Дети луны

…Во времена живых богов Фенрир, громадный волк, предвестник Рагнарека, был прикован волшебной цепью к скале, глубоко под землей, и лежал там. Все верили, что когда он обретет свободу – случится конец света. Грозные валькирии, возлюбленные дочери Одина, сопровождали героев и вдохновляли воинов в битве, порой определяя ее исход. Вечно юные божественные воительницы, вот только в женских занятиях, по завету отца, им было отказано. Но запрет не может изменить суть, а речи Фенрира сладки и соблазнительны. Втайне от всех валькирии возлегли с ним, и многие понесли от этой связи. Разгневанный Один изгнал всех воительниц из Вальхаллы и лишил божественной силы. Отныне единственное, что они могли, - обращаться в волков. Один пытался истребить щенков, но матери спрятали их в самых разных уголках страны. К тому же, наследие Фенрира сделало их способными передавать ликантропию через тяжелые раны. Если жертва выживала, то становилась оборотнем. Так они появились в этом мире… Из не дошедших до людей легенд Глава 1. Молодой волшебник очень некстати оказался ночью в Запретном лесу. Он понял это сразу же, когда увидел полную луну, а в ближайших кустах подозрительно зашуршало. В свете подрагивающего люмоса стал виден и источник шума. Громадный серый волк. Оборотень. Кажется, он столь же внимательно изучал мага. Бежать не было смысла, с заклинанием тоже можно не успеть. Оставалось… Как ни странно, но вервольф не напал. Впервые за долгие годы человек заинтересовал его в совсем ином смысле. Оборотень встретил себе равного и теперь желал изучить его получше. Время шло. Юноша стал мужчиной, да и волк заматерел, но они по-прежнему оставались вместе. Маг и оборотень. Говорят, вервольфы, согласно своей звериной природе, выбирают себе пару раз и на всю жизнь. Пусть и настолько необычную. Под влиянием обстоятельств и непростого характера, маг получился темным, но невероятно могущественным, а такой коктейль всегда притягивал последователей. Да и оборотень оказался под стать – вожак стаи. Так привязанность обернулась еще и взаимовыгодным союзом. Хотя в минуты особой меланхолии и задумчивости, оставаясь наедине с «партнером», маг спрашивал: - Скажи, чем я заслужил такую твою преданность, Грейбек? Ведь кроме того, что ты хотел для своего народа, других… просьб не было. В ответ обычно раздавался тихий смех, чем-то похожий на рычание. Мужчина вытянулся на шкуре у камина, разметав косматую гриву цвета соли с перцем, и, посмотрев на мага из-под полуопущенных век, все же проговорил: - Все-таки иногда я жалею, что так и не сделал из тебя волка. - Мы бы тогда ни за что не ужились, - отмахнулся волшебник, видимо, идея для него была не нова. – Причем здесь это? - Некоторые вещи зверь понимает инстинктивно. Ты – мой партнер, как это ни удивительно. - Уверен, в стае хотели бы, чтобы сложилось иначе. - Такие вопросы не обсуждаются – решает природа. К тому же, я – вожак, - в голосе оборотня прибавилось рычащих ноток. Маг никогда бы не признался, но от этого тона приятные мурашки пробегали вдоль позвоночника. Его, несомненно, привлекал волк. Более четкого определения мужчина предпочитал не давать, считая недостойным произносить подобное вслух. Он ведь великий, грозный… - Опять задумался о мировом господстве, - подтрунил над партнером вервольф. - Ты не понимаешь… - Скорее, знаю слишком хорошо, - возразил Грейбек. Желая совместить приятное с полезным, он просто потянул мага на себя, принуждая лечь рядом. – Ты хочешь стать вожаком своей стаи, что ж здесь неясного? - Тогда почему мне слышится неодобрение в твоем голосе? – нахмурился волшебник, несмотря на то, что проворные пальцы партнера уже освобождали его от мантии. - Оно относится только к некоторым. - Не начинай опять! Мы уже не раз обсуждали необходимость крестражей. - Обсуждали, - согласился оборотень и с рыком навис над магом, предпочитая вовсе прекратить разговор и заняться другим… делом. Грейбек уже понял всю тщетность усилий объяснить то, что сам он ощущал едва ли не физически. Не зря волшебники избегали этого раздела магии! С того, самого первого, крестража в его партнере словно что-то надломилось внутри. Нельзя лишиться части души и никак не пострадать при этом. Более всего оборотень опасался, что однажды его партнер просто лишится разума. Некоторое помутнение рассудка случалось уже сейчас, и это мешало магу осознать свою ошибку. Вервольф также ясно понимал, что даже при самом страшном исходе будет с ним до конца. Их судьбы связаны. К тому же, он чувствовал и свою вину в этом стремлении волшебника к бессмертию, которое почти переросло в манию. Ведь оборотни живут гораздо дольше людей (если только их не убивают), и независимо от произнесенных или нет друг другу слов, их привязанность обоюдна. К сожалению, жизнь распорядилась по-другому. Все началось с подслушанного пророчества. Только случилось все несколько иначе, чем принято считать. Маг долго и тщательно обдумывал, кто бы мог являться «орудием» пророчества, и лишь когда список сократился до двух имен, решил перейти к действиям. Наблюдая за тем, как партнер собирается буквально «в ночь», Грейбек позволил себе поинтересоваться (тем более, они были одни): - Ты решил избавиться от ребенка из пророчества? - Я, может, и изверг, но не настолько, - ухмыльнулся волшебник. – К тому же, если б я и замышлял нечто подобное, то не отправлялся бы один, - и, поймав вопросительный взгляд оборотня, подтвердил, - совсем один. - Тогда зачем ты туда идешь? - Пророчества всегда туманны, и это не исключение. Мне нужно посмотреть на этого ребенка, чтобы убедиться, он ли это вообще. Да даже если и так, не исключено, что имеется иное толкование. Поэтому необходим личный контакт. Уверен, никто в доме и не заметит моего визита. К сожалению, заметили и неправильно поняли. Собственно, недопонимание и стало причиной последующей трагедии. Конечно, сложно подумать что-то безобидное, когда все вокруг стращают тебя надвигающейся опасностью, твой дом под многими охранными чарами и заклятьем ненаходимости, ты приходишь проведать сына перед сном и видишь склоненную над кроваткой темную фигуру. Тем более, основным принципом Джеймса являлось сначала сделать, потом разбираться, а в Лили немедленно взвился инстинкт защиты ребенка любой ценой. Как результат: два трупа, один развоплощенный Темный Лорд и один ребенок, получивший шрам. Именно эту картину и застал Грейбек, вопреки всем запретам последовавший за партнером. Не в силах что-либо предпринять, оборотень скрылся в лесу, откуда до самого рассвета раздавался полный отчаянья вой, заставивший всех жителей Годриковой лощины покрепче запереться в домах. * * * Пятилетний ребенок в лесу – не такое уж удивительное зрелище, особенно если он в группе таких же выведен воспитателем на прогулку. Вот только все давно ушли вперед, а он остался. Впрочем, отнюдь не по своей воле. Кузен опять подстроил очередную пакость – со всей силы толкнул его в кусты и убежал. К несчастью, заросли скрывали небольшой, но крутой овраг, в который малыш кубарем и скатился. Падение не прошло без последствий. Едва мальчик попытался встать, как со стоном повалился на землю, держась за ногу. Он довольно долго просидел вот так, поскуливая от боли. Почему-то позвать на помощь просто не пришло в голову. За свое нелегкое детство мальчик успел уяснить, что подмоги ждать неоткуда. Тем временем на лес уже опустились сумерки, и ощутимо похолодало. Все-таки весна, а не лето. Рядом хрустнула ветка, но ребенок так устал от борьбы с болью, холодом и страхом, что не заметил этого. Он был на грани обморока, когда из кустов появился темный силуэт. Мигом позже его плеча коснулся мохнатый бок, и мальчик подумал, что никогда еще не видел таких странных собак. «Пес» принюхался, ткнулся носом в лоб парнишки, прислушался к чему-то. Вдруг боль в ноге мальчика вспыхнула с новой силой, словно в нее вонзились острые клыки, от чего он просто потерял сознание. В первый момент Грейбек просто отказывался верить своему носу, но, видимо, полная луна в этот цикл особенно благоволила ему. Перед ним был тот самый мальчишка, сомнений нет! И шрам, вот он! Сразу же взыграло желание отомстить, но стоило принюхаться сильнее, как оборотень забыл о нем. В ауре ребенка ощущалось что-то очень знакомое, более того – родное, как послание из прошлого. А еще сила, столько силы, что аж шерсть на загривке вставала дыбом. Возможно, при других обстоятельствах оборотень просто ушел бы, но мальчишка был ранен, его уже лихорадило, к тому же приближались какие-то магглы. Оставался один выход, подсказанный зверем. Грейбек впился зубами в ногу, чтобы слюна проникла как можно глубже в рану, потом просто закинул бесчувственное тело на плечо и потрусил в лес. Волчата имели одно несомненное преимущество – с ними все происходило быстро. Заражение, и вот уже не прошло и часа, как началась первая трансформация. К этому моменту Грейбек оказался уже далеко, там, где в чащобе даже духа человеческого не ощущалось. Сбросив свою ношу в углубление между корней огромного дерева, он стал ждать. Мальчик захрипел, судорожно выгибаясь, да так сильно, что грозил переломать себе позвоночник, заметался, оставляя глубокие борозды в земле и даже на дереве. Его поведение походило на агонию, но таковой не являлось. Через несколько минут жутких конвульсий раздался треск одежды: тело дергалось уже совершенно неестественно. Острое ночное зрение оборотня позволяло без труда различить, как под кожей мальчика заходили ходуном не только мышцы, но и кости, принимая новое для себя положение, перестраивая весь скелет. Лицо вытянулось, приняв звериные очертания, зубы заострились, появились клыки, а вслед за ними по всему телу пробилась шерсть. Густая и черная, как уголь. Первое превращение всегда длится долго, но Грейбек терпеливо ждал. Наконец вместо ребенка на земле среди клочков одежды оказался волчонок. Черный, с двумя белыми пятнами: на лбу и на левой задней лапе. Он несколько раз потряс головой, отчего уши смешно захлопали, принюхался, фыркнул и только потом заметил наблюдателя. Заметив, попытался вскочить, но запутался в лапах и завалился на бок. Грейбек презрительно заворчал, не двинувшись с места и