***
Моргол, не отрываясь, смотрел в умолявшие, полные слёз глаза тихони, словно не веря в то, что он только что услышал. — Ты сделаешь ВСЁ, что только я захочу? — медленно переспросил он, продолжая прожигать Тихоню взглядом своих горящих, как огонь, глаз. — Я не ослышался?! — Да… — её голос дрожал, грудь учащённо вздымалась. — Всё, что захочешь… Только обещай! Дай мне слово, что отпустишь их и не будешь преследовать! Обещай, что не убьёшь их и дашь им спокойно уйти! Сделаешь это… и я буду твоей… Моргол вместо ответа осторожно притянул лицо Тихони к себе так, что его губы практически касались её губ, и она, глядя в его красивое лицо хищника, внутренне задрожала… — Ты вся дрожишь… — тихо проговорил принц, жадно ловя на своём лице её дыхание. — Почему… неужели… я такой страшный для тебя?.. — Дело совсем не в этом… — Тихоня на миг прикрыла глаза, слабо дыша. — Скажи, зачем я нужна тебе?! Ты же знаешь, что я никогда не разлюблю своего короля, так зачем ты меня мучаешь?! Дома тебя наверняка ждут множества девушек, любая из которых с радостью станет твоей женой, так зачем тебе я?! — Вот именно, ЛЮБАЯ! — мрачно ответил Моргол. — Все девушки-круллы только и мечтают, чтобы приблизиться к моей власти! Им совсем не нужен я, им только нужны мой титул, моя власть, мои богатства! А ТЫ… Он нежно провёл рукой по её щеке. — ТЫ НЕ ТАКАЯ… Ты никогда не предашь, не сунешь нож в спину, не отвернёшься от слабого, всегда будешь рядом: и в печали и в радости, всегда будешь любить несмотря ни на что, и неважно кто перед тобой - король или раб, ты всё равно будешь с ним до самого конца! Я понял, что ты особенная ещё тогда, когда ты загородила собой своего короля, поверженного в бою! Ни одна девушка круллов никогда не сделала бы этого! Ты спрашиваешь, зачем ты мне нужна?! Потому что придя сюда, я заболел этой вашей любовью! Я заразился этой болезнью навсегда, я болен ТОБОЙ, и мне по душе такая болезнь! И я не хочу от неё лечиться! ТЫ нужна мне, Тихоня, ТЫ моё лекарство! И я хочу принять его, только так я смогу унять пожар, полыхающий в моей душе! Моргол, не говоря больше ни слова, прильнул к Тихоне, раскрыв своими губами её губы и впившись в них долгим поцелуем. Она попыталась оттолкнуть принца, но тот, мягко взяв её руки в свои, осторожно завёл их ей за спину и, не прерывая поцелуя, прижал к телу, не давая дальше двигаться. Тихоня тихо стонала, не в силах вырваться из железных объятий Моргола, и тот отпустил её только тогда, когда сам вдоволь насладился. Отпрянув от принца, Тихоня тяжело дышала, уперевшись руками в спинку стоявшей сзади кровати, а затем с искажённым от гнева и ярости лицом внезапно влепила Морголу звонкую пощёчину, заставив того с изумлением от происшедшего застыть посреди комнаты.часть-40
9 июня 2018 г. в 02:16
Неровный свет горящих факелов бросал дрожавшие, блеклые тени на холодные, склизкие от сырости древние камни подземного тоннеля, ведущего глубоко вниз. Отважная троица троллей уже несколько минут спускалась по испещрённой выбоинами винтовой лестнице, а конца этого длинного спуска так и не было видно.
— Долго интересно нам ещё спускаться по этой чёртовой лестнице?! — проворчал Цветан, зябко поёживаясь от веявшего отовсюду промозглого холода. — Холодно-то как… так и околеть недолго…
— Потерпи ещё немного, Цветан! — постаралась подбодрить его Розочка. — Думаю, нам недолго осталось идти!
— Поскорей бы… — со вздохом мечтательно протянул Здоровяк, как всегда плетясь третьим в хвосте команды. — А то этот холод даже меня начал пробирать…
Холод в тоннеле действительно стоял отменный, и чем глубже спускалась троица троллей, тем явственней и ощутимей становились его морозные объятия, и когда уже все путешественники без исключения начали дробно стучать зубами, тоннель внезапно закончился, и изумлённые тролли оказались на пороге исполинской пещеры, истинные размеры которой невозможно было даже представить.
— Обалдеть… — только и смог выговорить потрясённый Цветан, разглядывая в мерцающих отблесках огня гигантские сталактиты и сталагмиты, словно скалы, высившиеся отовсюду. Полупрозрачные колонны сотнями ярких звёздочек искрились в свете факелов, наполняя всё пространство мягкими радужными бликами. Тролли, словно зачарованные, медленно шли через это пещерное великолепие, не в силах оторвать от него восторженных глаз.
