Олень

      Корабли с чёрными парусами уже давно скрылись за линией горизонта, а я так и продолжал наблюдать за морем с одной из башен Красного замка. Проводив Ашу, я всё-таки успел сюда подняться ещё до того, как эскадра железнорождённых покинула рейд столицы. И пока мой взор провожал корабли, морской пейзаж невольно завлёк мой разум в свои сети. Признаться, марина (художественный жанр, а не моя вторая жена) всегда занимала в моём сердце особое место. Айвазовский, Боголюбов, Гриценко, Беггров и прочие, прочие, прочие. Те, чьи картины оставили глубокий след в сердце юного меня, мечтавшего о службе на флоте. Но, к сожалению, правда жизни такова, что без знакомств и родственной связи или экстраординарных обстоятельств карьера, даже в краснознамённом флоте, будет идти крайне неспешно. Так и повела меня дорожка совсем в иные степи и училища. Но это уже совсем другая история…       Что ж, все слова сказаны, а жребии брошены. Мне остаётся только надеяться, что я приложил достаточно духовных и физических усилий для того, чтобы Аша совершила правильный поступок. По крайней мере, я точно уверен, что мне удалось разжечь в её сердце нужные мне амбиции и привить ей определённое чувство собственничества к моей персоне, а также показать не только «правильность правильного выбора», но и несомненную выгоду не только для неё и её семьи, но и для народа. А Аше… ей явно свойственен некий романтизм. Излишних иллюзий на этот счёт, впрочем, строить не стоит – эта девушка вполне практичная.       Питаю ли я романтические чувства к этой противоречивой особе? Разумеется. Если признаться самому себе, то если бы она мне была не по нраву, то на подобную авантюру, какие бы блага она мне не сулила, я бы не решился. Ну что здесь поделать? Грешен. Можно строить из себя какой угодно эмоциональный кремень, а против сердца тяжело идти… вот я и не пошёл, хотя отчетливо понимаю, что всё это – игра на тоненького, в которой я могу получить гораздо меньше того, чего хотел и планировал. Если вообще что-либо получу.       А вот любит ли меня Аша… вопрос хороший, животрепещущий даже. Надеюсь, что да. Или она превосходная актриса и интриганка, чьи навыки игры не снились ни Серсее, ни Варису, ни кому-либо ещё. В этом я, вполне обоснованно, сомневаюсь. Аша у нас тёртый калач, умная и хитрая, явно неплохой тактик, но не политик. Точно не политик.       Ветер, все это время обдувавший моё лицо, чуть поменял направление и донёс до меня немного удушающий приторно-сладкий аромат. В башенной галерее я был один, оруженосец и пара охранников оставались несколькими пролётами ниже. Подозреваю, в башню ведут ещё несколько путей… или же мои ребята его просто пропустили, не смея останавливать. В любо случае, развязав такую игру, мне, наверное, больше пренебрегать охраной не стоит. Даже в Красном замке. Или особенно? - Лорд Варис! - Поприветствовал мастера над шептунами, не поворачивая головы. Был ли я полностью уверен? Нет. С другой стороны, что мне терять? Если я прав, то попал в яблочко почти не целясь. Ошибся, вновь нафантазировав на пустом месте, и за спиной никого нет, то… о моей неловкости никто и не узнает. - Лорд Баратеон, - сзади раздал голос евнуха.       «Лорд Баратеон». Именно так меня официально ещё никто не величал, находя любые иные формулировки. Отчасти из-за того, что имя Ренли ещё не имело достаточного веса, отчасти из-за Роберта. Перешёл на новый уровень? - У Вас очень острый слух, Ваша светлость. - Скорее обоняние. – Я так и не повернулся лицом к Варису, не особо желая видеть непроницаемое лицо профессионального актёра, легко сбивающее с толку. – Такое чувство, что Вы, друг мой, вылили на себя доброе ведро амбры. - Последние дни выдались весьма жаркими. - В голосе главного шпиона появились нотки напускного раздражения на силы природы. – Я хоть и лишён мужского естества, но смущать прекрасных дам телесным запахом позволить себе никак не могу. - В таком случае позвольте полюбопытствовать, мастер. Какая необходимость позволила Вам вести смутные речи с моей избранницей, подталкивая её к… разным и негативным для меня мыслям.       