«Он один. Он стоит один. Может подойти к нему с поздравлением и подарить кинжал? Черт, теперь мой подарок кажется не таким уж и особенным. Да Локи посчитает его безвкусицей или кинет на какую-нибудь пыльную полку и забудет. Черт! Просто подарю ему этот кинжал. Просто подарок. Карлия, держи себя в руках, хватит тупить! Все, соберись. Соберись! Ну, пошла!»
«
Хватит»
«Что тебе надо?»
«
Хватит думать. Твои мысли такие глупые»
«Обычные мысли… Эй! Это мои мысли, отвали!»
«
Ты утомляешь. Не зря Локи тебя избегает»
«Неправда!»
«
Я вижу и понимаю больше, чем ты»
— Да завали ты!
— Я молчал.
— Ой, прости Аль, — тут же замахала руками Карлия. — Я так. О своем…
— Смотрю, ты сильно перенервничала, — заметил Альгениб.
— Наверное…
— Может, мне с тобой пойти?
— Нет. Лучше я сама, — девушка встала и поправила платье. — Другого шанса не будет.
— Лады. Я как раз вижу на горизонте Фрейю. Попытаю и свою удачу.
Карлия быстро, чтобы не успеть передумать, зашагала в сторону младшего царевича, одиноко стоявшего и наблюдавшего за всеми. Ей выдался удачный момент, когда вокруг Локи не толпились гости. Он уже повернулся куда-то в сторону, как вдруг Карлия окликнула его:
— Локи!
Он тут же развернулся и поймал в капкан ее взгляд. Карлия еще подходила к нему, а тот терпеливо ждал.
— Привет… — выдохнула она.
«Привет. Мы уже танцевали, какой привет-то балда!»
— …я хотела поздравить тебя и… подарить вот это, — она трясущимися руками протянула завернутый подарок.
Локи спокойно взял у нее сверток, нечаянно коснувшись пальцев девушки. Карлию словно охватила волна жара.
— Когда настанет время открытия подарков, я открою его первым, — сказал он.
Широкая улыбка тут же налезла на лицо Карлии. Она еле-еле сдерживала радостный визг. Девушка думала на этом все, так как она понятия не имела, как продолжить разговор, и уже повернулась, чтобы вернуться к друзьям, но…
— Даже поболтать не хочешь? И рассказать нечего?
— А, ну…
Карлия удивилась этому внезапному интересу. Точнее удивилась, что Локи проявлял интерес к ней. Она вкратце рассказала, как прижилась в новом мире, как познакомилась со всей группой. Рассказала о своих маленьких успехах в области магии.
— Я бы хотел взглянуть на это, — заявил Локи, после слов Карлии о ее изучении школы Иллюзий и Колдовства. — Когда у тебя ближайший по ней тест?
— Пока не знаю, — замялась она, — Фригга еще не говорила об этом.
— Я мог бы помочь исправить твои ошибки. И да, я знаю, что они обязательно есть, — сказал с ухмылкой Локи, не дав возразить Карлии.
В этот момент к ним подошел слуга и протянул в их сторону поднос с двумя винными бокалами.
— Ой, я не… — «пью» хотела сказать Карлия, но задумалась. — Хотя и на празднике можно пару глоточков.
Девушка только протянула руку, чтобы взять напиток, как вдруг чьи-то чужие руки ловко перехватили оба бокала. Карлия, не успев среагировать, возмущенно повернула голову и встретилась чуть ли не лоб в лоб с той самой огнегривой львицей. Та вручила бокал Локи, а другой взяла себе.
«Какого хрена»
— Локи, я еле тебя нашла средь этой толпы! — мелодично пропела она. — Я хотела сказать тост. И пожелать…
«Вот сука»
«
Она хотя бы быстрее соображает, чем ты…»
«Когда же ты заткнешься»
«
Забавно, что даже под своими глупыми эмоциями ты опять ничего не замечаешь»
«То, что эта рыжая бестия положила глаз на Локи? И слепому видно…»
«
Про яд в бокале, помешанная»
«Что?!»
«
Покойся с миром, Локи…»
«Подожди! Откуда там яд? Почему Локи все еще никак не реагирует?»
