Тьма бывает светлой

Красноглазая провела кончиками пальцев по губам, на которые попала собственная кровь. С недовольным выражением лица она осмотрела испачканную руку, мысленно вынося для себя какой-то вердикт. Позже озвучив: — А вот это уже посильнее, — Карлия не видела ее глаз, однако точно знала, что они направлены прямо на нее. — Но не для меня. — Я тебя ранила, — заявила беловолосая, опустив взгляд на чужие ноги. — Кровь пошла из-за перенапряжения. Все-таки ты уязвима. Раздался приглушенный смех. — Не задавайся. Я смогу выдержать все твои жалкие удары, — произнесла лжеБергдис так холодно и мрачно, что Карлия поежилась. — А вот ты — нет. Громкий и хрустящий звук чего-то разламывающегося пришелся сверху. Карлия подняла голову, а вместе с ней и руки. Не успев произнести заклинания, она просто выпустила несформировавшуюся ни во что энергию, сдерживая обрушившийся на них потолок. Ее магия — серая, мерцающая серебристым сиянием — большим потоком удерживала большую каменную плиту, которая так и хотела их расплющить. Из легких будто выбили весь воздух. Все тело напряглось, а руки свело в судороге. Потолок не просто на них упал — он давил со всей силой, будто имел свою волю. Карлия была на пределе. Сконцентрированное заклинание легче поддерживать, чем выплескивать из себя всю энергию. Она попыталась сдвинуть плиту в сторону красноглазой, чтобы не быть открытой мишенью для ее атак. Но кусок потолка не сдвигался, а пер только сверху. Возникла тут же безумная идея — резко отпустить, схватить маленького Локи и прыжком кинуться в дверной проем. Но риск был велик. Плита давила с такой силой, что Карлия даже руки не успеет опустить, как их тут же придавит. Краем глаза она заметила движение. Кинжал, который был все это время в руке бывшей служанки, полетел в нее. Карлия зажмурилась, уже представив, как он пронзает ее висок, но услышала лишь противный лязг. Локи отбил его в полете своим клинком. Чувство облегчения накрыло ее, словно водой окатило. Послышался еще один лязг. Повернув голову в сторону царевича, Карлия наблюдала, как он размахивал кинжалом, отбивая другие. Хотя девушка видела, что красноглазая не двигалась. Взгляд снова упал на Локи. И только сейчас до Карлии дошло, что кинжалов стало больше. Каждый отбитый клинок раздваивался в воздухе, и оба, столкнувшись с полом, летели обратно в беловолосую и трикстера. Девушка узнала эти чары — заклинание тактильного клонирования. Только оно выведено в такой искусный алгоритм, что она и представить не могла, на что еще может быть способна лжеБергдис. Тем временем Карлии становилось все хуже. Боль ужасно сводила руки, ноги подкашивались. В голове туман, который затмевал все мысли, даже панику. Ощущение, будто она вот-вот упадет в обморок. Неужели этим все кончится? Их придавит какой-то потолок?! Они оказались в донельзя идиотской ситуации: Локи — в теле ребенка, Карлия — неопытный маг, бездумно потративший половину своих сил. И снова она чувствует себя бесполезной. Сколько сил и времени в нее вложил Локи, сколько обучал. И все без толку? А она и заклинания нужного применить не может. Своей никчемностью она подведет всех. Убьет всех. Злость закипала в ней, а вместе с ней появились первые слезы. Она, в конце концов, что-то может. Она должна что-то сделать. Пришел ее черед всех спасти. Ради этого она тренировалась, училась. Больше Карлия не допустит смертей своих близких! — Локи, как только скажу — беги назад! — выкрикнула она. А сама не отрывая стопы от пола, медленно двигалась к проходу в другую комнату. Локи примерно понял ход ее мыслей, однако была проблема — если он отойдет от беловолосой, большинство кинжалов полетят прямо в нее. Но план Карлии был на это рассчитан. Самое главное — все сделать быстро. Девушка уже успела придвинуться близко к дверному проему. Мысленно настроилась, вдохнула и выдохнула… — Сейчас! Локи заклинанием отшвырнул бо́льшую часть кинжалов в сторону и рванул в зал позади девушки. Карлия, продолжая удерживать своей магией кусок плиты, со всей дури уронила ее прямо перед собой, придавливая все вновь летевшие в нее кинжалы и поднимая в воздух облака пыли. Громкий лязг потонул в еще большем грохоте обрушившегося потолка. Тяжелая усталость разрядом тока прошлась по всему телу. Ватные ноги заметно дрожали, сосало под ложечкой, будто от голода. Рвано хватая ртом воздух вместе с пылью, что стала першить горло, Карлия бросила встревоженный взгляд на красноглазую. Та на удивление весь этот трепещущий момент стояла на месте. «Почему не атакует? Слаба в ближнем бою? Что ж, я уже вижу, как она тяжело дышит» Детский, мальчишеский крик заставил сердце пропустить удар. — Внизу! Но вовремя обернуться Карлии не удалось. Один не придавленный кинжал вонзился в ее бедро по самую половину лезвия. Сдавленно взвизгнув, девушка в необдуманном порыве выдернула клинок и с ужасом осмотрела его. Кончик лезвия был ровно отрезан. Значит… часть его находилась в ней. Вместе со смертельным ядом. Корить себя за безрассудный поступок некогда. Она уже потратила драгоценные секунды, которые можно было потратить на заклинание… …или на то, чтобы не дать оказаться красноглазой в нескольких сантиметрах от нее. Карлия не успела понять, как ей удалось так быстро и незаметно преодолеть расстояние всей комнаты. Она вообще ничего не успела понять, потому что в ту же секунду, когда