ХМ: За кадром

Задыхаясь и останавливаясь на каждом шагу, женщина бежала и бежала. Как можно дальше от этих тварей, от огня позади, от неминуемой смерти. Кажется, сил уже не было, но ноги сами несли ее вперед в тщетной попытке спастись. И правда, надежды на спасение с каждым шагом было все меньше: темнота, освещаемая лишь бликами пожара, десятки или даже сотни ходячих вокруг, и никого из друзей рядом. Ни одной живой души поблизости, ни одного осмысленного движения, кроме заплетающихся ног тварей, ни одного звука, кроме рычания и топота ходячих. А ведь сегодняшний день поначалу не предвещал совсем ничего плохого. Хершел, наконец, решился принять группу в своем доме, объединиться и попытаться выживать уже вместе, одной большой семьей. Перенося вещи в дом и выбирая там себе места, все облегченно улыбались и шутили. Это было такое незабываемое чувство – они дома. И пусть этот дом пока еще не вполне родной, пусть в нем витают чужие запахи, пусть здесь стоит чужая мебель и хранится много чужих и незнакомых вещей – теперь это их укрытие и убежище. Здесь тепло, светло и уютно, здесь есть мягкие диваны, шкафы, книги, удобная кухня, нормальный стол, ванная комната. Здесь есть все, что нужно для того, чтобы жить и оставаться человеком. Это был незабываемый подарок судьбы для людей, которые уже успели позабыть о том, каково иметь свой дом, место, куда можно вернуться после тяжелого дня, где всегда царит теплая атмосфера, где накормят и будут ждать. Разложив свои немногочисленные вещи, Кэрол улыбнулась, прислушиваясь к царящему вокруг гомону, и подошла к окну, выглядывая на залитый солнцем двор, где мужчины как раз собирались ехать отпускать Рэндала. Сзади раздался тихий шорох, и женщина вздрогнула, словно пойманная на месте преступления – вдруг ее взгляд в сторону стоящего у машины охотника был заметен? Оглянувшись, она вопросительно посмотрела на мнущуюся рядом девочку. Бет держала в руках охапку постельного белья и несколько полотенец. - Вот, смотри, у вас же, наверное, не все есть, ну и уже не такое хорошее после ваших ночевок на улице. А у нас много очень, Патриция сказала передать… - Спасибо, детка, думаю, лишним в любом случае не будет, - с улыбкой приняла стопку белоснежного белья Кэрол и положила его рядом на стол, уже мысленно рассчитывая, кому оно нужней. - Я хотела сказать… - девушка все не решалась продолжить, опустив глаза и вцепившись рукой в спинку стоящего рядом стула, словно для устойчивости. - Что, милая? Что-то случилось? – встревоженно заглянула в лицо Бет женщина, вспоминая о том, что девочка практически в те же дни, что и она, пыталась уйти из жизни. Может быть, она до сих пор не пришла в себя? Может быть, ее что-то тревожит, а поговорить не с кем? Нельзя оставлять это без внимания. – Садись, расскажи все спокойно. Может быть, я смогу тебе помочь. - Нет, не надо! – помотала головой младшая дочка Хершела и решительно вскинула голову, глядя блестящими от слез глазами на Кэрол. – Я хотела попросить прощения. Я не знала, что там твоя дочка. Но я догадывалась и должна была сказать… Я боялась, я не знала, что мне делать. Я совсем запуталась! Прости. - Все в порядке, - попыталась улыбнуться женщина, чувствуя, что сейчас и сама расплачется. – Ей ведь уже нельзя было помочь. Не думай об этом, хорошо? Все получилось так, как получилось, теперь это в прошлом. Девочка вдруг всхлипнула и прижалась к Кэрол, которая неуверенно ответила на эти неловкие объятия. Погладив Бет по голове, она на мгновение вспомнила дочку. Никогда больше ее София не прижмется к ней, не обнимет, не схватится за руку… Высвободившись и утерев слезы ладошкой, Бет смущенно улыбнулась. - Спасибо. Я очень рада, что вы теперь с нами. Когда нас много, это ведь хорошо. Мне было очень страшно, когда мы жили одни. Когда мамы и брата не стало, а все вокруг стали этими страшными уродами… Я думала, что мы всю жизнь так и будем жить вместе и больше никого. Словно на необитаемом острове. И вам