Одна жертва на двоих

Больно. Это была моя первая мысль. Мне было больно. Очень больно. Но это отрезвило меня. Заставило разлепить веки и шевельнуться. В голове — плотное кольцо густого тумана, в шее — резь. Первое чувство, ещё не до конца осознанное, — я задыхаюсь. Воздух почему-то тяжёлый и густой, словно гречишный мёд. И омерзительно пахнет чем-то гнилым и влажным. Я с трудом вдохнула, словно накачивала колесо неудобным массивным насосом. Мучительно выдохнула, после — почти мгновенный вдох и снова напряжённый подъём грудной клетки, сопровождающийся острой болью по всему телу. Отлично, если я ещё что-то чувствую, значит, я живая. Радует. Вторым чувством являлось осознание, что я лежу на чём-то холодном и твёрдом. Затылок замёрз просто невозможно. Одежда при любом движении противно хлюпала. Это уже не радовало. Я невольно раскрыла глаза. Почему-то это лёгкое движение далось мне с трудом, веки будто слиплись. Передо мной всё плыло. Я видела два пологих склона, заросших жухлой травкой. Они возвышались надо мной. В поле зрения попадало и небо — совсем небольшой кусочек, обрамлённый верхушками деревьев. Оно нависало надо мной. Я улыбнулась. Как же нелепо: чувства словно кто-то включал время от времени, поочерёдно нажимая соответствующие кнопочки. Щёлк! И ощущаю лёгкое дуновение ветерка по лицу. Забавно, как ветер оказался здесь, у подножия холма? Хлоп! Что-то горячее стекает по коже ноги. И слабое жжение. Клац! Понимаю, что меня трясёт от холода. Противное чувство. Мелкая непрерывная дрожь пробирает аж до костей, настолько, что у меня начинают стучать зубы. Цок! В ушах что-то хрустит, видно, возвращается слух. Звуки здорово приглушены, но теперь я хотя бы могу различить их. «У-у-у-у!» — ревел ветер. Это во-первых. После него приходит другой звук. Он потрескивал где-то сбоку от меня. Ужасно трещит голова. В висках гудит. Пожалуй, холод единственное, что не давало мне снова уйти в отключку. «Плохи мои дела…», — уныло мелькнула мысль. Но думать больно, поэтому я продолжила лежать в ватном тумане. Но в скором времени зачесалась шея. Просто взяла и зачесалась! Как же не вовремя!.. Я с трудом приподняла одну руку. В плече что-то щёлкнуло, и сладкая волна боли накрыла меня с головой. Что-то разорвалось. По руке потекла горячая струйка. Гадать не надо — кровь. Я поморгала. Пелена перед глазами постепенно расползалось. Это обнадёживало. Короткий рывок, и я резко села. В голове заработал отбойный молоток. Пришлось прижать руки к вискам. Пальцы были слишком холодными и… липкими? Я резко оторвала руки от головы и отвела как можно дальше. Прищурив глаза, оглянула ладони. Ну да, как и показалось: пальцы были покрыты толстым слоем какой-то густой белой дряни. Я с отвращением вытерла присохшую жидкость об увялые травы. Около меня снова что-то зашевелилось. На этот раз немного ближе. Я оцепенела, придержав дыхание. Раздались сухой треск и едва слышное клацанье. Внутри меня что-то оборвалось. Я медленно выпрямилась и аккуратно приблизила к себе ладонь. Хоть взгляд и был всё ещё затуманен, я увидела остатки беловатого вещества. Путём несложных размышлений, я пришла к выводу, что это меньше всего напоминало воду там или гниль. Больше того — вспомнилось, что примерная такая консистенция бывает у слюны собак. Вот же чёрт… Уже представляя, что увижу в радиусе метра от меня алого монстра, я оглянулась. Как и ожидалось. Да, справа от меня действительно сидел красный улыбающийся пёс и гипнотизировал меня взглядом. Густая белая слюна капала с его челюстей на изрядно помятую траву. У его лап уже успела образоваться небольшая лужа. Значит, таращится