***
*** На самом верхнем этаже донжона Драконьего камня (или, как его ещё называют, Каменный Барабан, из-за звуков, что проносятся по коридорам во время сильных штормов) расположена палата с расписным столом. Большая круглая комната с четырьмя высокими остроконечными окнами, ориентированными на части света, в центре которой массивный деревянный стол в форме Вестероса, покрытый тёмным лаком. Станнис меня уже ждал, сложив руки за спиной и смотря в окно, что выходило на восток. Помимо лорда Драконьего Камня в зале был мальчик-паж, возрастом, думаю, с Ширен, расставлявший кувшин с вином, кубки, а также нехитрую закуску. Помнится, младший сын Давоса был оруженосцем у Станниса. Как же его имя? Деван, кажется. - Оставь нас, - голос Станниса был отрывист и безэмоционален, впрочем, как и всегда. Мальчик торопливо поклонился и выбежал из зала, не дав себя толком рассмотреть. - Приветствую тебя, брат, - обойдя стол с «Юга» вышел к хозяину замка, но Станнис как стоял, так и продолжил стоять, вперив взгляд в горизонт, - мда, гостеприимства тебе не занимать. - Оставь свои шуточки для своих проституток и лизоблюдов, Ренли. Не обращая внимания на краткую отповедь брата, я отодвинул кресло, стоявшее в районе «Штормового предела», как раз неподалеку от кувшина с вином. Положив рядом свёрток, принесенный с собой, принялся разливать вино. - Это я должен задаваться вопросом. Что ты здесь делаешь? – Станнис, наконец, соизволил повернуться, заняв кресло в «Черноводном заливе». - В то, что я был ведом жаждой знакомства со своей племянницей, ты, разумеется, не поверишь? – вино оказалось необычного янтарного цвета и на удивление лёгким и вкусным, такого я ещё не пробовал. - Разумеется, нет, - Станнис так же сделал глоток из кубка, продолжая сверлить меня взглядом, - так какая необходимость сподвигла тебя оторваться от увеселений в столице, и заявиться на Драконий Камень без приглашения? - От тебя его разве дождёшься? - Для чего? Чтобы смущать свою семью твоими выходками и шутками? Пьянством и чревоугодием? – Станниса по ходу понесло, - думаешь, до меня не доходили слухи о твоих увеселениях и о твоих деяниях? Ты избалован, эгоистичен и занят самолюбованием… Станнис не плохой человек. Совсем нет. Он мало походил на своё описание в книге и уж тем более в сериале. Реальность более прозаична. Человек с тяжёлой судьбой, породившей тяжёлый же характер, но не более того. Он жёсткий и упрямый, суровый и мрачный, с сильным чувством долга и справедливости, но он не дурак. Под его командованием королевский флот превратился в многочисленную и грозную силу, и это не только благодаря количеству кораблей. Дисциплина. Вот, что отличает флот под командованием Станниса от любого другого флота на этой планете. Станнис, повторюсь, не дурак, отчего прекрасно понимает, что одним только кнутом дисциплину поддерживать очень сложно, нужен и пряник. Регулярная выплата жалования, хорошее снабжение, справедливое разделение добычи после антипиратских рейдов и, в целом, грамотное командование привели к естественному результату – десятки тысяч моряков готовы пойти за Станнисом хоть на край света. Честно, я с большим удивлением слушал в столице разномастные слухи о братце. Про его глупость, косность и жестокость, про желание закрыть все бордели (несмотря на тот факт, что огромную долю выручки в бордели приносят моряки королевского флота, которым Станнис регулярно платит жалование, не позволяя его разворовывать), про запрет на распитие вина, про запрет на праздники и так далее. Но истина в том, что Станнису нет никакого дела до спасения чьей-либо души от греха, но кто-то целеустремленно и настойчиво распространяет слухи о мастере над кораблями, пытаясь вызвать страх и неприязнь у столичной публики перед фигурой лорда Драконьего Камня. Итог: его боятся. Боятся роста его влияния, боятся его независимости, боятся его внимания. Кто? Члены малого совета, благородные дома и обычные приживалы и интриганы