Авторы текста: Никки, Ноло, Тэсса Найри
Период, когда происходят события: от пробуждения квэнди до начала Войны Стихий _____________________________________ Эльтинэ вернулась из очередной вылазки в местные леса. Из корзины торчали сучки, сухие листья, мухоморы… Черника, увы, до Удуна не добралась. Девушка приготовилась разбирать приобретения, когда ее комнатку (а вернее сказать — все ее существо) потряс страшный удар. Удар извне. Эльфийка кинулась к окну. Темное небо на мгновение словно раскололось, распалось на куски со светящимися краями — и собралось вновь. И тут же грохот повторился. Эльтинэ хотела позвать на помощь. Кого угодно — Владыку, Сарин, Тевильдо, орка — да хоть Сайрона с его волками! Но не могла пошевелиться. Вот опять — изломанные линии расчертили небо на осколки, удар — запылала сосна под окном. Эльтинэ ожидала услышать крик дерева — но оно пело. Пело вместе с миром… Пело??? Квэндэ уже ничего не боялась. Чувство было новым. Мир — такой непонятный, такой чужой — вдруг стал родным. Разбушевавшаяся стихия — Стихия? — словно приносила в мир новую жизнь. Жизнь — за смерть, нет, преображение дерева… Молния! Это называется молния!!! А все вместе — гроза!!! За окном Удуна бушевала буря. Тучи хмурились, словно топая ногами, если бы они у них были. Молнии плясали свой бесконечный и причудливый танец, ливень покрывал собой землю, и растения жадно впитывали в себя животворящую влагу. Старая сосна, словно радуясь встряске — бешеные струи дождя погасили огонь — пела вместе с северным миром. Пела??? И вдруг музыка, до этого бывшая лишь осколками мира, обернулась Музыкой — яростной, грозной, великолепной, прекрасной. Прекрасной. Еще одна… молния. Эльтинэ вскочила на подоконник, и в раскате грома потонул ее голос, но ей было все равно, она распевала какую-то песню без слов — от всей души, радуясь наконец-то обретенной гармонии с миром и с собой. Эльтинэ наконец-то вернула свою мелодию. Совсем не эльфийскую. И в глазах квэндэ больше не отражались хрупкие звезды. В них танцевали молнии. Гроза закончилась. Эльтинэ жадно ловила мелодии. Вот лес… Цитадель… А это кто? А это? А это? Обновленный, посвежевший, обретший гармонию мир обещал квэндэ множество потрясающих открытий. Ошеломленная Эльтинэ мысленно позвала Мелькора: ей просто необходимо было поделиться с кем-то переполняющими ее чувствами. И почему-то показалось, что именно он сейчас поймет ее лучше, чем кто-то другой. — Тут… тут такое… такое… Можно, я приду? — Я в южной части галереи,— Вала откликнулся сразу. — Приходи. Эльтинэ распахнула дверь и понеслась по коридорам Цитадели, подпрыгивая на ходу и распевая во все горло. В этот момент она напоминала ту, прежнюю эльфийку, которая когда-то бродила в окрестностях озера, беззаботная и счастливая, не верящая в то, что с ней может случиться что-то плохое. Это было тем более неожиданно, что Эльтинэ в глубине души уже потеряла надежду, что когда-нибудь сможет так искренне радоваться.* * *
Гроза на всех существ действует по-разному. Кому-то хочется забиться в щелку и дрожать там от страха, кому-то — петь и танцевать, а кого-то тянет самому стать молнией, лететь рядом с ней, наперегонки с ветром, чувствовать, как капли в бешеном ритме стучат по тугим перепонкам крыльев. Ну да, крыльев! Ведь таким и должен быть настоящий дракон. Это была первая гроза Эйлуры, она захлестнула все существо юной драконицы, она звала за собой. «Пойдем, улетим вместе! Ты — свободное существо! Ты создана для полетов! Нет, ты и есть — полет!» — пела она. И Эйлура пошла на зов. Она стремилась выбраться из Удуна как можно