На последних словах я всё-таки повернулся лицом к Варису, не выдавая никаких ярких эмоций. Внешне я был абсолютно спокоен и ожидал от Вариса нечто подобное. В голове я перебирал возможные истинные и надуманные причины подобных действий с его стороны. Собственная инициатива? Науськивание от Аррена или кого-либо ещё? А какая собственно разница? Но… если Паук пришёл сюда, значит, он хочет поиграть и будет вынужден поделиться хоть каплей информации, чтобы меня в это втянуть и какое-то время удержать. Пусть и есть весомый шанс на то, что информация ложная, но что ж… я тоже поиграю.       Варис в ответ на мой обвинительный тон преобразился. Он выпрямил спину, расправил плечи, а выражение лица приобрело вид, подходящий благородному и гордому воителю, ратующего за справедливость и явно не одобряющему, что в его чести посмели усомниться. Даже его фирменный жёлтый богато расшитый шёлковый халат стал вдруг сидеть на нём как начищенные латы - Государственная необходимость. – Варис говорил прямо и чётко, демонстрируя личную убеждённость в своих словах и стоящих за ними принципах. Но как играет… как играет, чёрт возьми! Хорошо, что хоть защитником народа не назвался. Завершая свою фразу, Паук подпустил в голос улыбку. – Тем более, что на тот момент леди Грейджой ещё не была Вашей избранницей. - Обратное Вас бы остановило? – Не мог не поинтересоваться. - Боюсь, что нет. – Паук всё же продемонстрировал чувство вины, слегка склонив голову. – Не сочтите за лесть, господин, но я не могу перестать удивляться Вашей проницательности и талантам. В кои-то веки мастер над законами перестал быть пустой должностью, а у простых людей появилась надежда на справедливое дознание и защиту. А Вы прошли тернистый пусть от любви до ненависти и обратно. Дважды, отмечу. И всё так же уверены и крепки в своих начинаниях и помыслах. Это не может не вызывать восхищение… и радость, что у королевства на нужной должности появился нужный человек. Многие в столице смотрят на Вас с надеждой и определёнными чаяниями. В том числе и я.       Мда... какие дифирамбы. Оригинальный Ренли точно бы купился. Но Паук запел слишком красиво. Для простого люда особых перемен-то и не произошло, как впрочем… - С надеждой на что, лорд Варис? – Не нравится, куда он ведет, ой не нравится. - На недопущение узурпации власти одним Домом, господин. – Варис говорил твёрдо и смотря прямо в глаза, как смотрит преданный офицер на своего генерала. «Дуче, брось нас в огонь!» – Благо для королевства – баланс интересов.       Какую-то сокровенную истину он мне не открыл, но темы всё равно достаточно острые. Так какова его цель? Можно смело предположить, что Варис потихоньку стравливает меня с Ланнистерами, делая это намеренно и по собственной инициативе, уводя нас в стороны друг от друга, а может и «по разным углам ринга», дабы мы в один прекрасный момент сцепились в феодальном кровавом угаре. Но, в таком случае, зачем он подкатывал свои шары… или… они же есть? Как это вообще делается? Неважно. Итак, зачем же он лез к Аше, если мой союз с Грейджоями лишь усилит нас против Ланнистеров? Возможно, у него были, а может и есть, некие планы относительно меня и моего брака. В Вестеросе у Паука не так много влияния, как можно подумать, а вот в Эссосе – другая картина. Хотел уравновесить меня, отвадив часть местной аристократии? А что? Подложить под меня в борделе искусницу, которая потом окажется бежавшей дщерью опального магистра или ещё что в этом духе – схема, уверен, обкатанная. Но… нет. Ерунда. Это не его стиль. Он изучил меня. До сих пор изучает. На подобное я не поведусь, и он знает об этом. Хм… а что именно он говорил Аше? Не стремился ли он, формально исполняя чьё-либо поручение о размолвке меня и Аши, добиться результатов прямо противоположных тем, которые он якобы желал? Вполне возможно. Что важнее, это уже было бы в его стиле.       