там, наверное, было плохо. Но теперь мы все вместе, так намного лучше, правда? И Мэгги теперь одна не останется, у нее парень есть, а ведь она так переживала, что все… Говорила, что так и проживет теперь свою жизнь одна и никому не нужная. А ведь это неправильно! Широко улыбнувшись женщине, девушка пожала ее за руки и, прислушавшись к звукам в прихожей, выглянула туда. - Ой, кажется, с такими сумками помощь нужна… Да, день казался очень счастливым. Только вот ночь не задалась. Все еще пытаясь бежать и чувствуя, что легкие горят, словно в огне, Кэрол закричала, понимая, что на помощь ей уже никто не придет, а она только привлечет лишними звуками и без того гнавшихся за ней ходячих. А может быть, пора просто опустить руки и остановиться? Не она ли совсем недавно пыталась покончить с собой, расстаться с жизнью? Возможно, ее желание осуществилось и вот он – шанс просто уйти из этого страшного мира навсегда? Но она не могла этого сделать после всего, что было. После того как Ти-Дог бросился за ней в воду, после того как только что Андреа, рискуя жизнью, прикрыла ее от приближающихся ходячих. Интересно, где сейчас блондинка? Смогла ли она выбраться и спастись? Споткнувшись, женщина снова застонала, но вдруг услышала шум мотоцикла и увидела приближающегося охотника. Не веря своим глазам, она торопливо села позади него и зажмурилась, чтобы не видеть протягивающих к ним свои мерзкие руки тварей. Холодный ветер в лицо быстро помог Кэрол прийти в себя и убедиться, что самое страшное позади и она жива. И, несмотря на то, что вокруг было много ходячих, которые выходили им навстречу и упрямо тащились за ними, теперь она была уверена, что находится в полной безопасности. Она ведь с Дэрилом, а рядом с ним можно ничего не бояться. Почему она так беззаветно в это верила, женщина сама не знала, но ее надежды вполне оправдались, и они понемногу стали отрываться от огромной стаи. Сидящий впереди охотник все время молчал, кажется, все усилия и мысли устремив в одном направлении – выбраться из этой смертоносной толпы. - Ты еще там? Держись, мне только следить за тем, чтобы ты не свалилась, не хватало, - коротко бросил он, слегка повернув голову и повысив голос, чтобы перекричать шум ветра и рев мотоцикла. Кэрол торопливо кивнула, словно Диксон мог увидеть ее, и протянула руки, неуверенно обхватывая ими торс мужчины. Господи, она совсем как девчонка. Вокруг такое творится, а она стесняется прикоснуться к мужчине, переживая о том, что он о ней подумает. Ну вот что он может подумать?! Вряд ли бы она терзалась подобными сомнениями, если была бы рядом с кем-нибудь другим. Наоборот, вцепилась бы как клещ, в страхе свалиться с мотоцикла. А здесь… - Крепче, блин. Ты че там, сознание теряешь? – недовольно обернулся Дэрил, притормозив. – Тебе плохо? - Все в порядке! – помотала головой женщина, пытаясь выдавить улыбку и только сейчас понимая, как же холодно. Вокруг стало гораздо светлей. Начинался новый день, но что он с собой принесет, было еще неясно. Кэрол, пользуясь их небольшой остановкой, встала и оглянулась по сторонам. Охотник хмуро взглянул на поднимающееся солнце и кивнул на дорогу. - Едем на шоссе? Если кто и выбрался, то я думаю, собираться будут… ну, на том же месте, - проглотил слова про Софию реднек, не смотря в сторону перепуганной женщины. Быть может, он уже жалеет, что спас ее? Сейчас бы поехал спокойно, куда глаза глядят, он бы уж точно не пропал, даже один. Но теперь Дэрил в компании Кэрол, и все его возможные планы нарушились из-за того, что еще и ее отвозить к остальным нужно. - Спасибо! – наткнувшись на непонимающий взгляд Диксона, женщина пояснила. – Спасибо, за то, что забрал меня. Ты мне жизнь спас… - Забей, - буркнул охотник, который почему-то не очень любил выслушивать благодарности. – Че там с остальными, ты в курсе? Почему они тебя бросили? Почему ты одна была? - Я не знаю, что с ними. Я видела, как машина отъехала, там должны были быть Лори и Бет, про