***
Янг не сумела сдержать улыбку, когда слушала причитания своей младшей сестры по поводу того бедственного положения, в котором та оказалась, оставшись в одиночестве. Видимо, уловка, которая должна была заставить Руби хоть с кем-нибудь подружиться, сработала не совсем так, как задумывала Янг. Ну, кое-какие успехи, разумеется, имелись, но до чего же забавно всё получилось! — А затем я узнала, что он – преподаватель! Ни разу в жизни мне не было настолько стыдно! – стенала Руби, прикрыв лицо рукавом. — Не расстраивайся ты так, – попыталась утешить ее Янг, похлопав по плечу. – Как минимум ты произвела на него хорошее впечатление, верно? Похоже, это оказались не совсем те слова, которые сейчас желала услышать Руби. И всё же она хотя бы немного ожила, начав размахивать руками. — О да, конечно! Валяться посреди дороги, словно меня переехал автомобиль, – это просто замечательное первое впечатление! Настолько великолепное, что, пожалуй, стоит добавить, что произвела я его на преподавателя, который, между прочим, имеет право меня отчислить. У-у-у... — Никто тебя не отчислит, – с улыбкой покачала головой Янг, аккуратно погладив сестру. – Кроме того, разве вы с ним так уж плохо общались? Друзья остаются друзьями вне зависимости от того, какие должности они занимают, верно? — Не думаю, что преподавателя можно считать другом, – пробормотала Руби. Янг вздохнула. В чем-то Руби была права, но выбирать ей оказалось просто не из кого. Пусть лучше у нее в друзьях будет старик, чем совсем уж никого. — Наверное, он совсем низенький, если ты умудрилась перепутать его со студентом, – заметила Янг. Она представила себе худого мужчину средних лет, не отличавшегося высоким ростом. Руби редко уделяла внимание деталям, так что вполне могла решить, что он был практически ее ровесником. Ну, на пару лет старше. — Не-а, – покачала та головой. – Он вовсе не низенький. Его рост никак не меньше шести футов, но выглядит он действительно молодо – примерно на твой возраст. А еще у него практически такой же оттенок волос, как и у тебя. Хм, вот как? Янг сомневалась в том, что преподавателю могло оказаться семнадцать лет, иначе он всё еще оставался бы студентом. Двадцать пять? — Как именно он выглядит? Красив? Сексуален? Во что был одет? К ее немалому удивлению, Руби тут же покраснела и начала теребить юбку. Ухмылка Янг становилась всё шире и шире по мере того, как ее сестра пыталась отрицать тот факт, что этот самый "друг" ей понравился. Никаких сомнений тут не осталось. "Кое-кто влюбился, и этим никак нельзя не воспользоваться!" — Разумеется, я верю, что твой преподаватель не может вызывать у тебя такие чувства, Руби, – солгала Янг. – Но ты так и не сказала, как же он все-таки выглядит. Ну, чтобы я тоже случайно не перепутала его со студентом. — Эм, ладно... Ну, рост около шести футов и двух или трех дюймов, светлые волосы немного растрепаны и иногда спадают на глаза. Одет в голубые джинсы и темное пальто, которое носит поверх серебристого нагрудника. Еще у него темно-синие глаза, а из оружия использует меч и щит, который складывается в ножны. По мере перечисления всех этих деталей изумление Янг всё росло и росло. Ладно еще оружие, но Руби умудрилась запомнить целую кучу подробностей. Итак, стоило признать, что она все-таки влюбилась в своего преподавателя. Продолжая слушать рассказ сестры, Янг напряженно оглядывалась вокруг в попытке отыскать того человека, которому подошло бы данное описание. На глаза пока что попались лишь несколько парней, довольно откровенно старавшихся привлечь к себе ее внимание. Нет, серьезно... Они что, в детский сад поступали? Как будто ее интересовали мускулистые идиоты, которые вели себя