«
Яд идеальный, очень редкий. В Асгарде его нигде не достать»
«В смысле? Откуда он тогда?»
«
Ты хочешь потратить время на вопросы или на спасение своего объекта обожания?»
«Эй! Он не… Ахг… Что мне делать?!»
Карлия ощутила в себе чужие чувства. Раздражение и стыд.
Рыжая нахалка уже успела высказать весь свой тост и чокнуться бокалами. И только Локи поднес бокал ко рту, словно в замедленной съемке…
«Да чтоб меня…»
Карлия, не успев подумать о последствиях, выбила бокал из рук трикстера. Тот звонко разбился о золотую плитку. И весь зал постепенно замер. Музыка затихла. Несколько гостей ахнуло. Карлия подняла взгляд и, кажется, зря. Ее насквозь прожигала пара изумрудных глаз.
— Ты что себе позволяешь, мерзавка?! — резко воскликнула огнегривая. Она ловко схватила и сдавила кисть девушки. — Как ты себя ведешь?
— Там… — пискнула Карлия, задыхаясь от волнения, — там яд! В вине яд!
Толпа асов еще громче ахнула.
— Яд? — асинья сверлила Карлию взглядом полным неверия. — Что значит «яд»? Откуда ты знаешь?
— Ну… — Карлия вдруг вспыхнула. Она так легко доверилась голосу в ее голове. Какому-то голосу, который мог ее просто подставить! Девушка растерянно забегала глазами. Не зная, что сказать.
Локи наклонился к винной луже и провел над ней рукой. Его ладонь замерцала зеленым сиянием. Жидкость на полу зашипела, словно вскипела, и снова приобрела первоначальный вид. Локи свел челюсть, играя желваками.
— Это и правда яд.
Тут толпа и заохала, и заахала, и громко зашепталась. Лица присутствующих гостей тронули страх и тревога. Локи резко поднялся, громко и властно крикнул:
— Стража! Перекрыть все выходы. Никого не впускать и не выпускать. Приведите всех слуг ко мне! — потом повернулся и обратился к огнегривой: — Отпусти ее, Регул. Я верю ей, она слишком неопытна, чтобы использовать такой яд.
Регул резко отпустила руку Карлии, почти отбросив ее от себя. Но не успела Карлия опомниться, как Локи тут же подхватил ее под локоть и отвел в сторону.
— Теперь слушай меня внимательно, — сказал он и наклонился к ней поближе. — Сейчас стража отведет тебя в свои покои и будет охранять, пока не приду я. Никуда не уходи и дождись меня. Ты меня поняла? Карлия!
— Да, да… — вымолвила она растерянно. — Но ведь… При чем тут я? Отравить же хотели тебя.
— Это может быть отвлекающий маневр. В любом случае здесь пока небезопасно.
Младший царевич после этих слов удалился, а Карлию окружило четверо рослых аса в золотых доспехах. В сопровождении конвоя Карлия двинулась из зала, все еще провожая взглядом Локи, пока тот не слился с толпой.
Дворец огромный, и путь до ее покоев был не близкий. Карлия каждую секунду находилась в напряжении и ожидании, что кто-то выскочит из-за угла и наброситься на них. А она даже не додумалась взять с собой какое-нибудь оружие. Например, прицепить кинжал к голени на ремешок. Девушка всю дорогу пыталась достучаться, докричаться до своего личного советчика и выведать у него все, что он знает. Она даже не понимала, можно ли громко или тихо звать его в собственной голове. Как определить, насколько громко она говорит в своих мыслях? И что это за сущность такая? Если это магия, то как она может иметь разум? Почему голос учуял яд, а Карлия нет?
Двое из стражи распахнули двери в покои Карлии и прошли вместе с ней до ее спальни, а другие два остались снаружи.
Девушка просидела одна до полуночи. Локи все не приходил. «Возможно, он уже придет утром…» — думала она. Ей даже не хотелось спать. Глаза просто не смыкались. Все это время она заплетала с помощью магии телекинеза на кончиках своих волос косички. Тугую прическу она сразу же распустила, как только вошла в покои.
