«Гарри Поттер и Долина Грёз» Книга 4 «Сумрак перед рассветом»
*** Спустя 5 лет...***
Невилл Лонгботтом, младший помощник министра, продолжал свой долгий путь вместе с дипломатами за границу с важной миссией. Волей-неволей ему приходилось встречаться с представительными лицами, те, в свою очередь, делали всё, дабы умилостивить или порадовать молодого человека, что был близок к министру магической Англии, и, возможно, вскоре сам станет министром магической части туманных островов. Невилл вздыхал от усталости, но продолжал улыбаться, пиар-компания была организована специалистами, ему только и нужно было держать лицо, пожимать руки и казаться заинтересованным в беседе. Всё это ради дополнительного голоса на выборах, которые состоятся буквально через пару месяцев. На самом деле голосование было той ещё аферой, тут больше не обычные граждане решают, а высшее общество, но и поддержка народа важна для любого кандидата. В зависимости от процентов лояльности простых граждан, высшие, а это богатые и знаменитые, выбирают, кому отдать предпочтение. Поэтому приходится действовать на два фронта и подстраиваться под ситуации. Сегодня очередной приём в высших кругах. Очередные улыбки и вспышки колдофотоаппаратов. Очередные демонстрации богатств и превосходства над другими. Невилл уже даже привык к этому лицемерию и позёрству, но сегодня это его вымотало больше, чем обычно. — Невилл, — тёплый женский голос заставил молодого мага выдохнуть с облегчением. Раз подошла Гермиона, значит, можно немного отдохнуть. — В свои двадцать два ты ведёшь себя как старик, — фыркнула молодая ведьма, поправив кремовый пиджак. Невилл прошёлся по фигурке молодой девушки взглядом, особенно по ножкам и попе, что красиво обтягивала юбка карандаш длиной до колен, и фыркнул. — Это уже пятый приём и встреча подряд. Гермиона, я человек, и на одном тонизирующем зелье прожить не могу. А антипохмельные составы меня уже не берут, скоро интоксикация начнётся, и тогда эти акулы-журналисты облизнутся, начав строчить статьи. — Если что, будет время подправить репутацию, — отмахнулась секретарь помощника министра и продолжила быстро записывать что-то, прикрываясь бумажным планшетом. — Тебе ещё нужно обязательно поговорить с месье Лоренджем и Густавом. Первый держит приюты по всему миру, людям нравится видеть заботу о детях. Второй учитель из академии МАТиИ. В последнее время эта академия выпустила многих выдающихся учеников и сейчас занимает первые места в списке лучших академий магии мира. Эх, вот бы ещё с супругами Принц встретиться, вот тогда… Эх, но их нет. Они вообще не любят такие мероприятия, очень редко их посещают, мне стоило это учесть. — Принцы - это величина, бабушка упоминала, что родом они из Англии, но, похоже, саму Англию избегают как огня. А насчёт приютов и детей, то такое нравится только обычным людям, — поправил её Невилл и сделал глоток подкрашенной воды. Пить вино или другие алкогольные напитки он больше не мог. — Остальные воспримут связь с приютами и помощь сиротам как банальность, и мой рейтинг упадёт. — Зато сможешь в случае чего контратаковать выпады оппонентов: «Мы заботимся о детях!» Невилл! Соберись! Для тебя же стараюсь, хозяин, — едко напомнила она и вернулась к записям. Гермиона случайно выяснила о своём рабстве. Одна из новых профессоров в начале года едко просветила её о её статусе. Благодаря дару профессор Лендор могла видеть силу мага, проклятья и прочие магические характеристики людей, в том числе когда и примерно какое заклинание колдует маг, даже если он не произносит словесную формулу заклинания. Благодаря этому дару профессор Лендор была преуспевающим мастером ЗОТИ, который удостоился чести стать новым профессором в отремонтированном Хогвартсе. Вообще, по мнению Гермионы, их седьмой учебный год был самым потрясающим и необычным, ведь не только изменилось здание и улучшились условия содержания, но и было множество новых учителей и занятий. Но, увы, пиетета у новых учителей к выпускникам не было, и они, в отличие от старых