***
Но оно не заставило себя долго ждать. Вот и пролетела последняя неделя, наступила осень. Джо, встав с кровати, неохотно собиралась, это было непривычно после трёхмесячного безделья. Схватив свой рюкзак с учебниками, Джо взяла Марго за руку и направилась на выход. Недолго подождав мать, они пошли к машине. Джозефина, усадив сестру на заднее сидение, села вперёд и задумалась о предстоящем школьном дне. — Ты лучше дорогу запоминай, — голос Дакоты привёл её в чувство, — домой сама пойдёшь после школы. — Ну, я чуть-чуть стала ориентироваться, — тихо, почти шёпотом, пролепетала Джо. Дорогу до школы они провели в тишине. Шатенка смотрела в окно, любуясь видом — деревья мелькали перед глазами, дома сменяли друг друга. Подъезжая к центру города, Джо любовалась магазинами с яркими витринами. На секунду ей показалось, что Дерри не последнее место в мире, как считала до этого, и что всё вполне неплохо, но Джозефина тут же попыталась избавиться от этих мыслей. Вскоре они подъехали к школе. — Удачи, Джо, — улыбнулась Дакота. — Она мне сегодня пригодится, — натянуто улыбнувшись в ответ, она вздохнула и повернулась к Марго, подставив ладонь. — Adios. — Пока, — протянула девочка и хлопнула в ответ по руке Джо. — Постарайся с кем-нибудь подружиться, — сказала Дакота, когда девушка почти захлопнула дверцу. — Конечно. Впереди несколько часов неизвестности. Посмотрев на новую школу, Джо медленно и не спеша поднималась по лестнице, ведущую к главным дверям. Поднимаясь, ей хотелось провалиться сквозь землю или исчезнуть, хоть что-нибудь, главное не чувствовать этого. Джо казалось, что все попадавшиеся ей ученики осуждающе или оценивающе смотрели на неё, отчего становилось не по себе. — «Так, Джо, не паникуй. Просто дойди до кабинета обществознания и расслабься.» Но была одна проблемка — она и понятия не имела, где находится этот самый кабинет. Попробовать самой найти или спросить у кого-нибудь? Мысли хаотично витали в голове, но все они ушли на второй план, когда Джо зашла в школу. Оглядываясь, она медленно шла, сама не зная, куда. — «А эта школа не хуже, чем в Бангоре», — подумала Джозефина. В школьном коридоре было много народу, и пройти незамеченной никак не удастся. Хотя, быть может, в такой толпе мало кто обратит внимание на какую-то новенькую. Глядя по сторонам, Джо пыталась отыскать хоть что-то похожее на расписание. Аккуратно, стараясь никого не толкнуть, она пробиралась сквозь толпу учеников; в груди возникло противное и некомфортное ощущение. Девушка заметила, как дети разных возрастов стояли около чего-то. Подумав, что возможно это то, что ей нужно, Джо решила подойти туда же, но из-за того, что ученики попросту выталкивали друг друга — будет лучше, если немного подождать. Отойдя в сторонку, Джозефина смотрела на толкающихся детей и сама себе ухмыльнулась. Шатенка опёрлась о стену и скрестила руки. В той школе сейчас, наверное, ситуация не лучше: как всегда толпа новичков бегает и ищет нужную аудиторию. У Джо и в мыслях никогда не было, что она может оказаться на их месте; кто бы мог подумать, что ей придётся ощутить те же эмоции и переживания, что и испытывали те дети, которые переходили к ним в класс? У девушки прекрасно отложилось в памяти, как иногда встречали новеньких — они должны были пройти испытания, которые заканчивались для них кошмарным унижением. Так обычно делали старшеклассники, но как-то раз такую идею позаимствовали и в её бывшем классе. А вдруг тут так же? Вдруг и ей придётся пережить унижения, ведь новеньких, как говорится, нигде не любят, и вряд ли Дерри окажется исключением. Летая в собственных мыслях, Джо и не