Под облака на чёрных крыльях

Когда на горизонте Стоик Обширный увидел корабли с алыми парусами, то не на шутку испугался, боясь гнева Инмонла Завоевателя, который буквально дней пять назад забрал с острова близнецов и ещё парочку преуспевающих на арене викингов, а потом они (только уже без близнецов) в тот же день вернулись и рассказали о загадочном всаднике на Ночной Фурии, который помог им всем вернуться домой. Стоик удивился, услышав такой рассказ от тех, кто был на Сапьеоре, а другие начали тихо шептаться у вождя за спиной, что это была его дочь, которая, на самом деле, не скончалась, так и не приходя в себя, как уверила всех Готти, а сбежала на драконе, который после «смерти» девушки куда-то исчез. Однако, даже не смотря на новые обстоятельства, рыжебородый викинг уже давно не знал, как подавить тот страх, что начинал переволнять его, стоило хотя бы одному драккару с красными парусами появиться в зоне видимости. Похоронив, но так и не увидев тела (хотя делать это Стоику хотелось в самую последнюю очередь), три года назад свою дочь, он — вождь племени Лохматых Хулиганов, — совсем отчаялся, поэтому не пытался поднять бунт, пойти против Инмонла Завоевателя, потому что знал, что ему это незачем, ведь наследника у него больше нет, а выбрать кого-то другого он не мог — всех подростков забирали на Сапьеору. Но корабли, обычно приплывающие раз в полгода, заставили Стоика напрячься и сообщить о гостях олуховцам, которые этому явно были не рады, ведь уже прекрасно поняли, что Инмонол шёл за таинственным всадником, которого на Олухе не было, но который сказал, что Олух его остановит, а потом отправиться на причал, где рыжебородый мужчина намеревался дождаться алопарусный драккар. — Стоик, к нам плывёт целая армада, — спотыкаясь на каждом шагу, к вождю Олуха бежал его лучший друг и помощник Плевака. — Ведрон насчитал не меньше двух дюжин боевых кораблей. Они явно идут на нас с войной, а во всём виноват тот всадник. И почему он только сказал про наш остров? — Это хороший вопрос, Плевака, — Стоик нахмурился и поглядел на горизонт — теперь и с пристани были видни верхушки красных парусов. — Драконы с севера, — вдруг закричал откуда-то из центра деревни Слюнявый (уж голос брата Стоик смог бы разобрать, даже если бы не слышал его пару лет). — Огромная стая. Зарычав на манер чешуйчатой рептилии, вождь племени Лохматых Хулиганов закатил глаза, поочерёдно переводя взгляд с деревни на горизонт, где были уже на половину видны алые паруса, и обратно. Он не знал, куда вести войска и что защищать, потому что понимал, что и драконы, и плывущие на Олух викинги с острова Сапьеора несут смерть, к которой он не был готов. — Плевака, что нам делать? — Впервые в голове рыжебородого мужчины было отчётливо слышно отчаяние, которое поглотило его с головой, не давая возможности здраво мыслить. Неожиданное решение, посетившие голову вождя, словно сами Боги Асгарда шепнул ему об этом, заставило его широко улыбнуться и вогнать меч, который он до этого держал в руках, в ножны. — Вижу, у тебя есть какое-то решение, — протянул кузнец, лукаво улыбаясь. — Не томи. — Отбиваемся только от викингов, — ответил Стоик и тут же продолжил, увидев непонимание в глазах старого друга. — Есть вероятность, что драконы, когда по ним начнут стрелять сапьеорцы, переключатся на них, и мы общим усилиями потопим весь краснопарусный флот врага. Слова мужчины были полны смысла, поэтому однорукий и одноногий викинг скорее побежал сообщать об этой идее своим соплеменникам, которые уже были вооруженны и хмуро оглядывали горизонт, предвещая жаркий бой. Однако никто не ожидал, что буквально через десять минут над Олухом чёрной стрелой пролетит легендарная Ночная Фурия, издав боевой рёв, полный ненависти к тому, в сторону кого она летела. Дав первый и весьма неожиданный для каждого викинга залп по главному кораблю, порождение молнии и самой смерти ушло в облака, чтобы снова набрать большую скорость, которая позволит нанести при ударе больший урон. Племя Лохматых Хулиганов потрясённо глядело на огромную драконью стаю, которая с воинственным видом