профессоров, не замалчивали многие нюансы как в магии, так и из жизни. Поэтому, когда Гермиона пришла с претензиями о низкой оценке, упирая на то, что она самая лучшая и ей необходимы безупречные оценки для будущего, профессор Лендор осадила её, едко заметив, что рабыне вряд ли что-то позволят, а если и да, то оценки точно будут неважны. И вообще, пусть придёт хозяин и что-то требует. Новость, что она, по сути, рабыня Лонгботтома, для Гермионы была ошеломляющей. Но она приняла это стойко. Небольшой выброс и желание убить «хозяина» - можно списать на удивление и стресс. Гермиона хватала ртом воздух, громко спорила, ругалась с профессорами, но всё-таки своего добилась - и получила правду. Узнав, что изначально она была вообще обещана семье Уизли и те её собирались сделать инкубатором и после сквибом, отняв магию во благо рода, она готова была растерзать их. Про Дамблдора и его роль в этом она пропустила мимо ушей, уверенная, что эта рыжая семейка обманула старого человека и хотела использовать её. Месть и правосудие ей свершить не дали. Невилл заткнул её с помощью заклятья, а после жёстко высказал всё, что наболело: — Ты сама виновата, вела себя неправильно и очень вызывающе по отношению к другим. К тому же ты бы и не заметила. Чем ты хотела заниматься в будущем? Работать в министерстве? Там много магии не нужно. Вот бы и работала, а твои дети стали бы сильными волшебниками, и другие члены семьи, сняв печать, могли бы иметь больше возможностей. Да, они некрасиво поступили, не сказав, но… — Но?!.. Это же предательство! И ты их ещё защищаешь? — Это спасло бы семью. Так что я понимаю Уизли, пусть и не одобряю их тактику молчания. А вот ты, Гермиона, лучше бы молчала о предательстве. Я заметил, что у тебя восстановилась магия, когда ты вернулась после каникул, это могло произойти, только если ты выпила жизненные силы у своих родителей. Для Уизли ты никто! А это были ТВОИ родители. Так что не заикайся, Гермиона, о нарушении прав человека. Не падай ниже в моих глазах. Ты хорошая девушка, просто немного глупая, — постарался смягчить ситуацию Невилл, но Гермиона оттолкнула его руку и со злостью уставилась на Невилла. — Ты их защищаешь только потому, что сам чистокровный! Вы мерзкие, гадкие! — слёзы текли по её щекам. — Гермиона. — Нет! Я не смирюсь! Никогда! Я свободный человек! Ты не имеешь права! — Имею, — холод и спокойствие, с которым было произнесено это слово, заставило Гермиону заткнуться и съёжиться под взглядом. — Ты забыла, какой ритуал мы провели на пятом курсе? Я привязал тебя к себе, питая от источника рода, на Самайн хотел провести вторую часть, и ты бы вернула магию, и стала бы защитником рода. — Вассалом? — прошептала девушка, скривившись. После многих упоминаний Гарри этого слова, она всё же изучила этот вопрос и пришла в ужас, что маги до сих пор практикуют сюзерен-вассал. Презрение перевесило страх, но ненадолго, Гермиона со страхом смотрела на Невилла и понимала, что совсем не знает этого человека. — Нет. Ты бы стала младшей ветвью Лонгботтомов, не рабыней, а младшим членом семьи. Были мы бы вместе или нет, это решали бы мы! Ты бы осталась в выигрыше по-любому. Но после каникул твои каналы магии в теле были восстановлены, и появилась печать предателя крови. Я сразу понял, что произошло. Ты дура! — Но Дамблдор... он… — Теперь я не могу провести ритуал кровного вассала. Я не навлеку на свой род эту печать предателей крови! Моя бабушка своего сына отсекла, чтобы род не получил клеймо. Из-за тебя я уж точно не стану вредить себе и родным. Ты теперь просто рабыня рода. И будешь отрабатывать долг. — Ты мне не помог! Я тебе ничего не должна. — Помог, я сохранил тебе жизнь, выкупив твою душу у предков. Они бы свели тебя с ума из-за твоего тупого поступка на Хеллоуин, когда ты защитила близнецов Уизли. Одно взыскание-наказание за их умную шутку запустить фейерверки в зале, полном детей, и другие их шутки. Одно наказание, отработка, да хотя бы выговор, Гермиона, и ты бы не попала в эту ситуацию, но ты не только спустила им