В Лос-Анджелесе пасмурно

Франческа повернула голову в сторону Дарковского голоса. Удивлённо моргнула. Не ушёл! Должно быть, даже не собирался! Вот же… — Я думал, ты на нас обиделся, — оскалился Войд. Франческа покосилась на него с плохо скрываемым негодованием и сделала шаг в сторону. Вернее, попыталась — заметив движение сбоку, Войд буквально рассыпался помехами и оказался аккурат у неё за спиной. Лезвие ножа ожидаемо упёрлось в шею. Мозг ещё не успел осознать всю опасность ситуации, за что Франческа была благодарна всем богам — коленки пока не тряслись и в обморок она падать не планировала. Зато злость нарастала снежным комом. — Вот блядь, — огрызнулась Франческа. Способность противников к телепортации в её планы как-то не входила. — Нет, милая, ты ни-ку-да от меня не уйдёшь, — пропел Войд, второй рукой хватая её за запястье. — Трус. — Короткое слово Дарк буквально выплюнул. — Вдвойне трус. — Ой, да ладно, как будто эта марионеточка больно сильно тебе нужна! — Голос Войда приобрёл явственные издевательские нотки. — Хотел встречи — вот она. Хватит втягивать в это других, — мрачно отозвался Дарк. — Прошлого раза было мало? — Прости, Дарки-бой, но я, что, зря с ней весь день подошвы протирал? Не откажи мне в маленьком удовольствии! А потом я с радостью займусь тобой. — Ещё чего. — И тут же, без паузы: — Почему ты не раскрылся сразу? — Ты знал, что за переоблачающимися людьми наблюдать неприлично, Дарки-бой? — Блядь, ребят, снимите себе комнату уже, — прошипела Франческа, безуспешно пытаясь отвернуться от ножа. — У меня никакого желания нет ваши брачные игры выслушивать. Дарк от такого заявления заметно побелел. Войд заливисто рассмеялся. — Какой язычок! Даже жалко отрезать будет. — Он будто расстроился. — Я тебя и без языка задолбаю, — пригрозила она. — Буду приходить после смерти в кошмарах и греметь цепями. — Она неожиданно нахмурилась. — Кажется, я что-то подобное уже где-то говорила… Войд уже открыл было рот, чтобы ответить — наверняка язвительно и неприятно — но совершенно неожиданно возникший из темноты топот ног прервал его. Франческа скосила глаза на звук. Откуда-то справа из темноты на небольшой освещённый пятачок земли выскочил Фил. — Я не опоздал? — спросил он с таким видом, будто спешил на чаепитие, а не на потасовку. — Какого хрена ТЫ здесь делаешь?! — возмутился Войд, совершенно глупо ткнув в сторону Фила ножом. Идиотское действие дало Франческе фору — и она воспользовалась ей со всей присущей грубостью. То есть, от души треснула каблуком Войда по ноге. Тот взвыл, но руку заложницы не отпустил. В ответ его тут же огрели тростью, перехваченной в свободную руку. Здесь где-то хватка и ослабла. Франческа отпрянула. — Козлина! — рявкнула она, благоразумно отступая к Дарку. — Брать честных девушек в плен заезженно и грязно! — Ну, я бы не сказал, что вы такая уж честная… Простите. — С левой стороны, аккурат напротив Фила, из темноты показалась физиономия Дэнни Дарко. Войд, балансируя на одной ноге, затравленно огляделся. — Ты же хотел разобраться один на один! — возмутился он, обращаясь, очевидно, к Дарку. — А кто сказал, что я буду играть по правилам? Ты первый нарушил игру. — Дарк оскалился, делая шаг вперёд. Если бы Франческу кто-нибудь когда-нибудь попросил рассказать о произошедшем, она бы лаконично описала это как «перепалку двух мартовских котов». Войд, заставив пространство вокруг себя исказиться, в одно мгновение переместился к Дарку для прямого удара ножом. Тот — неудивительно — увернулся и ответил ударом по шее. Войд снова переместился — Дарк лишь чудом ушёл от широкого замаха. Снова удар, схватить