так, словно им было по двенадцать лет... Если уж им так нравились огромные мышцы, то могли бы попытаться впечатлить друг друга. — А потом я споткнулась о сумку той девушки! – пожаловалась Руби, всё так же активно размахивая руками перед лицом Янг. Какая-то девушка с белыми волосами как раз с решительным видом направлялась в их сторону. Янг вопросительно уставилась на нее, склонив голову немного набок. — ТЫ! — А-а! – завопила Руби, запрыгнув на руки Янг и подогнув колени так, чтобы было проще ее держать. – О Боги, это опять она! — Ты хотя бы представляешь себе, насколько опасно для окружающих твое поведение? – возмущенно ткнула пальцем едва ли не в лицо Руби беловолосая. Янг ощутила постепенно нараставшее внутри нее раздражение, так что поспешила поставить Руби на пол. Но сделать что-либо еще она не успела, поскольку в этот момент в зал вошли двое. Первым был полный мужчина, а вот вторым оказался светловолосый парень. Глаза Янг округлились, а разрозненные детали общей картины тут же заняли свои места. Мужчина точно являлся преподавателем... Но тогда получалось, что этот самый парень тоже им был, причем именно в него влюбилась Руби! Расстояние между ними не позволяло разобрать некоторые подробности, но в остальном он полностью соответствовал озвученному немногим ранее описанию. По крайней мере, парень был высок, а его светлые волосы оказались растрепанными. Еще Янг могла сказать, что от него словно бы веяло опасностью, и занятие им должности преподавателя в столь юном возрасте лишь подтверждало это ощущение. Судя по непринужденной беседе со старшим коллегой, они если и не были друзьями, то хотя бы отлично друг друга знали. — ...и в итоге привело к взрыву! – прозвучал рядом с ней пронзительный голос, вновь переключивший внимание Янг на то, что происходило у нее под носом. Руби опустила взгляд, уставившись в пол. О, так она действительно что-то там успела взорвать? Это было очень даже круто! — Успокойся уже, – произнесла Янг, решив не устраивать драку прямо на глазах у преподавателей, но на всякий случай встав между этой девушкой и своей сестрой. – Не знаю, кто ты такая, но-... — Еще одна идиотка, которой не знакомо мое имя? – закатила глаза скандалистка. – Меня зовут Вайсс Шни, и я являюсь наследницей Праховой Корпорации Шни... Что, и в самом деле никогда обо мне не слышала? Янг решила, что если эта дура продолжит в том же духе, то ее станут называть исключительно "жертвой несчастного случая". На миг глаза полыхнули красным, чтобы уже через мгновение вернуть себе привычный фиолетовый цвет. Заметив приближение преподавателя-блондина, скорее всего, привлеченного шумом, Янг ухмыльнулась, решив отомстить мелкой нахалке за ее наглость несколько иным способом. — Ну, мне кажется, что вы с Руби просто не так начали ваше знакомство. Уверена, вы еще можете подружиться. — Кстати, отличная идея, Янг. Меня зовут Руби. Давай дружить! – воскликнула та, протянув ладонь для рукопожатия. Шни издевательски посмотрела на нее. — О да, будем вместе ходить по магазинам, красить ногти и разговаривать о мальчиках. Например, вон о том высоком неряшливом блондине, – усмехнулась она, указав на остановившегося у нее за спиной преподавателя. Несколько наигранно вздохнув, Шни повернулась к нему лицом и одарила пренебрежительным взглядом. — Что, не придумал ничего лучше, чем подойти к нам и мешать нашему разговору? Ухмылка Янг превратилась в оскал. Преподаватель нахмурился и уставился на Шни, а наконец заметившая его появление Руби с испуганным криком спряталась за спиной у Янг. — Здравствуйте, профессор, – поприветствовала его та, небрежно взмахнув рукой и постаравшись акцентировать внимание Шни на том, как именно она к нему