заметила, как толпа, практически, разошлась. Глянув на свои наручные часы, они показывали время восемь часов пятьдесят три минуты, до начала урока ещё семь минут. Всё ещё загружая свою голову всякого рода мыслями, Джозефина медленно поплелась к стене, на котором, к счастью, весело расписание уроков. Вдруг она почувствовала, как её плечо кого-то задело. Это моментально вывело девушку из транса, и она перевела взгляд на того, в кого врезалась. Это оказался худощавый паренёк, который был чуть ниже её ростом, он смотрел на лежащие на полу листки — видимо, они выпали у него из рук, когда они столкнулись. — «Только этого сейчас не хватало!» Она принялась помогать парню поднимать с пола листы. Собрав несколько, она протянула их ему и встретилась взглядом с его тёмно-карими, почти чёрными, глазами. — Прости, пожалуйста, я не специально, — голос Джо звучал мягко и довольно тихо. — Ничего страшного, — на удивление, парень не ответил агрессивно, а даже наоборот и даже приветливо улыбнулся, отчего Роден на секунду почувствовала облегчение. Джозефина, слегка смущённо улыбнувшись, убрала прядь волос за ухо и посмотрела на друга того парня и узнала в нём своего нового знакомого — тот самый кудрявый мальчик, Стэн. Девушка хотела уж поздороваться, но Стэн показательно отвернулся, сверля взглядом стену, будто она была интересна и важна. — «Больно надо.» Джо решила, что сейчас подходящий момент спросить у кареглазого, где находиться нужная ей аудитория, ведь парень выглядел довольно добродушным и навряд ли откажет или пошлёт куда подальше. — Слушай, а ты не знаешь, в каком кабинете обществознание? — В триста третьем, — ответил парень, не сводя глаз с Джо. — Это… это на третьем этаже. — Спасибо, — улыбнулась шатенка. Взглянув на часы, кротко махнула рукой в знак прощания и поспешила в кабинет. В аудитории было много детей, которые оживлённо переговаривались между собой. Джо осмотрелась и заметила на последней парте девочку с длинными огненно-рыжими волосами, которые сразу же бросались в глаза; она сидела одна, уткнувшись в свою книжку. — «Хороший шанс хоть с кем-то подружиться», — подумала шатенка и ещё раз взглянула на остальных учащихся, которые не обращали никакого внимания на неё, что было очень кстати. Джо медленно, неуверенно подошла к парте, за которой сидела рыжая, и постучала пальцами по столу для привлечения внимания. — Ты не против, если я… — мягко произнесла Роден, немного волнуясь. — Конечно, — ответила рыжеволосая, убрав свой рюкзак с соседнего стула. — Хей, ты же та новенькая, про которую нам говорили учителя? — Угу, — слегка смутившись, кивнула шатенка. — Я — Беверли Марш, — лучезарно улыбнулась Беверли, отчего Джозефине стало намного легче. — Джо, сокращенно от Джозефины. — Очень приятно. Вдруг прозвенел звонок, но никто в классе не обратил на него внимания, продолжая болтать. Девушке показалось это чуть странным, ведь в её прошлой школе было совсем по-другому. Джозефина посмотрела на свою новую знакомую, которая сидела с безмятежным видом и обводила взглядом то одного ученика, то другого. Беверли понравилась Джо, ей показалось, что рыжеволосая не похожа на других людей, что она успела увидеть здесь — глядя на Беверли, складывалось ощущение спокойствия, не было какого-то напряжения, находясь рядом с ней. — Им плевать на звонок? — спросила Джо, кивнув в сторону остальных. — Всем плевать, пока не придёт учитель, — Беверли пожала плечами. — Оу… — чуть слышно отозвалась девушка и приготовилась к предмету. — Кстати, ты ведь переехала в Дерри? — Джозефина кивнула. — А откуда? — Из Бангора, это не слишком далеко