— Как же здесь красиво! — прошептала Розочка, осторожно проведя рукой по холодной стеклянной поверхности огромного сталагмита.
— Да… — протянул Цветан, внимательно смотря по сторонам. — Наши предки знали толк в том, где хранить свои секреты!
Шагая по каменистому полу пещеры, он то и дело озирался, периодически нахмуривая лоб. Ему давно уже казалось, что он слышал какой-то странный, временами повторявшийся шорох, словно некто, крадучись, шёл за ними по пятам, стараясь не выдавать своего присутствия. Цветан в эти моменты сразу же останавливался и что есть сил вслушивался в царивший вокруг них за пределами света факелов мрак. Но таинственный некто тоже в этот момент переставал шуршать, и тот никак не мог понять, чудился ему всё-таки этот звук или нет… Здоровяк, на этот раз шедший следом за Цветаном, сразу заметил довольно странное поведение друга.
— Что-то не так, Цветан? — тихо спросил тот, с тревогой заглядывая ему в лицо. — Что случилось? Ты сам не свой с того момента, как мы попали сюда…
— Пока не знаю, Здоровяк… — мрачно ответил Цветан, продолжая бегать глазами по сторонам. — Но… на всякий случай будь наготове, хорошо?
— Хорошо, Цветан! — шёпотом заверил его Здоровяк, с опаской глядя в черневшую впереди пещерную мглу.
О том, что подземная пещера всё-таки не бесконечная и имела свой предел, троица поняла, когда они внезапно, выйдя из сталагмитового леса, наткнулись на глухую каменную стену, непреодолимым барьером вставшую перед ними. И было бы непонятно, куда дальше идти, если бы не знакомый старинный герб, вырезанный прямо в стене. Цветан, уже зная, как с ним поступить, уверенно нажал на лучистую звёздочку, одиноко горевшую между двумя скрещёнными дубовыми листами, и, как и в тот раз, где-то сразу негромко загудели невидимые механизмы, открывая перед троллями очередную каменную плиту, ведущую в неизвестность. Не колеблясь ни минуты, отважные ребята зашли туда и от открывшейся их взорам картины у всех троллей разом вырвался невольный вскрик, раз и навсегда перечеркнувший все их бывшие тревоги, сомнения и страхи.
Открывшееся перед ними пещера была ненамного меньше той, по которой они только что шли, но каменный пол огромного помещения в отличие от того был на удивление ровный и гладкий, словно его кто-то долго и тщательно полировал. Зато весь потолок был усыпан гроздьями сверкавших в свете факелов сталактитами, бросавших яркие радужные блики на стоявшую посреди исполинского зала огромную пирамиду, выполненную в виде множества ступенек, постепенно сужавшихся к самой вершине. Вокруг величественного сооружения, словно почётная стража, стояли статуи древних троллей-воинов, облачённых в кожаные доспехи и державших в каменных руках каменные луки, будто готовясь из них выстрелить в невидимого врага в любой момент. Лица каменных стражей были необычайно суровы и строги для троллей, и, глядя в их незрячие глаза, было трудно поверить, что они принадлежали весёлым и жизнерадостным существам, для которых праздник — весь смысл их жизни.
На самой вершине пирамиды высился всё тот же старинный герб, и Цветан, задрав голову, сразу понял, что то, что они так давно искали, находится именно там.
— Ну что, ребята… — негромко произнёс он, стараясь унять сразу учащённо забившееся от охватившего его волнения сердце. — Пошли?
— Да… — в тон ему ответила Розочка. — Пошли!
Высоко подняв в руке сыпавший искрами факел, она первой смело шагнула на широкую каменную ступень пирамиды и, неслышно ступая по щербатой поверхности, начала свой подъём туда, где их ждал древний знак далёких предков.
Подъём у троицы занял чуть больше нескольких минут. Оказавшись наверху, первое, что увидели отважные путешественники, был большой и с виду очень тяжёлый каменный кувшин, стоявший у подножия королевского герба. Его широкая горловина была залита сверху сургучом, наглухо запечатывавшим внутреннее содержимое от внешнего воздуха. Озадаченные тролли остановились возле древнего артефакта, не зная, что с ним делать и для чего он нужен.
— Блин, тяжёлый какой… — пробормотал Цветан, с натугой попробовав приподнять его за выступавшие по обоим бокам узорчатые ручки.
— Интересно, что в нём? — задумчиво проговорила Розочка, внимательно рассмотрев кувшин со всех сторон. — Это и есть то мифическое оружие, победившее круллов?! — недоверчиво добавила она, смотря на артефакт так, словно не верила, что этот кувшин действительно мог представлять какую-то серьёзную опасность.