она обернулась, сильный удар ногой отбросил ее в дальнюю комнату, впечатав в стену, оставив на ней страшную вмятину, которую тут же охватили толстые трещины. Девушка обессилено рухнула на пол. Кажется, парочка ребер была сломана. И что-то хрустнуло в позвоночнике. Но Карлия привыкла к таким травмам. Еще в ненастоящих боях со Спикой она вовсе ломала руки и ноги — неправильно падала, поздно поставила блок и прочие ошибки, которые постепенно оттачивались. Альвийка занималась с ней в пол силы. В полную — убила бы. Поэтому еще до жестких тренировок Локи подсадил Карлию на регенерационные зелья. Давал в очень малых дозах, и объяснял это тем, что для «не-асов» и вообще для землян они достаточно токсичны. А также притупляли боль. Поэтому сейчас, в груди, все жутко чесалось и неприятно ныло, а в спине кости словно двигались на месте, от чего зубы непроизвольно скрипнули. Вздохнуть было тяжело — тело содрогалось от резкого дискомфорта. — Вставай… — шипела себе беловолосая, и боль в ребрах усилилась от появившегося в легких воздуха, а в позвоночник будто вбивали острие ножа. Опершись на локти, которые охватили невероятный тремор и знакомая чернота, Карлия подняла голову. Красноглазая убийца двигалась по направлению к ней. В руке из неоткуда появился еще один отравленный кинжал. — Вставай… — голос сильно дрожал на грани плача. Не жалея себя, девушка через боль говорила себе это. Словно озвученные слова помогли бы больше, чем кричащие мысли. Под чужими стопами хрустели частички мебели — что-то стеклянное, что-то деревянное — которую сломало тело Карлии в полете. Лбом девушка уперлась в пол, опираясь и на него тоже. — П-прости… Локи, прости… — глаза защипало от пролитых слез. Еще одни шаги. Быстрые. Один, два — и хлопок кожи о кожу вместе со звуками борьбы. Заплаканные глаза вновь оторвались от пола и уставились на женщину. Которая отбивала яростные атаки мальчишки, что ниже ее на голову. ЛжеБергдис с несвойственной служанке ловкостью уворачивалась от выпадов царевича, двухлезвенный кинжал которого никак не мог достать ее. За время отвлекающего маневра кости Карлии успели снова срастись, однако боль сопровождала каждое движение. Но адреналин так бушевал в крови, что ей было на это плевать. Непоколебимое упрямство Бога Коварства придало ей сил. А совесть не вовремя проснулась. Карлия уже собиралась сдаться в тот миг, когда Локи мог держаться до самого конца. Но стыд легко выталкивала боль и безумное чувство страха. Напряженное тело, охваченное крупной дрожью, постепенно приняло сидячее положение. Встать на ноги было слишком невероятной задачей. В это время Локи успел практически запрыгнуть на бывшую служанку, чьи руки крепкой хваткой удерживали маленькие мальчишеские, удерживая его на весу. Одна его нога неприлично упиралась в женский живот, а другая слабо обхватила талию. Слишком близко. Слишком рискованно. Но, кажется, Локи знал, что делал. Трикстерский кинжал в опасной близости навис над скорчившимся лицом лжеБергдис. Он трясся в руке царевича и все не мог достичь своей цели. Нужно срочно помочь… Нужно просто встать! Нужно… не дать Локи так легко умереть! Однако Карлия недооценивала своего любимого учителя. И узнай он это, скорее всего, немного обиделся бы. Бог Обмана перехватил синюю рукоять кинжала, перед этим что-то прошептав, крепко вцепился в нее зубами, наклонил голову и полоснул одним из лезвий — которые внезапно охватил изумрудный огонь — по лицу. Короткий крик оставил неприятный звон в его ушах, и благодаря ослабевшей хватке Локи оттолкнулся от — теперь одноглазой — лжеБергдис. Через кувырок он оказался возле Карлии, а служанка от толчка грохнулась на спину, хватаясь за окровавленное лицо, зеленый огонь на котором не тушился под бьющими его ладонями. — ЧТО ЭТО?! Я… ПРОКЛЯНУ ТЕБЯ… НЕДОНОСОК! — Ты как? — послышалось над ухом. Локи осматривал Карлию на наличие ран и рукой провел по спине. Удостоверившись в более-менее нормальном состоянии своей ученицы, обхватил ее лицо маленькими ладошками, пальцами давя в виски. В голове словно подул холодный ветер. От столь внезапного проникновения в ее мысли, девушка быстро закрылась от Локи, и жар стыда охватил ее тело и стал жечь в районе груди. Он просто без предупреждения ворвался в ее разум! — Не сопротивляйся, нельзя чтобы она нас услышала! — громко прозвучало где-то внутри. Тонкие губы не двигались, а изумрудные глаза уставились в ее голубые, влажные от слез. Дыхание, срывавшееся с его открытых уст, опаляло ее лицо. Карлия сглотнула тягучий ком слюны и крови. Чужие чувства перемешались с ее. Она понимала Локи. И ощущала его сильное переживание, страх и боль. Причем боль, скорее, физическую. Он был открыт перед ней как никогда. И где же его хваленое хладнокровие? Она аккуратно открыла мысленный поток, дабы не выпустить с ним и эмоции, переполнявшие ее. — Где ребята? — В тайной оружейной. Туда пробиться сквозь скрытый барьер сложнее. Поэтому пока они в безопасности. — А что это за огонь такой? Позади Локи не прекращалось грохотавшее копошение и злобное визгливое рычание. — Даришь мне зачарованный кинжал и даже не знаешь о «едком огне»? Карлия на секунду обомлела. Так это ее подарок на день рождение? — Почему ты не добил ее?! Локи мысленно передал ей воспоминания — как только он порезал лжеБергдис лицо, лезвие тут же разъело, и его поглотил огонь. Значит, одноразовый. — Еще