В Лос-Анджелесе пасмурно

— Ты же сказал, что он понял намёк! — возмущённо выпалила Франческа Андерсон, стоило Дарку пересечь порог её квартиры. Снова прошло двое суток, прежде чем он решился навестить надоедливую знакомую. Никаких средств коммуникации Дарк при себе не имел, а потому предупредить о визите не мог, однако это, кажется, Франческу совершенно не смутило — она открыла дверь почти сразу же. И выглядела очень не в духе. — Ты про Дэнни Дарко? Да, он понял намёк, — с лёгкой ноткой подозрения в голосе произнёс Дарк, слишком занятый тем, что отбивался от приветственных прыжков Паппета. — Мы пересеклись буквально сегодня, настроение устраивать диверсии у него окончательно пропало. — А вот и нет! — гневно выпалила Франческа и всунула Дарку под нос смартфон. На экране красноречиво алел заголовок новостной сводки: «ПУГАЮЩИЕ ЭПИЗОДЫ ПРОДОЛЖАЮТСЯ: АТАКА НА ИНГЛВУД». — Возможно, тебе стоит быть более скептичной в вопросах жёлтой прессы, — мягко произнёс Дарк, почти брезгливо — одним пальцем — отодвигая смартфон от лица. — «Сегодня утром в Инглвуде, округ Лос-Анджелес, мирные жители столкнулись с новым актом вандализма, — харизматично артикулируя, зачитала Франческа. Тон её граничил с издевательством. — На сей раз панику среди населения посеяли случаи странных электрических вспышек на парковом кладбище Инглвуда. Как сообщается, вследствие данных вспышек было повреждено несколько старинных надгробий. Кроме того, без света осталось несколько кварталов Инглвуда, включая само кладбище. Расследование продолжается». — Это точно не мог быть он. — Дарк нахмурился, начав мерить шагами коридор. — Это не стиль Дэнни, да и с электричеством он, мягко говоря, не в ладах. — На удивление новости с тобой согласны. — Франческа вернула своему голосу спокойное состояние и зачитала последний абзац. — «Полиция утверждает, что данный инцидент не имеет ничего общего с Лос-Анджелесским Пугачом». Слушай, мне не нравится, что аккурат перед Рождеством здесь творится какая-то х… — Следи за языком. — Херня, Дарк! — выпалила она, перебив Дарка. — Это — херня! У меня слов других нет! — Франческа всплеснула руками так, что смартфон чуть не выпал у неё из рук, но, кажется, она не обратила на это особого внимания. — Если ты не можешь вправить мозги одному неуклюжему мрач… — Это не Дэнни Дарко. — Дарк покачал головой. — Но я знаю, кто. Франческа покосилась на него с подозрением. — …И кто же? В ответ Дарк лишь кратко усмехнулся. Ниссан Франчески ловко обруливал лужи, тупики и зазевавшихся прохожих, которые были, видимо, слишком заняты покупками подарков на Рождество, чтобы заметить надвигающуюся зелёную угрозу. Франческа беззлобно называла пешеходов «кеглями» и периодически тяжко вздыхала. На этот раз они искали совершенно иного по роду деятельности человека — Ти Джея — если быть точным, Теодора Джеймса — Ситха. Дарк, немного потрепав нервы Франчески любопытством — так, для острастки — объявил, что данный аномальный индивид питал исключительную слабость к контролю над энергией. В частности — над высоковольтными проводами, молниями и прочей электроникой. Пока Франческа отчаянно пыталась придумать глупую шутку про Силу и Палпатина, Дарк серьёзнел с каждой минутой. В отличие от сравнительно безобидного Дэнни Ситх вполне мог представлять реальную опасность для города и его жителей. Удар молнией — далеко не то же самое, что и настенные пугалки. На разработку плана, если это можно так назвать, они потратили что-то вроде получаса. Ти Джей Ситх, судя по новостям, обосновался в Инглвуде, где успел обесточить одну подстанцию на несколько часов и опустошил несколько локальных генераторов. Франческа едва подавила желание глупо захихикать, поскольку генераторы все, как один, относились к кофейням. «Может, ему просто кофеёк плохой налили?» Ловить беспредельщика собрались, как и в тот раз, на месте преступления. Во всяком случае, по словам Дарка, следы маньяка куда проще отследить там, где он уже красноречиво отметился. Франческа спорить не стала. — Слушай, а как ты вообще этого Дэнни тогда нашёл? — поинтересовалась она, уставившись в зеркало заднего вида. Едва не пропустила