ХМ: За кадром

Протянув руки к небольшому костру, Кэрол пыталась успокоиться после всех тревог сегодняшнего дня, которые только что увенчались бурной речью их шерифа о том, что демократия закончилась. Убил одного любителя диктовать свои условия, не обращающего внимания на мнение группы, чтобы самому таким стать! Сделав глубокий вдох, женщина опустила глаза, понимая, что сейчас она судит Рика не за его ошибки, а просто потому, что найти виноватого во всех их бедах и ответственного за отсутствие крыши над головой, было проще. В конце концов, несмотря ни на что, Граймс пытается их спасти, удержать вместе. Он действительно берет на себя ответственность за все. Только вот к чему это приведет и чем закончится, никто сказать не мог. А после того, как он даже не рассказал им о том, что вирусом заражен каждый, верить ему было очень сложно. Как только Дэрил может считать шерифа человеком чести, если сам мог погибнуть по его вине? Каждый из них мог! У каждого была возможность вдруг оказаться рядом с умирающим или умершим не от укуса ходячего, а по любой другой причине человеком и, ничего не подозревая, подставить тому спину. Кто бы догадался, что в тварь может превратиться любой? Как можно было утаить такое? Как бы Рик себя чувствовал, если бы по незнанию погиб кто-то из группы? Вспомнив о том, как она пыталась уйти из жизни, утопившись, Кэрол вдруг вздрогнула, представляя себя выходящей из воды среди ночи в виде ходячей, которая могла бы спокойно перекусать там пол-лагеря. Сжав в пальцах свой крестик, она бросила благодарный взгляд на своего спасителя, который, сам того не ведая, уберег в ту ночь не только ее жизнь, но, возможно, и жизни многих других. Кэрол осторожно осмотрела их уменьшившуюся компанию. Патриция, Джимми, Шейн, Андреа – все они остались где-то там, все они уже мертвы, но даже оплакать их и устроить похороны нельзя. Проклятый новый мир! Он слишком жесток, он слишком уродлив и несправедлив. Интересно, как долго они теперь продержатся? Кажется, идей, куда им дальше идти, не было ни у кого. Как не было ни запасов еды и воды, ни лекарств, ни бензина, ни палаток, ни даже запасной одежды и одеял. Они остались ни с чем. Приходилось начинать все с нуля, но настроение пока боевым назвать было сложно. Только Бет и Карл уже успели уснуть. Несмотря на все произошедшее с ними, дети в первую очередь требовали отдыха и хоть какого-то забвения. Может быть, они хотя бы во сне увидят другой мир? Где солнечно, тепло, сытно и безопасно… Бет тихо скрючилась в объятьях старика, который застывшим взором смотрел на огонь, беззвучно что-то шепча и покачивая головой. Как же он держался за свою ферму, свой дом. Теперь его дом там, где его девочки, и мужчина отлично это понимал, поглядывая на обеих дочерей и тихо вздыхая. Ему было за что бороться и ради чего держаться. Как и Глену, который, обняв за плечо Мэгги, то и дело бросал раздосадованные взгляды на стоящего неподалеку Рика. Пареньку пришлось быстро взрослеть, становясь единственным защитником в большой семье: две молодые девушки и старик. Теперь это и его семья, теперь ответственность за них всех лежит не только на Хершеле, но и на парне, и он это отлично осознавал сейчас, сдерживая лишние слова и эмоции. Не время и не место было снова сегодня ссориться, он и так уже много лишнего наговорил. Ладонь Кэрол накрыла чья-то рука, и женщина, вздрогнув, оглянулась на сидящую рядом Лори, на коленях которой спал заплаканный ребенок. - Давай по обе стороны от Карла ляжем, так всем теплей будет. Просидеть мы всю ночь все равно не сможем, уже вторые стуки не спим, - прошептала жена шерифа, усердно отводя взгляд от мужа. Кэрол подчинилась, устраиваясь на жесткой холодной земле и накрывая одной рукой и полой своего вязаного кардигана мальчика, который не проснулся даже от перемещения. Она не стала задавать лишних вопросов о том, почему Лори не хочет ложиться вместе с Риком, позволив ему согреть их. После недавнего разговора и так все было ясно. Кажется, между супругами возникла огромная трещина, и эту проблему так просто не решить.