Олень

      У любого моряка всегда есть порт, в который хочется возвращаться, и который не получается покинуть без толики грусти. Таким местом для Аши было Солнечное копьё, родовое гнездо Мартеллов. Замок с трёх сторон окружён морем, а со стороны суши разросся Тенистый городок с причудливыми и извилистыми улочками из жёлтого кирпича, над которым гордо возвышаются две ярко сверкающие под солнцем башни с куполами из хрусталя и позолоты.       Тенистый городок очень яркое и ароматное место. В его улочках может найтись всё, что угодно заблудшей в зное душе: таверны и гостиницы, кузницы, ремонтные мастерские, базары, всевозможные лавочки и перинные дома… список можно продолжать очень долго. А его население пёстро, многолико и многоголосо. Купцы и моряки со всех концов света, солёные и каменные дорнийцы, ройнары. Город всем своим колоритом производит впечатление почти сказочного дальнего восточного города, что ещё больше подчеркивает Красный храм в черте города, окружённый ритуальными очагами.       Аша любила этот город, безразличный к чужой крови и вере и готовый приютить каждый проходящий мимо корабль. Флотилии железнорождённых потребовалось две недели, чтобы добраться до Солнечного копья, совершая в пути лишь краткие остановки на пополнение воды и провианта. Железнорождённые торопились домой. Но столь длительный переход несёт известные риски – корабли постепенно изнашиваются, такелаж рвётся, доски гниют, а днища судов обрастают моллюсками. И прежде чем соваться в холодные воды Закатного моря, было бы неплохо починить и хорошенько подготовить суда, ибо другой возможности может уже и не представиться.       Для Аши оставшийся позади непростой переход по Узкому морю и Ступеням прошёл, не считая несколько «штатных эксцессов», незаметно. Команда «Чёрного ветра» с трудом узнавала в дочери Кракена своего лидера. Скупая даже на брань, необычайно хмурая, задумчивая и неулыбчивая Аша вызывала у матросов беспокойство и тревогу. Все также переживали о причинах, по которым их выдернули из столицы и затребовали на Родину. Восстание, война, бедствие? Моряки задавались вопросами, но никто и помыслить не мог об истинных причинах переживаний своего капитана… кроме, разве что, совсем уж старожилов.       Слухи о связи Аши и младшего брата короля были уже давно перетёрты и обсуждены. Но, никто и думать не смел как-либо возмущаться, ведь даже на Железных островах помнили: «Богам – Божье, людям – людское». Тем более, их и спрашивать никто и не будет. В Дорне с этим было ещё проще, и эта простота всегда импонировала Аше. «Все всё понимают», это правило существует везде, но почему-то вес это по-настоящему имеет только здесь.       Аша откинула полог из плотной ткани, не пропускавшей с улицы пыль и шум города, войдя в просторное и прохладное помещение. Железнорождённые, а точнее их предводители и старшие при делегации (в общем, те, кто мог себе это позволить) заняли почти все свободные места в одном из постоялых домов, желая в полной мере насладиться уютом и комфортом перед тяжёлым переходом. Помещение было богато украшено коврами, лепниной и занавесами из полупрозрачной ткани, что свидетельствовало о высоком статусе заведения. Привычных для Вестероса столов и стульев не наблюдалось, посетители располагались на топчанах, диванах и подушках, покрывавших собой пространство вокруг низеньких столиков. - Госпожа! – К Грейджой подскочил и низко поклонился смуглый гладковыбритый юноша, заискивающе заглядывавший в глаза. Кудрявые и чёрные как смоль волосы, карие глаза и белозубая улыбка. Белая рубаха показательно небрежно была расстёгнута на груди, демонстрируя неплохое телосложение, но, в этот раз, в Аше ничего не колыхнулось, не встрепенулось. Словно… ей было всё равно? Сверкнула лишь мысль о том, что юнец потратил на свой нарочито небрежный образ не многим меньше времени, чем какая-нибудь