наблюдая, как волчонок делает еще одну попытку встать. Получилось, но переставлять сразу четыре лапы было для него в новинку, поэтому не исключалось повторное падение. Правда, у таких маленьких оборотней человек гораздо быстрее уступал место зверю. И все-таки оборотень – не природный волк, и хоть первые понимали язык вторых, но между собой в звериной форме они общались телепатически. К сожалению, у очень немногих эта способность сохранялась и в человеческом облике. - Кто ты? – услышал Грейбек в своей голове тоненький, подозрительный голос. Как ни странно, не испуганный. - Вервольф, как и ты. - Вер-р-р… - малыш так и не смог выговорить, но «р-р» в слове ему явно понравилось. Упустив мысль, волчонок закрутился на одном месте, словно пытался поймать себя за хвост, и заключил: - Лапа не болит! - Смена облика излечивает почти любые раны, - нехотя объяснил Грейбек. - Здорово! - Угу, - как-то рассеянно буркнул старший оборотень, наблюдая, как младший продолжает осваиваться в своем новом состоянии. Похоже, превращение повлияло на малыша даже лучше, чем предполагалось. Уже сейчас ощущались весьма неплохие задатки, что бывало редко. Ни о какой охоте, особенно вместе с таким несмышленышем, не могло быть и речи, поэтому, коротко рыкнув, Грейбек сцапал его за шкирку и понес в место, которое привык называть логовом. Для оборотня такой «груз» являлся совершенно незначительным, поэтому никак не повлиял на скорость передвижения. И все-таки прошло несколько часов, прежде чем они оказались на месте. Очень древнее поместье издалека, да еще и ночью казалось развалинами (а люди его и вовсе не видели), но это впечатление было обманчивым. Просто Грейбек сторонился ненужных удобств, а дом, в его понимании, должен одинаково нравиться и человеческой, и звериной сущности. Его приближение не осталось незамеченным. От ближайших кустов, а еще от дерева за спиной отделилось несколько теней. Волки издалека узнали своего вожака, но бдительность превыше всего. То, что Грейбек явился не один, никого особенно не удивило. Такое случалось время от времени. Правда, с последнего «инцидента» прошла уже пара лет. К тому же, зная крутой нрав вожака, вервольфы избегали проявлять излишнее любопытство. Поэтому они просто проводили его взглядом. Фенрир толкнул плечом дверь и потрусил в дом, на второй этаж, где опустил свою ношу на огромную шкуру возле камина. Щенок так утомился столь необычным путешествием, что чуть-чуть повозился и провалился в сон. Тем временем в комнату вошел еще один волк, вернее, волчица. Дымчато-серая, почти белая. Глянув на детеныша, она спросила: - У нас опять пополнение? - Как видишь, Тесса. - Можно взглянуть поближе? – оборотниха была старше Грейбека, к тому же являлась самой сильной среди женской половины стаи, и сохранять титул альфа-самки уже с десяток лет ей помогала именно предусмотрительность. - Рискни. Волчица обошла вокруг щенка, тщательно принюхиваясь, словно старалась получше запомнить его запах, и после этого заключила: - Он совсем еще малыш. - Лет пять, не больше, - согласился Фенрир. - Но для такой крохи в нем слишком много магии. Никогда не видела, чтобы один из нас обладал подобным потенциалом. - Знаю, - Грейбек не собирался объяснять, что это одна из причин, по которой он принес сюда этого щенка. - И еще он пахнет чем-то неуловимо-знакомым, тебе не кажется? Фенриру казалось и еще как, вот только подданных это не должно касаться, поэтому он лишь фыркнул, делая вид, что не стоит обращать внимания на ерунду. Намек был понят сразу же, и Тесса поспешила сменить тему: - Он сможет принять свое новое состояние? - Скоро увидим. Будешь приглядывать за ним вместе со мной? - Как тебе угодно, мой вожак. - Угодно. - Значит ли это, что ты не собираешься возвращать его домой? - Именно. - И что сказать мальчику, когда он начнет спрашивать о родителях? - Он сирота. - Вот как, - протянула волчица, с куда большей теплотой посмотрев на щенка. – Но все равно, тогда должны быть опекуны… - Не важно. Стая теперь его дом – я так решил. - Твоя воля – закон для нас, мой вожак, - Тесса чуть склонила голову, а потом добавила: - Тебе давно необходим наследник. На это Грейбек глухо заворчал и улегся на шкуру возле волчонка, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Что до самого щенка, то он, хоть и слышал разговор, но не придал ему особого значения. Слишком хотелось спать, да еще ему было на редкость уютно и спокойно, а звериное сознание и запахи подсказывали, что тут еще и безопасно. Наверное, так должен ощущаться дом. Фенрир с усмешкой наблюдал за возней щенка. Все они такие поначалу: глупые, суетливые. Ненависть к нему, похоже, окончательно развеялась. Зато появилось злорадство. То-то удивится магический мир, когда узнает, кем является их герой! Должность обязывала Грейбека в первую очередь думать о стае, а этот малыш может принести ей большую пользу! Возможно, со временем он даже сможет переломить общественное мнение, и оборотней перестанут считать париями. Именно за снобизм Фенрир недолюбливал магов. Те считали вервольфов темными тварями и стремились всячески их ограничить, не стремясь понять. Но волк никогда не сможет стать псом. Поэтому и возникали конфликты. Ничего, они еще себя покажут! Так, раздумывая над дальнейшими действиями, Грейбек ждал рассвета. Едва горизонт чуть посветлел, как по телу пробежала судорога, возвещая о том, что можно возвращаться в человеческий облик. Вообще-то оборотни (особенно опытные) могли менять ипостась по одному своему желанию, но зов луны оставался силен. Обратное превращение хоть и выглядит неприятно, но проходит куда легче. Впрочем, Фенрир уже давно свыкся с этим процессом и считал его приемлемой платой. Обе ипостаси были для него естественными, равно как и зверь являлся просто частью личности. Что до мальчика, то он не спешил возвращаться в человеческую форму. Для первого раза это простительно. Бывали случаи, когда процесс задерживался до полного восхода солнца. Обычно это означало, что волк взял главенство над другим обликом. Это могло сулить проблемы в будущем, но насчет этого ребенка уже можно было не беспокоиться. Спустя полчаса по его телу прошла первая дрожь, затем вторая, и вот уже началось превращение. Голый мальчик на полу выглядел уже совсем не так умилительно, как щенок, к тому же, Грейбек чувствовал его страх. Сжавшись в комочек, малыш исподлобья посмотрел на оборотня, и тихо спросил: - Кто вы? Я… я вас знаю? - Ты ничего не помнишь? – нахмурился Фенрир, сдергивая с кресла еще одну шкуру и накидывая ее на ребенка. - Все как в тумане… Мы были в лесу, и я упал в кусты из-за Дадли. Нога очень болела. А потом… потом все стало совсем другим. У вас знакомый запах. - Так и должно быть, - кивнул Грейбек, подмечая, что страх малыша ушел куда-то на второй план. В голове у мальчика все ужасно перепуталось. Он с трудом вспомнил свое имя – Гарри. Обычно он боялся незнакомых мест, но кто-то внутри подсказывал, что здесь безопасно, здесь логово, а этот человек хоть и выглядел жутковато, но от него так правильно пахло, что Гарри спросил: - Вы… мой отец? - Теперь, пожалуй, что да, - усмешка оборотня обнажила почти звериные клыки. – Но прежде всего я вожак твоей стаи. После этой фразы мальчик растерянно посмотрел на Фенрира, на что он обронил: - Не силься понять то, что пока не по твоим мозгам. Уясни только, что ты должен слушаться меня беспрекословно. - Хорошо, - испугано кивнул малыш. – А здесь мне… тоже жить в чулане? - В каком чулане? – озадаченно переспросил Грейбек. - Ну… Дядя с тетей ведь меня не хотели, и я должен был жить в чулане и отрабатывать свое содержание, - проговорил мальчик, понурив голову. Оборотень коротко рыкнул то ли от раздражения, то ли от досады, но все-таки ответил: - Запомни, волчонок, я не буду повторять дважды. Неважно, как ты жил раньше, теперь ты будешь руководствоваться только законами стаи. Стая всегда заботится о своих детенышах, и я как твой… родитель отвечаю за твое благополучие. У тебя будет все необходимое. Гарри почти ничего не понял из этой тирады – для него в ней было слишком много непонятных слов, но общий смысл, что его не прогонят и будут беречь, уловил, поэтому доверчиво подобрался поближе к сидевшему прямо на полу мужчине и свернулся калачиком у него под боком, так и не выпустив при этом из рук мягкой шкуры. - Эй, не вздумай засыпать, Коул . Мальчик мигнул и неуверенно проговорил: - Но мое имя Гарри. - Знаю, но в стае тебя будут звать Коул. - Ладно. - Тесса, где ты там? Не прошло и пары секунд, как в зал вошла высокая, крепко сложенная женщина лет сорока пяти в простом строгом платье. Серая волчица в ней угадывалась разве что по волосам оттенка соли с перцем, убранным в тугой пучок, да по цвету глаз. - Отведи Коула в его комнату и распорядись насчет остального, - велел Фенрир женщине, кивнув на мальчишку, а ему сказал: - Завернись в шкуру получше и иди. Не хватало еще с твоими соплями возиться. Последнюю фразу можно было отнести скорее к брюзжанию, так как иммунитет оборотня очень силен, и всякие простуды к их породе не привязываются. Но Гарри этого не знал, поэтому поспешил исполнить распоряжение. Тесса улыбнулась ребенку и, приобняв его за плечи, проговорила: - Пойдем со мной, не бойся. - Я не боюсь, - храбро соврал мальчик. - Вот и отлично, - женщина сделала вид, что не заметила лжи. – Заодно подберем тебе одежду. И ты, наверное, голоден? - Немного. - Тогда завтрак тоже будет кстати. Поначалу Гарри вел себя с новой провожатой очень настороженно, так как она чем-то напоминала ему тетю Петунью, но в отличие от последней Тесса ни разу не повысила голос. А когда женщина сама подобрала ему почти новую одежду по размеру, да еще и помогла умыться и одеться, а потом накормила вкусным и обильным завтраком, мальчик просто растаял от такой непривычной заботы. Что до выделенной ему комнаты, то она привела Гарри в полный восторг. По сравнению с его чуланом, просто огромная, с настоящей кроватью, большим окном, а еще шкафом, креслом и столом. То, что мебель была по-старомодному вычурной и немного потрепанной, ребенка нисколько не смущало. Он сразу же устроился на кровати, так и не выпустив из рук шкуры. Подарок родителя. Мальчику