— Ерунда какая-то… — упавшим голосом произнёс Цветан, потерянно глядя на древний сосуд. — КАК ЭТО может быть оружием?! Если это шутка, то весьма дурная…
— Погодите, ребята… — вмешался Здоровяк, присевший на корточки возле каменного щита, на котором был высечен королевский герб, и попытался разглядеть какую-то надпись, изображённую в самом его низу. — Тут что-то есть! Только я не понимаю, что тут написано… — признался он, смущённо почесав в затылке. — Может, вы что-нибудь сможете понять?
— А ну-ка, дайка взглянуть… — заинтересованно протянул Цветан, приседая рядом со Здоровяком. — Посмотрим, что тут у нас! — он принялся читать древнюю надпись вслух, натужно напрягая глаза:
— Теперь враги пускай трепещут!
Свою погибель предрекая!
Лишь обмакни стрелу ты в зелье!
Повержен будет враг всегда!
— Ну и что это должно означать?! — озадаченно проговорил Здоровяк.
— Ох уж эти наши предки… — покачав головой, саркастически поддержал его Цветан. — Ну вот не могли они разве обойтись без этих своих двусмысленных стишков?! Обязательно было это писать?! Ну почему нельзя было просто сразу сказать, для чего предназначался этот кувшин, зачем было всё так усложнять?! Нет, право, ребята, я этого не понимаю…
— Обмакни стрелу ты в зелье… — тем временем бормотала Розочка, напряжённо хмуря лоб от беспрестанно роившихся в её голове мыслей. — Интересно, что этим нам хотели сказать король Дубоцвет и Звёздочка? Для чего обмакивать стрелу и как этим враг будет повержен, вот в чём вопрос…
— У меня мысли в голове сейчас жужжат, словно пчёлы в улье… — пожаловался ребятам Здоровяк, устало садясь на свой брошенный на пол рюкзак. — Того и гляди, сейчас жалить начнут, и я вот думаю, больно будет или нет?!
— Погоди! — внезапно остановила его Розочка, глядя на озадаченных друзей загоревшимися глазами. — Как ты сказал, Здоровяк?! Начнут жалить?! Ребята, я, кажется, теперь знаю, что находится в этом кувшине… — охрипшим от волнения голосом проговорила она.
— И что?! Что ты поняла?! — в один голос воскликнули Цветан со Здоровяком. — Говори же, прошу тебя!
— Яд! — спокойно ответила Розочка, обводя изумлённых друзей многозначительным взглядом. — Необычайно мощный и смертоносный яд, маленькая капля которого способна убить громадного крулла! Вот что находится в этом кувшине, и это именно то, что когда-то помогло нам одержать победу над нашими врагами!
— А ведь ты права, Розочка! — потрясенно проговорил Цветан. — Теперь, кажется, я начинаю всё понимать! Если в этом кувшине находится действительно то, о чём ты думаешь, тогда у нас есть шанс на победу! Вы понимаете это, ребята?! Мы сможем победить круллов и навсегда изгнать их из нашего королевства, как это когда-то сделали наши далёкие предки!
— Да, Цветан! — улыбаясь, ответила она. — Теперь, имея в руках такое оружие, мы сможем вернуть нашу свободу! И спасти всех!
— Тогда в таком случае не будем больше медлить! — радостно воскликнул Цветан, бросаясь к древнему артефакту. — Здоровяк, помоги мне его тащить! Доставим этот кувшин в наш бункер, смажем все стрелы наших луков, и тогда берегись, круллы! Мы покажем им, что маленький рост не помеха к большой победе! Правда, ребята?!
— Правда, Цветан! — Здоровяк, подойдя к кувшину, обхватил его своими волосами, и они вдвоём с Цветаном без усилий приподняли его над головой. — Зададим круллам хорошую трёпку! Осталось только дотащить его до наших!
— Дотащим! — уверенно сказал Цветан, поворачиваясь лицом к ступеням пирамиды. — Уж я его ни за что не брошу! Розочка! Бери факелы, свети нам со Здоровяком, мы возвращаемся домой!
— Как скажешь, любимый! — она, высоко подняв над головой два горевших факела, первой начала спускаться со ступеней, освещая путь двум пыхтевшим сзади друзьям. Внезапно, не пройдя и половину пути, впереди них раздался дребезжащий противный звук, словно кто-то царапал гвоздём по стеклу.
— Дзинк! Тсслачч! Тсссс…
Розочка испуганно вытянула факелы перед собой, и их дрожавший мерцающий свет выхватил из темноты четыре пары чёрных, как ночь, огромных глаза, горевших бессмысленной тупой злобой.
— Дзинк, тсссссс… — проскрежетал кривыми жвалами огромный скорпион, сидевший прямо на ступенях пирамиды и плотоядно пожиравший замершую от ужаса троицу восемью голодными буркалами. Тут же, словно откликаясь на незримый голос, вокруг зашуршал тонкими нитями тугой пещерный воздух, и отовсюду загорелось множество голодных глаз, с тихим скрежетом приближаясь к путешественникам.