поворот. — Предпочту не отвечать. — Дарк из темноты салона усмехнулся. — Да ла-а-адно, это что, такая большая тайна? — Франческа наигранно обиженно надула губы. Вид расстроенной девицы известно какого поведения ей явно не шёл, так что очень быстро она вернула себе прежнее выражение лица. — Мне всё равно некому о ней рассказать, Паппету разве что. Поверь, он точно умеет хранить тайны. Дарк вздохнул. — Просто ушёл… В темноту. — Ради разнообразия глаза, отражающиеся в зеркале заднего вида, неспешно моргнули. Или Франческе показалось? — И нащупал там его след. Это было недолго. Идиот даже не пытался прятаться. Готовил очередную диверсию, видимо. — Ну, я так и думала. Можно сказать, нам повезло, что он не сменил место дислокации. Не думаю, что в этот раз всё сложится так же удачно… Эй! — Франческа отвлеклась от слежения за дорогой и разговора, чтобы беззвучно наорать на какого-то нерасторопного водителя с правого борта. Он небрежно перегородил ниссану дорогу и чуть не оказался жертвой ДТП. — У-у-у, понакупили прав!.. — Ты забавно злишься, когда водишь, — неожиданно заметил Дарк, снова усмехнувшись. Франческа нахмурилась. — Нихрена не забавно! — возмутилась она. — Это тяжёлый труд — машину водить. Но, между прочим, у меня ни одного штрафа до сих пор. — Что-то не верится, — снова смешок. — Ну… За этот год? — полуутвердительно добавила она. — Хм. — Ла-а-адно, за этот месяц. Но я делаю успехи! — В следующую секунду Франческе пришлось резко остановиться — забыв про то, что впереди светофор, она едва не впилилась в синюю ауди прямо перед собой. — Да что они все вечно норовят под колёса занырнуть… — Прекрати отвлекаться, — настоятельно порекомендовал ей Дарк. Франческа громко и очень недовольно вздохнула, однако к совету всё же прислушалась. Замолчала и сосредоточилась на дороге. А чтобы поездка не казалась такой невыносимо скучной и нервирующей, как обычно — включила радио. Музыка была отличным вариантом для заполнения образовавшейся тишины: как ни странно, это Франческа почерпнула тоже из общения с Киллом. Салон наполнил звук мягкого голоса Эда Ширана — и она, мечтательно улыбнувшись, даже не заметила, как начала настукивать мотив песни. «Baby, I'm dancing in the dark…» В зелёном ниссане, лавирующем между декабрьскими лужами, воцарилась странная атмосфера спокойствия. Подвеска-мартышка на стекле заднего вида мерно покачивалась в такт периодических смен скорости, по приборной панели ползли ответы уличных фонарей. Когда просто постукивать по рулю Франческе надоело, она начала подпевать. — Танцы в темноте, ты меж моих рук, вместе — босиком, слушаем песню любимую… — пела она тихо и осторожно. Её голос не был сильным или безусловно красивым, разве что она попадала в незнакомые ноты. Но что-то в этом было. Чувство, будто после долгого дня убаюкивает тихая колыбельная. Даже если вся колыбельная — это страдания Ширана по самой красивой девушке, что он встречал. Казалось, нарушить это может только что-то совсем уж невообразимое. — О, Старбакс! — Свернув на одну из улиц, Франческа вдруг оживилась. Слева в темноте ранних сумерек мерцала зелёным заманчивая вывеска кофейни. — Вождение делает меня грустной. Я на минуточку, ладно? Ответом ей стал лишь выражающий лёгкое недовольство вздох. — Молчание — знак согласия! — в такт песне с радио пропела Франческа и свернула на небольшую парковку. Скорее всего, нарушив пару мелких правил дорожного движения, но, на её счастье, поблизости на шоссе никого не оказалось. Как, в общем-то, и на парковке — разве что парочка грустных тёмных автомобилей в дальнем углу, которые совершенно не собирались куда-то отъезжать в ближайшее время. Стоянка в принципе оказалась небольшой — обрамлённая искусственной изгородью и парой вывесок на входе, она насчитывала в лучшем случае десятка два мест. На категорично чистый асфальт падали тени молодых пальм и неяркий уютный свет с крытой веранды кофейни. Ощущалось невиданное для Лос-Анджелеса спокойствие. Особенно после проезжей части. Помимо непосредственно «Starbucks» в том же здании располагалась крупная аптека, а в соседнем — закусочная «Denny's». Последнее почему-то показалось Франческе