Цикл Пепел. 1 часть. Ты - Пепел. Я - Пепел.

Ряды книг в Библиотеке Бартса пестрели разноцветными корешками. Джон задумчиво огляделся и глубоко вздохнул. Ему нравился запах старых книг, он напоминал ему о небольшой библиотеке в доме родителей - тот же запах бумаги, кожи и старого дерева с легким налетом пыли, к которому примешивались еле уловимые нотки чернил и плесени, а не выпечки с кухни, как помнил Джон. Но сюда он пришел вовсе не для того, чтобы предаваться воспоминаниям о детстве. Если бы не случайная встреча со старым приятелем в парке, у Джона никогда бы так и не появилась возможность попробовать искать ответы в книгах, хранимых за стенами его бывшего Университета. В его планы не входило делиться с Майком Стемфордом обстоятельствами собственной жизни, все вышло само собой. Возможно, ему просто хотелось выговориться. От него не могло укрыться чужое сочувствие и участие, и хотя они с Майком не были особо близки в студенческие годы, Джон был не в том положении, чтобы не использовать это в свою пользу. Красные кирпичные стены его бывшей альма-матер как обычно светились мягким желтым светом, видимым только тем, кто знал, на что смотреть. Редкие студенты почтительно здоровались со Стемфордом и некоторые опасливо поглядывали на Джона. Что же, если даже они, будучи молодыми и неопытными, могли разглядеть в нем что-то странное, у него никогда не было даже малейшего шанса пройти мимо Стражи без чужой помощи. Майк провел его по знакомым светлым коридорам, по освещенным обычным электричеством этажам и переходам к Библиотеке прямо мимо суровых каменных изваяний, не дав им прикоснуться к нему своими холодными пальцами, за что Джон был ему очень благодарен. Он не знал, как те могли отреагировать на его магию, и точно не горел желанием узнать. Библиотека пустовала, и лишь в дальнем углу, склонившись над увесистым томом, замер молодой, по меркам Джона, мужчина. Тот не был похож на студента, и тем более преподавателя, и если бы Майк не замер, испуганно схватив его за руку, он бы даже не обратил на того внимание. - Ты знаешь этого мага? - Это Шерлок Холмс, - Майк при этом как-то неопределенно посмотрел на него поверх очков. – Можно сказать, что он специализируется... на всякого рода проклятиях. И не только. Бледная кожа, темные волосы, старше, чем ему показалось. Явно при деньгах. Дорогой костюм, ботинки, которые стоили больше, чем Джон мог позволить себе потратить за пару месяцев. Он знал об этом только потому, что в свое время встречался с молоденькой ведьмой, помешанной на моде и защитных аксессуарах. На память о тех отношениях у него остались не только не особо нужные ему знания о модных брендах, подходящем цветовом сочетании для его комплекции, кожи и цвета волос, но и несколько сережек-оберегов, которые он до сих пор носил вместе с кожаным, украшенным защитными рунами ремнем в шлевках удобных потертых джинсов. Но, несмотря на это, в серых стенах Университета в окружении старых фолиантов и свитков Холмс смотрелся на удивление уместно. И Джона не покидало чувство, что он уже где-то слышал это имя. - Значит, он из класса Целителей? - был шанс, что знакомство с подобным магом окажется для него полезным. - Не совсем. Холмс отлично знает анатомию, и алхимик он первоклассный, но, кажется, целительство никогда не изучал систематически. Я бы еще сказал, что он одержим стихийной магией, это у него уже граничит с бездушием. - Он преподает? - Боже, нет! Бедные студенты этого бы не пережили! И весь преподавательский состав тем более. Шерлок Холмс – консультирующий маг. - Консультирующий? - Именно. И любит повторять, что он единственный в своем роде. - Не думаю, что слышал о нем, хотя имя кажется мне знакомым. - Тебя так давно не было на родине, так что не удивительно, что ты о нем ничего не знаешь. Холмс довольно известен, к тому же сотрудничает с Министерством. Он оказал Университету несколько неоценимых услуг, за что ему была дарована привилегия пользоваться любыми помещениями без ограничений. - Ого, - Джону оставалось только присвистнуть от удивления. Он быстро огляделся, надеясь, что никому не помешал, но их перешептывание практически не нарушало непоколебимую немного мрачную тишину читального зала. - Я оставлю тебя, мой перерыв скоро закончится. Нескольких