***
Также всю эту неделю Карлию навещал Локи. К ее большой радости. Так как младший царевич был далеко от своих дел во дворце, здесь он был свободен. — Хорошо, что не на четвереньках, — неожиданно ворвался его баритон в умиротворенную тишину комнаты. Карлия вздрогнула, и волна мурашек пробежал по всему телу. Небольшой фиолетовый бутончик маттиолы мягко слетел с ее волос. Стоя около окна, она неуверенно развернулась, ощущая дрожь в коленках. Однако на его колкость ответила лишь улыбкой. — Изначально так и планировалось. Но, как оказалось, я могу ходить и на двух. — Поразительно, — прикинувшись задумчивым, протянул Локи. Он подошел ближе и, присев на корточки, поднял с пола бутончик. — И как же ты пришла к такому невероятному выводу? Карлия нахмурила с подозрением бровки. — Чего это ты включил режим ехидного бога? — А он никогда не выключался, — расплылся в ухмылке Локи. — Это моя суть. Я всего лишь проверяю твою соображалку. — Моя соображалка в полном порядке, — весело закатила глаза Карлия. — Эйр лишь сказала, что… — Ты разучилась ходить, — продолжил царевич. Карлия с досадой вздохнула. — Да-а, — протянула она. Что об этом думал Локи, Карлии было неизвестно, но, как объяснила Эйр, это все из-за смены контроля над телом. Такой резкой и жесткой сменой, что даже забываются некоторые простые вещи как ходьба. В жизни Эйр были и те, кто забывал, как говорить и есть. На самом деле вели себя точно младенцы. Карлия еще легко отделалась. — Так странно забыть, как ходить. Ноги практически не слушаются. — Как же ты тогда добралась до окна? — Лучше тебе не знать… — К сожалению, уже представил. Они стояли в тишине, оба глядели в панорамное окно. Карлия не выходила из этой комнаты последние три дня, и только сегодня ей удалось увидеть, что снаружи. За окном, обгоняя каждый камень, бежал ручеек, который устремлялся прямо вниз, скатываясь по выступам скалы. Внизу открывался вид на просторную долину. Среди густой листвы вдалеке была заметна желтая точка — верхушка Золотого Дуба. Карлия и не знала, насколько далеко они ушли. На горизонте не виден был даже Гладсхейм — утренний туман скрывал его от глаз. Отвлекаясь от завораживающего пейзажа, Карлия вспомнила, что уже несколько минут не обмолвилась с Локи ни словом. Тот словно терпеливо ждал чего-то, тоже обратив внимание на вид из окна, будто бы его не видел раньше. А как продолжить разговор, она не знала. И как назло все слова вылетели из ее головы только из-за того, что рядом с ней стоял Локи. А ноги уже стали дрожать. — Первый раз я был здесь, — неожиданно произнес Локи, и Карлия снова чуть заметно вздрогнула, — когда Тор случайно превратился в лягушку, — Карлия, искренне удивленная таким абсурдом, покосилась на Локи. — Ну как «случайно»… Он меня довел. Да только обратно я его превратить не смог. Магия на эмоциях сильнее непроизвольной. И дабы не получить нагоняй от отца, я поспешно отправился к Эйр. Правда, получил нагоняй от нее, но Тору она смогла вернуть настоящий облик не сразу, поэтому признала мое заклинание очень сильным. — И сколько тебе тогда было лет? — Тринадцать. — А сейчас? — Тысяча сорок пять, — как ни в чем не бывало ответил Локи. — Что?! — сипло выдохнула Карлия. — Так много? — Много? — вздернул бровь Локи. Карлии показалось, будто он прячет ухмылку. — Если сравнить с тобой, то возможно. Карлия лишь пожала плечами и, стиснув зубы, старалась не грохнуться к ногам Локи. Кажется, у нее истек лимит сил, которые уходили на поддержание равновесия. Коленки тряслись ужасно, будто она вот-вот перестанет чувствовать ноги. — Мне нужно… нужно прилечь… Ноги перестали ей подчиняться, и Карлия упала, цепляясь за все, что было рядом. А рядом был Локи. Мужские руки тут же подхватили девушку, холодные пальцы мягко вцепились в кожу, принимая на себя весь вес Карлии. Ее лоб уперся в льняную ткань рубашки, которая была пронизана запахом одеколона. Запахом Локи. С ноткой