за грудки, оттолкнуть. Конечно, голыми руками против вооружённого холодным оружием врага сражаться не очень эффективно, но ведь у Дарка есть союзники. А Войд — один. — Ты как, в порядке? — Фил подскочил к Франческе, тут же осмотрев её со всех сторон на предмет повреждений. Запястье горит огнём, на шее — неглубокий порез. — Да, — она кивнула. — Как вы тут оказались? — Нас Дарк ещё днём предупредил, — улыбнулся Фил. — Сказал, что Войд явится… Ну мы и держали ухо востро. — Вы его знаете? — Ну да, встречались один раз… — Фил неловко потёр шею. — Долгая история. Скажу только, что замешана была куча народу и собака Дарка. Франческа нервно рассмеялась. Видимо, ей ещё многое предстояло узнать. Драка к логическому завершению приходить никак не хотела — противники в целом оказались равны. Войд телепортировался, как сумасшедший, раз за разом искажая вокруг себя пространство, но даже это не могло повлиять на скорость реакции Дарка. Франческа нервно прикусила губу. С этим чокнутым достаточно одного неверного шага… Дарк уже успел схлопотать порез на предплечье. Через мгновение — второй, на щеке… Электрическая вспышка. Войд, как будто на что-то резко напоровшись, неестественно выгнулся и заорал. За его спиной из темноты сделал шаг Ти Джей Ситх, уже заготавливая для броска следующий электрический шарик. — Ну нихера себе… — присвистнула Франческа. — Как он… Как вы… Чего, блядь? — она никак не могла сформулировать мысль, но, на её счастье, Фил понял её и так. — Простая мотивация — «или идёшь с нами, или изучаешь океанское дно», — улыбнулся он. — Дарк умеет уговаривать. — Мощнейшая, ничего не скажешь… — только и выдохнула Франческа. В следующий момент Дарк удачно заехал противнику по челюсти. Послышался характерный хруст. Войд, собираясь было снова переместиться за спину Дарку, дёрнулся, опасно накренился… И повис в хватке Дэнни, до этого стоявшего безучастно. — От Дэнни Дарко тебе не сбежать, приятель, — дружелюбно улыбнулся Дэнни, крепко удерживая Войда за шиворот. Как бы он ни старался, как бы ни рассыпалось пространство вокруг него на составляющие, вырваться из хватки он не мог. — Раньше нельзя было? — огрызнулся Дарк, оттирая с щеки тёмную густую кровь. — Извините, — только и выдавил Дэнни. — Ладно, Войд. — Дарк деловито размял пальцы, хрустя суставами. — Теперь мы с тобой поговорим по-другому. — Только сильно его не стукай! — посоветовала Франческа. — Не думаю, что местные детишки оценят свежий труп с утреца. — Только если ты просишь. — Дарк деланно улыбнулся. Фил увёл Франческу с места происшествия, не дав досмотреть концовку. Не то чтобы она была сильно против: сильно болела нога, саднило запястье — руки у Войда сильные, — ныла от пореза шея. К счастью, Фил без проблем провёл её сквозь темноту, что призвал Дарк, аккурат к дверям родного подъезда. И даже проводил до квартиры. Поначалу внутрь заходить не хотел, но Франческа живо укорила его, что оставлять перепуганных раненых девушек в одиночестве — не по-джентльменски. Фил оказался очень вежливым и ответственным гостем. За несколько минут, пока Франческа обнимала Паппета и жаловалась миру на жизнь, он успел сделать крепкий сладкий чай, расстелить плед, приоткрыть окно для лёгкого сквозняка, остужающего голову, и распотрошить аптечку. Старательно забинтовывая запястье Франчески — по её же совету, «во избежание дальнейшего развития травмы, а то был у меня случай» — он рассказывал о том, как умудрился вывихнуть кисть на спор и не смог вправить обратно. Франческа в ответ смеялась и делилась историями о том, как она «однажды навернулась с лошади» — за всю бытность житья на ранчо