придворная дама. - Проводи к лорду Харлоу. – Аша осталась холодна и сосредоточена, полностью проигнорировав все посылаемые юношей сигналы. - Разумеется, госпожа. – Юноша не сдавался, стараясь угодить. – Но милорд желал отобедать. Возможно, пока господин принимает пищу, я мог бы быть Вам полезен? - Нет. - Аша была категорична. Она не собиралась размениваться и позориться перед Богами, пока не решится её судьба. – Веди. - Как будет угодно, госпожа. – Юноше ничего иного не оставалось, кроме как выполнить приказ гостьи, сетуя про себя, что слишком мало серебра принес хозяину за этот месяц и дерзкий Сабриз теперь вновь станет любимчиком…       Что в Вестеросе, что в Эссосе не редкость, когда в одном и том же месте размещаются как постоялые дворы и таверны, так и бордели. «Перинные дома», как они здесь зовутся на восточный манер. Особенно ярко это бросается в глаза здесь, в Дорне, по причине наличия наиболее раскованного населения. Нужно ли говорить, что этим издавна и с великой радостью пользовались все мимо проходящие моряки?       Лорд Харлоу вместе с кузеном был в прикрытом ширмой дальнем углу таверны. Место, где расположились Харлоу, было крайне удобным для конфиденциальных разговоров – оно и «на отшибе» этого заведения, и расположено так, что незаметно к ним не подобраться. Родрик и Харрас уже закончили трапезу и лениво вели беседу, попивая пряный лимонный шербет. - Дядя, - Аша попеременно приветственно кивнула мужчинам дома Харлоу, - Харрас. - Аша? – Родрик вопросительно взглянул на племянницу, гадая о причине её появления. Он знал о её прибытии, но полагал, что она, как и всегда, сбагрит все дела на шкипера и запрётся в каком-то борделе, и что чуть ли не до самого выхода в море он её не увидит. – Ты что-то хотела?       Младшая Грейджой серьёзно кивнула в ответ. - Поговорить. Наедине.       Харрас на подобное заявление отреагировал вполне спокойно. Не впервой. Да и в любом случае… если это будет что-то серьёзное, то лорд Харлоу обязательно посвятит в детали своего наследника. - Милорд. Миледи. – Рыцарь, залпом допив приятный экзотический напиток, поднялся с подушек. – Я вас оставлю.       На это лорд Харлоу степенно кивнул, следующим своим жестом уже приглашая племянницу за столик. Лорд Родрик налил в пустой кубок напиток, предложив его племяннице. Та его приняла с тихой радостью – в Солнечном копьё сегодня было необычайно жарко. - И что вновь столь секретного, позволь мне полюбопытствовать, ты хотела со мной обсудить, Аша? – Родрик отпил немного шербета, чуть поморщившись от кислоты, и решил немного надавить на племянницу, чтобы та раскрылась быстрее. – Уже успела найти себе мужа в Дорне?       Аша полоснула лицо дяди злобным, чуть прищуренным взглядом, выражая тем самым всё, что она думает о его шуточках. На это лорд лишь скупо улыбнулся. Несмотря на многие отягчающие моменты, например классическое воспитание на Железных островах, лорд Харлоу и Аша были необычайно, действительно по-родственному близки. Аша часто навещала мать в замке Родрика по долгу гостя и волей-неволей впитывала царящую в Десяти Башнях атмосферу, более подходящую лорду с материка, чем истинному железнорождённому. Стоило Аше стать достаточно взрослой, как Родрик и вовсе стал для юной Грейджой наставником и первым по-настоящему доверенным лицом. Можно уже смело сказать (и Аша мысленно согласится), что он стал ей вторым отцом. - Прости, - Родрик был, как и всегда, скуп на проявление эмоций и жесты, но его глаза были веселы, - но я уже не знаю, что и думать! Каждый раз поражаясь всё больше и больше твоей прыти и дерзости…       На последних словах дяди Аша улыбнулась, но не как обычно, а более зло и самодовольно, хотя по глазам и было видно, что это не настоящие её эмоции. Внутри девушка переживала совсем другую бурю чувств, и Первый из Харлоу это заметил. Потянувшись за пояс, дочь