Люди просят совета только для поддержки решения, которое они уже приняли.
Открыв глаза, Паула сразу же поняла, что находится в одном из «телепатических» снов своей наставницы. На этот раз она очутилась в одной из беседок роскошных дворцовых садов. Кроны раскидистых кипарисов создавали приятную тень и прохладу, такую необходимую в знойные полуденные часы. На резной скамье, как на троне, восседала Фрингилья. С легкой полуулыбкой, она иронично повела бровью. — Вижу ты времени зря не теряла. — прозвучало даже как-то слишком одобряюще. — Понятия не имею, о чем ты, — Паула предприняла тщетную попытку к бегству. — Тем не менее результат на лицо — Детлафф исчез с поля зрения гвардейцев и ведьмака. Для всех будет лучше, если так и останется. — Но? — Девушка понимала, что не может быть все так просто. — Завтра на закате Сианну будут судить, и у меня не возникает ни малейших сомнений, что наша инфантильная княжна ее помилует и примет обратно ко двору. — Что?! — порывисто вскрикнула девушка. — Она виновна в стольких смертях! — Виновна. Но убивала не она. — Фрингилья выразительно посмотрела на свою ученицу. — И это прекрасно известно всему Туссенту. — Не медли! К чему ты клонишь? Чародейка подошла к своей ученице и взяла ее ладони в свои. — Как бы мне не претила эта мысль, но ты сейчас единственная, кто может повлиять на Детлаффа. Я достаточно узнала о нем из рассказов Региса, чтобы понять, что он слишком честолюбив и порывист, для того чтобы просто наблюдать за тем, как воздают почести человеку, нанесшему ему столь глубокую рану. Паула лишь поджала губы, не находясь с ответом. Фрингилья крепко обняла ее и прошептала: — Я чувствую, что теряю тебя, и от этого невыносимо больно. Мне остается лишь надеяться, что Предназначение будет к тебе милостиво. И сон растворился, вместе с легким поцелуем на виске. Она чувствовала, как несколько соленых капель скатилось по ее щекам, а после, как теплые ладони нежно собирают эти самые капли. Вопреки всему, один взгляд на Детлаффа был для нее сродни глотку свежего воздуха. Словно он был способен вместе со слезами убрать и тяжкий груз тревоги с ее плеч. Вглядываясь в суровые черты лица своего избранника, девушка пыталась понять, когда же он успел так прочно осесть в ее мыслях и сердце. Все случилось слишком стремительно, вовсе не так, как ей представлялось: не было долгих разговоров, тихих прогулок под руку, поцелуев украдкой. Тем не менее все произошедшее ей казалось правильным и гармоничным. — Кошмар? — Грубый голос Детлаффа рассек уютную тишину. — Нет… Девушка потянулась всем телом и обняла его за шею, уткнулась носом во впадинку над ключицей. Ее окутали запахи хвои, мяты и урагана. Его собственный, неповторимый аромат, которого она раньше не замечала. И вмиг стало так хорошо, так спокойно и надежно. Но вместе с тем безумно страшно, что она может этого лишиться. А ведь он просил не так уж много, да и ей самой претила ложь и обман. — Фрингилья время от времени связывается со мной через сны, — слова вырвались сами собой, но девушка уже не хотела останавливать свой рассказ, — тебя перестали искать гвардейские отряды, но я уверена, что ведьмак со счетов не списал. А суд над Сианной проведут завтра вечером. — На последней фразе голос у девушки слегка дрогнул от волнения. Вопреки всем ожиданиям, Детлафф отреагировал пугающе спокойно. Лишь бросил короткое «я знаю» и принялся одеваться, попутно накинув девушке на плечи многострадальный сюртук. Паула сидела на кровати, не зная, что сказать. В голове крутилось множество вопросов готовых вот-вот сорваться с языка, но страх показаться глупой или нелепой ее останавливал. В конце концов он присел к ней на кровать, одной рукой провел по светлой макушке, а другой приподнял ее голову за подбородок и запечатлел на губах долгий глубокий поцелуй. — У меня есть дела, которые не терпят отлагательств, — прошептал он ей прямо в губы и растворился туманом, оставив девушку недоумевать. Чародейка тяжело вздохнула, как следует укуталась в сюртук и откинулась на кровать, и отбросив все мысли, позволила себе расслабиться, а вскоре и вовсе уснула безмятежным сном.***
Детлафф бродил закоулками Боклера, стараясь не попасться на глаза ни одной живой душе, что было крайне сложно в утренние часы, но дело действительно было срочное. Вампир нуждался в совете друга, и уж точно не Региса, который заделался цепным псом для ведьмака. Двери же Орианны были для него открыты всегда, чем вампир и спешил воспользоваться. Пока он добирался к нужному особняку, у него из головы не выходила юная чародейка. Его грела мысль, что вопреки здравому смыслу, она сказала ему правду, хотя в ее же интересах было поступить иначе. И всю дорогу эти мысли юлой вертелись у него в голове, а на губах была скупая, но все же улыбка. Брукса нашлась в небольшой библиотеке. Удобно устроившись в кресле, рыжеволосая красавица качала на руках годовалого ребенка, напевая ему тихую колыбельную. Мужчина отметил, что ее губы были в крови, а на детской пеленке алели несколько капель. — Чем обязана, дорогой друг? — спросила она, не