* * *
— Так, а сюда подшиваем отчеты о приемах пациентов за прошлый месяц, — сказала Икар. — Нет-нет! В серую папку… — Нивелин в ответ кивнула и переложила кипу бумаг, куда показала брауни. — Ты же разложила их по алфавиту? — Да, и уже несколько раз проверила, — кивнула Нив. — Извини, привычка, — Икар улыбнулась. — В подготовке к бою, как говорится, лучше перебдить, чем недосмотреть. А стоять на страже архивного порядка крайне непросто, — она сложила пергамент в трубочку и угрожающе им размахнулась. — Повоюешь с хаосом с мое, поймешь, что тут любая ошибка может стать фатальной. Переложишь отчет не в ту папку, и все, считай он канул навеки. В жизни не найдешь! — Не спорю… — Нивелин скользнула взглядом по стеллажам, подпирающим сводчатый потолок архива штаба. — Я бы без твоей помощи года два только искала нужную полку. — Утром на распределении Нив взяла на вид самое простое задание — заархивировать отчетную документацию медпункта, но весь масштаб бедствия тогда она себе даже не представляла. — Что там дальше? — спросила Икар, перегибаясь через борт небольшой лесенки. — Карточки гвардейцев, ушедших со службы. — Каких именно? — уточнила брауни. — Вышедших на пенсию, отставных? Это большая разница. — Так я не сортировала… — Нивелин устало выдула воздух, от чего отросшая челка заколыхалась и защекотала лицо. Нивелин заправила ее за ухо. — Архивация это тебе просто так, — Икар была по-детски рада произвести впечатление. — Кажется просто, но на деле, это целая система, столько нужно держать в голове… — Да-да, — сказала Нивелин. — Это я уже поняла. Икар провела ее к другим стеллажам, и помогла правильно рассортировать списанные карточки. — Осталось только внести данные в реестр, и дело сделано! — подбодрила Нив брауни. Они спустились на первый ярус архива, и подошли к большому комоду с кучей мелких ящичков. Проходя мимо широкого окна, Нивелин остановилась и еще раз придирчиво осмотрела свое блеклое отражение. Новые очки-половинки в тонкой оправе, которые ей любезно помог подобрать Керо, делали ее лицо острее и вытянутее, а стекла с лиловым отливом добавляли строгости. — Я похожа на мадам Бомфур*, — в очередной раз проговорила Нив себе под нос. — Что-что? Я не расслышала, — сказала Икар, поднимая голову, отрываясь от копания в ящике. — Ничего, — Нив тряхнула головой. — Привыкаю к имиджу школьной училки. Она подошла к столу, на который Икар водрузила вынутый ящик, и быстро сделала пометки в формулярах. — Клянусь, Икар, — сказала Нив, когда они спускались из архива в библиотеку. — Если бы не ты, я бы в жизни не управилась. Брауни широко улыбнулась — Ну? — весело спросила она. — Что? — Не слышу фразы: «с меня причитается», — сказала Икар. — Да я шучу! — она рассмеялась несильно хлопнула Нив по плечу. — Эй, я и не думала быть неблагодарной, — повеселев, сказала Нивелин. — Хочешь, угощу обедом? — Черт, звучит соблазнительно… но мне придется перекусить по дороге. Я уже опаздываю. — Дела? — Это секрет, — Икар лукаво прищурилась. — Ладно, извини… — Нив примирительно вскинула руки. — Ну, вообще не такой уж… — поспешно протараторила брауни, — только обещай, что никому не скажешь! — она глянула на Нивелин с укоризной. — Я иду на занятия по истории. — А что такого? — Нив растерянно моргнула. — Ну… — брауни замялась. — У меня не очень хорошо с историей, что должно быть стыдно при моем статусе… Я всегда много читала, но в детстве мы с мамой так часто переезжали, что я ходила в школы где придется и когда придется… Моим знаниям не хватает системности. А сейчас как раз в убежище появился новый волонтер, причем с выдающимся резюме. Я решила, что вот он — знак свыше, чтобы заполнить пробелы. — Можно с тобой? — неожиданно спросила Нив. — В смысле… у меня-то на месте истории Элдарии не то что пробел, а сплошное белое пятно. — Хм… — Икар задумалась над ее вопросом. — Почему бы и нет… Если ты, конечно, не против посидеть на детском уроке. — Против детей я не возражаю никогда, — с готовностью ответила Нивелин. Девушки спешно покинули штаб, Икар только на пару секунд забежала в комнату и захватила небольшую шляпку. По дороге Нивелин настояла на том, что возьмет что-то перекусить. Брауни, посопротивлявшись некоторое время, все же выбрала какие-то фрукты цвета фуксии и