мяты, терпким, дурманящим. Карлия тут же почувствовала жар на щеках. Не только от того, с каким наслаждением принюхивалась к рубашке, но и от осторожных прикосновений холодных пальцев. Кожа горела теми участками, до которых дотрагивались. Дыхание участилось. Она никак не могла контролировать свое тело, которое резко повысило чувствительность. Карлия взвинчивалась от осознания их близости. Бессильно повиснув на Локи, она даже не могла встать. По двум причинам. Первая — просто от дикого напряжения в ногах и банальной слабости. Вторая — даже если бы могла, то не сделала бы этого в силу своих дерзких мыслишек. Но лежать на прохладной плитке долго не пришлось. Левую ляжку точно обожгли — те же холодные пальцы прижали ее, рука дернулась вверх. С плечом то же самое. Карлию подняли на руки, ее потерянный взгляд уперся в гладкий подборок. Девушка вся вспыхнула, словно спичка. На ее памяти Локи еще ни разу так не делал. — Я могла бы и сама добраться до кровати… — А мне надобно было просто стоять и наблюдать, как ты на четвереньках покоряешь комнату? Я, конечно, мерзавец, но не до такой же степени. Ее со всей бережностью усадили на край кровати. Ноги свободно свисали с нее. Карлия медленно проводила руками по напряженным коленкам. Мышцы ныли, будто целые сутки не знали отдыха. Девушка измученно прикрыла веки. В этот момент чувство вины тихо подкралось и внезапно укусило. Ей было сложно понять, что было бы правильней: то, что она сделала или то, что придумал бы Локи. Возможно, его план спас бы асов и Карлии не пришлось бы больше месяца отлеживаться в лазарете. А, возможно, он или кто-либо другой просто бы погиб. Но сейчас она снова чувствовала себя беспомощной. Она даже до кровати без ушибов не может дойти! Да… За все время она столько не переживала, как за те несколько дней, начиная со дня рождения Локи. Чужие пальцы мягко заправили белую, как молоко, выбившуюся прядь за ухо. Карлия разом впала в нервное оцепенение. Но вида не подала. — Эй, хандрить ни к чему. Поправишься, можешь мне верить, — прошелестел приятный баритон. — Отдохни пока. Он ушел, а прикосновение до сих пор осталось на ее раскрасневшемся ушке.***
— «География Девятимирья»? Не совсем то… «Загадки Вселенной»? О, пожалуй, возьму. «Таинственная тайна тайн»? Хм, ладно, посмотрим. Стоп, это драконий язык? Кто вообще им пользуется? «Что делать, если вас преследуют кузнечики?». Э-эм… Что это делает на этой полке? «Афоризмы Асгарда». Может оно? Тяжелый вздох эхом разнесся по всему залу. Два дня, проведенных в библиотеке, были потрачены впустую. Карлия так на Линии Подготовке не бегала, как по этим лабиринтам из стеллажей. «Перелистав» целый этаж, девушка свалилась в ближайшее кресло. Взгляд ее упал на две высокие башенки из книг, кучку из свитков, парочку толстенных фолиантов — всех с одного стеллажа. Боги, а это только первый этаж из пятидесяти. Когда Эйр говорила про скрытое в библиотеке, Карлия понятия не имела, что в ней могло быть скрыто. Возможно, какой-нибудь невидимый стеллаж или книга, а вдруг вовсе волшебная полка с волшебным кодом. А может и существует этот последний, пятьдесят первый этаж. Только как… Как туда попасть? Никаких догадок на этот счет у нее не было. Мира как-то упоминала, что секретное заклинание известно только царской семье. Даже если Локи его знает, он никогда ей не скажет. По каким-нибудь особым причинам. Поэтому Карлия предпочла пойти по пути наименьшего сопротивления — просто прочесывать всю библиотеку в поисках той фразы, что вертится у нее в голове и изо дня в день повторяется точно молитва. Да ей жизни не хватит, чтобы откопать что-то ценное здесь! А скоро не будет времени и на это. После выписки Карлия, Локи, Аль и Спика отправились обратно во дворец. Карлии дали пару дней на дополнительное восстановление, чтобы в дальнейшем погрязнуть в безвылазных занятиях младшего царевича и альвийки. И кстати, занятия с царевичем ее изрядно тревожили. Девушка