***
Великий Тёмный лорд, он же Том Марволо Реддл, он же Воландеморт, (несмотря на то, что враги использовали школьное прозвище для создания ему не очень хорошей славы, он всё равно не собирался отказываться от этого имени, он же гений и вообще разносторонняя личность) тёмной-тёмной ночью, в тайном-тайном месте, в час тёмного дракона... изучал очередной манускрипт. Книги и пергаменты нужной ему тематики он брал из библиотеки Хогвартса и из личных запасов Дамблдора, когда того не было рядом. Конечно, Том был ещё слаб и банально боялся повторно умереть, поэтому сильно не стремился к встрече, даже косвенно. По крайней мере пока не разберётся в себе и не найдёт слабое место врага. Дамблдор накрутил многое для защиты Хогвартса снаружи и значительно постарался обезопасить себя, навешав разных артефактов и расставив различные вредноскопы и другие улавливающие опасность приборы по всему кабинету, — вот только Том спокойно их обходил. Ведь главное было не желать зла, а идти с мыслью взять почитать что-то для лёгкого чтения. После падения основных чар с замка, что установили основатели, передвигаться по школе было одно удовольствие. Сложность была только в проникновении за черту, что установил Дамблдор, но и там было достаточно превратиться в животное, чтобы пройти. Но если различные барьеры ты и обойдёшь, то стоило тебе расслабиться, как появлялись люди, что бегали с занимательным прибором, похожим на радар маглов, который считывал чужаков и незваных гостей на территории замка. Сложность была в том, что на радаре была показана точка, а вот этаж — нет. Да и ловил радар только тех, кто был над землёй. А вот всё, что было в подземельях, он уже не улавливал — появлялись помехи. Том отлично веселился в первое время, заставляя людишек бегать по этажам. Стоило им только приблизиться к невидимому магу, как тот скрывал свою магию, и всё — радар не действовал. В целом, Том Марволо Реддл отметил полезность изобретения — не все же такие умные, как он, и способны скрывать магию — а затем тщательно изучил прибор, пока члены Ордена спали или отвлекались, и скопировал чертежи. Мало ли, а вдруг понадобятся? И после прекратил нервировать «местных стражей». Хотя стражи были на его взгляд «так себе», и, насколько он понял, в свободное время работали уборщиками. То ли это прикрытие, то ли на большее те не способны. И тем удивительнее то, что их поставили на охрану территории замка. Главный вопрос — зачем? Просто для создания шума? Вполне возможно, ведь за неимением кадров поблизости частенько появлялся САМ Дамблдор. И это было особенно примечательно, потому что Том прекрасно знал, что старик не любит лезть на рожон и тем более в место, где мог быть опасный враг, а тут приходил как миленький. Одна из причин, почему Том играл в прятки и догонялки. Нервировать Альбуса — это святое. «Кого же ты так боишься, Альбус, что готов сам появиться на поле боя и быстро устранить угрозу? Точно не меня. Я к тебе и прикоснуться не смогу. Кровная защита — могущественная вещь. Вот только где ты моей крови-то столько взял? Неужели ещё в школе готовился и провёл ритуал? Планировал изначально сделать из меня злодея? Или ты пошёл в обход основного условия? Чёрной магией балуемся, профессор? Великий и светлый волшебник, ну-ну». В принципе, проживание в Хогвартсе было комфортным. Исследование его состояния шло быстро. Если где-то было что-то нужно, в том числе и в быту, то он посылал Хвоста. Помощник и домовой в одном лице ему был необходим. На крысу Том наложил Империо, так что не боялся, что он предаст. В конце Том собирался избавиться от этого человека, всё равно здоровье Петтигрю было подорвано, и тот сдохнет где-нибудь в канаве в первую же неделю свободы. Может, Том и отпустил бы крысу, чтобы не мараться лишний раз, да только его тайны должны были остаться тайнами как можно дольше. А предателя, что наверняка побежит к Дамблдору несмотря на внушение, лучше устранить сразу. И не побоялся же этот болезный прийти в логово тёмных магов! Гриффиндор! А ведь по виду и не скажешь сразу. Удивительно просто. Питер Петтигрю решился на такой поступок, как работа двойного шпиона. Но ещё он хороший актёр, что полностью вжился в роль мерзкого, подлого человека, что завидовал друзьям и хотел отомстить. Хотя, возможно, это была вовсе не игра. А последнее обстоятельство было приятным бонусом службы шпиона, когда неважно, кто победит — ты всё равно в выигрыше и можешь избавиться от тех, кто тебе не нравится, сдав их противоположной стороне и заработав бонусы. Отличный шпион. Даже не побоялся подчинить самого Тёмного лорда! Последнее особенно доводило Тома до белого каления. Глаза наливались кровью, а рука тянулась к палочке, желая колдовать самые тонкие заклинания пыток, чтобы предатель корчился в нескончаемой агонии. Но Реддл умел подавлять желания, когда были другие проблемы и нехватка рук. Теперь крыса расплачивается трудом и потом за свою дерзость, а после получит вознаграждение — быструю смерть от его руки. Всё же даже Тёмный лорд мог быть благодарным и справедливым. Но вернёмся к исследованиям. Первый источник, конечно, был Старик Слаги. Профессор Зельеварения, Слизнорт, оказался пустышкой. Старый учитель ничего толком не знал, причём почему-то боялся одного конкретного Тёмного лорда как огня, и это притом, что со многими тёмными тварями, в том числе и кровожадными вампирами, он общался с лёгкостью и на многие неприятные моменты смотрел сквозь пальцы. Слизнорт был ужасно тщеславен, был там, где выгода, и сохранял знакомства только с важными людьми. По сути, иметь в знакомых САМОГО Тёмного лорда ему было выгодно, но тот после разговора о крестражах стал бояться Тома и видеть в нём чудовище. Маг несколько раз просмотрел воспоминание старого учителя о том дне и удивился тому, каким он сохранился в памяти человека. Даже сам испугался. Вот только этот ореол мрачности и страха Слизнорт навёл сам, и сам же поверил через некоторое время. В воспоминаниях часто бывает, что влюблённый видит любимого этаким светлым человеком, вокруг которого едва ли не цветы цветут. Сама атмосфера тоже ощущается доброй\грустной\пугающей. В свежих воспоминаниях такого нет, но в старых и в тех, к которым часто возвращаются, имеется этакий налёт, чуть искажающий восприятие. Вот и в воспоминаниях Слаги обычный разговор стал едва ли не откровением злодея с несчастным пастырем. Причём Том прекрасно помнил, что в тот день он был уставшим, но деятельная натура исследователя желала уточнить один вопрос перед отдыхом. Это был один из самых простых разговоров, они разговаривали и на более худшие темы, в том числе о расчленении и вскрытии, даже шутили по-чёрному. И как всё обратилось в это? Непонятно. Том махнул рукой на старика — это не его проблемы, что старый учитель и декан его боится. Его вообще многие боятся, хотя в лицо не знают, и сам он им даже косвенно не угрожал и не вредил. Так что он просто отпустил ситуацию, стёр воспоминания старому профессору и покинул его покои, решив самостоятельно изучить вопрос о крестражах. И коллекция Дамблдора была весьма кстати. Исследования Том закончил незадолго до Рождества и примерно понял, что происходило в 1980-1981 годах и в 1995 году, после его возрождения. — Крестраж, — протянул звонкий голосок над ухом. Перед глазами Тома появилась книжка. — В этой книге говорится, что он раскалывает душу. И человек сходит с ума. — Нет, Юан, — вздохнул Том и обратил своё внимание на блондинчика, что