Одна жертва на двоих

— Моя маленькая сладенькая девочка, — потёршись о моё ухо носом, Джейн отстранилась от меня. И очень вовремя, к месту говоря. Я была уже готова перейти к отчаянным мерам под Эгидой вселенской паники. Но почуяв свободу, я вроде как даже успокоилась. Однако шальная мысль, внезапно возникшая в голове, не давала мне покоя. — Ты… так ты… — было необычайно трудно подобрать слова, чтобы помягче объяснить мою точку зрения. К счастью, Джейн поняла меня и с такими полунамёками и уверенно кивнула. — Долго же до тебя доходило. — Ехидно хмыкнула девушка. Действительно. Я могла догадаться о нетрадиционной ориентации Джейн, если бы, конечно, не была настолько уверена в необходимости найти рациональный ответ. А теперь что? Я в клетке. В самой настоящей клетке, выхода из которой я пока не придумала. А побег… Это лишь способ доказать себе, что я не сошла с ума и принимать реальность не смогу. Или будет легче и правильнее слететь с катушек, прекратить сопротивление? Но позволит ли мне моя чёртова гордость стать безвольной куклой в руках чокнутой убийцы и позволить любить и убивать себя? Нет. Не сегодня. И никогда! Я решительно вскинула голову. Я не готова сдаться, пока есть даже самый маленький шанс на спасение. Я буду играть так, как захочет Джейн. — Не скучай, маленькая, — она легко поцеловала меня в лоб. Я не шелохнулась. — Я скоро вернусь. Береги себя. — Джейн чуть улыбнулась и ушла, тихо притворив дверь. Оставшись в который раз одна, я без сил грохнулась на кровать. Закрыла глаза и прислушалась. Я помнила о словах Джека о том, что в данном здании очень тонкие стены. Значит, я вполне могла расслышать удаляющиеся шаги Джейн. Однако моя гипотеза потерпела крах: было чудовищно, нереально тихо. Ни голосов, ни гула этажом ниже. Только моё судорожное дыхание и быстрое сердцебиение. Ладно. Пусть это самое худшее начало лета, я должна попытаться сбежать хотя бы до своего дня рождения. Даже не так — мне нужно выжить до моего шестнадцатилетия. Это будет лучшим подарком. Я резко села. Неожиданное воодушевление заставило меня кое-как пройти к двери, хватаясь то за стену, то за шкаф. Желание бороться за жизнь с новой силой захлестнуло меня. Я замерла лишь на мгновение, коснувшись гладкой дверной ручки. Ведь я не знаю что там, за дверью… Но стоит только повернуть ручку вправо и чуть дёрнуть, как я увижу всё. Всё, что окружает меня, приобретёт смысл. И тогда… Я резко открыла дверь. Страх мгновенно покинул меня, когда я увидела коридор. Скажу честно, что было жалкое зрелище. Облезлые стены с невнятными пятнами неизвестного происхождения доверия не вызывали. Кое-где виднелись вполне реальные отпечатки ладошек. На полу был грязный, вздувшийся от времени линолеум. Я осторожно вышла из комнаты, прикрыв дверь. Тут оказалось куда холоднее, чем в помещение. Я хотела вернуться за пледом, но спешно откинула эту идею. Не могу ручаться, что сумею заставить себя ещё раз выйти из относительно безопасного места. Коридор был тупиковым; то есть выход из этажа был только один — лестница справа. Других дверей тут не имелось, поэтому я аккуратно, на цыпочках, двинулась к ступеням, ведущим вниз. Раны на ногах время от времени болезненно сжимались, а в остальном мне ничего не мешало. Спуск по лестнице дался мне довольно легко. Я спускалась, вцепившись одной рукой в облупленные перила, а второй опиралась о стену. Бинты на ладонях обидно быстро приобрели грязный коричневый цвет, а в некоторых местах даже порвались — частички краски оказались вполне острыми. Но всё это померкло перед радостью того, что я спустилась на нижний этаж. Тут царило всё то же запустение: обшарпанные перепачканные стены, в некоторых местах — царапины