Практика, практика и еще раз практика.
— Ногу назад!
Удар!
— Колени!
Еще два удара!
— Карлия!
Удар! Следом протяжный стон. И тихий мат.
— О небо, Карлия, прости!..
— Да ничего, я сама виновата…
— Альгениб, ты силу рассчитывай!
— Это я еще слабо ударил…
— Я заметила! Еще чуть-чуть, и ты бы ее без глаза оставил!
— Ну, знаешь! Мы для того ее и учим, чтобы жива осталась!
— Ни слова больше или я на тебе силу рассчитаю! Ох, дитё, да у тебя кровь хлещет. Так, к лекарю. Быстро.
— Спика, не могу быстро, голова… кружится… тошнит.
— Ах, Аль, что ты сделал! Хель тебя подери! Нет. Лучше пусть тогда Локи до тебя доберется.
Карлия почувствовала, как ее подняли на руки. Режущая боль раскалывала голову, пульсируя в носу и лбу. Асгардскую брань Спики и Альгениба она пропускала мимо ушей, заботясь первым делом о том, чтобы ее не стошнило на Аля. Через минуту, которая казалась часом, Карлия осознала, что ее положили на прохладную поверхность. Боль усилилась.
— Тебе повезло, что Эйр сегодня во дворце…
— Что за шум? Вы покалечили мидгардку? — раздался женский голос за их спинами.
— О, милосердная Эйр! — обратилась к ней Спика. — В спарринге Аль умудрился покалечить ее тренировочным деревянным мечом и… Вы сами видите.
— Вижу я, вижу, — с прищуром осматривала Эйр Карлию. Она коснулась кончиками пальцев виска девушки, и из-под них слабо засиял белый свет. Боль как рукой сняло. Напряжение во всем теле прошло, и Карлия смогла расслабиться. Однако с этим чувством ее потянуло в сон. — Как странно… — еле слышно протянула целительница.
— Что-то не так? — заметила Спика серьезную задумчивость на лице Эйр. Та еще выдержав паузу произнесла:
— Да, мне нужно присутствие Локи или Фригг и… моя знахарская книга, что лежит в той комнате, — она подняла свои проницательные серые глаза на асов, попутно махнув в сторону двери. — Сейчас же.
Когда Альгениб и Спика ушли, Карлия удивленно покосилась на Эйр снизу вверх. Та была не стара на вид, а выглядела примерно лет на сорок, однако ее пушистые толстые локоны тускло отливали сединой.
— Локи? Фригга? Зна-знах… что? Что-то серьезное? Зачем вам книга? Скажите…
— Нет, милая, я этой книгой уже лет триста не пользуюсь, мне просто нужно было с тобой поговорить с глазу на глаз. Ну и с каким-нибудь членом царской семьи тоже, — проговорила с металлом в голосе Эйр, копошась возле какой-то стойки с кувшином и тряпкой. Потом она подошла к Карлии и помогла ей вытереть кровь с лица.
— Я не понимаю…
— Ты ведь знаешь, — она тыкнула ей пальцем выше груди, — что с тобой живет?
«
Началось…»
— Э-эм… И да и нет? Ближе к «нет», наверно, — замялась Карлия.
Эйр сощурила глаза так, что девушке стало не по себе.
— Ты же понимаешь, что будь ты обычным слабеньким человечком, то этот удар просто убил бы тебя. — После этих слов по спине Карлии прошел холодок. — Потому следует вывод, что что-то защищает тебя или ты не человек. Однако каких-то магических следов быстрого заживления носа — который, изволь заметить, вылечила не я, потому что я только сняла боль, — я не заметила. Значит, регенерация или…
— Или? — повторила Карлия.
— Ко мне приходила одна такая асинья, которая смертельно ранена была, — резко поменяла тему разговора Эйр, не закончив свое предложение. — Любой ас погиб бы от такой раны, но не она. И тоже самое ощущала я… как с тобой, — она замолчала. Потом еле слышно добавила: — Если бы всё не было так ужасно…
— Что? — встревожилась Карлия. — О чем вы говорите? Что ужас…
— А, — дернула рукой целительница, — мои мысли уже утекли в другое русло. Я забылась… — но Карлия не видела в ее серых глазах спокойствия.