жутко боялась первого урока с ним. Знала, что ее магические вибрации, пропитанные эмоциями, будут легко распознаны им. То, что она чувствует к нему, выплывет наружу. А если будет закрывать свои потоки энергии — это так же будет подозрительно. Да, Карлия хотела бы побольше проводить с ним время, но она и вовсе забыла о его способности ощущать эмоции через магию. Почему он вообще взял ее в ученики? Почему она вообще в него влюбилась? Карлия, раздраженная своим нелепым положением, зажмурила глаза и постукивала книжкой по лбу. И думала. Но толку было мало. — Сомневаюсь, что так ты извлечешь знания из бедной книжонки. Этот насмешливый баритон заставил Карлию подпрыгнуть на месте. Увесистый том упал на золотистую плитку, и протяжный гул разлетелся по всему этажу. — Что это? — Локи вертел в руках один из фолиантов. — «Границы мудрости». Хм, заковыристое чтиво, для понимания мало просто прочитать. А тебе оно уж точно не по силам. Снотра всегда пишет не для слабых умов. Так скажи-ка мне на милость, чего это ты в элитарную науку ударилась? Карлия прикусила губу. Конечно, Локи, скорее всего, не догадается, что именно она пытается найти. Даже она сама не знает, что ищет. Но абсолютную околесицу нести нельзя — Локи слишком проницательный бог. «Боже, что ему сказать?! Может про любопытство? Мол: «Ой, Локи, мне так интересна ваша культура, все эти миры, хочу все знать». Ну да, так он и поверил…» — Я хочу… — она понурила голову, поглаживая торчащие из-под страниц ленточные закладки. Желания встречаться с его проедающим насквозь взглядом не было. — Хочу узнать, что за сила во мне таится. — Отчасти, Карлия сказала ему правду. Но только отчасти. — Что это, как ей управлять, почему она такая… странная. — Ты не найдешь этого ни в «Загадках Вселенной», ни в «Парадоксе магии», а, тем более, в «Границах мудрости». Ни одна книга в этой стопке или на любом стеллаже не даст тебе удовлетворительного ответа. Потому что я тоже искал. — И что же мне тогда делать, чтобы не стать ее жертвой? — она подняла голову, и ее взгляд попал в капкан зеленых глаз. Карлия так и замерла, чуть не забыв, о чем они говорят. — Развить самоконтроль. Уж поверь, обучаясь магии, ты первым делом выполняешь этот главный пункт. Еще важна проницательность. А также хладнокровие и расчетливость никому не мешала. А у тебя… — загадочно протянул он, поджав губы. — Это отнюдь не выходит. — Но то, что случилось в лесу, был расчет, — обиженно канючила Карлия. — Нет, — безэмоционально сказал Локи. — И я бываю порой хладнокровной… — Какой там! — А в некоторых вещах была проницательна. — Снова мимо. — Опять язвишь? — руки наконец-то нашли себе место, скрестившись на груди и оставив книгу в покое. — Я, может, и эмоциональна, но не постоянно ведь! — Я же вижу, какая ты, — чуть усмехнулся трикстер, этим самым заставив Карлию нервно сглотнуть, а ее лоб покрыться легкой испариной. «В каком это смысле «я же вижу»?» — Идем, — тут же приказал он и направился к выходу, размашистыми шагами пересекая зал. — Куда? — встревожено удивилась Карлия, рысцой двигаясь за ним. После лечебного курса на горе Лювьяберг ее ноги полностью излечились, и девушка чувствовала себя лучше, чем когда-либо. — В мои покои. Самоконтроль. Магия. Помнишь? Или нам еще придется твою память развивать? Сомневаюсь, что на это у нас есть время… — Что? Прямо сейчас?! — еле поспевала за царевичем Карлия, про себя думая: «ЕГО ПОКОИ?» — Но у меня же еще день для восстановления! — Я думаю, ты уже давно в норме. Просто Эйр пожалела тебя. Как и всегда из-за симпатии к своим пациентам. Карлия нервно кусала раскрасневшиеся губы. Никогда не знаешь, в какой момент судьба устроит подлянку. Девушка уже настраивала себя. «Запомни этот день, Карлия. Потому что сегодня Локи прочтет тебя, как открытую книгу, и будет до конца твоих дней насмехаться над тобой, да так, не открыто. Больно и колюче. Чтобы знала, каково это — влюбиться в проницательного, холодного и расчетливого Бога Коварства и Лжи»***