внимательно слушал с интересом на лице. Маленький ангелочек просто интересовался. Сам же он ни к какой тёмной магии не прикоснулся бы, но вот других не осуждал, если дело касалось своей защиты, защиты друзей и семьи. Если же к тёмной магии обращались для простой наживы или желания утвердиться за счёт слабых, то мальчишка готов был убить такого человека собственными руками. Противоречия. Они притягивали. Никому не нравятся святоши и полностью прогнившие личности. Юан же был ярким, светлым ребёнком с улыбкой на лице, с твёрдыми принципами и желанием мира во всём мире, но в то же время он спокойно относился к изнанке мира и в целом не осуждал её. Это было странно. Том встречал, наверное, лишь одного такого человека за всю свою жизнь и, повстречав второго, невольно задумался о реинкарнации души. — Это работа дилетанта, — Том показательно брезгливо взял книжку и небрежно кинул её назад, не заботясь о сохранности. — И больше философский талмуд о том, что такое «хорошо» и что такое «плохо». Крестраж не раскалывает душу, — задумчиво проговорил Том. — Крестраж — это копия от целого: сознание, память и опыт. Тот же гримуар. Отличия в том, что жертва разумного существа даёт быстрый результат, не нужно годами напитывать вещь, да и после возродиться легче. В гримуар обычно души убитых врагов пихают, но невинная жертва сильнее и действует более плодотворно, сплошные плюсы после возрождения. Правда, желательно штук десять таких невинных душ принести в жертву, но и одна — тоже очень даже неплохо. Гримуар же для возрождения требует соблюдения условий. Официально с помощью гримуара вернулись около сотни магов за всю историю мира, а создаёт его почти каждый третий маг. Вот и считай. Большинство так и остаются книгой. Их используют, но не возвращают к жизни. Но гримуар всё же больше именно книга, пусть и более... умная. А вот Живая книга — уже другое дело. Выпив магию и жизнь любого мага, что будет долго контактировать с ней, она сама оживёт. И запретили её из-за страха, что «копия» заменит оригинал. Тут главное помнить, что «копия» и есть ты, и если ты в себе неуверен, то лучше действительно воздержаться от создания Живой книги. При моих исследованиях о возможности продлить жизнь я наткнулся на крестраж. И сейчас понимаю, что мной руководили, — Том стиснул зубы. — Я не изучил крестражи как следует, я просто уцепился за эту тему и создал первый из семейного кольца, переданного мне дядей, а его добровольная жертва ушла на создание первого крестража. Официально он умер в Азкабане, но на самом деле он произнёс последний катрен ритуала и отдал свою жизнь для создания моей защиты. Я не посвящал его в тонкости, только обозначил, что это защитит меня. Он согласился. — Почему он согласился на такое? — Власти давно пытались его сгноить, да улик особых не было. К тому же род Мракс всё же был среди списков элиты, хоть давно и потерял свой блеск. Дядю просто не могли прищучить и забрать якобы скрытые богатства семьи Слизерин. Но и втереться в доверие тоже не выходило. Дядя был социопат — и жить уже не хотел, — Лорд поморщился. — Он был словно дикое животное. Но семью любил и мечтал отомстить Реддлам за свою сестру. Особенно моему биологическому отцу. Вытянуть всю историю я из него не смог, но ненависть к богатой семье на горе у Морфина была просто огромной. И когда появился я, то дядя решил, что пора хоть что-то делать с «подлыми маглами».***
— Убить? Дядя, раз под вас копают, убийство только ухудшит положение, — мягко проговорил прилизанный парнишка, стоя посреди мрачной халупы. Он был не в восторге от найденного родственника, но и терять его сразу не хотелось бы, и причём —столь расточительно. — Парень, — каркнул мужчина, шипя на парселтанге, демонстрируя редкие жёлтые зубы. — Мне терять-с-с нечего, и так с-существую, как гряз-с-сь на дороге. Так хоть что-то хорошее с-сделаю, — глаза мага загорелись. — Отомщу этому маглу за сестру! Она хот-с-сь и наивная дура была, — плечи грязного заросшего мага поникли. — Но хоро-с-шая, — мужчина вытер нос рукавом. — Ну если вы всё же хотите этого, — в глазах мальчика с ангельским личиком мелькнул расчётливый и опасный огонёк. — То как насчёт того, чтобы сделать это с пользой для рода, дядя? Морфин резко поднял голову и подобрался. Отец всегда учил, что род превыше всего. Он поможет племяннику. «Дядя» из уст мальчика звучало очень соблазнительно и дарило чувство семьи. Раньше были строгий отец и глупая сестра. После отца забрали в тюрьму, а сестра сбежала с маглом. Хоть Морфин и считал их любовь глупостью и шипел грозно, но всё же надеялся на счастье сестры. Когда же магл вернулся и стал распространять ужасные слухи, Морфин не выдержал и подрался с Реддлом, но из-за того, что магл не понимал его, он не смог узнать, где Меропа. И, скорее всего, глупая была мертва. Отец тоже умер. Морфин остался один и загнивал в старом доме. У него не было цели жить. Но появился племянник. И цель появилась.***
— Я использовал глупость дяди и сыграл на его желании мести. Взял обет молчания о нашем разговоре. Всё же не хотел, чтобы другие были в курсе дел. Даже заполучи авроры воспоминания, то ничего бы не нашли. Только начало знакомства и то, как я ушёл после. Всё остальное знали бы только мы двое. Смерть магловских родственников послужила прекрасным основанием для крестража, а последняя его добровольная жертва завершила ритуал и позволила создать «якорь» для души. Юан чуть дёрнул плечом от разговора о чёрной магии и о невинных жертвах, но Реддла в чём-то понимал. Учитывая, сколько лет Воландеморту и что тот пережил, то о смерти он уже думает иначе, как и о людях. Этот маг совершенно на другом уровне. Как говорится, богатый не поймёт печали бедняка, как и гения не поймёт школьник. Том изучал магию и особое внимание уделил смерти… — Ты скучаешь по дяде? — Я знал его меньше недели. — И всё же зовёшь его дядей. — Он... — Тёмный лорд замолчал, а после тихо ответил: — Многое для меня сделал. И сделал это искренне, желая помочь. Такие люди редки, и их нужно хотя бы помнить. Юан никогда не был согласен, что этот маг — зло во плоти, а после того, как провёл с ним время, только убедился в этом. Тёмный лорд ценил людей и их поступки, а не просто использовал людей вокруг, и всегда пытался вернуть долг. «М-да, бракованное зло какое-то», — вяло подумал Юан и улыбнулся своим мыслям. Этот человек всё больше ему нравился и притягивал. Забавно, но он чувствовал защиту, находясь с самым страшным тёмным магом за последние столетия, а не желание бежать сломя голову и как можно дальше. Том звал его «Глупым гриффиндорцем», на что Юан улыбался ещё шире, ведь в последнее время эти слова произносились с нежностью и теплотой. — И на психику разумного существа крестраж никак не влияет, — продолжил лекцию Том. — А то, что случилось со мной... Нелогичные поступки у меня начались задолго до создания первого крестража. Да и сама тема для меня была слишком опасна. Я никогда не стал бы так рисковать с псевдоисследованиями. — Тёмный лорд устало потёр глаза. — У меня только одно объяснение: кто-то руководил мной через отпечаток моей магии. Нашёптывал, что делать. Аналог конфундуса. Я знаю только одну вещь, которая может дать такой эффект и быть у постороннего — мой дневник. На вид обычная чёрная тетрадка. Её конфисковал Дамблдор, когда я учился в школе на последнем курсе. Я пытался создать Живую книгу с воспоминаниями. Кстати, её ещё называют одухотворённой. — То, что