Как только она сказала это, дверь распахнулась. Вошли Аль и Спика.
— Вот, госпожа Эйр, кажется это та книга… — Спика протянула какой-то большой, на вид тяжелый том в бежевом переплете.
— Ой, милая, она мне уже не нужна, спасибо, — на лице Спики мгновенно проблеснуло возмущение, — рецепты снадобий не понадобятся. — Эйр обратилась к Алю: — Почему никого не привел?
— Всемать на приеме с ванахеймскими гостями, а Локи не сможет прийти.
— Как? Он всегда посещает тех, кто оказался травмирован… — нахмурилась Спика.
— Он занят, — пожал плечами Аль. — Да и травма не такая уж и серьезная. Он сказал: «ерунда».
Карлия тут же поникла.
«Ерунда… Я ерунда?»
Она не видела Локи уже очень долго. Ее обучением занималась его группа.
— Вот, Спика, твой первый ученик, — ухмыльнулся Локи, притягивая Карлию за плечо, от чего у той неожиданно стали гореть щеки. — Если ты считаешь, что можешь выйти из группы как настоящий воин и начать учить сама, то обучи хотя бы мидгардку.
Локи ушел, а Спика лишь глотала ртом воздух и некоторые выражения, которые не могла высказать. Ее взгляд скептически скользнул по Карлии. По ее лицу было видно, что она не довольна.
— Почти нет мышечной массы, — в итоге произнесла она.
— Ага… — задумчиво пробормотал Аль, почесав гладкий подбородок.
— И не знаю насчет твоих рефлексов и скорости… Да еще и человек… Ты не выдержишь нашей нагрузки, — подытожила Спика. Карлия даже немного обиделась. Неужели она ни на что не способна? Правда, посмотрев на них и на остальных тренирующихся, даже на земле только единицы смогут с ними сравниться. Если считать только спарринг. — Однако ты выжила один на один с Беллатрикс. Пусть и вместе с Локи. Возможно, в тебе что-то есть. Да и кем я буду, если даже не попробую, — она улыбнулась, и, кажется, вложила в эту улыбку всю ласку и сострадание.
Первые недели Карлия считала себя брошенной. Оторванной от знакомых рук, голоса и шуточек. Одна среди чужих. После изнурительных тренировок у нее были срывы, иногда она не спала ночами. Карлия думала даже обратиться к Локи, с просьбой закрыть ей доступ к воспоминаниям о той разрушительной ночи. Но боялась. Не ясно чего. С одной стороны она считала это неправильным, вот так просто забыть о своей семье и друге. Закрыть ширмой. Спрятать в глубоком сундуке подсознания. Но с другой — это причиняло ей боль. И Карлия решила жить с этой болью. Или попробовать переступить через нее и отомстить. Стать сильной. Чтобы в следующий раз такого не повторилось.
Она стала чаще общаться с Голь, все больше укрепляя с ней отношения, поэтому начала рассказывать ей о своих переживаниях. Та, как никто другой, понимала ее и заботилась о ней, и Карлии становилось легче.
На тренировочной площадке тоже нашлись дружелюбные асы. Вся группа находилась с Карлией в хороших отношениях. Тренировочный сектор стал любимым ее местом. Потому что здесь ее вдохновляло все. От стрельбища до простого общения с учениками. О которых она уже имеет краткое представление.
Толиман.
Один из сильных асов в группе. Считает Аля чуть ли не братом, и всегда соглашается с ним на какие-нибудь авантюры. Любит двуручные мечи, как и Альгениб. Карлии он кажется агрессивным, если его задеть словом. И вообще он строит из себя невозмутимую, немного нахальную личность. Но однажды увидела, как он мило общался (именно общался) с бродячей кошкой, которую в итоге унес с собой. Вообще ее первоначальными тренировками для растяжки и набирания мышечной массы занимался он и Мира.
Мира.
Довольно скромная девушка. Даже можно сказать тихая, как тень. О ней могут вспомнить в самый последний момент. Что ей очень помогает в битве. С помощью своего копья с двумя острыми ядовитыми наконечниками она делает невообразимые трюки и обманные маневры. У нее небольшая сила удара, ей сложно убить врага одним взмахом меча. Поэтому она выбрала более удобный ей метод — яды, которые она сама готовит. Карлия поняла, что за такой мягкой и добродушной девочкой может скрываться хитрый и ловкий противник.