и какие-то надписи. Я рискнула прочесть одно: Jack eyeless-mongrel homeless. Заинтересовавшись рифмой, я перевала взгляд чуть выше и тут же наткнулась на похожую рифмовку — Tim — douchebag, fucked — trash bag! Не знаю, о каком Тиме здесь говорится, но всё равно искренне сочувствую ему. Кажется, его не очень любят здесь, раз так выражаются о нём… Больше тут ничего интересного не было. Линолеум, судя по его загрязнённости, не мыли и не убирали минимум несколько лет. За это время на полу успело скопиться немало мелкого мусора типа камушков, осколков стекла, частичек облупившейся штукатурки и много чего ещё не самого приятного. Сора больших размеров, к счастью, не наблюдалось. Видимо, тут предпочитали не мусорить, чтобы потом не утруждать себя уборкой. На этом этаже были комнаты. Я не стала заходить прямо во все, просто заглядывала через дверной проём. Дверей тут, кстати, не было вообще. Это очень обрадовало меня, ведь таким образом никто не мог спрятаться от меня и втихаря наблюдать. Большинство помещений были пусты и обветшалый. Мебели не было, как и светильников. Полы иногда встречались покрытые кафелем или плиткой. В других был поломанный паркет, в третьих — вздутый линолеум. Окна заколочены или с решётками. Ничего живого нет. Обойдя меньше половины этажа, я продолжила своё исследование. Лестница, по который я рискнула спуститься, находилась в отвратительном аварийном состоянии. Очевидно, именно здесь предпочитали спускать пар жители этого притона для убийц. Такой вывод следовал из того что перил не было вообще, а арматура торчала буквально отовсюду. Мне пришлось приложить максимальную сосредоточенность, чтобы не угробить себя. И это мне удалось, чему я была рада несказанно. Однако стоило мне опуститься на последнюю ступеньку, как я услышала за своей спиной голос: — Хей, что ты тут делаешь?! Тон был настолько пропитан злобой, что я не сразу поняла, что со мной соизволит говорить Вирус. Когда я осознала это, моё сердце пропустило удар. Коленки затряслись. Сознание ехидно выдало, что он обещал столкнуть меня с лестницы, чтобы я разбила голову. Я на лестнице. Он за мной. Но вот я-то уже на другом этаже!.. И, судя по тому, что лестница дальше уходит в темноту, я нахожусь на последнем — первом — этаже. Это резко увеличивает мои шансы на спасение. План к отступлению был готов буквально за несколько секунд. Я резко повернулась, задом ушла с лестничной клетки. Всё! — Так ты ещё не откинула копыта? — искреннее подивился Вирус. Он висел в нескольких метрах от моего лица. Я прекрасно могла видеть через него стену напротив, что снова подтверждало мою гипотезу: он призрак. — Как видишь. — Немного дрожащим голосом отозвалась я. — Это хорошо. Но не для тебя. — Вирус подлетел ко мне. Нет, я не стояла завороженная и не восхищалась его способностями. Я медленно отступала назад. Что-то в его голосе насторожило меня и вынудило искать пути отступления. — Хочешь знать, почему? — он неумолимо приближался. Я наткнулась на стену. Теперь бежать было некуда. — Нет…? — облизнув пересохшие губы, предложила я, хотя не была уверена, что меня вообще услышат. И не ошиблась. — Мёртвой тебе не грозили бы такие неприятности, как теперь, когда ты — живая и весьма бодрая. — Почти радостным тоном сообщил мне Вирус. — Я тебе по секрету скажу: лучше делай отсюда ноги, да побыстрее. — Наклонившись ко мне, прошипел призрак. Я, прикрыв глаза, прижалась к моей единственной опоре так плотно, насколько это было вообще возможно. — Зачем мне верить тебе? — едва слышно спросила я. Надеялась весми фибрами души, что меня не услышат, но снова просчиталась. — Действительно. Я тут подумал: раз ты такая резвая, то и от сумасшествия сама