остальных я вообще ничего не знаю. Ты думаешь, что они погибли? Что никто больше не выжил? – паника начинала охватывать Кэрол. - Не выдумывай. Кто-то точно выжил и выбрался. Не дураки же совсем. Я видел парочку автомобилей, а на колесах они наверняка смогли уехать. Черт, и какого эти уроды приперлись в тот день, когда мы все вещи в дом этот гребаный перенесли? Офигеть, совпадение, блин. Еще и фургону нашему крышка, - мужчина осекся, увидев полные отчаяния глаза спутницы. - Кукла… она там, на ферме… А еще фотографии Софии. И ее вещи. Больше ничего не осталось, - оглянулась она, чуть ли не собравшись бежать обратно, чтобы забрать столь дорогие ее сердцу вещи. - Эй, ты че! Туда нельзя уже, - правильно понял ее порыв Диксон. – Там полно ходячих, да и огонь, наверное, на дом успел перекинуться. Все уже, не жалей о вещах. Главное, что сама цела. Как выбралась-то? Не задели? - Нет, не укусили, - торопливо ответила женщина, испуганно взглянув в серьезные глаза Дэрила - не дай бог решит, что она заражена. – Я их даже не касалась, честно! Кэрол не могла найти слов, чтобы доказать, что ее не тронули. Сглотнув, она застывшим взглядом уставилась на медленно поднимающийся в ее сторону арбалет. Что он делает? Не верит ей? Или… Неужели она не заметила укуса? Но она ведь даже сейчас не чувствует боли. Просвистевшая буквально над ухом стрела заставила онемевшую от ужаса женщину вздрогнуть. Испуганно оглянувшись, она растерянно посмотрела на лежащее всего в метре от нее тело ходячего со стрелой в виске и прикрыла ладошкой рот. Пренебрежительно взглянув на спутницу, охотник ступил вперед, небрежно задевая плечом и приближаясь к трупу. Вытащив стрелу, он брезгливо обтер ее об одежду ходячего и возмущенно повернулся к Кэрол. - Женщина, ты в своем уме? Ты в каком мире живешь, что даже не слышишь, что у тебя за спиной происходит? Очнись, дамочка, вокруг ходячие, которые только и мечтают, что сожрать тебя. Ты вообще понимаешь, что прежняя жизнь закончилась давно? – разъяренно проговорил охотник, приподнимая двумя пальцами лицо Кэрол за подбородок и сердито глядя в ее расширенные от испуга глаза. – Все, нет у нас больше дома. И не будет. Возможно, что никогда. И если ты не научишься слушать и слышать, смотреть и видеть, стрелять и бегать, то однажды тебя никто не спасет, ясно? Ты меня понимаешь? - Прости, - пробормотала женщина, растерянно моргая и не зная, что еще она может сказать. В конце концов, за что он ее упрекает? За то, что она беспомощна и к своим годам не научилась держать в руках оружие и делать все то, что необходимо для выживания в новом мире? Так, извините, ее никто не предупреждал, что такое произойдет и на курсы по выживанию среди ходячих не приглашал. Понимая, что своими мыслями она лишь оправдывает собственную слабость и нежелание поверить в новые реалии, Кэрол опустила взгляд, не решаясь посмотреть на отпустившего ее и отошедшего на шаг Дэрила. Он прав, вон Андреа захотела уметь защищаться и смогла, даже ее сегодня спасла. Все возможно, было бы желание. - Как ты вообще выбралась-то? – удивление, прозвучавшее в голосе мужчины, было очень обидным. - Я не знаю, я просто бежала, Андреа мне помогла, а потом все пропали, только ходячие кругом. Я снова побежала подальше от дома. Темно, паника, вокруг все эти…. Я просто бежала и все, никого не видела. Если честно, я подумала, что уже все… - не сдержавшись, всхлипнула женщина, утыкаясь лбом в плечо мужчины. И плевать ей было на все его слова и на то, что он сейчас ее оттолкнет, еще больше разозлившись, она просто уже не могла держаться - хотелось сесть прямо на землю и разрыдаться. - Прекращай сырость разводить, еще не время. Нам еще выбираться нужно. Кэрол! – прикрикнул мужчина, беря ее за плечи и отстраняя от себя. – Соберись давай. Все хорошо, ты жива. Нужно ехать дальше. Там, кажется, пожрать и попить че было, долго мы без воды тут не продержимся, так что время терять нельзя. - Хорошо, - послушно кивнула Кэрол, торопливо вытирая слезы и отводя глаза от еще более мрачного, чем обычно, лица охотника. – Поехали. - Только держись нормально, свалишься – пеняй на себя, ясно? – буркнул Дэрил, заводя мотоцикл.