это с рук, но ещё и посчитала, что они поступают правильно. На тебя ополчились все предки древних семей, именно поэтому ты так страдала. Я заступился за тебя и выкупил душу, я тоже из семьи священных двадцати восьми, у меня было такое право. После я хотел перевести рабский контракт в более почётное звание, но… — Более почётное, — выплюнула Гермиона, перейдя на истеричный крик, — я всё равно осталась бы слугой! — Ты бы была членом рода, — отрезал Лонгботтом. — Теперь же просто раб. И будешь служить. Гермиона дёрнулась от острого взгляда и попятилась назад. — Как заставишь? Бить будешь? Я даже с места не сдвинусь, и ничего делать не буду. Секунда, и её тело скрутило судорогой от боли. — Тебя будет наказывать магия, — пока Гермиона приходила в себя, Невилл позвал своего домового эльфа. Тот принёс книгу. — Почитай, — и положил на стол. — Через неделю мы вновь поговорим. Разбитая Гермиона, содрогаясь от фантомной боли, подошла к столу и уставилась на книгу. — И, Гермиона, — окликнул её Невилл и получил в ответ злобный взгляд исподлобья. — Либо ты начнёшь служить добровольно, либо я обращусь к мастерам, которые поставят тебе ментальные закладки. Я правда хочу по-хорошему, но ты меня достала. Девушка дёрнулась. — Ты превратишь меня в марионетку? — она до конца не желала верить в то, что услышала. — Нет, считай это психолечением. — Ужас от слов и ласковый голос парализовали девушку. — Тебе просто помогут правильно выбирать приоритеты, раз простые объяснения до тебя не доходят. — Ты чудовище, Невилл, — надломленным голосом произнесла Гермиона, в горле стоял ком, и перед глазами стало всё плыть. — Я, оказывается, совсем тебя не знала, — слеза покатилась по щеке. — Как я могла быть так слепа и полюбить такое чудовище? — Знаешь, Гермиона. Теперь я понимаю, что имел в виду Гарри, когда говорил, что ты упрямая дура, которая не замечает своих ошибок, а вот других осуждает даже за малую провинность. Лицемерная эгоистка. Гермиона вздрогнула и после сжалась в комок, пряча лицо за волосами. Чуть успокоившись, лучшая ученица Хогвартса стала задавать вопросы. Почему? Как так получилось? И… как это исправить? Конечно, никто ей подсказывать последнее не желал. Лонгботтомам была выгодна рабыня, а Уизли самоустранились. Рону стало по фиг, он даже от семьи отказался, и остался с Лавандой вопреки воле родителей, так что его голова была забита тем, как жить после выпуска. Ему хотелось стать достойным женихом и мужем. К тому же Брауны дали добро на их помолвку, и если Рон докажет, что достоин, то даже станет следующим лордом рода. Хоть обычно и принято, что девушки уходят на сторону, но и такие случаи, когда принимают жениха в род - тоже были. Конечно, в приоритете тогда будет жена, она больше имела прав, и на всякие манипуляции с магией рода она могла наложить вето. Многим такой расклад не нравился, и они гордо отказывались. Лично Рон не собирался упускать такой шанс. Он не только получал возможность быть с той, которая действительно его поняла, запала в сердце и стала любимой, но и мог возвыситься над братьями! Ведь он станет лордом рода! Он самый младший сын из семьи предателей крови, и ему выпал такой шанс! Конечно, ему ещё нужно было снять свою печать, но, как ему объяснили, для этого ему нужно немного, она и так уже на соплях держится. — Но почему? Что я такого сделал? — допытывался Рон у специалиста, которого наняли Брауны для проверки жениха. — Насколько могу судить, вы получили благословение от высшего магического зверя. Как бы Рон ни думал, он так и не смог вспомнить, когда и где он получил благодарность от дракона, единорога или феникса. Лаванда сияла от счастья. Она и так собиралась быть с Роном, но не смогла бы заключить магический брак, да и над детьми в будущем множество болезненных ритуалов пришлось бы проводить, но новость о том, что он может снять печать в ближайшие годы - было встречено как чудо. — Вот видишь, тот птенчик тебе удачу принёс! — Пф, — фыркнул Рон, вспоминая белого наглеца, вряд ли тот был мистической птицей или