— Скорпионы! — отчаянно закричал Цветан, затравленно озираясь по сторонам. — Розочка! Быстро беги к нам! Ребята, скорее поднимаемся обратно! Там попробуем держать оборону!
Дважды упрашивать не пришлось. Тролли как ветер буквально взлетели по ступеням и, оказавшись на самом верху, сразу схватились за оружие. Засвистели метко выпущенные стрелы, и первые скорпионы, вздумавшие полезть вслед за ребятами вверх, сразу покатились по ступеням вниз, пронзённые острыми наконечниками.
— Бейте им в глаза! — прокричал Цветан, сноровисто накладывая на тетиву очерёдную стрелу. — Там у них уязвимое место!
Какое-то время отважной троице удавалось сдерживать натиск огромных насекомых, и уже целая груда омерзительных тел устилала все ступени пирамиды, но стрел оставалось всё меньше, и, наконец, кончились и они.
— Всё… у меня пусто… — прерывисто дыша, выдохнул Здоровяк.
— У меня тоже… — мрачно добавила Розочка. — Осталась последняя, больше нет…
— Вот чёрт… — простонал Цветан, с отчаяньем глядя на новые хитиновые туши, без устали ползшие отовсюду. — Сколько же ещё их тут?! Что будем делать?! Всех нам не перебить, не получится… неужели это конец?.. — он с невыразимой болью посмотрел на Розочку.
— Нет, ребята, это не конец! — внезапно раздался решительный голос Здоровяка.
Они удивлённо посмотрели на могучего друга. Глядя сейчас на Здоровяка, трудно было узнать в этом мрачном и полном спокойной силой воина прежнего мягкого и доброго тролля, отзывчивое сердце которого знал каждый в их деревне. Глаза его горели каким-то необычным сияющим светом, словно он видел вдалеке нечто такое, что было недоступно другим. Здоровяк повернул голову в сторону потрясённых Цветана с Розочкой и неожиданно тепло улыбнулся.
— Идите! — Здоровяк мягко кивнул им. — Берите артефакт и бегите отсюда как можно быстрее! Я постараюсь задержать их, насколько смогу!
— НО, ЗДОРОВЯК?! — Розочка увлажнившимися глазами смотрела на друга. — А как же ты?! Ты же погибнешь здесь!
— Это сейчас неважно, Розочка! — Здоровяк ласково обнял рыдавшую Розочку и с грустной улыбкой погладил ее по розовым волосам. — Важно то… — тут он на мгновение осекся, словно ему было трудно говорить. —...что я вас всех очень люблю… Вы все для меня одна большая семья, и я хочу, чтобы так всё и оставалось… Только об одном вас прошу, ребята… не дайте всем тем, кто погиб, умереть напрасно! Цветан! Розочка! Вы всё сможете вместе, я в вас верю! И… позаботьтесь о Мистере Динклсе…
Здоровяк замолчал, лишь продолжая глазами, в которых яркими искорками светилась его добрая светлая душа, смотреть на друзей. Цветан, ещё мгновение потрясенно смотрел на него, а затем внезапно сорвался с места и порывисто обнял давнего друга.
— Я никогда не забуду тебя, друг… — прошептал он, украдкой роняя на каменную плиту горючую слезу. — Спасибо тебе…
— Ну, всё… хватит этих нежностей… — Здоровяк мягко, но настойчиво оттолкнул их от себя. — Идите же, скорее! Теперь только от вас зависит судьба нашего королевства! Не подведите всех нас!
Цветан с Розочкой, бросив последний прощальный взгляд на неподвижно стоявшего Здоровяка, подхватили волосами тяжеленный кувшин и, освещая себе путь горящими факелами, что есть сил ринулись по ступенькам пирамиды вниз. Скорпионы, почуяв приближавшуюся к ним добычу, бросились к ним наперерез, но не тут-то было.
Словно огромная синяя молния, Здоровяк, держа наперевес свою любимую деревянную дубину, обрушился на мерзких насекомых, нанося сокрушительные удары направо и налево. Под могучими ударами с хрустом проминались хитиновые панцири, словно гнилые арбузы, лопались бессмысленные чёрные глаза, ломались, как ветки, толстые суставчатые ноги. Здоровяк без устали молотил пещерных чудовищ, и те не могли оставить это мимо себя. Все скорпионы разом повернулись к одинокому троллю, напрочь позабыв о двух беглецах, из последних сил бегущих прочь из этой каменной ловушки. И тот, видя это, в последний раз с нежностью улыбнулся друзьям, тёплым взглядом провожая их удалявшиеся фигурки.
— Живите, друзья мои… — прошептал он. — И знайте, я люблю вас!