Спика.
Карлия никогда не видела таких стойких и сильных девушек как Спика. За все время знакомства ей казалось, что она старше всех в группе, хоть та и не говорила о своем возрасте. А от ее тренировок на стрельбище невозможно оторваться. Она и еще одна асинья превосходно владеют стрельбой из лука на тренировочном секторе. Если не во всем Асгарде.
Часто называет Карлию «милый мидгардский детеныш» или просто «детеныш», «дитё».
О ее родне Карлия ничего не знает. Никто не знает. Но она очень воспитанная и не ребячливая как некоторые. Вообще Спика всегда, кажется, находится в стороне от своей группы. Еще со слов Локи, Карлия догадалась, что девушка хочет стать самостоятельным воином и выйти из разряда «учеников», который должен тренироваться только на секторе, так как к настоящему бою они еще не готовы. Однако после прихода Карлии, по мнению группы, она стала общительней. Но не с Альгенибом.
Альгениб.
Это самый энергичный и в то же время самый ленивый ас в группе. К тому же и самый младший. Ему девяносто девять лет. Все нагоняи он получал от Локи, хотя сейчас ему повезло, так как младший царевич по каким-то причинам почти не заходит на тренировочный сектор. Именно он постоянно кружится возле Спики (теперь и Карлии). Его волосы вечно растрепаны, как и, впрочем, его вид: обычные сапоги, штаны из прочной кожи без каких-либо металлических пластин и распахнутая мятая рубашка с закатанными рукавами (явно для привлечения внимания кое-кого своим торсом). Карлия же в первые недели без красных щек не могла находиться рядом с ним, однако позже она привыкла к нему и даже хорошо сдружилась и больше не вспоминала с такой болью свои проблемы прошлого. Хотя и будучи друзьями в каких-то его шуточках, которые он уже озвучивал по привычке, имелся скрытый романтический смысл.
О своей семье он говорил с неохотой. После смерти родителей в его семье осталось пять сестер и столько же братьев. Аль одиннадцатый в семье. И все они делят наследие, нашли или же еще ищут свое место в жизни и практически позабыли о своем младшем брате.
И вот, уже как неделю Карлия перебралась с Линии Подготовки* (место, где асы только начинают с нуля тренировать свое тело) на тренировочный сектор и сражалась с ним на деревянных мечах, пока впервые не получила травму.
Спика заметила изменения в лице Карлии после слов Аля. Где-то мысленно она скрестила руки и сердилась на Локи.
«Было бы не страшно, если врезали бы Алю, но она же ребенок, причем мидгардский… Разве можно это проигнорировать?»
Троица попрощалась с Эйр и разошлась по своим делам. Спика обратно на площадку, Аль куда-то в другую сторону, сказав, что у него дела. На что Спика коротко закатила глаза. Карлия пошла за асиньей, так как делать ей до занятий с Фригг нечего.
По вечерам в определенные дни Карлия обучается магии с царицей. И не только. Та учила ее их алфавиту, некоторым общественным порядкам и обычаям, и рассказывала о Асгарде и других мирах. Поначалу Карлии было неловко и не по себе, что она, какая-то мидгардка, отвлекает Всемать от ее царских обязанностей, но та успокоила Карлию, сказав, что на самом деле она все успевает.
В магии они начали с самых азов. Карлия проводила несколько часов сидя в комнате, концентрируясь на своих чувствах и ощущениях.
—
Магию нужно ощущать, — говорила Фригга.
Карлия же ничего не понимала. Что именно она должна ощущать? Девушка сказала Фригге, что в некие моменты она чувствует ту необъяснимую силу внутри себя, но никак не может задействовать ее сама. Фригга ответила, что это были критические моменты, сопровождаемые эмоциональными выплесками.
И так Карлия проводила каждый вечер, просто сидя в тишине рядом с царицей.
На одном занятии, когда спустя два часа у Карлии снова ничего не вышло, девушка сказала:
— Простите, Ваше Величество, но, кажется, я ваша первая ученица-неудачница. У меня не получается делать то, что вы требуете…
Фригга мягко положила свою руку на плечо девушки.