казалось, что он попал в сказку. Пусть и немного страшную, но он все бы отдал, чтобы в ней остаться. Он и думать забыл о Дурслях. Тем более, вокруг происходило столько всего, и с ним самим в том числе. Гарри ощущал себя совсем по-другому, будто его наконец-то выпустили из сдерживающего кокона. Неожиданно возросла физическая сила (как жаль, что Дадли теперь был далеко), так что приходилось каждое движение совершать с осторожностью. Мальчик по незнанию едва не выбил дверь в собственную комнату, но никто его не отругал, Тесса только объяснила, что теперь надо по-другому рассчитывать силы. Помимо этого мир словно заново наполнился звуками. Находясь в своей комнате, Гарри прекрасно слышал, что происходит в соседних комнатах, да и во всем крыле. Зрение тоже улучшилось. Теперь не было нужды в очках. А еще появилось острое обоняние. Мальчик никогда не думал, что существует столько запахов! Полдня малыш провел только прислушиваясь, принюхиваясь и приглядываясь к себе и окружающему миру, потом вернулась Тесса и терпеливо объяснила ему основные особенности его нового состояния. Неудивительно, что он быстро утомился и заснул, хотя только-только начало вечереть. Укрыв ребенка получше, волчица убрала с его лица растрепанную челку и пристально всмотрелась в шрам на лбу в виде молнии. Покачав головой, она отправилась искать Грейбека. Фенрир не так давно вернулся и теперь трапезничал в гордом одиночестве, даже не в столовой, а на кухне. Он всегда не любил излишние церемонии. Не отрываясь от стейка с кровью, он сказал Тессе, едва та переступила порог: - Проходи, садись. Женщина села, а крутившийся возле плиты домовик поспешил исчезнуть, не дожидаясь тяжелого взгляда Грейбека. - Как мальчишка? – поинтересовался оборотень, отрезая очередной кусок мяса. - Лучше, чем можно было ожидать, учитывая его возраст. Он как-то быстро освоился с переменами и даже не заикался о доме. - Вот и хорошо. - Но я ведь не ошиблась, этот ребенок – Гарри Поттер? - Не ошиблась, - подтвердил Фенрир, прикончив свой ужин и, наконец, посмотрев на волчицу. Похоже, ему была любопытна ее реакция. - Это… это же безумие! Со дня на день к нам ворвутся авроры, и тогда… - Вовсе нет. Наоборот, это наш шанс. Не сейчас, конечно, в будущем, когда мальчишка подрастет. Тесса недоверчиво покосилась на вожака, на что тот ухмыльнулся и продолжил: - Я сегодня навел кое-какие справки. Старый прохвост Дамблдор закрутил вокруг этого ребенка такую канитель, что Министерство Магии будет последним, кто узнает о его исчезновении. А пока мальчик жив, Альбус будет всеми силами скрывать его исчезновение из дома опекунов. Конечно, начнет поиски своими силами, но я знаю всех его людей. - Как же он узнает, что Гарри не умер? - Мальчишка маг, это понятно каждому. А значит, его имя уже записано в книгу будущих студентов Хогвартса. Если он погибнет, то имя исчезнет. - И все равно, мне как-то не по себе, - призналась волчица. - Пройдет. Мы всегда осторожны, к тому же защищены. Абы кто нас просто не найдет. Тем более в этой-то глуши. - Но, учитывая перспективы, мальчику надо учиться не только тому, как быть оборотнем. - Знаю. Пойдет в школу в деревушке, что рядом, куда ходили все наши волчата. У нас с жителями давний договор. Тесса кивнула в знак согласия. Грейбек являлся негласным главой этого селения, где издревле предпочитали жить сквибы и не самые сильные маги, ну, и оборотни, конечно. Еще во время первой войны Фенрир пообещал жителям, что не тронет никого из них, и Воландеморт тоже, если они будут относиться к вервольфам «по-соседски». Свое обещание вожак держал до сих пор, к тому же, спас жизнь паре местных и убил того единственного, кто решил преступить договор, поэтому давно никому и в голову не приходило донести в аврорат или еще куда. - И все-таки это Гарри Поттер. Сам понимаешь, имя у него буквально на лбу написано. Его узнают, - поделилась опасениями Тесса. - Маги не знают, как он выглядит. Только по шраму и догадаются, а его можно скрыть. Думаю, мальчишка сам может научиться делать это. - Хм… Кажется, ты все продумал. И кто станет его наставником в стае? - Я сам. И ты тоже, конечно. У тебя немалый опыт по выращиванию волчат. - Тебе так интересен этот ребенок? - Да. Я уже говорил, у него большой потенциал, который может быть полезен нашей стае. Тесса как-то странно посмотрела на Грейбека и, понизив голос почти до шепота, проговорила: - Похоже, ты все-таки наконец-то решил воспитать наследника. - Посмотрим. Да, и еще. Запомни сама и предупреди остальных: Люпин не должен даже приближаться к нашему дому, не то что видеть Коула. - Хорошо, я предупрежу. - Отлично. Глава 2. Гарри проспал до самого утра. Мальчика разбудило осветившее комнату солнце. Потребовалась минута, не меньше, чтобы осознать, что он не у Дурслей, и то, что случилось, не было сном. Улыбнувшись этой мысли, малыш поспешил в ванную. Как объяснила Тесса, она тоже была его собственной, хоть и выглядела странно, как в очень старых фильмах. Но Гарри быстро освоился. Благодаря новым силам он без труда совладал с тугими кранами, правда, дотянулся до них с трудом. На выходе из ванной мальчик едва не столкнулся с Тессой, но, вопреки обыкновению, на него не наорали. Женщина улыбнулась, приобняла малыша, предотвращая его столкновение с дверным косяком, и сказала: - Вижу, ты уже встал и даже сам умылся. Молодец! - Ой. Доброе утро, мэм. - Доброе. Ты нашел в ванной все необходимое или нужно еще что-то? - Нет, все нормально, мэм. Спасибо. - Не за что, дорогой. Идем завтракать. Помнишь, где находится столовая? - Почти, - смутился мальчик. - Тогда я провожу. И надень рубашку, замерзнешь. Гарри тотчас кинулся исполнять, что велено, едва не упав при этом. Ловкости ему еще недоставало, подметила Тесса, но вслух ничего не сказала, терпеливо ожидая, когда ребенок примет приличный вид, лишь поощрила его улыбкой. Похоже, малыш настолько неизбалован хорошим обращением, что готов растаять только от этого. В столовой юного оборотня ждала еще одна необычная встреча: он впервые увидел домового эльфа. Пару секунд они сверлили друг друга взглядом, потом мальчик испугано пискнул и спрятался за Тессу, почти прошептав: - Кто это? - Не бойся, малыш. Это домовой эльф. Их тут двое. Они помогают по хозяйству, убирают дом и никогда не причинят вред его обитателям. - Линки к вашим услугам, сэр, - поклонился домовик. - Это он мне? – удивился Гарри. - Конечно, - как можно мягче ответила женщина, пытаясь унять страх ребенка. – Если тебе понадобится что-то, то можешь позвать домовика. Для этого достаточно назвать его имя и хлопнуть в ладоши. - Для меня будет счастьем помочь вам, сэр, - согласно кивнул Линки. – А сейчас позвольте угостить вас завтраком. Мальчик все еще недоверчиво поглядывал на стол, где одно за другим появлялись вкусно пахнущие блюда, когда совсем рядом раздалось: - Моему сыну нечего опасаться в собственном доме, и он не должен быть трусом. Гарри резко обернулся, но, увидев, что это и правда его новоявленный родитель, неожиданно успокоился. И все-таки его голосок дрожал, когда он проговорил: - Я постараюсь, - больше всего мальчик боялся разочаровать того, кто сам назвался его отцом. Он ведь так мечтал о собственной семье! - Тогда садись и ешь, - Фенрир мягко подтолкнул ребенка к накрытому столу. Оборотень всегда был далек от нежностей и смутно представлял нужды маленьких мальчиков, но этот прекрасно довольствовался сущими крохами внимания. Грейбеку даже не по себе становилось от того, с каким восхищением и расположением смотрел Коул на него. Обычно волшебники, да и не только, пугали своих детей оборотнями, и страх, а то и ужас, отвращение к себе после обращения были делом привычным. Но с этим ребенком все оказалось по-другому. Он так легко принял свое новое состояние, словно прежнее было в тягость. Впрочем, учитывая, как мальчик до сих пор вздрагивал от резких движений или громкого голоса, не исключен и такой вариант. Разглядывая Коула, Грейбек понимал, что придется постараться, чтобы психика малыша выправилась, окрепла, исчезла забитость. Подумать только, как сильно магглы затравили маленького волшебника! Неудивительно, что Волдеморт их так не любил. Воспоминания о партнере заставили Фенрира еще пристальнее присмотреться к ребенку. В нем по-прежнему ощущалось что-то родное, близкое, и это озадачивало. Гарри поежился под таким внимательным взглядом, но был слишком голоден, чтобы отвлечься от завтрака. К тому же, старая привычка заставляла наедаться впрок. - Тебе нравится здесь? – спросил Грейбек, чтобы прервать возникшую напряженную паузу. - Да, спасибо, - кивнул Гарри, засунув в рот последнюю ложку каши. Потом как-то виновато посмотрел на мужчину и совсем тихо спросил: - Вы ведь не вернете меня назад? - В лес? – не понял Фенрир. - Нет, к дяде с тетей, - почти шепотом ответил мальчик. – Я могу тут убираться, посуду мыть или еще как отрабатывать… - Если бы мне нужен был еще один домовой эльф, я бы его и завел, - фыркнул оборотень, чтобы скрыть свое удивление от просьбы Коула. Слова прозвучали резко, и ребенок еще больше понурился, поэтому Грейбек поспешил добавить: - Ты – член стаи. Я выбрал тебя, обратил, и теперь ты мой сын. И не нужно ничего отрабатывать. - Вы? Выбрали меня? Но почему? - А разве ты этого не хотел? - Хотел, - малыш казался совершенно озадаченным. - Ну, вот и хорошо. Надеюсь, ты не разочаруешь меня. - Я буду очень-очень стараться. Но я не знаю, как это. - Что как? - Быть сыном. Фенрир не знал, плакать ему или смеяться. С одной стороны, такая податливость позволяла вылепить что угодно, но с другой – этим мог воспользоваться не он один. Определенно, на первое время лучше ограничить круг его общения. Поэтому оборотень лишь сказал: - Пока не думай об этом. Тебе нужно многому научиться, так что будь прилежным в занятиях. - Занятиях? Я пойду в школу? - Непременно, как только освоишься со своими новыми способностями. До Хогвартса тебе еще несколько лет, но ты должен уметь считать, читать, писать, ну и все остальное. - А что такое Хогвартс? – у Гарри голова была готова кругом пойти от всех этих непонятных слов. - Это школа для волшебников. - Дядя говорил, что волшебства не бывает, - с некоторым испугом