себя спасёшь. Я прав? — усмешка. Я пожала плечами, по-прежнему не рискуя взглянуть на эльфа вблизи. Что-то подсказывало мне, что это зрелище мне потом по ночам сниться будет. — Я постараюсь, — пробормотала я, — не потерять голову. — Вот как? Тогда удачи-и-и-и… — мою шею обожгло холодом. Я приоткрыла один глаз. К моему удивлению, рядом со мной никого не оказалось. Видимо, Вирус решил закончить нашу аудиенцию по-английски — уйти, даже не попрощавшись. Впрочем, оно же к лучшему. Я с трудом отлипла от стены. Меня всё ещё изрядно пошатывало из стороны в сторону, но я решила продолжить осмотр этажа. Обстановка была в несколько раз хуже, чем на прошлом этаже. Видно, что именно тут чаще всего тусовались. Жалко, что не так сильно любят свой дом и превратили его чуть ли не в притон. Я неуверенно прошла в следующее помещение. Оно было дольно светлым, благодаря выбитым окнам, и красочным из-за огромного количества граффити на стенах. Пёстрые сцены мелькали перед моими глазами так быстро, что я почти не успевала разобрать сюжет. В основном его вообще не было. Просто объёмные слова или яркие геометрические фигуры. — Вау… — выдохнула я. Меня очень впечатлили изображения. Кажется, их рисовал настоящий профессионал, а не какой-нибудь встречный-поперечный человек, возомнивший себя художником. Далее я посетила небольшую тёмную комнатку. Она была примечательна тем, что… Нет, тут не было трупов. И не спали никакие наркоманы. Всё гораздо прозаичнее. На полу была вода. Простая, нормальная и прохладная воды. Немного удивлённая такой находкой, я нагнулась и легко коснулась кончиками пальцев поверхности жидкости. Я стояла у самой кромки воды, не рискуя пройти дальше. Если я промочу бинты на стопах, идти наверх будет немного неудобно, и я наслежу. Так я думала ровно до того момента, как за моей спиной раздались тихие шаги и постукивание, словно кто-то когтями стучал о линолеум. Я напряглась. Я даже представить боялась, кто мог находиться за моей спиной. Через некоторое время шаги остановились. Но не успела я расслабиться, как всё восстановилось. Да ещё к пугающим шагам прибавилось и тихое рычание. — Кы-ы-ыш-ш-ш… — просипела я, словно рассчитывала, что за мной всего лишь бродячая собачка. Мне в ответ тявкнули и ткнулись носом в бедро. Закричав от острого приступа паники, я подскочила на месте и приземлилась уже в компактном озере. «Нет, нет, только не это!» — чуть ли не рыдая думала я, ожидая, когда же пропадут круги на воде. Хорошо, что хоть не упала, хоть коленки дрожат, как желе, — это было моей второй мыслью. Вода оказалась не просто прохладной, а поистине ледяной. А я, к сожалению, в детстве не закалялась. Тем временем позади меня начались раздаваться нетерпеливые рыки неизвестного существа. Так, почему оно не последовало за мной? Боялось воды? Или… или знало, что вступать в озеро смерти равняется?! Я судорожно выдохнула. Что-то одно из двух… Могу ли я выбрать меньшее из зол? Пока я думала, монстр позади начал бегать кругами и поскуливать. Хоть поскуливать — это сильно сказано. — О-о-о-о-о-у-у-у-у-у! — как будто выла собака, но голос был грубее и ниже, чем даже у самого крупного пса. Я знаю, как рычат и скулят собаки служебных пород. Но то, что я слышала, не было похоже абсолютно ни на что. И это больше всего меня пугало. Я, опустив голову, медленно переставляя ноги, повернулась вправо и замерла, ожидая ответных действий. Они последовали незамедлительно: лапы ударили воду, будто не в силах преодолеть невидимый барьер. Это немного успокоило меня, и я окончательно обернулась, всё ещё не поднимая головы. Я не была готова встретиться лицом к лицу с созданием, которое караулило меня. В сознание мелькнула мысль — позвать