Прикрыв глаза, женщина вспомнила невеселые события, происходящие несколькими часами ранее. Разделив между собой скромный сухой паек, все ели в молчании, только тревожно поглядывая по сторонам и опасаясь, что стая находится неподалеку. Несмотря на то, что Рик, Дэрил и Ти-Дог ни на минуту не отвлекались от осмотра территории, безопасно себя тут никто не чувствовал. Особенно после теплой фермы, после стольких ночевок под крышами и за ограждением. - Мне нужно… Идем со мной? – бросила Лори тихо Кэрол, шепотом попросив сидящего рядом старика присмотреть за бледным Карлом. Встав, обе женщины оглянулись, пытаясь определить самое удачное, прикрытое ото всех и в то же время безопасное направление, и дружно направились в сторону кустов, находящихся довольно близко. - Вы куда? – в один голос потребовали ответа шериф с охотником и тут же переглянулись. Лори только отвернулась, всем своим видом показывая нежелание отвечать на какие-либо вопросы мужа, а Кэрол, приобняв подругу за плечо, оглянулась. - Мы здесь, сейчас вернемся. Понадеявшись, что ее выразительный взгляд будет понятен, в конце концов, можно было привыкнуть, что женщинам иногда тоже приходится удаляться в ближайшие кустики, она торопливо повела Лори в выбранном направлении. Но жене шерифа было нужно не только посетить отдаленное место, но и выплакаться, как оказалось. Поглядывая издалека на сидящих вокруг костра людей, она сминала беспокойными пальцами ветки ближайшего кустарника, упорно стоя на месте и не обращая внимания на уже отошедшую Кэрол. Женщина, оглянувшись на подругу, даже вздрогнула, увидев полный ненависти взгляд той. - Все в порядке? Лори! Что случилось? Идем, здесь небезопасно! - А там безопасно, да? Он убил его, ты понимаешь, убил! А потом позволил нашему сыну его… Я не могу, я не хочу туда! Обреченно повернувшись назад, Кэрол приблизилась к брюнетке, попытавшись обнять, но та отмахнулась от нее, закусив губу и не отводя взгляда от мужа вдалеке. У Лори начиналась самая настоящая истерика, которая вполне объяснялась последними событиями, бессонной ночью, тревогой за сына и беременностью. Звать остальных на помощь не хотелось – вряд ли жене шерифа будет потом приятно вспоминать о своем поведении. Подруга упрямо продолжала говорить загадками. - Он решил за всех! За меня и за него! Как он мог? Своего лучшего друга просто взять и убить! Своими руками и руками Карла. Как он теперь будет смотреть в глаза нашему сыну? Что он сделал с моим ребенком? С ужасом посмотрев на то, как Лори, все еще не сводя взгляда с Рика, который присел возле Карла, ни о чем не подозревая, нащупывает свой пистолет за поясом, Кэрол схватила подругу за руки и встряхнула. - Лори! Приди в себя! У тебя ребенок, дети… Хватит, что бы ни случилось, сейчас не время для вот такого вот. Да, всем плохо, все потеряли дом, вещи, надежду и друзей, но мы справимся и выберемся, слышишь? Мы обязаны! - Ты не понимаешь, да? – наконец посмотрела Лори на подругу и вдруг рассмеялась. – Ты не понимаешь… не понимаешь… Он, вот этот ваш герой, который командует парадом. И мой муж… Он просто убил Шейна. Убил, слышишь? - Слышу, Лори. Я понимаю, что тебе сейчас больно и тяжело. Шейн был для тебя не просто другом, как для нас. Это огромная потеря, но пора привыкать, что каждый из нас в любой момент может тоже погибнуть. Рик правильно поступил, он же не мог оставить своего друга ходячим? Ты что? Мы ведь все так делаем. Их нужно добивать, иначе… - Кэрол, милая, ты так меня и не поняла? – преувеличенно ласковым голосом, который впрочем, не мог обмануть женщину, спросила жена шерифа. – Он его живого убил. А потом, когда Шейн… превратился… его уже застрелил Карл. Моему мальчику пришлось. И в этом виноват только Рик. - Подожди, что значит живого убил? Кэрол не могла принять услышанное. Она бы без вопросов поверила, если бы ей сказали, что Шейн, поведение которого в последнее время настораживало, убил Рика, но никак не наоборот. Шериф не был похож на человека, который просто так берет и убивает лучшего друга. Да и не просто так не мог он. Даже в пылу ссоры, он не такой человек! Женщина хмурилась, переводя взгляд с подруги на Рика. Может, Лори что-то не так поняла? Или вообще придумала? После всего