- Если что, говори. Кэрол лишь молча подчинилась, садясь позади и обхватывая мужчину руками. Прижавшись к нему покрепче, она прикрыла веки, ощущая идущее от него тепло. Прильнув щекой к широкой спине охотника, женщина постаралась успокоиться, но мысли о том, что будет дальше, не отпускали ее ни на миг. Как им теперь жить? В один вечер все просто разрушилось до основания. Кто из друзей выжил? Где они сейчас? А что, если кто-то ранен, кому-то нужна помощь, кто-то заблудился? А что, если остальные не станут их дожидаться и просто уедут… куда-то. А что, если кроме них никто не смог выбраться из той ловушки, и они остались совсем одни? Что она будет делать, если они сейчас приедут на место встречи, а там пусто? Пусто будет и днем, и вечером, и завтра? Куда идти? Да и куда она сможет дойти? Стоило ли надеяться на Дэрила? Кто она ему? Совершенно чужой человек, обуза. Причем не просто обуза, а совершенно беспомощная и ни на что не пригодная обуза. Ладно бы она была молодой симпатичной девицей, можно было бы рассчитывать на помощь за красивые глаза и горячие ночи, а так… И бросить жалко, Диксон ведь, как бы ни хорохорился, имеет доброе сердце, но таскаться с ней – только себе вредить. Да и не выживут они вдвоем, рано или поздно она просто подставит мужчину своим неумением ориентироваться в опасной ситуации. Накручивая себя подобными мыслями, Кэрол несколько раз оглянулась на дорогу, в надежде, что где-то покажется хотя бы одна машина, хоть какой-то знак, что выжили не только они. Почему никого нет? Где все? Они бы уже должны были встретить хоть кого-то по пути. Ну или следы увидеть, Дэрил же разбирается в подобном. Но мужчина лишь молча ехал вперед и, судя по его настроению, сам ни во что хорошее не верил. Кажется, даже уже упрекал себя за то, что подобрал ее возле фермы. Подняв голову, Кэрол уставилась на пустую дорогу, не в силах дальше молчать и держать свои мысли и вопросы при себе. - Дэрил! – неуверенно позвала она молчащего охотника и, решив, что поворот его головы на пару сантиметров вполне может обозначать согласие ее выслушать, продолжила виноватым голосом. - А что, если никто не выжил больше? - Выжили, не выдумывай, - устало проговорил Диксон. - Ты не можешь знать наверняка. Они могли погибнуть. Или уехать в другую сторону. Мы можем приехать на место и никого не дождаться. - И че? – передернул плечом реднек, кажется, не особо понимая, что хочет втолковать ему женщина. - Ну мы будем ждать, а никто не появится. И что потом? – осторожно пыталась выяснить планы мужчины на будущее Кэрол. – Ты думал об этом? - Че заранее думать о худшем варианте? Мы еще даже не доехали, а ты уже успела навыдумывать на год вперед. Приедем на место, и там уже будем решать. Че делать дальше или не делать, – буркнул Дэрил, глядя прямо перед собой и не отвлекаясь от пустынной дороги. - Ты… ты меня бросишь, да? – выдохнула, наконец, Кэрол то, что боялась сказать всю дорогу и то, о чем она не могла не думать сейчас. – Я понимаю, что я… что от меня никакой пользы и помощи, я все понимаю. - Че ты несешь? – прервал ее лепет мужчина, поворачивая голову. - Я серьезно. Если их там не окажется, зачем тебе возиться со мной? Ты один справишься намного лучше. Ты сам сказал, что я не приспособлена к этой жизни. И ты совершенно прав. Это моя вина, - торопливо стала доказывать свою бесполезность женщина, сама не понимая, зачем она несет всю эту чушь, зачем сама же уговаривает Дэрила о том, чтобы он ее бросил. Может быть, она хотела заранее найти оправдание тому, чего так боялась, но во что все равно не верила в глубине души? Или же она несла эту ахинею, втайне надеясь, что сейчас мужчина остановит мотоцикл, обнимет ее и скажет, что никогда не бросит и никуда не отпустит, в лучших традициях любовных