фениксом, но после улыбнулся, ведь какая разница? Главное, у него появился шанс. Он тоже прекрасно понимал, какое место занимает в мире магии и насколько он плохая партия, он, если честно, даже не думал остаться с Лавандой после школы. Поэтому и не заходил дальше поцелуев и ласк. Ломать жизнь любимой он не собирался. На шестом курсе в нём что-то изменилось, и поступать как эгоистичный подонок с той, кто сделала его мир ярче и наполнила счастьем, он не хотел. Но теперь совсем другая ситуация! И он очень постарается, чтобы быть достойным этого шанса на новую жизнь. И ему было не до дел бывшей подруги. Он с ней-то и общался только потому, что не хотел ссориться. Выслушав оскорбления и претензии по поводу рабства, пожал плечами и посоветовал обратиться к его братьям. Один взломщик проклятий, другой - драконолог. Может, они что и посоветуют. Билл и Чарли Уизли хоть и поддерживали семью, но бодаться с древним родом за рабыню не решились. Джинни было по фиг, она была в депрессии из-за очередного расставания, а старшие Уизли решили, что Гермиона не стоит усилий. У той ни кожи, ни рожи, ни крови, ни таланта, ни способностей к обогащению, только лозунги и нотации. Так что махнули рукой и стали искать другие возможности снять печать со всей семьи. Окружающие, с кем более-менее гриффиндорка общалась, едва её терпели, так что тоже не спешили помогать и рассказывать способы стать свободной. Вскоре Гермиона, казалось, смирилась с положением дел и даже нашла плюсы: она принадлежит Лонгботтомам, а это уже защита от посягательств на её плоть, кровь и магию. Но после окончания школы Гермиона решила сбежать. Невилл до последнего её пытался остановить по-хорошему, но та была всё же умненькой девочкой и, воспользовавшись маховиком времени, сбежала. Поныкавшись то тут, то там и едва не попав в бордель, а после и на стол для разделывания ингредиентов, она наконец успокоилась. По крайней мере, так выглядело со стороны, и в это хотел верить сам Невилл. Ведь тогда он лично вынес на руках дрожащую и напуганную девушку, вырвав её буквально из под ножа. Тогда же и началась личная слава молодого человека. В газетах пестрели заголовки о том, что молодой и выдающийся наследник Лонгботтомов спас нескольких молодых девушек из лап тёмного мага, среди которых была Гермиона Грейнджер - подруга молодого героя. И то, как трепетно герой к ней относился, заставило фантазию журналистов и читателей разгуляться. Ракурс и момент в колдофото были очень удачными. Даже вопрос о свадьбе поднимался. Но последнее так и осталось только предположением на страницах газет. После того случая Гермиона больше не пыталась качать права или сбегать. К тому же её «рабство» было скорее названием. Она была свободна, занималась любимым делом и помогала Невиллу с работой, а после стала его секретарём. Её никто ни в чём не ограничивал, наоборот - деньги, библиотека, связи и имя Лонгботтом давали очень многое! А шутовское подтрунивание и упоминание в разговоре «хозяин-слуга-раб» приносит пикантность в жизнь как обычную, так и в ночную. Так что молодая ведьма была в целом всем довольна. И только изредка кривилась и поджимала губы, не сумев сохранить спокойное лицо. Впрочем, именно эти моменты и были причиной, почему Невилл не доверял полностью Гермионе. И та также не рассказывала ему всего. Доверие - это то, что оба не могли подарить друг другу, хотя и делили одну постель. Невилл всегда внимательно следил за своим «имуществом», как говорит его бабушка: он поступил мудро, не став ограничивать рабыню видимым поводком. Невилл полностью разделял мнение Железной леди. Пока Гермиона уверена, что «рабство» всего лишь слово, которое никак не влияет на неё, её волю и её выбор, - то она будет очень послушной. Такой уж у девушки характер. Почувствовав ущемление прав, она могла дойти до ручки и требовать-требовать-требовать, выматывая нервы всем окружающим. А так Гермиона получает возможности и спокойствие в завтрашнем дне. Невилл - стабильность и преданного слугу. А в случае чего - ошейник всегда