События минувшего вечера пролетели слишком быстро. Карлия вспоминала о них с приятной теплотой внутри. О ее танце с Локи, о вручении подарка. О его прикосновениях. Она так стесняется того, что ощущает, когда находится рядом с ним. Но почему? Это чувство даже сильнее, чем с Калебом. Намного сильнее. Ярче. Жарче.
И тут до Карлии, кажется, дошло. Только тогда, когда Локи отдалился от нее, она осознала, что ей чего-то не хватает. Не хватает
его.
— Ахг, как глупо!.. — схватилась за голову Карлия.
И даже возможно то, что Локи это понял. Ведь он читает ее как книжку. А если ли шанс, что это всё взаимно? Нет.
Может голос был прав, и трикстер действительно ее избегает? Зачем же он отдал ее под попечительство Спике и Фригге? Почему он не заходит к ней поболтать и вообще не навещает ее после всего пережитого? Она стала такой обузой, что он даже отсылает ее в покои?
— Хватит, ты себя накручиваешь, — шепчет она сама себе. — Если бы ему было бы полностью на меня плевать, стал бы он заботиться о моей безопасности?
Но шум за дверью вернул ее в реальность. Карлия мигом выпрямилась и подбежала к ножнам, которые оставила около кровати.
— Это безобразие! — возмущался знакомый голос за дверью. — Я не могу увидеться с подругой? Я, Альгениб из Дома Гордых Пегасов, требую открыть мне дверь! Нет? Ахг, чтоб вас Фенрир съел, — и далее — удаляющиеся шаги.
Карлия, сев обратно на кровать, с досадой потерла виски. После этих бурных происшествий трудно не забыть и о дне рождении Альгениба.
Если его не впустили, значит и ей точно не выйти. Было даже немного неловко, что она не сможет поздравить Аля.
Прошел еще час, и Карлию медленно потянуло в сон. Мысли путались и сталкивались друг с другом, представляя более странные и сумасбродные видения в голове. Приятная дремота охватила ее и мягко тянула глубоко во сны…
Бац!
Что-то с металлическим отзвуком ударило за прозрачными дверьми, куда выходил балкон. Дремоту как рукой сняло. Внутри Карлии все напряглось, насторожилось. Она уже успела вынуть меч из ножен и принять стойку. За закрытыми дверями балкона кто-то копошился, кряхтел и шептал. Точнее шептали. Два голоса. Карлия крепче сжала рукоять. Платье слишком плотно прилегает к телу, оно будет мешать делать резкие удары и повороты. Карлия ругала себя за это. Придется рвать, что поделать.
Две высокие черные тени встали за стеклянными дверьми. Лучи ночного светила так охватывали их тела, что было сложно определить кто эти незнакомцы — асы или эльфы или еще кто. Одна из фигур потянулась в дверной ручке, а Карлия уже стояла за занавеской рядом. И готова сделать первый удар. Дверь неторопливо открылась и тень зашла. Меч уже летел в ее сторону.
— Воу-воу-воу! — крикнула тень и ловко отскочила назад. — Ты чего с ума сошла? Разрубила бы ведь!
— Аль? — опешила Карлия, потом посмотрела на второго незваного гостя. — Толиман?
— Тшш! — шикнул Аль.
— Я тебе сейчас шикну, придурок, я чуть со страху…
— Не побелела? — заржал Аль. Тот опять отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от меча.
— Балконом ошибся? — спросила грозно Карлия. — Хотел запрыгнуть к Фрейе, да промазал?
— Она не живет в Гладсхейме, у нее свои чертоги, — уточнил ас. — Вообще-то я за тобой. Ты приглашена и на мой праздник, неужели забыла?
— На балу хотели отравить Локи, я сама тоже могу быть под прицелом, меня заперли под стражу, и ты лезешь ко мне на балкон, чтобы… — Карлия вздернула руками вместе с мечом. — Ты пока сюда карабкался, уже успел удариться головой?
— Один раз да… — начал Толиман.
— Так! — гаркнул хрипло Альгениб. — Во-первых, тебе ничего не грозит. Во-вторых, — сразу же продолжил он увидев возражающий вид Карлии, — у нас там Тор и много остальных воинов, ты точно в безопасности.