кракена поставила на стол перед дядей хорошо запечатанный кожаный тубус, с которым Аша не расставалась ни днём, ни ночью. Всё путешествие девушку мучили тяжёлые думы и мысли о своём месте в этом мире и своём будущем, относительно которого уже скоро придётся принимать самые важные решения. - Какая искусная всё-таки работа. - Всё своё внимание Родрик сосредоточил на тубусе. - Такие защитные футляры делают в Браавосе для дальних морских переходов. Хм, печать Баратеонов… знаешь, Лорд Ренли вручил мне такой же. Но боюсь, что содержание в них сильно разнится. - Ренли предложил мне выйти за него замуж, - без обиняков Аша просветила родственника, уведя немного взор, - а здесь лежит брачное предложение. Он вручил его мне и сказал, чтобы я сама решала, отдавать его отцу или нет. - Удивительная проницательность… опять. - Родрик ещё немного покрутил тубус в руках, прежде чем отдать его Аше. - Лорд Ренли и впрямь умнее, чем кажется на первый взгляд. Гораздо… - Неужели? - Аша не без удивления воззрилась на своего дядю. – Неужто ты признал ум кого-то, кроме себя, дядюшка? - Широкий кругозор, начитанность и ум… всё это разные вещи, Аша. Если судить по твоим рассказам о нём и по личным впечатлениям, то младший Баратеон обладает всеми этими качествами. Это немного несвойственно и многим старикам, что уж говорить про столь молодого человека? Он рассуждает глубоко и связно, без лишнего бахвальства и самомнения, с какой-то житейской мудростью даже, словно он старше, чем кажется. Язык длинный только… нет, скорее острый. Слишком острый для многих, но я думаю, что режет им он чаще с расчётом, чем от фамильной черты их фамилии. - Ты говоришь так, словно восхищаешься им. – Аша слегка подалась вперёд, с интересом всматриваясь в лицо дяди. - Такие люди, Аша, большая редкость в любое время, а в наше – особенно. – Родрик в ответ мягко и немного грустно улыбнулся. – Мало кто дома сможет понять, что именно нам предложил Ренли… - Что? – Аша уже даже не пыталась скрыть дикий интерес. - Будущее. – Серьёзно произнёс Родрик. - Возможность для Железных островов занять более высокое место в этом мире, обогатить наш народ, сделать его сильнее и сподвигнуть на перемены. - Но в чём его выгода? – Аша слегка нахмурилась, вспоминая уроки взаимоотношений между благородными семействами от лорда Харлоу. - Правильный вопрос. Этим Ренли и отличается от многих. – Родрик под выжидающим взглядом племянницы сделал глоток напитка, вновь собираясь с мыслями. – Младший Баратеон смотрит на этот мир очень широко. Видит причины и взаимосвязи происходящих вокруг него событий, и его взор не зашорен предрассудками и не ограничен своей спальней, столицей или своими владениями… может, он спелся с каким-то мейстером?       Родрик сделал ещё один глоток шербета, прежде чем поставить точку. - Он видит истинное положение вещей. А, следовательно, и суть власти и лидерства. Он делает ставку на взаимные интересы, взаимную выгоду и, соответственно, взаимной ответственности. Никакой кабалы и принуждения, а только добрая воля. Этим, признаюсь, он меня и расположил к себе – открытостью и способностью к диалогу. Жаль, конечно, что способность говорить не может свидетельствовать о разумности…       Аша, между тем, снова уходила в мысли, которые были ей неоднократно обмусолены за последние дни. Неожиданно, в первую очередь для самой себя, она действительно увлеклась Ренли. Действительно. Это чувство тяжело было с чем-то перепутать, потому что определённого опыта госпоже Грейджой хватало – она достаточно распробовала влечение как к мальчикам, так и к девочкам, но… всегда эти интересы не были сопряжены с чем-то значимым. Были и своеобразные исключения из этого правила, но всякий раз они были скоротечны и оставляли привкус мимолётного разочарования. Эта участь постигла даже Тристофера Ботли, одну из первых её влюбленностей, с которым они вместе росли и, насколько это было возможно, познавали мир. Познавали в итоге и друг друга.       