— Карлия, ты не неудачница, но, и правда, моя первая ученица после Локи. — Карлия подняла на нее свой удивленный взгляд. — Тебе всего лишь нужно время, и у нас его полно.
— Но ведь нет ни малейшего сдвига в моих попытках… Я уже не знаю, умолять мне ее что ли… — она издала тихий неуверенный смешок.
— Нет смысла умолять или просить. Нужно лишь захотеть. Еще важен первый контакт с магией. Вспомни, что ты ощущала в первый раз, когда использовала ее, — сказала Фригга и направилась к двери. — Думаю, сегодня можно закончить занятие.
— Да, Ваше Величество, — устало выдохнула Карлия. После того, как царица вышла из ее покоев, девушка устремила свой пустой взгляд на прозрачный кувшин с соком. Рядом с ним Фригга оставила какой-то свиток, который принесла с собой.
«О нет, наверно, она забыла его»
Карлия резко потянулась за ним так, что по пути задела кувшин. Она так испугалась, что сок заляпает некий важный свиток царицы, поэтому другой рукой потянулась уже к кувшину.
«Нет,
стой!»
И замерла на полувдохе.
Кувшин не упал, а замер в воздухе, как и его содержимое. Карлия наблюдала, как сок, словно замороженный, застыл у нее на глазах. Точно время остановилось. Она тут же обратила внимания на свои ощущения. В ладонях немного покалывало, и странное чувство легкости в руках заставило покрыться тело мурашками. Еще было чувство, словно она сама почти держит этот кувшин и эту воду, да только не касаясь. Девушка, не медля, быстро собралась и попыталась вернуть сок обратно. От висящей в воздухе лужи отделялись и собирались воедино капельки и плюхались на дно сосуда. Карлия не могла объяснить, но она будто ощущала каждую каплю. Чувствовала ее всю, могла менять ее форму разделять на еще несколько таких же капелек. Карлия даже затаила дыхание. Настолько это было невероятно.
Осмотрев свиток, и поняв, что он невредим, она тут же подскочила и бросилась вдогонку царице.
— Ваше Величество! У меня получилось! Госпожа! Получилось!!!
И после этого дела пошли в гору. После базового телекинеза она начала осваивать все четыре природные стихии: воды, огня, земли и воздуха. Параллельно с этим и остальные базовые заклинания разных магических школ, например: школа Целительства, Иллюзии, Рун и т.д. Карлия отдавалась этим занятиям вся, она окунулась в познание магии с головой, поэтому в свободное время нашла себе развлечение в библиотеке, узучая теорию. Не то чтобы она любила сильно читать и на Земле, просто в Асгарде ее не отвлекает такая бытовая и ленивая обстановка как раньше. Появились вдохновение и мотивация самосовершенствоваться и развиваться. Она была рада каждому дню. Ведь утром ее со счастливыми улыбками встречали друзья, а после тренировок они отдыхали на завораживающих улицах Асгарда, и уже вечером теряла счет времени за изучением магии. Она снова смеялась до слез, а все происходящие было похоже на сладкий сон, который оставляет после пробуждения приятное ощущение в груди.
Карлия так увлеклась своей новой жизнью, что совсем позабыла, с чьей помощью она попала в этот прекрасный и удивительный мир.
День медленно близился к вечеру, и через пару часов Карлии уже пора было идти на занятия по магии. Все это время она изучала теорию боевых искусств, которую преподавала ей Спика. Но больше она изучала ее внешность. Вот, кто действительно обладает неземной красотой. Казалось, в ней все было идеально. В Асгарде, правда, имелось множество писаных красавиц, но Спика явно от них отличалась своими запоминающимися чертами. Широкие брови, глубокие, зеленые глаза, черные, словно шелк, длинные волосы, умеренное мускулистое тело. Она выше Карлии на пол головы, и иногда кажется, что во взгляде ее проскальзывает высокомерие, и всегда она всегда ведет себя сдержанно, даже в эмоциях. Однако Карлии она часто искренне улыбается. Спика дерется как воин и выглядит как воин, поэтому Карлии ни разу не доводилось видеть ее в платье, хотя из украшений у асиньи имеются каффы, охватывающие почти все ухо. Они были сделаны из маленьких серебряных перышек, которые своей формой, казалось, заостряли ухо.