— Пьяных воинов, — поправила девушка. — Пьяных и мало что соображающих. А Локи мне сказал ждать его здесь.
— Пф-ф, — скорчил рожицу Аль и отмахнулся. — Локи все еще ищет ядоподливателя.
— Его еще не поймали? — оживилась она. — Интересно кто это?..
— И зачем ему это надо, — вдруг подал голос Толиман, — царевича отравлять.
— Да какая, йотун побери, разница! — вставил Аль. — Карлия, если ты откажешься, ты серьезно меня обидишь. Если хочешь, придешь на часик и обратно. Я так хотел сделать свое столетие запоминающимся. Мне даже не разрешили справить в своем же имении, ну хоть в кругу друзей я могу отметить?
— Почему не разрешили?
— Ахг, — закатил глаза ас, — эти нытики ничего не понимают в праздниках. Не семья, а дурдом. Они даже наследство со мной не обсуждали, все меня будто не замечают, — он выдохнул, будто что-то неприятное из себя. — Прошу, Карлия, хоть ты не отказывай мне.
Карлия закусила губу. И Альгениба она не хотела задеть, и Локи разозлить. Не хотела подводить его. Но если уйти на часик, никто не заметит?
— Ладно, Аль. Но, — резко добавила она, — только час, не больше.
— Конечно, миледи, — Аль картинно поклонился. — Ну что, в путь?
— А как вы забрались сюда?
— На тросах, — загадочно улыбнулся Альгениб, дернув толстую веревку.
— А… — кисло протянула Карлия. Что-то внутри у нее противно скукожилось. От ее балкона до земли было высоковато. К перилам были намертво прицеплены крюка, прочно охватывающие несколько балясин. Внизу на ветру болтался трос.
— Слушай, а другого выхода не… — Карлия, недоговорив, пискнула. Она быстро оказалась притянута за талию к Альгенибу. Их лица разделяли какие-то несколько сантиметров.
— Тебе придется крепко держаться за меня, — усмехнулся он. — Спуск будет быстрый и резкий.
Альгениб и Толиман надели пояса, которые цеплялись за трос, и перекинули ноги через перила. Карлия без задней мысли обхватила Альгениба за шею, а он подхватил ее под колени. Как только асы оттолкнулись ногами от края балкона, внезапный воздушный лещ ударил по их лицам. Карлия, осмелившись открыть глаза, увидела, насколько может быть прекрасен ночной Асгард. А небо! Чистое, переполненное звездами небо, с парочкой планет (возможно, других миров), завораживает своей глубиной. Бессмертные светила вселенной в эту ночь, казалось, светили ярче, чем обычно. Конструкция с поясом терлась о трос, издавая заедающий звук шмеля, и Карлия боялась, как бы веревка не лопнула. Однако благополучно спустившись, они сразу побежали на тихие улицы, где весь шум сконцентрировался в одной большой таверне «Восемь копыт». Зайдя внутрь, они спустились по широкой лестнице вниз, упершись в дубовую дверь. Альгениб, открыв ее, выбежал вперед и закричал:
— Я вернулся! — раскинул он руки, и асы вокруг подняли свои кружки, выплескивая из них почти все содержимое, и весело закричали вместе с ним. Столы в большом зале были придвинуты очень близко, поэтому, протискиваясь между ними, Карлии удавалось кого-нибудь задеть из сидящих. Аль с Толиманом вел ее куда-то в угол помещения, и девушка успела от них отстать. Пришлось ускорить шаг. Но не заметила что-то на полу и споткнулась, чуть не прочесав носом пол. Она обернулась и заметила, что ее нога оказалась в кожаном ремешке, а за ним волочился молот. Молот старшего царевича. Того самого, который сейчас сидит за столом вместе со своей знаменитой троицей друзей и не замечает больше ничего вокруг. Карлия, бессмысленно извиняясь, поставила молот на место, рядом со стулом громовержца, и побежала догонять своих.
В углу помещения оказалось меньше асов, поэтому за одиноким столом сидела, как туча, Спика. В своих повседневных тренировочных доспехах. Карлия даже ахнула от радости (точно как Аль, когда асинья зашла в таверну).