он хотел создать себе брата-близнеца, который полностью бы его понимал, он говорить не стал. — В нём было немало моей магии, так что дневник идеально подходит для воздействия на меня на расстоянии. По правде говоря, всё, что узнал Том, было слишком… слишком тяжело. Мир магии — это место, где всегда надо быть начеку, ведь рядом с тобой сотни и тысячи таких же людей с могуществом. Кто хорошо им владеет, кто виртуозно, а кто использует силу только для того, чтобы подогреть чайник за пару секунд. Но сила есть у всех. Он всегда считал себя лучше других, он считал себя особенным и умным. В уме Тома Марволо Реддла никто никогда не сомневался. Никто. Даже сам тёмный маг. Он никогда не считал, что его могут просто использовать. Использовать, как какую-то лабораторную мышь и марионетку, чтобы проверить реальность крестражей и вообще способ возвращения в мир живых. Всё же чётких записей и инструкций о том, как вернуться с того света — нет, и причина не только в том, что была использована чёрная магия. Просто никто не хотел лишнего внимания и разговоров за спиной. О таких «возродившихся» говорили после второй смерти и, конечно, обсуждали слухи и догадки. Бытует мнение, что, прожив две жизни, маги понимают тяжкий груз бессмертного и мечтают о смерти, поэтому нет упоминания о втором и третьем перерождении. Том искал способы прожить дольше с самого начала, поэтому никто и не заподозрил неладное, когда гениальный учёный и учитель многих вдруг с головой окунулся в исследования, подрывая своё здоровье! Хотя раньше эксперименты над собой он считал глупостью и без гарантий никогда ничего не делал. Во время получения этих гарантий, конечно, были пробы и ошибки, но все — почти все — испытуемые были добровольцами и знали, на что идут и зачем. А ЕГО просто использовали! И осознание этого сильно ударило по голове. По голове и по сердцу. Он задыхался. Он не понимал — где он, а где марионетка, какие мысли были его, а какие ему внушили. Как это узнать? Как отделить? Он запутался. — Ненавижу! Себя и тех, кто со мной это сделал. Как же я это всё ненавижу, — тихо прошипел Тёмный лорд и почувствовал, как в глазах закипают злые слёзы. Всё же даже он не железный. После того как перед глазами всё немного поплыло, он заметил смазанный силуэт, метнувшийся к нему, и защита вмиг поднялась вокруг его тела, защищая от магических и физических ранений. Недолго, всего лишь десять секунд, но щит — его личное изобретение — был безупречной защитой. Под Аваду он, конечно, не рискнёт встать, но всё же считал своё достижение самым великим. Паранойя не оправдалась. Убивать его никто не собирался. Его обхватили тёплые руки и прижали к себе. В нос проник запах летнего луга, выпечки и чего-то неуловимого, но безумно приятного. И только спустя долгое, практически бесконечное мгновение до гениального чёрного мага дошло: его обнимают. Его успокаивает мальчишка, что жив лишь по его прихоти. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Почему Том сразу не убил парня, когда тот в первый раз проследил за ним и нашёл его убежище? Нет, отнюдь не из-за жалости или проявления человечности. Он просто не хотел, чтобы в школу набежали авроры. Учитывая, как Дамблдор осторожничал, нужно было быть совсем идиотом, чтобы так подставиться. «Ложные» сообщения о враге на территории — это одно, труп ученика — уже совсем другое. Поэтому Том взял непреложный обет и отправил парня восвояси. А тот? Вернулся! Неизвестно как проник в комнату василиска. Дверь Том точно закрыл во избежание гостей. Ему одного раза хватило увидеть сюрприз в лице второкурсника гриффиндора, который стоял с открытым ртом, рассматривая зал, змей и самого тёмного лорда, и в конце это чудо выдало только: «ВАУ! Вот это я классно попал!!!» Том опешил и не убил идиота только потому, что блаженных бить грешно! И потом ещё два дня ходил потерянный, не зная, как вообще реагировать на такое. Постоянно глядя на круглый проход с дверью, украшенной змеями, он в голове слышал мальчишечий восторженный голос. Он не сразу, но узнал паренька, которого часто видел в коридорах Хогвартса. Хотя Том прятался под очень сильными скрывающими чарами! Дамблдор в своих очках под носом его не чуял, а этот парнишка всегда следил краем глаза, но ни разу не выдал. То, что он взрослый мужчина, опасный маг и прочее-прочее — не заметил слежку, конечно, интриговало. Как? КАК у парнишки это получилось? Но, наверное, самое странное было то, как Том выпроваживал паренька из своего убежища.***
Первый раз он его, конечно, напугал и устроил допрос. М-да, «серьёзным» допрос нельзя было назвать. — Ты кто? — Юан Аберкромби, — радостно отозвалось это чудо. — Второкурсник Гриффиндора. — Заметно, отвага и ни капли разума, — скривился Том. — Обижаете, — обиделся парень, смешно насупившись. — Я хорошо учусь! Даже профессор Снейп хвалил, а у него это вообще редкое явление! — Прям хвалил? — скептически протянул Том Реддл, прекрасно зная Северуса. — Ага! Так и сказал: «Мистер Аберкромби, в вашей голове есть мозг! Удивительно, но даже больше, чем у таракана!» — гордо ответил парнишка. — И это похвала? — Других он называет пустоголовыми, — пояснил парнишка, уже улыбаясь. — И вообще — это у него такой юмор и стиль преподавания, а так-то он всегда о нас заботится и пытается научить всему, причём упор делает на практику, считая, что если в руках не подержал, сам не сварил — то ничего и не поймёшь. — Хм, впервые вижу, чтобы гриффиндорец так отзывался о слизеринце. — А вы кто? — беззаботно спросил парнишка, совершенно не смущаясь, что его сковали цепями, и вообще, палочкой угрожает странный взрослый маг с не самым добрым взглядом, и не забыл сделать глазками хлоп-хлоп. Ну прям безобидный ангелочек. Светлые волосы только дополняли образ. — Слизеринец, — фыркнул маг в ответ. — А имя у господина слизеринца есть? — Том Реддл. А теперь, малыш, я возьму с тебя обет молчания и, так и быть, отпущу, позабавил ты меня. Но попадёшься мне на глаза ещё раз, — палочка тут же была прижата к его нежной шее. — И умирать будешь в муках, — тёмно-красные глаза чуть засветились, становясь кроваво-красными. — Ясно? — угрожающе прошептал Том. Юан ошеломлённо и заторможенно смотрел на мага во все глаза. — Эм… Ладно. Том кивнул и взмахнул палочкой, убирая цепи. Получил простое обещание молчания, закрепил магией и кивнул головой, отпуская Юана на все четыре стороны. Юный волшебник вряд ли сможет обойти клятву. Да и наверняка уже напуган до смерти, так что Том не боялся, что его найдут. Парнишка стоял и мялся на месте. — Ну? Беги давай. Как пришёл, так и уйдёшь. — Угу, а можно ещё раз? — Что? — растерялся Том. — Ну, глазами так «пых», чтобы красные стали, красиво, — благоговейно протянул парнишка. А Том пару раз моргнул, пытаясь понять, что только что услышал. — А меня научите? А это больно? А красные, потому что у вас глаза тёмно-красные? А у меня какие тогда будут? А этому долго учиться? А… — Надоел, — раздражённо закатил глаза Том и, наложив заклятье безмолвия на парня, поднял его вверх и после оставил в коридоре подземелья замка, недалеко от класса зельеварения. Запечатав проход к залу василиска, чтобы снова хвост не привести, он вернулся к своим исследованиям.***