я ранен. Поэтому когда отвлеку ее, ты должна срочно бежать к выходу и рушить барьер. У тебя в запасе есть минут пятнадцать-двадцать. Если нет сил — сделай так, как было в лесу. Открой эту силу. Думаю, Всеотец сможет в случае угрозы подавить ее. Мысли передавались стремительно, весь этот план Локи изложил приблизительно за секунду. Но Карлия все это время бросала беспокойные взгляды на корчившуюся служанку, у которой каким-то образом удавалось тушить зеленое пламя. Дыхание перехватило тогда, когда девушка еще заметила и кровоточащую рану в боку царевича. Так, значит, Локи решил пожертвовать собой?.. С накатившей злостью Карлия взяла Локи за ворот рубашки и грубо дернула на себя так, что они оба стукнулись лбами. Изумрудный взгляд в удивлении перескакивал с одного ее глаза на другой. — Ты что, придурок?! Геройствовать собрался?! Если ты умрешь, то мы потеряем самого сильного мага в Асгарде, а в запасе у тебя нихрена не двадцать минут, а, наверно, десять или даже пять! Твое тело не выдержит такой дозы яда, ты уже начал обильно потеть! А потом и вовсе паралич! Если ты откинешься, я тебе этого не прощу! Девушке очень повезло, что им приходилось использовать телепатию. Потому что вслух это прокричал бы дрожащий, срывающийся в истерике, голос. Трикстер прекрасно понимал, что Карлия сейчас очень даже права. Но другого выхода он не видел. Был, конечно, один… Но как только он об этом подумал, Карлия тут же его опровергла: — А эту хрень я вообще выпускать не хочу! Она хуже, чем эта Беллатрикс! Эмоции держать в узде было все сложнее и сложнее. Они то и дело выплескивались из нее прерывистыми волнами, почти открывая завесу, скрывающую ее истинные чувства. Которые Локи точно знать нельзя. — Я же говорю, Всеотец точно ее… — Да и он вряд ли ее остановит, она ОЧЕНЬ страшная, Локи! Только, возможно, ты сможешь остановить ее! Неподдельное ошеломление трикстера ударило ей в голову. Такое настоящее и искреннее… Беловолосая даже не поверила, что Локи может так что-то удивить. При других обстоятельствах он бы, наверно, не единой эмоции на лице и в голосе не выдал. Но в данный момент, в мыслях, трикстер был полностью оголен перед ней. — Почему? И Карлия сорвалась. — Да потому что я..! И в ужасе застыла. Замолчала. Перестала мыслить. Но Локи все понял. Локи все почувствовал. Ее волной, как водой с ведра, окатила паника. Невидимый кулак сжал ее внутренности, да так, что стало тошнить. Не так она хотела признаться в своих чувствах. Совсем не так! Страх сменила горечь. Въедливая, мерзкая горечь. Она заставила губы дрожать, мальчишеские ладошки взять в свои, крепко сжать и отцепить от своего лица. Опустить голову и тихо заплакать. Так стыдно смотреть ему в глаза. Она сидела здесь, распускала сопли прямо на поле боя. Даже не смотря на то, что их телепатический разговор занял очень малое количество секунд, на другом конце комнаты шум прекратился. А они вдвоем и не заметили. Интуиция-защитница проснулась во второй раз. Карлия в последнюю секунду вспомнила о Беллатрикс и накрыла собой Локи, когда деревянный столик грохнулся над ними об стену и разлетелся на щепки. Прижав царевича к себе, в основном укрыв его верхнюю часть тела, она приняла на себя удары подающих обломков. Пока зелье регенерации — которое девушка пила каждую неделю — действовало, она готова получать новые переломы и синяки. Когда испуганный взгляд голубых глаз осмотрелся в поисках лжеБергдис, Карлия чуть не вскрикнула от ужаса. Часть женского лица разъело до самого мяса, от чего в комнате витал тошнотворный запах горящей плоти, кровь красным ручейком стекала на шею, грудь и впиталась в скромное платье служанки. Уцелевший левый глаз зашелся красным мерцанием. Карлия вмиг опустила взгляд на пояс женщины — предупреждение Локи давно вылетело из головы. Рука царевича, которая во время падения на них стола легла на шею Карлии, скользнула к виску. Колющие мурашки пробежали по голове и скулам. — Четко произнеси вот это заклинание в мозгу и выпусти магию. — Ему… — прохрипела красноглазая, поднимая в воздух обломки стола и другую мебель без помощи рук. Они угрожающе нависли над Карлией, которая мертвой хваткой вцепилась в Локи. — Ему жить от силы несколько минут… Да и тебе… тоже… Карлия четко и быстро произнесла заклинание Локи в своей голове, выставив одну руку перед собой. Все, что летело на них с бешеной скоростью и норовилось убить, было тут же остановлено серебряным барьером, с глухим звоном ударившись в него. Карлия почувствовала, как ее силы перешли на поддержку магической защиты. От этого неприятно засосало под ложечкой — Раз так, — вздохнула красноглазая, — раз ты такая упрямая… Предлагаю сделку. — Чего? — ошалело спросила Карлия, продолжая следить за ней, глядя только в ноги. Обманка? Хотя, если оценить всю сложившуюся ситуацию — они обе на пределе. Бывшая служанка еле стояла на ногах, слегка покачиваясь на месте. Карлия же вместе с Локи отравлены и почти истощены. Но беловолосая сомневалась, что все будет честно. — Сделку, — повторила девушка. Она делала паузу практически после каждого слова, чтобы отдышаться. Воздух выходил из ее обожженных уст с прерывистым хрипящим свистом. — Ты передаешь контроль над твоим телом и Тьмой, а я никого не… Оглушающий хлопок чуть ли не разорвал ушные перепонки, и лжеБергдис мощный порывом откинуло далеко в сторону. Карлия с