что-то, напомнившее Нив пастилу. Все купленное она отдала Икар, так и не решившись попробовать самой. — Очень вкусно, — сказала брауни, облизывая с губ капельки красноватого сока. — Зря ты не ешь. Я плохого не советую. — Верю, — сказала Нив. — Но я на строгой диете, пока не узнаю, сколько маны в каждом местном продукте. — А что такое? — Икар отвлеклась от еды. — Я неслабо отравилась на острове. — Чем? — Маной, — сказала Нивелин не уверенно. — Но это невозможно, — возразила Икар. — Даже для человека? — Хм… — брауни скептически поджала губы, — никогда не слышала о таком. На что это было похоже? — На отравление… — она пожала плечами. — Меня мутило, выворачивало. А под конец… начались… не знаю, галлюцинации. — Серьезно? — Икар удивленно распахнула глаза. — Ощущение было странное… вроде бы как все происходило со мной, а вроде бы и нет… Я как будто… была под травой, что ли… — Прости? — Земной сленг… — Нивелин мотнула головой, — так иногда балуется особо состоятельная молодежь на земле, которым не хватает впечатлений в жизни. Это сродни особым веществам, принимаешь их… и тебе является карамельная фея. — Ох… — протянула Икар, — кажется, понимаю. — Как-то Николь, моя подруга, попробовала на вечеринки какую-то закрутку у растаманов из Конго. Я потом никакую тащила ее домой, — Нив усмехнулась своим воспоминаниям. — Ники выворачивало в каждой подворотне, и всю дорогу она говорила, что за нами идут два скелета в зеленых комбинезонах. — Ничего себе! — казалось, Икар случай больше удивил, чем насмешил. — Ты тоже пробовала такое? — Я бы не решилась. — Это опасно? — О да, — выразительно сказала Нивелин. — Моя мама бы убила меня, если бы узнала. А она бы непременно узнала. — Мамы, — понимающе протянула брауни. — Никогда не могла от своей ничего скрыть, — Нив закусила губу. — В школе я только успела подумать, а не сбежать ли мне в кино с последнего урока, как она говорила, чтобы я не смела прогуливать. Мне приходилось быть очень хорошей девочкой. — Ха-ха, прекрасно тебя понимаю, — весело рассмеялась Икар, всплеснув руками. — Ты ладишь со своей мамой? — В целом да, — брауни дернула плечами. — Но скажу честно: на расстоянии мы понимаем друг друга значительно лучше… Нивелин заставила себя улыбнуться и в который раз за день отогнать навязчивые мысли о доме и родных. На ее счастье, в эту минуту они как раз дошли до площади убежища, где уже собралась толпа детей в ожидании занятия. Нивелин была рада встретить среди оравы своих друзей — Мери, Ками и других ребят. От причитаний, почему она вернулась с миссии без подарков, ее спасла Икар, дав команду, что они выдвигаются. Нив ждала, что они пойдут в школу и рассядутся за партами, но их компания направилась в парк с фонтанами. Под раскидистым медовым деревом, пристроившись в тени, их ждал Лис. — Рассаживайтесь вокруг, — сказал эльф, едва дети подошли. — Вот сюда. — Ты волонтер? — спросила Нивелин, поздоровавшись. — Да. А что? — Просто, — Нивелин пожала плечами. — Не ожидала тебя здесь встретить. Не думала, что разведчики ведут занятия… — После последней миссии мне хватило работы в полях, — сказал Лис, широко улыбнувшись. — Я попросил Невру временно перевести меня в штаб. Хотя бы пока бок не заживет, — он легко похлопал себя по перевязке еще не зажившей раны, оставленной големом. — Ладно. Спасибо, что собрали эту ораву, — сказал Лис, увидев, что дети расселись на поляне. — Вообще-то мы хотели бы остаться на занятии, — Нивелин перевела взгляд с него на Икар. — Если ты не против. Лис сощурился и хитро посмотрел на брауни. — Нив-то понятно, — сказал он, чуть склонив голову. — А ты — проверка? Гвардия Света бдит, как бы волонтеры не болтнули лишнего? — эльф коротко хохотнул. — Не говори ерунды, — тут же насупилась Икар. — Я тоже пришла ради лекции. Не каждый день у нас занятия ведут силантрийские академики. — Спешу тебя огорчить, — Лис развел руками, — но я не академик. Селантрию покинул старшим помощником младшего аспиранта. Не жди многого. — Начинай уже занятие! — бросила Икар, смутившись. — Он такой болтун, — сказала она Нивелин, когда Лис прошел в центр поляны на место учителя. — Сил просто нет никаких. — А мне он нравится, — ответила Нив. Эльф действительно за короткое время их знакомства очень запал ей в душу. Из