Нить вьётся дальше. Ему выгоден мой брак с Грейджоями. Ему выгодно моё усиление в данный конкретный момент. Он читает мои письма (те, которые я не сразу сжигаю), читает отчёты и, скорее всего, отслеживает мою деятельность и моих людей. Он смотрит и вдаль, и вглубь, а там открывается однозначная картина, что рано или поздно между мной и Ланнистерами возникнет конфликт. Это лишь вопрос времени, а Грейджои смогут дать мне те дополнительные ресурсы, которые позволят мне… нет, не победить, а затянуть возникший конфликт, усугубить его последствия. Свершись мой брак с Тиреллами, и у меня были бы силы сокрушить Ланнистеров и чрезмерно усилиться (если бы Ланнистеры в такой композиции вовсе решились на конфликт). Свершись мой брак с другим, каким-нибудь небольшим Домом, и сил у меня было бы, наоборот, недостаточно для открытого противостояния, и в таком случае затихариться мог бы уже я. Паук не питает интереса к однозначной победе любой из сторон, ему выгодно моё противостояние с Ланнистерами. Желательно, как можно более кровавое и бескомпромиссное, чтобы мы сточили свои силы и ресурсы против друг друга, став более податливыми и предсказуемыми в обозримой перспективе. Особенно это касается Ланнистеров, которым парировать грабительские набеги с моря, одновременно сражаясь со мной в глубине континента, будет очень нелегко.       «Зачем?» Извечный вопрос, цепляющийся к человеческой природе, пересекая границы наций, культур и… как видим, даже миров. Целью может служить как блокирование каких-либо мирных переговоров перед внешней угрозой, так и потребность истощённых кровавой борьбой сторон в новом третейском судье. И весьма, нет, крайне желательно, чтобы судья был с платиновыми волосами, бледной нездоровой кожей, высокомерным едальником и шальным взглядом. И я не про Драко Малфоя. Однако, только время покажет истинность или ложность моих суждений. В то же время, это ничуть не помешает и мне немного поиграть с Варисом в разные игры, прикрывшись, если потребуется, его тучным телом. - И как, скажите мне на милость, Ваши попытки сорвать мои брачные игры могли этому способствовать? – Продолжал наседать на Паука своим демонстративно безразличным взглядом. - Союз с Домом-изгоем может навредить Вашим позициям в столице, что, в свою очередь, может не пойти на пользу всему королевству. – Варис, видя моё напускное безразличие, также отбросил излишнюю экзальтированность в образе, приобретя, наконец, более серьёзный вид. – Королевство нуждается в крепких династических связях правящей династии, иначе… - Полагаете, - не стал больше слушать нравоучение мастера над шептунами, - мне есть дело до королевства?       Лицо моего визави замерло восковой маской, ещё большую схожесть с которой придавал толстый слой пудры, рот искривился, наверное, в шоке и неверии, а в глазах промелькнула растерянность. Варис уже привык к лицемерию феодалов, гордо бьющих себя в грудь и клянущихся всем, чем только можно, заявляя о том, как они преданы королю и королевству. Но все всё прекрасно понимают и знают, продолжая играть свои роли благородных блюстителей государственных интересов. Не забывая, разумеется, свой карман держать раскрытым пошире. А я, может, и неплохой актёр! Пою неплохо да и стендап люблю, но… с такими людьми, как Варис, необходимо говорить прямо и нарочито откровенно, дабы не запутаться в