Но у Спики все же имелся один недостаток. Ее голос. Он похож на ломаный голос мальчишки подростка, но чуть более грубый и низкий. Было понятно: петь она бы не смогла, да и не сильно этого желала.
Когда Спика закончила и начала собираться, Карлия встала со скамейки, потянулась и сказала:
— Спасибо Спика за этот урок, но, пожалуй, мне нужно идти. Я хочу подготовиться к тесту по рунам.
Асинья как-то странно покосилась на нее.
— Не думаю, что у тебя будет тест. Фригга же сейчас готовится к празднику.
Теперь пришла очередь странно коситься Карлии.
— Какому празднику?
Спика вовсе нахмурила свои большие брови.
— У Локи день рождения…
Карлия так выпятила глаза, что, казалось, они должны были выпасть.
— Что? Как… День… Чего?!
— Я думала, ты знаешь…
Охладевшие руки прикоснулись к горячим щекам. Карлия вся горела. Она со всего роста рухнула обратно на скамейку.
«Ну и почему я все узнаю последняя?..»
Вдруг что-то неожиданно вцепилось в ее плечо. Словно что-то когтистое и одновременно мягкое. Карлия коротко взвизгнула и, почувствовав холодок на спине, медленно повернула голову. Об ухо терлась милая медового цвета сипуха, только с четырьмя лапами. Во рту она держала синюю нить, которой были обвязаны два свитка.
— Спика, это кто?..
— Это угле, — Спика взяла на руки пушистое создание и посадила его себе на колени, поглаживая, — альвхеймское животное. Альвы в знак дружбы подарили семью угле асградкому дворцу. Их довольно легко приручить. — Спика почесывала за ушком этой помеси сипухи и кошки, а та издавала милое «Урр». Асинья взяла два свитка и передала Карлии. — Она принесла это тебе.
В первом свитке писала царица:
«
Здравствуй, Карлия. Прости, что не предупредила раньше, но сегодня тест отменяется и переносится на завтра. Мне положено быть во дворце и помогать с организацией дня рождения Локи. В другом свитке тебе прилагается приглашение»
И действительно, открыв другой свиток, Карлия собственными глазами убедилась, что она приглашена на празднование дня рождения младшего царевича.
Листок в руках задрожал, а щеки моментально вспыхнули. А где-то в груди словно случился пожар. Дыхание почему-то участилось.
— Карлия, все нор…
Протяжный тихий визг издала Карлия, уткнувшись лицом в ладони, вместе с приглашением. Потом она пробурчала какие-то несвязанные слова.
— Что?.. — не услышала Спика, наклонившись поближе.
— Что мне ему подарить? — пропищала Карлия, все еще скрывая лицо в ладонях.
— М-м-м… — потянула Спика, зарываясь пятерней в пушистый живот довольного угле. — Не думаю, что асгардский царевич так нуждается в подарках. Подари какую-нибудь безделушку, не заморачивайся. Все равно за пару часов ты не успеешь найти ему достойный подарок.
— Нет! — дернулась Карлия, прикусив губу. — Мне нужно подарить ему что-то необычное…
«Хотя что можно найти необычнее в этом и без того необычном мире?»
— Я слышала, что он коллекционирует кинжалы… — сжала в тонкую линию губы Спика. Карлия тут же вскочила.
— Точно! Кинжалы! Пошли, Спика, в город, у нас мало времени! — радостно воскликнула девушка, напугав угле, что та возмущенно уркнула. Асинья с усталой улыбкой что-то сказала угле, перед тем, как та улетела в небо, и побежала догонять Карлию.
***
Спустя полсотни кинжалов Карлия со Спикой дошли до того «избранного», который Карлия купила. Точнее купила Спика, так как Карлия ни разу даже в руках не держала асгардских денег.
Лезвия кинжала были с обоих концов рукоятки синего цвета. Торговец сказал, что если произнести магическое слово «Элдуринн»* то лезвия загорятся. Само слово было выгравировано на одном из лезвий. И каков был восторг Карлии, когда это сработало. Все, кроме рукоятки, вспыхнуло зеленым огнем. И Карлия без дальнейших раздумий выбрала его.