романов? Ага, и ходячие будут вокруг брачные хороводы танцевать, пуская слезу умиления при виде их поцелуя. Чуть не расхохотавшись истерично своим мыслям, Кэрол вдруг осознала, что они действительно остановились. Не оборачиваясь на женщину, Дэрил смотрел куда-то в сторону. - Вставай! – сухо бросил он. «Кажется, доболталась…», - успела подумать женщина, неловко опуская руки и отходя на пару шагов от мотоцикла. Может быть, он пошутил? Не может же он вот так вот просто бросить ее посреди дороги. Но охотник, кажется, был вполне серьезен, напряженно сжимая руками руль и даже не глядя в сторону Кэрол. *** Дэрил притормозил, глядя на разгорающееся пламя на месте сарая. Это было совсем как тогда, много лет назад, когда он бежал домой, но на месте здания увидел лишь что-то черное, объятое огнем. Огнем, который всего за один вечер отобрал у него мать и детство. С тех пор Диксон побывал не на одном пожаре, он специально шел всюду, где только видел дым. Он пытался избавиться от страха, от ужаса и от щемящей боли, появляющейся у него в груди при виде любого здания, окутанного ярким пламенем и едким дымом. Вот и сейчас охотник сидел на месте, глядя на приютившую их ферму и не находя в себе сил уехать. Хотя смысла тут оставаться уже не было. Если кто-то смог спастись, то давно спасся, больше выживших там быть не должно было, лишь толпа ходячих и огонь. Все остальное уже стихло: звуки отъезжающих машин, говорящие о том, что кто-то был жив, частые выстрелы и отчаянные крики. Невольно охотник задумался о том, что дальше. Может быть, вот он - шанс просто свалить на все четыре стороны и выживать одному, пытаясь все же найти брата? Отличный повод уехать, искать или ждать его вряд ли будут. Скорее всего, сразу все поймут, он ведь говорил как-то о своих планах. Но что-то не давало Диксону сдвинуться с места и направиться своей дорогой. Охотник не мог вот так вот просто уехать, не зная даже, кто выжил, не зная, чьи жизни унес этот новый беспощадный огонь и кого он украл у него снова. Вздрогнув от внезапно раздавшегося неподалеку женского крика, Дэрил на полной скорости приблизился к источнику и вдруг почувствовал, как расслабляются его застывшие до боли плечи – навстречу бежала, если ее заплетающиеся шаги можно было назвать бегом, вполне живая и даже вполне невредимая на вид Кэрол. Ну, разве что до смерти перепуганная, но уж это точно не проблема, отойдет. Убедившись, что женщина села, Диксон, наконец, решительно взял курс на выезд с фермы. Теперь он не сомневался, куда ему ехать и что делать. Первые полчаса дороги охотник все свое внимание уделял только тому, чтобы продраться через толпу ходячих, которые все надвигались и надвигались на них со всех сторон, прямо как тараканы на его кухне, когда он приносил из магазина какую-то хавку. Но те хоть умные были, бросишь им кусок булки, они пожрут и снова послушно по углам расползутся, не претендуя на его конечности. Тем более, что ему сейчас беречь нужно не только свою тушку – дамочка, сидящая сзади, кажется, даже оружия при себе не имела, чтобы пристрелить пару самых настойчивых тварей. Да и стрелять она все еще не умела. И как только до сих пор жива? Кстати, она вообще здесь еще или потеряться по дороге успела? Дэрил повернул голову, убеждаясь в том, что бледная и перепуганная женщина еще сидит за ним, и буркнул недовольно, чтобы она держалась. Выехав на более-менее чистый участок дороги, он смог, наконец, увеличить скорость. И не хватало только, чтобы Кэрол, так удачно спасшаяся на ферме, упокоилась сейчас по дороге, упав и разбив свою пустую голову. Но дамочка, кажется, не особо беспокоилась о себе, неуверенно обхватив его и касаясь жилетки лишь кончиками пальцев. Брезгует что-ль? Мужчина сжал губы, с трудом сдерживая ярость. Какого хрена она тут выделывается, как малолетка какая-то? Даже если он ей так противен и неприятен, могла бы на пару часов забыть об этом для сохранения собственной же жизни. В конце концов, он не