него казалось фонтаном бил оптимизм. Лис и правда любил болтать, но всегда говорил так увлеченно, что притягивал на свою волну. Лис вышел на середину поляны, прочистил горло и призвал слушателей к дисциплине. — Я бы сказал, спасибо, что пришли на занятие, — начал эльф, — но по вашим лицам вижу, что вы не очень-то рады, и прийти вас заставили, — дети заулыбались. — Но попробую сегодня рассказать вам то, вы не узнаете больше нигде, а читать все равно поленитесь, — он махнул рукой и, казалось, окончательно расположил к себе своих требовательных слушателей. — Делайте записи, и не пишите на пергаментах ругательных слов, кто знает, может завтра Александрийскую библиотеку накроет очередной пожар, и тогда хроники истории будут восстанавливать по вашим конспектам в том числе. Лис дождался, когда робкие смешки стихнут, и принял серьезный вид. — А теперь шутки в сторону, нам предстоит затронуть далеко не самую шуточную тему — образование Элдарии и Великое Переселение, — дети зашуршали пергаментами, и расстелили их на ученических дощечках, кто-то устроил импровизированную столешницу на широком бортике фонтана. — Итак, Элдария, наша с вами обитель, была создана сравнительно недавно из чистой магической энергии. Частицы магии вращаются и… создают особое поле, которое и порождает жизнь вокруг. Все, что мы видим в мире, — Лис обвел руками поляну, где расположились слушатели, — деревья, луга, небо, — все это порождение волшебной энергии, или, проще говоря, маны. Все… кроме нас с вам. А почему? — задал он детям риторический вопрос, на который сам же поспешил ответить. — Потому, что мы не принадлежим Элдарии, а наши предки родились на земле, и долгое время делили ее с людьми. Но постепенно волшебных существ и людей становилось все больше, и соседствовать стало тесновато. И вот тогда три самые сильные расы волшебных существ, — драконы, демоны и фенхуаны — решили создать свой мир. Чтобы всем в конечном счете хватило места. И… чтобы все жили счастливо. — Из того, что я слышала, обстоятельства переселения были куда… менее приятными, — сказала Нивелин тихо, чтобы слышала только Икар. — Пожалуй, — также тихо ответила брауни. — Он все же делает поправку на то, что лекция детская. Нив едва заметно кивнула, и, осознав замечание Икар в полной мере, прониклась к Лису еще большим уважением — за то, что он вероятно намеренно смягчает факты и не порождает в детях человеконенавистничество с малых лет. Решив, что задаст все вопросы после занятия, Нивелин вернулась вниманием к лекции, когда Лис начал рассказывать о ритуале создания Элдарии. — … и союз трех самых сильных рас конечно был способен и не на такое, — продолжал он. — Драконы в союзе представляли магию, фенхуаны — мудрость, а демоны — мощь. Вот, что и потребовалось в итоге, чтобы создать мир. Как вы считаете, — Лис снова обратился с вопросом к детям, — если мы с вами сейчас захотим создать новый мир, у нас получится? — А действительно… — сказала Нивелин, снова повернувшись к Икар. — Это возможно? —Брауни в ответ только пожала плечами. — Подумайте, — продолжал Лис, — наверняка мы найдем среди вас одаренного мага, силача и на редкость умного мальчишку или девчонку. — У нас не получится, — выкрикнул кто-то с места. — Ну почему же, — улыбнулся Лис. — Все возможно, но потребуется много усилий. Колоссально много усилий! И, — его голос сделался тише, — потребуется жертва. — Лис выдержал по истине театральную паузу и продолжил. — Вы ведь уже начали изучать алхимию, и я верен, вас заставили выучить назубок первый и главный алхимический закон, который звучит как? — Ничего не уходит в никуда и не возникает из ничего! — хором ответили маленькие слушатели. — Совершенно верно! — одобряюще кивнул Лис. — Итак, чтобы создать волшебный мир, — мир магической энергии, нам нужно сначала высвободить откуда-то эту магическую энергию. Но откуда? — снова прозвучал вопрос в аудиторию. — Из сердца… — к удивлению Нив, у общей тишине ответила Икар. — Именно. Тело любого волшебного существа способно генерировать и накапливать ману в оболочке сердца, или по-другому, — в сердце маны. Так вот четвертый ингредиент, который нам понадобиться при создании мира, — свободная магическая энергия, которую проще получить, принеся в жертву чье-то