при королевском дворе. Это привело к одному неприятному для Станниса факту – любой, кто связывается с ним, пытаясь поддержать его, либо заполучить его поддержку, подвергается общественной обструкции. Тихой, но неумолимой. Отчего, в отличие от лордов Узкого моря и Штормовых земель, у среднего Баратеона нет сторонников и друзей в столице, их всех выжили и нивелировали. Даже Джон Аррен, не особо-то стремится усиливать позиции Станниса при дворе, предпочитая держать его на вытянутой руке, а точнее поводке. Неудивительно, что при королевском дворе укоренилось мнение, что дружба со Станнисом ничего, кроме проблем, не принесёт. Но мне нужна его «дружба» и нужна его поддержка для осуществления своих планов. Правда, для начала необходимо изменить свой статус в его глазах с «младшего брата» на «соратника». Это будет трудно. - Поздновато ты спохватился с моим воспитанием, брат, – Станнис осёкся и замолчал, возмущённо вперив в меня немигающий взор, - вы сами с Робертом бросили меня в Штормовом пределе. Все события имеют первопричины, а все действия последствия. Так что, из меня выросло то, что выросло и не тебе меня поучать. Короткая пауза могла как перерасти в перетянутое молчание, так и дать Станнису возможность продолжить гнуть линию, с которой он начал. Само собой, допускать этого было нельзя. - Ты не подумай, - сдавшись, разорвал затянувшийся зрительный контакт, - я не виню никого. У каждого из вас есть долг, но порой тяжело осознавать своё былое одиночество. Станнис отвёл взгляд и сменил позу в кресле, опершись на правый подлокотник став массировать переносицу. - Я хочу помочь. - Помочь? - в голосе Станниса вновь зазвенела сталь, - разве похоже, что я нуждаюсь в чьей-либо помощи? Особенно твоей? - Среди слепцов и зрячий король, - не стал сдерживать и я свои эмоции, обдав собеседника раздражением, - ты, я, весь Дом Баратеонов нуждается в помощи! Мы вымираем! Вновь сцепка напряженных, упрямых взглядов. Да, Станнис, у меня тоже есть характер. - Взгляни, - я повёл левой рукой в сторону «Запада» стола, опершись правой на «Крюк Масси», - Ланнистеры, Тиреллы столь многочисленны, что только из своих родственников смогут собрать армию. Они сильны и богаты. А мы? Сколько нас? Роберт, ты, я да малышка Ширен. Вот и все Баратеоны. - Ты забыл про детей Роберта. – голос Станниса смягчился, а его взгляд целенаправленно что-то искал на «Севере». - Дети, вскормленные львами, - ирония так и сочилась из моих уст, - ты лелеешь иллюзии, относительно того, чью сторону они займут в час истины? Люди смертны и, к нашему ужасу, внезапно смертны. Не дай Боги с Робертом завтра что-то случится, и где мы окажемся? На обочине истории. Не успеем и моргнуть, как лишимся всех постов при новом короле и отправимся доживать свой век в родовые замки. Это ещё в лучшем случае. - И как же твоё заигрывание с подлым сословием помогут нашему Дому? – перевёл на меня вопросительно-требовательный взгляд, - хочешь, чтобы Королевский флот был на твоих побегушках, возил товары и твоих ручных торгашей? - Сир Давос поступил благоразумно, изложив тебе известную ему информацию, но ты сделал неправильные выводы, - снова прямо выдержал взгляд брата и продолжил, - я никогда бы не предложил тебе ничего, что порочило бы твоё достоинство и имя. Я предлагаю братскую взаимопомощь. Кто, как не мы, должны и обязаны позаботиться о будущем нашего Дома? Ради Ширен и её благополучия. Просто выслушай. В палате сгустилась тишина. Станнис размышлял, вперив взор в стену. Долго размышлял. Я не торопил его, смиренно ожидая его вердикт. Откажется… ну и ладно, пойду другим путем. Согласится? Отлично. - Говори. – Я слегка вздрогнул от голоса брата. - Золото. Нам нужно много золота. Наши земли не так богаты и плодородны, как Запад или Простор, следовательно, и войск у нас меньше, а значит и влияния при дворе. Но наши земли обладают неочевидным преимуществом. Достав из свёртка, принесенного с собой, карту, расстелил её перед