быстрее. Так что те, кто избежал столкновения с ней, видели нечто похожее на сполох зеленого огня, промелькнувшего перед самым их носом. Но зря они переводили дух — за ней летела огненно-красная стрела! Глаурунг! Ну, как же без него! Коридор… Еще коридор… Поворот… Если бы не благожелательная поддержка Цитадели, Эльтинэ точно бы не попала туда, куда собиралась. Ошеломленная, обрадованная, она впитывала в себя все звуки и одновременно пыталась хоть как-то упорядочить получаемые сведения. И совсем забыла о том, что иногда бывает полезно пользоваться и глазами… БУМ!!! Да-а-а, грохот был приличный. Кажется, несколько мелких камней откололось от стен Удуна, и даже в башне Тхориэн зазвенели зеркала. А все из-за того, что кто-то не увернулся из-под лап драконов. И этим кем-то была Эльтинэ. Хорошо хоть Эйлура в последний момент заметила ее и немного изменила траекторию, но… Когда навстречу вдруг метнулось нечто зеленое, Эльтинэ избежать столкновения не успела. Только и смогла, что сжаться в комочек и спрятать голову, отлетая назад. Квэндэ еще повезло, что при падении она не ударилась о стены. В глазах ее потемнело. И последней связной мыслью было: «Звезды великие! Интересно, а ЭТО — КТО?» Драконице повезло меньше: она набрала слишком большую скорость и, даже тормозя всеми лапами, все-таки врезалась носом в стену. Глаурунг остановился рядом с ней. — Ты сначала ходить научись, — ехидно заметил он. — А потом уже летать! Эйлура только фыркнула в ответ. Оправившись от удара, она с интересом рассматривала существо, так неудачно попавшее ей под лапы. Не орк — это уж точно, но и не Повелитель. Кто же оно? «Она» — поправила драконица сама себя. Эйлуре стало очень интересно, она подобралась поближе к неизвестному созданию и аккуратно тронула ее лапой — живая или нет, а то вдруг ненароком зашибла. Эльтинэ почувствовала, как ее руки касается что-то сухое и горячее. Оно слегка подтолкнуло ее. Еще раз… От него исходило явное ощущение беспокойства. Музыка существа была ей незнакома. Совсем. Эльтинэ приподнялась и села на полу, тряся головой и пытаясь сообразить, где, собственно, она находится. Первым вернулся слух, и Эльтинэ с облегчением поняла, что на этот раз ничего ужасного не случилось: Музыка мира никак не изменилась. Только вот мелодии находящегося рядом существа раньше ей слышать не приходилось. Хотя ничего красивее, кроме Главной Темы, она даже вообразить себе не могла. Эйлура мысленно улыбнулась. С существом все было в порядке, оно пришло в себя и даже умудрилось сесть. Драконица позволила себе улыбнуться в открытую, обнажая острые зубы. Глаурунг перебрался поближе к подруге. И что она нашла интересного в этом существе. С ним же даже поиграть нельзя, еще сломается, а Владыку это явно не обрадует. «Интересно, а как оно горит?» — подумал дракон, уже с бОльшим интересом присматриваясь к Эльтинэ. Эйлура будто прочитала мысли приятеля и свирепо посмотрела на него. — Только попробуй проверить! — пригрозила она ему по осанвэ. Суровый взгляд золотых глаз скрестился с наигранно-наивным взглядом зеленых, и Глаурунгу пришлось отступить. Драконица вновь повернулась к эльфийке. — Ты как? Эльтинэ наконец-то сумела открыть глаза. Перед ней возвышалось нечто непонятное. Зеленое. Большое. С крыльями. И оскаленной пастью. А вот глаза у невиданного чудища были неожиданно веселые. Вдруг оно заговорило. «Ты как?» — с трудом разобрала эльфийка и улыбнулась. Страха почему-то не было. Хотя зубы у существа были острые. — Вроде хорошо, — ответила она, прислушавшись к ощущениям тела. — А ты кто? Драконица изогнула шею, чтобы