паутине. Трюк этот, впрочем, работает только если Вы уверены в своих силах. - Очень смелые речи, милорд. – Варис слегка отошёл в поисках ответа. – Многие это могут воспринять как неуважение к королю. - Бросьте, друг мой. - Я невесело улыбнулся, вновь отвернувшись к морю, давая себе небольшое мимическое преимущество. – Вы сейчас противоречите сами себе. То вас волнует баланс интересов Великих Домов, то интересы королевства, то мои мысли относительно всего этого… определитесь уже, государственный Вы деятель или просто интриган. А за себя и свои слова я отвечу, если потребуется.       В моменте я всё-таки бросил взгляд за спину, увидев сосредоточено-внимательное лицо собеседника. Спустя небольшую паузу продолжил. - Вам и так хорошо всё известно. Что хорошо Баратеонам, то плохо Ланнистерам. Что хорошо Ланнистерам, то плохо всем окружающим. И эта аксиома справедлива для всех. Мы все здесь отстаиваем интересы своих Домов и семей. Так о каком благе королевства может идти речь? - А как же народ? – Голос Паука приобрёл нотки грусти и сожаления, на что я, не выдержав, повернулся к нему боком, вновь встречаясь с внимательным и заинтересованным взглядом. - Вы очень долго живете среди нас, лорд Варис. – Паук напрягся, однако, только его глаза могли сказать об этом. – Избавились от акцента, обросли связями и знакомствами. Служите вот уже второму королю. Династия, правда, сменилась, но какая Вам, выходцу с востока, разница?       Варис отвечать мне ничего не стал, но и контроля над мимикой не терял. Паук, словно крупная птица, слегка приподнял подбородок и склонил голову на правое плечо, чуть демонстрируя свой профиль. Он показывал полную готовность. Готовность к чему? К обвинению, разумеется. - О, не беспокойтесь, друг мой. - Я примирительно мягко улыбнулся и, полностью развернувшись, легонько коснулся плеча Вариса правой рукой. - Лично я нисколько не виню Вас за то, что благодаря Вашему науськиванию десятки, если не сотни людей узнали каково это, сгореть заживо в зелёном пламени. Куда вам было деваться, не правда ли? Работа такая…       Ага, наверняка расчищал от верных Эйрису придворных место для нового короля, разумеется, имея в проекте Эйгона. Расчищал для Эйгона, а получилось, что для Роберта. И очень неплохо так получилось. Во многом именно благодаря Варису Таргариены столь стремительно теряли в поддержке со стороны столичной знати. - Просто мне стало интересно, о каком именно народе Вы ведёте речь? - О той бесправной массе, - немного удивлённо стал мне пояснять Варис, явно не до конца понимая, куда я собственно клоню, – что живет в тени замковых стен, и на чьих спинах стоит королевство. О тех, к чьей судьбе равнодушны как лорды, так рыцари. Кого насилуют, грабят и убивают каждый день те самые люди, кто поклялся их защищать. Как бы дико ни звучало, но не кровь королей являет собой кровь королевства, а народ. Мозолистые руки, строящие замки и собирающие урожай…       Кажется, он собирался продолжать, но я всё-таки не дал ему такой возможности. - А, тот самый народ, что разорвал младших детей Эйгона II на Горьком мосту, и которому только дай повод кого-нибудь поднять на вилы! – Я театрально рассмеялся, вновь слегка похлопав по плечу растерявшегося мастера над шептунами. – Право слово, лорд Варис, это не народ, это… скажем так, податное население, которому по большему счёту плевать, кто их граб… кхм… кто ими правит! В Валирийском фригольде народом считались те, кто имел право голоса при выборе своих правителей. Укротители драконов, маги, богатые землевладельцы. Если следовать такому принципу, то получается, что народ – это я!       