заразный и не по уши в грязи, чтобы вызывать подобную реакцию. Не нравится – пусть пешком шагает, посмотрим, сколько пройдет! Ощутив, что он сжал руль так, что тот едва не поскрипывает, охотник ослабил хватку и притормозил. И что он на Кэрол так взъелся? Может, ей хреново там, из последних сил держится, на нормальную хватку ее уже не хватает? А он, вместо того, чтобы спросить, как спутница себя чувствует и не ранена ли она, психует мысленно, обвиняя леди в чрезмерной брезгливости, которой за ней раньше замечено не было. Сделав остановку, Диксон убедился, что с Кэрол все в относительном порядке, если не считать испуга и ее вечных извинений вперемешку с благодарностями, которые были настолько предсказуемы, что даже слушать не хотелось. Сбежала дамочка с совершенно пустыми руками – ни еды, ни воды, ни тем более оружия. А туда же: рвется обратно за фотками какими-то. Ну, пусть не какими-то, а погибшей дочери, но все равно понимать нужно, что там уже ничего не осталось. Подняв в очередной раз глаза на оправдывающуюся женщину, Дэрил прищурился. Прямо за ее спиной был ходячий, который довольно бодро тащил свою прогнившую тушу и уже протягивал руки. Застыв, охотник перевел взгляд на Кэрол, которая продолжала что-то лепетать, глядя на него полными слез глазами и даже ухом не вела. Приехали. Как можно быть такой беспечной?! Как можно не слышать, что всего в двух шагах находится опасность? О чем можно думать вообще, кроме того, что вокруг смерть и нужно постоянно быть начеку? В очередной раз поборов желание схватить дамочку за ворот ее невнятных одеяний и хорошенько потрусить, чтобы вся чепуха, который забита ее глупая голова, высыпалась, освободив место хотя бы для инстинкта самосохранения, Диксон прикончил тварь и рывком высвободил свою стрелу из полусгнившего тела. Не в силах сдерживаться, он приподнял лицо растерянно хлопающей глазами спутницы и высказал ей все, что думал о подобном отношении к жизни. Но вместо того, чтобы сделать хоть какие-то выводы и задуматься о будущем, все, что она могла сказать, так это никому не нужное «прости», присовокупив еще и полный слез жалобный взгляд, после которого хотелось, блин, мороженого ей купить, а не продолжать делать выговор. Отпустив Кэрол и отойдя подальше, чтобы она своими женскими штучками не сбивала его с мысли, Дэрил только головой покачал, не представляя, как она вообще смогла выбраться. Это просто чудом каким-то казалось. Безоружная, слабая, перепуганная, неспособная оценить окружающую обстановку, да она практически родилась сегодня второй раз. И как ее только потеряли? Почему не забрали с собой, не проследили, в конце концов? Ведь у всех этих культурных вроде бы принято первыми спасать баб и детей. Хотя дамочка вполне могла и сама куда-то убежать, отбившись от остальных и потерявшись, с нее станется. Бежала, блин она! И сама, небось, не понимает, как ей повезло! Хотя нет, кажется, дошло, наконец, но причем тут он и его плечо? Приподняв руку, охотник уже почти прикоснулся к волосам Кэрол в неловкой попытке утешить ее, но сдержал свой никому не нужный порыв и, взяв женщину за плечи, отодвинул от себя. Сейчас все, что можно, выплачет и пить захочет, а воды у него не было. Черт побери, да у него ничего с собой не было, только вот эта вот хрупкая дамочка под боком, которая в любой момент могла пораниться, замерзнуть, захотеть пить, есть. Нужно было поторопиться к шоссе, время не ждет. Хорошо хоть женщина не истерила и послушно соглашалась со всеми его решениями. Отправившись дальше по дороге и ощутив, как Кэрол, наконец, вняв доброму совету, прижалась к его спине всем телом, крепко обхватив руками, Диксон едва сдержал улыбку. Это было… уютно, несмотря на ситуацию, хуже которой сложно придумать. То, что кто-то вот так вот доверчиво прильнул к тебе, безоговорочно веря, что на тебя можно положиться даже в такое время, было совершенно незнакомым, но, как оказалось, очень приятным чувством. Глядя прямо перед собой на