на меня он уже давно. Отрывисто выдохнув, я попыталась отползти подальше от существа. Однако мокрая трава и липкие от слюны руки не дали мне отдалиться и на несколько сантиметров. Я просто барахталась, отчаянно мыча что-то нечленораздельное себе под нос. А мой странный сторож продолжал спокойно пожирать меня взглядом и терпеливо сидеть, ожидая неизвестно чего. Хотя нет. Чего собака ожидала мне было предельно ясно. Она ждала, пока я выбьюсь из сил, чтобы затем… снова облизать меня? — Кы-ы-ы-ы-ш, — пробормотала я, усаживаясь на холодной и мокрой земле поудобнее. Раньше у меня неплохо получалось общаться с собаками. Может, и этого хаски цвета свежей крови уговорю не трогать меня. — Кы-ы-ы-ыш! — чуть повысив тон, повторила я. Пёс не сдвинулся с места. Тогда я принялась осматривать близлежащий ландшафт. Может, найду тут палку какую. Разведка принесла свои плоды. В буквально полуметре от меня, у самого береге небольшого болотца, заросшего рогозом, лежал приличных размеров булыжник. Однако дотянуться до него для меня не представлялось возможным. Я нервно покосилась на пса. Тот по-прежнему не шевелился, только нос время от времени забавно поддёргивался, будто существо что-то нюхало. Нюхало. Все мои руки в его слюне. Спасаясь от неизвестного преследователя, я снова изодрала все мои ладони в кровь. Осознание далось мне с трудом. Я осторожно запустила руку под свитер, провела по ключице. Вытащив ладонь наружу, я увидела, что кончики моих пальцев покрылись кровью. «Была не была». Я опасливо протянула руку к морде пса. Идей, что он может сделать, было всего две: или не причинит мне вреда, или откусит все пальцы к чертям собачьим. К моей внеземной радости, длинный чёрный язык твари только аккуратно слизнул капельки крови. Все, до последней. Я вздрагивала каждый раз, когда шероховатый язык прикасался к моей коже, но почти сразу привыкла. Когда моя ладонь покрылась сплошным слоем белой слюны, я попыталась отдёрнуть руку, однако тварь внезапно гулко зарычала и вцепилась клыками в тыльную сторону кисти. — Нет! Кыш! — завизжала я и другой рукой в панике ударила пса по носу. Тот сразу же разжал челюсти, не прекращая, однако, шипеть. Я прижала кровоточащую руку к груди. Светлая шерсть свитера мгновенно пропиталась кровью. Собака облизнулась и медленно встала на лапы. Её хвост заинтересованно забился о бока. Теперь я не сомневалась, что это создание привлекал запах свежей плоти. Внезапно надо мной раздался громкий треск, и на меня посыпалась сухая трава и ветки. Я вскинула голову, плотно прижав целую ладонь к лицу. Теперь воздух почти не поступал в лёгкие, но это даже было хорошо: я не дышала, а значит, моё дыхание не услышат. Тем временем кто-то продолжил ходить по самому краю ямы. Мне не было ничего видно, но судя по звукам, кто-то время от времени приближался, то уходил дальше, ища, похоже, наиболее удобное место для спуска. Это катастрофически не устраивало меня. От страха я почти перестала дышать. Сверху довольно длительное время доносились тяжёлое дыхание и треск веток. Но постепенно хруст стал отдаляться, пока совсем не стих. Только тогда я и смогла вдохнуть полной грудью. Одна проблема решилась сама собой, но оставалась ещё одна. Я перевела взгляд на алую собаку. Она за последние несколько минут не сдвинулась с места. Просто стояла, таращась на меня. Тут-то до меня и дошло, что вытирать кровь о светлую ткань свитера было не самой блестящей идеей. — Ну что ж… — выдохнула я. — Что мне делать теперь? Я рискнула пошевелиться. Грязная холодная жижа, пропитавшая штаны, смачно хлюпнула. Превозмогая отвращение, я медленно ощупала