произошедшего она могла слегка… - Ну что ты так на меня смотришь? Я еще не слетела с катушек, как ты, наверное, про меня подумала. Да, он убил Шейна. Наплел мне сказку про то, что тот его, мол, собирался первый убить. Откуда он мог знать, что Шейн думал? Как мог быть уверен? Просто воспользовался подходящим случаем, понимаешь? Просто нашел, чем успокоить свою совесть. Еще и рассказал мне, словно думал, что я улыбнусь и брошусь ему на шею, говоря, что он молодец и правильно поступил. - Мне кажется, тебе нужно время. Не руби сгоряча, еще и в таком состоянии, как сейчас. Мы все на взводе, я и сама сейчас думаю только о том, что все плохо и дальше будет только хуже. И у меня к Рику много претензий после того, что он скрыл от нас про этот вирус. Но ты пойми, не такой он человек, чтобы вот так вот подло убить друга, как ты говоришь. Лори, ну ты сама подумай, ты же его хорошо знаешь, ты с ним прожила столько лет, у тебя от него дети… - Кэрол говорила словно в пустоту, отведенный взгляд Лори и упрямо сжатые губы показывали ее нежелание слышать и слушать, что до нее пытаются донести, предпочитая верить тому, что она уже успела для себя решить. - Дамы, я вам не помешаю? У вас все хорошо? – Ти-Дог удивленно смотрел на двух расстроенных женщин, стоящих возле кустов. – Давайте вы договорите у костра? Нельзя так надолго отлучаться, вы практически беззащитны здесь, а мы можем не успеть добежать. Не нужно рисковать. Тем более, уже темнеет. Не дав мужчине даже договорить, жена шерифа, не глядя на друзей, резко развернулась и быстро зашагала к костру. Кэрол, встревожено теребя в руках край кардигана, проводила взглядом подругу, убеждаясь, что та, не собираясь делать ничего, о чем бы впоследствии пожалела, садится рядом с сыном. Рассеянно посмотрев на все еще стоящего рядом Ти-Дога, женщина выдавила из себя улыбку. - Извини, мы просто заговорились, сам понимаешь, столько всего произошло, - она уже сделала пару шагов по направлению к остальным, но обернулась, услышав за спиной смущенный голос. - Я предлагал им уехать. - Что? Ты о чем? – удивленно уставилась Кэрол на собеседника. - Когда мы уехали с фермы, я не верил, что остальные выжили. Не был уверен. Не был уверен, что на шоссе достаточно безопасно, - Ти-Дог замялся и посмотрел в сторону друзей. – Я был не в себе после всего, увиденного на ферме. Но это ведь не оправдывает меня, да? Все, все ехали на место встречи. Вряд ли кто-то еще сомневался. Даже Диксон не свалил подальше, а ехал ко всем! Или это ты его убедила? - Нет, он сам сразу сказал, что нужно туда ехать… - замявшись, ответила женщина и невольно улыбнулась, вспоминая то, как охотник поддерживал в ней надежду всю дорогу, не давая отчаяться и поверить в худшее. – Главное ведь, что вы приехали. А кто о чем думал – это уже не столь важно. Не вини себя, в попытке сбежать от того ужаса любой мог ошибиться. Не думай об этом. - Мы приехали только потому, что девушки пешком бы пошли, не развернись я. - Я уверена, они даже не вспомнят об этом завтра. И ты забудь. Нам нужно думать как выживать, что было, то было. Ты их спас и вывез – что еще нужно? В результате все ведь хорошо. Насколько это, конечно, может быть в нашей ситуации, - горько усмехнулась Кэрол. - Знаешь, я рад, что они меня заставили повернуть. И рад... что ты осталась жива. Разговор вдруг прервали громкие крики, раздающиеся у костра, и женщина с Ти-Догом, обменявшись тревожными взглядами, поспешили к друзьям. Что еще случилось? - Да, я считаю, что это мы виноваты! У нас все неорганизованно, раз все так получилось! Как мы могли потерять двух женщин и Джимми, почему их никто не защитил? Так больше нельзя, надо что-то решать. Иначе нас скоро совсем не останется. При первом же нападении все снова разбегутся кто куда, и что? – Глен взволнованно смотрел на выглядевшего уставшим Рика, пытаясь что-то доказать сразу всем и сжимая плечо мрачной Мэгги. - Глен, все будет хорошо. Мы больше подобной ошибки не совершим. Не будем считать себя в безопасности и расслабляться нигде, - успокаивающе проговорил Хершел. – Спорами делу уже все равно не поможешь. Тут нет правых и виноватых, все уже