отсюда. — Ты, наверное, скучаешь? — Беверли, подперев голову рукой, посмотрела на Джо с нескрываемым интересом. — Ну, да. Бангор был замечательным городом, — на лице шатенки появилась грустная усмешка, — но Дерри тоже неплохой город, вроде как. Марш хотела что-то сказать, но так как в класс вошёл преподаватель и началась суматоха, она передумала. Вдруг Джо почувствовала на себе пристальный взгляд и попыталась найти того, кому он принадлежит. Это оказалась светловолосая девочка; она смотрела на Джо с какой-то неприязнью и презрением. Роден решила отвернуться, уткнувшись в учебник обществознания, который интереса никакого не вызывал. Ещё минуты две, от силы, Джозефина ощущала на себе её взгляд. Скучный и нудный урок, казалось бы, тянется вечность. Джо никогда не увлекалась этим предметом и даже не пыталась делать вид, будто ей очень интересно, как это делают другие. Роден даже и не пыталась скрыть, что для неё есть вещи куда захватывающе. В основном, девушка или следила за секундной стрелкой часов, или глядела в окно, или рисовала что-нибудь в тетради, чаще всего это были животные. Но в этот раз она задумалась о том, что её сейчас окружало, а также ей было интересно, что происходит в её прежней школе? Какого там без неё? Как поживают её подруги? С такими мыслями Джо и не заметила, как пролетел урок. Ей было, в принципе, всё равно — одним уроком больше, одним меньше. Закинув учебники в рюкзак, Джо собиралась вставать изо стола, но путь ей перегородила та самая девчонка, которая сверлила её взглядом в начале урока. Она смотрела на Роден сверху вниз, жуя жвачку. — Значит, ты и есть та новенькая, — грубо фыркнула блондинка и оценивающе осмотрела Джо. — Небольшой советик на будущее: выбирай правильных друзей, а не всяких прошмандовок. Договорив, она удалилась. Ещё секунду Джозефина пребывала в шоке, пока её не подняла Беверли и, обхватив за руку, куда-то не повела. — Это что сейчас такое было? — спросила шатенка, стараясь не отставать от рыжеволосой. — Позже объясню. За обедом в столовой Беверли Марш, как и обещала, рассказала Джозефине о всех таких девчонках, которые, по словам рыжеволосой, мнят о себе хрен пойми что. — Это Грета Боуи, — Беверли указала на ту блондинку, — стерва, которая считает, что лучше её никого нет. А те, что рядом, — она кивнула в сторону брюнетки и русоволосой, которые сидели по обе стороны от Греты, — Эмма Одли и Келли Паркер, мало что из себя представляют, могут только подлизываться. Лучше с ними не связываться, а то мало ли, могут и с грязью смешать, в буквальном смысле. — Ужас, — проронила Джо и неохотно принялась за еду. — Не советую есть этот паштет, — произнесла Беверли, — если, конечно, не хочешь пообниматься с унитазом. — Неужели, всё так плохо? — Не веришь — рискни попробовать. — Ну уж нет, спасибо, — нервно улыбнувшись, девушка отодвинула от себя поднос с едой. — В этой школе, я так понимаю, мало кто безобидный? — Если ты про еду, то — да. А так… — Беверли немного задумалась, — пятьдесят на пятьдесят, но вот кого тебе точно надо обходить стороной, так это Генри Бауэрса и его шайку, Патрика Хокстеттера, Виктора Крисса и Белча Хаггинса. Слава богу, их тут нет. Джо стало интересно, что это за такие ребята, с которыми лучше не пересекаться. Неужто всё так плохо? Но, конечно же, Джо придержется наставлению Беверли и не будет искать встреч с неприятностями. Вот только бы знать, как они выглядят, чтобы точно быть уверенной с кем не стоит видеться. Краем глаза Джозефина заметила, как в проёме кто-то появился. Не зная почему, девушка посмотрела на этого «кого-то». Шатенка увидела красивую длинноволосую девушку, которая