— Спика! Аль сказал, что ты не любишь столпотворений. Почему ты здесь?
— Да, не люблю, — угрюмо проговорила она, — но как я узнала, что этот… подкидыш йотунский приведет тебя в эту грязную непотребную пивнушку я сразу пришла сюда…
— Ну и ради именинника тоже, — шепнул Аль Толиману.
Спика так стукнула по столу, что по нему пошла трещина. Однако этот громкий стук только потонул в остальном шуме.
— А еще после это инцидента на балу у царевича! — рассердилась пуще Спика, — Ты додумался вывести ее из-под носа Локи! Ты, зараза пьющая! — Спика сделала резкий выпад вперед, уткнувшись пальцами в солнечное сплетение. От обычного удара Алю было бы все равно, но от удара Спики он потерял равновесие и упал на Толимана. — Понятно, почему семья тебя стыдиться. Точно лишний брат!
— Колосочек, я всего лишь хотел справить свое столетие с друзьями. Не порть его упоминанием о моей семье, — улыбчиво пробормотал Аль, послав асинье воздушный поцелуй. В последующую секунду в него уже летела кружка.
— Лишний брат? — спросила Карлия, которая все это время наблюдала за концертом.
— Или лишний сын, — добавила Спика. — Так его братья называют. И не зря. Он просто позорит свой Дом.
— Дом? В смысле…
— В смысле Дом Гордых Пегасов. Его Дом. Их всего было три. Три благородных Дома, приближенных к царю: Дом Гордых Пегасов, Дом Огненных Львов — Регул и ее семьи — и третий Дом Светлых Фениксов. И, как бы это иронично не звучало, весь их род погиб. Статуя последних потомков этого рода находится на площади… Ну, помнишь, мы там были, когда показывали тебе Асгард?
— А, Агена? — вспомнила Карлия. — Я поняла.
— И ее муж Ахернар, — добавила асинья. — Асгард почитает их и хранит память о великих воинах, — Спика взяла единственную кружку, в которой что-то осталось. — Ну и дрянь, — и отодвинула ее подальше от себя.
А в это время в таверне становилось все более шумно. С невысоких балкончиков на парней поглядывали красивые куртизанки и кокетливо подмигивали им. Было удивительно, что среди тех асов не было Аля.
— Я хочу пить, — заявила грустно Карлия, так ничего не успевшая попробовать еще на балу у Локи.
— Только прошу, не пей спиртного, — предупредила Спика. — Здесь каждая вторая кружка со Шлангеифтом. Очень крепкая жижа. Особенно для человека.
Карлия пошла на поиски безопасных напитков. У любой прислуги с подносом в этой таверне были одни алкогольные напитки: вина, пиво или мед. Даже банального стакана воды нигде не было. Однако додумавшись спросить у одной пышной служанки, она нашла пару стаканов с фруктовым, на вид, соком. Как только она выпила один, возле нее неожиданно появился Альгениб, пытавшийся всунуть ей какой-то стакан с темно-желтой жидкостью. Кто-то в середине зала встал на стол и начал говорить тост.
— Выпей за меня хоть один разок, — медленно проговорил он.
— Аль, я не…
— Оно не крепкое, — уверил ее ас. — Совсем немного градусиков. Ничего не будет.
И Карлия выпила.
***
Карлия смотрела в окно. Наблюдала за всем Асгардом с какого-то высокого места. Вдалеке был виден переливающийся Радужный мост. Лучи дневного светила весело играли на золотых стенах Гладсхейма. Весь город окружали мощные горные хребты, а где-то внизу на большие территории раскинулся зеленый лес. Карлия с наслаждением вздохнула. Она чувствовала себя прекрасно. Обернувшись, она увидела богато уставленную комнату. Карлия подошла к дубовому столу, на котором лежала раскрытая книжка с исписанными страницами. Красивый витиеватый почерк размашисто рассекал страницы. Карлия мало что могла прочитать, так как текст ей виделся размытым. Как и всегда во снах.
Но, обычная на вид комната была с одним запоминающимся объектом. Птицей, сидящей на каменной подставке. Но она была неподвижна. Это была статуя, хотя ее было очень трудно отличить от настоящей живой птицы. У нее были раскинуты в стороны большие молочного цвета крылья, закрывающие почти всю стену. Карлия вернулась к столу и взяла дневник. На середине обложки была вышита точно такая же маленькая ярко-белая птичка.
