часть-18
1 марта 2018 г. в 03:17
Круллы шли на штурм сплошной слитной массой, и от мерного топота их бронированных сапог, казалось, дрожала сама земля. Несмотря на размеры и тяжесть одетого на них вооружения монстры бежали на удивление быстро, буквально за несколько минут покрыв разделявшее их расстояние до залитого водой рва, опоясывавшего весь город. Круллы, бежавшие впереди, держали в руках странные конструкции, которые король Хрящ смог, наконец, рассмотреть, когда круллы подбежали достаточно близко.
— Лестницы! — удивлённо проговорил он. — Теперь всё стало ясно. К нам, значит, в гости собираются. Ну, что ж! — весело улыбнулся он. — Милости просим!
Хрящ махнул рукой Тоду, привлекая его внимание.
— Тод! — проорал он, приложив ко рту руку. — Немедленно готовь свои баллисты! Как только круллы будут перелезать через ров, встретишь их, как подобает!
— Слушаюсь, ваше величество! — крикнул в ответ Тод, давая понять, что приказ понят. — Пусть только подойдут поближе, а там мы им устроим тёплый приём!
Его расчёты уже сноровисто взводили боевые механизмы двух оставшихся баллист, подготавливая метательные машины к стрельбе. Хрящ тем временем уже отдавал другие команды, носясь, как угорелый, от одного края стены к другой.
— Так, ребята, все, у кого есть арбалеты, стреляем по ним, как только они полезут через ров! Шары со взрывчаткой профессора бросайте только тогда, когда враг будет возле самих стен города и помните, если подожгли фитиль, не медлите, бросайте сразу, иначе погибнете сами. Все это помнят?
Ответом королю был дружный рёв десятков глоток, подтверждавших, что тренировки для всех были проведены не зря.
— Профессор! — Хрящ обратился к стоявшему рядом Булбусу. — Вам задача — поддержать нас по возможности из ваших катапульт. Сможете?
Тот озадаченно почесал рукой в затылке.
— Попробуем, ваше величество! Хотя признаюсь, катапульты изначально не были рассчитаны на такой ближний бой… Но попробуем откатить их на более дальнее расстояние от ворот, может, и получится!
— Вот и отлично, профессор! — Хрящ одобрительно хлопнул Булбуса по плечу. — Действуйте! Очень надеемся на вас и на вашу помощь!
Он неуклюже приложил руку к голове, отдавая честь, и как можно быстрее поспешил к своим метательным машинам, смешно семеня старыми ногами по лестнице вниз. Тролли тоже не теряли времени даром, Цветан с Розочкой как два цветных мячика скакали от одного края стены до другой, отдавая команды своему разноцветному воинству.
— Так, ребята, не робеем, помогаем бергенам всем, чем можем! — кричал Цветан, перебегая от одного отряда троллей к другому. — Стрел не жалеем, каждый отряд, старайтесь стрелять по одному круллу, как только сделали ему больно, переходите к другому, и так, чтобы каждый враг почувствовал на себе остроту ваших стрел!
— Народ, про шары профессора тоже не забываем! — не отставала от него Розочка. — Их у нас не очень много, так что бросайте наверняка и помните про то, что сказал король Хрящ. Если подожгли фитиль, бросайте шар сразу, не медлите!
Тут к Розочке подбежал Здоровяк и, с тревогой заглядывая ей в глаза, взволнованно спросил:
— Розочка, ты, случайно, не знаешь, где сейчас Мистер Динклс? Я не видел его с самого начала штурма и теперь очень за него волнуюсь! Может, ты в курсе, куда его отнёс тот солдат-берген?
— Извини, Здоровяк, про Мистера Динклса ничего не знаю! — Розочка, зная привязанность друга к своему домашнему любимцу, сочувственно взяла его за руку. — Я тоже не видела его с того самого момента, как началась вся эта свистопляска. Но не волнуйся за него! Я уверена, твой любимец сейчас в полной безопасности, и ты обязательно его увидишь. А сейчас, прошу тебя, постарайся сконцентрироваться на предстоящем бою, ты нужен своему отряду, не забывай об этом!
Здоровяк кивнул и, украдкой утерев набежавшую слезу, помчался к своему участку стены, где его уже ждали.
Синелька с Сатинкой как две маленькие амазонки воинственно стояли с луками на изготовку, поставив возле себя целую корзину заранее заготовленных троллиных стрел. Купер и ещё несколько троллей напряжённо стояли возле небольшой кучки огненных шаров профессора, готовясь по первому же сигналу пустить их в ход. Алмаз как изваяние неподвижно стоял возле края стены, сжимая в руках свой лук из ветвей волшебного дерева.