сердце. Это доказано и неоспоримо сейчас, но и древние волшебные существа — драконы, демоны и фенхуаны, пришли ровно к этому же выводу, и на своем совете решились на «Синее жертвоприношение», — Лис сделал паузу и обвел взглядом поляну. — Но жертву приняли на себя, как вы должны были слышать, все до единого представители рас драконов и демонов, чтобы дать всем остальным шанс на новую жизнь. Нив прислонилась спиной к холодному борту фонтана и в растерянных чувствах посмотрела на небо. Жертва двух рас звучала чудовищно. И едва ли на это решились бы от хорошей жизни, от банального перенаселения земли. Нивелин прикусила губу, борясь с желанием осыпать Лиса кучей вопросов. Прикидывая, сколько осталось до конца, она мельком глянула на часы. Спортивные свотч каким-то чудом все же пережили приключения на Тампиле, и сейчас показывали, что от начала урока прошло только пятнадцать минут. Лис тем временем рассказал, что за основу магии сотворения Элдарии был взят старый ритуал жизни-смерти-жизни, — воскрешения в новом мире. Нив зацепилась за новую тему, и быстро записала на пергаменте: «Йоль?». Икар, заглянув в ее листок удивленно вскинула брови, но Нивелин покачала головой, давая понять, что она пояснит после лекции. — Поэтому мы каждый год празднуем что? — спросил у слушателей Лис. — Солнцеворот! — радостно ответили дети. Нивелин быстро поправила очки и наскоро сделала еще несколько пометок на пергаменте. — Да, — тем временем ответил Лис. — Солнцеворот празднуется во всех краях нашего мира как день почитания основателей Элдарии. Лис продолжил рассказывать про то, как собрался первый совет драконов, демонов и фенхуанов, в который вошли пять старейшин племени драконов, три главы династии фениксов и четверо вождей кланов демонов. — Запишите, никогда не забывайте и не путайте, это страшнейший моветон, — сказал Лис. — Рен Бо Джинг, Чу Джи Ан Гу, Чжи Ксин, это фенхуаны. Вельзевул, Берироз, Мальма, Ларшон, — мор-д’хары, то есть вожди объединенных кланов, демонов. И старейшины драконов, — Сигурд, Англьбод, Кирсон, Торкве и Ашкор. Перо Нивелин замерло в руке и чернила растеклись кляксой по пергаменту. Она поспешно промокнула пятно рукавом. Услышанное имя заставило ее вздрогнуть, но волнение тут же отступило, едва она осознала, что одно и то же имя вполне может носить ни одна сотня волшебных существ. С другой стороны… воспоминания о жутких масках, которые, — теперь Нив поняла точно, — напоминали драконьи морды вызвали в ней дурноту… Нивелин вполне отдавала отчет степени своей паранойи, но не могла совладать с неприятным чувством внутри. Да и рыцарей на острове тоже было пятеро… — Подписанное соглашение сейчас хранится во дворце фенхуанов Чжи, — продолжалась лекция. — Если вам повезет оказаться в Чжи Го, с разрешения Феникса, вы можете посмотреть на копию документа. Оригинал, к сожалению, не показывают никому, он скрыт в архивах, так как солнечный свет со временем разрушает пергамент, никакие заклинания не помогают. — Что сейчас с драконами и демонами? — Нив в конце концов не удержалась от вопроса. — Все драконы, у которых после ритуала оставались силы, скончались от полученных ран, — ответил Лис. — Демоны до войны Альянса пяти жили в королевстве Р’-ха на-Дол, но это уже за рамками сегодняшней темы. — Так оно существует? — выкрикнул один из детей. — Королевство демонов? — Поверь мне, малыш, — гордо сказал Лис, — я видел его, как тебя сейчас. Пустынный берег, затянутый полосой лилового тумана. Ночью там слышен вой угнетенных жнецов бездны, и в сполохах кровавых молний видны танцы духов суккубов, — сказал он тихо и вкрадчиво, будто б рассказывал страшную историю, а не вел урок. — Но ведь демоны вымерли, — не согласились дети. — Кто знает, кто знает, — сказал эльф, не выходя из образа сказочника. — Вдруг один сидит прямо у вас за спиной? — дети, вздрогнув, обернулись, но позади никого не было. — Итак, продолжим. Тринадцать правителей скрепили соглашение клятвой, и перешли к подготовке ритуала… Как проходил сам обряд Синего Жертвоприношения неизвестно, письменных записей, кроме самого соглашения, не сохранилось. Сегодня мы можем только представить себе модель ритуала, и примерно понять, как он мог пройти. Но это тема теории магии, а не истории, если у вас будет