пролепетал мальчик. - Для него – возможно, - недобро усмехнулся Грейбек. – Но за последние дни ты ведь видел много необычных вещей. - Ага. Тесса говорила, что я стал оборотнем. - Именно. А еще ты волшебник. - Как Мерлин? - Ну, это мы посмотрим, когда ты повзрослеешь. Уверен, с тобой уже случались необычные вещи. - Да, - как-то обреченно вздохнул Гарри. – Тете Петунье не нравились мои волосы, и, когда я должен был идти в школу, она остригла меня почти налысо. Это был ужас! Я так плакал. Но наутро волосы отросли вновь. Тетя была в ярости. От Фенрира не утаилось, что, говоря это, мальчик нервно трет свое запястье. Похоже, первое волшебство у него плотно связалось с последовавшим наказанием. И вспомнилось, как Волдеморт рассказывал, что в приюте все боялись его из-за таких же странностей. Поразительно, насколько схожие судьбы! Кашлянув, чтобы не выдать чувств, мужчина сказал: - Такие вспышки магии случаются со всеми детьми. Со временем ты научишься творить волшебство сознательно. - Правда? - Я похож на обманщика? - Нет! – испуганно пискнул Гарри. - То-то же, - улыбнулся, как оскалился, Грейбек, но вместе с тем ласково потрепал мальчика по волосам. Тот, непривычный к такому обращению, съежился, но не отстранился. Звериное чутье подсказывало, что все нормально, это свой. Так оба начали привыкать друг к другу. Выждав, когда первый страх Гарри прошел, Фенрир взял его за подбородок, поворачивая к себе лицом, и внимательно всмотрелся в шрам. Даже провел по нему кончиком пальца. Вроде ничего особенного. Оборотню и раньше доводилось видеть следы от проклятий, они бывали гораздо ужаснее. А этот почти аккуратный и чем-то завораживающий. Но от него ощущалось легкое покалывание, словно шрам все-таки впитал в себя часть магии заклятья. - Я знаю, он уродливый, - горько вздохнул мальчик, видя, как замер его новоявленный отец. - Ты знаешь, откуда это у тебя? – спросил Грейбек, выйдя из задумчивости. - Тетя сказала, я получил этот шрам в аварии, в которой погибли мои родители. - Это неправда. Такой след может быть только от очень сильного заклятья, - ответил Фенрир. Пару секунд он обдумывал, стоит ли ребенку вообще знать, как было дело и, наконец, продолжил: - Твои родители не были магглами, они были волшебниками, коим являешься и ты сам. - А кто такие магглы? – снова очень тихим голосом спросил Гарри. - Обычные люди, неволшебники. Как твои родственники. - Они ненавидят волшебство, - словно по большому секрету, проговорил мальчик. - Теперь это не имеет значения. Отныне ты мой сын, и я позабочусь, чтобы ты получил должное воспитание, - еще раз напомнил Грейбек, тем самым уводя разговор подальше от Лили и Джеймса Поттеров. - Спасибо. - Не за что. Будь готов к тому, что школа – это еще не все. Кое-чему я стану учить тебя сам. Ты не просто волшебник, ты оборотень – никогда не забывай об этом. - Я постараюсь. - Ты ведь уже научился распознавать таких, как мы? - Да. Мне Тесса объяснила, и я ее всегда чувствую, и тебя. А других я здесь не видел. - Еще встретишься. Так вот, ни обычные люди, ни волшебники не должны знать, кто ты такой. Никому не рассказывай и не выдавай себя неосторожными действиями. Этот запрет должен соблюдаться неукоснительно, ты понял меня? - Да, отец, - пусть голос мальчика и звучал неуверенно, но он все-таки решил обратиться так. Грейбек кивнул, показывая, что все нормально, и продолжил: - Это не прихоть. Просто таких, как мы, часто недолюбливают и боятся. Одно дело – вызывать такие чувства намеренно и совсем другое – невольно. Были времена, когда на нас охотились, как на животных, и мы должны сделать все возможное, чтобы это не повторилось. - Значит, меня в школе будут ненавидеть? - Не будут, если сам себя не выдашь. На самом деле, магглы, да и маги тоже очень невнимательны и многих вещей просто не замечают, - усмехнулся Грейбек. – Кстати, тебе хорошо бы научиться скрывать и свой шрам. - Как? – удивленно вскинулся Гарри. - При помощи магии. Уверен, при должной тренировке у тебя получится. - Он тебе все-таки не нравится? – с какой-то недетской обреченностью вздохнул малыш. - Глупости. Не в этом дело. Магический мир знает тебя только по нему. Ты же не хочешь, чтобы все догадались, кто ты такой, и вернули тебя обратно к родственникам? - Нет! – вскрикнул мальчик, и Фенрир имел возможность наблюдать всю силу спонтанного магического всплеска приемного сына: шрам осветился серебристым светом и исчез. Гарри вот так просто применил невербальные маскировочные чары. Очень неплохо! Пока не пойдет в Хогвартс – то, что надо, чтобы избежать ненужных подозрений. - Вот, у тебя все отлично получилось, - довольно хмыкнул Грейбек. - Что получилось? – страх все еще не покидал ребенка. - Скрыть шрам с помощью магии. - Ой! – Гарри прижал руку ко лбу, пытаясь понять, правда ли. Ощутил под пальцами привычную неровность и недоверчиво покосился на мужчину. - Это зрительная иллюзия, на ощупь все осталось как есть, - объяснил Фенрир. - Значит, я и правда волшебник? – едва слышно прошептал мальчик. - Разве не об этом я толковал тебе все это время? – фыркнул оборотень. – Ты доел свой завтрак? - Да, отец. - Тогда пойдем погуляем, я покажу тебе окрестности. Гарри тотчас соскочил со стула и оказался рядом с Грейбеком, как-то совсем доверчиво вложив ладошку в его руку. Подобная отзывчивость, несмотря на грубоватые манеры взрослого, обескураживала вожака. А еще закрадывались мысли, что могут найтись желающие воспользоваться этим. Впрочем, время показало, что подобные опасения были напрасны. Гарри доверял только Фенриру и Тессе, а к остальным относился очень подозрительно. Жизнь слишком рано научила его, что порой даже родственников стоит опасаться. Парк, окружавший поместье, более всего походил на лес и очень понравился маленькому волчонку внутри мальчика. Тотчас закралась мысль: «Неужели мне позволят здесь играть?». Словно подслушав его мысли, Грейбек сказал: - Можешь спокойно здесь гулять в свободное время. Заниматься тоже будем недалеко, на поляне за домом. - Здорово! Спасибо! – воскликнул Гарри, но тут же сник, осторожно спросив: - Мне надо будет привести сад в порядок? - Зачем? – не понял мужчина и даже остановился посреди едва заметной дорожки. Трава так сильно проросла сквозь ее плиты, что почти скрыла их. - Ну… это было вроде как моей работой в доме тети и дяди. - Здесь у тебя обязанности будут совершенно другими, а сад мне нравится таким, какой есть. - Мне тоже, - словно по большому секрету проговорил мальчик. - Вот и хорошо, - кивнул Фенрир, и они пошли дальше по дорожке. – Да, кстати. Сад не везде имеет четкую видимую границу с лесом, но ты определишь ее по запаху. Чувствуешь? Малыш принюхался, смешно сморщив нос, и сказал: - Кажется, да. - Это запах логова, и я запрещаю тебе выходить за его границы, что бы ни случилось. Ты понял меня? - Да, отец. - Хорошо. Мне не хотелось бы тебя наказывать, но есть правила, которые нарушать нельзя. - Я буду послушным! - Быть хорошим оборотнем – не значит быть послушным, - возразил Грейбек, но потом понял, что его приемный сын еще слишком мал, чтобы уловить разницу, поэтому добавил: - Ты поймешь это, когда станешь старше. А пока учись не только слышать своего зверя, но и понимать. - Я чувствую, что внутри меня есть кто-то еще, - признался мальчик, сосредоточившись на своих ощущениях. - Это как раз твой зверь. Он всегда будет как часть тебя и с ним нужно подружиться. - А как? - Во-первых, быть внимательным к его желаниям. А во-вторых, не пытаться полностью подавить. Да, человек всегда выше зверя, но во многих вопросах последний опытнее, так как его инстинкты сильнее развиты. Если ты не предашь его, то он никогда не предаст тебя. - Разве можно предать часть себя? – удивился мальчик. - Кажется, суть ты уловил, - похвалил Грейбек, потрепав ребенка по волосам. – Но, к сожалению, можно. Бывает, что, став оборотнем, некоторые начинают ненавидеть своего зверя, винить его во всех своих бедах. И тогда можно окончательно потерять контроль во время полнолуния, волк будет неистово выгрызаться на волю, нападать на любого. - Это ужасно! - Согласен. Не думаю, что тебе грозит такое, но ты должен знать. - Спасибо. - Не за что. Идем, попробуем наладить контакт с твоим волчонком. Ты должен хорошо ужиться с ним, а то можешь попасть впросак, когда окажешься среди людей. - Среди людей? – почти испуганно спросил Гарри. - Конечно. Ты же не просидишь в этом доме всю жизнь! В конце недели Тесса сводит тебя в Лондон, чтобы купить все необходимое. - Купить? Мне? – мальчика удивляла даже сама мысль о том, что кто-то думает о его нуждах. - Тебе, тебе, - усмехнулся Фенрир. - Но… но… У меня нет денег, а тетя с дядей вряд ли согласятся что-либо возмещать… - залепетал Гарри. - Коул! - Да, отец, - малыш тотчас вскинулся, услышав свое новое имя. - Вот именно – отец, - подчеркнул Грейбек, подхватывая ребенка на руки, от чего тот охнул и поспешил обхватить мужчину за шею, чтобы не упасть. – Раз меня так называешь, то должен знать, что это означает. Мальчик прикусил губу и кинул на оборотня настороженный взгляд исподлобья, словно не желая говорить, что ему-то известно, но понятно ли значение слова самому взрослому. Фенрир осклабился от такой реакции (даже в человеческом виде клыки у него были чуть больше обычного, поэтому любая улыбка немного походила на оскал) и ответил: - Теперь только я отвечаю за тебя, и, как родитель, просто обязан обеспечить всем необходимым. Он не стал добавлять, что если желает вырастить из Коула своего наследника, будущего вожака, то просто обязан избавить мальчика от этой забитости, вечной ущемленности. - А Тесса не мой родитель? – решил уточнить малыш. Вернее, для себя он уже давно решил, что нет, но что скажет отец? - Нет. Она отвечает за тебя передо мной, верно. Но для тебя она няня. Ты же понимаешь, что я не могу проводить с тобой все время, у меня есть… - Работа? - Да. И Тесса смыслит куда больше в воспитании маленьких мальчиков. - Она хорошая, - словно большим секретом поделился Гарри. – Но ты лучше! Грейбек так растерялся от такой логики, что как-то само собой вырвалось: - Почему? Гарри обнял мужчину, прижавшись еще сильнее, и очень тихо проговорил: - Ты меня спас! Сделал