***
Пространство, рядом с которым находилось слабое место Второго Измерения не осталось в том же виде: метеоритный дождь добрался и сюда, уничтожив что осталось от каменной конструкции, что там находилась, но это не имело значения, потому что это просто было точкой, чтобы не забыть его нахождения и Билл знал где оно. Это было путем из этого измерения, но также и через течение времени. Теперь, когда он знал как его использовать — знал как открыть проход и у него были силы для этого — он мог пойти куда и когда он хотел. Это было так просто, что ему сложно было поверить, что он не догадался раньше: он вернётся во времени и убедится в том, что Лиам никогда не умирал. Заберёт того из углов его палачей и вернётся в будущее — лучшее будущее, где никакие законы не сделали из него оставленного позади просто из-за неравных сторон. Мир где уроды были главными и он мог сделать что угодно просто пожелав об этом. Билл, конечно, мог бы поделиться с ним знаниями, что можно было сравнить с его собственными, потому что был уверен, Лиаму это понравится. Он увидит все цвета, которые только мог представить и даже больше. Они оставят этот тупой мир позади и будут путешествовать через все десять тысяч изменений, и освободят их все. Их будет невозможно остановить, всесильных, всезнающих и бессмертных, и никто — никто — не посмел бы их недооценивать. Ему просто нужно было открыть портал, пробить себе выход из слабого места в реальности и достичь чего хотел. Всё было просто. Должно было быть. Но оно таковым не было. Билл пытался, злился, пытался снова и снова, но ничего не получилось. Проход, ни сквозь реальность, ни время, отказывался открываться. — НЕТ! ПОЧЕМУ? Он знал почему как только спросил, потому что его глаз откатился назад и он увидел что сделал Дитя Времени. Он увидел как тот, используя все свои возможности и силы, убедился, что слабое место — единственный путь из Второго Измерения — больше таковым не было. БЕСКОНЕЧНЫЕ ЗНАНИЯ, НО ТЫ ВСЁ ЕЩЁ ГЛУП. ТЫ ВЫБРАЛ СЕБЕ СЛЕДУЮЩУЮ ТЮРЬМУ, БИЛЛ САЙФЕР. Последовавший яростный крик был слышен во всём измерении, заглушив даже раскаты грома и треск от земли под ним. Что-то в разуме Билла — что-то, что и так было сильно повреждено, как угол, испорченный большим количеством ударов — треснуло сильнее, готовое разбиться совсем.***
–… Он ведь не убьёт нас, да? На вопрос Восьмёрки никто не ответил. Они сидели в развалинах старого здания, неподалёку от Зала Генеральной Ассамблеи, где находился Билл. Похоже Дитя Времени сделал что-то, чтобы замуровать их в этом месте, но они не совсем уловили остальные детали, потому что никто не осмеливался спросить Билла пока он был в ужасном настроении. Если честно, никто из них не чувствовал себя в безопасности рядом с ним — вот почему они держались подальше на протяжении… сколько уже? Недели? Что-то такое. Гром, землетрясения и торнадо, что потрясали этот мир означали, что Билл совершенно не успокоился. — Ну, я не стала бы рисковать, — наконец сказала Пироника, и повернулась к Криптосу. От этого тому стало не по себе, но он попытался этого не показывать. Он был новичком — вторым, кто присоединился, если не брать в счёт Аморфника — и он точно меньше подходил на роль страшного преступника, чем кто либо из них. Шестигран и Замочник были нормальными, и такими же были Зубы, если не брать в счёт что они жевали практически всё, но вот остальные его немного пугали. Восьмёрка просто был страшным, Пацифаер только и делал что бурчал, что за миллионы он убил на бессчетных планетах, Пироника буквально была горящей, Зантар был… Зантаром. Плюс, Аморфник был очень жутким. Не такую компанию он ожидал когда либо встретить, но ел и подумать ничего на самом деле не шло по любым планам, которые у него были перед арестом. — Как думаешь, он скоро успокоится? — спросила Пироника. — Ты знал его дольше чем