Три недели была тишина. Хотя нет-нет, но Том ловил себя на мысли, что вспоминает этот странный день. Частенько ему мерещились эти любопытные глаза, полные восторга. Хотя и страх небольшой в них тоже присутствовал. Всё же парень не совсем идиот. Милый такой… — Дожил, — устало протянул Том, протирая глаза рукой и сжимая пальцами переносицу. Он пытался перестать думать о парнишке и вот об этих глазах. Ага, тех самых, что принадлежат юному волшебнику, который выглядывает из-за угла, прячась за статую василиска. «Подождите. Что?» Том сфокусировал взгляд и замер, борясь с желанием открыть рот от удивления. Там, выглядывая из-за угла, стоял тот самый парень, боясь подходить ближе, словно в пещеру к дракону забрался, и наблюдал за опасным зверем издалека. «Как там его. Юан? Гриффиндор — это диагноз! Полез же снова в пасть к василиску!» Через секунду светлая макушка исчезла из виду. Том медленно пошёл в ту сторону, но там уже никого не было. Осмотрев всё, он глупо хлопнул глазами, но парня не нашёл. — Может, показалось?***
«Нет. Не показалось», - обречённо подумал Том, когда вновь заметил светлую макушку. — «Нужно было его убить. От гриффиндорцев одни проблемы». Но всё же что-то не дало ему этого сделать, и он решил игнорировать проблему. «Ещё бы понять, как он сюда попадает. Ведь дверь точно закрыта». Второй выход завален, а остальные он сам закрыл, чтобы чужие не проходили. Тот же Поттер, как он понял, тоже любит сюда лазить. Том закрыл ход барьером, решив, что спишут на то, что Дамблдор перекрыл проход, хотя сам старик тоже сюда попасть не мог. Раньше Дамблдор боялся и не лез, после защита замка не пускала, а теперь уже и Том не пускает. Хотя старик и не пытался проникнуть вниз — судя по всему, он забыл о комнате с василиском. Кстати, сам василиск пропал. Возможно, старик уже всё забрал, поэтому и забыл о комнате? Вот только игнорировать маленького лазутчика было трудно. Заметив в очередной раз шоколадные котелки на своём столе, тёмный маг вздохнул. — Я больше с орехами люблю, — проговорил он вслух, прекрасно зная, что парнишка опять затаился рядом. — А мне любые нравятся, — бесхитростно поведал Юан. — Если уж скрываешься, то должен молчать, не сопеть громко, не ойкать, когда мимо крыса пробегает, а ещё надевать мантию и натягивать капюшон, чтобы светлые волосы не было видно, — выговаривал Том, продолжая скучающе изучать пергамент, не отрывая от него глаз. — Оу, как сложно, — протянул парнишка, уже стоя не где-то далеко, а буквально под рукой у тёмного лорда. Тёмный маг прищурился, думая о наглости красно-золотого факультета. — А что ты тут всё изучаешь? — Не «ты», а «вы», я старше тебя, мальчик. — Не мальчик, а Юан. — Как скажешь, Солнце. В ответ был возмущённый взгляд голубых глаз, и настроение тут же поднялось выше гор.***
Он продолжал пытаться отвадить Аберкромби шляться к нему. Получалось с переменным успехом. И только через некоторое время он понял, что… проклятье! Парнишка, оказывается, попадался на глаза СПЕЦИАЛЬНО! При желании он был тише воды, ниже травы! Более того, парень был очень хитрым и просто изображал глупого ребёнка! На самом деле тот был очень умён и умел многое. Даже Том не был так талантлив и сообразителен в его годы. Когда Том это понял, то даже испугался. Юный волшебник был опасным, очень опасным. Ведь этот невинный, нежный, лёгкий образ не настораживал, и мальчишка мог подойти для удара очень близко! Но самое ужасное — это любопытство Юана. Вопросы лились из парня, как из рога изобилия! И ведь не отставал, пока не ответишь! Хотя последнее даже нравилось магу. Тёмному лорду было немного скучно в подземельях, да и давно он вот так не общался ни с кем, поэтому позволил себе эту блажь.***
И теперь, когда он проявил такую слабость, маленький солнечный парень его утешал! Его! Тёмного лорда! Первая попытка вырваться из приятных, что уж греха таить, и нежных объятий увенчалась провалом. Его стискивали ещё сильнее и отпускать явно не желали. Упёртый. Смелый. Умный. Храбрый. Тёплый. Том и не помнил, когда он вот так был с кем-то близок. Последние его весёлые дни, наполненные теплом и светом, были очень давно. Ещё тогда, когда была жива та, кого он любил. Она всегда его поддерживала, сначала в приюте, в школе, а потом и после. Александра Мейлан — сирота из его приюта, что поступила в Хогвартс за год до него, и тоже попала на Слизерин, только чтобы быть рядом. — Я всегда знала, что ты попадёшь сюда, когда только услышала о распределении. Так что чуть схитрила и обманула Шляпу! — радостно поведала девочка ему, после того как он заметил её среди остальных и отвёл в сторону, чтобы расспросить. — А я говорила, что учусь в волшебной, но придурковатой школе. Ты ещё сумеешь оценить всё сумасшествие и тепло этого места, Том! Поверь! Я старше, а значит, умнее тебя. — Вот ещё. Ты самая глупая, кого я встречал! — фыркнул маленький Том, уворачиваясь от нежностей. Кем была та девушка? Сложно сказать. Для всех слизеринцев она была... особенной. Кому названной сестрой. Другим — подругой. Третьим — просто близким человеком. Том Реддл тоже считал её особенной. Он не любил её той самой любовью, но в то же время она была его семьёй, и, возможно, если бы всё сложилось по-другому, они бы заключили брак. Партнёрский. Им обоим было хорошо вместе, и они доверяли друг другу. Чужих они не могли к себе подпустить. Но… не сложилось. Его маленький лучик света в этом мерзком мире умер. Умер от рук проклятого Ордена феникса! Его ангел мучился, а он ничего не смог сделать. Он запер себя с этой болью, пытаясь выплеснуть её на врагов, вечный холод и тьма окружали его с тех пор. А сейчас, впервые за долгое время, ему было тепло. Желания вырваться не было. Он тоже человек, и он ужасно устал. Из груди вырвался тяжёлый вздох, и мужчина обмяк в кольце рук светловолосого упрямца. Он мог бы вырваться, но… зачем? — Успокоился? — тихо уточняет Юан. — Могу отпускать? — Какое неуважение. Где в конце «Сэр» или «Милорд»? — тихо выдохнул Том, чуть ворча, но всё же не старался отстраниться слишком далеко, только чуть-чуть, чтобы видеть лицо нахалёнка. — Пф, мы уже давно знакомы. — Я — Тёмный ЛОРД! — Звучит как диагноз, — спокойно замечает Юан. Том пару раз моргнул, а после расхохотался в голос. — Ладно, Солнце, ты победил. — А говорят гриффиндорцы глупые, вон самый главный слизеринец понял, что проиграл, только спустя несколько месяцев. Эй! — возмутился Юан, повиснув вниз головой. — Это ребячество, ваше Темнейшество! — Повиси так, пока не научишься уважать старших, — царственно произнёс Том, подавляя улыбку при виде возмущённого личика. Впрочем, через несколько минут сердце тёмного мага дрогнуло. — То-о-ом, — жалостливым голосом протянул мелкий гриффиндорец. — У меня головка болит, тошнит, а ещё ручки и ножки… — А попа? — Давай лучше попа, а? Я согласен, — смиренно пробубнил мальчик и шмыгнул носом. Том вздохнул, пробормотал проклятья под нос и махнул палочкой в сторону парня, медленно опуская вниз. Тот тут же подобрался ближе и расположился на подлокотнике кресла. — Какие планы на Рождество? — Собираюсь отдохнуть от одной назойливой проблемы. — Вау! Рад за тебя! А я собираюсь поселиться на все выходные здесь. Я останусь один, так что никто не заметит, а МакКошке плевать. Буду только появляться на обеде, и всё. Создашь мне кровать? У тебя классно выходит! А у меня трансфигурация исчезает через шесть часов. — И что ты будешь здесь делать? — уже смирившись с неизбежным, поинтересовался Тёмный лорд. — Отдыхать, — пожал плечами Юан. — Тут хорошо. Тихо, мирно и компания приятная, — покосился он на Тома. Ну совсем-совсем незаметно. — Ну-ну, что может быть лучше, чем Тёмный лорд, душегуб, убийца, чудовище во