можно затянуть. А то, что Гермиона продолжает искать способ сбросить поводок, так пусть ищет. Единственный способ - это если хозяин сам даст свободу, ну, или умрёт. Раб не может навредить хозяину, наоборот, обязан помогать и защищать. Вот и получается только один вариант. А Невилл добровольно делать такую глупость - отпускать рабыню - точно не будет. Гермиона слишком много знает, свободной - она станет угрозой, а убивать девушку Невилл не хотел. Привязался он к ней за все эти годы. Исполнительных, упрямых, ответственных людей с хорошей фигурой и хорошей памятью было сложновато найти. — Родители хотели с тобой поговорить, — напомнил Невилл. Гермиона тут же поморщилась, миссис и мистер Лонгботтомы были невыносимы. Став сквибами по непонятным причинам, они остались в магическом мире на шее у сына, не желали переезжать в магловский мир и почему-то считали главной своей обязанностью учить её жизни и капать ей на мозги. — Что на этот раз? — поморщилась молодая ведьма. — Достали уже. — Ты же знаешь, что… — Что ты к ним не ходишь, придумывая причины, а они скучают, обижаются и отыгрываются на мне! Они уже достали меня со всем этим подчинением. Гермиона, ты должна знать своё место, ублажать нашего сына, он твой господин, и только благодаря его милости… — начала передразнивать она чету Лонгботтомов. Однажды, после особо неприятного разговора, Гермиона и назвала Невилла «хозяином» в порыве гнева, последующее примирение сексом как-то укрепило в подсознании, что в «хозяин-раб» нет ничего унизительного, а даже наоборот. Так и появились редкие подтрунивания и вставленные словечки. — Они просто выросли в другой эпохе. — Почему страдаю только я? — Потому что я их видеть не желаю. — Да что у вас произошло? Это же не из-за того, что они сквибы. Так что же случилось? — девушка была очень обеспокоена. Она не любила чего-то не знать или не понимать, а отношения в её новой семье, если это можно так сказать, напрягали её сильно. — Скажем так. Не сошлись во взглядах на жизнь. Кто, кому и за что должен, а кто взял слишком много на себя, — жёстко ответил Невилл холодным голосом и залпом допил напиток, тут же морщась. Подкрашенная вода - это отстой. История с родителями требовала выпить что-то покрепче. Гермиона покосилась на него, но повторять вопрос не спешила. Рассказывать подробности Невилл ей не спешил, чётко обозначив, что это дела семейные и не рабыне в них влезать. Гермиона проглотила тогда обиду, но продолжала пытаться выведать о том, что же произошло. Всё произошло случайно. Невилл в очередной разговор с ними заметил пренебрежение бабушкой и то, как те упомянули, что та слишком долго живёт и слишком всё контролирует. Сначала Невилл постарался сгладить острые углы недовольства. Попытался напомнить им, что именно Железная леди смогла удержать род на краю краха. Напоминая, что те же Поттеры и Блэки сгинули, оставив только прошлое. Да, остался потомок, но что может один человек? Начать с нуля? Это возможно только имея что-то неординарное, новое и, конечно, с поддержкой. Но кто будет помогать угасшим родам? Скорее утопят ещё глубже и заберут остатки. Рода, как деревья, те, что сгнили, восстановить нельзя, только взрастить новые из семян. Но опять же - желание, труд, время, пока обновлённый род «возрождённый» окрепнет, сколько поколений пройдёт? И разве эта заслуга Первых, кто был до? Или Новых, что подняли род с нуля, пусть и имея громкое имя, которое больше вредило, чем помогало? Впрочем, этот вопрос философский. А вот явное желание недавних коматозников стать во главе рода, при этом убрав препяствие и подчинив наследника своей воле - воспринялось Невиллом в штыки. Те, что дали ему жизнь, были для него дороги - родители как-никак, вот только воспитала и вырастила его бабушка, родители и до этого плохо воспринимались как родные люди, хотя он и был счастлив, что они, наконец, проснулись, но после разговора Невилл убедился, что его мечты и фантазии с его настоящими родителями никак не связаны. Они были чужаками, что решили принести свои порядки