своим сыном. Обычно до меня никому не было дела, если только не находилась какая-то работа. Грейбек не знал, как реагировать на подобное откровение, поэтому просто погладил мальчика по спине, а потом сказал: - Пойдем. Я хочу убедиться, что ты хорошо запомнил все окрестности и не потеряешься. Удивительно, но Коул (Фенрир даже про себя называл малыша именно этим именем) не противился своему зверю, а из-за этого очень быстро учился владеть новыми способностями. Многим взрослым оборотням не мешало бы брать с него пример. Что же до его характера в целом… Пока не исчезнут комплексы, привитые магглами, сложно судить, хотя задатки неплохие. Усердие и трудолюбие у него точно были, и знания он впитывал как губка. Главное, говорил себе Грейбек, не испортить все своими же неосторожными действиями, не увидеть в нем причину смерти Тома, не винить. Впрочем, пока подобные мысли мужчину почти не посещали, даже когда он находился рядом с приемным сыном. * * * Взрослые сдержали свое слово, и спустя неделю после обретения Гарри новой семьи Тесса повезла его в Лондон. Во избежание ненужных вопросов и подозрений решено было держаться подальше от магической части, по возможности отдавая предпочтение маггловским магазинам. К тому же, волчица до обращения была обычным человеком, и из-за этого колдовать не умела, хотя волшебство видела и чуяла, став кем-то вроде сквиба. Грейбек с ними не поехал, во-первых, из-за занятости, а во-вторых, он был слишком заметной фигурой, чтобы не быть узнанным. Отправляться решено было на поезде. Уже на их маленькой станции, Гарри, подталкиваемый неуемным детским любопытством, испытывал настоящий восторг, а в вагоне его оказалось просто невозможно оттащить от окна. Впрочем, Тесса только радовалась, что не нужно ловить мальчика по всему составу. Кажется, в этого ребенка крепко вбили нормы поведения на людях. Причем не исключено, что в буквальном смысле. Чем ближе они были к Лондону, и чем больше становилось людей в вагоне, тем тише и настороженнее казался Гарри. Успокаивающе погладив его по спине, волчица тихо спросила: - Что-то не так, Коул? - Нет, но… но… - мальчик явно боялся поделиться своими страхами. - Ты не хочешь в город? – по-своему интерпретировала этот страх Тесса. - Хочу! – тотчас вскинулся малыш, а потом продолжил едва слышно: – Просто… я боюсь потеряться. Женщине больших трудов стоило сдержать смех. Вместо этого она ободряюще улыбнулась и так же тихо ответила, склонившись буквально к уху ребенка: - Помнишь, ты ведь больше не человек. Даже если вдруг ты потеряешься, то всегда сможешь найти меня по запаху. - В самом деле? – Гарри верил Тессе, но все-таки ему требовалось подтверждение. - Да. Но, на всякий случай, старайся не убегать далеко. Если хочешь, я буду держать тебя за руку. - Спасибо! – ответил мальчик с таким видом, будто это требовало от взрослого невероятных усилий. - Не за что. И ты можешь обращаться ко мне с любой просьбой, понимаешь? Абсолютно любой. На это Гарри неуверенно кивнул и едва сдержал вздох облегчения, когда Тесса выполнила обещание и тут же взяла его за руку. Вокзал Кингс-Кросс встречал прибывших целой какофонией звуков и запахов. Для маленького оборотня все это было настолько оглушительным, что захотелось зажать руками уши и нос, но вместо этого он лишь сильнее сжал руку Тессы. Женщина все равно сразу догадалась, в чем дело. Присев перед мальчиком на корточки и заглянув ему в глаза, она сказала: - Я знаю, теперь ты ощущаешь все звуки и запахи гораздо острее, но постарайся отстраниться от этого. Представь, что ты под непроницаемым куполом, и станет легче. С некоторым сомнением Гарри попытался сделать так, как ему советовали. Судя по тому, как через некоторое время разгладилось лицо малыша, у него получилось. - Молодец! – похвалила его Тесса. – Готов идти дальше? Ребенок кивнул, на что женщина улыбнулась и встала. День в Лондоне прошел для Гарри как сказочный сон. Волчица привела его в огромный торговый центр, где они посетили, кажется, все детские магазины. Одежда, обувь, белье, книжки, принадлежности для школы – мальчику было куплено все необходимое, и даже сверх того. Мальчик просто не верил своим глазам, когда Тесса привела его в магазин игрушек и разрешила выбирать, что нравится. В результате он остановился на конструкторе и плюшевом волке. Тесса предлагала взять еще что-нибудь, но малыш окончательно растерялся и застеснялся, и женщина не стала настаивать, вместо этого просто повела его обедать. Гарри никогда раньше не был в кафе, поэтому очень боялся оплошать. Скованность прошла только к десерту. Большая порция мороженого, украшенная фруктами и взбитыми сливками, полностью покорила мальчика, но он все-таки уточнил: - Это мне? - Конечно, малыш, - улыбнулась Тесса. – Ешь. Или ты не хочешь? Мальчик тотчас замотал головой и взялся за ложку. От такого он бы не отказался ни за что на свете. Обычно такие лакомства полагались Дадли, но никак не ему, и оттого хотелось еще больше. А теперь кузена рядом не было. Похоже, только сейчас Гарри ощутил себя в семье, где о нем не просто заботятся, но еще и балуют, и действительно относятся как к сыну. К концу дня он уже не шарахался так от всех и вся, хотя руки Тессы так и не выпускал, правда, уже не сжимал ее так судорожно. Для маленького мальчика день оказался слишком насыщен событиями, поэтому в поезде он просто уснул, уткнувшись в плечо волчицы и прижав к себе игрушку. Та с улыбкой погладила малыша по волосам. Такой крошечный и уязвимый на первый взгляд. И не скажешь, что в душе поселился хищник. Возможно, Грейбек мало что смыслил в детях, но вот в оборотнях разбирался отлично. Столь раннее… родство со зверем проходило почти безболезненно, особенно если рядом были те, кто мог подсказать и направить. Уже после второго полнолуния стало ясно, что Коул нашел общий язык со своим волком, причем настолько хорошо, что даже в столь юном возрасте зверь не затмевал полностью разум. Правда, пришлось учиться не выдавать животные повадки, будучи в человеческом теле. Проколы иногда случались, но с ребенка спрос меньше. Спустя месяц после памятного разговора с Грейбеком маленький оборотень пошел в школу. Приемный отец сам отвел его и познакомил с учительницей – совсем молоденькой женщиной с короткими пшеничными волосами и серыми глазами. Она улыбнулась мальчику и сказала: - Здравствуй. Ты и есть Коул Грейбек? - Да, - кивнул малыш, невероятно гордый тем, что и фамилия у него теперь как у отца. - Приятно познакомиться. Я – Элла Хансон, твоя учительница. - Очень приятно, мэм, - немного робко кивнул малыш, стараясь не разглядывать женщину так уж явно. Но та догадалась и, присев перед ним, тихо сказала: - Мы с тобой оба из одной стаи, но никто посторонний не должен об этом знать. Гарри понимающе кивнул. Он уже уяснил это одно из основных правил оборотней. - Вот и славно, - улыбнулась девушка. – Уверена, ты подружишься с остальными ребятами. Класс у нас небольшой. Мальчик снова кивнул и оглянулся на Фенрира. Тот потрепал его по волосам, проговорив: - Ты ведь прекрасно помнишь, что нужно отвечать на вопросы? Накануне у них состоялась обстоятельная беседа на тему: «Врать нехорошо, но иногда приходится». Люди не должны знать о его особых талантах, и обманывать их относительно этого не плохо, а хитрость может быть очень хорошим качеством. Заодно Грейбек предупредил приемного сына, что оборотни прекрасно чувствуют ложь, так что с ними такие номера не пройдут. Гарри так боялся разочаровать отца и не оправдать звание «сына», что воспринял все гораздо серьезнее, чем обычно бывает в его возрасте. К тому же, малыш изначально очень подозрительно относился к чужим. Дети в эту категорию тоже попадали. Но в новом классе не было Дадли, и ребята отнеслись к нему с дружелюбием, которое подстегивалось любопытством (в таком отдаленном уголке редко когда что происходило). Да и теперь даже старшеклассник не смог бы его обидеть – сила оборотня многократно превосходила человеческую. В итоге к концу первой недели обучения мальчик оттаял и понемногу начал общаться со сверстниками. К счастью, дети были еще слишком малы, чтобы насторожиться от некоторых странных поступков Гарри, которые время от времени все же случались: например, та же настороженность, боязнь чужих прикосновений. А Элла была предупреждена о трудном детстве Гарри и пыталась в меру сил скорректировать его поведение или делать так, чтобы остальные не придавали значения этим моментам. Постепенно Грейбек знакомил приемного сына и с остальными членами стаи. Мальчик уже знал, что всего их в стае больше двух сотен, но все вместе собираются редко. Часть состояла на учете в Министерстве, но это касалось тех, кто на момент обращения уже был магом. Но в общем Фенрир старался, чтобы оборотни избегали таких формальностей. Чаще всего Коул виделся с Грегором и Гидеоном. Они делили место второго в стае после вожака. Первый - почти ровесник приемного отца, второй младше на десять лет. Оба производили грозное впечатление, что не удивительно. Они были вроде телохранителей при Фенрире. Также временами заходили Лео и Сара – брат с сестрой. Одному восемь лет, другой двенадцать. Оба – рожденные оборотни. Правда, Гарри был еще слишком мал, чтобы оценить такую компанию, хотя и общался предельно вежливо. Мальчик вообще не любил шумных сборищ и, дай ему волю, просто ходил бы хвостиком за отцом. Поэтому Грейбек постарался максимально загрузить малыша, чтобы у него не было времени для грустных мыслей. Так что, довольно быстро жизнь Коула стала придерживаться определенного расписания: подъем, завтрак, занятия в школе до обеда, потом пара часов для выполнения немногочисленных домашних заданий и снова занятия до самого ужина, на сей раз с Фенриром или Тессой, если вожак был сильно занят. Учитывая сложную жизнь и перспективы Гарри, необходимо уметь не только чувствовать звериную суть, но и постоять за себя в любых обстоятельствах, а такие навыки не появляются в один момент. Поэтому, Грейбек решил, что чем раньше браться за дело, тем лучше. К тому же самому мальчику все это очень нравилось. Глава 3. Но все проходило не настолько радужно, насколько можно было подумать. Спустя пару месяцев такого режима