лучше рассмотреть Эльтинэ: — Я — Эйлура, а это, — она изящно качнула головой, — Глаурунг. Она на мгновение задумалась, и на всякий случай пояснила: — Мы — драконы, а ты кто? — Я — квэндэ, — в свою очередь представилась Эльтинэ, разглядывая второе существо. И не удержалась. Кипящую в ее душе радость не смогло погасить даже столь неудачное столкновение. Да и было ли оно неудачным? Эльтинэ рассмеялась: — Ты думаешь, мне стало понятнее? Драконы… Это слово! У вас в мелодиях — огонь. Почему? У тебя есть крылья, — продолжила она, указывая кивком головы на Эйлуру, — а у тебя нет. Но вы оба — драконы. Интересно… Вот у нас, например, все, что называется одинаково, более-менее похоже. Можно тебя потрогать? Эльтинэ болтала без умолку, не дожидаясь ответов на свои вопросы. Хотя ей очень хотелось их получить. Поток вопросов абсолютно сбил драконицу с толку, но тут вмешался Глаурунг: — Она не понимает, кто такие драконы! Хуррх! А нам вот абсолютно не понятно, что значит квэндэ! — заявил он, сверкнув глазами. Эйлура рыкнула на него, призывая к порядку, и заговорила, с трудом подбирая слова: — Огненная мелодия у Глаурунга, а в моей… В моей есть и Огонь, и Ветер! — она произнесла это так, что сразу было понятно, что Огонь и Ветер именно с большой буквы. — Поэтому мы так разнимся внешне, но по сути мы едины… Вот! — Какая умная-я! — наигранно-восхищенно протянул Глаурунг. Эйлура рявкнула и толкнула его головой в плечо. Глаурунг отскочил от нее и… В общем, началась обычная «битва драконов», в которой они решали все разногласия. Эльтинэ, распахнув глаза, недоуменно уставилась на неожиданно развернувшуюся перед ней сцену. Два загадочных существа совершенно неожиданно совсем про нее забыли и явно начали выяснять отношения. Кажется, это была не настоящая драка… Но кто знает? Эльтинэ некоторое время молча наблюдала за схваткой, совсем не желая опять попасть под лапы дракона. Наконец ей это надоело. — Послушайте!!! — во весь голос крикнула она. Куча-мала из дракончиков тут же распалась, и они в четыре заинтересованных глаза уставились на эльфийку. — Чего слушать-то? — спросил Глаурунг, явно недовольный тем, что их оторвали от интересной игры. — Вы про квэнди узнать хотите или нет? Хотя… — Эльтинэ перевела взгляд на драконицу. — Я могу и Эйлуре объяснить. А ты, Глаурунг, пойди погуляй… Эльтинэ насмешливо поглядела в глаза красного существа, одновременно судорожно пытаясь сообразить: а действительно, кто же они — квэнди? Те, кто говорят? Но ведь здесь, в Удуне, все владеют речью… Настроение обоих драконов сразу же изменилось, ведь нельзя оскорбить одного дракона, не задев при этом другого. А слова эльфийки были приняты именно как оскорбление. Зеленые глаза Глаурунга медленно стали менять цвет на золотой, он глухо заворчал. Эйлура смотрела на Эльтинэ обиженно-испуганно-недовольным взглядом, будто хотела сказать, что уж от кого, от кого, а от нее она такого не ожидала. — Ты не права…- произнесла она, одновременно мысленно пытаясь успокоить Глаурунга. А то дракон, ежели он в сердцах… Эльтинэ ничего не понимала. Такая приятная ее уху, такая красивая мелодия, казалось, как-то потускнела… Что случилось??? Кажется, они обиделись… Странные существа. Неужели они не понимают, когда что-то говорится всерьез, а когда — нет? Нужно было срочно что-то делать. И даже не потому, что мелодия Глаурунга излучала ощутимое чувство опасности. Просто новые знакомые очень понравились эльфийке, и она совсем не хотела как-то задеть их чувства. Эльтинэ нерешительно заговорила: — Э-э-э… Дорогие драконы! Я не хотела никого