Обратная сторона медали

Прильнув к по-зимнему холодному стеклу, Питер наблюдал за суетящейся возле постели ребятнёй. Его дыхание, почти неслышное за тихим стрекотанием крылышек Тинкербелл, опаляло морозные узоры на окне, ломая изогнутые линии тёплым воздухом. На мгновение отвлекшись, Питер специально подышал на изморозь, окончательно разрушая хрупкий рисунок, а затем вновь вернулся к наблюдению. По ту сторону окна трое или четверо ребятишек - он не мог посчитать, поскольку дети носились по комнате и были одинаково одеты - готовились ко сну, то и дело подбегая к вроде бы пустующей кровати. Приглядевшись, Питер всё же не смог увидеть нечто отличное от вороха одеял. Ребятня смеялась, кидалась игрушками и книжками, прыгала и вовсю размахивала деревянными мечами. На дальней кровати сидела девочка постарше и с очень умным видом пыталась читать; от криков детей она то и дело морщила высокий лоб и кидала раздражённые взгляды на мелкотню. После очередного гневного взора она словно бы теряла свой запал: поправляла тугие локоны густых волос, проводила ладошкой по лбу, чтобы сгладить морщинки, и вновь утыкалась в книгу. Вид у девчонки при этом был такой, что муж Венди, будучи учёным, попросил бы её научить его хмурить брови: уж больно строгой она выглядела, как учитель с многовековым опытом. Впрочем, всё же было видно, что это всё напускное. Почему дети всегда так стремятся вырасти? Питер не понимал этого их странного желания. Зачем? Кто их гонит вперёд, во "взрослую" жизнь, где не будет фантазий или игрушек, а всё взаправду и по-настоящему? Нельзя будет позвать своих родителей на помощь - если есть родители - или хотя бы лучшего друга, потому что у друга свои проблемы, а ещё он сам тебя зовёт, а ты не отзываешься... Да и проблемы становятся глобальнее, что ли. Вместо пролитого молока - увольнение с нелюбимой работы, что почему-то задевает больше всего. Вместо поцарапанной коленки - вытащенный кошелёк. Вместо коротких слёз - мгновенно углубляющиеся на иссохшей коже морщины. Как можно променять игры и развлечения на всё это? И, главное, для чего? Чтобы с каждым днём находить у себя новые морщины, седой волос или проблемы? А в конце - тебя положат в длинный деревянный ящик, как раз под твой рост, и всё. Оттуда не возвращаются. Зябко передёрнув плечами, Питер не смог сдержать усмешки: он-то не такой. Он - умный, он выбрал вечное детство и множество игр на острове среди своих друзей, тоже умных. А вы как думали? Нетинебудет заселялся постепенно, буквально по одному человечку, лишь раз пришла целая резервация краснокожих индейцев, что спасались от гнёта Американских взрослых. Поначалу на острове были только дикие звери и феи. Маленький народец, что так несправедливо был привязан к людям, жил в своё удовольствие и бед не знал. Иногда маленькие фейри приносили с большой земли - так они называли Землю - детей, преимущественно старше пяти лет. Просто так получалось. Однако ни один ребёнок не выжил, они все поголовно просились к "маме" и "домой". Глу-упые. Потом Динь, пойдя против завета своего народца, принесла Питера - новорождённого, кажется. Примерно в то же время у рифов застрял огромный корабль-призрак, отпугивающий от себя рыб и чаек своими рваными парусами. Динь вырастила мальчика, научила играм и попросила помочь ей и её подругам: хоть феи и зависели от детей, умирать они не хотели. Питер, кстати, оказался "ребёнком" Тинкербелл, так что маленькая умненькая фея-мастерица в любом случае была, как говорится, "в выигрыше". В окно врезалась мягкая игрушка, и Питер быстро откатился по стене в сторону. Ему бы не хотелось, чтобы его заметили эти дети, а особенно - та слишком умная девочка с книжкой и вертикальной морщинкой между бровями. Спустя какое-то время Питеру на острове стало одиноко. Динь постоянно пропадала со своими друзьями, и, хотя она старалась быть рядом с мальчиком, Питер неожиданно понял: надо бы и ему найти себе компанию. Первое своё путешествие в Англию - почему-то именно