Тесса пришла к Грейбеку с разговором, заранее побеспокоившись о том, чтобы вожак был один. - К чему такая таинственность? – усмехнулся мужчина, поудобнее устраиваясь в кресле перед камином. Как любой зверь, его волк недолюбливал огонь, но Фенрир изживал любые свои слабости, это было неким преодолением. - Не таинственность. Могу я говорить с тобой откровенно? - Конечно, - кивнул Грейбек, жестом указав на соседнее кресло. – Да и когда тебе для этого требовалось особое приглашение? На это Тесса лишь пожала плечами, присаживаясь. - Так о чем ты хотела мне рассказать? Или вернее будет спросить о ком? О Коуле? - Да, - подтвердила волчица. – И теперь понятно, почему ты дал ему именно это имя. В звериной форме он черный, как уголек. - Ты ведь не только это пришла обсудить. - Нет, - согласилась Тесса, и голос ее сделался серьезным. – Решила уточнить, кем ты все-таки хочешь видеть этого малыша: очередным воспитанником или именно приемным сыном? - А что не так? Я перед всей стаей заявил о нем, как о сыне. - Значит, все-таки наследник. Но чтобы он сам ощущал себя таковым, надо проводить вместе больше времени. - Мы и так занимаемся почти каждый день. - Да, но этого мало. Коул должен видеть в тебе не только учителя, но и отца. А ты очень редко заходишь к нему просто так. - Я хотел дать ему время пообвыкнуться… - Мне кажется, как это ни странно, мальчик привык к тебе в первый же день. В его глазах ты едва ли не спаситель. Он часто спрашивает о тебе и расстраивается, что ты интересуешься только занятиями. - Коул сам это сказал? - Нет, но я же не слепая, - фыркнула Тесса и с укоряющим взглядом продолжила: - Он совсем еще маленький, и ему, как никому другому, нужна стабильность и родительская забота. Родительская, а не учительская, пусть сам ребенок и не понимает разницы. - Почему? Он же жил в семье. - Жил, но всегда был там лишним. В любящей семье дети не ждут, что их придут и заберут. Ему даже о родителях врали. Якобы Поттеры погибли в аварии. - Это я знаю. Ты рассказала ему, как было дело? - Нет. Такие вещи объяснять должен ты сам. - Согласен. - И, рано или поздно, Коул начнет задавать вопросы. Возможно, не совсем приятные для тебя. - Я не собираюсь ему врать, и, мне кажется, мальчик сможет понять. Так или иначе, но он все узнает до того, как пойдет в Хогвартс. На это Тесса лишь кивнула, поддерживая идею вожака, а тот после некоторой паузы продолжил: - Спасибо, что рассказала все это. Я не собираюсь отказываться от своих слов, но мало что смыслю в воспитании маленьких детей. Для меня отцовство так же непривычно, как и новая роль для Коула. - Думаю, у вас все-таки получится. Только постарайся обращаться с малышом помягче. Я же знаю, ты можешь быть таким. - Давай не будем об этом, - с рычащими нотками в голосе попросил Грейбек. Старая рана никак не хотела затягиваться. - Хорошо, - охотно согласилась Тесса. Интуиция у нее была развита очень сильно. - Я попробую относиться к Коулу внимательнее. А ты мне лучше скажи, как стая восприняла его появление. - Благосклонно. Ты же сам знаешь, сколько раз тебе ненавязчиво предлагали обзавестись если не парой из наших, то наследником, особенно после трагедии. В стае мало сильных волков. Конечно, некоторые сетуют на слишком юный возраст Коула, так как еще непонятно, каким он вырастет, но согласны с тем, что это облегчит воспитание достойного оборотня. - Что ж, ладно. Значит, со стороны стаи проблем можно не ждать. - Похоже, ты ждешь их откуда-то еще, - осторожно предположила Тесса. - Ты ведь знаешь мою подозрительность, - усмехнулся Грейбек. – К тому же, я воспользовался кое-какими старыми связями, чтобы лучше понять обстановку в волшебном мире. Так вот, Гарри Поттера никто не ищет. Министерство вообще не знает о его исчезновении. Похоже, Дамблдор хорошо скрыл сей факт от общественности. И если мальчика кто-то и разыскивает, то только его люди. - Это ведь хорошо. Гораздо хуже было бы, прочесывай все окрестности Лондона авроры и невыразимцы. - С одной стороны, да, но с другой все не просто так. Старик ведет какую-то свою игру. Фенрир не стал делиться с волчицей своими догадками о подоплеке игры, которую, похоже, вел Дамблдор. Альбус наверняка знал о пророчестве и о том, что в нем, вероятно, говорится о Гарри. Вот только к чему интриги теперь, когда Волдеморт мертв? Грейбек не любил напрасных надежд, но во всей этой истории очень многое не сходилось или оставалось под вопросом. Похоже, стоит возобновить некоторые прежние знакомства. Вслух же Грейбек сказал: - Поэтому теперь еще более важно даже близко не подпускать Люпина к Коулу. Особенно если это подобие оборотня решит наладить отношения со стаей. - Хорошо, я передам всем. Но не может ли Ремус вычислить мальчика по запаху? Он ведь был знаком с его родителями, насколько я помню. - Был, но Коул теперь оборотень, а значит, изменился во всех смыслах. Но все равно нужно соблюдать предельную осторожность. - Конечно, - кивнула Тесса. На этом разговор закончился, и волчица покинула комнату. Оставшись в одиночестве, Грейбек подумал, что Дамблдора ждет несколько неприятных сюрпризов, когда Коул окажется в Хогвартсе. Уж Фенрир постарается вырастить из парня свободного волка, а не забитого домового эльфа, в коего его пытались превратить маггловские родственники. Вожак стаи имел давний зуб на нынешнего директора школы волшебства. Слишком хорошо помнил потерянного мальчика в Запретном лесу, страстно желающего стать кем-то, а не быть жалким сиротой-полукровкой. Партнер Грейбека никогда не был ангелочком, но и исчадием ада тоже, иначе никогда не обзавелся бы столькими последователями. Вот только почему-то и Министерство, и Дамблдор всячески подталкивали его именно к темной стороне, даже не пытаясь увести от края. Эту «функцию» взял на себя Фенрир. Возможно, не начнись эта эпопея с крестражами так рано, у него и получилось бы. * * * Беседа с Тессой заставила Грейбека пересмотреть отношение к некоторым вопросам. Не имея привычки откладывать дела в долгий ящик, он следующим же утром заглянул к приемному сыну. Мальчик еще спал, обняв ту самую шкуру, которую ему подарили в первый день. Пусть в комнате было тепло, даже жарковато, Коул наотрез отказывался с ней расставаться. Подобное отношение к, казалось бы, обыденной вещи растрогало Фенрира. Малыш и правда ценил его. Как бы там ни было, но Коул все-таки оборотень. Он сразу почувствовал, что больше не один, и заворочался, просыпаясь. Грейбек улыбнулся такой реакции и потрепал мальчика по волосам. Тот немедленно распахнул глаза, прошептав: - Отец. - Да, это я. Просыпайся, Коул. Уже утро. - Я проспал школу? - Нет, сегодня же воскресенье. - Ой, точно. А мы будем вместе заниматься, да? - Может быть, но сначала ты умоешься, позавтракаешь, и мы погуляем в лесу. - То есть в саду? - Нет, там ты и один побродить можешь. Мы пойдем дальше. Пора тебе лучше узнать окрестности. - Здорово! – радостно взвизгнул мальчик и стремглав кинулся в ванную. Похоже, он в самом деле радовался обществу приемного отца. Когда еще, как не в такие моменты закладывать основу доверия? Не сказать, что бы Грейбек любил детей, но с Коулом почти не возникало проблем. Неизбалованный родственниками, тот откликался на малейший ласковый жест, к тому же не был таким шумным и непоседливым, как его сверстники, а временами, наоборот, становился чересчур серьезен. Конечно, случались и проказы, но Коул слишком боялся разочаровать отца и не шкодил намеренно, скорее иногда позволял втягивать себя в авантюры. Именно за это Фенрир его и наказывал, и то хватало словесного внушения или ограничения в прогулках. В зверином облике он мог прихватить зарвавшегося щенка за загривок и несильно встряхнуть, но не более. С родственниками мальчик достаточно хлебнул жестокого обращения, чтобы продолжать идти этим же путем. Да и не творил он ничего такого, требующего жесткого вмешательства. И все-таки без сюрпризов не обошлось. На одной из прогулок Фенрир буквально на секунду отвлекся от мальчика, позволив тому убежать чуть вперед (ну не за руку же по лесу водить!), а когда догнал, то в первый момент подумал, что у него начались галлюцинации. Перед Коулом в угрожающей позе застыла змея, судя по окраске – гадюка, но тот совершенно не боялся ее, более того, они разговаривали. Разговаривали на серпентарго. Грейбек не раз слышал, как на нем общался Волдеморт. Коварная память тотчас подсунула целый ворох воспоминаний, разбередив горечь утраты, но беспокойство за мальчика взяло верх. Фенрир неспешно, без резких движений подошел так, чтобы иметь возможность оттолкнуть ребенка, если змея все-таки бросится. К счастью, опасения оказались напрасными. Гадюка покосилась на взрослого, что-то прошипела и скрылась в траве. Коул оглянулся на Грейбека и сказал: - Отец, не нужно подходить ближе. У нее там нора. - Ясно, пойдем, - взяв мальчика за руку, оборотень отвел его подальше от места встречи. – Ты в самом деле разговаривал со змеей? - Да. Но я ведь должен понимать всех зверей? - На самом деле, нет, - Фенрир улыбнулся наивности ребенка. Липкий страх за его жизнь уже исчез, немало удивив мужчину самим фактом своего наличия. – Родственных видов: волков, собак, да. Но змеи нам никогда не были близки. - Тогда почему я ее понимал? – нахмурился Коул. - Оказывается, ты у меня гораздо талантливее, чем предполагалось. У тебя дар змееуста. Очень редкий среди волшебников. - Правда? - Ты же сам его продемонстрировал. Змея тебе не угрожала? - Нет, просто просила быть осторожнее и не наступить на нее. - Это хорошо. Способность говорить с ними может пригодиться тебе в будущем. Но не спеши рассказывать об этом даре абы кому. - Почему? Это плохо? - Вовсе нет! Только так сложилось, что часто змееустами были темные маги, а люди склонны к несправедливым обобщениям. - Так же, как они заранее плохо думают об оборотнях? - Именно. - И лучше это скрывать, как мой шрам? - Да, ты молодец, - Грейбек потрепал Коула по волосам. – Запомни малыш, в жизни всегда полезно иметь несколько козырей в рукаве. - Козырей в рукаве? Это как? – мальчик задрал голову, чтобы видеть лицо отца. - Это означает знать или уметь такое, о чем другие не знают, и что тебе может неожиданно помочь. - А у