интерес, затронем ее на другом уроке, — Лис прочистил горло. — После же ритуала для всего волшебного народа началась новая эпоха жизни, которую сейчас принято называть Великим Переселением, — Лис снова сделал паузу, давая детям возможность сделать записи. — Все переселение длилось около пятидесяти световых, и тридцати лунных лет, — снова продолжил он, когда шелест пергаментов стих. — Тогда еще вся Элдария была единым государством, а переселившиеся волшебные существа жили общинами, каждая из которых чем-то напоминала наше убежище Эль. Звоночек механизма в кармане эльфа оповестил о том, что осталось пять минут до конца. — Что ж, — Лис опустил глаза на заготовленный конспект лекции. — В целом, мы почти уложились. Предлагаю сегодня на этом остановиться. Просто подведем короткий итог: Элдария была создана тремя сильнейшими расами волшебных существ, как новый мир — оплот для новой жизни всего волшебного народа. За пятьдесят лет все наши предки полностью покинули землю и обосновались в общинах на новом месте. Но даже после Великого Переселения Элдария, осталась тесно связана с землей, и полностью отделиться у наших предков все же не вышло. Над тем, чтобы доработать великий замысел предков, и улучшить Элдарию сегодня день и ночь работают наши маги и ученые. Кто знает, может быть кто-то среди вас вырастит и найдет решение, — Лис подмигнул детям, и дал знак, что занятие окончено. Дети сложили пергаменты и перья, и, поблагодарив волонтера, и стремительно разбежались. Нивелин, не дожидаясь, пока волна ребят схлынет с поляны, подошла к Лису. — Надеюсь, вышло не очень занудно, — сказал он, сворачивая пергаменты. — Я не привык рассказывать детям. — Было захватывающе, — заверила подскочившая следом Икар. — А местами даже страшно. — Вопросы принимаются? — спросила Нив. — Если у тебя есть время… — Почему бы и нет, — Лис пожал плечами. — Конечно, если смогу ответить. Все-таки эпоха переселения не моя профильная тема. Их компания расположилась на борту фонтана, и Икар любезно предложила Лису остатки фруктов и пастилы. — Итак? — эльф, прожевав кусочек пастилы, дал понять, что готов к вопросам. — Что все-таки послужило толчком к переселению в Элдарию? — Толчком? — Лис на минуту задумался. — Жизнь. И ее изменчивость. Поправь, если ошибаюсь, но в самом начале своего существования люди были едины с природой… А кем были первые волшебные существа, если не воплощением природной сущности, созданные силами самой природы? С кем-то из нас люди делили быт. Кому-то поклонялись. С кем-то враждовали. — Да, я понимаю о чем ты… — Нивелин прикусила губу. — Брауни и наши родственники — лутины и корриганы** были хранителями очагов в домах людей, — вставила Икар. — Это то, что мне рассказывали еще когда я жила в Озерном Краю. — Я бы сказала, что некоторые люди верят в лутинов до сих пор, — сказала Нив, вспомнив сейчас бабушкину соседку, которая каждый день жаловалась, что «негодники-домовые» снова муку на ее кухне. — И все же, верить — не значит признавать существование и само право на это существование, — сказал Лис. — Во времена, о которых идет речь люди и волшебные существа жили на равных… вспомни сказки про сидов, которые ты читала, у нас были общие дела, одни культы, одни праздники… — Культ солнцеворота… — Нивелин показала свой пергамент. — Это цикл солнца в древних праздниках людей: Йоль, Имболк, Бельтайн… Самайн. Не уверена, что я вспомнила все. — Самайн… — протянул эльф. — Звучит похоже. Но, чтобы там ни было в древности, со временем, связь ослабела. Люди менялись, а волшебные существа оставались верны архаичным традициям. Люди поселились в городах, а наши предки остались в единении с природой… и мы все больше отдалялись друг от друга. Люди завели идола, чьи служители отрицали связь с природой, порицали служение ее силам… А вскоре всех волшебных существ, и людей, продолжающих поддерживать с ними связь объявили причастными к силам зла. Нетрудно догадаться, что началось потом. — Костры и инквизиция, — Нивелин поджала губы. — Во всяком случае в Европе… — Демоны объявили людям войну. Стали насылать мор, несчастья, сводить с ума… Фенхуаны пытались как-то спасти ситуацию, а драконы поняли, что нужно уходить. И чем быстрее, тем лучше… — Их можно понять, — выдохнула Нив. — Но