мы. — Не совсем, — пробормотал Криптос, опустив взгляд. — То есть, я знал его раньше, но всего-то три года прежде чем он исчез и меня арестовали. Увидел его снова, когда он вернулся обратно и вы освободили меня из тюрьмы, так что, на самом деле, вы провели с ним больше времени, чем я. И когда я знал его, он не был каким-то всесильным… чем бы он сейчас не являлся. Шестигран вздохнул. — Интересно, почему ему так хочется покинуть это изменение. В смысле, оно принадлежит нам. Целое измерение! Только бы он был капельку разумнее… Что? — спросил он, недоговорив, когда внезапно Криптос рассмеялся. — Сделай себе одолжение и не используй это слово перед Биллом, — сказал он. — Или можешь быть разумно уверен, что он от тебя и мокрого места не оставит. –… Верно подмечено. — Ладно, но как долго он собирается беситься из-за этого? Потому что… — начали Зубы, но замолчали когда заговорил Амфорфник. Его голос был смещением нескольких, но у Криптоса была небольшая практика и он уже начинал его понимать по большей части. Там вооружённые фигуры за стеной. Криптос кивнул, внезапно во рту было сухо. — Ребят? У нас компания, — тихо сказал он, стараясь не открывать рот слишком широко. В этом был минус отдельного от глаза рта: все могли увидеть, что говорил именно он. К их чести, остальные даже не оглянулись и продолжали вести себя как обычно — настолько, что за секунду до того, как Пацифаер заговорил, Криптос подумал, что он сказал слишком тихо и его не услышали. — Где? — За стеной слева от нас. — Сколько? — А это так важно? — Проворчал Восьмёрка. — Плоские простая работа. Роника? — Уже на месте! — воскликнула Пироника, и следующее что увидел Криптос это огонь, который она пустила в стену, от чего та взорвалась и кучка треугольников, квадратов и несколько шестиугольников были отброшены назад. За ними бросился Зантар, подминая большую их часть, но по правде говоря, их было не так много, к большому огорчению Пацифаера. Но Криптос не следил за этим, как только он поднялся в воздух заметил что-то другое. Кого-то, кого он знал — старого, хромого треугольника, который пытался сбежать как можно скорее из его убежища за обломками. О, не так быстро. Треугольник вскрикнул, когда Криптос опустился прямо перед ним, от чего тот остановился, тяжело упал на нижнюю сторону и попытался отползсти назад, лишь натолкнувшись на другие обломки и мусор, что его сразу остановили. Удивлённо расширив глаз, он смотрел как тень Криптоса упала на него. — Привет, Рэндалл. Давно не виделись. Семь лет, плюс минус несколько недель. Глаз Рэндалла перебегал с места на место, как будто он пытался найти место для побега, но его загнали в угол и он это знал. Он наконец взглянул на него, кожа была бледнее обычного оранжевого остальной фигуры. — Криптос, послушай. Это надо остановить. Это глупость, и- — О, ты всё ещё помнишь моё имя. Мило. Думал, ты забыл. Кстати, Тэд мёртв. Как и Пентос. Спасибо, что спросил. Что насчёт К-К-Кроатона? — Я… я не знаю. Я потерял его, когда мы должны были разделиться, чтобы спрятаться. Он возможно мёртв — умерли тысячи, сотни тысяч. Может и миллионы, Окружности знают- — Окружности ничего не знали, — отрезал Криптос, его руки сжались в кулаки. — Это у Билла имеются ответы. — Билл сошёл с ума! Он уничтожает наш мир! Ты не можешь просто- — ОН ВЫЗВОЛИЛ МЕНЯ ИЗ ТЮРЬМЫ, В КОТОРОЙ ВЫ ОСТАВИЛИ МЕНЯ ГНИТЬ! — вскрикнул Криптос, шагнув вперёд. Рэндалл отшатнулся, но собравшись духом он снова заговорил: — У нас не было возможности вызволить тебя оттуда! И я ничего не мог сделать! На это Криптос фыркнул. — Не хотелось рисковать, да? Билл был прав Ты трус. Но теперь у тебя появилось желание пойти против того, кто освободил эту чертову дыру? — Билл даже хуже Окружностей! — Тогда скажи ему лично, потому что он был бы не прочь поболтать, знаешь ли. Сказал отдать ему, если мы найдём тебя или К-т. Так хорошо, что ты нашёл нас первым, а? — сказал Криптос, схватил его и поднял. Будучи стариком, Рэндалл мало чего мог сделать. — Кто знает, может увидев тебя, у него улучшится настроение. — Криптос, пожалуйста- — Нужно было слушать его, пока мог, — перебил того Криптос. — и Тэд тоже. Он был неправ. Вы были неправы.***