тебя тоже такое есть? - Да, иначе никак. - Здорово! – Коул смотрел на отца с искренним восторгом. Фенрир не стал говорить мальчику, что это не только преимущество, но еще и ответственность. Тот еще слишком мал, чтобы все понять правильно. Такие вещи надо втолковывать постепенно. К сожалению, старые привычки и комплексы медленно отпускали ребенка. На очень уж важный период жизни пришлись эти мерзкие родственники-магглы. И все-таки Коул постепенно оттаивал. Слишком сильно он тянулся к приемному отцу и в конце концов начал перенимать его привычки и повадки. Особенно мальчику нравилось быть волком, поэтому он довольно быстро научился перекидываться не только в полнолуние, но и по собственному желанию, хотя считалось, что дети к этому неспособны в принципе. Грейбек испытывал гордость по этому поводу, да и волки стаи начали видеть в ребенке его наследника. Волчонок быстро овладевал навыками охоты и выслеживания добычи. К девяти годам он вполне способен был поймать зайца или подкрасться к тетереву. Более крупная дичь загонялась только вместе с родителем. Молодые клыки еще не окрепли. Но детская увлеченность и безбашенность порой заставляли забыть об осторожности, и однажды это едва не стоило Коулу жизни. В погоне за своей добычей – насмерть перепуганным кроликом, который пытался спастись, петляя среди деревьев, молодой оборотень несся, не обращая внимания ни на что. Чутье предупредило слишком поздно, он уже выскочил на поляну, оказавшись едва ли не нос к носу с кабаном-секачом. Встревоженный запахом хищника, вепрь мгновенно кинулся в атаку. Убегать Коулу казалось бессмысленным, и он решил напасть первым. Прыжок ему даже удался, вот только клыкам не хватило силы не просто разорвать, но даже впиться в мощный загривок. Кабан же воспользовался этой неудачной попыткой, и в следующий миг сознание мальчика опалила адская боль в боку, в который вонзились длинные клыки. Кажется, те пропороли его насквозь. Запах крови был повсюду. Высоко взвизгнув, Коул откатился в сторону, ясно понимая, что у него не хватит сил подняться. Стоило шевельнуться, и в глазах потемнело. Последним, что он увидел, было то, как в бок секача врезалась огромная серая тень, и они покатились по поляне, пока не приложились об дерево, потом волчонок потерял сознание. Тяжело дыша, Грейбек стоял над поверженным противником. В разорванном горле кабана последний раз что-то булькнуло, возвещая о смерти. Торжества по этому поводу Фенрир не испытывал. Ему показалось, что сердце пропустило удар, когда он услышал полный боли вой приемного сына. И сейчас, едва убедившись в устранении главной угрозы, волк кинулся к своему детенышу. На первый взгляд рана Коула казалась ужасной – длинная, глубокая, все еще сочащаяся кровью, даже кость виднелась, но стоило изучить ее более внимательно, как Грейбек понял, что на этот раз обошлось. Основной удар клыков пришелся по ребрам, и хоть два из них были сломаны, они все-таки защитили жизненно важные органы. Правда, не стоило недооценивать кровопотерю. Фенрир издал предупреждающий вой для остальных членов стаи, а потом занялся лечением. По волчьей привычке оборотень принялся зализывать рану длинными, ловкими движениями. Слюна обладала заживляющими свойствами, и кровотечение стало останавливаться, хотя и не так быстро, как у взрослого. Первыми на зов вожака откликнулись Грегор и Гидеон. Мгновенно оценив обстановку, они присоединились к лечению. Вскоре появившиеся остальные члены стаи оказывали безмолвную поддержку, делясь своей силой через прикосновение к волчонку. Кровь больше не текла и рана начала медленно затягиваться, но Грегор все-таки заметил: - Ему надо перекинуться обратно, только тогда начнется полное восстановление. - Но он сам не сможет, - возразила Тесса. – Мальчик сильно пострадал. - Вижу, - рыкнул глава оборотней. - Мы перекинемся вместе, и мое превращение увлечет его в любом случае. Но вам лучше уйти, иначе все окажутся людьми. Фенрир не преувеличивал. Вожак, действительно, обладал такой силой, поэтому оборотни поспешили ретироваться с поляны. Оставшись вдвоем, Грейбек лизнул все еще пребывающего в беспамятстве волчонка в нос, проговорив: - Ну же, Коул, держись. Пусть волк уступит место человеку, чтобы спасти обоих. Столь тесным контактом, собственным запахом Фенрир привязал малыша к себе, к своему зверю, и только потом начал превращение. Его тело уже начало вытягиваться, приобретая человеческие черты, теряя шерсть, когда Коул, наконец, тоже забился, меняя облик. Старший зверь звал младшего за собой, и тот не смел ослушаться. Трансформация в мгновение ока стянула края раны, превратив ее в длинный, розовый, еще пульсирующий шрам. Через пару дней не останется и его, но даже став человеком, Коул так и не очнулся. Он был еще слишком молод, и столь раннее возвращение в истинный облик отняло последние силы. Но это уже не так страшно. Взяв сына на руки, Грейбек скорым шагом направился домой. Сейчас мальчику необходимы тепло и уход, а не ночевка в лесу. Благо, они были недалеко от поместья. Уже через час мужчина уложил малыша в постель. Свою. И сам лег рядом. Близость вожака, его тепло ускоряли восстановление оборотня, служа явным доказательством, что это не просто титул. Все вервольфы чувствовали это инстинктивно. Вот и Коул, так и не проснувшись, теснее прижался к Грейбеку, спрятав носик у него на груди. Поза просящего защиты. Так, в обнимку, они и проспали до самого утра. Мальчик открыл глаза, когда солнце уже давным-давно поднялось над горизонтом. Фенрир заметил, что первой его эмоцией был страх, так как он сразу понял, что находится не в своей постели, но стоило увидеть отца, как ребенок тут же успокоился. - Я… - начал было Коул, но Грейбек ответил предвосхищая его вопрос: - Ты в моей спальне. Охота прошла не совсем удачно. Ты был ранен, помнишь? - Да… кабан. Он был такой большой! Я попытался с ним справиться… - Это и стало твоей роковой ошибкой. Такая дичь тебе еще не по силам, малыш. Надо было просто отойти в сторону. Идущий на таран секач просто пробежал бы мимо. Они почти никогда не возвращаются после первой атаки. - Я не знал, - сокрушенно вздохнул мальчик. - Теперь знаешь. Когда придет время, я сам натаскаю тебя на такую опасную добычу, а пока даже не думай об этом, понял? - Да, отец. - Отлично. Как себя чувствуешь? Бок болит? - Немного, - признался Коул, поморщившись. – И еще как бы зудит. - Это из-за быстрого заживления раны. Потерпи денек, потом пройдет. - Так скоро? - Да, - кивнул Фенрир и, опрокинув ребенка на спину, добавил: - Дай-ка я посмотрю получше, как идет заживление. - Ага, - мальчик привык слушаться отца. – Ой, а повязки нет, и раны тоже! - Любые повреждения, если они не нанесены серебром, заживают на нас очень быстро, - объяснил оборотень, тщательно прощупывая ребра малыша. Коул хоть и морщился, но лежал смирно, пока Грейбек не заключил: - Переломы срослись правильно, трещин уже нет, и ткани почти полностью восстановились. Завтра уже сможешь бегать. - А сегодня? - Сегодня лежи смирно. - Но я не хочу больше спать. - Сейчас позавтракаем, и захочешь, - усмехнулся Фенрир, и вызывал домовика, быстро отдав ему распоряжения относительно меню. Мальчик не стал спорить. Он в это время заинтересованно оглядывал комнату. Она была ненамного больше его собственной. Казавшаяся огромной кровать стояла возле окна с плотно задернутыми сейчас шторами, напротив находился камин, кресло в углу, а напротив вдоль стены стояли платяной шкаф и стеллаж с книгами и разными вещицами. В конце концов взгляд Коула остановился на прикроватной тумбочке, где в скромной рамке стояла одинокая фотография. На ней Грейбек, только моложе лет на десять, а может, и больше, обнимал сзади молодого черноволосого мужчину с темными глазами. Рядом с вервольфом тот казался почти хрупким, но было и что-то притягательное в этой утонченной, аристократической внешности, ощущение силы, что ли. - Кто это? – робко спросил мальчик. – Он из стаи? - Нет, Волд никогда не был одним из нас, - покачал головой Грейбек и поставил Коулу на колени поднос с завтраком. - Но он много значил для тебя, да? – голос ребенка стал еще тише. Фенрир вздохнул. Рано или поздно должны были всплыть эти вопросы, и от того, что Коул сможет понять, зависит многое. Врать не хотелось, но истина не так легка для восприятия. Поэтому мужчина сказал: - Давай ешь, потом я расскажу тебе одну историю. На аппетит Коул никогда не жаловался, а сегодня он вообще был поистине волчьим, так как восстанавливающийся организм требовал энергии, поэтому мальчик вмиг уплел шмат жареного мяса, не задавая вопросов о странности рациона. Хотя его отец заказал это блюдо специально. Именно мясо лучше всего способствовало восполнению сил. После такого обильного завтрака Коула стало предсказуемо клонить в сон, но он мужественно сражался с дремой. Поудобнее устроившись на постели, он выжидающе уставился на приемного отца. Смешливо фыркнув, тот сел рядом, спросив: - Готов слушать? - Да, - подтвердил мальчик, впрочем, это и так было видно. - Думаю, ты уже знаешь, что рано или поздно мы, как и природные волки, обзаводимся парой. Случается, что кто-то из нас так и остается один, но это редко. - Тесса говорила, - кивнул Коул, а Фенрир подумал, что у волчицы куда лучше получаются разговоры про «птичек и пчелок», но все же продолжил: - Так вот, парой оборотня не всегда становится другой оборотень, и не всегда противоположного пола. Такое случается, потому что нас прежде всего привлекает родной запах, а уж потом все остальное. - Твоим партнером был мужчина? – осторожно предположил мальчик. - Да. Волшебник. Тот самый, что на фотографии. - А где он сейчас? - Погиб больше восьми лет назад. - Мне жаль, - прошептал Коул, уткнувшись лбом в плечо отца. - Спасибо. Ты как, еще не засыпаешь? - Нет! – встрепенулся ребенок. - Тогда постарайся внимательно послушать и запомнить. Я хочу, чтобы ты услышал это от меня прежде, чем кто-то поведает тебе свою, наверняка неправильную, версию. - Меня захотят обмануть? - Скорее, ввести в заблуждение. Слушай, - Грейбек приобнял сына, чтобы ему было удобнее, и продолжил: - Не знаю, с чего именно началась эта история. Наверное, с невнимания к ребенку, который, как