справедливости ради замечу, что сам «идол», как ты его назвал, никогда не призывал к гонению на силы природы… И, вероятно, не находил себе места на небосводе, пока все это не прекратилось. — Я далек от знания человеческих конфессий, но поверю тебе на слово, — улыбнулся эльф. — Но все же наши предки оставили связи с землей? — уточнила Икар. — Для чего? — Не думаю, что намеренно, — задумчиво сказал Лис. — А может и намеренно. Как я говорил — мы можем только предположить модель ритуала. А знать, планировали ли они оставить связь с землей, или это сбой — сложно сказать. У нас есть лишь факт, что после переселения, плита, на которой был совершен обряд раскололась, и ее остатки разлетелись по всей Элдарии. И теперь обломки плиты — порталы на землю, которые можно активировать. — Каким образом? — сердце Нивелин замерло в груди. — Это вопрос уже не по истории… — протянул эльф. — Не уверен, что смогу точно назвать список ингредиентов… — Это секрет? — спросила Нив, почувствовав укол обиды. О порталах ей никогда не говорили, будто бы намеренно скрывали. — Ничего не секрет, — вступила Икар. — В библиотеке есть книга о порталах, и ты всегда можешь взять ее. — Серьезно? — Нивелин подскочила со своего места, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. — Когда сдашь хотя бы одну книгу, которая сейчас у тебя на руках, — ответила Икар, широко улыбаясь. — Нельзя держать у себя больше пяти книг. — Ладно… — протянула Нивелин недоверчиво. — Предлагаю продолжить в штабе, если хотите, — сказал Лис, поднимая голову. — Погода портится. Нивелин посмотрела на небо, где уже начали наливаться свинцом тучи. Что-то волнительное дергало ее внутри. Если она действительно узнает, как открыть портал? Что дальше? Уверена Нив была в одном: открыть портал будет крайне сложно… Если не сказать, за гранью возможного. Но в эту минуту она чувствовала, что стала ближе к своему возвращению домой на один крошечный шаг.* * *
Тайный архив гвардий, укрытый от любопытных гвардейцев под самым шпилем главного штаба, встретил Невру запахом залежалой бумаги и старого дерева. Едва вампир показался на пороге, пергаменты приглушенно зашуршали, то ли от того, что из открытой двери потянуло сквозняком, то ли сами тайны спешили скрыться в бумаге, подальше от посторонних глаз. Магический фонарь поблескивал голубоватым светом в руке. Невра прошел между рядов плотно заставленных стеллажей, и прошел к секции, где, как он помнил, лежало подробное досье на каждого гвардейца. Поборов искушение посмотреть, что гвардии собрали на него самого, Невра потянулся к другому ящику, и с плотной архивной папкой, перетянутой пеньковой тесьмой. Взяв дело, он вернулся к столу под небольшим круглым окном. Тайны папки вывалились на полированную столешницу и предстали перед Неврой разрозненным калейдоскопом фактов, который вампиру предстояло собрать в единую картинку. «Натиен», «Сумеречный лес Иллидонума», «в гвардии с тридцать второго года т.э.п», «должности…», «выявленные способности…». Глаза вампира въедливо пробирались сквозь текст, стараясь не упустить ни единой буквы. Но составленное сухим, протокольным языком гвардейское послужное Натиена не открыло Невре ничего нового, а его противнике. Разочаровавшись, он отложил верхнюю часть дела, и перешел ко вкладке «личное». На вместо фактов на свет выходили пустые графы и прочерки: «дата рождения — подлинно не известно», «родители — подлинно не известно». Вампир чертыхнулся, но тут его взгляд дошел до последней строчки: «ближайшие родственники…» Невра едва не выронил пергамент, и забыл сделать вдох. Он встал со стула, взволнованный, по кругу обошел архив, а потом спешно сунул папку обратно в ящик, оставив в руке единственный пергамент, и покинул тайник. Лейфтана Невра нашел в убежище — правая рука главы Эль укрывался от накрапывающего дождя в небольшой беседке и следил, как фейри возводят укрепления над соломенными крышами маленьких домиков убежища. Когда вампир зашел в беседку, Лейфтан лишь скользнул по нему взглядом, и еле заметно кивнул. Невра шумно выдохнул, побарабанил пальцами в такт дождю по деревянному бортику, не зная, как начать разговор. Он встал рядом с Лейфтаном и невидящим взглядом уставился на крыши домиков. — Как продвигается? — спросил