взором Станниса, который, в свою очередь, стал внимательно её рассматривать. Карта был с множеством моих пометок, - Наше расположение. Я хочу вгрызться в торговые пути, идущие от летних островов, получив львиную долю прибыли с них. В Штормовых землях достаточное количество необходимых для летнийцев сырья и товаров, за которые они буду платить специями, драгоценной древесиной и самоцветами. В ближайшее время я направлю на Летние острова несколько пробных экспедиций, дабы правильно оценить потенциал будущих действий. У меня есть несколько кораблей, но у меня нет веры в их экипажи. Всё что осмеливаюсь попросить у тебя, так это помочь с привлечением корабельных экипажей и твоего «не препятствования» желанию отдельных капитанов поучаствовать в этих… мероприятиях. Если… кхм… когда у нас всё получится, тех средств, которые нам удастся заработать, хватит не только нам, но и нашим внукам. Мы заложим крепкий фундамент под могущество нашего Дома. Я и не заметил, как сумбурно выложил свои планы, откинувшись на кресло и сделав пару больших глотков вина. Прошло легче, чем ожидалось. Всё-таки старт беседы был самой тяжёлой точкой. - По этой причине в порту «Дух» и «Леди Мария»? – Станнис внимательно рассматривал карту, задав вопрос не отвлекаясь от неё. - Да. Старшие сыновья сира Давоса прибыли по моей просьбе, но они не знают причины, а я не стал без твоей воли предлагать им что-либо. Станнис бросил на меня короткий взгляд и, спустя мгновение, вернул его к карте. Спустя несколько минут, Станнис вновь на меня посмотрел, но в его взгляде больше не было ни пренебрежения, ни раздражения. - Подобные действия не останутся без последствий. Магистры Волантиса и Триархии не позволят грабить себя. – Голос Станниса, как и взгляд, изменился, став более… заинтересованным? - У нас будет в запасе год, а может и два, пока они осознают размах проблемы. К тому моменту, надеюсь, мы уже будем в состоянии отражать их нападки. Но даже если они пойдут сразу на нас всеми силами и выбьют с Летних островов – тех денег, что удастся заработать за это время, нам хватит надолго. Все начинания окупятся. - Я буду думать, - Станнис поднялся из-за стола, вновь подойдя к окну и сложив руки за спиной. Поняв непрозрачный намёк на окончание беседы, допив вино, я покинул гостеприимное общество. Станнис не тот человек, что будет мусолить и переминаться, торговаться или спорить. Ты ему предложение, факты, перспективы, он тебе лаконичный ответ «Да» или «Нет». Меня устраивает подобная форма общения.***
Несмотря на весь монументальный гигантизм Драконьего камня, зная точки «А» и «Б» маршрута необходимого вам человека, его легко подловить в любом тёмном углу на этом пути, ибо вариантов его следования не так уж и много. - Леди Мелисандра! Мышцы моего лица непроизвольно сократились, сформировав «искренне» радостную улыбку. А впрочем, я и правда был рад её видеть. За все эти дни я общался только со своими парнями да с Крессеном и Ширен, когда как общество остальных обитателей замка не вызывало у меня приятных эмоций. А тут красивая, горячая женщина с мистическим флёром. Быть может, дело в мрачности стен замка и в отсутствии действительно очаровательных девиц рядом, но так и хочется разрушить невозмутимость этого огонька страстным засосом и порывистым дыханием над её аккуратным ушком. Эх, надеюсь, что в арсенале Бейлиша найдётся рыженькая. - Как я рад Вас видеть! Я уж грешным делом подумал, что Вы избегаете меня. Рыжая красотка, явно прочтя в моих глазах то, чего не ожидала увидеть, слегка сбилась с мысли, что не мудрено. После нашей беседы в саду она явно определила меня в свои противники, а как же ещё можно было воспринять мои слова с её колокольни? Только как угрозу. Но суть дела как раз в том, что я не воспринимаю её как угрозу. Да, она коварна, умна, обладает некоторыми мистическими возможностями, но её цели совпадают с моими. Возможно, она сама ещё и не осознала, какова её цель, а именно посадить