В приглашении было указано и время и место проведения праздника, а то, чего было мало это времени, поэтому Карлия попрощалась со Спикой и поспешила в свои покои готовиться.
***
Карлия, стоя к зеркалу спиной, нервно теребила манжеты прозрачных рукавов платья. Единственная служанка, которая пока что осталась с девушкой, была Голь. Остальные уже готовили большой зал к празднику.
— Госпожа, прошу, стойте смирно, — без капли негодования в голосе сказала она.
— Ох, не могу Голь. Это так волнительно! Я почему-то просто вся горю… — Карлия обхватила свои горячие щеки холодными вспотевшими руками.
— Это потому что Вы встретитесь с младшим царевичем? — Карлия не видела лица Голь, но поняла, что та улыбалась.
— Нет! Что? Конечно, он там будет, ведь именинник он! Что за намеки? — почти пропищала девушка и прикусила губу. — Я просто волнуюсь, что покажусь такому количеству лю… асов.
— Но ведь ваши переживания сразу бросаются в глаза, — сообщила Голь. — Вам нужно держаться спокойно и достойно. Следовать этикету. Вы помните? — та кивнула. — А еще танцы…
Карлия громко вздохнула и тут же прикрыла рот ладонью. Кровь тут же отлила от лица.
— Танцы… Как же я не смогла додуматься. Я же… Да я же… Не умею танцевать! Не умею! А если меня кто-то пригласит на танец? И что же я скажу? Откажусь? Это будет глупо и странно. А если соглашусь, то это будет просто смешно. И ужасно. — Карлия вдруг заплакала. — Да мне везет как утопленнику…
Пока Голь говорила ей какие-то утешительные слова, Карлия ловко развернулась и взглянула в зеркало.
От ее белоснежного приталенного платья словно исходил свет. Карлия провела ладонью по плотно облегающему золотому поясу, по таким же аккуратным наплечникам. Девушка немного расправила летучую длинную юбку. Снова поправила рукава, но теперь уже на открытых плечах. В глаза ей сразу бросались четко выраженные ключицы и голая шея. Волосы были убраны в объемный пучок на голове, и только один короткий надоедливый локон выползал из-под него, падая на лоб. Легкий макияж лишь подчеркнул ее лисий взгляд. Помаду на губах она уже съела, как только начала примерять платья.
— Это… — слова застряли где-то в горле. — Так красиво…
— Охо-хо, Вы не шутите ли? — поразилась ступору Карлии Голь. — Да вы просто неотразимы! Прелестны, очаровательны.
Он точно вас заметит среди остальных асинь, которых вы просто затмите своим видом.
— Ну что ты, Голь… — смущенно улыбнулась Карлия. — Ты всего лишь меня нарядила, накрасила, вот я и стала… такой.
— Поверьте мне, госпожа, я говорю вам только правду, — встала рядом с ней служанка. Кажется, она была даже рада за Карлию. И вдруг всплеснула руками. — Ах, пир, скорее всего, уже начался, а мне уже пора присоединиться к остальным слугам, — и вышла. Девушка за ней, не забыв прихватить с собой упакованный подарок.
Голь убежала вперед, а Карлия еле-еле догоняла ее на каблуках. Благо не слишком высоких. Золотые коридоры принимали на свои стены и полы медово-оранжевый свет асгардского светила, не считая и свет от огня в чашах стоящих на столбах. Когда Карлия пробегала мимо высоких окон, ее платье и волосы окрашивались в янтарный цвет. Везде было так тихо, что стук туфель эхом проносился по коридорам. Но чем ближе подходила Карлия к месту назначения, тем громче были голоса и музыка. И вот Карлия остановилась перед высокими узорчатыми дверьми. Снова войдя в ступор. Вдруг, она войдет в зал, и все обратят на нее внимание. Что делать? Как она в толпе асов найдет своих друзей? Или Локи? Она оглядывалась по сторонам, ища поддержки, но…
— Эгей, Карлия!
Та обернулась на голос, и улыбка самопроизвольно появилась на ее лице. К ней бежал Альгениб. С иголочки одет, причесан. Как только он подошел ближе, резкий, но приятно-сладкий запах одеколона ударил в нос.
— Да ты сам пунктуальность, — усмехнулась Карлия.