обратилась. — Добрый вечер. Надеюсь, вы собираетесь провести остаток сегодняшнего дня тихо и спокойно? О, похоже, он не имел особых претензий к ней или Руби, что стало довольно весомым плюсом в отношении к нему Янг. В ее жизни хватало преподавателей, которые наказывали всех участников конфликта, так и не попытавшись в нем разобраться, даже если видели его от начала и до самого конца. — П-профессор? – удивленно и как-то испуганно переспросила Шни. – Вы? — Да, я, – спокойно подтвердил преподаватель. – Профессор Академии Бикон Жон Арк. Но достаточно обо мне, давайте лучше поговорим о вас. Например, о том, намереваетесь ли вы прекратить спор до того, как мне придется в него вмешаться. — К-конечно! Прошу прощения, профессор Арк, – поспешила извиниться Шни, сделав реверанс. Янг не удержалась и показала ей язык, насладившись отразившимися в этот момент на лице у Шни эмоциями. Взгляд темно-синих глаз профессора моментально перешел на нее, заставив так и застыть с высунутым языком. — Янг! – прошипела Руби, после чего толкнула ее и тем самым помогла прийти в себя, все-таки убрав язык. — Как бы там ни было, – продолжил профессор, насмешливо посмотрев на Янг, а затем вновь повернувшись к Шни, – занятия еще даже не начались, так что мне лень тратить время на разбирательство и последующее наказание. Почему бы вам просто не разойтись по своим местам? — Конечно, сэр! Мне очень жаль, что так вышло. Получив соответствующее разрешение, покрасневшая Шни поспешила убежать прочь. — Ну что же, с этим мы покончили, – пробормотал профессор, посмотрев на них. Янг почувствовала толчок и, опустив взгляд вниз, заметила всё еще прятавшуюся за ее спиной Руби. Это было так мило! — Как вы тут? Всё в порядке? – спросил профессор. Теперь его голос звучал тише и как-то мягче, создавая такое впечатление, словно перед ними стоял ровесник Янг. Наверное, он был очень силен и умел, раз уж умудрился стать преподавателем. — Да, спасибо за помощь, проф, – улыбнулась она, отметив для себя, что немного уступала ему в росте. Пусть ей и нравилось ощущать собственное превосходство, но временами бывало немного неудобно возвышаться над большинством парней. — Я пока еще не уверен, кого именно спас: тебя или все-таки ее, – произнес он, посмотрев ей в глаза и понимающе улыбнувшись. – Если мы не на занятиях, то можете называть меня просто Жоном. Обращение "профессор" заставляет меня чувствовать себя слишком старым. — Конечно, Жон, – прошептала его имя Янг, а затем сделала шаг вперед и положила ладонь на нагрудник. В его глазах она надеялась заметить хотя бы капельку смущения, но ответной реакцией стала лишь слегка приподнятая бровь. – Меня, кстати, зовут Янг Сяо-Лонг, но можешь обращаться ко мне просто по имени – Янг. Насколько я знаю, с моей сестрой ты уже знаком. — Да, было дело. Спасибо, что составила мне тогда компанию, Руби. — Не за что, – пропищала в ответ та, робко помахав ему рукой. Янг внимательно следила за его лицом, но к своей немалой радости, так и не обнаружила там ни малейших признаков вожделения. Похоже, он вообще не понял, насколько сильно понравился Руби. Впрочем, это было и к лучшему. Тем не менее, ей следовало срочно отвлечь его от своей сестры, чтобы чувства той так и остались тайной. Пусть даже Янг не желала отказывать себе в удовольствии поддразнить ее на этот счет, но доверять совершенно невинную Руби кому-либо из парней она не собиралась. — Хм... Итак, ты выручил из беды мою маленькую сестренку, да? Думаю, такой подвиг заслуживает соответствующей награды... Янг еще немного приблизилась к нему, пока между ними не остались считанные дюймы, после чего посмотрела снизу вверх прямо ему в лицо. К ее удивлению и восторгу, Жон вновь отреагировал лишь слегка приподнятой бровью. — Не имею ни малейшего понятия, о чем вы сейчас говорите, мисс Сяо-Лонг, – улыбнулся он, после чего кивнул на прощание и ушел прочь, так ни разу и не оглянувшись. Янг осталась изумленно смотреть ему вслед. Спокойный, уверенный в себе парень, который умел играть в эту игру? О да... Она собиралась извлечь из сложившейся ситуации максимум веселья! Перспектива учебы в Биконе только что начала казаться куда интереснее, чем раньше. Еще бы Руби перестала настолько злобно шипеть и толкаться...