вампир. — Нормально, — ответил Лейфтан ровно. Невра провел ладонями по лицу, а потом просто показал лореалету пергамент из досье. — Узнал вот, что… у тебя есть брат. — Был… — равнодушно ответил Лейфтан, даже не повернув головы. — Он давно умер. Они постояли в молчании какое-то время. Лейфтан ничего не говорил, — раздосадованный ли любопытством Невры, или просто не считая нужным что-то добавлять. — Ты никогда о нем не говорил, — наконец сказал Невра. — Не рассказывал о своей семье. — А что я должен был рассказать? — прохладно отозвался советник Эль. — У меня не самая увлекательная жизненная история. Она не вызовет в других ничего, кроме взглядов, полных сочувствия. А сочувствия я не хочу, и не приму. — Понимаю… — Едва ли, — сказал Лейфтан сухо. — Вы с сестрой сбежали от родителей в поисках приключений. А наша семья погибла, по воле злого рока оказавшись между двумя враждующими кланами темных эльфов. В досье этого не напишут, потому что… Никто — ни консилиум Сумеречного Края, ни гвардии не успели вмешаться. Или не захотели, — Лейфтан помолчал. — Мы чудом выжили. Я Натиен, и наша младшая сестра… — Сонеко, — проговорил Невра, пытаясь вспомнить, где еще он слышал это имя. — Мы скитались несколько лет, пока не нашли приют в Эль… — продолжил Лейфтан. — Я думал, что здесь мы наконец заживем спокойно и может быть счастливо… Но судьба опять распорядилась иначе. Никто не виноват. Просто война. Мой брат погребен где-то под обвалившейся стеной старого храма. Могила моей сестры на кладбище Эль. О чем тут говорить? О том, что они отдали жизни, во имя нашего дела? Я… должен бы быть горд, но… я не могу. Я чувствую лишь тоску, а не гордость. — Прости. Не хотел ворошить это в тебе, — выдохнул вампир. — Но полагаю теперь твое любопытство о моем прошлом удовлетворено? — Я не любопытствую, просто… — Невра уставился себе под ноги. Видя боль Лейфтана, сказать, что его брат предатель и вероятно причастен к нападениям на Эль у него язык не повернулся. — Слушай, — вновь заговорил он, — Ты сказал, что твоего брата засыпало рухнувшей стеной храма… Ты не думал, что… Вы не поднимали руины, чтобы достать пострадавших? — В храме были сосредоточены основные силы Ордена. Туда выпустили Красного Беса — проклятье, поражающее жизнь в любой ее форме. Гвардии закрыли место печатями, чтобы разрушительное действие заклятия не отравило лес Эль. — Ясно… Еще раз извини, что спросил. — Почему сейчас? — Лейфтан впервые за весь их разговор посмотрел на собеседника. — Да… — Невра пожал плечами. — Изучал в архиве дела предшественников… просто удивился. — Думай о настоящем, а не копайся в прошлом… — сказал Лейфтан, склонив голову. — Прислушайся к моему совету. Ведь сейчас… твоя сестра еще жива. И занимаясь настоящим, у тебя больше шансов защитить ее. Не добавив больше ни слова, Лейфтан вышел из-под крыши беседки, и в следующую секунду, дождь стеной замкнулся за его спиной.* * *
Дни Нивелин снова потянулись в рутине. Тренировка до завтрака, смена в медпункте, после обеда — занятия в убежище. И только вечерами она возвращалась к мыслям о доме. Книга о порталах, которую они прочитали в тот же вечер с Икар и Лисом, несмотря на скепсис этих двоих, воодушевила Нивелин больше, чем расстроила. Список ингредиентов для открытия портала занимал почти две страницы, но по заверениям Икар большую часть вполне можно было купить у котофеев в свободном доступе, хоть и за немалые деньги. Сложность вызывали только «драконьи» элементы: слеза дракона, сердце дракона и чешуя дракона — редкие субстанции, которые были названы в их честь. Икар сказала, что достать их крайне сложно, и гвардия делает специальный заказ. Но и это не показалось Нивелин большой проблемой, и единственную она увидела только в «кости дракона», — элементе, который по словам брауни, действительно когда-то принадлежал драконам. Достать их было сложнее, чем нереально, Эль покупала «кости» у особого поставщика. — Малоприятный тип, — сказала Икар, когда Нивелин попросила рассказать про этого таинственного «поставщика». — Знает цену своим услугам и ведет себя по-хамски. Его выходки приходится терпеть даже Мико. От очередного прокручивания в голове всех собранных фактов о порталах, Нивелин отвлеклась на генеральную уборку в комнате. Пока она протирала