— То же самое могу сказать и о тебе, — улыбнулся в ответ Аль. — Почему опаздываешь?
Карлия показала ему сверток перевязанный ленточкой.
— Ах, йотун побери, я не успел принести свой… — виновато почесал затылок он.
— Ха-ха, удобно ты заменил слово «забыл» на «не успел», — заметила Карлия.
— Да ладно, он может мне завтра тоже ничего дарить, не велика потеря, — отмахнулся ас. И потом тихо добавил: — Хм, хотя в прошлые дни рождения он мне тоже ничего не дарил…
— У тебя завтра тоже день рождения? — изумилась Карлия, вздернув бровями.
— Сто лет исполняется только раз в жизни, — вздернул гордо он голову, упершись руками в бока. — И кстати, ты приглашена. И никаких «но», — возразил Аль на попытку Карлии сказать хоть что-то. После своих слов он тут же резким толчком распахнул тяжелые громадные двери. И множество лиц обернулись на новых гостей. Карлия чувствовала себя батареей, так сильно жар грел ей щеки. Аль быстро сообразил и взял под руку девушку. Если бы не он, та так бы и осталась бы стоять в ступоре.
Карлия пыталась быстро зацепить взглядом Локи среди бесчисленных ярких, вычурных платьев и элегантных костюмов. И зацепила. Он, в своем парадном боевом обличии и в золотом рогатом шлеме, разговаривал с некой асиньей, у которой была пышная огненно-золотая грива, как у льва. Ее платье, как показалось Карлии, было с чересчур глубоким декольте и открытой стройной талией по бокам.
— Госпожа, все подарки для царевича относятся на тот стол. Если, конечно, вы не желаете подарить его лично.
— Ась?
Карлия обернулась и встретилась с прислугой, которая разносила напитки. Потом глянула на стол, который, наверно, сломался бы от всех подарков на нем, потом на свой сверток, а затем на трикстера. Отважится ли она вручить его Локи? При этой мысли у нее неистово заколотило в груди, и вспотели ладони. Она заметила, как Локи вдруг коротко засмеялся вместе с той львицей.
«Да что с тобой, Карлия? Утихомирь свои гормоны, ненормальная»
«
Угх… Как отвратительно»
«Ты о чем?»
«
Это чувство. Которое ты сейчас испытываешь»
«Какое?»
Но голос не ответил.
«Эй, мистер или миссис голос, или как тебя там, хрен пойми, ты когда-нибудь будешь договаривать или после первого предложения забываешь человеческий язы…»
Карлия не ожидала этого, но почувствовала, будто что-то невидимое ударило ее в живот. Она согнулась пополам и сухо закашляла.
— Хо-хо, Карлия, ты чего? — прогремел чей-то мужской голос. — Подавилась, аль чего?
— А? — вынырнул откуда-то Аль.
— Да-да, подавилась, — просипела девушка, держась за живот. — Привет, Тор.
— Как жизнь? — старший царевич постукивал по спине Карлии, от чего ей стало еще хуже. — Ты сегодня просто прекрасно выглядишь.
— Спа… си… Кхе-кхе… бо.
— Ну как, лучше?
— Да-а-а… — выдохнула она, выпрямившись. — Жизнь прекрасна, ага. Как сам?
Карлия познакомилась с Тором на тренировочной площадке. Отдыхая от упражнений, она играла с Альгенибом и Толиманой в «кидай цвет»* и случайно попала мешочком с сухой краской прямо в голову Богу грома, от чего та окрасилась в фиолетовый.
— Отлично, — снова громко ответил Тор. — Сегодня я…
Однако Карлия уже не слышала рассказ о его недавних боях и победах, и как он их отпраздновал. Ее неугомонный взор прыгал от одного аса к другому. И снова нашел свою цель.
«Чего она от него никак не отвалит?»
Вдруг музыка, легко звучавшая где-то отдаленно, сменила свой жанр, и заиграло что-то веселое и игривое. И почти все асы подходили к своим дамам и приглашали их на танец. Карлия вновь взглянула на Локи и на этот раз они встретились взглядами. Где-то внутри у нее все сдавило, и девушка забыла, как дышать.
— Карлия, — обратился Альгениб, появившийся из ниоткуда, — позволишь пригласить тебя на танец?