***
Уставившись строго перед собой, Жон заставлял себя переставлять подкашивающиеся ноги, уходя всё дальше и дальше от Руби и ее... сестры. Старшей сестры. Старшей и куда более развитой в нужных местах сестры. Боги милосердные, он и сам не понимал, какие именно чувства вызывала у него эта девушка: страх или все-таки возбуждение. Зато Жон точно кое-что сейчас ощущал. "Тише, мальчик! Спокойнее!" – мысленно взмолился он, благодаря судьбу за свое новое пальто, которое так хорошо скрывало от посторонних взглядов нижнюю половину тела. Разумеется, это была чисто физиологическая реакция, которую любой уважающий себя преподаватель никак не мог допустить по отношению к своей студентке. С другой стороны, студентка тоже не должна была настолько откровенно флиртовать со своим преподавателем. И здесь возникла еще одна проблема. С ним начала заигрывать девушка! Сногсшибательно красивая и сексуально привлекательная девушка, обратить на себя внимание которой Жон имел настолько мало шансов, что становилось просто смешно. К тому же сейчас он никак не мог ответить на ее намеки и действия, поскольку она являлась его студенткой! Разум кричал в агонии. Вот если бы Жон оказался обычным студентом, то у него появился бы хоть какой-то шанс. Боги, почему жизнь была настолько жестокой и несправедливой?! Он бежал, поджав хвост и спасаясь от ее флирта. И этот поступок, похоже, произвел на Янг наиболее сильное впечатление. Ну да, парень испугался откровенного разговора с девушкой. Очень романтично. Жон всего лишь хотел помочь своей подруге Руби... С другой стороны, она вела себя так, что он начал сомневаться в самой возможности существования дружбы между ними. А вот Питер в его вмешательстве не видел абсолютно ничего плохого, заметив, что не дав перерасти спору в драку, Жон наверняка сумеет поднять свой авторитет среди студентов. Так в итоге и получилось. Он взял себя в руки и специально дождался оскорбления в свой адрес... а затем едва не обделался под ледяным взглядом той девушки с белыми волосами. "Ну, хотя бы спор мне удалось завершить, да и до драки дело так и не дошло... Похоже, поставленную задачу я все-таки выполнил". Честно говоря, это было даже как-то удивительно. Хотя стороны конфликта совсем не горели желанием попадать в неприятности, а Жон повел себя не так, как должен был поступить на его месте настоящий преподаватель. Да, ему пришлось прибегать к угрозам, чтобы донести до них свою точку зрения, но его это более чем устраивало. К тому же у него не имелось подобного опыта... Может быть, стоило оставить это дело Глинде? "Вот уж кто умеет наказать так, чтобы ни один студент не пожелал повторно ей попасться". — Отлично справился, мальчик мой, – произнес Питер, когда Жон наконец добрался до него, прислонился к стене и принял кружку горячего кофе. Сделав глубокий глоток, он с удивлением отметил, что на качестве этого напитка в Биконе явно не экономили. — На самом деле, ничего особенного в моих действиях нет, – отозвался Жон, всё же оставшись очень довольным похвалой. Одним из советов, написанных Глиндой специально для него, было никогда не демонстрировать студентам страх