Карлия, подойдя к статуе, погладила клюв. В следующую секунду он медленно раскрылся, и вид птицы принял угрожающий образ. Девушка положила дневник в рот, и только она убрала руку, как статуя щелкнула клювом и снова замерла. Но взгляд Карлии остановился на руке. Тонкие нежные пальцы были испачканы в некой черной краске. Точно так же с другой рукой. Карлия вдруг почувствовала, как страх медленно подкрадывается к ней. Стало тяжело дышать. А черная краска еще больше охватила часть ладони. Карлия подбежала к зеркалу, висящему на противоположной стене. Ноги почти не слушались ее. Но то, что она увидела, была совершенно не Карлия. Это была другая красивая девушка, с черными, как смоль, волосами и небесно-голубыми глазами. Лицо ее было напугано. Ноги подкосились, и тело потянуло вниз. Карлия, или скорее та девушка, зацепила какие-то вещи, которые с грохотом и звоном упали на пол. В глазах темнело. В зеркале она заметила, как открылась дверь и кто-то вошел. Дернули за плечо.
— Госпожа! Госпо…
***
Плечо все еще дергали.
— Карлия! — кричал кто-то. — Карлия! Ох, извини меня, но…
Внезапно Карлии в лицо вылили что-то холодное. Та мигом раскрыла глаза и с шумом вздохнула. Над ней нависла встревоженная Спика.
— Эй… — Карлия вытерла стекающие по лицу ручейки воды, — Что случилось? Я уснула?
— Уснула она, ага! — резко произнесла, будто выплюнула, Спика. — Выпила ты, дуреха!
— Как?! — пришла наконец в себя она. — Когда я… Это Аль! Сказал: «ничего не будет». Как же! — она со всей силы стукнула кулаком возле себя. Но попала в нечто мягкое. И это «нечто» застонало.
— Ой, — дернулась Карлия. Она присмотрелась и увидела спящего возле себя аса. Вообще вокруг нее было несколько спящих асов. Еще очень сильно пахло перегаром.
— Конечно Аль! — разозлилась и Спика. — Я бы этого подонка… — асинья сказала пару фраз, которых Карлия от нее не ожидала услышать.
— Я тут, наверно, такое устроила… — произнесла Карлия, зажав нос. — Спика, я говорила что-нибудь непотребное?
— Я не знаю, что ты делала. Когда я пришла, все уже спали.
— Черт, — с досадой сказала Карлия и осмотрелась. В комнате было плохо видно, но хоть что-то разглядеть можно. Если судить по нескольким диванам, книжным стеллажам и камину они находились в чьих-то покоях. Это не было похоже на таверну, в которой была Карлия.
— Эм… — Карлия, робея, обратилась к Спике. — А мы где?
Спика скривила губы.
— В имении Альгениба.
Карлия тихо ругнулась.
— А сколько сейчас времени? — еле произнесла Карлия с плохим предчувствием.
— Уже давно утро.
Карлия громко ругнулась.
— Ну почему? Где ты была все это время, Спика?
— Я? — удивилась раздраженная асинья. — Я искала вашу свору, которая решила разбежаться по всему Асгарду. И вы с Альгенибом пришли в его имение! — Спика выдохнула и на несколько секунд прикрыла глаза. Потом чуть спокойней продолжила: — Да ты в курсе что будет, если тебя найдет Локи? Про Альгениба я вообще молчу.
Карлия спрятала лицо в ладонях. Почему-то болела голова. Она представляла, как зол сейчас Локи. Хотя нет. Не представляла.
Совесть грызла ее как никогда. Пожирала изнутри. «Глупая, глупая Карлия» — думала она. И еще этот сон. Будто застрял у нее в голове.
Карлия и Спика вместе вздрогнули, когда двери внезапно и резко распахнулись. Да так сильно, что врезались ручками в стены, явно оставив там вмятины. Яркий свет ворвался в комнату, заставляя двух девушек прищуриться.
На пороге стоял Локи.