крайне забавным стечением обстоятельств. Усталый кассир приподнятое настроение бодро цокающей тростью Франчески явно не разделял — видимо, перед Рождеством вечерняя смена казалась невыносимой. Даже поздоровался он без особого энтузиазма. Тем не менее, это не помешало ей заказать самую большую порцию капучино с солёной карамелью, которую она могла найти в меню. А пока готовился кофе, она без особенного интереса уставилась на собственный автомобиль. Дарк выходить наотрез отказался — видимо, общество голоса Эда Ширана ему нравилось больше завываний надоедливой психологички. К счастью, Франческа не обиделась. Но и остроумную подколку, ради разнообразия, не стала придумывать. Галогенная лампа над головой со смачным треском лопнула. Следом за ней повыключались все остальные электрические приборы и источники света в кофейне. Франческа даже не успела издать звука удивления, когда мимо неё на опасном расстоянии просвистели осколки стекла — только моргнула. Кассир за стойкой раздражённо вздохнул. — Проблемы со светом, — озвучил он очевидное, медленно моргая. — Подождите немного, сейчас включим резервный генератор. — Кассир перевёл своё внимание на телефон, вызванивая, видимо, кого-нибудь более ответственного и менее сонного. За стенкой послышались раздражённые ругательства — похоже, бравые фармацевты тоже были не слишком рады происшествию. — Да я не спешу. — Франческа поёжилась. Внезапное отключение электричества с таким спецэффектом ей очень сильно не понравилось. Шутка ли — всего в нескольких кварталах отсюда сработал тот самый Ситх со своими вспышками, которого они с Дарком сейчас искали. Вдруг это он и явился причиной неполадок? В конце концов, тоже кофейня, тоже генератор есть… Парковка и трасса резко показались ей слишком безлюдными для вечера, и где-то в затылке засвербило настойчивое ощущение неправильности. — Я, это, в автомобиле подожду, — невнятно пробормотала она кассиру и выскользнула из дверей кофейни. Ничто не могло пойти так в этот вечер. Громкий электрический «бдыщ» ознаменовал скоропостижную кончину вывески кофейни, а сразу следом — каскадом погас ряд фонарей на парковке. В аптеке грустно потухли последние лампы. В последний момент свет выхватил из дальнего угла чужую фигуру. Франческа, позабыв на секунду о том, что ей срочно нужно в безопасный ниссан, во все глаза уставилась на то место, где промелькнула тень. В следующее мгновение последовала вспышка — и от гаснущих фонарей, теперь уже на улице, свет устремился к этому самому месту. — Питается электричеством. Заебись. Спасите. — Франческа припустила к автомобилю. — СТОЙ, СВИДЕТЕЛЬ. Чужой громоподобный голос заставил Франческу… нет, не остановиться. Выплюнув что-то нечленораздельное и вряд ли цензурное, она перешла на хромой полубег. Совершенно искреннее желание спасти свою жопу действовало лучше любого обезболивающего. Яркая вспышка миниатюрной молнии прямо перед ногами заставила Франческу взвизгнуть и отпрыгнуть. Больные связки предали — приземлившись не слишком удачно, она выдохнула от резкой боли, подкосилась и едва не упала. Лодыжку как будто прострелили. — СТОЙ, КОМУ Я СКАЗАЛ. — Иди нахуй, маньяк! — отозвалась она, уже даже не пытаясь скрыть накатившую панику, и развернулась к кофейне в надежде, что крыша над головой и живые люди могут её спасти. Неестественный свет вычленил из полумрака мужчину с наэлектризованной копной кудрявых волос. Круглощекое лицо едва ли выражало ярость — но с таким хмурым взглядом Франческа помнила только Агента 47 из Hitman и своего научрука. Сомнений не осталось — это был именно тот, кого они искали. Ти Джей Ситх, управитель молний. Вот только одна ма-а-аленькая проблема — он нашёл их раньше. Несколько быстрых шагов окончились так же, как и предыдущие — новая вспышка ударила в асфальт прямо перед Франческой. Вряд ли Ти Джей Ситх промахивался — скорее, старался напугать и остановить. Затравленно оглянувшись, Франческа предприняла единственное возможное действие — рыбкой нырнула за ближайший автомобиль и прижалась к полированной поверхности чужой машины. Укрытие незамедлительно пострадало от нападок Ситха. — Я ОБЛАДАЮ БЕЗГРАНИЧНОЙ СИЛОЙ, — его