в их дом и разрушить их с бабушкой жизнь. Сначала он от них просто отгородился, помогала отговорка с учёбой. Те тоже не спешили искать общения с сыном. Для них взрослый парень был скорее знакомым, дальним родственником, но никак не их ребёнком. Они помнили карапуза, а этот неизвестный субъект со своими мечтами, хобби и желаниями был для них чужаком. Обе стороны были похожи. Вот только одна из них не собиралась мириться с таким положением и решила действовать. Покушение на Августу Лонгботтом с трудом удалось отбить. Последствия были, но старая леди быстро поправилась. Второго покушения Невилл допускать не собирался, поэтому решил проблему кардинально. За одну ночь, приняв титул лорда, он тут же отрезал родителей от силы. Для всех он так и остался наследником, ведь нигде информация о новом лорде или наследнике не фиксируется в массах, только если люди сами рассказывают. А проверить? Мало кто знает как, да и такое в публичном месте не сделаешь, считается моветоном. Странный упадок сил Френка и Алисы Лонгботтом списали на последствия долголетней комы. Бросать их на произвол судьбы никто не собирался. Семья как-никак. Но уезжать те категорически отказались, давя на сына найти способ всё вернуть. В целом они рассчитывали, что когда Невилл примет род, то проведёт ритуал, и магия к ним вернётся. Кстати, подобные ритуалы давали гарантию один к пяти. Но, увы, в двадцать первый год наследника Августа заявила, что тот ещё молод, и негоже рушить судьбу парня и вешать на него ответственность в столь раннем возрасте, учитывая, что она, как регент, ещё жива, здорова и справляется с делами. Для всех такой финт был, как тряпка для быка. Многие посчитали, что Железная леди решила внука от юбки до его старости не отпускать, другие начали шептаться, что у наследника, возможно, проблемы с магией. Невиллу и сочувствовали, и в лицо зубоскалили, и, конечно, пытались прижать, вот только всё было совсем не так, как выглядело, и когда враги рода поняли, что их надурили, было уже поздно. Впрочем, таких было пока двое. Один возомнил, что с помощью Лонгботтомов сможет возродить свой род, и пал. Другой просто хотел силы и денег. Нацеливались на наследника, считая того слабаком, и огребли от обоих представителей рода Лонгботтом. Алиса и Френк же стали что-то вроде вечных гостей - нежелательных родственников, с которыми общались разве что домовые, всякие кумушки - единицы, всё же каждый считал себя выше бедных сквибов, и Гермиона.***
— Невилл! — довольно жизнерадостно поздоровался Карадок Дирборн, глава по международным отношениям и один из членов Ордена Феникса. — Очень рад тебя видеть! И у меня отличные новости, — хитрые глаза тут же блеснули. — Виноградники теперь наши. — Это хорошо, — кивнул Невилл и перевёл тему на природу и блюда других стран. Карадок Дирборн был главным связным Ордена, этаким послом, но главное - был вербовщиком от имени Ордена Феникса. После пропажи Дамблдора власть ещё долго шла по прежнему курсу, ведь, несмотря на то, что Орден Феникса потерял главу, люди всё же взаимодействовали друг с другом. Невилл с помощью бабушки не сразу, но смог вычислить некоторых, а после и другие подтянулись. Парня - за неимением Гарри Поттера - назначили преемником старика. Сначала взрослые немного снисходительно относились к нему, но тот через слово упоминал Альбуса Дамблдора и говорил так, будто тот был его родным дедушкой, что с пелёнок возился с маленьким ребёнком. А так как рядом с ним встала Железная леди Августа, то начали воспринимать его по-другому, более добросовестно выполнять работу и ожидать похвалы. Некоторые члены ордена, конечно, ушли, но Невилл не переживал, после, он был уверен, они вернутся, и их примут, но совсем на других условиях. К крысам, что сбежали в трудный момент, он собирался относиться соответственно. Невилл отлично понимал, что жизнь - штука весьма непростая, а потому лучше быть готовым ко всему. Затевая все эти масштабные изменения и набирая сторонников, он не хотел для себя безграничной власти, лишь хотел возрождения традиций и обычаев, которые делали волшебников сильнее. Хотел улучшения образования, хотел привить будущему поколению магов определённую культуру. Точнее, объединить магловское видение мира и магические реалии. Не так как делал это Дамблдор, но похоже. Это было сложно, но ему очень помогала Гермиона, пусть сначала и не совсем добровольно, но после втянулась.***