свершилось. Да, если бы был второй шанс, мы бы все сделали иначе, сберегли бы людей и вещи. Я не должен был так цепляться за ферму, нужно было думать в первую очередь о людях. И я себе этого никогда уже не прощу. Но зачем говорить об этом сейчас? Зачем только раны бередить? Всем и без твоих слов тяжело. - Правильно, что тяжело! Так нельзя, понимаете? Я не чувствую себя здесь в безопасности, и не могу быть уверен, что если я куда-то отлучусь, мою девушку уберегут! - Хватит вопить, все давно тебя поняли. Или тебе ходячих для большего драматизма не хватает? Так счас прибегут, еще пять минут покричи! – буркнул реднек со своего места. - Поняли? Что-то я не вижу, чтобы ты понял. Как ты вообще так спокойно сейчас сидишь, когда с Андреа непонятно что? Жива она или погибла? Почему мы не поехали ее искать? Потому что мало шансов? Но они были, эти шансы! Как ты мог уехать с фермы, не убедившись, что она в безопасности?! Или как спать с ней, так ты первый, а как позаботиться… - Замолчи! Крик, сорвавшийся с губ Кэрол, заставил умолкнуть Глена и замереть охотника, уже поднимающегося на ноги со сжатыми кулаками и вполне определенными намерениями. Попытавшись вдохнуть и ощущая, как грудь сдавили невидимые тиски, женщина, не глядя ни на кого, опустилась рядом с Лори. - Правильно! – вдруг звонко воскликнула Бет сквозь слезы. - Сколько можно ругаться? Ну, сколько вы еще будете выяснять, кто в чем виноват? Давайте, подеритесь еще! Диксон зло сплюнул и, не говоря ни слова, отошел к развалинам, которые определяли границы их стоянки. Рик с Ти-Догом безмолвно последовали его примеру и рассредоточились, охраняя территорию. По угрюмым и задумчивым лицам всех трех мужчин можно было бы увидеть, что каждый из них сейчас думает совсем не о возможной угрозе со стороны леса. У каждого были более насущные темы для размышлений. - А что я такого сказал? Я их лично видел позавчера. Там все было ясно. И я считаю, что он должен был…- начал оправдываться Глен, но умолк, получив довольно заметный толчок под ребра от своей девушки, которая сидела, не подымая глаз. Никому сейчас не хотелось обсуждать личную жизнь друзей, особенно с учетом того, что о судьбе Андреа ничего не было известно. Только Лори удивленно подняла голову и растерянно посмотрела в сторону удалившихся мужчин. - Я была уверена, что она с Шейном крутила. Ты что-то знаешь? – обратилась брюнетка тихо к Кэрол, но та лишь тихо покачала головой, пытаясь сдержать набежавшие слезы. Ей было безумно стыдно за свою реакцию на новость, но она ничего не могла с собой поделать. Какое странное чувство. Физическая боль где-то внутри при одной мысли о том, как охотник прикасается к подруге. Представлять, что между ними что-то было, казалось пыткой. Неужели это и есть та самая ревность, которой Кэрол никогда не страдала? Да и к кому ей было ревновать Эда? И зачем? А ведь он был ее мужем… А охотник ей никто, чужой человек, просто приятель. Почему же ей сейчас так больно даже думать о том, что Дэрил был с другой женщиной? Он свободный мужчина, и уж Кэрол он точно ничего не обещал да и не пообещает никогда. Если подумать, то он никогда ей не показывал, что она ему интересна. Да и как она может быть интересна? Давно в зеркало не смотрелась? А лет ему сколько? Ясно, что Андреа обходила Кэрол по всем параметрам: моложе, красивая, яркая, уверенная в себе, способная постоять за себя. Идеальная женщина. Стараясь отвлечься на что-то другое, Кэрол только сорвала свою злость на Рике, потребовав от него каких-то действий и моментального решения их насущной проблемы. Больше всего ей хотелось высказать все охотнику, который, вернувшись со своего поста, вел себя как ни в чем не бывало, но женщина сдерживала себя, понимая, как глупо будет выглядеть, заведя подобный разговор. Он спас ее, он помог ей, помогал ей не один раз, большего требовать от мужчины было бы смешно. А его слова о том, что он ее не бросит, были просто утешением в трудный момент. Интересно, говорил ли он что-то подобное Андреа, когда… Мотнув головой и прогнав навязчивое видение ранящей ее сердце парочки, Кэрол протянула руки к огню в тщетной попытке согреться… Засыпая