— Как думаешь, сможем их удержать? — тихо спросил он подбежавшего Цветана.
Тот, мрачно глянув на стремительно приближавшуюся армию круллов, повернулся к Алмазу и, твёрдо взглянув ему в глаза, так же тихо ответил:
— Сдержим! Должны. Выхода у нас другого нет, Алмаз! Ты же прекрасно знаешь, что произойдёт, если круллы ворвутся в город.
— Знаю. — Алмаз с тяжёлым вздохом прикрыл глаза и, тут же открыв их, решительно выхватил из висевшего за спиной колчана острую, как игла, стрелу и, приложив её к тетиве, с усмешкой промолвил:
— Пусть только попробуют! Стрел у нас много, на всех хватит! Так что пускай идут. Я-у-у-ж-ее-гоо-тоо-в! — пропел он своим радиоголосом, мгновенно вызвав у всех улыбку.
Цветан с восхищением посмотрел на него.
— Всегда хотел спросить, как у тебя это получается? — не скрывая удивления, спросил о его.
Алмаз в ответ лишь хитро улыбнулся и, дружески хлопнув Цветана по плечу, помчался к своему отряду, напоследок весело крикнув:
— Это секрет!
Цветан лишь добродушно покачал головой и тоже что есть сил побежал к ожидавшей его у стены Розочки, на ходу выдирая из колчана стрелу.
Круллы тем временем подбежали ко рву с водой и, резко остановившись, принялись занимать боевые порядки. Задние ряды встали на одно колено и, достав из набедренных кобур свои огромные пистолеты, нацелили их на верх городских стен, готовясь открыть стрельбу по тем, кто рискнёт там появиться. Передние же ряды провели какие-то странные манипуляции с лестницами в руках, и те, громко щёлкнув, стали вдруг быстро расти прямо на глазах, удлиняясь и становясь большими. Перебросив их через ров сразу по несколько штук в ряд, круллы образовали из лестниц что-то вроде широких стальных мостов, по которым их первые отряды стали осторожно перебегать на другой край, стремясь скорее оказаться возле стен.
Король Хрящ на мгновение опешил, увидев, как монстры легко решили проблему преодоления широкого рва с водой, но сразу оправился от секундного замешательства и что есть мочи закричал:
— Тод! Давай! Огонь по круллам! Задай им жару!
В то же мгновение две оставшиеся баллисты с натужным скрипом выкатились на край стены, подталкиваемые сзади солдатами, и с громким хлопком разрядили в толпу не ожидавших такого круллов несколько десятков стальных заточенных болтов, веером разлетевшихся по их плотным рядам. Тяжёлые железные стрелы, выпущенные мощным механизмом баллисты и с такого близкого расстояния без труда пробивали прочные доспехи врагов, практически выкосив передние ряды нападавших. Сделав первый залп, бергены начали как можно быстрее оттаскивать громоздкие баллисты от края, стремясь увести их подальше от ответного огня круллов. Но удалось это только одной.
Взревев от дикой ярости, монстры практически одновременно разрядили по баллистам все свои пистолеты, послав в сторону защитников целую тучу свинцовых градин, вмиг изрешетивших одну баллисту и серьёзно повредив вторую. Изнемогая от тяжести, бергенам всё же удалось оттащить повреждённую баллисту от края стены, оставив лежать возле уничтоженной три мёртвых тела, буквально нашпигованных свинцовым дождём. Тоду пробило пулей плечо, и он, обессилев, привалился спиной к лафету метательной машины, тяжело дыша и зажимая рукой кровоточащую рану.
Тихоня, увидев это, вмиг подлетела к нему и, упав рядом на колени, достала из сумки, висевшей через плечо, бинты и пузырёк с останавливающей кровь жидкостью.
— Быстро снимай кольчугу! — тоном, не терпящим возражений, приказала она ему. Тод, морщась, начал медленно сдирать с себя железную рубаху, и Тихоня, лишь покачав головой, жестом остановила его.
— Дай я лучше сама! — с ободряющей улыбкой сказала она. Быстро расстегнув удерживавшие кольчугу ремни, Тихоня осторожно стянула её с раненого солдата и, взяв в руки пузырёк, щедро полила жидкостью на рану. От жгучей боли Тод невольно застонал, и Тихоня, успокаивающе шепча что-то ему ласковое, принялась плотно обматывать бинтами кровоточащее отверстие в плече, стараясь как можно быстрее унять шедшую оттуда кровь.