Невилл быстро набрал популярность в магической Англии. Начал с мелочи, но постепенно его партия набирала обороты. Молодой выскочка или молодой Дамблдор, так его называли в лицо и за глаза. Вчерашний выпускник снитчем влетел в политику и мгновенно навёл там шороху. Он выступал как за старые традиции, что большинством были восприняты в штыки, но, не сумев пересилить аргументами, были вынуждены принять законы, и нововведения, и в то же время за магловские порядки, что воспринимались более активно. Из-за этого никто не мог понять, как относиться к Невиллу Лонгботтому, кем он был? Либералом? Радикалом? Нейтралом? Но его популярность росла день ото дня. В двадцать три года Невилл Лонгботтом стал самым молодым в истории министром магической Англии. Люди не любят перемены. Достигнутое далось очень нелегко. Пока в обществе существовали очаги напряжённости, нововведениям сопротивлялись, но всё же со временем приняли. Волнения, возникавшие после каждого такого случая, бередили общество, снова и снова заставляя обывателей думать, анализировать. Но так как в конце все меры и законы, что поддерживал Лонгботтом, были только на благо общества, они успокоились и стали воспринимать все его решения благосклонно. Так что, когда начались выборы и его кандидатура появилась среди имён кандидатов, никто не сомневался, кого они выберут новым лидером страны. Как только Невилл стал министром, он распустил Орден Феникса. Двигаться вперёд, когда на ногах гиря в виде нелегальной военной единицы, где не только всякие слабые, но и довольно полезные маги и преступники, - было невозможно. Ох, сколько дерьма Невилл узнал, сколько закулисных игр Дамблдора всплыло, не пересчитать! Конечно, Невилл всё спрятал и замёл следы, чтобы никто не смог после кинуть тень на него, ведь львиную долю поддержки его кандидатуры шла от них. Но, став министром, Невилл понял, что такая неоднозначная и довольно подгнившая компания была не нужна. От Ордена нужно было избавляться. И Невилл это сделал быстро и с меньшими потерями, мягко объяснил всем, что орден временно уходит в тень. Ведь угроз больше нет, оставил при себе более-менее толковых, а остальных отпустил. С более криминальными элементами договариваться приходилось по-разному, большинство было «поймано» благодаря «расследованию» молодого министра - нужно же набирать популярность не только как политик, но и герой, остальные были оставлены про запас. Сейчас в Британии царил порядок. Относительный, конечно, ведь всем не угодишь, но всё-таки. Министерство ело с рук Невилла. Его любили. Он был своим. Но перед ним не лебезили, а относились как к старшему товарищу. Его уважали и стремились защитить. Он был хорошим парнем на публике и твёрдой рукой правил из тени. Невилл был доволен. Что же касается Гарри Поттера и пропавших аристократов… То дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. Их искали, но находили лишь маленькие ниточки и донесения. В основном пропавшие появлялись на больших мероприятиях в качестве зрителей или участников. Часто мелькали на людях, показывая довольно впечатляющие изобретения и достижения. Слухов было много, но Гарри Поттера среди них не было. Невилл даже запрос в МАТиИ подавал, помня о желании Гарри туда поступить, но студент с таким именем не поступал в академию, что очень опечалило Невилла. Ведь это была единственная ниточка к поиску друга. Невилл до сих пор помнил их последний разговор и корил себя за глупость. Зря он решил обманывать. С друзьями так нельзя. А он поступил как последний мудак, как тот же Дамблдор, улыбался и, считай, врал в лицо, и плевать, что большая часть была правдой. Это всё равно была ложь, и он