их накопилось с десяток. Так, за обработкой ссадин и обязательной успокаивающей порцией чая, они и дождались оставшуюся часть компании. Первым услышав шаги на лестничной клетке, Фил подскочил в гостиную с удивительной скоростью. — Наш уговор в силе? — послышался где-то за входной дверью голос Ситха. — Да, — лаконичный ответ Дарка. — Я загляну завтра в таком случае, — последовал короткий треск и удаляющиеся шаги. Фил впустил Дарка и Дэнни в квартиру — Франческа осталась в гостиной в обнимку с Паппетом, мотивировав это своим нестабильным состоянием. Оглядев вошедших — Дарк помят, но доволен, Дэнни, нервно улыбающийся, без единой царапины — она выдохнула с облегчением. — Вы его, что, убили? — поинтересовалась она. Тон её граничил с безразличием, но бегающий взгляд выдавал с потрохами. — Нет, — последовал ответ Дарка. — Всего лишь… объяснили кое-что популярно. Теперь он ещё долго не появится. — Он ему глаз… — громко зашептал странно хихикающий Дэнни, но получил тычок локтем. Франческа нахмурилась. — Давайте это останется вашей маленькой тайной, — рассудила она. Чуть подумав, вздохнула: — Мне нравилось, когда он был Джейком. Джейк правда… мёртв? Аномальная троица переглянулась. — Мы полагаем, они делят одно тело, — ответил Дэнни за всех. — Скорее всего, Джейк действительно хотел приехать в Эл-Эй на недельку, но Войд очень некстати нарисовался, узнав, что ты знакома с Дарком. — Непостоянный идиот, — буркнула Франческа. — И что, Джейка теперь не вернуть? — Ну почему же. — Дарк упал рядом на диван. — Я же сказал, Войд теперь ещё долго не появится. Я ничего не говорил про Джейка. — О, так это значит… — …Что тебе не стоит с ним снова пересекаться. — Голос Дарка был строг и непреклонен. — Как и мне. Мало ли, какие проблемы могут из-за этого возникнуть. — Ну вот, — она вздохнула. — Одни сложности… Мне ведь правда понравилась прогулка… Ладно, кто останется ухаживать за несчастной пострадавшей? — Франческа криво улыбнулась. — У меня чай кончился. — Что-то не сильно похожа ты на пострадавшую, — усмехнулся Дарк. — Дорогуша, я взрослая, навидавшаяся дерьма тётка, — нравоучительно заявила Франческа. — Если я буду сейчас нервно истерить, от этого никому легче не станет. Особенно мне. Завтра, к тому же, праздник, не к лицу на Рождество нервничать. Так мне чай нальют или что?

***

Дарк осторожно ступил на лестничную клетку с небольшой белой коробкой наперевес. Вчерашняя стычка всё же не прошла для Франчески бесследно — всю ночь она не могла заснуть, несла какую-то несусветную чушь, требовала неуместной заботы, а ближе к рассвету так и вовсе вырубилась. Дарк, убедившись, что в ближайшее время никаких эксцессов не предвидится, покинул её квартиру, ради разнообразия даже оставив поясняющую записку. И вернулся под вечер. Неумолимо приближалось Рождество. Он прошёл сквозь темноту, избавив хозяйку квартиры от необходимости вскакивать и открывать дверь. — Франческа? Это я. Надеюсь, ты не спишь? Поприветствовал его только Паппет. Жизнерадостно гавкнув, пёс ткнулся мордой в ноги Дарку с твёрдым намерением оторвать от брюк кусочек на память. — Я — посол доброй воли, Паппет, не надо, — без особой надежды на успех пробормотал Дарк. Разумеется, на пса это не произвело впечатления. — …Я говорила, что это аномалии! Да какие аномалии, пацаны, здоровенные! Ну, ладно, Фил что-то типа пять и восемь, но всё же. — Восторженный голос Франчески раздался из гостиной. Похоже, она с кем-то разговаривала по телефону и — судя по тону — делилась впечатлениями прошедшей недели. — А ты не верил! Серьёзно, когда у тебя на пять знакомых четыре аномалии, вообще не