Но, как и было сказано, Трис, в меру красивый юноша, остался для неё лишь другом. И это, особенно по прошествии времени, не могло не радовать Ашу. В юности она считала его порою слишком назойливым, неуверенным и боязливым, а став старше и вовсе в полной мере осознала, что они никак не пара. Не только из-за характеров. Выходить замуж за собственного прямого вассала? Ну уж нет. Аша слишком высоко себя ценит. Пусть это раскрылось и не сразу, но самомнение она в полной мере унаследовала от отца, в чём совсем не страшится признаться самой себе.       Есть… а уже точнее был, ещё один мужчина в её жизни. Кварл Девица, один из лучших и, в дополнение к этому, удачливых воинов отца. Хороший и опытный любовник, но быстро вскрылось, что кроме этого похвастаться ему совершенно нечем. Слой лежащий на поверхности харизмы, за которой скрывался пустой человек, ведомый лишь обычными потребностями железнорождённого, что… само по себе не было плохо. Аша и сама прекрасно знает этот островной дух и ценит его, но тут речь шла о человеке, который не задумывается не только о завтрашнем дне, а вообще ни о чём. Спать с ним было хорошо, да и всё на этом. На что-то ещё, кроме как битвы, он не способен.       Были на островах и другие ухажёры и даже особо смелые самопровозглашённые женихи, добивавшиеся руки дочери кракена. Молодые и старые, сильные и ловкие, богатые и дерзкие. Но все они хотели лишь выгодно взять что-то, алчно сверкая глазами и определяя Ашу в разряд скотинки, которую они хотят повыгодней приобрести и использовать по максимуму. Алчные, скупые, недалекие, они пусть и владеют кораблями и говорят о воле, но заперты в своих ограниченных мирках. Настал момент, когда можно было уверено сказать, что Грейджой презирала большинство лордов Железных островов, разделяя во многом взгляды своего дяди по материнской линии. Ни для кого не было секретом, что отец готовит Ашу себе в преемники, и её присутствие на советах, когда решались важные проблемы островов, было не редкостью, так что лорды к этому привыкли. Эти вылазки в итоге ещё сильнее способствовали укреплению связи между Ашей и её дядей. Юная Грейджой часто видела (и делала соответствующие выводы), как Харлоу раз за разом оказывался одним из немногих голосов разума при дворе отца, в то время как в большинстве других лордов можно было увидеть лишь разбойников с титулами. В итоге все факторы «сошлись». Очередная волна назойливых ухаживаний и нудных разговоров с отцом о продолжении рода, высочайшее мнение об отцовском окружении и так удачно подвернувшаяся возможность спастись от всего этого. Итог ожидаем – Аша сбежала вместе с дядей в столицу. Был и неожиданный итог – она повстречала Ренли.       До первой встречи Аша лишь иногда слышала о нём… и то, это были крайне противоречивые по своему содержанию вещи. Согласно этим пёстрым россказням, он был сластолюбцем, любителем вина и развлечений, но вместе с тем и покровителем черни, принципиальным властителем и скорым на расправу палачом. Часто и многими вхожими в привилегированные круги завсегдатаями таверн и борделей повторялись слова, что в Ренли причудливо уживались черты характера двух старших братьев, и никто, независимо от отношения к младшему из братьев Баратеонов, не мог не отметить незаурядный ум этого человека.       Ренли ворвался в жизнь Аши неожиданно и, естественно, со скандалом. Излучая свою фирменную, иногда выводящую из себя уверенность, он без страха и какой-то настороженности стоял в окружении её моряков, смотря прямо ей в глаза с выжидающим интересом. Потом новая встреча, взаимные остроты и, наконец, появившийся у девушки первый интерес к этому молодому мужчине. Именно мужчине, не по годам зрелому, знающему, чего он хочет и как этого добиться. Самодостаточный, независимый в суждениях, и не ограниченный неписанными правилами того, как должен вести себя благородный человек. Сильный и смелый, способный идти против общественного мнения и побеждать! И как он это делал? Играючи, утопленники его подери! По крайней мере, так казалось Аше.       