Я вновь рассмеялся. Варис же изобразил улыбку, но его взгляд оставался прохладным и внимательным. Кажется, он уже понял, что я забавляюсь, не раскрывая все карты и подлинные мнения… и это хорошо. Пусть остаются крючки мыслей и недомолвок на будущее. - Наверное, мастер, Вам было крайне нелегко перебраться и привыкнуть к нам после Эссоса, где все свободны и равны в своих надеждах и претензиях на лучшее будущее… кроме рабов, разумеется. - Действительно. - Варис улыбнулся уже более живо, - Я проделал длинный путь… ах, Ваша светлость! Хоть наша беседа мне и очень интересна, но боюсь, что мне уже пора. - Ох, конечно, мы с Вами уже знатно заговорились. Навещайте меня всё-таки почаще, Вы весьма приятный и интересный собеседник, а я, признаюсь, имею слабость к собственному голосу во время философской беседы. - С удовольствием приму Ваше приглашение, милорд.       Варис достаточно низко поклонился, продемонстрировав блестящую лысину, и уже было развернулся к выходу, когда плотину прорвало и баратеоновской норов взял своё. - И напоследок, лорд Варис, - затянул я, внимательно, но доброжелательно всматриваясь в лицо Паука, - скажите, когда отрезаете детям языки, Вы и в этот момент думаете о благе простого люда и королевства?       Варис окаменел. Не сказать, что это было большим секретом при королевском дворе, но всё-таки методы Паука были известны весьма узкому кругу лиц, в который я не входил. Теоретически. - О долге, Ваша светлость. – Разобрался, наконец, с ответом мастер над шептунами. Ещё раз поклонившись, Варис покинул мою компанию.       «Долге кому или чему, Паук?»       Варис. Человек, которого нужно держать рядом, но всё-таки на расстоянии вытянутой руки. Рисковал ли я, намеренно провоцируя его в этом разговоре? Думаю, что нет. Варис не руководствуется эмоциями, симпатией или антипатией – только голый расчёт. Несмотря на мою активность и демонстрацию некоторых узких, а где-то и секретных тем в разговоре, обрабатывали и прощупывали на адекватность сейчас именно меня. Паук, убедившись в твёрдости моих намерений относительно Аши, просто развёл меня на болтовню, что позволило ему многое обо мне узнать. Что ж, как я и говорил ему, пускай заходит почаще. У меня всегда найдётся, что сказать.

***

      После отбытия посольства Железных островов в столице стало скучновато. Накал страстей поутих, как и поток дел и вопросов, которые можно решить в столице, и скучная мелкая рутина уже грозила погрести меня под собой, с чем я был кардинально не согласен.       Заранее отпросившись у Роберта и Джона, спустя две неделю после отбытия Аши я решил устроить себе небольшой отпуск и посетить свою вотчину. В сопровождение, помимо своего пажа и оруженосца, взял только половину своих людей, оставив остальных, во главе с сиром Роджерсом, на хозяйстве, чтобы присматривать за леди Сиреной с дочками и купеческим подворьем.       Переправившись на нескольких торговых барках через Черноводную, мы сразу же вышли на тракт, ведущий через Королевский лес. Признаться, в дороге я не особо торопился… да и куда собственно спешить? Жизнь в окружающем мире течёт медленно, иначе и не может быть во времена, когда часы и минуты не приходится отслеживать, беречь и выкраивать. Мои купцы все разъехались, оставив в столице своих управляющих, караван с Летних островов придёт ещё не скоро. Столкнувшись с острой необходимостью занять себя чем-то стоящим внимания, я решил проинспектировать некоторые свои проекты лично. Например, Серую гавань и Морн. Заодно и пообщаюсь с некоторыми из своих вассалов.       