парила над Олухом и была готова в любой момент сорваться на драккары с алыми парусами. Некоторые, увидев на одном из драконов близнецов, начали молиться Богам, думая, что у них уже начались глюки, но крики Задираки, который махал всем рукой и передавал привет, привели их в чувства. Стоик, позабыв про Инмонла и его флот, потрясённо смотрел на то, как на главной площади медленно приземлился просто огромный дракон, а с его спины тут же спрыгнул Астор, ласково напоследок погладив рептилию по длинной шее. Та ответила ласковым урчанием, а потом боднула его в бок, вызывая широкую и непривычную для всех улыбку. Повернувшись к родному племени лицом, Хофферсон улыбнулся ещё шире, а потом двинулся в сторону своего вождя, махнув свободной от секиры рукой дракону, который покорно последовал за ним, заставляя викингов уступить шагающему парню дорогу — а как иначе, если следом за ним, опираясь на хвост и огромные крылья, движется невероятных размеров древоруб? — Здравствуй, вождь, — парень снова широко улыбнулся и склонил голову в знак почтения, но потом выпрямился, заглядывая мужчине в глаза. — Вижу, мы прилетели как раз вовремя. — Что всё это значит? — Не скрывая недовольства в голосе, спросил Стоик и нахмурился, когда древоруб начал ласково урчать, а потом положил голову на плечо блондина. В его голове не могло уложиться то, что Хофферсон вот так спокойно стоит перед ним — живой и здоровый, — а попал он сюда благодаря дракону, который сейчас стоял у него за спиной, положив голову парню на плечо, и не проявлял никакой агрессии. Для человека, который родился во время войны с драконами, вырос, убивая драконов буквально голыми руками, принять это сразу же было сложно, но он пытался сдерживаться и не вытаскивать меч из ножен. Видя напряжённое лицо своего вождя, Астор повернулся лицом к своему дракону и легко провёл рукой по морде. — Помоги Атланте, — тихо произнёс он. — Думаю, если ты лишишь корабли парусов, остальным будет проще. Рептилия согласно заурчала и одним мощным взмахом крыльев поднялась в воздух, улетая в ту сторону, откуда слышался характерный для Ночной Фурии свист и крики людей, желавших сбить её. Повернувшись лицом к Стоику, Хофферсон пожал плечами на его поднятые брови и сам заметно расслабился, когда рука вождя отпустила рукоять меча. — Почему он послушал тебя? — Кивая головой в ту сторону, куда улетел огромный дракон, спросил рыжебородый викинг, заставляя Астора широко улыбнуться. — Я заслужил её доверие, — просто ответил парень, но тут же продолжил, увидев непонимание в глазах мужчины. — Этот дракон самка, и я смог найти с ней общий язык, заслужив доверие. Я показал ей, что я вовсе не враг, а друг, который, если будет нужно, всегда придёт на помощь, даже если в конечном итоге не сможет помочь. Не скажу, что она увидела во мне собрата, но и врага не увидела, чему я рад, хоть и целый день бился, чтобы она пустила меня к себе на шею с секирой в руках. Другие драконы не так привередливы к оружию, а вот древорубы его терпеть не могут. — Это всё звучит очень странно, — выдохнул Стоик и покачал головой. — А Ночная Фурия? Кто верхом на ней? — Думаю, этот человек должен представиться сам, — улыбнулся Астор, смотря вождю Олуха куда-то за спину, откуда летел чёрный дракон в компании его древоруба. — Причём уже сейчас. Дракон класса Когтевиков, быстро найдя своего всадника, закружил над площадью, примеряясь и ища достаточное количество места для посадки, а Ночная Фурия, которой этого места требовалось в разы меньше, аккуратно спикировала к улыбающемуся Астору. С чёрного дракона тут же спрыгнула тонкая фигурка всадника, который не спешил снимать свой шлем, скрывавший его лицо от всех. Оглядевшись по сторонам, Инна сняла с бедра свой огненный меч и, как только лезвие выскочило из бруска, пару раз махнула им. Увидев сигнал, парящая над островом стая полетела в сторону причала, где всё ещё оставались драккары сапьеорцев, которые уже не смогут уплыть, а сама девушка перевела взгляд на своего отца. — Здравствуй, папа, — тихо произнесла она, опуская руку с мечом, а другой снимая с головы кожаный шлем.