рядом с Лори и ребенком, она пообещала себе, что научится всему, чему только сможет. Научится обращаться с оружием и стрелять, научится убивать ходячих всеми возможными подручными средствами, научится слышать их приближение, быстро бегать, работать в команде и патрулировать местность. И пусть это будет сложно, пусть больно и долго, Кэрол обязана измениться вместе с окружающим миром. Она больше не будет ни для кого обузой и объектом для жалости, она сделает все, чтобы не быть больше жертвой. *** Напряженно вглядываясь в темноту, Дэрил, вызвавшийся дежурить сегодня первым, раздраженно вспоминал прошедший день. Оказывается, сумасшедшее утро в компании перепуганной Кэрол, толпы ходячих и полнейшего неведения было очень даже позитивным по сравнению со всем дальнейшим. Итак, что мы имеем? Группа сократилась, причем заметно. И ладно, хозяюшка и пацан, жалко их, конечно, было, люди же, но они бы и так долго не продержались вне спокойной фермы. А вот потеря Шейна и Андреа заметно отразится на группе. Команда потеряла две боевые единицы. Как бы ни было Дэрилу сложно это признавать, но, в сравнении с остальными дамочками, от блондинки в случае нападения толк был, причем заметный. Потеряв друзей, они зато приобрели старика, который прыткостью и силой в его возрасте похвастаться не мог, и двух малолетних девиц, от которых еще меньше толку. Любоваться ими, что ли? Так намного проще было бы фотки, блин, захватить и не париться. Раздосадовано сплюнув, охотник покосился на спящих вокруг костра друзей. Доигрались они со своими мечтами о доме: шторы с гребаными рюшечками, скатерти, от которых пользы не было никакой, ведь руки фиг вытрешь – заклюют, чашки фарфоровые с какими-то зайчиками желтыми. Блин, где они таких зайцев в природе встречали, а?! Да и черт с ними, с зайцами, что делать-то теперь? И не свалишь ведь. Мало того, что в одиночку выживать было, несмотря на его нелюдимость и очень даже неплохой опыт, в это время слишком сложно, так еще и этих хлюпиков бросать нельзя. Куда они без пригляда? То и дело норовят разругаться или разбежаться по сторонам на радость ходячим. И за что ему такое? И почему у этих странных людей в критической ситуации не включается инстинкт самосохранения, внимательность и нацеленность на решение первостепенной задачи – определиться хотя бы, что дальше делать. Какая скотина нажимает им там кнопки: «закатить истерику», «рассказать последнюю сплетню», «наорать на всех», «впасть в депрессию»? Корейчик этот… Лучше бы за своей цацей приглядывал, чем выдумки на тему личной жизни Дэрила оглашал на весь лагерь. Блин, была бы блондинка его женщиной, он бы ее не бросил и не свалил бы так просто. Но объяснять это моментально выпучившим глаза друзьям было ниже достоинства охотника. Пусть думают, че хотят, хоть Шейна ему не приписали, и на том спасибо. - Иди, ложись, моя очередь, - потирая глаза, Рик подошел к развалинам, у которых устроился охотник. - Че, не спится совсем? Кажется, времени мало прошло, - удивленно взглянул на выглядевшего довольно помятым шерифа Диксон. - Не спится. Так что лучше ты иди отдохни, пусть хоть у кого-то завтра голова будет свежей. - Мне хватит, не парься. И не сиди до утра сам, чувак, разбуди эту болтливую заразу перед рассветом, ему полезно будет. - Глена? Да, он что-то слишком много на себя пытается взять. Не нравятся мне настроения всех, - задумчиво пробормотал Рик куда-то в сторону, а потом перевел пытливый взгляд на все еще стоящего рядом Дэрила. – Слушай, это, может быть, и не мое дело, конечно. Но я должен знать, если ты в любой момент можешь сорваться на поиски своей… - Ты тоже, блин? – закатил глаза охотник. – Больше верь пацану, он через неделю расскажет, что ты вон с Ти-Догом по ночам развлекаешься, тоже верить прикажешь, чтоль? Ниче у меня не было с Андреа. Жалко ее, конечно, но не более того. И возвращаться, как ты правильно мне еще днем сказал – бредовая идея. Ее там уже точно нет. Есть мозги – выпутается девка, а если нет – земля ей пухом, че поделать. - Это хорошо… - увлеченный своими мыслями шериф растерянно посмотрел на приподнявшего бровь реднека. – Ну, то есть, пропажа Андреа