прикроватный шкаф, ее взгляд упал на висевший в изголовье ловец снов, про который Нив уже успела забыть. Она так до сих пор и не поняла, нужны ли Лейфтану ее сны, потому что сам он не возвращался к своей просьбе. Нив сняла ловца и покрутила его руках. Она до сих пор так и не разобралась в работе ловца, но все сны, когда-то пойманные талисманом, она помнила в деталях до сих пор… И тут Нивелин будто бы ударило молнией… Она вспомнила свой сон, где видела загадку в виде круглого лабиринта, и эта загадка, — сейчас она была почти уверенна, — была точно как схема Тампиля, которую Эзарэль сделал на острове. «Роза — не центр, она всегда справа», — говорил дедушка в ее сне. И там, на острове, они блуждали по движущимся частям, предполагая, что они передвигаются по кругу относительно дерева-цветка… И каждый раз их логика не работала, потому что… — Это был не центр острова, — проговорила Нивелин себе под нос. Она опустила глаза на талисман, и, нерешительно потянув за нить ловца, она погрузилась в пойманное им когда-то сновидение… Парковый бульвар постепенно сменяет главную аллею парижского Диснейленда. Нивелин бежит наперегонки с Марком и Олив — бабушкиными племянниками. Гвен и Арно, ее бабушка и дедушка кричат им вслед, чтобы не они не безобразничали, иначе это будет их последняя поездка. Дети останавливаются у сияющей витрины, полной ярких и красивых игрушек, которые хочется все и сразу. Марку и Олив покупают куклу и робота. А Нивелин смотрит на огромный стеллаж игрушек, и никак не может решиться. Наконец дедушка берет ее за руку, и говоря: «А для тебя есть кое-что особенное», уводит из магазина и разом из самого парка развлечений. Где-то на полупустой остановке Арно покупает ей у уличного торговца головоломку. Едва взглянув на пятнашки Нив замирает от ужаса: вот оно. Точь-в-точь схема Тампиля, нарисованная Эзарэлем на смятом пергаменте. Дрожащими пальцами Нив перебирает куски головоломки, но она не сходится. — Нет, — говорит ей дедушка, улыбаясь. — Ты идешь не в ту сторону. Роза — не центр, — объясняет он, помогая ей передвигать элементы картинки, — она всегда справа… Сновидение опало и растворилось, но Нивелин и Арно все еще стояли на клочке остатка сна. Наконец Нив набралась смелости и подняла глаза, чтобы увидеть дедушку хотя бы во сне. Арно, стоящий перед ней был моложе, чем в последний день Нивелин на земле. Но был именно таким, каким она помнила его с детства, и каким каждый день вдела его на фотографиях в гостиной. Только глаза… Вместо теплых карих глаз ее дедушки на нее смотрели глаза чужие. Синие. Ледяные. А присмотревшись, Нивелин поняла, что нос, подбородок, каждая черта — такая знакомая, и в то же время… — А ты становишься сильнее, — сказал ей «Арно», растягивая губы в несвойственной ему улыбке. — Раньше ты не могла оставаться во сне, когда он закончился. И голос! Это был точно не голос деда с невнятным, будто б искусственным акцентом. Элдарийским акцентом. — Кто вы? — одними губами спросила Нив, отступив назад. — Много будешь знать, не успеешь состариться, — ответил «Арно» и щелкнул ее по носу. Вздрогнув, Нивелин очнулась на полу своей комнаты. Она тряхнула головой, чтобы окончательно смахнуть дремоту. Но даже когда телу вернулась ощущение реальности, Нив все еще чувствовала прикосновение холодных пальцев к носу. Это не было в ее сне! Нивелин глубоко вздохнула и неспеша выдохнула, пытаясь успокоить сердцебиение. Это все было будто бы не во сне… Такие навязчивые, и словно реальные сновидения начались у нее на Тампиле… Или ей кажется? Или это ловец снов закинул ее из сна… в какую-то иную реальность? Едва подумав об этом, она неосознанно рывком кинула талисман на кровать и вытерла о тунику вспотевшие ладони. «Надо поговорить об этом с Лейфтаном», — подумала она. — «Только бы он согласился меня выслушать». Нив хотела выскочить в коридор, но вспомнила, что Лейфтана уже несколько дней нет в штабе. Она осторожно взяла ловца снов за самый край рамы, чтобы ненароком не тронуть нити, закинула его в самый глубокий ящик стола и закрыла на ключ. Где-то в глубине души она чувствовала, что с этой штукой лучше не шутить, и не трогать без надобности. * собирательный образ учительницы, что-то вроде нашей Марьванны ** домовые во Франции и Бретани