— Спасибо, ваше высочество! — Тод с благодарностью улыбнулся королеве, когда всё было закончено. — Королю Хрящу очень повезло, что вы у него есть. О такой девушке, как вы, можно только мечтать!
Тихоня рассмеялась, складывая всё обратно в сумку, и весело посмотрела на смущённого Тода, который от её взгляда покраснел, словно рак.
— Спасибо, Тод! — улыбаясь, ответила она, встав с колен. — Считай, что комплимент принят! А теперь бегом марш вниз и иди в городскую больницу. Там тебе окажут более посильную врачебную помощь, чем я! Ну, а мне пора.
Король Хрящ, заметив, что круллы возобновили свои попытки перейти по мосткам на другую сторону рва, первым высунулся из-за каменного зубца и, со щелчком разрядив свой арбалет в ближайшего крулла, громогласно прокричал, обращаясь ко всем защитникам:
— Бей их, ребята! Стреляйте по ним, они не должны перейти ров! Не давайте им этого сделать, иначе нам конец!
Все защитники как по команде высунулись из-за стен, и воздух разорвал гул сотен разрядившихся по врагу арбалетов. Не каждая стрела находила свою цель. Броня монстров оказалась на удивление крепкой, и многие стальные болты попросту отскакивали от доспехов круллов, не причиняя им видимого ущерба. Но некоторые всё же находили слабые места и то один, то другой монстр время от времени вздрагивал и грудой железного лома валился на землю или замертво падал в мутную воду рва. Тролли тоже не отставали от бергенов-солдат, беспрерывно, слаженно и чётко посылая целую тучу маленьких, но необычайно мощных и острых стрел в сторону наступавшего врага.
Как и арбалетные болты бергенов, стрелы троллей по большей части так же отскакивали, как горох, от доспехов монстров, но многие всё же находили щели и стыки в их, казалось, непробиваемой броне, и круллы отчаянно ревели от мучительной боли, причиняемой этими маленькими иголками. Движения их замедлялись, и они уже не были столь быстры и стремительны, как прежде, что было весьма на руку защитникам города. Пока передние ряды круллов отчаянно пытались преодолеть водяной ров, опоясывавший город по кругу, задние ряды, наконец, перезарядили свои страшные пистолеты и новый залп прогремел по вершинам стен, заставляя всех находившихся там спешно искать укрытия от губительного свинцового дождя.
Хрящ едва успел пригнуть голову и откатиться под прикрытия каменного зубца, когда смертельные градины начали вновь дырявить в крошево белые стены города. Одной из пуль ему погнуло стальной наплечник, и тот, жалобно звякнув, отлетел куда-то в сторону, вторая, уже срикошетив и потеряв убойную силу, всё же довольно ощутимо ударила в защищённый доспехом живот, оставив на нём заметную вмятину и заставив короля согнуться от жуткой боли. На этот раз залп чудовищ был удачен. Многие защитники получили ранения или были убиты на месте, и теперь между ними ползали бергены и тролли из санитарных команд, оказывая посильную помощь тем, кто был ранен.
К Хрящу со слезами подбежала Тихоня и, упав рядом, принялась с тревогой его осматривать. Убедившись, что с мужем всё в порядке и он не пострадал, она, облегчённо утирая лившиеся из глаз слёзы, обняла его, прижимаясь к нему всем телом.
— Больше не пугай меня так! — всхлипывая, поругала она его.
— Хорошо, любимая! — тот с нежностью посмотрел на жену. — Не буду больше, обещаю!
Цветан, открыв глаза после залпа круллов, первым делом с тревогой посмотрел на лежавшую рядом Розочку.
— Цела? — взволнованно спросил он жену.
— Кажется, да. — Розочка улыбнулась ему, ласково проведя рукой по его щеке. — Как остальные?
— Есть потери. — мрачно ответил Цветан. — Но пока держимся. Хоть бы профессору удалось помочь нам своими катапультами! Если не отгоним от стен стрелков круллов, плохи будут наши дела.
— Ладно, не раскисаем! — Розочка ободряюще посмотрела мужу в глаза. — Мы не сдадимся. Пошли посмотрим, что там делают круллы! Мы должны предупредить короля Хряща о возможной опасности.
Подбежав к краю стены, они поняли, что не ошиблись. Под прикрытием стрелков первые отряды монстров уже переходили ров и почти вплотную приблизились к городу, неся свои складные лестницы с собой. Поняв, что задумали чудовища, Цветан, набрав в лёгкие как можно больше воздуха, что есть силы закричал:
— Тревога! Сейчас круллы полезут наверх! Всем приготовиться! Король Хрящ! Они идут на штурм, нужно что-то делать!