для нас большая потеря, ничего не скажешь. Хорошо то, что мы одинаково на это смотрим. Нужно учиться выживать с тем, что у нас имеется на данный момент. - Угу, проще говоря, ни с чем, а то ты, блин, как скажешь, так прямо кажется, что мы так, носком ботинка в коровью лепешку вступили, а не по уши в дерьме плаваем давно, - хмыкнул Дэрил, насмешливо взглянув на копа. - Ты абсолютно прав, - кивнул Рик и потер переносицу. – Слушай, пока ты не ушел. Я что хотел… Диксон, который уже почти отвернулся, поглядывая на сгрудившийся у костра народ и пытаясь вычислить место, где можно будет устроиться, чтобы быть поближе к теплу, но одновременно подальше от всех лежащих там, покосился на замолчавшего Граймса. Че он телится? Еще кого-то грохнуть успел, помимо дружка своего заклятого, или что? - Ну? Валяй, че там у тебя накипело, я могила, - благородно подбодрил Дэрил собеседника. - Что? Да нет, ничего не накипело. Я о тебе. Ты не так давно говорил, что у тебя поменялись планы и ты уже не собираешься бросать группу? Я правильно понял тебя тогда? – дождавшись, пока охотник неохотно кивнет, Рик продолжил свою речь, сверля его взглядом. – Что теперь? У тебя ничего не изменилось в связи с последними событиями? Мне нужен человек, на которого я смогу положиться. Ты сам видишь, в каком они все состоянии. Хершел вполне адекватен, но, сам понимаешь, он в силу возраста не в любой ситуации помочь сможет. Ти-Дог весь день ходит сам не свой, да и толку от него не так много, Глен… ну ты сам не слепой. Он чересчур близко к сердцу все принимает, а теперь, когда Мэгги рядом с ним… В общем, один ты выглядишь сейчас вполне спокойным и здравомыслящим. - Ну, так и че ты хочешь? Опять с кем-то поговорить нужно? – Диксон недоверчиво посмотрел в сторону друзей. – Не понял… - Ничего не нужно прямо сейчас, - покачал головой Рик и устало посмотрел на друга. – Только одно: ты со мной? Дэрил уткнулся взглядом в землю под ногами, не торопясь отвечать на этот не такой уж и простой вопрос. Как бы там ни было и что бы о нем эти все не думали, слово он свое привык держать и, если уж обещал что-то, то из шкуры лез, но выполнял обещанное. Вот ведь денек выдался, сначала ляпнул Кэрол, не подумав, что не бросит ее, теперь еще и Рик, по сути, того же от него хочет, только не относительно одного себя, а всей группы. Ответственности гораздо больше будет, чем за одну истеричную дамочку. Подняв глаза и посмотрев на терпеливо ожидающего ответа шерифа, который, кажется, понимал, насколько непросто охотнику было сейчас решиться на что-то, он почесал затылок. Да кого он обманывает? Куда он уже от этих немощных денется? Да и они без него пропадут точно. - Я с тобой. Можешь не сомневаться, - выдохнул он, крепко пожимая тут же протянутую ему руку и отводя взгляд от облегченной улыбки, проскользнувшей на усталом лице Рика. – Давай тут не засиживайся, помни о корейчике. Отвернувшись и оставив шерифа патрулировать местность самостоятельно, Диксон широко зевнул, отгоняя от себя мысли о том, что излишняя задумчивость вряд ли поможет Граймсу заметить приближение ходячих. Ну да повода сомневаться в Рике пока не было, вероятно, у копа-интеллектуала одно другому не мешает. Обойдя по кругу сгрудившихся у костра друзей, Дэрил только искренне понадеялся, что все они достаточно крепки для того, чтобы не заболеть после ночи, проведенной прямо на холодной земле. Не хватало им еще всей группой ближайшие пару недель орошать соплями свой путь и привлекать ходячих оглушительным чиханием. А уж если у кого-то температура поднимется и все прочие прелести серьезной болезни начнутся… Мэгги уткнулась головой в подмышку своему узкоглазому другу, Бет спала на плече у отца, Лори и Кэрол обнимали с двух сторон пацана, видимо, в попытке согреть, а Ти-Дог что-то уж очень близко расположился возле них. Недовольно покосившись на мужчину, Диксон, собираясь устроиться неподалеку у дерева, так как у огня места уже почти не было, застыл на месте, оглядываясь. Ему показалось, или Кэрол снова маялась бессонницей? Напряженный взгляд, направленный на стоящего рядом реднека, блестел слезами, и мужчина со вздохом присел на