туда было долететь легче всего - он почти не помнил, поскольку впечатления оказались чересчур захватывающими. Да и, что уж там скрывать, испугался мальчик знатно. Зато во второй раз ему даже удалось уговорить одного мальчишку полететь с ним. К сожалению, ребёнок утонул в заливе во время одной из их игр, но кто же знал, что он не умеет плавать, а неожиданно поливший дождь смоет всю пыльцу фей? Маленький идиот свалился прямо на рифы и наверняка хорошенько приложился головой. Больше подобных ошибок Питер не допускал. В смысле, не летал с приведёнными детьми под дождём. Конечно, далеко не все соглашались остаться с ним. Примерно один-два ребёнка из сотни. Чуть больше погибало во время игр, а Питер запоминал, что именно делать с человеческими детьми нельзя. В Лондонских газетах даже появилась заметка о "пропавших без вести детях". Это Питер случайно узнал, из разговора одного из родителей погибшего ребёнка. Чаще оставались, кстати, именно мальчики. Беспризорники, нелюбимые дети, приютские - они с удовольствием избавлялись от нянек и гнетущего страха за свою жизнь, принимаясь за игры в вечно зелёном лесу. Даже тайный дом себе сделали, сорванцы, с озером-потолком. Девочки, конечно, тоже были, но они, начитавшись сказок, все как одна, решили стать русалками. Дескать, в лесу грязно и жуков много, а вода такая тёплая и так красиво искрится!.. Смертность приводимых детей повысилась примерно в три раза - русалочки оказались неожиданно охочими до игр, а ещё им понравился вкус человечины. Но всё же девочек Питер не любил - уж слишком правильными они были. Вот даже дочка Венди - сорванец сорванцом, настоящий потерянный мальчик! - а ушла от него, и сейчас лелеет своих детей. Ну ничего, он попробует хотя бы их с собой увести, хотя бы их... А девочек он не любил из-за того, что они уж больно любили играть в мам: то горькое лекарство заставят выпить, то спать укладывают, то отбирают сладости. "Не ешь слишком много сладкого, Питер!", "Мой руки перед едой, Питер!", "Зачем ты убиваешь детей, Питер?!" Как будто он специально. Ну, последнее. Иногда - очень редко, на самом деле - приходили взрослые. Один из них, представившийся Джеймсом Хуком, принялся с энтузиазмом чинить корабль, так что не было ничего удивительного в том, что прозвище "капитан" приклеилось к нему намертво. Капитан Хук, позже лишившийся руки и ставший Крюком, был одним из двух оплотов взрослых на острове. Те, кто не шли к пиратам, как правило, оставались в живых с индейцами или мертвяками с русалками. И вот всё это веселье глупые люди меняют на какую-то взрослость. О Королева Фей, какие идиоты! Ворох одеял пошевелился, и из него высунулась рука, на которую сероватая кожа была словно накинута, как покрывало или ещё что. Кожа висела складками, и даже на них были морщины и пигментные пятна - и от этого зрелища Питера затошнило не хуже, чем от горьких лекарств. Во что превратилась Венди? Конечно, она ему не нравилась, как и остальные девочки: попрекала, лекарство давала, много говорила, занудствовала... но разве она заслужила подобное? Разве кто-нибудь вообще заслужил? Старость и конец пути в деревянном ящике, который закопают в землю. Не сожгут, не отдадут русалкам, а именно в землю - глубоко, чтобы не выбралась. Рука дёрнулась и обмякла. Испуганно заревели дети. В комнату вбежала молодая супружеская пара, и, замерев около кровати, тупо смотрела на неподвижные одеяла с таким выражением, что Питеру самому захотелось глянуть на труп. А вдруг труп старика отличается от детского? Немного сместившись вбок, мальчик досадливо поморщился: нет, ничем не отличался. Только кожа висела и была серовато-коричневой, будто не по размеру. Венди ему больше нравилась молоденькой. - Идём, Динь, - фыркнул Питер, брезгливо смотря на плачущих в комнате людей. - Пираты наверняка перепрятали все сокровища, не так ли? Фея, тоненько звякнув золотистыми крылышками, моментально устремилась в высокое звёздное небо. Сокровища действительно надо было найти.