часов тебе хватит? В это время тут почти никого не бывает, так что тебя не потревожат. - Вполне. И спасибо, Майк. Я очень ценю твою помощь и поддержку. - Не благодари. На моем месте ты сделал бы тоже самое. Мне жаль, что я не могу помочь большим. Думаю, ты не забыл, как работает индекс? - Даже при всем желании не смог бы. Джон немного растерянно окинул взглядом высокие ряды стеллажей. Облаченные в бумажную форму знания и опыт множества поколений магов еще не гарантировали, что он найдет ответы на свои вопросы. Если бы еще он сам знал, что именно надеялся отыскать в этом царстве дерева, бумаги и пыли, это бы, безусловно, облегчило ему жизнь. У него не было денег, чтобы заплатить за услуги действительно сильного и стоящего Целителя. Он не был кем-то важным, у него не было каких-либо значительных связей. Ничего. Ему просто отчаянно хотелось что-то изменить в своей жизни, не дожидаясь решения Министерства, которое предпочло навешать на него всевозможных чар и поселить в жалкой квартире на окраине. И что самое худшее – обоснованно лишить его Разрешения (1). Сверяясь со знакомой системой, Джон наугад выбрал книги по Прикладной Алхимии, Целебным Травам и Настоям, потом закономерно перешел к книгам о Проклятиях и Ритуалах Очищения. Возможно, именно с них ему и надо было начинать, не теряя времени на остальное, но ему нужно было точно исключить даже незначительную вероятность, что и в них могли содержаться крупицы полезной информации. Стопки книг, что он складывал на ближайшем столе, угрожающе разрастались, и ему пришлось усилием воли остановить себя, надеясь, что за оставшееся до возвращения Майка время он успеет пролистать большую часть. Оставалось наведаться в последнюю секцию в открытом доступе, и можно было садиться за чтение. Он вспомнил, почему имя Холмса показалось ему знакомым. Вспомнил неожиданно и, можно сказать, совершенно случайно, разглядывая потрепанный томик "Ритуалов Чтения Рун", неизвестно как затесавшийся между солидными томами по "Прикладной Демонологии" и "Выбору и Содержанию Фамилиаров в условиях городской квартиры». Жить в неблагополучном районе на окраине Лондона означало не только низкую ренту, паршивые условия и сомнительное соседство. Но и факт того, что Джон становился невольным слушателем самых невероятных сплетен и слухов. В памяти само собой всплыли воспоминания о нескольких громких преступлениях, о которых не говорил только ленивый. Именно в связи с их расследованием и упоминалось имя темного мага, который так и не покинул своего угла за все то время, что Джон лихорадочно плутал между стеллажами. Джон бросил взгляд на книгу, что он держал в руках – "Что скрывают сны". Вряд ли та ему когда-либо пригодится, поэтому он без сожаления вернул ее на место и огляделся. То, что Шерлок Холмс был практикующим темным магом для него было так же очевидно, как и то, что он, Джон Ватсон, мог теперь ходить только при помощи зачарованной трости. И дело было не в чужой ауре, которую он мог с трудом считать, сколько в его опыте и интуиции. Он работал с достаточным количеством темных магов, чтобы теперь уметь определять одного из них с первого взгляда. То, что Холмс практиковал было понятно даже ребенку – только практикующий и к тому же, очень сильный маг мог консультировать Министерство Магии, которое очевидно плохо воспринимало посягательства на собственную монополию. Возвращение Стемфорда стало для него полнейшей неожиданностью. Он только успел переписать заинтересовавший его Ритуал Чтения Рун, как его бывший однокурсник устало опустился на стул напротив. - Я практически закончил, осталось только вернуть все на место. - О, не беспокойся об этом, кто-нибудь из студентов все разнесет. Очень удобно, что здесь Холмс, все решат, что это он оставил. - Кстати, о нем…. Ты можешь познакомить нас? – Джон решил не упускать возможности быть представленным этому магу, как бы старомодно это ни звучало. Майк неуверенно кивнул, соглашаясь. Они неспешно, словно тот надеялся оттянуть неизбежное, дошли до стола, который теперь был завален книгами и свитками даже больше, чем стол, который оставил после себя Джон. - Мистер Холмс, уделите нам немного вашего времени, - очень формально, откашлявшись, начал Стемфорд. - Это мой бывший однокурсник Джон Ватсон. Джон