— Если он думает, что сможет сдерживать меня здесь вечно, он так ошибается! Вспышка голубого огня подчеркнула его последнее слово, разбив еще одну колонну. Их осталось не так много, и это обычно приводило к тому, что вся структура разрушилась бы, если, конечно, законы физики ещё что-то значили в этом месте. И так и было — не больше чем они были нужны ему. Он должен был устать после стольких криков и взрывов всего, что было в его поле зрения, но, конечно, нет: энергия не могла устать и не нуждалась в отдыхе — она была беспокойной по определению. Билл не ожидал найти в своём Желании Времени минусы. Не ожидал, что этот тупой младенец его запрет. Для всевидящего существа это было одним из худших недостатков предвидения. Дитя Времени наверное сейчас истерически смеялся над этим, мрачно думал Билл и уничтожил ещё одну стену. Может ему стоило начать больше его использовать, подумал он, посмотрев на свои руки. Он так повеселился, причиняя ущерб своему измерению, что пренебрег тем фактом, что он может видеть всё, вглядываться в другие измерения и альтернативные реальности. У него, вероятно, были силы, о которых он даже не подозревал — и наверное, он мог бы просто увидеть выход отсюда. … Как насчёт быстрого взгляда на реальность, где у него вышло вернуться во времени и привести Лиама в целости и сохранности? Это было в пределах его возможностей. Просто крошечный взгляд, прежде чем он серьёзно примется за дело и найдёт возможность сделать это и в этой реальности? Ну, почему нет? Он давно его не видел. Это не могло навредить, Билл решил, и дал глазу закатиться назад, открыв другой. Это могло навредить, и оно это сделало. Но не долго.***
— Билл, что за… это… как… что ты сделал? — Я освободил это место, Умник, вот что. Нет правил! Нет Окружностей! Говорил же, что неправильный ты или нет больше не будет иметь значения! Не надо благодарить. Вот, держи- — Ты спятил? Это полнейшее безумие! — Да, но всё не так плохо. Этот мир все равно был плох, так что, хей. Вот и снова есть ты, но в месте получше. Весёлом. Перестань зацикливаться на этом и дай показать тебе- — Ты должен прекратить это! Ты что с ума сошёл? — Пожалуйста, Умник. Тоже приятно тебя видеть. Как насчёт поблагодарить меня за то, что я спас тебе жизнь и- Эй! Эй! Отпусти! — Тебе нужно прекратить это! Фигуры умирают, Билл! — И что? Они умирали и раньше. Черт, ты бы тоже умер, не вернись я обра- — ТЫ СУМАСШЕДШИЙ! Что на тебя нашло? — Что- что нашло на тебя, ты грубый! Отпусти — не думай что я буду нежничать с тобой, просто потому что мы брать- воу! — Я тебе не брат! Погодите, что — Лиам- — Я не знаю кто или что ты, не знаю что ты сделал с Билли, но я знаю, что это точно не то, что он делает! Это не может быть! Ты не можешь быть тем, кем себя считаешь! — О, прекрати! Конечно это я! Просто лучше — теперь не какой-то маленький ребёнок. Всевидящий! Всезнающий! Всесильный! Ты тоже можешь стать таким! Я думал ты умён. Просто присоединись. В смысле, смотри! Ты хотел увидеть цвета? Вот они! Ты можешь увидеть Третье Измерение и много чего ещё! Существуют сотни измерений, и мы можем посетить каждый! — Ты безумен. — Да, мы это уже поняли. Но достаточно безумен, чтобы вернуться во времени и спасти твой угол, так что не жалуйся- — Если это было тем, что меня ожидало, тебе стоило просто дать им меня казнить. –… Что? Ты СЕРЬЁЗНО? Я сделал НЕМЫСЛИМОЕ, чтобы вернуть тебя! Ты понятия не имеешь через что я прошёл! Я спас твой сожалеющий угол и ЭТО что я получаю взамен? Ты даже не