Услышав это, Хрящ вскочил как ужаленный и, на ходу доставая меч, бросился отдавать приказы оставшимся защитникам.
— Всем приготовиться! Стрелкам: как только башка крулла будет появляться вверху, стреляйте ему в щели шлема. Мечникам и копьеносцам быть готовым отразить атаку! Тихоня, родная, скорее беги к Булбусу, скажи ему, что нам ОЧЕНЬ нужна его помощь! Передай ему, что стрелки круллов находятся по всему периметру стены, примерно в двухстах метрах от города. Пусть нацеливает свои катапульты туда! Всем, у кого есть огненные шары профессора, будьте готовы их применить, как только круллы полезут наверх. Всё! Действуем, ребята! Удачи нам всем!
Все бросились каждый по своим местам, в душе молясь, чтобы и на этот раз им удалось выстоять против жестокого врага. В душах бергенов и троллей уже не было страха, там осталась лишь одна решимость стоять до конца, что бы с ними ни случилось. И когда на край стены с противным скрежетом упала первая лестница, своими стальными крючьями вцепившись в неё, как хищник в жертву, Хрящ, махнув рукой, громогласно крикнул:
— Давай! Жги фитили! Устроим им тёплый приём!
Купер, услышав команду, тут же отрастил свои волосы и, обхватив ими большой железный шар, кряхтя, поднял его над головой. Тролль, стоявший рядом, уже держал огонь наготове, и ему только и оставалось, что коснуться им о торчавший над шаром короткий шнур фитиля. Задымившись, фитиль начал с большой скоростью тлеть, разбрасывая вокруг себя сноп жёлтых искр, и Купер, подбежав к краю, что было сил швырнул шар вниз, после чего стремглав бросился наутёк за новым. Вслед за ним ту же операцию повторило с десяток троллей и бергенов, только последним пришлось брать шар руками, так как мгновенно отращивать свои волосы как тролли они не умели. Результат этих действий не заставил себя долго ждать.
Внизу полыхнуло, стены города ощутимо вздрогнули, и страшный грохот прокатился в воздухе, неприятно ударив защитников по ушам. Но это того стоило! Громкие вопли и дикий рёв возвестил о том, что изобретение профессора нашло своё применение по назначению, оглушив и разметав боевые порядки круллов, уже начинавших взбираться на стену. Но ликование этими успехами длилось недолго. Очередной залп вновь заставил всех вжаться в каменную брусчатку стены, с ужасом слыша свист свинцовой смерти над головой.
Король Хрящ, лёжа на холодных камнях, с ужасом смотрел, как мучительно вздрогнул от попавшей в него пули молодой солдат, только что до этого кидавший огненные шары во врага, как рядом упала, словно споткнувшись о невидимую преграду, маленькая фигурка тролля и так и осталась лежать, неподвижно раскинув руки.
— Где же вы, профессор? — мучительно подумал Хрящ. — Вы так нам сейчас нужны. Без вас мы долго не продержимся, пожалуйста, сделайте чудо, прошу вас!
И словно в ответ на его молитвы, внезапно воздух прорезал негромкий свист, и король с немым изумлением и радостью увидел, как несколько десятков чёрных шаров, описав широкую дугу, перелетели за стену города и начали с оглушительным грохотом и пламенем взрываться среди опешивших крулльских стрелков, сея среди них панику и смерть. Защитники не остались в стороне, и новая порция огненных шаров полетела вниз, внося свою лепту в разгром врага. А когда из-за городских стен им навстречу вылетела новая гроздь из катапульт профессора, монстры не выдержали и в беспорядке начали отступать, постепенно превращая быстрое отступление в паническое бегство.
Круллы, оставшиеся возле города и видевшие своё безвыходное положение, всё же попытались вновь залезть по лестницам наверх. Приставив их к краю стены, они, пользуясь всеобщей суматохой, принялись остервенело карабкаться по ним, держа уже заряженные пистолеты наготове. Их заметили, когда голова первого крулла уже показалась над верхушкой и, выставив свой пистолет, он разрядил его в стоявшего невдалеке солдата-бергена. Прижимая руки к пробитой груди и падая, тот всё же успел напоследок разрядить в чудовище свой арбалет, тем самым на мгновение оглушив и ошеломив его.