обидеть! Простите, пожалуйста! Просто у меня сегодня на редкость хорошее настроение. А когда так случается, квэнди могут… шутить. Это значит, что они говорят просто так, — Эльтинэ окончательно смутилась и умоляюще посмотрела в глаза Глаурунга. — Конечно, я не хочу, чтобы ты уходил. Ты такой красивый… И Эйлура тоже… Не уходите, ладно? Два чувства боролись в драконице. С одной стороны ей очень хотелось узнать о новых существах, с другой — эта квэндэ обидела ее друга. — Она вредная,— мысленно сказал Эйлуре Глаурунг. — Она не хотела нас обидеть, и она извинилась! — Все равно вредная! — Ты тоже бываешь вредным, но я это тебе прощаю… А еще мне очень интересно узнать об этих новых существах! Неужели тебе нет? — Мне тоже, но я обижен! — Мы можем простить ее… Временно. — Можем. Только… Я пламя собрал… — О-оу! Ну и плюнь куда-нибудь! — Эйлура осмотрелась вокруг — Вон, деревяшка какая-то! Наверно никому не нужна! Глаурунг примерился и выпустил язычок пламени. Деревяшка быстро превратилась в пепел. — Так что ты хотела нам рассказать? — поинтересовалась Эйлура. Эльтинэ ошеломленно уставилась на Глаурунга. Нет, она, конечно, слышала в его Музыке пламя, но чтобы оно воплощалось в существе столь зримо… Она глядела на обиженную пару в полном восхищении, еще не зная, что в этот момент полюбила, полюбила безумно и, увы, пока безответно. Всей душой полюбила драконов. — Квэнди — это такие существа. Они ходят на двух ногах, не умеют менять облик, как Повелители. Квэнди означает «те, кто говорят». Наверное, это несколько… самонадеянно, но мы не знали, что на свете существует еще кто-то, владеющий речью. Все остальные в нашем мире общались с нами не словами… мелодиями. Пока я не попала сюда, мы все жили у озера Куивиэнэн. Оно прекрасно. Здесь тоже красиво, но по-другому… Послушай, Глаурунг, а как ты это делаешь? Как ты плюешься огнем? Ты так дышишь? — Глаза Эльтинэ заблестели от нетерпеливого любопытства. — Как интересно, — мурлыкнула Эйлура. — Значит мы тоже квэнди! Смотри, облик менять мы не умеем, зато умеем говорить! А в лесу есть замечательное озеро, так что можно сказать, что мы живем у озера! А о двух ногах… Ну, ты ведь сможешь ходить и на четырех, если попытаешься! Драконица толкнула Эльтинэ, помогая ей «встать на четыре лапы». Глаурунг топтался рядом, забыв о своей обиде на эльфийку, и готовый поучаствовать в новой игре. «Значит, шутить они все-таки умеют…» — это было приятное открытие. Эльтинэ покорно поддалась на движения Эйлуры и встала на четыре ноги. Оказалось, что двигаться на четвереньках очень даже интересно. Эльфийка проползла немного вперед, так, что драконы остались позади. И оглянулась. — Ну, как? — спросила она. — Похоже на здешних квэнди? — Не очень! Тебе бы чешуей обрасти и хвостом обзавестись! Вот тогда бы стала настоящей квэндэ! А так… Драконица улыбнулась. Они с Глаурунгом уже успели все простить новой знакомой и радовались новой игре. Эльтинэ представила себя в чешуе и с хвостом и звонко расхохоталась. Ее смех колокольчиком пронесся по коридорам и разбился о стены Цитадели на тысячи мелких и веселых осколков. — А еще огнем плеваться, да? Знаешь, боюсь, мои соплеменники не согласились бы с тобой… Впрочем, это их трудности. А куда вы так торопились? — Туда! — Эйлура кивком указала за окно. — Там… дождь… и …ветер… и… Там такое! Такое! Ууррх! Драконица пару раз возбужденно взмахнула крыльями. Она все еще слышала зов ветра и теперь не могла решить: то ли остаться поговорить с новой знакомой, то ли спешить на волю, в объятия непогоды. Эйлура переступила с лапы на лапу. Эльтинэ заметила нетерпение новой