корточки. Блин, она бы хоть один день для разнообразия не ревела, он бы в честь такого случая одну из белок не стал бы убивать, надрессировав танцевать ламбаду и пищать в такт. - Спи! –шикнул он недовольно и, увидев, что женщина послушно закрыла почему-то кажущиеся обиженными глаза, устало вздохнул. Поднявшись на ноги, Диксон вдруг испытал чувство дежавю. «Вот ведь слов понапридумывают!» - угрюмо посмотрел охотник на проснувшегося, видимо, от его шепота Ти-Дога. И этому что ли благословение на сон нужно? И что им всем не спится? Кто знает, что завтра ночью будет, может, еще хуже местечко перепадет, или вообще дождь обрушится. Нет бы, отсыпались, как следует, на будущее. Вот ведь слабонервные собрались! Но он-то таким точно не был. Устроившись полулежа у дерева, Дэрил расположил свое оружием максимально удобно и, убедившись напоследок, что Рик все еще не уснул на посту и даже не разрыдался там, а то с него сегодня станется, прикрыл глаза, позволяя себе, наконец, немного расслабиться. Вот и закончились более-менее спокойные дни, когда предугадать можно было хотя бы то, что они будут завтра есть и где спать. Поднявшись на рассвете раньше всех и мотнув головой бледному Глену, отчаянно трущему глаза у развалин, что тот может идти обратно к своей девице под бок, Дэрил отпил воды из стоящей на камне бутылке и хмуро посмотрел на костер. Кажется, на завтрак сегодня рассчитывать не приходилось. Еды у них практически не было, а тот сухпаек, что еще оставался, следовало бы приберечь на случай, если сегодня им не повезет с поисками пропитания. Устроившись у камней, Диксон безразлично смотрел на встающее за деревьями солнце, дожидаясь, пока все, наконец, проснутся и соберутся продолжать дорогу. -Никого? – деловитый детский голос вырвал охотника из задумчивости. -Никого, - хмыкнул Дэрил, поглядывая сверху вниз на серьезного пацана, который сбежал от своих, даже не проснувшихся, мамок и с воинственным видом осматривал окрестности, уверенно держа руку на пистолете за поясом. Постойте-ка, а оружие было до боли знакомым Диксону. Приглядевшись внимательней, он приподнял брови и перевел взгляд на лицо еще не осознавшего своего рискованного положения шерифа-младшего. - Не понял, - протянул реднек, разворачиваясь к Карлу и кивая на пистолет. – Че это такое? - Что? – попятился малой, делая вид, что понятия не имеет, о чем толкует охотник, и оглядываясь на своих непутевых родителей, которые все еще дрыхли по разным сторонам от костра. - Ты из меня дурака не делай, актер, блин! Пистолет мой что у тебя делает? И давай мне тут сейчас без впаривания сказок на тему, что ты его вдруг нашел на поляне среди цветов, обнаружил в тарелке с кашей или честно попросил у дряхлого меня, страдающего провалами памяти. - Мне отец разрешил, - вскинул подбородок Карл, решив, что оправдываться себе дороже. - Че он тебе разрешил? Пойти стырить у кого-то оружие? – дождавшись неуверенного кивка мальчика, который учуял подвох в словах охотника, но ничего лучше придумать не смог, Дэрил хмыкнул. – Офигеть, у тебя папаша! Просто образец для подражания. Всем копам – коп, блин. Получается, ты сейчас мне признался в том, что твой родной батя… да-да, именно тот, который блоху не пристукнет, не извинившись перед ней, дал добро своему непутевому отпрыску обчистить карманы группы? Карл молча помотал головой, не в силах отвести взгляд от нахмурившегося охотника, который разошелся уже не на шутку. - А ну руки покажи! Говорю, руки, давай, показывай, и карманы свои выворачивай, с такими задатками, я не удивлюсь, что ты ночью у Кэрол сережки из ушей по-тихому вытащил, у Ти-Дога шнурки из ботинок, а у старика пару пуговиц от рубашки отгрыз. Ну а че ты смотришь на меня так? Если у меня ты утащил пистолет, что тебе мешало и остальных обчистить? - Извини, - наконец, сообразил попросить прощения паренек, едва сдерживающий слезы обиды. Карлу совсем не нравилось чувствовать подобное недоверие со стороны старшего человека. Но Дэрил решил не останавливаться на достигнутом и только насмешливо хмыкнул, услышав извинение. Бросив короткий взгляд на приближающегося к ним с встревоженным видом помятого и заспанного