А какие грандиозные планы он строит? Ренли не особо распространялся о своих начинаниях и амбициях, так что Аше удалось узнать лишь крупицу (и то по причине долгого совместного пребывания), но и этого оказалось достаточно. Она видела отрывки писем и поручений, карты над которыми он так любил корпеть по вечерам и книги. Грейджой, благодаря урокам отца и дяди, хорошо разбиралась в морском деле и торговле и без особого труда могла провести маршрут от одного порта к другому, рассчитав, где можно выгодно продать или закупить тот или иной товар, но то, что делал Ренли, было больше похоже на план завоевания. Настолько он был масштабен и проработан.       Ренли постепенно стал занимать всё более и более значимое место в её сердце. Первая спонтанная ночь в фальшивой богороще Красного замка после интересного и эмоционального разговора раскрыла младшего Баратеона с новой стороны. Вскоре он стал лучшим мужчиной в жизни Аши. Некогда казавшийся искусным любовником Кварл Девица оказался на его фоне сомнительным подобием, способным удовлетворить разве что старого тюленя. Дальше – больше, ибо так, как ухаживал Ренли, не ухаживал больше никто. Ни лишних соплей Триса, ни тупого мычания Кварла. Казалось, он просто умудрялся думать о вещах, до которых у других не доходила фантазия.       Ещё и готовит. И, о Утонувший, как готовит! И ведь именно Ренли, а не леди Сирена! Для Аши стало большим открытием, что именно она и её дочери учатся у Ренли, а не наоборот. Было невероятно интересно наблюдать, как они скрупулёзно выверяют очередной новый рецепт и новую технику. Открывают Аше новые, доселе незнакомые ей вкусы. Это было захватывающе (и чрезвычайно вкусно) – пробовать их новые шедевры. Такое необычное для мужчины увлечение казалось Аше крайне странным. Но сейчас? Сейчас ей это кажется чрезвычайно милым. Привлекало это внимание и из-за того, что Ренли занимался этим просто из-за того, что хотел, не боясь ни непонимания, ни осуждения, ни неизбежных насмешек. Он был не просто выше этого, а словно… попросту «вне». Он не был глуп, не был и, вопреки словам особенно болтливых своих критиков, зашорен собственной гордыней. Он всё понимал и его это действительно не трогало. Либо так, либо он учился держать лицо у скал и статуй. Эту его черту ярко демонстрирует судьба семьи леди Сирены, которую Ренли взял под защиту и покровительство. Молчим уж про то необычное, по мнению некоторых, явление, что, несмотря на все обстоятельства, он никак не спешил затащить мать или её дочурок к себе в личное «служение». Хотя… как показалось Аше, старшенькая дочурка была бы и не против.       Спустя две недели с момента их расставания, наполненных тяжёлыми рассуждениями и осмысливанием перспективы больше никогда не увидеться с Ренли, Аша пришла к однозначному и ужасающему выводу, что втюрилась, как девчонка! Словно она какая-то принцесса из баллад зелёных земель. Или конченная дура… это как посмотреть. Её раздирало противоречие чувств, долга и разума. Она уже категорически не понимала, как ей быть дальше. Впервые столкнувшись с чем-то подобным и имея пусть маловероятную, но реальную перспективу удержать эту связь с Ренли, она безумно этого хотела. Она хотела его, хотела быть с ним, любить его и быть любимой, участвовать в его планах и прожектах. Каким бы шоком после последних лет эта мысль не отдавала, но рожать ему детей, в конце концов! Вот только… что скажет отец? Как отреагирует семья? Народ? Чего-чего, а становиться предательницей в глазах родных ей бы не хотелось. - Дядя, - Аша растянулась на столе, желая не показывать лишний раз