вытянутой и подрагивающей рукой судорожно хватала ртом воздух. — Да пошла ты… сука ненормальная… Удостоверившись, что враг в отключке, Карлия занялась раной Локи. Ей, конечно, еще невероятно далеко до почти идеального врачевания Эйр, но с таким случаем она была знакома. Задрав красную от крови рубаху, она еле подавила рвотный рефлекс. Кожа вокруг раны уже успела сгнить, черные змейки яда расползлись по всему худенькому туловищу. — Карлия… — Я тебя вылечу, все будет нормально, пожалуйста, держись… Мальчишеские пальцы, все это время сжимавшие ткань ее платья, вдруг слегка ослабили хватку. — Ты еще у меня дома говорил, что вместе с осколком вытащится и отрава, да? — тараторила девушка. — Эй, Локи? Локи! Грудь быстро вздымалась, темные волосы прилипли к вспотевшему, бледному лицу. Лоб горячий. Похоже, его лихорадит. — Локи с-скажи что-нибудь, не молчи! — срываясь на плачь, бормотала Карлия. Стоило трясущимся пальцам дотронуться до кровоточащей раны, как с детских губ сорвался короткий вскрик. — Черт! П-потерпи! Только не молчи, говори с-со мной! Его губы расплылись в улыбке. — Я в бреду наговорю чего лишнего. — Лишнего? — Карлия телекинезом пробиралась к кинжальному осколку. Почувствовав его магией, потянула к выходу. Яд медленно, но верно возвращался к открытой ране. — Когда тебя такое волновало? — С недавнего времени. У нее вдруг закружилась голова. Он уже начал бредить? Невольно всплывали некоторые подозрительные предположения. К этому моменту частичка металла уже виднелась из-под плоти. — А что такого «лишнего» ты можешь наговорить? Вытащив осколок, Карлия произнесла формулу заклинания. Лечение раны, которая начала постепенно затягиваться, отнимало у девушки последние силы. А обморок уже был не за горами. Девушка так сосредоточилась на исцелении трикстера, что не сразу почувствовала на себе туманный взгляд зеленых глаз. На ее белом от страха и бессилия лице едва-едва вспыхнул румянец. О чем он думает? О ней? О том, что узнал из ее взбушевавшихся мыслей? Карлия старалась об этом не думать. В любой момент может очнуться… Глаза Локи расширились, смотря через плечо Карлии. Он хотел было уже подорваться с места, но боль вспышкой поразила его тело. Стойкий запах крови ударил в нос до того, как Карлию схватили за волосы и дернули назад, подальше от Локи. Боль жгучая, казалось, ей вырвали приличный клочок. Та вскрикнула и потянула свои руки к чужим, но их перехватили. Прижали к полу и через две ладони, покрывшиеся знакомой чернотой, воткнули кинжал, длинное лезвие которого прошло сквозь пол, плотно и глубоко засев в нем. Сорвавшись на вопль, Карлия всем телом содрогнулась от нестерпимых ощущений. Царевич был вырублен точным ударом в висок. — Отдохни пока… — сипло выдохнула девушка с выгоревшим лицом. Ее голосовые связки подрагивали каждый раз при произношении. С такими ранами… она давно должна была откинуться. — А теперь ты… дрянь. Почерневшие у корней волосы Карлии потянули вверх, принуждая поднять лицо. ЛжеБергдис пришлось говорить в зажмуренные глаза. — Тебя не учили… что старших… перебивать нельзя?.. — злобно шипела она. Перепачканные кровью пальцы царапнули веки Карлии, пытаясь их открыть. Девушка отчаянно вертела головой из стороны в сторону, но лицо так крепко держали, а глаза так болели от давления пальцев, что хватило маленького щура, чтобы взять в плен ее взгляд. Красный, будто светящийся, глаз. Смотрел прямо на нее. Дыхание перехватило. В легких вдруг не осталось воздуха. Все вокруг замерло, уши заложило. Карлия оказалась во тьме. Она попалась. Чувствовала, как в темноте кто-то тянул к ней руки. Бледные, практически белые руки. Если схватят — она умрет. Почему, она не понимала. Просто знала. Ей внушили. После из плотной дымки появилось лицо. Искаженное злостью, женское лицо. С алыми, блестящими радужками. Белые волосы, что шлейфом тянулись позади. Остроконечные уши. Это эльфийка. Но, кажется, не Беллатрикс. Почему лицо другое? Жуткая тревога набатом стучала по вискам. Длинные, когтистые пальцы вот-вот могли зацепиться за нее. Она потеряет разум. Потеряет тело. Себя. Кто-то путал, перемешивал ее мысли с чужими. Вновь эта знакомая жажда жестокости. Эта чернота, что покрывает ее тело при сильных эмоциях. Хочет завладеть ей. И завладевает. Нет… Помогите… На помощь! Я не хочу умирать! Локи! Помоги, умоляю!.. Ты должен! Обещал, что будешь рядом! Где же ты?! Где я?! Кто… …я?

***

— Эй, отребье. Черное, как ночь, облако заполняло все мысленное пространство. Оно темными песчинками перекрыло путь к серебристой душе, что дрожала в маленьком сгустке. Эльфийке было, мягко говоря, не по себе. Было ощущение, словно ее хотели раздавить, разорвать, истерзать. Причем в чужой голове. Непрошенную гостью окутало что-то мрачное и такое ледяное. Как пустота. — Кто дал тебе право трогать МОЕ? Удивление эльфийки не скрылось от темной сущности. Она и не догадывалась, что Тьма может иметь разум. Эльфы считали ее высшей силой, энергией. И не более. — Прошу прощения, великая Тьма и Праматерь. Я не хотела тревожить Ваш покой. Только вызволить Вас из грязных рук этих асов. — Праматерь. Ха… Меня оскорбляет, что ты вообще смеешь обращаться ко мне. Обжигающий гнев внезапным потоком прошел сквозь нее. Такой, казалось бы, осязаемый и тяжелый. Если эта эмоция перевоплотилась бы во что-то твердое, то с легкостью могла расплющить