плоти и вообще пугающая личность, да? — Особенно в странном тёмном-тёмном месте, в потайной комнате, где в случае чего тебя не найдут, и скелет останется навечно. — Делай что хочешь. — Стой! А кровать? Том! Ну пожалуйста, Ваше Великое Темнейшество, не можете же вы оставить бедного ребёнка без кровати?! Том решил игнорировать парня. И просчитался. Нахалёнок просто залез в ЕГО кровать, утыкаясь холодным носом в грудь со словами: «сам виноват», и прогнать парня не получилось. Том пробовал. ДВАЖДЫ! В конечном итоге он сдался. — Когда-нибудь ты познаешь все муки ада. — Ага, — зевнул сонный Юан, — только разделю их с тобой. Наверное, впервые Том Реддл позволил себе расслабиться и сам не понял, как уснул. Рядом с мальчишкой он чувствовал себя в безопасности. Нет, конечно, этому спокойствию послужило ещё всё то, что он наворотил вокруг себя: чары, заклинания защиты и так по мелочи навешал разных самодельных оберегов. А также прекрасно успокаивали паранойю ловушки по всему подземелью. И только два человека могли спокойно передвигаться в нижних подземельях старого замка, не боясь что-либо задеть или вляпаться в какую-нибудь смертельную ловушку. Но об этом Том молчал. Если Юан предаст и приведёт с собой кого-нибудь, то заплатит за предательство жизнью. Может, урок и жестокий, но Том — не фея крёстная, а Тёмный лорд, и своё звание заслужил кровью. Как своей, так и чужой.***
Просыпаться оттого, что кто-то осторожно перебирает волосы, ласково поглаживая кожу на голове, было неожиданно приятно. Давно было что-то похожее в его жизни. От такого всегда хотелось замурлыкать подобно коту. Том чуть зажмурился, действительно напоминая большого довольного кота. — Доброе утро, — тихий шёпот опалил ухо, и Том в изумлении распахнул свои глаза, встречаясь со знакомым взглядом голубых глаз. Том невольно отстранился, понимая, что нахождение так близко и в столь интимной обстановке как бы неправильно. Не то чтобы он был «Обликом морали» и «Вёл правильный образ жизни», но Юан Аберкромби был ещё двенадцатилетним парнишкой с чистым сердцем и с такими же очаровательными глазами, что были полны немного детским любопытством, озорством, и в то же время в них был виден взрослый человек, который понимает намного больше и видит намного дальше своего носа, в отличие от многих других «взрослых людей». Такому человеку точно не нужен побитый жизнью Тёмный лорд, которого бросили его друзья и союзники. Во многом Том сам виноват, но за предательство было обидно. Особенно учитывая то, что после смерти своего «Ангела» Рыцари были единственной его целью в жизни. Они и их благополучие. Сейчас ничего не изменилось. И, скорее всего, Том придёт им на помощь, если такое понадобится. Но пока он просто чувствовал себя использованной вещью, которую выкинули. Юан не отходил от злого и страшного Тёмного Лорда ни на шаг весь день. Конечно, его потеряли друзья и засыпали вопросами, где он был, но перед Макгонагалл прикрыли. Парень же совсем не жалел, что все выходные провёл в странной комнате со статуями василисков. Том называл это обителью василиска или залом василиска. Юан же никак не называл это место, но это было место, где можно было найти Тома. И немного отдохнуть. С первого сентября было сложно. Юан учился, подтягивал младших, ограждал их от Рона Уизли и Гермионы Грейнджер. К счастью, те больше были заняты либо собой, либо своим ОД и сильно не дёргали младшие курсы. Хотя от нотаций уважаемой старосты у всех уже зубы скрипели, а от нахальства Рыжего руки чесались взять палочку и ответить ему проклятьем в лицо, чтоб не мнил себя царём горы. Не слишком сильно, но такое отношение раздражало. Ответственность за всех остальных утомляла Юана. И только в обществе Тёмного лорда он расслаблялся. Юан сам посмеивался над собой, думая о парадоксе, но чуть ли не вприпрыжку бежал на свидание к Тому. И да, что бы там ни думал сам Том, это были именно свидания, и после Юан обязательно заставит того признать это и взять на себя ответственность. — Если удастся соблазнить его до моего совершеннолетия, то и вовсе никуда не денется, уж сюзерен заставит его на мне жениться за то, что «совратил бедного меня!» — веселился Юан и, лукаво сверкая глазками, спускался вниз, в подземелья, а оттуда в потайную нишу и в брешь в стене, после по сухим нерабочим трубам к гроту и круглой двери со змеями. А дальше свернуть налево и в небольшой скрытый лаз, который, видимо, образовался со временем. Или, возможно, как и первый проход в жилой части нижнего этажа, который появился после того, как Хогвартс стал обычным замком. Какие чары нарушились или перестали действовать, Юан точно не знал, но был очень рад лазейке. Визуально что один проход, что второй невозможно найти, если точно не знать, где и куда. Юану же просто повезло. В первый проход он попал случайно. Три недели искал вход, через который его выставил Том, и нашёл другой. А после нашёл как попасть в комнату, которую скрывала дверь со змеями. Маленькая дырочка в стене была расширена магией под его комплекцию и спокойно впускала в обитель тёмного мага. Который его ждал. Конечно, был ещё какой-то вход, через него ходил неприятный, лысый и немного полноватый маг. Мужчина был тихим и частенько пропадал за пределами зала с василисками. С Юаном он почти не встречался. Парень тоже не спешил здороваться. Хотя было интересно узнать, где есть ещё вход, но Юану его путь был удобнее и было весело немного пугать Тома. Хотя дёргать тигра за усы было страшновато, но Юан собирался добиться расположения Тёмного лорда, и был только единственный способ заинтересовать того. Статус слуги Юана не впечатлял. Стать равным Тёмному лорду? Ха! Юан, конечно, мечтатель и очень позитивный человек, но не наивный же идиот. Стать другом тёмному магу? Вот уж вряд ли, друг должен быть хоть немного равен тебе. Равным себя для такой личности парень не считал. К тому же Юану очень понравился мужчина, и быть во «френд зоне» он не желал. Возраст — вот что было главной проблемой. Совершеннолетие ещё ой как не скоро! И Юан не знал, как быть. «Уведут же!» Как бы то ни было, жизнь внесла свои коррективы в планы маленького гриффиндорца. Всё началось за завтраком. Юан с ужасом смотрел на своего сюзерена, что появился после зимних каникул. Сначала он обрадовался, но когда понял всю суть катастрофы, то едва не упал. Все силы он бросил на то, чтобы понять, что происходит. Тут же написал профессору Снейпу, стараясь придумать причины и следствия, и попутно отгородил остальных долиновцев от Гарри Поттера, всё ещё надеясь, что это какой-то план. Но увы — это была катастрофа, а не план. Не выдержав, Юан подошёл к сюзерену и схватил его за руку. — Ты что-то хотел? — Как много ты не помнишь? И, видя, как тот хотел соврать — сильно же его приложило, раз даже эмоции не может скрыть, Юан разозлился ещё больше. — Ты не помнишь меня, значит, и весь прошлый год? Это важно! Сколько ещё ты забыл? — Что ты обо мне знаешь, — зелёные глаза прищурились, и угроза повисла в воздухе. — Многое… — тихо ответил Юан и, отпустив руку, ушёл полностью расстроенный. Героя отвлекли его новые-старые друзья***