Этого времени хватило Звуки, чтобы подбежать к голове монстра и с ненавистью всадить прямо в щель шлема острую, как игла, стрелу, целясь в горящие красным светом жуткие глаза. Взревев от боли, крулл отпустил вторую руку и мешком рухнул с лестницы вниз, так и оставшись лежать там огромным железным чучелом. Увидев это, Цветан подлетел к лестнице и, вцепившись в её крючья отросшими волосами, закричал:
— Скинем этих чудовищ вниз! Помогите мне! Быстрее!
И в ответ словно разноцветный ручеёк брызнул к нему отовсюду. Тролли десятками вцепились в лестницу своими волшебными волосами и, поднатужившись, что есть силы дёрнули её вбок, стряхивая дико ревущих круллов со стены вниз навстречу своей гибели. Король Хрящ и остальные защитники радостно смотрели на беспорядочно бегущих от их города врагов, и громкий, ликующий крик из тысяч ртов, казалось, сотрясали воздух не хуже огненных шаров профессора! В этом крике было всё: и радость от первой одержанной победы, и осознание того, что жёсткого врага можно бить, что не так уж он и непобедим, что их родной город выстоял, а значит, они не сдались!
Подбежавшая к королю Тихоня радостно бросилась к тому на шею, совершенно не стесняясь обступивших его солдат, и под общий смех громко чмокнула в губы. Хрящ, улыбаясь, обнял жену и, встав на край стены, вытянул вперёд руку с торчавшим вверх средним пальцем, с шутливой бесшабашностью демонстрируя её стоявшему на холме Морголу. Все громко расхохотались над этим недвусмысленным жестом короля, и этот громовой хохот эхом докатился до лагеря круллов, заставляя только успокоившихся пичуг вновь испуганными стайками взмывать в небо.
— Хрящик, милый, ну как тебе не стыдно! — с улыбкой пожурила мужа Тихоня. — Какой пример ты подаёшь своим подданным!
— Ну, один-то раз можно! — так же улыбаясь, ответил Хрящ. — Король я всё-таки, или нет!
Принц Моргол стоял на холме и мрачно смотрел в смотровую трубу на так и не покорённый город. К нему устало подошёл генерал Бальзар и, сняв с головы шлем, так же мрачно уставился на что-то радостно кричавших и ликовавших варваров.
— Интересно… — задумчиво проговорил Моргол, опуская от глаз смотровые трубы. — Что означает этот странный жест того коротышки-короля? Как вы думаете, генерал?
— Не знаю, мой повелитель! — честно признался Бальзар, с ненавистью смотря на высившиеся впереди белые башни. — Но в одном я уверен, что ничего хорошего для нас.
Моргол, с яростью слушая ликующие крики дикарей, с досадой засунул смотровые трубы в висевший на шее футляр и злобно процедил:
— Радуйтесь! Радуйтесь! Недолго вам осталось. Это лишь был первый раунд, король Хрящ, и поверь, не самый для тебя страшный! Посмотрим, справитесь ли вы со вторым. Генерал Бальзар!
— Да, мой лорд! — Бальзар почтительно наклонил голову. — Слушаю вас!
— Подготовьте к завтрашнему утру все три «Тортуги»!
— К завтрашнему утру? — генерал с выражением ужаса посмотрел на принца. — Но, мой повелитель, боюсь, что это невозможно! Их же нужно сначала поднять из ангара корабля, привести в боевую готовность, и вы же сами знаете, какие они медлительные.
— Генерал! — ледяным тоном прервал его Моргол. — Мне не нужны ваши оправдания, мне нужно, чтобы завтра к утру все три были здесь! Делайте что хотите, пускай солдаты работают хоть всю ночь, но мой приказ должен быть выполнен! Вы меня поняли, Бальзар?
Глядя на искажённое жуткой яростью лицо принца, генералу не оставалось ничего иного, как сказать:
— Да, мой повелитель... Будет исполнено!
Моргол одобрительно усмехнулся и неторопливо зашагал в сторону своего старого, потрёпанного шатра, на ходу думая, что неплохо было бы после такого тяжёлого дня часок-другой вздремнуть. Завтра этот проклятый город падёт перед ним на колени, и он, наконец, сможет вернуться к отцу с клеткой, под самую крышу набитую этими троллями. А там, получив власть и бессмертие, он развернётся, да так, что его отцу и не снилось! Он, и только он, станет в будущем полновластным хозяином и богом всей этой земли, и от этой мысли по лицу Моргола расплылась жуткая улыбка, постепенно превращавшаяся в острозубый оскал, больше похожий на оскал само́й смерти.