знакомой. Она смущенно сказала: — Я тоже хочу… туда. Только… Вы так быстро двигаетесь. Я боюсь, что просто не успею за вами. Квэндэ смутилась окончательно. Ей не хотелось покидать новых друзей, но… что делать? В червонно-золотых глазах драконицы, обращенных к эльфийке мелькнула задорная улыбка. — Здесь недалеко, мы же не во двор собираемся, а на галерею. Цитадель сама выведет. Догоняй! И драконы вновь рванулись вперед, правда, уже с гораздо меньшей скоростью, позволяя Эльтинэ не отстать. Эльфийка радостно неслась следом. Коридор ей уже надоел. Поворот, еще поворот… кажется, сама Цитадель старалась поскорее вывести за свои пределы беспокойную троицу. И вот, наконец, Эльтинэ вдохнула свежий, какой-то непонятный, но от этого не менее чудесный воздух, пахнущий влагой и еще чем-то острым и незнакомым… молниями. Дождь все еще шел, небо хмурилось, и крупные капли бились о лужи. Эльтинэ с размаху влетела в одну из них и радостно затопала ногами, заставив маленькое озеро выйти из берегов… — Так громко ко мне давно никто не приходил, — раздался насмешливый голос. Мелькор стоял под проливным дождем, небрежно облокотившись на перила галереи, и выглядел почему-то совершенно сухим. Эльтинэ только сейчас заметила Валу. Да и фразы его не поняла. О своём осанвэ Мелькору она успела позабыть уже давно. — А, ты тоже здесь, Владыка? Хорошо, правда? Драконы пропустили эльфийку вперед и вылетели на галерею сразу вслед за ней. Глаурунг, заметив Мелькора, попытался полностью притвориться милым и абсолютно безобидным драконом. Случая с пергаментом он не забыл! Но зеленые глаза с интересом наблюдали за всем происходящим. Будьте уверены, появиться возможность и он опять что-нибудь натворит. Эйлура, казалось, не замечала никого и ничего. В глазах драконицы было… нет, не безумие, но безумное желание. Полет! Настоящий, не в окружении каменных стен и потолков, а на воле, в небе! Эльтинэ внимательно посмотрела на Мелькора, и совершенно неожиданно у неё вырвалось: — Надо же! Я промокла насквозь, а на тебе даже капель нет. Бедный… Потерять столько удовольствия! Эльтинэ тряхнула намокшими, тяжелыми, потемневшими и потускневшими растрёпанными кудрями, и брызги полетели во все стороны. Сияли тёмные глаза, по щекам текли непослушные капли. Вмиг вымокшее короткое платье облепило фигуру эльфийки. «Бедный?!» От изумления всемогущий Владыка Эндорэ не сразу нашелся с ответом. Вдобавок мелькнула шальная мысль отпустить Музыку воды: эльфийка выглядела такой счастливой… Правда, от идеи немедленно вымокнуть под дождем Мелькор все-таки отказался, хоть и не без сожаления. Не пристало Владыке вести себя столь легкомысленно в присутствии кого-то из Детей. Впрочем, грозу нетрудно будет устроить в любое время (и пригласить Сарин составить компанию) и выяснить, что за удовольствие находят Дети в мокрой одежде. Кстати, об одежде… В промокшем платье, с глазами, сияющими от радости, эльфийка выглядела на редкость… привлекательно. «Интересно, она сама это сознает? Непохоже. Надо будет проследить, чтобы шальная девчонка не налетела нигде на орков». Мелькор чуть заметно усмехнулся уголком рта и заставил себя смотреть исключительно в лицо девушке. — Разве над Озером никогда не было гроз? — Нет. Дождь был. Но он скучный. Эльтинэ посмотрела в тёмное небо с сожалением и подпрыгнула на месте, явно стараясь забрызгать Мелькора. Толку от этого не было никакого: видимо, Вала и в самом деле как-то отталкивал воду. «Надо же, я и не знала, что вымокнуть тоже нужно суметь. Бедный! Не буду с ним больше об этом говорить. Ему, наверное, обидно». — Жалко, что