Следующие недели слились в один сплошной нервный день. Гарри Поттер ходил с Грейнджер, Лонгботтомом и Уизли, полностью игнорируя других. И если старшекурсники ещё хоть немного держали себя в руках, то своих одногодок приходилось постоянно одёргивать. Старшие маги посоветовали не приближаться к сюзерену, пока тот не вспомнит, иначе неизвестно, как могла обернуться инициатива. Насколько Юан знал, Гарри был упрямым человеком и не сворачивал с выбранного пути. Назначив тебя врагом один раз, он вряд ли поменяет своё мнение. Он может относиться к тебе снисходительно, но другом тебя считать никогда не будет. Перед пятым курсом с Гарри что-то случилось. Юан знал только то, что это полностью перевернуло сознание сюзерена, и тот стал переосмысливать свои поступки и поступки окружающих, и под конец он стал Гарольдом Блэком-Поттером, сюзереном с сотнями вассалов. Гарольд взвалил на свои плечи ответственность за мир и нашёл способ прекратить бессмысленную войну «Светлых и Тёмных» без кровопролития, но так, чтобы обе стороны получили как урок жизни, так и небольшое наказание за то, что каждая сторона не желала слушать другую. — Юан, все, конечно, взвоют, когда так называемые «тёмные семьи» исчезнут. Но думаешь, нам в новом мире будет проще? Нет, — посмеялся Избранный. — Чтобы была гармония, нужно иметь как хорошие стороны, так и плохие; как удачу, так и неудачу. Нам будет чуточку легче, ведь мы будем стремиться построить общество, где не нужно будет бояться удара в спину, но большой объём работы и поиск компромиссов для многих аристократов будет сущим наказанием. Они привыкли либо решать проблемы силой, либо выезжать за счёт своего авторитета. В новом мире, по сути, все будут равны. Так что, — Гарри потрепал парня по волосам. — Не думай, что мы лучше тех, кто останется в старом мире. Они точно выживут и обязательно найдут способы залатать дыры в системе и продолжат жить без нас. Все мы учимся на своих ошибках. Юан был согласен с Гарольдом, поэтому старался относиться ко всем одинаково, не деля их на «своих» и «остальных». Ему помогали братья Криви. Несмотря на то, что те были старше его, они больше слушались именно Юана и негласно избрали его лидером. Так что, когда он сказал всем молчать и не приставать к Гарри Поттеру, его послушали, продолжая просто учиться и потихоньку присматриваться к ученикам, отбирая тех, кого нужно\можно\желательно позвать в Долину. Колин смеялся, называя их деятельность какой-то сектой. — А что? Всё сходится! Непонятные, неточные обещания и уход в лучший мир! Ха-ха-ха! У нас даже СВОЙ Мерлин есть! Вот умора! — Ты потише, — шикнул на него Юан. — Не дай магия, эти услышат. Под «этими» Юан подразумевал Гермиону Грейнджер, обоих Уизли и Невилла Лонгботтома. Невилл давно напрягал Юана. У них обоих были одинаковые сферы интересов. Невилл осторожно собирал людей для борьбы со злом, приглашая в свой ОД, и зачастую окучивал отнюдь не маглорождённых, нет, тех, кто уже был на другой стороне, и желая получить не только союзников, но и шпионов. Юан не сразу понял систему, казалось, что наследник Лонгботтомов говорил с разными учениками, но вскоре его система была определена. Все довольно значимые дети из влиятельных семей и единицы простые, но перспективные ученики из обычных семей. Наследник Лонгботтомов явно готовился не только к войне, но и делал задел на будущее, собирая сторонников уже сейчас. Школа Хогвартс - это в основном элита и богатые детишки, за исключением тех, у кого большой магический потенциал, но даже среди них идёт деление по важности. Обычно дети начинают об этом задумываться на курсе шестом-седьмом, когда встаёт вопрос о женитьбе. Обычно маги заключают брачные союзы и договоры сразу после школы, чтобы оставить наследника, иметь какую-то стабильность и многое другое. Иначе в холостяках маг (ведьма) рисковал проходить до сорока. Конечно, для магов это немного, но… можно же и копыта откинуть за это время, а если нет наследника, то все труды и достижения, на которые маг был нацелен, будут впустую и исчезнут с его смертью. Поэтому браки старались заключить как можно раньше, и чтоб другие «хорошую партию» не перехватили. Так же дела обстояли с приобретением сторонников, союзников и врагов. По факту все эти отношения распределялись ещё в школе и редко менялись со временем, перерастая в войны, дружбу или соперничество целых поколений семей. Невилл действовал так же, как и они, собирая людей под своё крыло, обещая лучшее будущее. Только он был один, а их, долиновцев, было в школе много. Но соперник напрягал. Ведь и их могли и переманить, надавив на долг перед родиной - главный аргумент Лонгботтома. Хорошо ещё, что все они страхуются и берут клятву о молчании. Пока, к счастью, Лонгботтому удавалось перехватить только потенциальных людей, а не тех, кто уже дал согласие и желал переехать в другой мир. С появлением же в школе Гарри Поттера, что вновь стал общаться с друзьями, а с Невиллом он и так был в хороших отношениях, доверие к Лонгботтому возросло в разы, и многие уже не отмахивались от него, а внимательно слушали. А новички не совсем понимали, что происходит, и подозрительно зыркали в сторону вербовщиков. Юан скрипел зубами, смотря, как Невилл соловьём расписывает все прелести единой работы, объединение для спасения магической Англии от зла, и всё больше захапывает себе людей. — Вполне обычное явление, — прокомментировал Том. Юан не раскрывал секрет про Долину. Только пожаловался на то, что Невилл слишком открыто стал вербовать учеников. — И правильно подобран момент. В газетах появились упоминания о Пожирателях, о возвращении Гарри Поттера и то, что он стал учителем в этом вашем отряде. Кстати, молодец, что тоже навязался, практика очень полезная штука, а Поттер, говорят, отличный учитель. — А об этом ты как узнал? — Недавно походил по школе, послушал последние сплетни. — За девочками подглядывал? — подозрительно поинтересовался Юан, чуть-чуть ревнуя. Том был всё же сейчас молодым, поэтому обычные желания нельзя отрицать и сбрасывать со счетов. Раз маг играл в прятки-догонялки с Орденом - Юан это своими глазами видел, то ребячество тому не чуждо. По крайней мере, пока никто не видит, можно многое себе позволить. Том подавился. — Не интересуюсь малолетками. Юан надулся.***
Временами Гарри становился прежним. Вновь начал проводить время с другими. В этом очень помогли вечера, когда гриффиндорцы буквально заставили Поттера с ними заниматься, упирая, что в прошлом году это было обыденностью, и подозрительно, что лучший ученик вдруг изменил своим привычкам. «Подозрительно», - и только после этого аргумента друзья позволили Гарри проводить время без их надзора и перестали нудеть про полезность занятий или о времени, проведённым впустую. Что на последнее, кстати, ответил сам Гарри: — Гермиона, это же не просто посиделки, мы занимаемся. Как заметил Юан, Гермиона любила всех поучать и контролировать, так что после она стала делать вид, что это была её идея заниматься с младшими по вечерам и это она поставила Гарри учителем. — Я рада, что ты согласился, Гарри, и тратишь своё время на эти занятия! А то я занята, но теперь малыши в надёжных руках! То, что в гостиной вечером собирались не только младшие курсы, но и старшие, она просто проигнорировала. К тому же сама староста тоже была занята, правда, больше бегала по своим делам и занималась своими проектами: то ей стукнуло в голову написать статью в «Ежедневный пророк», после того как одну всё же напечатали, она и вовсе завалила редакцию письмами, то составляла график для попечителей, что и как те должны сделать в ближайшее время, график и план, может, и был приемлемый, вот только кто будет слушать школьницу, к тому же маглорождённую, и прочие моменты. На каждую работу она тратила довольно много времени