Станниса на престол, но это обязательно придет в её голову. И даже если я избавлюсь от неё тем или иным способом, где гарантия того, что вместо неё не прибудет кто похуже? Мелисандра же для меня понятна и более-менее предсказуема, благодаря «послезнанию». - Лорд Ренли! – красная жрица улыбнулась с долей превосходства, словно увидела ластящегося щеночка, - у меня есть неотложные обязательства, которые невозможно отложить или перенести. - Паству окормляли? - я в намёке приподнял локоть, а Мелисандра, ни секунды не сомневаясь, вложила свою изящную ручку, последовав за мной, – Вполне успешно, хочу заметить. Половина местных обитателей в рот вам заглядывают, ловя каждое Ваше слово. Право, Вы великолепны. Мелисандра вновь улыбнулась. Уверен, она хотела показаться снисходительной, но сейчас лицо её подвело, и улыбка вышла немного растерянной. Я же, приобретя высокопарный вид, продолжал. - Мне стыдно перед Вами, миледи, - совладав со своим лицом, жрица вновь потеряла контроль, выстрелив бровками в удивлении, - и я говорю это искренне. Мои слова были грубы и недостойны. И они были продиктованы страхом, миледи. Мы остановились. Довернув голову, впился взглядом в пылающие красным глаза на сосредоточенном лице, отбросившем все маски. - Вы понимаете, что это за страх? Мелисандра недолго изучала моё лицо, прежде чем ответить. - Да, понимаю, - жрица ответила, не подпустив в свой голос соблазнительных и чарующих нот, нисколько не испортив, впрочем, его сладость, - Вы боитесь за племянницу. Мягко кивнул, и мы продолжили свой путь, погрузившись в молчание. Преодолев один большой и хорошо освещенный коридор (впрочем, главной его чертой было то, что он хорошо прослушиваемый), мы свернули в коридор попроще. Будучи на полпути от моих покоев я решил завершить наш разговор. - Я не питаю ни к Вам, ни к Вашей вере предубеждения, миледи. Так же, как глубоко убежден, что каждый взрослый человек сам решает, как ему жить, как умирать и какого Бога чтить. Каждый для себя решает, готов ли он к тем испытаниям, которые будут ждать его на том или ином жизненном пути. Селиса, её кузен и многие другие сделали свой выбор, и я его уважаю, но Ширен… - Мы вновь остановились на перекрёстке, наши пути расходятся, к сожалению, в этом месте. – Ширен – будущее нашего Дома, а за будущее своей семьи я буду вести войну на уничтожение, по воле Своих или Вашего Бога. Что не принципиально. Обращайте, окормляйте, учите и просвещайте мужчин и женщин, но Ширен должна быть вне всего это. Быть в безопасности и спокойствии. Как можно дальше от фанатиков, не способных разделять волю своего бога и волю его жрецов. Мы замолчали, смотря друг на друга, взаимно изучая. - Я ошибалась насчет Вас, милорд, - велеречивый голос Мелисандры нарушил звонкую тишину, возникшую между нами, - юной госпоже ничего не угрожает в этом месте. - Поклянитесь Р’глором. – мой голос был уже не столь сладок и обходителен, в нём зазвенел Баратеоновский металл. - Я… Голос жрицы сбился, словно сдулся. Мелисандра закрыла глаза. Мы стояли так несколько минут. Что-то подсказывало мне, что нарушать эту паузу сейчас не стоило, равно как и спешить с выводам, касательно мыслей жрицы. Не прогадал. Когда чужие глаза открылись, я столкнулся с пылающими очами устремлёнными прямиком в мою душу. - Клянусь волей Владыки Света, что для Ширен из Дома Баратеонов не будет угрозы от его паствы. Ни здесь, ни где бы то ни было ещё. Её голос звучал глухо и отрешённо, словно говорила… не она. Мелисандра вздрогнула и с плохо скрываемым шоком взглянула на меня, но стоило нашим глазам пересечься, как она стремительно отвела свой взор. Она пыталась скрыть страх. Молча убрав руку с моего локтя, она последовала прочь от меня. Но, как говорится, куй пока куётся. - Леди Мелисандра! – Жрица замерла, но не повернулась. - Если случится так, что Ширен навестит своего дядю в Королевской Гавани, я буду в неоплатном долгу перед Вами. Мелисандра, слегка довернув голову, слабо кивнула, прежде чем стремительно покинуть моё общество. Оставшись вновь со своим одиночеством, я тяжело вздохнул и продолжил свой путь до покоев, задаваясь двумя извечными мужскими вопросами, а именно: «что это было?» и «когда меня уже начнут соблазнять?».***