больше не гремит. Было так хорошо. Мелькор с трудом удержался от торжествующей улыбки, услышав слова девушки о «скучном» дожде. Значит, Дети все-таки способны понять красоту и мощь его Темы! Правда, Эльтинэ заметно изменилась с тех пор, как Вала принес ее в крепость. Сначала робела и явно тосковала по родным краям. Потом освоилась, повеселела. И решительно обрезала подолы у всех своих платьев, словно отсекая прошлую жизнь. Так и разгуливала по Удуну, сверкая голыми коленками, что было бы довольно рискованно, если бы сама Цитадель не определяла для девушки безопасные маршруты. Мелькор мешать экспериментам Эльтинэ с платьями не стал. Рассудил, что для Детей одежда — как облик для Поющих, а значит, должна соответствовать состоянию духа. Хотя мокрое платье, пожалуй, уже перебор. Разговаривая с Эльтинэ, Мелькор незаметно наблюдал за драконами. Неужели эльфийка нашла с ними общий язык? Похоже, все трое явились сюда вместе. «Это гроза так влияет на квэнди? А если устроить такую же над Куивиэнэн? Может, конечно, ничего и не получится, но если Эльтинэ не единственная из Детей Песни, на кого действуют раскаты грома…» Девушка уже совсем собралась сделать очередной «плюх» по ближайшей луже, но передумала. Пристальный взгляд Мелькора насторожил её, приведя в полное недоумение: «Почему он так смотрит?» Бурная радость внезапно — нет, не исчезла, но улеглась. Эльфийка решила воспользоваться представившейся возможностью и поизучать окружающий мир. Его Музыка, становившаяся уже знакомой, ласкала её душу. И — там, вдали — Эльтинэ к своему удивлению услышала знакомую нежную мелодию Озера, которая едва не тонула в окружающем грозном великолепии. И хотя гроза уже стихла, Музыка мира почти не изменилась. Наоборот, стала ещё явственней, будто бы… Эльтинэ уставилась на Мелькора. Она уже давно знала, что из всех не-квэнди, что живут здесь, он самый не-квэндо. Хозяин здешних мест. Но она и не подозревала раньше такого. «Интересно, это он поёт, как мир? Или… или мир поет, как он?» Эльтинэ изучала Валу сквозь полуопущенные пушистые ресницы. Она знала, что он может менять облик, поэтому старалась проникнуть в суть. Девушка мысленно потянулась к Мелькору — так котенок мог бы коснуться лапкой чего-то, что ему незнакомо, чтобы узнать, на что оно похоже на ощупь… И внезапно Эльтинэ поняла, что именно её насторожило. Не взгляд, отнюдь. Пугающие рассказы сородичей, чудесное спасение от волков, мир, который поет как не-квэндо… Всё вдруг собралось вместе, как картинки, которые она любила делать из камешков, выкладывая их один за другим, чтобы из частей получилось красивое целое. «Не может быть!» — Ты — Всадник? Ты — Черный Всадник?!.. Воистину Куивиэнэн прекрасно! Раз ничего более достойного страха там не нашлось!!! Эльтинэ звонко рассмеялась. Эльфийский ужас стоял перед ней во плоти. Но ничего угрожающего не было ни в нем, ни в его Музыке. Музыке, которая стала целым, включающим части. Мелькор озадаченно посмотрел на девушку: — Черный Всадник? Кого вы называете так? Возможно первый визит на Озеро произвел на Детей сильное впечатление. И все же, хотелось бы знать наверняка, что это за всадники там разъезжают. — Тебя, — безмятежно отозвалась эльфийка. — Больше там ничего необычного не водится. И ничего особо страшного, исключая волков, конечно. Только они… понятные. Хотя и злые. Ты вот — не злой. Но когда квэнди увидели Черного Всадника, разговоров было… Они очень испугались. Наверное, самое страшное — это просто что-то необычное. Волки тебя могут съесть. Это страшно. Но этого можно избежать. Моим сородичам показалось, что