поплатился за это, потеряв друга. Хотелось бы узнать, как у него дела, и… попросить прощения. Невилл достал небольшой кулон, который всегда носил с собой, и покрутил его между пальцами. — Сэр? — А, да, заходи. Итак, что там с аномалиями? Вошедший в кабинет министра был не ухожен, явно давно не спал и был весь на нервах. — Наши опасения подтвердились, — трагичным голосом произнёс он и потёр лицо. — Бездна и проколы в бездне начнут появляться всё чаще. — Вы шутите? Да один прокол едва удалось восстановить! Какого Мордреда? — Боюсь, это только начало. Завеса начинает истощаться, и с каждым днём катастрофа всё ближе. — Проклятье, — Невилл откинулся на стул и устало вздохнул. — Почему? Почему это произошло, вы выяснили? — Да. Кто-то провёл довольно мощный ритуал. — События Сахары? — Нет. Это было позже. — Я не помню, что что-то было зафиксировано после. По крайней мере, не таких масштабов. — Возмущение было не за минуту, оно медленно накапливало силу и истощало завесу, а наши приборы фиксируют только резкие изменения, — виновато оправдывался человек. — И так же проблема идёт оттого, что в мире мало древних родов, а в Англии из священных двадцати восьми и вовсе остались единицы. — Священные двадцать восемь? Насколько я помню, осталась половина. — О, нет, я говорю о настоящих священных двадцати восьми, а не о том известном списке, что составил один из идиотов, который убрал многие имена, заменив их на всяких... — начал было распыляться человек, но Невилл его остановил. — Ясно. Но я не понимаю, как оставшееся малое количество влияет на ситуацию. — Вот и ответ. Вы один из представителей тех семей. Но не понимаете важности. Вы не выполняете обязанности. Впрочем, как и остальные оставшиеся семьи. Священные семьи в каждой стране существуют не просто так, и название они получили тоже не просто из прихоти. Эти семьи нельзя было трогать, и правители всячески должны были их поддерживать - ведь именно эти семьи держали завесу. Ритуалы, подношения, укрепление барьера. Это теперь принято называть темным колдовством. Невилл закрыл глаза, понимая, к чему идёт разговор. Обязанности, несмотря ни на что, выполняли те, кто пропали - тёмные семьи. Остальные давно забили на это. Он и многие другие светлые, конечно, тоже добросовестно трудились, но этого было мало. — Шесть лет назад начались первые проблемы, сейчас ситуация подошла к критической точке. — Как нам это исправить? — Боюсь, сэр, нам остаётся только постараться найти способы для защиты. — Что? — опешил Невилл и после нахмурился, — в прошлом Завесу поставили маги, что нам мешает обновить её? — Эм... сила и знания, господин министр. Боюсь, в мире только иностранные маги могут чем-то помочь, а их помощь означает... — Колонизацию, — тихо проговорил Невилл и встал из-за стола. Он молча налил себе немного огневиски, подошёл к окну и стал смотреть на площадь под окнами. — Свободен. Отчёт оставь на столе. Человек поклонился и быстро ушёл из кабинета. Молодой министр ещё минуту пялился в окно, а после с разворота швырнул бокал в стену. Шесть лет он стремился к креслу министра, магическую ботанику он оставил только в качестве хобби, пусть он и получил хорошие оценки в магической академии, но становиться Мастером Травологии он собирался только в свободное время, когда наладит работу в министерстве. Он старался изо всех сил, и когда, наконец, сел в кресло, и более-менее всё наладилось, вылезло это! ПРОРЫВ Завесы! Твари бездны выползли из тёмного портала. Сев за стол, он открыл папку с отчётом и стал просматривать документы. Сцепив руки и положив на них подбородок, он долго думал, уставившись в одну точку. — Нужно попробовать привлечь сильных магов в обход глав государств. Если они нам помогут в частном порядке, то Магическая Англия так и останется независимым государством. Запустив руку под воротник и достав медальон, что сверкнул, отразив солнечные лучи, он стал крутить его в руках. — Вот герой нам сейчас бы не помешал, — вздохнув, он убрал медальон. Он ещё не настолько отчаялся, сам справится.