все быстрей светлеющую дорогу, охотник думал о том, что, несмотря на все его слова, он не мог гарантировать Кэрол, что, приехав на место встречи, они найдут там остальных. Он даже не мог наверняка сказать, сколько человек из группы выжило, и сколько уезжающих смогли действительно выбраться. Возможно, почти никого не осталось. А возможно, оставшиеся уже успели встретиться и отправиться в каком-то противоположном направлении, решив, что Дэрил уехал один, а Кэрол погибла в огне или среди ходячих. Нельзя было исключать вероятности, что теперь, после этой ночи, придется выживать в одиночку. Впрочем, нет, в одиночку уже не получится, рядом ведь она. Кэрол, которая будет ежедневно рыдать, упрекать его из-за какой-то ерунды, не замечать шныряющих вокруг ходячих, готовить суп из каких-нибудь еловых шишек и шашлыки из бельчатины. Которую придется учить всему с нуля: обращаться с оружием, вести себя тихо, не высовываться и не доверять первым встречным. Которая будет бояться, но все равно делать, спорить, но все равно слушаться, обижаться, но все равно верить ему. Кажется, думали они с Кэрол об одном и том же, поскольку женщина вдруг завела разговор о том, что группа могла и не выжить. Щекоча волосами ему ухо, она говорила какую-то ерунду, явно не решаясь перейти к тому, что действительно хочет сказать или спросить. Что за черт?! Да как ей в голову такое могло прийти? Даже если бы она ему и не… если бы он ее терпеть не мог, в общем, он бы все равно не бросил на произвол судьбы человека. Женщину! Охренеть, что она о нем, оказывается, думает. Повернув на секунду голову, чтобы убедиться, что спутница сейчас говорит всерьез, а не анекдотами его развлекает, Дэрил встретил отчаянный взгляд ярко-голубых глаз и отвернулся. Она всерьез. Ха! Доверчиво прижалась, как он думал. Скорей вцепилась от страха, что он ее как блоху сбросит с себя! От возмущенных мыслей охотника вдруг отвлекли какие-то петляющие огни, которые становились тем заметней, чем ближе они подбирались к развилке. Скорее всего, это свои, но уверенности не было, пока сквозь просветы между деревьями не показался бампер знакомой машины. Резко затормозив у поворота, мужчина, напрягшись, буркнул спутнице, чтобы вставала. Кто спасся, и нет ли в автомобиле зараженных – единственное, что сейчас тревожило Диксона. Встав с мотоцикла и подойдя прямо к повороту, охотник оглянулся на Кэрол, стоящую позади, убеждаясь, что ей ничего не грозит, и машинально закрывая ее своей спиной от возможной опасности. Та, казалось, этого не оценила и смотрела на Дэрила с искренней обидой во взгляде. Ну что ей еще не так? Но увидев выехавшую из-за кустов машину, женщина радостно вскрикнула и совершенно беспечно бросилась навстречу выбирающимся из авто Мэгги и Глену, которые, расплывшись в улыбках, приняли участие в совместных объятьях со слезами и соплями, и еще его, Дэрила, пытались вовлечь в подобное непотребство. Отойдя на всякий случай подальше от слишком эмоциональных товарищей, Диксон внимательным взглядом осмотрел дорогу. Кому еще, как не ему, думать о безопасности в подобный момент. - Вы одни? А где остальные? Папа, Бет?! Вы их видели? – наконец огляделась заплаканная Мэгги, сжимая руки Кэрол и глядя на ту одновременно с надеждой и ужасом. - А наши? – вставил Глен, тоже повертев головой, но встретившись взглядом с Дэрилом, который только покачал головой, поник. - Я всех видела еще живыми, они собирались уезжать, должны были выбраться, - успокаивающе заговорила Кэрол, которой, кажется, нужно было, чтобы кто-то рядом боялся или расстраивался еще больше, чем она, чтобы, наконец, прийти в себя и трезво мыслить. – Я уверена, что они спаслись. У нас же получилось. Нужно ехать, может быть, они уже ждут нас? - Вода есть? – приблизился Дэрил к машине и заглянул в салон. - Да, бери, на сиденье лежит. Кажется, теперь мы снова с голыми за… - замялся Глен, смущенно покосившись на Мэгги, которая выглядела совсем плохо. Да, фермерские впервые