Следуя в его покои, она чуть ли не приговорила себя к смерти. А на деле что вышло… — Рунописание, я думаю, ты уже освоила, — говорил Локи спокойно, но Карлия в уме придумывала все возможные страшные варианты окончания его речи. — Надеюсь, уроки с Фриггой прошли не впустую. А даже если и прошли, то ты все равно… — он вышел из комнаты, в которой что-то искал, пока Карлия ожидала его в просторном зале. В руках он нес фолиант в фиолетовой обложке. Внушительный фолиант, — должна прочитать это. — Что это? — Карлия подозрительно покосилась на мужчину. — «Школа Иллюзий: первый курс», — прочитал Локи. — Но я ведь учила с Фриггой школу Иллюзий. И еще Целительства и Рун… — Да, но только базу. — Базу? Столько времени только базу? — возмутилась было Карлия. — Школу Иллюзий изучают долго, — спокойно говорил Локи, сев в кресло напротив нее. — Или ты уверена, что готова? Тогда прошу, продемонстрируй мне свои способности. Карлия опешила. Но сразу же попыталась настроиться, сконцентрировать энергию. Иллюзии не требовали волшебной формулы, которую надо было произнести. Достаточно полностью сосредоточиться, представить себе то, что хочешь воплотить, и направить энергию. Карлия хотела создать копию фолианта, что лежал на столике. Нахмурилась, вытянула руку. Ладонь приятно потеплела. На деревянном столике образовался темный дым, который начал материализовать копию. Но вышло… ужасно. По меркам Карлии. Точнее, таким меркам, по которым, скорее всего, оценивал Локи. Второй фолиант вышел полупрозрачным, непонятной формы. Словно его помяли. Девушка с досадой поджала губы. Раньше у нее выходило намного лучше… — О боги… — протянул Локи. Карлия четко определила в этом протяжном вздохе насмешку. — Это же… Хуже, чем ужасно. Да я дуну — и она растворится! Он действительно подул на копию. Иллюзия исчезла. Карлия скрыла пунцовое лицо в ладонях, хотя в зеленом полумраке комнаты горящие от стыда щеки были едва видны. Вот так и получилось в итоге. Карлия, наконец, добилась тех долгожданных дней в обществе трикстера, но получила в комплекте учителя, мучителя и тайную любовь в одном лице.***
Наступили тяжелые, заполненные учебой дни, дни опасных занятий, изматывающей работы. Локи был решительным, категоричным и требовательным, порой суровым, зачастую властным. Но никогда — нудным. Его иногда вкрадчивый, но бархатистый баритон очаровывал, вынуждал Карлию вслушиваться в каждое слово. Но его взгляд… он терзал Карлию больше всего. — Не торопи меня! — ворчала Карлия. — Не тороплю, но ты уже пятнадцать минут не можешь правильно прочесть эту формулу. — Да потому что… ты смотришь! — Тебя смущает мой взгляд? — елейно полюбопытствовал Локи. Его тон еще больше заставил покраснеть ее щеки. — Да, — помолчав, ответила Карлия и сразу же продолжила. — Будто ты уже готовишься поздравить меня с провалом! — Хорошо, я отвернулся, колдуй. — Так еще хуже! Локи десятый раз закатил глаза. Или не десятый?.. Он уже сбился со счета. Ее частая растерянность опасно расшатывала его нервы. — Если ты не прекратишь ныть, я просто прерву занятие и больше тебя обучать не буду, — холодно процедил он. И застыл, наблюдая за ее мгновенной болезненной реакцией. Карлия даже не решалась с ним спорить, блефует он или нет. Считать это за попытку воспитания или новоиспеченная ученица ему жутко надоела. Руки трясло от нервов. До нее вдруг дошло: самоконтроль. Карлии всего лишь нужен самоконтроль. Холодность и расчетливость. «Итак. В комнате никого нет. Только я и эта чертова языколомающая формула. Сейчас это самое главное. Ну же, сконцентрируйся!..» Карлия говорила быстро и четко. Это заклинание нельзя было произносить медленно, иначе энергия потратится в пустую. — Маги пассерер геннем мэтль таге стоал гимме сафиер! Уже ненавистный Карлии кинжал, что лежал между ней и Локи, задрожал, покрылся серебристой дымкой. Лезвие, показавшееся