представляю, как можно оставаться скептиком. Стоило доверять сумасбродным техасским бабам. Дарк заглянул в гостиную. Паппет — за ним. Франческа, закутавшись в плед и положив на колени ноутбук, гримасничала в вебкамеру. На экране было различимо слегка подлагивающее — по вполне человеческим причинам, из-за проблем со связью — изображение молодого человека в очках и с веснушками. — Котики, приезжайте летом! — рассмеялась Франческа, не прореагировав на появление в доме гостя. — Я вас тортиком угощу. Или сидром, вам вроде уже можно. Элу ведь уже есть двадцать один? — Франческа, я вернулся, — осторожно позвал Дарк, не решаясь подходить ближе. — О, моё живое доказательство пришло! — Андерсон, развернувшись к Дарку, махнула рукой. Мгновенно тон её голоса стал более спокойным. Но не менее смешливым. — Чайник горячий, если хочешь. — И развернулась обратно к монитору. — Ладно, котики, мне тут гостя пора потчевать, давайте. Удачи в расследовании! — С кем ты разговаривала? — поинтересовался Дарк, когда Франческа отключила звонок. — Старые друзья. Я им пару лет назад помогала в одном деле… Я расскажу тебе как-нибудь. Это у тебя что? — Она с подозрением покосилась на коробку у него в руках. — Фил с Дэнни вручили. — Дарк оценил непрошеный подарок с видом, будто там были запечатаны по меньшей мере помойные крысы. — Фруктовый торт. — Отлично! Хлопнула крышка ноутбука, Франческа резво вскочила на ноги, всё ещё кутаясь в плед. Паппет, отстав, наконец, от штанины Дарка, устремился к хозяйке. — Ты в порядке? — Вопрос слетел с языка Дарка раньше, чем он успел его обдумать. — Похоже на то, спасибо за заботу, — улыбнулась Франческа. — Всё ещё тремор небольшой, но это поправимо. И снова — как в первый раз. Горячий чай, сумерки за окном, разве что вместо печенья — фруктовый торт. И снова Франческа говорила, а Дарк слушал. У неё — после вчерашнего, видимо — бегал взгляд, периодически дрожали руки, но Андерсон улыбалась, не давая шанса усомниться в собственном состоянии. — Ты так и не сказал, почему решил от меня умотать, — заметила Франческа с усмешкой, но взгляд выдавал тревогу с потрохами. — Я говорил, — сухо ответил Дарк. — Дела. Те, в которые тебя я посветить не смогу — и не смотри на меня так — и из-за которых я могу пропадать подолгу. Однако оставить тебя совсем в неведении было бы нечестно. — И то верно, — она улыбнулась. Дарк позволил себе слабо улыбнуться в ответ. — Слушай… — неожиданно произнесла Франческа, отставив чашку и уставившись на содержимое. — Думаю, мне надо извиниться. — За что? — удивился Дарк. — За то, что полезла в твоё прошлое. — Это было неожиданно с её стороны. — Мне… Действительно нужно было знать, с кем имею дело, не обессудь. В свою защиту могу сказать, что я так ничего ценного и не нашла! — Я уже почти не обижен. — Тогда… Может, расскажешь сам? — с надеждой. — Расскажу, — неожиданно легко согласился Дарк. — …Как-нибудь. — Один-один, — вздохнула Франческа. — Что ж с тобой вечно так сложно-то? Дарк пожал плечами. — Такой уж я человек. Сама напросилась. — Так ты не демон, — без всякого удивления в голосе произнесла она. — Так и знала! — Ну, рогов у меня нет, — Дарк усмехнулся. — Души я, кажется, тоже к оплате не принимаю. Искренний женский смех. Франческа всё же поделилась подробностями разговора, что застал Дарк. Старые друзья, детективы, не соскучишься. Она горько усмехнулась: в отличие от неё, в мистику парни не верили. Дарк засмеялся впервые за всё время их знакомства — выходит, у неё были корыстные мотивы, чтобы продолжить знакомство с ним. Андерсон ответила шпилькой на шпильку — он ведь тоже не по доброте душевной