За несколько дней неспешного пути достигли переправы через реку Путеводная, где нас уже ждал паром. За время, прошедшее с момента, как я осел в столице, много где произошли определённые перемены, в том числе и здесь. Эта река – одна из ключевых водных, а следовательно и торговых артерий Штормовых земель. Впадая в Черноводный залив, река предоставляет очень быстрый и дешёвый доступ до столицы, куда по ней идут тонны зерна, древесины, пеньки, дёгтя и других товаров из северо-западных районов Штормовых земель и немного с северо-востока Простора. Неудивительно, что мои заслуженные труженики феодальной торговли уделили Путеводной свои драгоценные время и внимание. Наладить контакты с лордами, чьи земли примыкают к водоразделу, для меня не составило большого труда. Грандисоны, Феллы, Баклеры и Эрролы не могли похвастаться особым богатством или силой, будучи в лучшем случае крепкими середнячками, но плох тот феодал, у которого нет желания упрочить своё положение. За возможность улучшить своё «финансовое самочувствие» они легко пошли навстречу моим просьбам и предложениям.       В итоге, в точке пересечения королевского тракта и реки возник стремительно разрастающийся в маленький городок торговый пост. Если будет так угодно, фактория. Здесь образовался хаб грузов и товаров, а соответственно и биржа, благодаря которой мои купцы выкупают практически все проходящие мимо объёмы по наиболее выгодным расценкам. Определенный процент от оборота идет местным лордам, которые, в результате, получают неплохие живые деньги. В урожайные месяцы общая сумма выплат может легко доходить до тысячи золотых драконов. Двести пятьдесят золотых драконов на брата, по сути, из воздуха… вполне себе хороший пассивный заработок, учитывая то, что это неплохой месячный доход феодала средней руки.       Вудкросс. Лесная переправа. Именно такое название получил наш новорождённый городок, встретивший меня приятным запахом свежесрубленных деревьев, расчищенными от леса площадями и десятком новых деревянных построек. Административное здание с управляющими, приказчиками и биржей, несколько таверн и гостиниц, речная гавань с десятком низкосидящих судов и барж, гружённых лесом, и, конечно же, склады. Вскоре, когда появится больше свободных финансов, здесь развернётся обширное строительство, в том числе и каменных укреплений. Крюк Масси, расположенный очень близко богат на каменоломни, отчего строительство каменных стен не будет нести в себе излишне обременительных затрат и сложностей. А строительство укреплений и складов именно в этом месте видится мне архиважным мероприятием. Всё дело в царице цариц, в логистике.       Вудкросс построен ровно посередине на пути из столицы в Штормовой предел и, по задумке, ему надлежит стать одной из важнейших стратегически-логистических точек в будущей войне за наследство короля Роберта. Неважно, в какое время и в какой конфигурации эта война начнётся, ибо моему войску в любом случае придётся наступать на столицу. В книгах Станнис, пробираясь через Королевский лес к своей цели, столкнулся с рядом проблем, среди которых, помимо завезенных в эти прекрасные леса горцев, встало снабжение армии. При отсутствии централизованной системы снабжения прокормить громадное войско в густом лесу – задача, так скажем, совсем не тривиальная. Особенно, когда твоих фуражиров режут дикари. В связи с этим, я и решил подстраховаться, создав оперативную базу, где со временем можно будет сконцентрировать войска и сосредоточить необходимое количество провианта и припасов для дальнейшего наступления. С другой стороны, построив необходимые укрепления, разместив соответствующий гарнизон и заведя несколько речных галер, Вудкросс грозит стать неплохим укреплённым препятствием для вражеских сил с севера, если те рискнут-таки идти через Королевский лес или подняться по реке.       Отдохнув пару дней в одной из новеньких гостиниц, мой отряд продолжил путешествие, свернув с тракта примерно через сорок километров и направившись к замку Скирд, принадлежавшему Дому Эррол. Где меня уже ожидали.       