голос прогремел над пустой парковкой не тише, чем вспышки молний, которые он создавал. — ТЕБЕ ОТ МЕНЯ НЕ УБЕЖАТЬ. — Да какая безграничная сила, у тебя в детстве просто проблемы с заземлением были! — выпалила Франческа, благоразумно пригнувшись, чтобы дурная голова не торчала над авто. — Дарк! Да-а-а-арк! Дарк, вопреки ожиданиям напуганной девушки, не среагировал. Казалось, его вовсе на месте не было, ибо в салоне ниссана никто не подавал признаков жизни, даже глючный навигатор. Франческа, состроив страшную гримасу, снова выругалась. Очередная молния заставила её вприсядку, почём зря матеря больную ногу, завернуть за искусственную изгородь и проползти к дальним авто. До её машины всего ничего… Вот только она не похожа на суицидального бегуна на коротких дистанциях. — Эй, парень, я знаю, кто ты такой! — на пробу рявкнула Франческа, всё ещё прячась. — И если б ты знал, кто я такая, ты бы не рискнул напасть! — и тут же шёпотом выругалась сама на себя: — Дура, чего ты мелешь? В смысле «кто я такая»? Он ж тебя уроет, Франь, даже не подавится… — ТЫ — ВСЕГО ЛИШЬ СВИДЕТЕЛЬ, — подтвердил её предположения Ти Джей Ситх. Судя по увеличившейся громкости голоса, он приближался. — НЕ ПЫТАЙСЯ ПРЯТАТЬСЯ. — Я не прячусь! — отозвалась она. — Я просто не хочу тебя случайно убить! — НЕ СМЕШИ МЕНЯ. Снова молния. Укрытия стремительно теряли актуальность. Как-то остранённо Франческа проводила взглядом отлетевший от удара осколок ветки, оставивший в воздухе дымящийся след. — Так, ладно, это не работает. — Она перехватила трость покрепче. Глубоко вдохнула, выдохнула. Снова вдохнула. «Нужно мыслить рационально, а не трястись, как маленькая школьница», — попыталась она сама себя успокоить. Вышло донельзя плохо. — Ну и каким богам надо молиться, чтобы он успокоился? — М̳͕̀͠нͭ̾е̝̱̞̓͊̊. Из ниоткуда вдруг появившийся Дарк сделал шаг вперёд. Ти Джей, видимо, ожидал чего-то подобного, поскольку спустя мгновение в его ладонях вновь загорелись электрические разряды. Мощный взмах руки — и один из них направился, заставляя воздух искриться, прямиком к Дарку. — Мамочки! — Франческа зажмурилась. Ничего не произошло. Она на пробу выглянула из-за импровизированного укрытия. Дарк перехватил электрическую вспышку, как будто это был безобидный шарик для пинг-понга. Молния ещё немного померцала в его руке и, грустно мигнув, исчезла. Франческа издала неопределённый писк. — КАК ТЫ СМЕЕШЬ, — прогрохотал Ситх. — А ты как смеешь?! — рявкнула Франческа, всё ещё не покидая своего безопасного укрытия. — Мозгов мало понять, что он тебя размажет, как нехрен?! — Легко тебе храбриться, когда я тебя защищаю, хм? — Дарк усмехнулся. — Разберись с ним лучше! Дважды уговаривать Дарка не пришлось. Франческа, разве что не открыв рот, наблюдала, как Дарк, в два шага преодолев значительное расстояние между ним и Ти Джеем, подхватил последнего за горло и поднял над землёй. А после — приложил об асфальт с громким стуком черепа об асфальт. Ти Джей Ситх разгневанно рявкнул. Его попытка схватить Дарка за ноги окончилась неудачей, но позволила хотя бы встать на четвереньки. Получив по лицу лакированным ботинком, Ситх отпрянул, мазнул кулаком наугад и вскочил окончательно. Замах для удара молнией. Дарк перехватывает вспышку. Ситху снова прилетает по лицу — на этот раз кулаком. Снова вспышка. Дарк с противоположной стороны от Ситха. Поднимает над землёй мощным рывком. Почти играючи отправляет спиной в вывеску. Искры во все стороны. Это выглядело, как бодрая боевая сцена из какого-нибудь нового мистического боевика или на крайний случай новой части «Форсажа», под которую очень весело и задорно хрустеть поп-корном, не хватало только надоедливого дабстепа. Только почему-то Франческе было совсем не интересно наблюдать за разборками наяву. — Не убей его, пожалуйста! — пискнула она, сомневаясь, что её слышат. — Только если ты просишь. — Дарк, кажется, говорил абсолютно спокойно, но его голос как будто прозвучал у Франчески над самым ухом. Приподняв упавшего на асфальт Ти Джея, одним ударом Дарк вырубил его окончательно. — Заводи автомобиль. — С кем я связалась. Франческа Андерсон обессиленно осела на асфальт.