выглядела лет на пятнадцать-шестнадцать. Она, задрав подбородок, плавно шла, редко окидывая кого-нибудь своим холодным взглядом. — А она кто? — О-о… это Ханна Робинсон — звезда школы, — хмыкнула Беверли, — наверное, единственная девочка, которую боится Грета. — Довольно влиятельная? — по-прежнему смотря на Ханну, спросила Джо. — Ещё бы, популярная ученица и всё такое. Роден ещё раз перевела взгляд на Ханну Робинсон. Чем-то эта девушка интриговала, Джозефина ещё никогда не видела людей подобной внешности — другие, на фоне её, просто-напросто блекли.***
На удивление, оставшийся учебный день прошёл спокойно — всё, о чём так переживала Джо, было лишь в её фантазиях, никто ничего ей не говорил или не пытался унизить. Окидывали её странными взглядами, максимум. Досиживая последний урок, Джозефина в какой-то момент почувствовала себя серой и никому не интересной мышкой. С одной стороны это даже радовало, но с другой же наоборот. Но это был только первый день и, скорее всего, в последующие будет по-другому — либо кто-то проявит интерес (что Джо рассматривала, как из разряда «невозможное»), либо захотят поиздеваться. Спускаясь по лестнице, Джозефина собиралась покинуть школу, направившись домой, и в тот миг ей захотелось отречься, изолироваться на пару мгновений от всего, что было рядом. И ничто так не помогало это сделать, как хорошая музыка, которая играет только для тебя. Джо, скинув рюкзак с плеч, попыталась найти в нем свой плеер Sony Walkman, который ей подарили родители на десятый день рождения. Остановившись для того, чтобы не упасть, девушка продолжила рыться в сумке. Вдруг она почувствовала, как кто-то с силой толкнул её, отчего рюкзак из рук выпал, выдав всё содержимое наружу; благо она сама хоть устояла на ногах. Джозефина посмотрела на виновника сего деяния. Это был достаточно высокий парень с удлинёнными волосами на затылке, это всё, что смогла разглядеть в нём Джо, ведь парень даже не повернулся, а продолжил идти как ни в чём не бывало. Поджав губы, Джозефина закатила глаза и стала поднимать свои учебники, разбросанные на бетонном полу. Собирая их, краем глаза она заметила, что кто-то подошёл к ней и, подняв голову, Джо увидела перед собой того миленького паренька, с которым ей довелось пересечься утром. Он также, как и Роден, присел на корточки и протянул девушке книгу. — Спасибо, — тихо отозвалась Джо и отвела взгляд, пряча смущенную улыбку на своём лице. — Бауэрс… плюнь на него, — произнёс он, слегка усмехнувшись, — это сбой эволюции. — Тот самый злобный кретин, которого стоит избегать? — риторически спросила Джо, застёгивая молнию рюкзака. — И надо же было мне столкнуться с ним в первый день. — Тебе повезло, что он просто прошёл мимо, а не сделал что-нибудь ещё. Джозефина не знала, что и ответить, поэтому продолжила глупо улыбаться. Повисла неловкая тишина. Парень, переминаясь с ноги на ногу, видно тоже не знал, как начать более-менее нормальный разговор. — Оу, мы ведь так и не познакомились нормально, — возбуждённо начал он, — я — Эдди Каспбрак, а ты — Джозефина Роден, это я знаю. Девушка вопросительно посмотрела на Эдди, вскинув брови, и парень продолжил, отвечая на её немой вопрос. — Мой друг, Стэн, ты, скорее всего, видела его с утра, рассказал про тебя немного. — И что же он такого сказал? — с интересом спросила Джо, закинув рюкзак на плечо. — Ну… сказал, что ты надоедливая, — неуверенно произнёс Эдди. — Хм, буду знать, — усмехнулась девушка. — А ещё, кстати, я предпочитаю, когда меня называют Джо, а не полным именем. — Я… может… э-э… может, я тебя провожу? — отрывисто проговорил Каспбрак. — Ну… ты же, вроде