за все это время по-настоящему ощутили, что случилось с миром. Потерять в один момент свой дом и оказаться на улице без каких либо запасов и ничего не зная о судьбе родных – на девчонку свалилось слишком много. Достав воду, охотник сразу протянул ее Кэрол, которая, как обычно, сама сказать о своих потребностях не могла. А пить она хотела уже давно, судя по тому, как жадно приникла губами к горлышку бутылки. Отведя взгляд, Дэрил, чтобы занять руки, поправил арбалет на плече. - Ну че, пообщаться уже и на месте успеем. Думаю, задерживаться тут смысла нет, остальные, скорее всего, едут по другой дороге или уже давно проехали. Приняв у Кэрол бутылку, Диксон сделал пару глотков и, вернув воду в автомобиль, приблизился к мотоциклу. Дождавшись дамочек из ближайших кустиков, все быстро расселись по местам и снова тронулись в путь. Ощутив, что руки спутницы, которая без колебаний прошла мимо машины и снова села на мотоцикл, крепко и уже почти привычно обняли его, Дэрил хмыкнул, вспоминая тот бред, что она несла всего полчаса назад. - Видишь, мы не одни выжили, нечего было бояться, - буркнул он, сам не понимая, зачем заводит этот разговор. Кэрол, что-то утвердительно пробормотав куда-то ему в затылок, молчала, и охотнику хотелось, чтобы она это делала виновато и с полным осознанием своей глупости. Вот ведь придумывать бабы горазды, фантазии, блин, на целый город хватит. Но, вообще, молчание настораживало еще больше, чем ерунда, которая высказывалась обычно с самым невинным выражением лица. Когда она говорит, хоть понятно, что там у нее в голове. Ну, пусть не так уж понятно, но известно, по крайней мере. А вот если молчит? Остается только гадать, какие страшные мысли могут бродить в женской голове. Вполне возможно, Кэрол уже представляет себе, как ее бросает посреди дороги не он один, а вся их группа, радостно махая ей руками на прощание, и с песнями удаляясь в закат? - Я тебя не брошу, - вырвалось у Дэрила, который тут же понадеялся, что женщина не услышала его слов. Блин, че за лирика с утра пораньше? Эта дамочка на него плохо влияет, определенно. Такими темпами он скоро начнет читать молитву над каждым упокоенным ходячим, петь Карлу колыбельные на ночь, умиленно наглаживать живот Лори и учить корейский язык, чтобы порадовать своими знаниями азиата. Прищурившись, охотник взглянул вдаль. Кажется, впереди появилось какое-то синее пятно, все больше напоминающее автомобиль. Махнув рукой следующему за ним Глену, Диксон увеличил скорость, догоняя машину, в которой их тоже заметили, притормаживая. Не желая снова тратить время на сюсюканье с объятьями, он подъехал к окну со стороны водителя и бегло глянул на Ти-Дога и сидящих рядом Лори с Бет. - На месте уже поговорим. Почти добрались. За нами Глен и Мэг, насчет остальных мы не в курсе, скорее всего, они уже там, - поделился охотник информацией и, кивнув Ти-Догу, выехал вперед процессии, успев услышать позади всхлип одной из дамочек. И чему они своими слезами помогут? Вот ведь странные создания, что радость им, что горе – все слезами обливаются. Хорошо, что Кэрол не успела завести светскую беседу с подругами, перекрикивая шум ветра и двигателей. Она лишь заметно расслабилась, увидев, что надежда на оставшуюся в целости и сохранности группу не так уж и мала. Выехав, наконец, на трассу и пробираясь через брошенные среди дороги автомобили, Диксон снизил скорость, стараясь шуметь по минимуму, чтобы не привлекать внимание бродящих вдали ходячих. Приближаясь к месту, где они когда-то, казалось, еще в прошлой жизни, оставляли припасы в надежде, что София найдется и выйдет на дорогу, охотник машинально сжал руль, ощущая, как затаила дыхание выглядывающая из-за его спины женщина. Есть кто? Спаслись? Выжили? Но вот из-за машин показалось несколько макушек: Рик, Карл и Хершел уже ждали их. Не все так плохо, как могло бы быть. - Спасибо! – горячий шепот и последующий поцелуй обожгли на секунду затылок Дэрила. Жизнь продолжалась.