— Да, да… Стоп, что? — наконец очнулась она. — Я… — и шепотом: — я не умею, Аль… Извини, а… А где Спика?
— А она… не любит такие громкие празднества и большие скопление людей, — сообщил Альгениб и посмотрел на девушку. — Да брось Карлия, этот танец не нужно уметь танцевать. Он так, для разогрева. Помнишь, мы на одной площади с ребятами танцевали под игру уличных музыкантов? Практически те же движения. Эй? Куда ты смотришь? — он обернулся. — А. Локи. Так ты хочешь с ним?
— Я? — опешила Карлия. — Эхе-хе-хе, не-ет. Тебе показалось.
«О боже, что делать?»
Аль подозрительно сощурил глаза.
— Карлия, — сказал он неожиданно твердо. — Ты что… врешь мне?
— Аль, я… Нет. Не знаю? Я не умею танцевать, ничего не хочу. Я лучше посижу.
— Так, — Альгениб решительно потянул Карлию за руку и вывел почти в центр зала, где уже собрались пары. Карлия что-то зло шептала ему, но тот не слушал. Став лицом друг к другу, они склонились в реверансе и поклоне. Затем Аль протянул руку в немом приглашении. И Карлия вверила себя ему. Попутно поглядывая за именинником. И грустно заметила, что в паре с ним стоит та огнегривая девушка. Ас аккуратно притянул Карлию за талию. Альгениб вел себя спокойно и не так дергано, как Карлия. Несколько пар начали кружиться вокруг главной — центральной пары. Асы делали несложные, но шустрые движения ногами, и Карлия пыталась за ними повторять, параллельно вспоминая о том танце на площади. Она совсем и забыла, что она тогда дурачилась и немного запомнила хоть что-то.
На каком-то моменте танца она заметила, что несколько пар менялись партнерами, продолжая кружиться дальше. И даже Локи уже был в паре с другой асиньей.
— Аль, там что, меняются пары? — тихо спросила Карлия своего кавалера.
Но тот не успел ответить, так как они начали делать заключительное движение и менять партнеров. Проблеснуло что-то зеленое, и Карлия почувствовала, как рука Аля соскальзывает с ее талии и на нее ложиться другая. Ее пальцы сжимает широкая, холодная ладонь, а запах одеколона сменился на другой, более знакомый. Сладкий. Карлия поднимает глаза и встречается с зеленым проницательным взором Локи. Его движения настолько расслаблены и отточены до совершенства, что ей стало даже завидно. Она не замечала, что делает сама, а была лишь полностью сосредоточена на Локи. И его пожирающем взгляде. Танец дошел до того момента, где трикстер и все остальные асы поднимали своих дам. Когда голова Карлии оказалась выше головы младшего царевича, ее сердце пропустило удар. Разум словно затуманился. Все чувства точно обострились. Карлия даже от волнения крепче сжала его ладонь.
— Неплохо танцуешь, — прошептал ей на ушко Локи.
— Спасибо… — еле выдохнула Карлия.
Поворот, и Карлия снова в паре с Альгенибом.
— Вот это да! — пролепетал он. — Ты же говорила, что не умеешь танцевать? А тут смотри как все идеально и гладко сделала.
— Что? — выдавила девушка.
— Подруга, да у тебя лицо с платьем сливается. Ты как?
— Ноги не держат, — и правда. Коленки так трясутся, что Калия еле стоит. — Не дай мне упасть, а то так и тянет к полу.
— Я этого не допущу, милая Карлия.
Музыка стихла, и вместо нее заиграла медленная и расслабляющая. На второй танец вместо других пар стали новые. Карлия не удержавшись, плюхнулась на лавочку.
И пока Альгениб кружился вокруг нее и помогал прийти в себя, где-то на другом конце зала бледные тонкие руки аккуратно ставят бокалы на поднос. Незаметно притрагиваются к кольцу похожему на глаз. Большим пальцем давят на красный зрачок, из которого течет прозрачная капля, и словно слеза падает в один из бокалов. Жидкость в нем секунду пенится и снова приобретает нетронутый вид. Кто-то ловко подхватывает поднос и несет эту ядовитую смерть своей жертве, которая сделает свой последний глоток.