эльфийку. — Я виновата, каюсь. Но я здесь, чтобы принять Вашу силу и отомстить Асгарду за всю боль, которую он причинял темным эльфам. — Твои слова невыносимо жалкие. Не боишься, что сойдешь с ума, как и твоя сестра? Испуг эльфийки разрядом тока прошелся в их мыслях. — Я тоже умею сводить с ума. Выработала иммунитет к этому. Я привыкла жить в чужих умах, запоминать множество воспоминаний и… — Отравлять на балах богов, являться любимой служанкой моего сосуда, строить немыслимо бездарные планы. Избавь меня от своей бессмысленной речи. Мне хватает подростковых бредней этой малявки. А ты, я погляжу, отчаянная. Лезешь в ее голову, а меня хочешь использовать в своих целях… — Прошу, всевластная Мгла, не горячитесь на слугу свою. Свартальвхейм хочет лишь вернуть Вас домой… Черные, дымчатые щупальца вцепились в сознание непрошенной гостьи. Они душили ее, но не перекрывая кислород, как в случае с телом. Душили болью, животным страхом, заставляющим биться в ужасе. Эта Тьма пугала до безумия. Лучше уж смерть, чем это. — Вернуть? С каких это пор я как-то связана с этим ничтожным миром?! Ты и твои сестры хотите только моей силы. Будто я не знаю. А может… я покажу тебе, как сходила с ума твоя сестра? Ты узнаешь, как она страдала. Как опустел ее разум и она подчинилась мне. Эльфийка в испуге стала перекрывать мысленный поток, но ее удерживали. Она сама зашла в логово… зверя? Монстра? Нет… Тьмы. — Уже уходишь? Я тебя еще не отпускала. Твоя душа расколется от всех чувств, которые я приумножу в несколько раз. Ты просто не выдержишь. Ты сломаешься. Как Альдеба. Мозг расплавится, а тебя я заберу в Пустоту… — ПРОШУ НЕ НАДО!.. УМОЛЯЮ!.. — Знай свое место… Эльфийка — то есть лжеБергдис — с громким возгласом вдохнула ртом воздух и отстранилась. Карлия перед ней наклонилась к кинжалу, который все еще был вбит, как гвоздь, в ее ладони. Полностью черные волосы длинными локонами скатывались с ее плеч. Она зубами вырвала клинок, что с лязгом потом ударился о гладкую плитку пола, и взглянула на бывшую служанку. Голубая радужка сменилась на светло-белую, потеряв черный зрачок. Губы тронула пробирающая до костей ухмылка. — …слуга. Голос — не девчачий. Трескучий, раздвоенный. Мерзкий до жути. — Так ты… Кха!.. Она подавилась собственной кровью. Тело служанки скоро будет непригодно. С великим трудом поднявшись на ноги, она быстро поковыляла прочь. Не боясь, что ее догонят. Потому что лоб Карлии встретился с окровавленным полом, а саму ее выворачивало наизнанку. Волосы вновь побелели.

***

Все тело билось в неумолимой дрожи, пропотело и горело огнем лихорадки. Двойная доза яда дала о себе знать. Карлия никогда не испытывала такую мучительную боль. Каждое нервное окончание скручивали, словно с садистским удовольствием. Непростительное желание поскорее прекратить свои страдания смертью не казалось уже таким плохим. Скрючившись на полу, она непрерывно стонала, срывала глотку в уже сиплом крике. Ей так было плевать на остальной мир, что она потеряла счет времени и не заметила, как чьи-то руки перевернули ее на спину. — Не дергайся, все хорошо. Сейчас тебе станет лучше, потерпи, дорогуша… — Локи… Как Локи?.. — Карлия сразу узнала голос Эйр. Картинка перед глазами дошла до ее сознания позже звука. — Жив твой Локи, жив. Получше тебя будет. Мне как рассказали, что у вас тут творится, так я сразу к вам. Эта была Беллатрикс? — Не знаю, — прошептала девушка. Бедро и ладони обдало приятное тепло. Тошнота мало по малу проходила. — Кажется, нет… — Что? — опешила целительница. — То есть? — Когда она… в моей голове… было другое лицо… — еле лепетала Карлия. Сил не было совершенно, язык заплетался. — Да быть не может… — то ли девушке, то ли себе пробурчала Эйр. — Ты точно не помнишь? — Она снова взяла контроль, — голос подрагивал. — Я… я ничего не могла поделать… И мало, что помню… — Ну-ка, не плакать! — Строго чеканила женщина. — Все обошлось. Все живы. Относительно. Вопросительный взгляд Карлии заставил ее продолжить. — Одна служанка с поджаренным лицом лежит в одном из залов. Это была она? — Да… — Ну, признаков жизни нет. — А Голь? — девушка замерла. — Лекари ее обследуют. Недавно пришла в себя. На Карлию нахлынуло освобождающее тело от напряжения облегчение. Кто бы это ни была, ее уже нет в живых. Обжигающий жар спал, вспотевшее тело обдувало сквозняком. Она поежилась от неприятных ощущений и сглотнула. В носу и во рту стоял сладкий запах маттиолы. — Меня удивляет то, что ты не потеряла сознание как тогда, — поделилась мыслями Эйр, озадаченно хмуря светлые брови. — Расскажи-ка, что помнишь. Карлия описала весь тяжелый бой до момента, когда в ее разум проникла эльфийка с белыми волосами. Здесь ее память оборвалась, и следующее, что она помнила, как из нее насильно выходил обед. Эйр задумчиво прикусила щеку. Потом сухие пальцы мягко коснулись виска беловолосой. — В библиотеку ходила? Нашла? — Скоро на днях пойду. Я уже знаю, куда идти. Целительница тепло улыбнулась, немного щурясь, из-за чего морщинки выделились четче. У Карлии вдруг екнуло сердце. Она была похожа… на маму. Предательские слезы защипали глаза, и девушке пришлось прикусить губу, чтобы не заплакать. — Эх ты-ы… — хихикнула Эйр, приглаживая взлохмаченные молочные локоны. — Кстати. Из-за той цветочной болезни твой пот перенял запах ночной фиалки ха-ха-ха! Карлия всхлипнула и слабо улыбнулась.