отрывая взгляда от ребенка, который протягивал к ней свои маленькие ладони. — Хочу поговорить, — сказал он довольно сухо и добавил: — надеюсь, я ни от чего тебя не оторвал? — Нет, мы как раз закончили, — проворковала девушка и несколько раз ударила по колокольчику, висевшему неподалеку. Тут же, громко стуча каблуками, в комнату вошла гувернантка с низко опущенной головой и забрала ребенка, даже не обратив внимания на остальных присутствующих. — Давно ты не радовал меня своими визитами, — улыбнулась Орианна. — Слухи о твоих похождениях ходят разные, но хотелось бы услышать из первых уст. Она взяла его под руку и повела к террасе, где для них уже были налиты бокалы с превосходным вином. — И что же говорят? Я должен знать, что подтвердить, а что опровергнуть. — спросил он, сев напротив подруги. — Например, что тебя обвела вокруг пальца женщина, что ты отпустил ее безнаказанной, что нашел себе новую молоденькую девицу, да еще и чародейку, что покалечил бруксу ради нее… — последние слова женщина сказала так, будто говорила о мерзком насекомом, — пожалуй этого достаточно. С каждым словом Орианны лицо Детлаффа темнело все больше, а глаза наливались гневом. Его неимоверно злило замечание о Сианне, но по-настоящему задели злые слова о Пауле, что для него самого было удивительно. Взяв себя в руки, он постарался ответить спокойно. — Относительно Сианны у меня есть свои планы, которые воплотятся совсем скоро, — процедил он, — а вот по поводу чародейки я хочу с тобой поговорить. Вампир решил, что не будет упоминать имя Паулы, хоть и был уверен, что надолго в секрете его сохранить не удастся. Брукса удивленно подняла на него глаза: — Если ты пришел говорить со мной о женщине, значит все серьезнее, чем я думала. О прошлой своей пассии ты предпочитал не распространяться, и вот к чему это привело, — она сделала широкий жест рукой. — Дело не в разговорах. — Ну да, — коротко улыбнулась вампирша и, подперев голову рукой, сказала: — Я вся во внимании. И он заговорил. Конечно, утаивая некоторые факты, которые сути не меняли. С каждым словом он словно становился легче, и дышать стало куда проще. На мгновение Детлаффу захотелось, чтобы на месте бруксы оказался Регис, но эта мысль пропала также быстро, как и появилась. И говорил он до самого вечера, отпивая понемногу крепкого вина, прерываясь, чтоб обдумать свои слова или проводить взглядом летящую по небу птаху. Слова стали заканчиваться только тогда, когда солнце стало клониться к горизонту, и на нависшей ветке кипариса не запела иволга, внимательно слушавшая весь разговор. К концу монолога Орианна весело наблюдала за своим другом. А еще ей очень хотелось познакомиться с этой загадочной чародейкой, но она понимала, что подобная просьба может быть чревата последствиями. — Почему ты молчишь? — Наконец не выдержал Детлафф. — Потому, что мне нечего сказать, — женщина развела руками. — Ты влюблен! И для него это было бы открытием, если бы он не догадывался об этом с самой первой встречи. — Ну, а если хочешь совет, — она оперлась локтями о стол и заговорчески прошептала, словно выдавала тайну, — сегодня же увози ее подальше отсюда, куда-нибудь в Ковир или Каэдвен, где будут рады щедрому новиградскому меценату, а его спутницу-чародейку не посадят на кол посреди городской площади. Вампир склонил голову набок и будто бы задумался, но на самом деле уже строил планы на ближайшие дни. Это то, что ему нужно! Распрощаться с прошлым, оставить этот проклятый город позади и воспользоваться представившимся шансом. — Завтра. Как только Сианна лишится головы моими или чужими руками, неважно, мы тут же уедем. — От мести он по-прежнему не был готов отказаться. — Погоди, — брукса не была готова к такому пылкому ответу, — если ты примешь решение, даже не спросив ее, это скорее будет похоже на рабство, а не любовь. И казнь… все понимают, что ее помилуют, так стоит ли сажать себе на хвост ведьмака ради мести. — Она ответит! — голос вампира перешел на утробное рычание, давая понять, что его решение окончательное. — Пускай так, — согласилась Орианна, — час уже поздний, не пора ли нам расходиться? — Самый раз, — вампир встал из-за стола и слегка замялся, не зная, как озвучить свою просьбу. — Что-то еще? — ей было забавно наблюдать, как изменился ее друг. — Не одолжишь мне платье? — просил он с каменным выражением лица. Женщина на доли секунды впала в ступор, после чего звонко рассмеялась, но просьбу отправилась выполнять, с трудом воздерживаясь от комментариев. Пока Детлафф ждал ее, наслаждаясь тихим, успокаивающим шелестом листвы, то размышлял обо всем случившемся с ним за последнее время и, пожалуй, встреча с Паулой действительно стала для него благословением. «Или Предназначением» — пронеслось у него в голове. Тем временем вернулась Орианна, неся в руках объемную коробку, обшитую белым бархатом и нитями крупного жемчуга. — Считай это прощальным подарком, — сказала она, все еще посмеиваясь, — а теперь иди, у нас обоих слишком много дел. И каждый из них пошел своей дорогой, уверенный, что больше их пути не пересекутся.