невольно поморщился от подобострастного тона бывшего однокурсника. Но цепкий взгляд серых глаз и его заставил невольно поежиться и подобраться. Он немало удивился, с какой легкостью этот незнакомец заставил его нервничать, только одним взглядом. Высокий, худой, трудно было понять, что скрывалось за дорогим костюмом: худоба или жилистые мускулы. Джон попробовал прикинуть свои шансы в рукопашной, и те так и остались довольно неясными. Что-то подсказывало ему, что обмена любезностями он сегодня не дождется. Мистер Холмс, как сильно подозревал Джон, не считал нужным утруждать себя обычными нормами приличия. - Афганистан или Ирак? - Что, простите? – Джон удивленно посмотрел на Стемфорда, но в ответ получил лишь слабое пожатие плечами. Майк выглядел так, словно только и ждал случая, чтобы оказаться как можно дальше от темного мага, и от безобидного стола, все свободное пространство которого было завалено старинными манускриптами с ритуалами Призыва и Изгнания, если Джон не ошибся в трактовке знакомых символов. - Афганистан, - на свой ответ он услышал только какое-то бормотание. Потеряв всякий интерес к ним, Холмс вернулся к раскрытой книге, которую внимательно изучал до их появления. - О чем, в общем-то, было не сложно догадаться, - как ни в чем не бывало заметил Джон, получив от Майка взгляд полный ужаса. – Человеку, у которого есть глаза, определенные знания и зачатки логического мышления. Моя военная выправка и трость выдают меня с головой. Холмс снова окинул его цепким взглядом. Джон невольно замер и переместил вес тела на здоровую ногу, принимая бойцовскую стойку. Невероятно, как один только взгляд мог провоцировать в нем бурю столь противоречивых эмоций. Желание сбежать, пока есть возможность, азарт, вызов, холодок страха от ощутимой опасности и недоумение. - Здесь вы не найдете нужную вам информацию. - Вы так в этом уверены? - Да. Вы обошли практически всю Библиотеку, но ни одну из выбранных книг не листали больше пяти минут. И без сожаления оставили еще непрочитанную стопку, когда появилась возможность уйти. Значит, не нашли, что искали и не думаете, что что-то еще найдете в оставшихся. - Если здесь нет того, что мне нужно, тогда остается только один вопрос – а есть ли это у вас? - Здесь я дела не обсуждаю, - и снова Джону пришлось довольствоваться лишь созерцанием чужого хищного профиля. Через несколько мгновений Холмс довольно распрямился и, крутанувшись на стуле, обратился к притихшему Стемфорду: - Дай мне свой сотовый, а то у моего батарея села. - Забыл в пальто внизу, - виновато развел руками Майк и поник еще больше. Джону ничего не оставалось, как извлечь из кармана мобильный и протянуть Холмсу. Тот плавно соскочил со стула и в два шага оказался возле него, нависая с высоты своего немаленького роста. Джон почувствовал себя не просто неуютно, ему как и Стемфорду уже отчаянно хотелось оказаться как можно дальше от этого человека, а в идеале, чтобы ситуация, которая в первую очередь вынудила его тут оказаться, разрешилась без участия темного мага. Что-то с ним было не так. Джон не мог понять, что именно, и это было очень тревожным знаком. Даже сейчас с его столь слабыми возможностями, он без трудностей мог читать ауру собеседника. У Холмса же аура больше походила на дымчатый кокон, он никогда раньше ничего подобного не видел, даже у темных. После того как телефон был ему небрежно возвращен, Джон пронаблюдал, как маг с практичной сноровкой облачился в дорогое пальто и привычным движением повязал шарф. Только на выходе Холмс соизволил обернуться и подмигнуть Джону: - Бейкер Стрит, 221В, сегодня вечером, 8 часов, и не опаздывайте. Майк, пусть кто-нибудь приберется за мной. Джон невольно нахмурился и сильнее сжал рукоять трости. - Ты же не уверен, что мне стоит с ним связываться? – с каждой секундой перспектива работы с этим странным магом казалась ему все менее и менее привлекательной, хотя и обнадеживающей. - Знаешь, Джон, конечно, он не самый приятный в общении маг, но если кто-то и может помочь тебе в этом городе, то он – самый перспективный вариант. И главное - он работает легально. (1) – Разрешение на использование магии, которое получает каждый маг, прошедший обучение, сдавший тесты и прошедший Регистрацию (как правило, по выбранному классу).