через несколько секунд, имело не привычно серо-стальной цвет, а темно-синий. Карлия покрылась леденящими мурашками. Это совсем не то, что она хотела. Совсем! — Это что-то новенькое. — О боже, Локи, прости, прости, я не хотела! Точнее хотела, но не это! Я не понимаю, почему… я же правильно произнесла!.. Локи повертел в руках видоизмененный клинок и безразлично бросил в кучку таких же испорченных кинжалов, лезвия которых превращалось во что угодно, но только не в то, что требовалось от Карлии. Из небольшого сундучка рядом он достал еще один. — Начало формулы правильное, но не «сафиер» Карлия, а «силфр»! Мы хотим превратить сталь в серебро, а не сапфир! Давай еще раз!***
Его уроки были особо увлекающими, возбуждающими, поглощали целиком. Она всегда старалась угодить ему. Когда дело доходило до похвалы, что в начале было чрезвычайно редко, Карлия таяла, словно лёд в жаркий летний полдень. Но каждый день внутри нее происходила борьба. Борьба чувств, которые она беспощадно подавляла, боясь, что какая-нибудь крупинка выглянет на свет. Все фразы, ответы и вопросы проговаривала про себя, проверяя их на излишние волнение, дерзость или увлеченность. Карлия стремилась к тому беспечному отношению к Локи, которое было еще на Земле. Когда она совершенно не заморачивалась по этому поводу. Ей не раз приходилось открывать ему свой энергетический поток. Буйный, нестабильный, дикий, точно зверь. Каждый раз Карлия делала это с неохотой. А последующая паранойя преследовала ее ночами. За долгое время обучения Карлия преуспела во многих школах магии, артефакторике и даже боевой магии. Но с алхимией она мучилась долго. Даже толком не объяснить, в чем сложность. С практически любым зельем всегда что-то не так: неправильное использование (хотя бывают порой очень похожие) или соотношение ингредиентов, недостаточно выдержано на огне, слишком долгое перемешивание. Поэтому яды Карлия готовила только под тщательным контролем младшего царевича. До этого момента. — Итак, — начал Локи, поставив на стол маленькую склянку из мутного стекла, которое не давало видеть содержимое, — твой первый экзамен по ядам. Это, — он кивком подбородка указал на склянку, — «Томительная разлука». Яд, который убивает неожиданно. Может пройти час, может день. Отравиться могут даже боги. Все зависит от количества капель крови виверны. Тебе лишь требуется приготовить к нему противоядие. Оно довольно быстро в приготовлении, но сложно в составе. Например, огненной солью, которую можно достать только в Муспельхейме. Но ты уже это знаешь. Всего лишь скажу, что есть одно условие, — он потянулся к склянке, одни пальцем откинул крышечку, выпил содержимое одним глотком. — Спасти меня как можно скорее. Карлия успела только широко округлить глаза. — Спятил?! — отошла от короткого шока девушка. Но тут же подозрительно сощурилась. — Хотя… это просто дополнительная мотивация, — она повернулась к лабораторному столику, подожгла специальное устройство для нагрева котла. Внутри была напряжена, но постепенно успокаивалась. — У тебя все равно есть противоядие. Хоть ты и Бог Обмана, но тут все белыми нитками шито. Локи не удержался и расплылся в ехидной улыбке. Карлию это насторожило. Он резко сорвался с места, парой шагов преодолев между ними расстояние, от чего девушка в порыве испуга отпрянула назад. Трикстер схватил ее ладонь. Их руки сплелись в крепком рукопожатии. Пальцем свободной руки Локи вырисовывал замысловатые узоры по их ладоням. Карлия, обучившись рунам, узнала этот знак. Красная — ложь, золотая — правда. Настороженность перерастала в тревогу. Которая потом, скорее всего, перерастет в панику. На их руках появились линии, которые загорелись ярким золотым цветом. Карлия почувствовала соответствующее тепло и покалывание. — Ты реально спятил?! — воскликнула она. — Зачем… — У меня нет противоядия от яда «Томительная разлука», — произнес он, глядя ей в глаза. Узор остался