Джека или Вируса, но я почти сразу откинула её. Я не обошла ни один этаж полностью. Я не знаю, поделено ли здание на блоки. И я понятия не имею, где могут быть эти двое. Поэтому я могу полагаться только на себя и свою интуицию, которая в последнее время немного задремала. — К-к-ы-ы-ы-ш-ш, — прошептала я себе под нос. Я даже не надеялась спугнуть тварь. Скорее просто по инерции, в безысходности хватаясь за призрачный хвост надежды. — О-о-о-о-о-у-у-у-у-у, — вновь утробно взывало существо. Это гудение… Я начала припоминать, что именно ЭТО я слышала тогда. Но не разобрала в тот момент более громких звуков — рычания. Это было нечто среднее между громким гудением высоковольтной линии в безветренный день и воем волка или крупной собаки. Тошнотворная гамма? Да. Страшно, аж жуть? Не то слово. Бросает в дрожь? Да ещё как! Но независимо от этого хочется глянуть на монстра. Просто узнать — настолько ли оно ужасно, как звуки, издаваемые им? И я подняла взгляд, прекрасно отдавая себе, однако, отчёт, что если что — просто грохнусь в обморок. Но забывать не забуду. И это будет преследовать меня до самой смерти, если я не скончаюсь от инфаркта или моё тело не сожрёт гадкое создание. Оно глядело прямо на меня и тихо рычало. Огромное существо, внешне напоминающее собаку породы хаски, но имеющее алую шерсть с бардовыми полосами. Морду украшала широкая нереальная улыбка с окровавленными человеческими зубами. Бешеные глаза с узкими зрачками с интересом рассматривали меня. Мокрый чёрный нос то и дело шевелился, обнюхивая воздух. Однако оно не спешило нападать на меня. Наверное, впервые видело меня и не могло до конца понять, кто я для него: вкусная еда, несчастная букашка, недостойная и толики внимания, или же друг. Последнее самое наименее вероятное, первое — наиболее. Второе — желательное. — Кы-ы-ы-ш-ш… — дрожащим голосом бросила я. Это отчего-то сработало. В этот миг я испытала неописуемое облегчение. Секунду назад я находилась на перепутье между жизнью и смертью, а теперь уже почти спасена! Вау! Не важно, как это работает, главное, что работает!!! Подождав, пока кроваво-алый хвост монстра исчезнет в недрах здания, я как можно тише потопала к «берегу». Это было непросто. Вода словно вмиг стала плотной и не давала мне иди. К тому же невыносимая дрожь не помогла передвижение, из-за чего я немного скосила вправо. Выйдя из «озерка», я выпрямилась. С моего месторасположение хорошо виднелись остальные пустые и не очень комнаты. А ещё… ещё… Я изумлённо раскрыла глаза. Вдали одного из помещений с чудом уцелевшими гипсокартонными перегородками я неожиданно увидела совершенно дикую вещь: прикрытые створки голубоватой двери. Она резко выделялась среди жёлтых стен. Сквозь узенькую щёлочку проглядывало что-то зелёное. Лес… Не важно, запасной выход это или главный вход. Сейчас для меня имеет цену лишь одно — я нашла выход! А ещё то, что я понятия не имею, сколько времени прошло с тех пор, как ушла Джейн, и когда она вёрнется. Пока что я не могу рисковать, ведь, если я лицом к лицу наткнусь на убийцу, она может понять, что я вполне жизнеспособная, и тогда… Страшно даже подумать. Я быстро облизнула губы, в голове прикидывая план действий. Сейчас надо вернуться на чердак и попытаться поменять грязные и мокрые бинты на другие. Помнится, что Джек развязал материю на бедре и выкинул на пол. Джейн этого не заметила, как и луж. Вероятно из-за темноты и выгодного расположения пуфика. Эта мягкая мебель закрыла собой то, что сейчас могло меня спасти. Но сейчас остаётся вопрос: как мне добраться на этаж и не наследить? Успеют ли мокрые отметины исчезнуть? Я с отчаянием покосилась на дверь. Внутри зашевелился осьминог безысходности.