или неуверенность. И стоило признать, что это сработало. — По крайне мере, проблему мне решить удалось. — Именно так, мальчик мой. Но что куда более важно – студенты наконец узнали, кто ты такой и что из себя представляешь. Жон согласно кивнул, в очередной раз удивившись мудрости Питера. — Похоже, детишки готовятся ко сну, – добавил тот, указав своей кружкой туда, откуда Жон только что пришел. Он в ступоре уставился на длинные ноги какой-то красноволосой девушки. Та как раз наклонилась вперед, и короткая пижама не сумела скрыть великолепный вид на подтянутую попку и чёрные трусики. "Я обречен... Обречен!" Жон поспешил отвести от нее взгляд, но наткнулся на еще несколько молодых и очень симпатичных девушек, которые в этот момент переодевались в пижамы. О, ничего по-настоящему откровенного там не было, за исключением иногда мелькавшего нижнего белья, но даже этого оказалось более чем достаточно для того, чтобы тут же приковать к себе его внимание. И Жон ничуть не удивился, заметив нескольких парней, которые тоже увлеченно за всем этим наблюдали. — Р-разве разумно оставлять девушек и парней переодеваться друг напротив друга?! – спросил он, а затем заставил себя сделать глоток кофе, чтобы не только смочить пересохшее горло, но еще и отгородиться от этого зрелища хотя бы кружкой. — Хм? Ну, это такая же проверка выдержки, как и церемония посвящения, мальчик мой. Охотник должен быть дисциплинированным. Да и мы с тобой тут находимся именно для того, чтобы ничего не произошло. Жон закашлялся, а Питер хлопнул его по спине своей лапищей и тем самым привлек к ним внимание находившихся неподалеку студентов. Кое-кто из них показывал на него и что-то спрашивал у своих товарищей, скорее всего, пытаясь выяснить, кто именно стоял сейчас рядом с Питером. Жон решил, что рано или поздно им всё станет известно. — Думаю, некоторые из этих студенток примерно твоего возраста, мальчик мой. Ни в коем случае не дай Глинде поймать тебя за подглядыванием, – рассмеялся Питер. О Боги... Жон легко мог представить себе, что произойдёт, если Глинда застанет его за флиртом с какой-нибудь студенткой. Скорее всего, подобный поступок настолько противоречил правилам Бикона, что она его сначала заживо освежует, а затем использует содранную кожу в качестве коврика в своем кабинете. — Я полностью себя контролирую, – буркнул Жон, что являлось, наверное, самой большой ложью, которую он произнес с момента своего прибытия в Бикон. Особенно если учесть, какие именно сцены прямо сейчас рисовало его воображение. "Спокойствие... Потом будет гораздо проще. Им всем выдадут отдельные комнаты..." Но фантазии было уже не остановить. "Пожалуйста, сэр... Я не сумела вовремя сдать домашнюю работу... Не могли бы вы принять ее... как-нибудь иначе?.." — ...он! Жон?! Ты еще с нами, мальчик мой? – прервал его мечты голос Питера. Жон как следует тряхнул головой и повернулся к своему коллеге. — Да? – отозвался он, искренне надеясь на то, что у него не пошла носом кровь, как это бывало у мужских персонажей во всяких низкопробных аниме. — Я сказал, что твои подопечные, похоже, вновь вознамерились устроить скандал. Может быть, тебе стоит пойти с ними разобраться? Жон проследил за взглядом Питера, чтобы в очередной раз увидеть Руби, Янг и ту беловолосую девушку. Только на этот раз они решили начать выяснять отношения рядом со стеной, где находилась еще одна девушка с черными волосами и бантом. — Опять? – простонал Жон, с некоторым трудом заставив себя оторваться от стены. В спину ему донеслось веселое фырканье Питера: — Не так уж и просто усмирить настоящих Охотниц, но иногда нам приходится прилагать все возможные усилия ради мира во всем мире. И помни, мальчик