***

— Итак, — уперла руки в боки Эйр, обращаясь к Карлии, что сидела на краю кровати и, не отрываясь, разглядывала лицо царевича. До этого он на несколько минут пришел в сознание, плохо соображая. Выпил зелье, которое впихнула ему целительница и снова вырубился. — Я дала всем антидот. Теперь малышам нужно выспаться. Пожалуй, ни менее двенадцати часов им хватит, чтобы тело выросло до нормальных размеров. Карлию такие условия не пугали. Она тихо «угукнула», заправляя выбившуюся прядь за ушко. — Будем надеяться, что никто из них в старость не ударится. Я же правильно рассчитала дозу, да?.. — задумчиво чесала подбородок целительница, замечая возмущение в голубых глазах. — Да шучу я! Твою реакцию проверяла. А то сидишь, взгляда от него не отрываешь, будто любовником любуешься, — Карлия прикусила губу, не давая себе улыбнуться. — Ой-ой, вы гляньте-ка! Не боись, можешь его даже погладить. Он спит крепко. Сердце забилось быстрее от такого необычного предложения. Погладить можно кота, собачку. А погладить Локи… Звучало до абсурда смешно. Перебинтованная ладонь сначала дернулась в первом порыве, но тут же сжалась в кулак. Биение участилось, стучало прямо в глотке. Тонкие пальчики убрали раздвоенную черную челку с глаз, перекинув назад. Даже веки не дрогнули. Действительно, спал очень крепко. — А вот как ты не помолодела — загадка, — неожиданно бросила Эйр. — Может эта штука в тебе на себя эффект взяла? — Навер… «Штука?!» Карлия прокашлялась. — Эм… Эйр, лучше не называйте ее так. Ей не нравится… — виновато произнесла Карлия. — Она говорит?! — радостно изумилась та. — И часто? Что-то тебе рассказывает? Например, о прелестях одинокой жизни в теле подростка… «Она мне уже давно не нравится. Я хочу ее заткнуть. Навсегда» — Прямо сейчас она желает Вашей смерти, — без стеснения перевела мысли сущности Карлия, не заботясь о том, как жутко это прозвучало. Эйр изменилась в лице. — Оу… А она еще та стервочка, — волосы девушки у корней быстро и угрожающе почернели. — Все, молчу… Целительница направилась к двери. — Отдыхай. Ты это заслужила, — и вновь эта теплая улыбка, вызывающая у Карлии чувство ностальгии. Когда Эйр ушла, она обернулась к трикстеру. Грудь, скрывавшаяся под тонким одеялом, медленно вздымалась. Лицо расслабленное, умиротворенное. Теперь он все знал. Точнее, возможно, он замечал странное поведение Карлии раньше, но теперь в этом убедилась и она сама. От осознания этой неизбежности все внутри начинало потряхивать, а щеки обдавать жаром. Как после его пробуждения смотреть ему в глаза? Теперь делать вид, что ничего не было? Скорее всего, так и будет. Разве он в ней заинтересован? Вероятность… мала. Шумно выдохнув, девушка коснулась мальчишеских пальцев. Тех, которые обхватили ее лицо в опасные минуты. Которые надавили на виски, отрывая все замки с дверей ее разума. Которые из-за сильной боли искали ее платье и сжимали его ткань до белых костяшек. От воспоминаний проснулись жаркие бабочки в животе. Они грели беловолосую изнутри, вынуждая румянец на скулах раскраснеться еще больше, а сердцебиение участиться. Карлия нежно провела по сухой коже каждой фаланги. Такие же холодные как и всегда. Но в данный момент они были намного меньше, чем прошлые взрослые. Если бы такие пальцы, длинные, уже мужские, прошлись по коже ее щек, открытой шее, ключицам… Она нервно сглотнула. И вяло моргала. Ей чудовищно хотелось спать. Карлию уже тянуло в сон.

***

В комнате было темно. Только одно незашторенное окно давало понять, что на Асгард напала ночь. Она затянула небо густой россыпью звезд, несколькими дальними планетами и цветным шлейфом других далеких вселенных. Но лучи ночного светила, прокравшиеся в комнату, отражались от начищенного служанками пола, освещая комнату полностью. Еще пахло чем-то сладким. Маттиолой. Локи сглотнул и поморщился от неприятной сухости в глотке. Даже язык прилип к небу. Как же хотелось пить. Окинув себя взглядом, трикстер понял, что вернулся, наконец-то, в свой взрослый облик. И тут картины недавно прошедших часов выстрелили у него в голове. Он хотел было сесть, но передумал. Потому что, повернув голову немного в сторону, понял причину цветочного запаха. В полумраке спальни ее волосы отливали серебром. Несколько густых прядей скатилось на лицо и прятали его от любопытного зеленого взора. Свернувшись калачиком, она — Локи прямо чувствовал это — уткнулась щекой в его ладонь и тихо сопела. Он еле слышно усмехнулся. Проснется же, с красным отпечатком на лице. Царевич осторожно, дабы не разбудить, вытащил руку из-под Карлии. Отодвинул налезшие на лицо молочные пряди. Подавил внезапный порыв зарыться в эти мягкие волосы. Нет, так дело не пойдет. Он скинул с себя одеяло, поднялся на колени. Взяв девушку на руки, подтянул ее ближе к подушкам, на одну из них уложил белобрысую голову. Когда девушка заворочалась во сне, трикстер замер. Но пробуждения не последовало. Нависнув над ней так близко, он смог ощутить запах маттиолы еще четче. Что-то внутри подозрительно вздрогнуло. Он укрыл ее и улегся рядом, все еще охваченный слабой дремотой. Засыпая, он не мог отделаться от навязчивого чувства, что ему очень нравился этот цветочный запах.