как нахлынувшие эмоции, так и фрустрацию, которая звенела в голосе - я не знаю, что делать! - Принять предложение лорда Ренли, разумеется. – Невозмутимо ответил лорд Харлоу, подливая себе шербета. - Что?! – Аша моментально переключилась, направив всё своё внимание на дядю. – А как же… - На данный момент это лучшая для тебя партия во всём Вестеросе. Предпочтительней, наверное, был бы разве что выходец из Тиреллов. – Харлоу слабо улыбнулся, узрев гримасу омерзения, сразу проступившую на лице племянницы. - Дом Баратеонов богат, силён и уважаем даже среди железнорождённых. Твой брак с членом правящей династии только усилил бы позиции Грейджоев не только на островах, но и на континенте. Ведь отныне они будут родственниками короля, такими же, например, как Ланнистеры и Флоренты. А если…       Харлоу пристально посмотрел в глаза Аши. Лишних эмоций в ней уже не было – племянница вмиг стала более серьёзной и собранной. - А если ты проявишь достаточную меру ума и мудрости, то вполне сможешь вынести из этого брака нечто большее, чем почётное положение жены Великого лорда. - Морской трон… - сразу поняла Аша. - Морской трон. Эурон вновь совершил чудовищную глупость и изгнан с островов, и нам ещё только предстоит узнать причину. Статус Теона под сомнением, несмотря на то, что прав у него гораздо больше, чем у всех остальных претендентов, но… ты ведь сама знаешь своего отца. – Аша, в глазах которой на долю секунды промелькнула печаль, кротко кивнула. – Остался только Виктарион. Он сильный лидер и у него есть авторитет, но он не самый, мягко скажем, дальновидный. Чтобы одолеть такого, нужно и планирование, и мощь, а Баратеон как раз последнее тебе и предоставит.       «Или помочь Теону!» – вмиг осенило Ашу. - А как же отец? – Грейджой хоть и была довольна поддержкой дяди, но прекрасно понимала, что в семейных делах его слово не станет решающим. – Он никогда и ни за что не отдаст меня Ренли. Нам его не убедить…       Таким неутешительным было заключение Аши. В уголках её глаз проступила бы влага, если бы она ещё на корабле не провела с этой мыслью достаточно времени. - Не только тебе лорд Ренли передал запечатанный тубус. – Харлоу достал из поясной сумки похожий на Ашин тубус-футляр, поставив его перед девушкой. – Баратеон предлагает Железным островам сделку. Зерно и прочий фураж в обмен на перевозку его товаров. При этом предложенные им объёмы гораздо больше, чем те, которые мы просили у короля. Гораздо больше. Благодаря этому, по моим расчетам, мы не только сможем пережить будущий недород, но и зиму. Ещё и, помимо прочего, совместно заработав. Это прямое взаимное благо как для Железных островов, так и Штормовых земель, предложенное лордом Ренли. Отрицать это не станет даже лорд Бейлон. Скажу даже больше, даже если другие лорды воспротивятся, я всё равно поучаствую в этом мероприятии, настолько оно мне видится успешным. Хотя… я сомневаюсь, что многие пойдут против. - И что с того? – Аша никак не могла понять, куда плавно уводит мысль первый из Харлоу. - Мы можем увязать это соглашение с заключением брака, как одно из условий. – Лорд Родрик слегка развёл руками. – Твой отец скорее поверит в меркантильность «зелёного лорда», чем в любовь, Аша. А так как чувство долга перед своим народом у него развито куда больше, чем вера в человеческие чувства, так ему будет проще и легче сделать правильный для всех нас выбор. - А если нет? - В голосе Аши звучали настороженность и надежда. - Благо, дорогая моя, что ты – девушка. - Как ни в чём не бывало продолжил лорд Десяти Башен. - Ты всегда сможешь заявить, что беременна. O_O       Наблюдая за пожаром эмоций на лице девушке, лорд Харлоу продолжал задаваться немного другими вопросами, не стремясь, однако, их озвучивать влюбленной племяннице. А именно: «каковы истинные цели лорда Ренли, и как это можно будет использовать в свою пользу?»