Принял ли решение Станнис в тот же час, после нашего разговора, или думал всю ночь особо и неважно. Важно, что утром Станнис сказал «Да». Королевский флот оказывает поддержку мне и моим людям инфраструктурой, командами и заинтересованными капитанами, владеющими своими кораблями естественно, но все расходы и ответственность за них будут на моих плечах, и в случае войны они все возвращаются под контроль Станниса. Признаться, в тот момент мне хотелось радостно кричать и удушить хозяина Драконьего Камня в объятиях, но Станнис, видимо, что-то такое почувствовал и одним только взглядом предостерёг от совершения ошибки. Не став долго откладывать, взял под белые рученьки Давоса, который всё это время тихорился как мог, и отправился в порт. Знакомство со старшими сыновьями Сиворта, которые уже порядком заждались моего визита, слишком долго откладывалось. Дейл и Аллард Сиворты, старшие сыновья, родившиеся ещё в семье контрабандиста. Дейл, наследник Давоса, был не красавцем, крупным и массивным, но с харизмой и, что важно, характером. Волевой и жёсткий, несклонный к непродуманным действиям, хорошо помнящий ещё жизнь в Блошином конце, с коротким тёмными волосами и выбритым лицом, с меня ростом. Аллард, в свою очередь, был полной внешней противоположностью брата, сухой и изящный, с хитрыми глазами и щегольской бородкой и волосами средней длины, но такими же тёмными. В его одежде много броских украшений и дорогих тканей, да и в целом он достаточно смазлив, но это не отменяет тот факт, что, несмотря на свою авантюрную натуру, Аллард числится удачливым и опытным капитаном и опасным противником. Но, самое главное, оба брата не единожды бывали на Летних островах. «Дух» и «Леди Мария» хоть и уступают в размере отцовской галее, но так же обладают отличной мореходностью и развитым парусным вооружением. Провести собрание было решено в кают-компании Черной Беты, где к нам присоединился еще один сын Давоса, по совместительству помощник капитана, Маттос. Уже не юноша, собранный и внимательный, с коротким ёжиком волос и лёгкой щетиной. С ним я уже успел познакомиться. - Господа, рад нашему долгожданному знакомству. – Не сразу я поприветствовал собравшихся, уйдя в свои мысли и вспомнив, что Станнис обещал мне оруженосца… надо бы ему напомнить. Мы расположились за капитанским столом, на котором была выставлены бутылка вина, вяленое мясо и сыр. - Это честь для нас, милорд. – Вежливо ответил на моё приветствие Дейл. Маттос разлил по кубкам вино, выпили за знакомство, закусили. В общем, классика, вслед за которой я вытащил из-за пазухи карту и начал вещать. - Господа, буду краток. Мне нужные отчаянные капитаны, которые смогут возглавить архиважную экспедицию на Летние острова! – не стал плести словесных кружев, а сразу заговорил о деле, - официально цель экспедиции – дипломатическая миссия, реальная – разведка. - Разведка? – Аллард облокотился локтями об стол, полностью отдавшись моим словам. - Именно! Меня интересует экономический потенциал государств архипелага, количество воинов и кораблей, порты, гавани, течения, отмели, где какие товары и ресурсы, кто с кем дружит, кто с кем враждует, насколько сильны и влиятельны местные владыки. Всё! Мне необходимо знать всё! Пока Сиворты переваривали мои слова, сделал несколько глотков вина. - Вместе с тем, у экспедиции будут и торговые цели. Корабли будут забиты товарами и подарками местным владыкам, но ими будут распоряжаться компетентные в этом люди. - Какова будет наша роль, милорд? – ухватился за главное старший сын Давоса. - Довести корабли от Королевской Гавани до Летних островов и обратно, в целости и сохранности. - Состав экспедиции? – видимо, Дейл и Аллард