потратишь времени чтобы ПОБЛАГОДАРИТЬ? — Поблагодарить за что? За уничтожение нашего измерения? За убийство… сколько всего погибло, Билл? — Да какая разница? Шахматы не выиграть без потери нескольких пешек — и эти самые пешки дали бы тебе умереть за то что ты был для них уродом без лишней мысли! Они это уже сделали! — Я бы предпочёл умереть, не увидев всего этого! Предпочёл уйти, не зная каким монстром ты станешь! Он нахмурился, а за глазом внезапно появился жар. Билл проигнорировал его и пожалел об этом после. — Слушай, ты начинаешь действовать мне на- — Я бы никогда не оставил какие либо книги, если бы знал что это произойдёт! Этого не должно было случиться! — Замолчи. — ТЕБЯ НЕ ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ! — Я СКАЗАЛ ЗАТКНИСЬ! Его злость высвободилась и нарастающее тепло в глазу стало раскалённым лучом, что не дал Лиаму времени даже вскрикнуть. И через секунду, когда свет исчез ничего не осталось. За мёртвой тишиной последовал крик Билла, который было слышно во всей мультивселенной. — Нет! Нет нет нет нет НЕТ! Вернись! Я не хотел! Я НЕ ХОТЕЛ!***
Глаз Билла широко распахнулся, что-то в его разуме, что-то и так треснутое, едва державшееся вместе, сломалось окончательно. Я не хотел! Это было слишком. От этого было больно. Он хотел чтобы это прекратилось. Хотел чтобы оно исчезло. Всевидящий глаз решил больше не видеть этого. Всезнающее существо решило не знать. Билл Сайфер решил забыть. И неизвестно как, синее пламя унесло за собой любое воспоминание связанное с Лиамом, сжигая их дотла.***
Криптос не был уверен была ли последовавшая тишина хорошим знаком или нет. Хорошо раскаты грома исчезли, землетрясения прекратились и торнадо испарились — почти одновременно. Это значило, что был больше не злился, так? — Кто первый? — спросили Зубы. И по тому как они спрятались позади Восьмёрки было ясно, что он не собирался брать на себя эту роль. Криптос вздохнул. — Я, наверное, — пробормотал он, шагнув вперёд к тому, что осталось от Зала Генеральной Ассамблеи. — Эм… эй, Билл? — Криптос, пожалуйста! — начал Рэндалл, безуспешно пытаясь освободиться от хватки Пацифаера. — Послушай меня! Это не может быть тем, чего ты хочешь. От чего Криптос только нахмурился. — Всё ещё лучше тюрьмы, — холодно произнёс он. — Отведите его к Биллу и посмотрите может он послушает- — ХЕЙ, РЕБЯТ! Они вскрикнули. Билл опустился прямо перед ними, оставив за собой небольшой кратер в земле и отбросив их всех назад, вернувшись после обратно в воздух. Он посмотрел на них и рассмеялся. — Хихе! Вам стоило видеть выражение на вашем лице! Лицах. Ну, у тех, у кого их больше одного. В любом случае, начал уже думать куда вы пропали. Конечно, мог найти вас за щелчок пальцев, но всё же. Общий облегчённый вздох был таким громким, что Криптосу стало интересно, было ли его слышно по измерению. — Таааак… ты больше не злишься? — спросила Пироника с улыбкой, на что Билл пожал плечами и отрицательно помахал рукой. — Не, я в порядке, — ответил он и присел на один из её рогов. Он часто это делал, особенно когда они собирались что-то сделать. — Уже и не помню почему был так зол. — Э, потому что Дитя Времени запечатал нас- аааа! Пока Зантар буквально сел на Замочника, чтобы того заткнуть, Билл просто пожал плечами, смотря как тот дёргал ногами. — Эй, расслабьтесь. Всё в порядке. Этот тупой младенец та ещё боль в углу, но он может сдержать меня тут только физически. У меня есть и другие пути отсюда и я смогу найти такой, чтобы кто-то открыл его для нас снова. Просто доверьтесь мне — а вы мне верите, верно? — Нет. — Неа. — Никогда. — Не в миллион лет. — Хахахахахах! Ну, вы и правда учитесь, — усмехнулся Билл, похлопав Пиронику по голове и вытер слезу от смеха другой рукой. — Но мы выберемся, нет проблем. А до этого момента будем праздновать, пока наконец- воу, воу, погодите. Это