и проводила подробные исследования. Юан не мог судить о том, насколько качественная была работа, но то, что староста старалась - это факт. Вот только тратила она время больше в никуда. Особенно много уходило на задания профессоров и на то, что многие скинули на девушку свои мелкие, рутинные волокиты с заданиями. Кому тесты, кому лекции, кому что-то переписать. Грейнджер рвали на куски, и та стойко выдерживала всё. Юан честно не понимал, как она всё успевает. Спать тоже нужно, долго на зельях не протянешь. А после случайно узнал секрет. Маховик времени. Уникальный артефакт, что запретили создавать. Уничтожили все чертежи, оставив только упоминания о самом магическом предмете, и, конечно, собрали известные образцы в Отделе тайн. Если Юан правильно помнил, комната Времени в этом отделе пострадала в конце прошлой весны, и все маховики были уничтожены. «Стащила один, что ли? Или тот, первый, не забрали?» Мелькнула мысль прихапать чудо-часики себе, вот только проще сказать, чем сделать. Грейнджер явно с такой драгоценной вещью не расставалась. А пробраться в комнату старосты и выкрасть ночью он не мог из-за чар, что накрутила заучка Гриффиндора. Помимо чар для запрета прохода мальчикам в коридор девочек, что восстановил профессор Флитвик совместно с выпускниками Хогвартса, умная девочка сама поставила множество защитных чар. А подловить её среди дня было невозможно. Так что, махнув рукой, он просто сосредоточился на более важной проблеме. А именно на Исчезающем шкафе. Его парный шкаф нашли, и тот в полном порядке, а вот шкаф, что находился в Хогвартсе, был сломан.***
— Так-так-так, что тут у нас? — прошелестел угрожающий голос над головами учеников. Юан и братья Криви с ужасом обернулись к Филчу. Как объяснить своё нахождение в обители завхоза, где среди различного хлама и множества вещей и стоял нужный шкаф, они не знали. — А мы… тут… просто. Вас ждали… Да… хотели… — Не тратьте моё время, — оборвал их панический лепет Филч. — Говорите правду! Зачем вам чёрный выход? В Хогсмид слинять хотите? Миссис Норрис зарычала и периодически шипела, готовясь к атаке. Глаза кошки внимательно смотрели за учениками, и дёргаться как-то было страшно. На простую кошку - верная помощница и спутница старого завхоза - не походила совсем. А в последнее время она вроде как больше стала и словно помолодела немного. — Он всё равно не работает, — буркнул Денис. — И что? Решили починить, господа волшебники недоучки? — усмехнулся мужчина. — Да! Сами же сказали чёрный выход. Вдруг что-то случится? — Что-то вы не договариваете, Аберкромби, — прищурил Филч серые глаза. Юан сложил руки на груди. — Не понимаю, на что вы намекаете, просто хотели починить важный артефакт. — Ну-ну, ладно, приходите и чините. — Что? — нижние челюсти упали у всех. — Так просто? — подозрительно уточнил Юан. — Да. Я тут вам не помощник, но мешать не буду, как и не буду ничего говорить остальным. Для удобства и чтобы наказанные, а штрафники были каждый день, не задавали вопросов, шкаф перенесли в соседнюю комнату, которая пустовала, и стали пытаться починить, используя книги и помощь старшекурсников-долиновцев. Вот только починить магический шкаф они так и не смогли. Хорошо ещё додумались проверять действие шкафа на фруктах и живых птичках. Страшно представить, что случилось бы, если бы они решились сами испробовать действие артефакта. В первый раз все трое отскочили как ужаленные, увидев, что стало с яблоком. Денис, который храбро предложил стать испытателем, побледнел. Самый старший из них, Колин, и вовсе позеленел, а ведь только в последний момент парень догадался предложить поместить в шкаф яблоко, а не пустить младшего брата. Невыразимцы тоже ничего не могли сделать. Проникнуть в Хогвартс незамеченными у них не получилось. Через зал василиска, то есть Тома, Юан не рискнул предложить. Хотя вся ситуация складывалась так, что гнев Тёмного лорда в любом случае придётся вызвать и попросить сотрудничать. Время уходило слишком быстро.***
Стоя перед дверью, которую украшали змеи, Юан вздохнул и свернул в соседний проход, где была небольшая дыра, через которую можно было попасть в странный зал с огромными статуями змей. Оглядываясь, он робко сделал шаг и быстро обернулся на тихий шорох с боку. — Опять пришёл. И как ты сюда попадаешь, Юан? — тёмно-вишнёвые глаза угрожающе сузились. Тёмный лорд злился. Мальчишка очень долгое время не приходил. — Если отвечу, то больше не смогу сюда попадать, так что нет, ничего не скажу, — и Юан показал человеку язык. — Я, вообще-то, помощи пришёл попросить. — Какая всё же на-а-аглость, — усмехнулся Тёмный лорд и прошёл мимо него к столу, где были разложены книги и пергаменты. Он думал о том, что, похоже, юный волшебник наконец-то решил использовать его, как и все остальные. Не то чтобы это было странно. Всё же люди такие по натуре. А для слизеринцев и вовсе в порядке вещей такая взаимовыгодная дружба. — Поможешь? — с надеждой спросил Юан, прижимая к себе папку. Тёмно-вишнёвые глаза скосились на парня, а после Тёмный лорд вздохнул. — Давай… Надеюсь, после ты отстанешь. Ты вообще в курсе, что просить о помощи со школьными заданиями, меня (!), самого Тёмного Лорда, как минимум странно? Счастливый Юан быстро закивал головой, растягивая губы в широкой улыбке. — Спасибо! И я ещё кое-что хотел спросить… — Юан замялся. — Если даже ты не сможешь помочь с этим, — Юан показательно кивнул на папку в руках. — То ты позволишь пройти через твои владения чужакам? — Так, а теперь поподробнее, — красные глаза налились кровью. — Рас-с-с-казывай, Аберкромби. Гриффиндорец вздрогнул от шипящего угрожающего голоса и посмотрел на Тома несчастными глазами.***
Юан постарался всё объяснить как можно более открыто, врать Тёмному лорду — та ещё глупость. Но не вдавался в подробности, а только рассказывал, что нужно помочь группе магов проникнуть в школу, чтобы помочь его другу. В целом, Том и так примерно понял, что происходит — он тоже был не совсем идиотом и анализировать ситуацию, творившуюся вокруг, мог. Для него это и вовсе жизненно необходимо. Так что, устроившись поудобнее на диванчике, он разглядывал парня в кресле напротив и думал, просчитывая свои выгоды, потери и риски. — Я помогу. Постараюсь помочь, по крайней мере, — наконец ответил Тёмный лорд, и Юан с облегчением вздохнул. — Если Исчезающий шкаф можно починить, то мы починим так быстро, как сможем. Если же нет, то я не против пропустить твоих «друзей». Но предупреждаю сразу — пройти сможет только анимаг. Это не моя прихоть, так уж Дамблдор наворотил с охраной. Граница одного из его барьеров как раз закрывает проход. Юан удручённо кивнул. Анимагия была редкой способностью и ею частенько пренебрегали, считая пустой тратой времени и сил. Риск умереть, разрушить ядро или остаться навсегда в шкуре животного был выше, чем шанс овладеть данным умением. Которое зачастую бесполезно. Так что… План провалился. — Вот как. Жаль… — расстроенно протянул Аберкромби. — Но ты же не думаешь, что помогать я буду просто так? — вкрадчиво поинтересовался Том, внимательно смотря на парня. — И какова цена? — по-деловому уточнил Юан, садясь ровнее и собираясь внимательно слушать требования Тёмного лорда. — Ответ. Полноценный. Правдивый. На один вопрос. — И всё? — голубые глаза расширились в изумлении. — Кто ты такой, Юан Аберкромби? — Что? Человек, маг, второкурсник Гриффиндора… — растерянно стал перечислять парень. — Юан, я спрашиваю, кто ты