в первый раз с ней чаёвничал — его интересовал Марк, потом Джейк. А использовать людей, чтобы добраться до других людей — преступление хуже, чем желание поверить в мистику. Дарк легко признал поражение. На этот раз — без подвоха. Весь вечер он был молчалив. Дарк в принципе всегда не горел желанием трепаться языком, как это делала Франческа, но на сей раз исходящая от него тишина даже с этим не вязалась. На вопрос, случилось ли что, Дарк лишь покачал головой. И продолжал внимательно наблюдать за Франческой. — Я только жалею, что Рождество встречаю опять одна. Это надоедает на четвёртый раз. — Франческа покрепче приобняла Паппета, устроившегося у неё на руках. Пёс лизнул хозяйку в нос. — Что ж… — медленно произнёс Дарк. — Могу понять. — Оставайся? — вдруг предложила она. — Создадим иллюзию обыденности. Можно даже ёлку нарядить для приличия. Дарк ответил не сразу. — Ты, должно быть, сумасшедшая, раз предлагаешь такое. — Ну, хотя бы гирлянду тогда… — Казалось, Франческа даже расстроилась немного. Дарк поморщился. — Я не про ёлку, дура! — он повысил голос, но тут же стал заметно тише. — Я про… Я про себя. — А что такого? Уж после совместной ловли аномальных фриков самое милое дело — совместное Рождество. Повисла недолгая тишина, прерываемая разве что пыхтением Паппета. Из всех троих лишь пёс совершенно не понимал всей проблемы ситуации и был просто доволен, что два существа, которые ему нравятся, находятся сейчас рядом. Хорошо быть псом. — Что ж. Резонно. Но ты всё ещё сумасшедшая. — Спорить не берусь. — Франческа просто пожала плечами. Она никак не могла взять в толк, почему же он всё-таки остался. Почему из всех доступных существу не от мира сего развлечений и занятий он выбрал именно её предложение. Даже после всего, что произошло. Она то и дело косилась на Дарка, с совершенно спокойным видом помогавшего ей вешать гирлянду на дурацкую искусственную ёлку, купленную в последний момент на распродаже. Чувствовался какой-то подвох. — Паппет, Паппет, мать твою, нельзя грызть гирлянду, фу, уйди оттуда, Дарк-сделай-что-нибудь-ёлка-ПАДАЕТ!.. — Держу, не паникуй. Когда ты так бегаешь и вопишь, ты похожа на курицу. — Ах так?! Тогда ты похож на индюка! — Ты даже не старалась. …Она так и не нашла его в тот вечер. — Там фейерверк через минуту будут запускать! — Франческа, прислонившись к окну, потянулась его открывать. — Посмотрим? — Неконструктивно, — с сомнением покачал головой Дарк, но всё же проследовал за ней. — Да ладно тебе, — вздохнула Франческа, морщась от лёгкого холода. — Смотрел же ты со мной дебильные фильмы. Вот давай теперь посмотрим фейерверк. Без вот этого всего. — …Как скажешь. Грянули первые праздничные залпы. Андерсон молча оперлась о подоконник, подставив лицо прохладному декабрьскому ветру. В последний момент зима, наконец, принесла им белое Рождество — неспешно, под звуки фейерверков, на землю опускался снег, накрывая собой асфальт, автомобили, деревья и пыль. Завтра волшебство зимы исчезнет, но то будет завтра. А сейчас шёл снег. Со стороны улиц доносились слабые, но настойчивые звуки веселья. Франческа осторожно взглянула на Дарка. Вопреки ожиданиям, он стоял, расслабленно положив руки на край окна и наблюдал за яркими огнями, причудливо вспыхивающими в небе. Алые, голубые, зелёные отблески отражались в полуприкрытых глазах. Впервые за долгое время это не были отблески его мрачной ауры, а всего лишь фейерверк. Быть может, мыслями Дарк был слишком далеко отсюда, чтобы быть привычно напряжённым. Как знать. Тихо вздохнув, будто перед решающей битвой, Франческа осторожно накрыла ладонью его пальцы. Тёплые.