решили задавать мне вопросы по очереди. - «Дух», «Леди Мария», галеон и две карраки. Корабли – очень щепетильный вопрос. Как оказалось, в реальности флот лорда Штормового Предела несколько отличался от списочного состава. Никогда такого не было и вот опять! Большая часть кораблей давно уже сгнила на хранении в сараях Скорбящего. С помощью «каннибализма» удалось восстановить и поставить в строй только две карраки. Отчего мне и потребовался дополнительный галеон. - Если у вас есть на примете капитан с неплохим кораблем и командой, которому можно будет довериться, то можете предлагать кандидатуры. – Завершил мысль. - Кто возглавит экспедицию? – вновь задал вопрос старшой. - Ты, - прямо посмотрел я на Дейла, - но только в том, что касается руководства флота. Все вопросы, касающиеся дипломатии и торговли, будет курировать мой доверенный человек. Дейл понимающе кивнул, а я всё продолжал. - Когда вернетесь, я сразу же начну формировать новые экспедиции. Одну возглавишь вновь ты, Дейл, вторую ты, Аллард. – глаза второго сына загорелись энтузиазмом, - я планирую регулярно направлять флотилии к Летним островам, количество кораблей будет неуклонно расти. Что касается награды, вы получите свой процент от совершённых сделок. А вот после этих слов уже у всех Сивортов округлились и блеснули глаза. Люди они всё-таки опытные и знающие, могут себе представить, какой гешефт тут вырисовывается. - Милорд! Мы не подведём Вас! – воскликнул Аллард, вскочив на ноги, даже не пытаясь изобразить «подумать». От таких предложений не отказываются. - Я не сомневаюсь в этом, - мягко улыбнулся семейству, - иначе меня бы здесь не было. - Но, - Дейл слегка кашлянул, привлекая внимание, - лорд Станнис… В каюте повисло напряжение, которое я с удовольствием поспешил разрушить. - За это не стоит переживать, я обо всём договорился. А теперь обсудим детали… Мы ещё долго разговаривали. Я передал контакты лиц, с которыми братьям придётся связаться, как только они прибудут в столицу, чтобы скооперироваться с Семеркой. Обсудили и сроки, братьям известно несколько морских течений расположенных вокруг Летних островов, и они заверили меня, что если плыть туда и обратно без длительных остановок на архипелаге, то тот же «Дух» в состоянии обернуться и за месяц. Эскадра, конечно, будет идти дольше, а плюс ещё дела на островах. Пришли к тому, что минимальный срок экспедиции будет никак не меньше двух месяцев, что меня вполне устраивает. Детально коснулись логистики: где, куда, откуда. Кого можно привлекать, а кого нет. Риски и возможности. Капитаны засыпали меня вопросами до их полного исчерпания. Покидал я их уже поздним вечером уставший, но воодушевлённый. Всегда приятно иметь дело с профессионалами. - Благодарю, милорд, – Мы с Давосом, делая частые передышки, поднимались к Драконьему Камню, - что оказали такую честь моей семье. Давос выглядел смущённым и немного ошарашенным, он и представить себе не мог размах моих планов. - Оставьте, сир Давос, - я невольно окинул гавань замкового порта взглядом, пока не направил блуждающий взор на небо, на котором уже вовсю искрились звёзды, - заботиться о своих вассалах – мой долг как сюзерена. Если мы преуспеем, Ваши сыновья озолотятся и вложат, я надеюсь, эти средства в свой молодой Дом, попутно создав несколько родственных. А спустя десятки лет мои дети и внуки будут опираться на Дома ваших многочисленных потомков, которые, в свою очередь, будут помнить, кому обязаны своим положением. Грустно улыбнувшись, я посмотрел на Давоса, чьё выражение лица трудно рассмотреть в сумерках. - Вы уж простите, сир Давос, за такое потребительное отношение. - Милорд, - по голосу было понятно, что Луковый рыцарь улыбается, - дом Сивортов будет предан вам и без гор золота. - Знаю, друг мой, - я открыто и задорно улыбнулся, - но мешок картошки и лука, всегда найдется в моём доме для верных вассалов... Громкий смех обрушился на вулканические скалы, заглушив на миг шум прилива.