как, только переехала и, наверное, не сильно ориентируешься в городе… а я буду гидом, так сказать. — Конечно, — на лице Джо засияла довольная улыбка, ей была приятна такая помощь со стороны нового приятеля. Эдди, выдохнув, немного расслабился. — А на какой улице ты живёшь? — Харрис-авеню, пятнадцать Услышав это, парень улыбнулся. — Так значит, сегодня я познакомился ещё и со своей соседкой, я живу в соседнем, тринадцатом, доме. Джо ничего не ответила. Они с Эдди медленно шли в сторону города, и в это время парень рассказывал ей про всё, что только можно было. Видимо, ему стало комфортно с Джо, и он решил спрятать свою застенчивость, которая сковывала его. Эдди рассказывал ей про сам город, про различные места, куда можно сходить, а Джо внимательно слушала, не смея перебивать парня — ей было очень интересно. За разговором время казалось незаметным, а путь, на удивление, всё быстрее и быстрее подходил к концу, будто бы от школы до Харрис-авеню было несколько десятков метров. И вот они уже стоят около дома под номером пятнадцать. — Ну, мы пришли, — остановившись, произнесла Джо, уголки её губ чуть дёрнулись. — Неплохо, кстати, провели время. — Да… да, конечно, — улыбнулся кареглазый. — Рад был познакомиться. — Я тоже. Эдди переминался с ноги на ногу, отведя взгляд. Увидев некое смущение в Каспбраке, Роден слегка приулыбнулась, она никогда прежде ещё не замечала такого в парнях. Убрав свалившуюся прядь волос, Джо нежно произнесла: — Ну… ещё увидимся? — Разумеется. Э-э… может, тогда завтра я также тебя провожу? — Замётано, — Джо щёлкнула пальцами и медленно попятилась к дому. Попрощавшись с Эдди, шатенка открыла ключами входную дверь и, ещё раз бросив взгляд в сторону парня, вошла домой. Случайно громко хлопнув дверью, Джо прильнула к ней, предварительно сбросив с плеч рюкзак. — «А он милый», — подумала она и, улыбнувшись своим же мыслям, потопала наверх в комнату. Джозефина завалилась на свою кровать и расслабилась. Но лежать в полной тишине — ужасная скука, поэтому Джо подлетела к шкафу, где была коробка с аудиокассетами и, немного порыскав, достала кассету с надписью, выведенной фломастером, «U2 — Desire». Вставив её в магнитофон, девушка нажала на кнопку «пуск» и, как только начала играть песня, вновь завалилась на кровать. Различные мысли хаотично кружили в её голове, и она прикрыла глаза, попытавшись сконцентрироваться на чём-то одном. Вдруг послышался какой-то шум внизу. От неожиданности Джо распахнула глаза и подскочила на ноги. Тихо, бесшумно спускаясь вниз, девушка старалась не издавать ненужных звуков, и какими же разными проклятиями она ругалась про себя, когда скрипнула лестница. Услышав звуки на кухне, Роден побрела туда, тысячу раз подумав, а стоит ли вообще? Но, заглянув за угол, тут же расслабилась. — Твою ж… — на выдохе прошептала Джо. — Ты чего так пугаешь? Я уж подумала, что кто-то в дом пробрался. — Мы вроде бы не крадёмся, — ухмыльнулась Дакота, — ты разве ничего не слышала? — Нет, поэтому и спрашивала. Уже что, полседьмого вечера? — удивилась девушка, взглянув на время. — Именно, а чего ты так удивляешься? — Эм… да просто, — приврала Джозефина. — «Неужели я вырубилась на три часа?» — нахмурившись, подумала шатенка и помогла матери разобрать пакет с продуктами. Приготовив ужин, Дакота расспрашивала Джо о том, как прошёл день, что было в школе, с кем познакомилась. И, в принципе, день прошёл получше, чем Джо себе представляла. Она осталась довольна, что в свой первый день пребывания в школе не умудрилась устроить какой-нибудь скандал, а также, что никто не был враждебно настроен. Но посмотрим, что будет дальше.