ТЕБЯ избежать нельзя. К тому же, когда я только попала сюда, мне очень хотелось на время перестать слышать мир. Я только сегодня поняла: то, что вокруг — это не шум, а Музыка. — Подожди-ка, — Мелькор озабоченно сдвинул брови, — ты хочешь сказать, что моя Музыка для вас — шум?! Но ведь она — часть мира, который вас окружает. Меня действительно нельзя избежать, Эльтинэ. Как нельзя избежать воздуха, которым вы дышите, воды, которую вы пьете, земли, на которой вы живете. Вы же их не боитесь? Разве Дети страшатся мира, созданного для них? — Я же не сказала, что Музыка мира для нас шум. Я говорила о твоей Музыке. Когда я попала сюда, мне казалось, что здесь ужасно. Словно все гармонии нарушились. Потом я стала различать отдельные мелодии. Но общее терялось в потоке звуков. А целое я ухватила только сегодня. Тогда же… я просто думала, что попала в совсем другой мир. Не наш. Эйлура тем временем подошла вплотную к ограждению галереи и, оперевшись на него передними лапами, глянула вниз. Высоко! Идеальное место для старта. Но как преодолеть препятствие в виде балюстрады? Вала заметил, что Эйлура примеривается взлететь. Можно было бы, конечно, помочь ей перебраться через ограждение, но гораздо полезнее, если она справится с помехой самостоятельно. Впрочем, за внешней расслабленностью Мелькора скрывалась готовность в любой момент подхватить юную драконицу, если она не справится с воздушными потоками. Все-таки первый полет на такой высоте. Как это страшно… страшно и желанно сделать последний шаг! Где найти силы, чтобы преодолеть саму себя? Вся сущность драконицы просила ее броситься в полет, но что-то глубоко внутри будто сдерживало ее. — Ну, и чего ты медлишь? — пристал к ней Глаурунг. Разговоры Эльтинэ и Мелькора ему быстро наскучили, и он с интересом наблюдал за Эйлурой. — Боиш-ш-шься? «Р-р-рух! Да когда же он наконец отстанет?!» Драконица возмущенно рыкнула. Нет, есть лишь одно место, где этот бескрылый ее не достанет! И Эйлура сделала последний, решающий рывок и, расправив крылья, сорвалась в пропасть… Первым чувством был страх. Первым ощущением была боль. Мощный воздушный поток ударил в тонкие крылья, выворачивая их. Он бил в морду, мешая дышать. Драконице хотелось взвыть от боли, но ветер с силой заталкивал звуки обратно в глотку. — Держись! Держись! ДЕРЖИСЬ!!!— мысленно завопил Глаурунг. И это помогло. Эйлура изо всех сил ударила крыльями. Было больно, но отчаянное усилие подбросило ее вверх. Удар. Еще удар. Драконица выравнивалась, превращая падение в полет. Крылья будто сами ловили нужные потоки воздуха, и Эйлура стала подниматься. — Получилось! Получилось!!! — послала она торжествующее осанвэ всем присутствующим. — Молодец, Эйлура! — откликнулся Вала. — Я горжусь тобой. Острый взгляд его был прикован к юной драконице. Мелькор видел, как трудно ей бороться с воздушными потоками, но ничего не предпринимал, чтобы помочь. Важно было, чтобы она справилась сама. Впрочем, он в любой момент подхватил бы Эйлуру, если бы она начала падать. Эльтинэ, хоть и была поглощена беседой с Мелькором, ни на мгновение не забывала о новых знакомых. И когда Эйлура взлетела… Эльфийка каким-то чутьем угадала, что этот полет для драконицы — первый. Она всей душой стремилось туда, вперед — поддержать подругу, не дать ей упасть. И в то же время понимала, что ничем не сможет помочь. Разве что попадет Эйлуре под лапы, как уже случилось. На мгновение она скосила глаза на Мелькора. Смотрит. Значит, всё будет хорошо. И тогда она мысленно окликнула драконицу, радуясь и гордясь за нее: — Эйлура, как же ты прекрасна… в полете!