золотистым. Локи провел ладонью над ними, и они исчезли. Карлия тотчас выдернула руку из его хватки. Не могла прийти в себя от дикой паники. Не могла поверить. Все это казалось шуткой. — Ты правда невменяемый! — руки судорожно перебирали нужные ингредиенты. — Нельзя было все сделать более безопасно?! — Решил погрузить тебя в настоящую ситуацию, при которой тебе пришлось бы делать то же самое, — Локи был более сдержан в эмоциях, чем Карлия. Он облокотился на другую столешницу, наблюдая, как его напряженная до предела ученица начинает варку зелья. — Вспомни, о чем я говорю тебе почти каждый день. — Самоконтроль, ага! — кивала девушка, нещадно измельчая корень имбиря. — Но когда от меня зависит твоя жизнь, мне вообще не до самоконтроля! — Я в тебя верю. Карлия бросила на трикстера ошалелый взгляд. Чтобы Локи такое сказал, да еще и с такой мягкостью, и в утешительном тоне… Если в тебя верит Бог Коварства, то лучше выложиться на полную. Она вернулась к готовке, бросила в булькающий котел измельченный корень имбиря, следом вылила каплю сока белладонны. — Ты просто эмоциональный маньяк, — бормотала она, а потом шепотом принялась считала, сколько раз помешивала зелье по часовой стрелке. Спустя несколько минут Локи прервал напряженную между ними тишину. — Может, захочешь мне что-нибудь сказать напоследок? — Заткнись! — Ну-ну, Карлия, хочешь еще раз пройтись по «Правилам вежливости»? — нахмурился Локи. — Хотя вряд ли мы успеем… — добавил он, прискорбно вздохнув. — Еще одно слово… — прошипела Карлия, замахиваясь черпаком. Потом с противным звоном резко положила его на столешницу. — Слишком ты спокоен для будущего покойника… — Можно было и помягче мне признаться, что ты собираешься провалить экзамен. Карлия скорчила недовольное личико, оскорбительно вперив в него взгляд. Но потом до нее дошел смысл сказанных ей же слов. — Я все делаю как надо… — бурчала она, сдувая надоедливую прядь со лба. — Поэтому ты льешь в котел кровь саламандры? — Какая разница? У нее и огненной соли такой же очищающий эффект! — Да, только побочка проявляется в виде жгучей жажды, — напомнил Локи, довольный тем, что заставил ее врасплох. Карлия покусывала губы. Стала искать что-то в ящиках. Достала кожаный мешочек. — Ее можно свести на нет слюной ледышки, — потрясла она находкой перед Локи, который был приятно удивлен, что Карлия успела прочитать и заучить дополнительный том по магическим ингредиентам животного происхождения. — Что ж, твои знания впечатляют, — Карлия приняла похвалу с покрасневшими щеками. — Плюс один процент к моему шансу выжить. — Локи!***
— Хм, цвет темно-оранжевый, никаких пузырей, разводов. Котелок не проедает, уже хорошо, — он краем глаза заметил ее закатывание глаз. — Запах приемлемый. А на действие… — А вкус? — Он же горький до тошноты, — в его тоне укоризна. — Поверю и так. Локи достал откуда-то из-за спины — известная Карлии магия потайных карманов — точно такую же колбочку из-под яда, что стояла на столе. Карлия от непонимания свела брови на переносице. Почему не пьет? Он же в любую секунду может умереть! В рядом стоящий пустой стакан трикстер налил яд из своей колбочки и добавляет к нему каплю противоядия. Жидкость в стакане становиться прозрачной, как вода. — Поздравляю, ты сдала экзамен, — расплывается в улыбке трикстер. Слишком радостной для бога улыбке, который выпил один из самых опасных ядов в девяти мирах. — Да-да, спасибо, а теперь выпей это ради всего святого! — Карлия быстро схватила другой стакан, черпаком влила в него зелье и протянула царевичу. Тот стоял не шелохнувшись. Приглушенно засмеялся, заставив Карлию покрыться мурашками. Рука вместе со стаканом медленно опускалась. — Истина у тебя перед глазами, а ты будто слепой птенец, только вылупившийся из яйца, — запутал ее в конец трикстер. Такое неожиданное сравнение ставило ее в тупик. Все, что у нее перед глазами, это цепкий изумрудный взгляд, высокие скулы, черные, как