***
И ведь действительно. В то лето, когда мальчики только собирались переходить в пятый класс, Джорел чуть ли не со слезами на глазах уговаривал родителей разрешить Дэнни остаться на ночевку. Тогда он хотел этого, кажется, настолько сильно, что готов был продать душу дьяволу только за то, чтобы ему разрешили провести время с лучшим другом. И, к слову сказать, Мурильо тоже был не промах: он так лихо наговаривал маме, что всю неделю будет помогать ей с уборкой и мытьем посуды, что на минуту и вовсе забыл, зачем вообще все это делает. Вечером, когда коварный план ребят удался, папа Джорела, будучи не совсем уставшим после трудного рабочего дня, всё-таки согласился разбить мини-лагерь на заднем дворе, чтобы два непослушных разгильдяя больше не донимали. Когда мальчишки уже сидели в палатке и жевали стянутое с кухни домашнее печенье, дело близилось к ночи. Странно, но облака, похоже, не хотели показывать миру красоту ночного неба, поэтому просто нагло прятали за своими огромными "одеждами" сверкающие звезды. А Джей все равно продолжал ждать. В то время, пока Мурильо заливал ему о своей неиссякаемой храбрости в борьбе с тараканами на чердаке, мальчуган все время высовывался из палатки и глядел вверх, наверное, в ожидании великого чуда. И кто же знал, что чудеса всё-таки случаются? — Посиди здесь, а я сейчас приду. Ладно? — вдруг попросил потенциальный хозяин палатки, вылезая из "убежища". — А ты надолго? — Нет, я быстро! Только никуда не уходи. — Ха, куда уж... И чтобы как-то себя занять на время отсутствия друга, Роуз стал оглядываться по сторонам: одеяла, подушки, разбросанные всюду комиксы и крошки от печенья, фонарик... он взял предмет в обе руки и поднял его прямо перед собой, то включая, то выключая. За пределами палатки не было слышно даже сверчков, которые обычно выбирались из своих маленьких убежищ и начинали действовать на нервы своим бесконечным стрекотом. Тоска зелёная. — Джей? — не желая больше ждать, наконец позвал Дэн и откинул фонарик в сторону. Предсказуемо, но ответа всё-таки не последовало. — Джей, ты там?.. Это не смешно, слышишь? — Я здесь. Он стоял босиком на газоне и неуверенно мял в руках края футболки. Ясный взгляд был устремлён к ночному небу, которое, как оказалось, за такой недолгий срок успело проясниться. Мурильо медленно подошел ближе, и теперь уже оба друга стояли рядом и смотрели в бесконечную тьму, рассеиваемую лишь ярким светом полной луны. — Тебе нравятся звезды, Дэнни? — Что? — Тебе нравятся звезды? Мальчик молчал: он ведь никогда и не думал об этом. "А что в этих мелких разноцветных точках может нравиться? Есть они и есть..." — Недавно я нашёл книжку-энциклопедию, о том, как устроены звезды: оказывается, они намного ярче, чем кажутся... конечно, если смотреть на них вблизи. — А что с того? Ведь, если не прочитать этого в книжке, никто и не узнает, что они такие. — Даниэль неловко почесал затылок и немного склонил голову, раздумывая над каким-то вопросом. — Мне кажется, некоторые люди, как эти звёзды — такие же особенные, только никто об этом не знает. В книжках-то не написано... — А ты любишь их? — после минутного молчания внезапно поинтересовался мальчик. — Кого? — Ну, звезды эти. Джорел опустил голову и замолчал. Нет, он вовсе не сомневался в своём ответе, скорее, просто не был уверен, что такую сокровенную тайну можно доверить кому-то, кроме себя. Но, в конце концов, Дэнни — его самый лучший друг! И неужели с ним нельзя поделиться этим секретом? — Да. Всегда любил. — Тогда знаешь, что? — воодушевленно начал Дэн, подбадривающе хлопнув Деккера по плечу. — Когда-нибудь я достану для тебя самую большую и самую яркую звезду, слышишь?..***
Предаваясь воспоминаниям, парень улыбнулся и немного смущенно опустил голову, разорвав пальцами сухую травинку. — Может, спустя много лет, когда мы снова встретимся, я действительно достану тебе одну. — И даже тогда будешь светить ярче, чем любая из них.