руки и ноги на предмет травм. К счастью, я отделалась лишь новыми царапинами и синяками. Только… Только вот правая лодыжка почему-то опухла и пульсировала болью. Я с досадой подумала, что, скорее всего, подвернула ногу, пока неслась через лес. Когда я уже почти успокоилась, наверху снова послышались громкие шаги. Я притихла, ожидая, что вскоре посетителю надоест смотреть на болото, и он уйдёт. Мне очень повезло, что очнулась я прямо под холмом — от нежелательных зрителей меня надёжно укрывал край земли, выступавший подобно зонту. Правда, радовалась на этот раз я не долго. Шаги действительно прекратились, но не успела я и моргнуть, как прямо передо мной как будто из ниоткуда нарисовался Джек. Видимо, это он ходил по краю ямы и теперь отважился спрыгнуть вниз. Невольно заскулив, я попыталась отползти подальше. Нет, я даже не думала бросаться с объятиями на него. Уж лучше сдохнуть здесь или добровольно стать пищей алой твари, нежели позволить вернуть себя в заброшенную больницу. Джек присел рядом со мной на корточки. Я в отчаянии прижала к лицу ладони, будто надеялась этим образом отгородиться от неизбежного. Глаза защипало, но я старательно уговаривала себя не заплакать. Джек небрежно развёл мои руки, сжав при этом запястья так, что я перестала чувствовать пальцы. Отрывисто выдохнув, я взглянула на парня. Страшноватая синяя маска находилась прямо напротив моего лица. На чёрные глаза падали пряди грязных каштановых волос. Откуда-то у меня появилось загодя провальное желание убрать с маски прядки, но я поспешила подавить это несвоевременное стремление. — Оно того стоило? — с хрипотцой уточнил Джек, не отпуская меня. — Стоило, — пробормотала я в ответ. — Ты хотела ощутить иллюзию свободы? — иронично хмыкнул парень. — Что ж, это была не самой хорошая затея. Он резко схватил меня за ворот свитер и одним движение поставил на ноги. Едва я выпрямилась, правая нога почему-то подломилась. Оглушительно вскрикнув, я грохнула обратно на землю, ударилась копчиком и тихо всхлипнула. Секундой спустя меня оглушил сильный удар по лицу. Я даже не успела заметить, как Джек замахнулся, просто имела «счастье» ощущать все последствия отрезвляющей оплеухи. — В чём проблема? — прорычал Джек. — В том, что я не могу идти? — себе под нос процедила я. — Ты, маленькая сучка, — сквозь зубы процедил Джек и наклонился ко мне. Меня обдало знакомым зловонием. Видимо, он не утруждал себя гигиеной, причём уже давно. — Почему тебе не сиделось на месте? Ты же знаешь, что обычно излишне своенравных сажают на короткую цепь? — Меня передёрнуло, когда Джек без предупреждения подхватил меня на руки. Держал он меня максимально нейтрально: поддерживал под коленями и лопатками. Инстинктивно я захотела вцепиться в плечи парня, но передумала и просто прижала руки к груди, ожидая, что будет дальше. А затем было вот что: Джек без труда выбрался из ямы. А там, замешкавшись всего на несколько секунд, грубо перекинул меня через плечо и быстрыми шагами двинулся на север, прочь от ямы. Мне же он велел молчать, даже привёл доводы, отчего у меня пропало любое желание болтать, — одной пощёчиной не ограничусь. Я старалась подмечать, какой дорогой идёт Джек. Но из-за плавной качки у меня начали постепенно слипаться глаза. Тихо зевнув, я скосила взгляд на своего «спасителя». Тот уверенно шёл вперёд, придерживая меня за спину. Компанию мне составлял алый пёс. Он шагал позади Джека и с какой-то жалостью во взгляде смотрел на меня. Его хвост весело дёргался из стороны в сторону. Впрочем, настроения мне это не добавляло. Как и то, что сейчас моё будущее буквально висело на волоске.