вороное крыло, волосы, тонкие губы, растянутые в ехидную ухмылку. Все, от чего так трудно оторвать взгляд. Каждую деталь, которую она с трепетом запоминала, боясь, что его образ сможет исчезнуть из памяти. Ее мысли однозначно уплыли не в ту степь. Она вздрогнула, когда он продолжил: — Ты действительно думала, что я, асгардский царевич, Бог Коварства и Лжи, буду подвергать себя смерти? — Но все же ты решил научить меня готовить яды… — Звучит как скрытая угроза, — прищурил взгляд Локи. — Но я не об этом. Ибо на самом деле истина в том, что я не пил никакого яда. — А что тогда в пузырьке? — Вода. Одно слово — и Карлия мысленно бьет себя по лбу. Сто неловкостей из десяти. Просто смешно. Ведь это его пристрастие — водить всех за нос. Что ему мешает поиздеваться над ней тоже? Это как играть с ежом, забыв, что у него растут иглы на спине. И все же радость от сданного экзамена была тут же затемнена смятением. — А сказал, что веришь в меня… — И сказал правду. У тебя же получилось! К тому же, повторюсь, зелье на вкус омерзительное. Хотела посмотреть, как меня наизнанку выворачивает? После всего этого цирка — как обозвала сам экзамен Карлия — девушка осталась убирать рабочее место. Локи был дотошным, когда дело доходило до порядка. Порядок в лаборатории, порядок в голове… Карлии всегда было интересно, что творилось в голове у Локи. Никогда не угадаешь, правдивы его эмоции или он играет. Выдает те, которые должны видеть. По его замыслу. Может он смеется, а как отвернется, то тут же закатывает глаза от раздражения. Слишком он высокомерен или боится показать свои эмоции, боясь осуждения, неодобрения? Как бы это явно ни звучало, но он полная противоположность Тору. Практически во всем. Старший царевич энергичный, яркий, громкий, добродушный здоровяк. В его компании обязательно можно услышать шутку, с которой посмеются все. Он, конечно, бывает в свою меру не то чтобы эгоистичный, а скорее преисполненный самоуверенности. Иногда это хорошо, но не всегда. Бывает у него сбивается спесь, и он снова открывается с лучшей стороны. В его личную жизнь Карлия не вдавалась, как это любят делать другие асиньи, но могла наблюдать, как он уважителен и даже мягкосердечен к леди Сиф. И если Тор был дерзким огнем, если можно так выразиться, то Локи — надменной ледышкой. Он скрытный, порой отчужденный, яркий, но в своем вальяжном стиле, сочится сарказмом и смекалистостью. В его компании посмеется только он, и то, про себя, и то, даже если его собеседники тугодумы. А если они таковы, то ехидство не прекращается. Чтобы он открыл себя с лучшей, более обходительной стороны, это кажется редким. А зачастую — невозможным. За все время проживания в Асгарде Карлии не доводилось видеть, чтобы он ухаживал за какой-нибудь дамой долгий период (на что Карлия могла облегченно вздохнуть). Неподалеку, охраняя свою драгоценность, почти постоянно находилась Регул. И с ней он только любезничал, бывало улыбался, но не более. Искорки в его глазах не проскакивало (на что Карлия снова могла облегченно вздохнуть). И только ей, Карлии, было дано право находиться рядом и проводить столько времени. Остальные же девы, хоть и заглядывались на младшего царевича, но близко не подходили. Из-за одной львицы. Поставив чистый котелок к остальным, Карлия невольно застыла. Ее привлек запах. Сладкий, нежный. Совсем не резкий. Как духи, которые хочется жадно вдыхать. Взгляд упал на овальный горшок, стоявший около окна. Карлия знала, что все цветы и растения, которые так или иначе используются в зельях, находились в царской оранжерее. Этот цветок рос тут в одиночестве. Эта маттиола цвела в большом для нее горшке. Бутон ничем не примечательный, самый простой, какой может быть. Но запах… Земля еще мокрая. Значит, поливали недавно. Значит, ухаживали. Но в Асгарде она не растет, так? Подобрал с ее головы? Даже если и так, зачем ему обычный цветок? Вряд ли он обладает какими-то свойствами. Всего лишь из-за запаха? А может… «Не-ет, Карлия. Не стоит делать такие поспешные выводы. Понравился запах, а не ты. Прекрати накручивать. Только у влюбленной дурочки появятся такие мысли» Она продолжала буравить взглядом этот несчастный цветок.***