Граймса старшего, Диксон снова укоризненно уставился на пацана. - Что мне твое «извини»? И какая религия тебе мешала подойти и попросить у меня оружие? Или хотя бы сообщить, что ты его позаимствовал? Пацан, я понимаю, время счас такое, что приходится брать все, что плохо лежит. Но, твою мать, извини, Рик, - махнул он рукой напрягшемуся шерифу и с недовольством отметил проступившее облегчение на лице Карла, заметившего отца. – Тащить все, что видишь, надо у дохлых, им все равно не надо уже, или у чужих, в совсем крайнем случае. Но тырить чето у своих – это верх неприличия. Ну ладно бы ты какую-то херню утащил, ну бывает. Но ты вообще понимаешь, что оружие - это вещь, от которой зависит сейчас наша жизнь? Ты, блин, спер у меня пистолет, я потерял в тот же день арбалет и все ножи. Че ты ржешь, ну ладно не потерял. Глен стырил у меня арбалет, как ты пистолет, Кэрол утащила нож, чтобы морковку чистить, батя твой утащил второй в зубах ковыряться, а Бет понравился третий – перочинный, и она, тоже не мигнув своим голубым глазом, заныкала его себе в деко… в общем, неважно куда, не ерепенься, Рик. Сам не можешь беседу провести, так хоть не мешайся! И че? Сожрут Дэрила, блин, в таком случае, и не поморщатся. Я, конечно, понимаю, что тебе пофиг – одним больше, одним меньше… Да не реви ты! - Не все равно… Извини, я не думал о таком! Я просто взял для защиты, я собирался вернуть, а потом… - А потом я ему разрешил оставить. Ну а там все закрутилось: Рэндал, ходячие, из головы, если честно, все остальное вылетело, а у тебя вон уже другой пистолет нашелся. Карл, иди к костру, мама уже проснулась. Дэрил больше не обижается. Да? – выразительно посмотрел на охотника шериф. - Нужен он мне, обижаться еще. Но если еще чето тронешь, ты меня понял. Я за тобой наблюдаю! – крикнул вслед торопливо удаляющемуся мальчику Диксон, оставляя последнее слово за собой. - Он и так многое… - Да забей ты, проехали, - буркнул Дэрил и кивнул на проснувшуюся группу, которая неторопливо возилась у костра. – Не будем задерживаться? - Да. Пора уже, - согласился Граймс и решительным шагом направился к остальным. Дэрил последовал за шерифом, держась за его правым плечом и угрюмо поглядывая по сторонам, ведь в рассветные часы почему-то чувство опасности у многих притуплялось, а не заметить хотя бы одного ходячего позволить они себе не могли. При приближении мужчин вся компания, как по команде, притихла и обратила на них многочисленные взгляды: полные надежды, тоски, печали, обиды, ярости. Но Граймса сложно было смутить такой бурей эмоций. Не глядя ни на кого, он кивнул Ти-Догу на костер. - Сворачиваемся. Собирайтесь, мы выезжаем. Едем все вместе, никто никуда не отлучается и не отстает. Если кто-то надумал уйти в свободное плавание – сейчас есть шанс это сделать, - обвел взглядом сгрудившуюся толпу Рик. Дэрил машинально шагнул вперед, закрывая собой Кэрол, чтобы она снова не начала предъявлять и без того напряженному шерифу свои претензии. Но женщина только отступила на шаг, не говоря ни слова, как и все остальные. Тихо переговариваясь, словно боясь, что кто-то их услышит, все торопливо направились к дороге. - Едем в прежнем направлении? – пряча глаза, поинтересовался Глен, подходя к автомобилю и открывая дверь для Мэгги. Остальных, кажется, и вовсе не интересовало, куда они направятся, во многих взглядах светилась полная безнадежность. Диксон зло сплюнул, приближаясь к мотоциклу. С таким настроем можно сразу на кладбище направляться, че время тратить? Удивленно оглянувшись на женщин, усаживающих Карла в машину, реднек быстро отвернулся, сам не понимая, с чего он взял, что Кэрол снова поедет с ним. Ну и хорошо, ему же мороки меньше! - Да, все по плану. Дэрил впереди, - бросил взгляд Рик на угрюмого охотника и, получив в ответ скупой кивок, со вздохом повысил голос. – Мы найдем дом. Слышите? Мы найдем место, где сможем жить. Я вам это обещаю. Отправившимся в путь отчаявшимся людям оставалось только поверить в эту зыбкую надежду, даже не догадываясь, что им еще придется пережить в поисках убежища и сколько месяцев они вынуждены будут скитаться, пока не обретут новый дом.