***

— Да ла-а-адно, ты шутишь? Мы ж со скуки умрем. Ну, лично я — да! — Аль, пожалуйста, помолчи минутку… Мне надо вспомнить. — Что? Зачем сюда пришла? Я скажу тебе — ты перепутала двери! Пошли лучше потренируемся на секторе. — Я тебя сейчас стукну. — Да почему ж всем женщинам меня надо бить… Карлия, жмурясь и напрягая свои извилины, вспоминала ту фразу, которую когда-то давно ей сказала Эйр. Точнее, она путала одно единственное слово. — Мо… Му… Мюр… Да как же… — Корова делает «му»! Вспомнила? Пошли! — Альгениб, одолеваемый мучительным нетерпением, развернулся в сторону двери. И тут же поежился от угрюмого взгляда девушки. — Чего? Ты сама не лучше! Стоишь уже пять минут, впяливаешь в эти перила и мычишь! — Я пытаюсь вспомнить одно слово, а ты мешаешь! Когда Локи, которого она после пробуждения не видела целый день, пристроил к Карлии Аля в виде временной стражи, беловолосая и не догадывалась, что ас такой… вездесущий. — Молчу-у-у, — протянул парень, сцепляя ладони за спиной и осматриваясь. Только осматривать было нечего: обычная библиотека, с обычными книгами и приевшейся вечной тишиной. Прошла очередная скучная минута. — А что за слово? — Точно! — вскрикнула Карлия так, что Аль невольно подпрыгнул на месте. Подойдя ближе к перилам, жадно вцепившись в них взглядом, она четко произнесла: — Мюрькрид ар хайкт ор вера летт, летт хайкт ор вера докк! Поверхность перил замерцала, руны с нумерацией этажей поменяли свою форму, выстраиваясь в новые, непонятные Карлии слова. Как она не пыталась понять их смысл… у нее ничего не выходило. Кажется, это было целое предложение, которое вырисовывалось на круговом поручне. — Ты что наделала… — прошептал Аль, явно озадаченный не меньше Карлии. — Это же… Старшие Руны… — Да?! — поразилась познаниям друга девушка. — Что написано? Читай, пока не исчезло! — А вдруг это заклинание и я превращусь во что-нибудь?! — перепугался вдруг ас. — Или опять в ребенка?! Мне с головой хватило тех дней, когда я под себя ср… — Можешь не продолжать, сама знаю! — тоже повысила голос Карлия. Роль няньки будет теперь ей сниться в кошмарах. — Читай давай. — Если на моем лице вырастет два носа или большая бородавка, обещай, что заставишь Спику выйти за меня! Я не хочу остаться одиноким уродом на века! — Да-да, переводи уже! — отмахнулась Карлия. — О небо, защити… — проскулил парень и наклонился над поручнем. Надпись гласила:

«Вниз, где тайны глубоко лежат, Где гул невнятный жутковат, Где книги шепчут: «путник, Скорей беги, преступник. Тебя здесь нет, здесь ты вор, Здесь найдешь чужой позор» Не место посторонним вход, Тут тайна одна умрет»

Руны исчезли так же быстро, как и появились. Круглая платформа дрогнула и полетела вниз. Когда она опустилась под этаж и просто оказалась в воздухе, Карлия прижалась к Альгенибу, теряя чувство равновесия. Достаточно оступиться — и ты уже летишь вниз. Ни что тебя не держит. Под тобой только платформа. — Ты знаешь Старшие Руны? Это же, вроде, забытый язык, — спросила Карлия друга, слабо веря в происходящее. — А ты что, думаешь, я такой глупый? — многозначительно дернул бровями он, косясь на девушку, вцепившуюся в его плечо. — Нас учат азам, пока мы под стол ходим. А мы, кстати, куда летим? — На тайный этаж, — не боясь, ответила девушка. Алю можно было довериться. Не зря же она теперь ходила под его конвоем. — О-о-о, так он правда существует? Очень хочу узнать, как звали валькирию в моем роду. Почему-то в открытых источниках это не указывается… Платформа долетела до самого последнего этажа, на который разрешено было входить всем, а потом опустилась еще ниже. В темноту. Свет, сопровождавший этих двоих, померк, когда люк над их головами захлопнулся. Ничего не видно. Хоть глаз выколи. — Хэ-эй, — послышался голос Аля. Карлия сильнее вжалась в парня, боясь отпустить. Мрак нагнетал. — Кто бы тут ни был, не жри нас! Мы пришли с миром! С миром же, да? — прошептал он подруге. Яркая вспышка света ослепила их, заставляя жмуриться. Прикрыв глаза руками, они смогли получше осмотреться. Этот было огромное, круглое помещение — если сравнивать с другими этажами, то оно больше раза в два — с колонами и четырьмя арками, под которыми стояли цветные статуи. Откуда шел свет, не было ясно. Но Карлия чувствовала на себе чьи-то пристальные взгляды. Они вызывали у нее волну колющих мурашек. Расправив свои белоснежные крылья и подняв величаво голову, под одной из арок, на возвышении, восседал феникс. Его, казалось, пытливый взор устремился прямо на двух чужаков. Под другой аркой, встав на дыбы, будто взлетая, находился пегас, а напротив него хищно щетинился огненно-рыжий лев. Под четвертой аркой стоял трехметровый воин с длинным жезлом в одной руке. Чем-то он был похож на Одина… Взгляд упал на темные проемы под статуями. Куда они вели — неизвестно. Но любопытно — очень. — И куда мы держим путь? — спросил Карлию ас. — И меня прямо изводит любопытство… Откуда ты знаешь, как сюда попасть? — Ну… — отводила глаза в сторону девушка. — Это долгая история. И скучная. Разделимся? Думаю, если мы здесь надолго застрянем, нас обыщутся. — М-м-м, я, вроде бы, должен тебя охранять, — Аль скрестил руки на груди, вспомнив, почему он вообще ходил весь день за сокомандницей хвостом. — Я сомневаюсь, что здесь кто-то за углом будет меня поджидать, — скептически ответила Карлия. — Сюда же кроме царской семьи никто не ходит. Даже не переживай. — Ладно… — буркнул ас. — Если что — кричи. — И ты. Аль скрылся в темном коридоре, над входом в который навис пегас. Карлия двинулась к фениксу. Возможно, те странные и иногда кошмарные сны про него она видела не с проста. Ее встретили тесные проходы между стеллажами, мягкий, приглушенный свет магических свечей и… толстые слои пыли на древних фолиантах и свитках. Она мучила нос, неприятным песком ложилась между зубов, что хотелось отплеваться. Эту часть библиотеки, кажется, уже давно никто не посещал. Карлия не знала с чего начать. Многие книги даже не имели названий, а в большинстве свитков текст написан на Старших