Замок не мог похвастаться чем-то выдающимся и выгодно отличающим его от собратьев: ни размерами, ни уникальностью, ни живописностью местности, ни красотой или новаторством архитектуры. Донжон, внутренний двор с хозяйственными постройками, каменные стены, не самый глубокий ров и несколько деревушек в окрестностях. Но была-таки у этого замка изюминка, не сразу бросающаяся в глаза. Ей были порядок и устроенность. Ров не глубокий, но вычищенный, без запруд и наполненный водой, стены не покрыты мхом и плющом, ворота смазаны и без гнилых досок, а внутренний двор ухожен и вымощен камнем. Всё здесь производит благостное впечатление достатка, ухоженности и внимания к мелочам. Одним словом, замок своим видом говорил гостям, что его хозяин – заботливый и внимательный собственник, а точнее собственница. - Лорд Ренли! – Приятный женский голос поприветствовал меня, стоило мне только соскочить с Вулкана и передать узды конюху. – Рада приветствовать Вас в Скирде!       Леди Шира Эррол, глава дома Эррол, во главе со своими домочадцами и родственниками встречала меня у входа в донжон. Леди была высока и стройна, немного вытянутое молодое и чистое лицо, копна светлых уложенных волос и закрытое голубое платье. Леди Шира излучает тёплую живую энергию, определённо миловидна и просто чудо как хороша. В её глазах заметен острый ум, о котором я догадывался ещё во время нашей переписки (я, как ответственный сюзерен, заранее предупредил, что изволю прибыть в гости на короткий срок). - Леди Шира! – Подойдя ближе, склонился, мягко поцеловав протянутую ручку. – А как я рад нашей долгожданной встрече! Должен признаться, Вы прекрасны! - Благодарю, милорд. – Леди Шира мягко улыбнулась, спокойно восприняв несколько громкий, но вполне сочетающийся с моей репутацией комплимент. – Гостевые покои готовы, Ваших людей вскоре разместят и накормят. Желаете отдохнуть после дороги или сразу отобедать? - Пожалуй, я бы не прочь освежится после проделанного пути, миледи. - Разумеется. - Госпожа Скирда понимающе улыбнулась, сразу же обратившись к рядом стоявшей служанке. - Подготовьте ванну господину.       В ответ служанка, молча поклонившись, ушмыгнула выполнять господское поручение. Следом леди Эррол стала знакомить меня со своими домочадцами и родственничками. Если подумать, леди Шира – одна из самых необычных моих вассалов. Судите сами! Девушка после смерти своего отца, так и не выйдя до этого замуж, смогла удержаться на отцовском престоле, не уступив его своим кузенам и дядюшкам, и в процессе показала себя очень эффективным управленцем и рачительной хозяйкой. Земли Эрролов откровенно процветают, а Дом богатеет. Но сама леди Шира, несмотря на постоянные попытки многочисленных ухажёров и воздыхателей, близко к своему телу никого не подпускает, если Вы понимаете, о чем я. Это намекает на ещё пару «милых черт» миледи – толику властолюбия, собственничества и, наконец, свободолюбия. Леди прекрасно осознаёт драму жизни – стоит ей обзавестись мужем, как вся её свобода и независимость испарится как роса под полуденным солнцем.       Но у этого был и свой плюс. Стоило леди Шире осознать, что я инициировал с ней активную переписку не с целью втереться к ней в доверие, жениться и присоединить её земель к своей вотчине, а с чисто деловым интересом, как наши отношения сильно улучшились. Леди быстро просекла взаимную выгоду от предложенных мною мер и легко согласилась. Даже более того, вложила в новое предприятие часть собственных средств, частично войдя в долю. Эта инициативность сэкономила мне около двух тысяч золотых драконов, за что я был ей сильно признателен. Не обделим вниманием и то, что видя такой энтузиазм леди Эррол, соседи оказались более сговорчивыми.       Перезнакомившись с многочисленными обитателями замка, отправился в выделенные покои смывать дорожную пыль и готовить подарки для миледи.