Когда нервы Локи на пределе, это должно давать Карлии звоночек о предупреждении. Об этом она благополучно забыла, и, как бы случайно, подожгла ковер в его собственном магическом зале. Начинать повторение магии стихий с огненного элемента было ошибкой. Для Локи. Карлии это было очень даже на руку. Как и то, что рассерженный младший царевич вытурил неумелую ученицу из своих покоев, послав вызубрить теорию основ магии стихий. Почему не только огня? Потому что Локи был очень вредный. И вместо того, чтобы дать ей этот большой том самому, он отправил ее в библиотеку. Пусть сама ищет. Вернуться к определенному часу он ее не просил, поэтому Карлия, скорее всего, была свободна на весь день, который она потратила на очередные поиски какой-нибудь зацепки, касающейся той загадочной фразы Эйр. Через час Карлия была мотивирована на поиск более, чем прежде. Через два она устала. Через три пропал интерес. Через четыре… БАХ! Два пищащих женских крика разорвали в клочья надоедливую и ноющую тишину. Если раньше Карлия мысленно крестилась перед тем, как сделать какую-нибудь глупость, то сейчас она при помощи телекинеза подняла десяток книжек в воздух, собираясь забросать ими кого бы то ни было. Ох, если бы это увидела Снотра, то оторвала бы ей голову. — Карлия? — Пора бы нам прекращать вот так вот встречаться в библиотеке, — засмеялась Карлия. Мира удивленно хлопала своими большими глазами. — О… — протянула она тоненьким голоском. — Извини. Она упала с той стопки, когда я нечаянно задела ее, — девушка указала на книги, покоящиеся в раскрытом и закрытом виде на круглом столике. Удивительно, но должна была упасть вообще вся эта гора. — А, — отмахнулась Карлия, — это мое. Я тут… грызу гранит науки, — сдув вывалившуюся на лицо прядь, она возобновила поиски. — Тебе нужна помощь? — Да нет, спасибо, — Карлия надеялась, что асинья не будет настырной, но… — Ты что-то ищешь? Карлия прочистила горло. Они встретились взглядами. Одна пыталась скопировать холодный взор трикстера, другая замерла от растерянности. Карлия задумалась, постукивая по полке. — А знаешь… Да. Я ищу кое-что, — она очень рисковала. — Не знаешь такую фразу… — надежнее было узнать у Локи. Он был ей… ближе. А Мира… С ней Карлия сдружилась, но общалась реже, чем, например, с Альгенибом и Спикой. Было даже лучше спросить у Спики. Девушка достала из потайного кармашка помятый листочек. Прочитала вслух. — Мюрькрид ар хайкт ор вера летт, летт хайкт ор вера докк… Карлия заметила, как перила вокруг дыры в полу после ее слов необычно замерцали. Сердце начало отбивать учащенный ритм. Девушка не решилась повернуть голову, чтобы рассмотреть получше — этим она могла привлечь внимание Миры. Благо та стояла за стеллажом. Мира задумчиво скривила губки. — Ну да, это древняя метафора. Обычно ее произносят на Старших Рунах, язык такой, им никто уже не пользуется. Если дословно перевести, это будет как… хм… Тьма бывает светлой, а свет бывает темным. — И что это значит? — спросила Карлия, которой не терпелось подбежать к перилам. — Эта фраза имеет много формулировок, раскрывающих ее, но чаще имеют в виду, что нет ничего идеального, недостатки есть во всем. Допустим, добро не всегда только добро и так далее. Вдруг они вместе подняли головы. Их взгляды приковали две угле, сипухи с четырьмя лапами. Обе пикировали к ним и держали в клювах красные нити, которыми были обвязаны свитки. Карлия пыталась как можно быстрее развязать эту треклятую нить. Она красная неспроста. Такие привязывают, указывая важность письма. Девушки одновременно распечатали свитки. Почерк мелкий, витиеватый, сразу узнанный Карлией. «Все собираемся в тронном зале. Вас ждут. Срочно!»