Рунах. Потрясающе. Она взяла какой-то старый, потрепанный том, показавшийся ей наиболее выделяющимся среди остальных книг на полке. На ее обложке была нарисованная миниатюрная ярко-белая птичка, очень похожая на статую феникса из того зала. Найдя специальную напольную подставку для фолианта, девушка открыла первую страницу. «Дом Фениксов. Зарождение». Хоть эта привычными для девушки рунами написана. — Мда, тут многовато чтива будет… Пролистав множество сухих и тонких страниц, Карлия внутренне вздрогнула, когда заметила на последних главах знакомое имя. Беллатрикс. Три Сестры. Вернувшись назад, к началу предпоследней главы, она углубилась в чтение: « — Несколько сотен лет назад, в **** году темные эльфы Свартальвхейма объявили войну Асгарду, без предупреждения начав военные действия. Альдеба, в то время правившая королева эльфов, одна из трех Сестер, с помощью силы Мюрькрид обрушила свой гнев на асгардцев. Три благородных Дома и царская семья противостояли ей и ее армии много дней, что перетекли в недели, а потом и в месяцы. Девять миров страдали от гнета Сестер и Мюрькрид, Тьмы, которую темные эльфы почитали, величали Праматерью, что создала их расу. Последняя битва, окончившая эту кровавую и многолетнюю войну, произошла в землях Асгарда. Тогда, под алым небом, в жаре полыхающего огня пали тысячи эйнхериев и столько же эльфов. Биврест являлся одной из основных целей Сестер. Они считали, что асы не имеют право «так легко и неправильно» распоряжаться радужным мостом, который должен принадлежать темным эльфам. Небольшое войско, во главе с Ахернаром, наследником Дома Светлых Фениксов, было отправлено на устранение противника и дальнейшую охрану Бивреста. Они столкнулись с Альдебой, таинственным образом телепортировавшейся перед обсерваторией Хеймдалля. Войско пало, в живых остались лишь Ахернар и Агена, потомок дома Гордых Пегасов, будущая жена Ахернара. В этой ожесточенной схватке наследник Дома Фениксов оказался ранен и не способен сражаться. Агена, оставшаяся один на один с королевой темных эльфов, вступила с ней в бой. Мечом Ахернара — легендарным оружием с ослепляющим лезвием, что было выковано гномами на Нидавеллире и зачарованно последними лучами одной из самых ярких звезд — Агена проткнула насквозь Альдебу, тем самым уничтожив повелительницу Пустоты — Мюрькрид…» «Пф-ф, как пафосно. Все было намного веселее» Карлия пискнула от неожиданности. Она никогда не привыкнет к таким внезапным визитам. «Подожди… Получается, что… Тебя зовут Мюрькрид? И это за тобой охотятся эльфы? То есть, ты и есть сама Тьма? Это как вообще?.. Аллё! Я к тебе обращаюсь!» «Твой мозг слишком слаб для понимания моей сущности» Карлия сердито хмыкнула. «А почему тогда здесь пишут, что тебя убили, если ты во мне?» «Асгард переполнен ложью. К большинству приложена даже рука Одина» «Почему же ты тогда вообще оказалась во мне?..» «Читай дальше» Сердце забилось в усиленном ритме, заставляя руки потряхивать. Карлия испытывала странное предвкушение чего-то… страшного. « — …от мощного удара меч Ахернара раскололся на три неравные части. Самую длинную, среднюю и крошечную, размером со спицу. В то время не было найдено ни одной…» Под текстом прилагалась картинка, на которой был искусно и довольно детально нарисован меч. Беловолосую накрыло дежавю. Если говорилось, что лезвие светится… то не средним ли осколком она получила благодаря Беллатрикс свой первый в жизни шрам? Мюрькрид издала фыркающий, полный неприязни звук, добавив к нему какое-то непонятное для Карлии слово*. «Что это значит?» «Это на свартальвхеймском. Научилась у Альдебы» «Так не нравится этот меч?» Мюрькрид не ответила. « — …Альдеба была повержена, эльфы отступили, и Беллатрикс, средней по старшинству Сестре, пришлось объявить капитуляцию. Младшая Сестра — Алголь — пропала без вести…» Карлия быстро пробежалась по остальному тексту и, перелистнув несколько страниц, замерла на последней главе этой книги. «Падение Дома Фениксов». Девушка задержала воздух в легких. Почему же руки трясло? Почему дыхание сбилось и во рту не осталось слюны, чтобы нервно сглотнуть? Мюрькрид говорила какими-то загадками, слишком подозрительно. Почему она потакала ей? — Что читаешь? Взявшийся из-за спины Альгениб поморщился от пронзительного визга Карлии, последовавшего после его вопроса. Следом получая от нее подзатыльник. — ТЫ МЕНЯ НА ТОТ СВЕТ РЕШИЛ ОТПРАВИТЬ?! ДЕБИЛ! — Извини-извини… — потирал ушибленное место парень, заглядывая в раскрытую книгу. — О! Агена? Про тетку мою читаешь? — Ч-чего? Твоя тетя? Вот это у тебя родословная, конечно… — А то! Я так ей горжусь! Невероятная была асинья! — с сияющим видом говорил Альгениб. Карлия перевернула страницу, которой передалась дрожь ее пальцев. « — В **** году родилась наследница Дома Фениксов — Анкаá. В возрасте трех лет девочку предлагали в жены асгардскому царевичу — Локи Одинсону, а свадьбу перенесли до ее совершеннолетия. Однако нападение новоиспеченной королевы Беллатрикс разрушило все планы Дома. Эльфы перекрыли путь по земле, отравив Золотой Дуб и весь асгардский лес, и высадили войска около резиденции Дома. В тот роковой день вся семья Фениксов была беспощадно убита. Спустя некоторое время в руинах дворца нашли самый малый осколок меча Ахернара…» Колотящееся сердце будто желало высвободиться из грудной клетки. Голова кружилась, а в желудок кто-то кинул кусок льда, чей холод обдавал морозом внутренности. На несколько минут Карлия выпала из реальности. Мысленные вопросы обрывались и были вмиг отвергнуты. Но Альгениб вернул ее из мрачных раздумий. — Самый малый осколок? — читал он из книги. — Я видел его в соседнем зале. Под толстым стеклом и барьерным заклинанием. Карлия слышала его слова, но мало понимала смысл. В это время она пыталась добиться внимания Мюрькрид. «Объясни мне, что происходит?! Почему Эйр послала меня что-то искать в тайную библиотеку Одина, почему и как ты связана с этими долбанными эльфами и какого хрена ты сидишь во мне?!» «Иди в резиденцию Фениксов. Там я все тебе покажу»