мой, у них есть острые когти! — Ага. Но если тебе вдруг покажется, что я не справляюсь в одиночку и могу погибнуть в неравном бою, то не стесняйся вмешаться и спасти меня из их когтей, – ответил ему Жон, улыбнувшись, когда Питер рассмеялся. Довольно странно было осознавать, что из полного зала подростков его возраста своим другом он мог назвать лишь мужчину чуть старше сорока лет. — Я и так всегда была на твоей стороне! – крикнула Руби, пока Жон направлялся к ним, попутно изучая место действия. Участники оказались всё теми же, разве что теперь они носили пижамы, которые открывали куда больший простор для фантазии Жона, чем их повседневная одежда. Хотя бы Руби в своих штанишках и маечке не вызывала у него ничего, кроме умиления. Жон старательно не смотрел на ноги Янг, которая явно заметила его приближение и насмешливо улыбнулась. Впрочем, он так и не понял, кому именно предназначалась эта ее улыбка: ему или беловолосой девушке? — Довольно. Расходимся, дамы, – произнес Жон, встав между четырьмя девушками, хотя одну из них, читавшую книгу, вряд ли можно было назвать участницей конфликта. И вновь глаза беловолосой расширились от ужаса, а рот моментально захлопнулся. Похоже, она ожидала от него какого-нибудь наказания. Жон вздохнул. Пусть ему очень хотелось высказаться по поводу тех, из-за кого пришлось приходить сюда уже дважды, и сделать так, чтобы третьего раз не было, но учебный год еще не начался, да и создавать себе плохую репутацию желания у него совершенно не возникало. — Я не знаю, кто это начал, – сказал он, попытавшись заглянуть в глаза всем четырем девушкам по очереди. Руби смущенно уставилась в пол, беловолосая отвела взгляд в сторону, демоница в обличии блондинки шаркнула ножкой и вызывающе ухмыльнулась, а последняя так и не оторвалась от книги, скорее всего, решив, что ее это просто не касалось. Ну... Жон полагал, что тут она оказалась права. — Но я это закончу. Я победил – все остальные проиграли. А теперь всем спать. К его удивлению, услышавшие его слова студенты рассмеялись, а получившие выговор девушки покраснели. Первой ушла беловолосая, с некоторым уважением поклонившись Жону, прежде чем в ярости унестись прочь. Ему оставалось надеяться лишь на то, что он не обрел себе врага. Хотя бы в том, о чем думала Руби, точно можно было не сомневаться. Она подняла голову и неуверенно посмотрела на него. Жон в ответ улыбнулся и едва заметно пожал плечами, словно бы извинившись за те действия, которые требовала от него эта должность. И Руби его, похоже, поняла, тоже улыбнувшись и вернувшись к выбранному для сна месту. — Ха! В следующий раз победа останется за мной, проф, – ухмыльнулась Янг, подмигнула ему и последовала за своей сестрой. Жон с трудом отвел взгляд от ее задницы. Повернувшись к оставшейся девушке, он отметил ее ночную рубашку, практически не скрывавшую красивых длинных ног-... "Да что же это такое?! Нет! Плохой Жон!" Она что, и в самом деле не могла подобрать позу попроще, которая не побуждала бы пробежаться взглядом по всем этим изгибам? — Скоро погасят свет. Стоит начать искать подходящее место для сна, – произнес Жон, решив не давать волю своей фантазии, чтобы не обрести себе новых проблем. Девушка наконец оторвалась от книги и посмотрела на него своими ярко-желтыми глазами. Это был довольно необычный цвет... — Спасибо, – ответила она тихим и приятным голосом. Жон улыбнулся и кивнул, а затем отправился прочь. Честно говоря, он не мог дождаться окончания этой ночи, когда прекрасные девы в откровенных нарядах перестанут дразнить его воображение. Вот почему они не могли надеть что-нибудь более консервативное?! Как, например, его любимый спальный комбинезончик...