такой. Ответ правдивый и развёрнутый, — спокойно потребовал Тёмный лорд, глядя холодными глазами и показывая, что во второй раз всякие глупости он слушать не будет. Растерянный взгляд голубых глаз невинного ребёнка изменился на более серьёзный, взрослый и немного лукавый, хотя настороженность в голубых глазах тоже присутствовала. — И как только догадался? — Несоответствия. Слишком умный для своего возраста, слишком смышлёный. Ты не похож на двенадцатилетнего ребёнка, при этом отыгрываешь семилетку. — Эй! А это уже обидно! — тихо посмеялся блондин. — Ничего я не отыгрываю, просто я такой, какой есть. — Юан, — угрожающе протянул Том, прищурив глаза. — Ладно-ладно, — обиженно буркнул Юан. То, что его назвали «семилеткой», он не простит и отомстит! Обязательно. — Лучше бы сначала ответили, кто вы такой, себе, а после спрашивали других. — Что? — Ничего. Сложно ответить на ваш вопрос, потому как не знаю, что конкретно вы хотите услышать, лорд. Я родился в обычной семье. Знаешь, я рос, не зная о магии, а потом однажды летом получил письмо из Хогвартса и понял, как я попал. Во всех смыслах, — Юан посмотрел на Тома и вздохнул, понимая, что тот его не поймёт. — Мой отец —маглорождённый. После окончания школы он вернулся в обычный мир, не желая иметь ничего общего с миром магии, ну, или тщательно это скрывая. Мать моя — та ещё католичка. В конечном итоге они развелись. Я почти сирота при живых родителях. Они оба во всём винят меня. Но самое страшное то, что я поступил тогда, когда Великий Тёмный лорд вернулся. Попал так попал, как говорится. А после этот самый Тёмный лорд ходит по школе... жуть. — Так, значит, ты всё же меня боялся? — Ваше Темнейшество, я не идиот и прекрасно понимал, насколько вы опасны. — И всё равно полез? — уточнил Том. Юан заулыбался, вспоминая выражение удивления на лице мужчины, и кивнул. — Гриффиндор, — прокомментировал Том, закатывая глаза. — Эй! — И чего ты хотел добиться? — подперев голову рукой, уточнил Тёмный лорд, разглядывая парня. Взгляд был немного изучающим и в то же время тёплым. — Ну, — Юан закусил губу, присаживаясь рядом с мужчиной. — Ты не убил меня сразу. И вообще, вёл себя, хм… нормально. Так что я решил, что истории о твоём психическом состоянии выдуманы, а о кровожадности и жестокости преувеличены, — Юан поднял перед собой руки. — Допускаю, что ты очень жесток к врагам, но уж точно не ко всем подряд. Так что решил попробовать… эм, сказать: «Привет»... для начала. Том поднял одну бровь. — Что? Ты сам Воландеморт! — Юан всплеснул руками и указал на всего него. — Гений! Тёмный лорд! Ты смог сплотить и объединить аристократов вокруг себя. И служили они больше из-за дружбы и идеи! Если учитывать твой статус как по крови, так и в обществе, и то, что тебе удалось стать главным среди сливок общества, причём ещё в школе, это просто потрясает! Ты умер и воскрес! — маленький пальчик тыкнул в грудь мага. — Как много существ, способных на такое, ты можешь назвать? В Китайском обществе таких, как ты, называют Человеком-фениксом*! Ты — интересная, интригующая личность, которую можно воспринимать двояко. Я просто хотел понять, кто ты на самом деле. Ну и понравился ты мне, ещё тогда, когда тебя в коридоре видел, — чуть покраснел Юан, на детском личике это смотрелось очаровательно. — Я — Тёмный лорд, Юан, — с лёгкой укоризной прошептал Том, наклоняясь к парню. Тот, чувствуя дыхание на своих губах, замер сусликом. — Я недобрый человек. Чего ты хочешь добиться? — Том отодвинулся подальше от мальчишки. — Станешь моим супругом? — тут же заявил Юан, придвигаясь ближе. Том подавился воздухом и закашлялся. Юан смотрел твёрдо, не отрывая взгляда. — Не интересуюсь малолетками, — фыркнул Том. И подавил желание отодвинуться. Кто из них тут злой и опасный Тёмный лорд, в конце концов? — Я вырасту, — голубые глаза прищурились. — Но это не значит, что не буду лезть уже сейчас, — Юан смотрел на мужчину с весельем и лукавством. — Не жди от меня чего-нибудь этакого, — он взмахнул в воздухе правой рукой. — Мне только двенадцать, и мой сюзерен тебе голову оторвёт за моё совращение. — А тебе явно бы этого хотелось, — насмешливо прокомментировал Том, не принимая слова ребёнка всерьёз. — Ну-у-у, без головы ты будешь не полным, всё же именно голова — самая ценная часть в тебе. Так что постараюсь сделать всё мягко, но тебе всё равно придётся с ним объясняться, — добавляет этот дьяволёнок с ангельским личиком. — И кто твой сюзерен? — Гарольд Блэк-Поттер. — Теперь я, кажется, понял, почему пророчество сулит мне смерть от его руки, — задумчиво проговорил Том, смотря в никуда и держась за подбородок, но в душе смеясь и удивляясь открывшимся фактам. Судьбу очень сложно обойти, а предсказанную — тем более. — Он тебя не тронет, если сам нарываться не будешь, — пожал плечами Юан, — он классный, но голову тебе открутит, если протянешь ко мне ручки с грязными намерениями. — А ты, я так понимаю, будешь меня всячески провоцировать, и тебе тянуть ко мне ручки можно? — Обязательно, — кивнул Юан, улыбаясь от уха до уха. — Я — невинное дитя. С меня пока что нечего взять, но вскоре я войду в пубертатный период и захочу чего-то б-о-ольшего. Но тебе придётся терпеть, ведь до семнадцати ни-ни, — пригрозил пальчиком Юан, продолжая улыбаться. — Мальчишка, — закатил глаза Тёмный лорд. — Нужно было тебя сразу убить. Юан чуть напряжённо следил за человеком, хотя и старался показать себя беззаботным, но он прекрасно понимал, что Том мог и отказаться от всех проблем сразу. Тёмный лорд посмотрел на него. От взгляда Юан чуть дёрнулся, слишком хищный и опасный был взгляд, но постарался оставаться невозмутимым и тихо сглотнул. Резкое движение со стороны взрослого мага заставило визгнуть парня, а после дёргаться в руках мужчины. Тёмный лорд поступил коварно и безжалостно, желая отомстить маленькому дьяволёнку в ангельском обличии. — Нет! Стой!!! — смеялся блондин, извиваясь всем телом. Щекотку Юан не любил, но пришлось терпеть — от Тёмного лорда сложно удрать, когда он уже тебя поймал. Не то чтобы Юан сильно был против такого расклада. К тому же впереди есть пара лет, когда можно будет немного помучить великого лорда Воландеморта, следуя одному великому правилу: «возбудим и не дадим!» Том не воспринял всерьёз слова мальчишки о свадьбе и супругах. Он допускал, что парень мог влюбиться — первая влюблённость и всё такое. В Тома частенько влюблялись прежде. Но всё же эта глупость у всех проходила. Никто не мог выдержать ни стиль жизни, ни характер Тёмного лорда. Поэтому Том только посмеялся над планами юного гриффиндорца, но в помощи не отказал. Юан стал кем-то особенным в его жизни, и не хотелось расстраивать его.***
17 Марта шкаф был починен. По крайней мере, Том уверял, что это так. Встал вопрос — кто из людей проверит действие на себе? Юан не сообщал, кто помогал ему с починкой, только сказал, что испытания на обычной крысе прошли успешно. Поэтому все задумались, насколько хорошо мальчишка мог справиться со своей задачей и кого из людей отправить первым. Драко Малфой ждать решения остальных не стал. Нацепив мантию, он отправился к Исчезающему шкафу. Его жена уже пару недель не давала о себе знать, поэтому он не мог сидеть и ждать, когда старшие что-то решат. Ему нужно было срочно попасть в Хогвартс. За молодым магом тихо полетел бело-золотой птенчик. И юркнул в шкаф за секунду до того, как вычурные дверцы закрылись. ⏰ До ритуала создания Долины Грёз осталось 72 часа.