мой просто глаз или это старик Рэнди? Паци, опусти его, — сказал он, спустившись с рога Пироники. Рэндалл с криком упал, когда Пацифаер его отпустил. Он поднялся с помощью рук и ног, когда Билл полетел к нему. — Вы посмотрите-ка! Хорошо выглядишь в цвете, старина! Скучал? — Билл, тебе нужно остановить это! Пожалуйста, прислушайся к рассудку и… — он был прерван собственным криком, от чего Криптос дёрнулся. Но сам Билл ничего с ним не сделал: просто щёлкнул пальцами, подняв того в воздух, чтобы они были на одном уровне. — Ха-а! Я не поступаю разумно, Рэнди, забыл? — напомнил он. Другие усмехнулись, а Рэндалл с мольбой посмотрел на Криптоса. Тот отвернулся, и у старого треугольника не было другого выбора как попытаться с Биллом. Конечно, он бы сохранил себе время, но он всё равно попытался. — Билл, ты же знаешь, что это безумие! — Конечно, я знаю много вещей, — ответил Билл, пренебрежительно взмахнув рукой. — Тогда прекрати это! Это хуже чем то, что Окружности когда либо делали! Они и их сверстники заслужили что они получили, но остальные ничего не сделали, чтобы заслужить- — Именно, — отрезал нахмурившись Билл. — Вы ничего не сделали и понятия не имеете через что я прошёл, пытаясь сделать хоть что-то для этого тупого мира — и что ты в это время делал? Что все вы в это время делали? Ничего. Просто опустили руки и шли своим путем, и ты это позволил, а теперь дай мне идти своим. — Я думал тебе хотелось изменить этот мир к лучшему! — К лучшему, к худшему. Ограниченные понятия в ограниченных умах, мой старый друг. И подумать только ты прочитал столько книг! Хей, знаешь что бывает если слишком долго глядеть в бездну? — Бездна… Бездна посмотрит в ответ? — Биип! Неверно! — восклинул Билл и щёлкнул пальцами. Рэндалл перестал парить в воздухе и упал на землю. — Ничего не произойдёт. Ведь бездне ты и не сдался. — Твои… твои слова не имеют смысла! — Смысл переоценен, старик. Ментальная клетка, построенная чтобы сдерживать нас в правильном месте, — добавил он, сделав кавычки в воздухе, после начав кружить вокруг Рэндалла. — Я ломаю эту клетку, Рэнди, даже если в процессе придётся сломать разумы тех, кто будет сопротивляться её покинуть. Непонимание и страх Рэндалла заменились злостью. Он поднялся и указал на Билла. — Ты сошёл с ума, ты… ты монстр. Это не то, чего хотел Лиам! Он бы возненавидел то, чем ты стал! О, черт. На несколько секунд всё замолчали и не двигались: они просто замерли и уставились на Билла, ожидая и боясь, что он снова разозлится… но этого не произошло. Билл просто немного остановился в воздухе, непонимающе моргнул и спросил: –… Какой ещё Лиам? Одинаковое неверие появилось на всех лицах — или на том, что у них там было. Криптос не знал, что и думать. Он что, забыл о своем брате? Но как такое могло быть? Он постоянно упоминал его, говоря, что тот был самым умным парнем, которого когда-либо знал, и что тот никогда не узнал о третьем измерении, если бы не он. Как это было возможно? Билл играл с ними или правда забыл? Глаз Рэндалла удивлённо расширился и он попытался снова заговорить. — Что… как… нет, этого не может быть! Лиам! Ты не мог заставить своего- Луч ослепляющего света прервал его и заставил всех остальных вскрикнуть и отступить. Криптос закрыл глаз от яркого света, и когда он снова открыл его, Рэндалл стоял там же, прежде — с поднятыми руками, с широко раскрытым глазом, но теперь полностью состоял из камня. Над ними Билл пожал плечами. — Он в любом случае начал докучать. Уже достаточно проповедовал, чтобы мне на жизнь хватило. Так, кто хочет сыграть «Крути Старика»? Все хотели, Криптосу было интересно, сколько из них сказали это просто, чтобы удовлетворить Билла и не портить ему настроение. Наверное, это было чем-то средним. Билл никогда больше не упоминал Лиама. Никто из них не был достаточно тупым, чтобы спросить.