***
Это было так. Эльза стояла у входа в свои покои. Дверь была приоткрыта; королева прислонялась боком к дверному косяку. Усталость одолевала ее, и стоять, при этом не падая и не шатаясь, проще всего было именно так: опираясь на что-то достаточно прочное и устойчивое. В коридоре же находилась чуть поодаль Анна; она освещала окружающее пространство своей масляной лампой и слегка пошатывалась. Было видно, что усталость и ее вот-вот должна была подкосить. Глаза ее то и дело слипались от сонливости. В конце концов, принцесса неловко протерла их и с едва сдерживаемым зевком проговорила: - Что ж... вот ты и на месте. То есть, я имею в виду, дома. В смысле, в своей комнате... Ох. Надеюсь, ты меня поняла... - Я поняла тебя, Анна, - не удержавшись от тихого, мурлыкающего смешка, ответила Эльза, изучая сестру несколько замутненным, но ласковым взглядом. - Тебе следует и самой отправиться спать. Видела ли ты себя?.. - О, да, разумеется, конечно, я все понимаю... просто... - "Просто" что? - Наверное, мне... не очень хочется уходить. Это было сказано так искренно и на удивление легко, что Эльза какое-то мгновение не могла словно бы осмыслить, что конкретно пыталась до нее донести Анна. Королева моргнула, а ее губы безмолвно раскрылись. Сонливость в который раз за ночь смело в сторону ужасающе просто. Иногда ее сестра была обезоруживающе прямолинейна. Эльза любила это в ней. - И все-таки я пойду, - с неловкой улыбкой Анна потерла шею, переминаясь с ноги на ногу. Она выглядела смутившейся, но при этом взгляд ее излучал ничем не прикрытую привязанность; она так интенсивно сияла в ее светло-голубых глазах, что королева волей-неволей ощущала, как жар начинает жечь ее щеки, а сердце - отбивать размеренную, но такую сильную и ощутимую дробь прямо в ее груди. И когда Анна уже было развернулась, попытавшись уйти на своих нетвердых ногах, Эльза, не зная, что движет ею, не отдавая отчет тому, что именно она делает, остановила сестру, цепко ухватив ту за плечо, настойчиво развернув ее к себе лицом и запечатлев на ее странно горячем лбу поцелуй, постаравшись заключить в него всю ту необъятную нежность, что испытывала она к своей сестре. Расширившиеся от удивления глаза, разгоревшийся румянец на веснушчатых щеках, слабый вздох, покинувший алеющие в полумраке уста... все это лишний раз уверило королеву в том, что она все делала правильно. - Я тоже хочу, чтобы ты осталась.***
И вот, они были здесь. Конечно же, Анна сказала, что всего лишь хотела проконтролировать, что Эльза непременно ляжет спать, а не станет пытаться закопать себя снова в работе. Что же до того, что Эльза думала об этих ее словах, то... она скорее склонялась к тому, что это было всего лишь оправданием. Эта мысль заставляла ее улыбаться самой себе, счастливо и вместе с тем немного, всего лишь самую малость, самодовольно. Она до сих пор с трудом верила своему счастью. К нему было необходимо привыкнуть, думала она рассеяно... - Неужели так было всегда? Голос Анны был тихим и грустным; Эльза вполне могла бы не услышать его, но он все равно вырвал ее из размышлений. Скорее тон, которым Анна задала свой вопрос, нежели его смысл, заставил Эльзу встрепенуться и окинуть принцессу более осмысленным взглядом. - О чем ты? Анна держала в руках полупустую и подостывшую чашку, кусая губы в беспокойстве; сожаление плескалось в ее глазах. - Я имею в виду твою работу. И я не про последние несколько недель... Я имею в виду все те годы, когда... наших родителей не было. Те годы, когда мы были одни, - болезненно сощурившись, Анна неверящим голосом спросила: - Неужели все это свалилось на тебя одну? Я никогда не... мне никогда не приходилось делить эту работу с тобой, я даже и не представляла себе... Сокрушенно покачав головой, она затихла. Гримаса боли застыла на ее лице, и Эльза положила ладонь на ее плечо, ласково погладив его. Тихо и мягко она произнесла: - Анна, это было моей инициативой, взять всю ответственность на себя. Ну и, честно признаться, это в любом случае и есть моя ответственность. Я королева... а ты - моя младшая сестра. Понимаешь? - Она с нежностью улыбнулась ей, однако Анна все равно недоверчиво смотрела в ответ. - Моя задача - управлять нашим королевством... и оберегать тебя, конечно же. Кроме того... - лицо Эльзы немного погрустнело. - ...Кроме того, ты и сама знаешь, я скрывала от тебя свои силы. Я боялась навредить тебе, как это случилось когда-то давно. - Это так глупо, - в бессильной злобе выплюнула Анна, и Эльза поморщилась, но, тем не менее, согласно кивнула с чувством некоторого стыда. - Спустя время... после всего того, что мы обе прошли я, пожалуй, могу согласиться с тобой. Это было глупо... но я не видела иного выхода. - Но все-таки, Эльза, - ладони Анны крепко обхватили кружку из-под какао; глаза девушки сердито сверкали в полумраке покоев королевы. - Папа и меня учил управлять государством. Я знаю, что он видел прямой наследницей тебя, но... Я тоже знаю достаточно, чтобы помогать тебе. Чтобы быть тебе опорой, Эльза! Я точно знаю, что... Анна сжалась, ее плечи горестно опустились, а брови съехались к переносице: - Я знаю, что они хотели бы, чтобы мы помогали друг другу... Эльза отставила свою чашку на прикроватный столик и, прижавшись к Анне боком, приобняла ее, положив подбородок ей на макушку; стараясь успокоить ее, она гладила ее по спине и размеренно укачивала в своих руках, словно расстроенного маленького ребенка. - Ох, Анна... - Эльза, - Анна вынырнула из объятий королевы, чтобы посмотреть той в глаза: необычайно решительно она смотрела на нее. - С этого дня я буду рядом, чтобы помогать тебе во всем, что касается Эренделла, слышишь? Почему-то мне кажется, что даже наш отец не тащил все государство только на себе одном... Тебе необходима помощь, я больше не желаю смотреть на то, как ты пропадаешь в своем кабинете целыми днями и часто даже ночами. Ты не должна делать все сама... Анна вдруг положила свою бесконечно теплую ладонь на ее щеку, и сердце Эльзы затрепетало от этого нежного жеста. - Ты больше не должна быть одна. Эльза ответила ей долгим, пронзительным взглядом, в котором явственно читалось то, что она думает о словах принцессы; в словах в тот миг не было нужды.