и ты, очень в нем нуждался. И в результате он выбрал не тот путь в жизни. Его звали Том Реддл, правда, позже он предпочел называться лордом Волдемортом. Он имел немалые амбиции, порой выбирая не самые лучше способы достижения целей. - Но в нем было и что-то хорошее, правда? – спросил Коул. - Конечно, было, - согласился Фенрир, и взгляд его сделался мечтательным. – Только мало кто видел это, предпочитая акцентировать внимание только на плохом. - Как мои дядя с тетей, - грустно заметил мальчик. - Да, что-то в этом роде, - согласился Грейбек, погладив ребенка по голове. – Том был сложным человеком, к тому же, ради собственного бессмертия он решил разделить душу, и это наложило определенный отпечаток на психику. - А разве можно разделить душу? - Можно, но это очень темный и страшный ритуал, к которому лучше никогда не прибегать. Это было сказано таким тоном, что у Коула мурашки по спине побежали, и он решил не расспрашивать подробнее. - Так или иначе, но Волдеморт достиг немалого веса в магическом обществе и обзавелся множеством последователей и соратников, которых стали называть Пожирателями Смерти. Конечно, многим это не нравилось, равно как и увеличивающееся влияние Тома. - Ему пытались помешать? - Вероятнее, только искали способы. В результате было произнесено пророчество о том, что, у ребенка, родившегося в определенное время, будет сила противостоять Волдеморту. - Ребенок? - Да, пророчества бывают весьма туманны, и это тоже. Так или иначе, Волдеморт тоже узнал о нем и решил проверить. Он хотел тайно пробраться в семью, где, предположительно, жил потенциальный «избранный». К сожалению, его обнаружили, и произошло роковое недоразумение, в результате которого получилось три трупа и один осиротевший ребенок. Коул вскинулся, в его взгляде мелькнула догадка. Фенрир кивнул, подтверждая ее, и сказал: - Да, все верно. Это был ты. После этих слов в комнате повисла гнетущая тишина, в которой тяжелый вздох мальчика показался просто оглушительным. А потом он как-то неуверенно спросил: - Значит, Волдеморт не хотел убивать моих родителей? - Что бы ты ни услышал от других и как бы тебе ни пытались преподнести «официальную версию» истории, одно я могу сказать точно: в ту ночь Волд не собирался никого убивать. Видимо, ему просто не удалось остаться незамеченным, и он был вынужден обороняться. Родители всегда беспокоятся о своих детях, поэтому и увидели в незваном госте безусловную угрозу. Так или иначе, они все погибли той ночью, а у тебя появился шрам на лбу. Видимо, след от задевшего заклятья. - Хотелось бы мне узнать, как все было на самом деле, - снова вздохнул Коул. - Мне тоже, - понимающе кивнул Грейбек. Снова повисло молчание, пока мальчик тихо не проговорил: - Наверное, я плохой сын. - С чего ты так решил? - Ну… это ведь мои родители погибли тогда, а я… ничего не чувствую по этому поводу. Да, мне жаль, что так произошло, но… - Не смей винить себя, - велел Фенрир, заставив мальчика поднять голову и встретиться взглядом. – Тебе просто не довелось их узнать. Чувства не появляются просто из-за факта кровного родства. - Значит, я не урод? - Нет, конечно, малыш. Где ты слов-то таких нахватался? – нахмурился мужчина. – Впрочем, можешь не объяснять. Просто забудь все то, что пытались тебе внушить маггловские родственники. К тому же, знаешь, есть такая пословица: родители не те, кто родили, а те, которые воспитали. Коул всхлипнул и тотчас уткнулся носом в грудь Грейбека, чтобы скрыть подступившие слезы (отец не любил, когда сын вел себя совсем как несмышленыш). Справившись с собой, мальчик едва слышно прошептал: - Спасибо, папа. Кажется, это первый случай, когда Коул назвал его так, но Фенрир предпочел сделать вид, что так и должно быть, и ободряюще погладил ребенка по спине. В конце концов, малыш и правда держался молодцом. Конечно, не исключено, что после того, как он обдумает сегодняшний разговор, появятся новые вопросы, но пока все хорошо. Истерики не было, и есть неплохие шансы, что впредь никто не сможет запудрить воспитаннику голову недостоверной информацией. Вспоминая о событиях тех дней, Грейбек удивлялся, как второй раз не обезумел, прочтя официальную министерскую версию случившегося. Желая возвыситься за чужой счет, пресса сделала из Волдеморта абсолютного монстра. И, что самое ужасное, со временем в это начали верить. Создавалось ощущение, что никому и в голову не приходило подумать о том, что будь Темный Лорд таким чудовищем, ему никогда бы было не добиться поддержки стольких магов, большинства чистокровных семей. Пока Фенрир думал об этом, мальчик, утомленный серьезным разговором, уснул, спрятав лицо на плече отца. Заметив это, мужчина улыбнулся, но будить не стал. Коул еще не оправился от ран, поэтому сон для него сейчас – лучшее лекарство, равно как и близость вожака. Способность делиться силой – одна из главных особенностей оборотней, не раз спасавшая жизни. Поэтому Грейбек лишь поплотнее укутал ребенка одеялом, одновременно почти уложив его на себя. Чем больше тела к телу, тем лучше. Они сроднились, действительно сроднились. Неважно, кем были раньше, как жили, сейчас они отец и сын. Как любой родитель, Фенрир готов был защищать своего детеныша от всех и вся. Странно только, почему раньше ни с кем из обращенных не получалось такой связи. Глава 4. Когда ты счастлив, время бежит быстро, вот и для Гарри его одиннадцатилетие подошло совсем незаметно. От некогда заморенного и зашуганного малыша не осталось и следа. Жилистый, юркий, он напоминал змейку, хотя Грейбек уже сейчас понимал, что слишком высоким мальчик не вырастет. Впрочем, это не так уж и важно, ведь приемный сын научился проявлять недюжинные смекалку, хитрость и ловкость. Для своего возраста он неплохо дрался и со временем мог стать серьезным соперником для любого альфы. При этом сам Коул никого не задирал и не пользовался привилегированным положением сына вожака стаи. Слишком хорошо помнил, каково это – находиться по другую сторону баррикад. Наблюдая за его поведением, Тесса не раз говорила Фенриру, что из парня может получиться хороший лидер. Мужчина был с ней согласен. Волчица также подмечала, что мальчик многое перенял от приемного отца: некоторые жесты, повадки. Даже внешне чем-то походил, так как не желал излишне коротко подстригать волосы, и теперь обзавелся кудрявой гривой, которую порой просто стягивал шнурком в хвост, чтобы не мешались. А при устоявшейся привычке скрывать шрам вряд ли кто-нибудь смог бы узнать в нем знаменитого Гарри Поттера. И все-таки прошлое напомнило о себе. За пару дней до дня рождения Коула ему пришло письмо из Хогвартса. На конверте, конечно, значилось его настоящее имя, но и только. С интересом разглядывая почтовую сову, мальчик принял конверт и, переглянувшись с отцом, прочитал письмо вслух. После этого Коул все-таки переспросил: - Значит, я все-таки волшебник? - Конечно. Я же всегда говорил тебе об этом, - усмехнулся Грейбек. - Поздравляю, мой мальчик, - Тесса ласково поцеловала его в макушку. - Здорово! Ой, тут целый список того, что нужно купить. - У нас будет время обо всем позаботиться, - поспешил успокоить сына Фенрир. Вдруг ребенок посерьезнел и тихо спросил: - А меня не выгонят? Ну, из-за того, что я оборотень? - Не посмеют. Ведь ты знаменитость в магическом мире. - Это… из-за тех событий? – Коул не любил напоминать о них отцу, но иногда иначе просто не получалось. - Да. Хотя наверняка тебе придется скрывать свою вторую суть. Но даже если так, не волнуйся, я найду тебе опекуна в школе, - поспешил успокоить мальчика Грейбек. - Опекуна? – поежился Коул. - Мага, который будет знать о тебе все, и сможет представлять твои интересы. Я не отказываюсь от тебя, малыш. Но мы ведь уже говорили об этом. Не нужно никому постороннему знать, кто мы друг другу. - Хорошо, - согласился ребенок, хотя в его глазах все еще плескалось недоверие. Было видно, что ему хочется стать волшебником, но столь резкие перемены внушают страх. Он слишком долго жил без отца, чтобы теперь жаждать самостоятельности. Фенрир тоже был не в восторге от предстоящей разлуки, но, в отличие от сына, понимал, что этот шаг необходим для его же становления, если он хочет вырасти не рядовым волком, а истинным альфой. Поэтому Грейбек потрепал мальчика по волосам и сказал: - Не грусти. Уверен, это будет веселое время. К тому же, скоро твой день рождения. Что бы ты хотел? - Я? – растерялся Коул. – Не знаю. - Тогда подумай. Весь следующий день вожак оборотней где-то пропадал, явился лишь к вечеру и сразу поинтересовался у сына: - Ну как, придумал, что хочешь в подарок? Мальчик сокрушенно покачал головой, на что Фенрир улыбнулся (с годами его оскал стал почти ласковым): - Тогда как тебе предложение: завтра мы поедем в Лондон, и там сам выберешь, что захочешь в подарок? - Вместе? – решил уточнить Коул, так как обычно в такие поездки он отправлялся с Тессой. - Да, мы вдвоем. - Здорово! – воскликнул мальчик, расплываясь в ослепительной улыбке. - Тогда решено. Ты не расстроишься, если я завтра же познакомлю тебя с потенциальным опекуном? - Но ты меня с ним не оставишь? - Нет, конечно. Просто познакомитесь. - Ладно. На следующий день, готовые к выходу, отец и сын выглядели очень представительно, хоть оба и выбрали маггловскую одежду. В строгом костюме цвета мокрого асфальта Фенрир смотрелся очень импозантно, а Коул в светло-серых брюках и легкой зеленой рубашке был ему под стать. Мальчик даже позволил себя тщательно причесать. Едва они вышли за пределы поместья, Грейбек остановился и, обернувшись к сыну, сказал: - Думаю, пришло время тебе познакомиться с аппарацией. - С аппар… - Маги могут почти мгновенно перемещаться в пространстве. Для этого существует определенное заклинание. Самостоятельно так путешествовать могут только взрослые, но ты можешь аппарировать в компании с кем-то. В данном случае, со мной. - Здорово! – выдохнул Коул. – А как? - Подойди поближе. Мальчик тотчас выполнил требуемое, отец его обнял, прижимая к себе еще крепче, и достал волшебную палочку. Потом Коулу показалось, что земля резко ушла из-под ног, а внутренности скрутило. Кажется, он даже зажмурился, пока не услышал: - Все, приехали. Ребенок осторожно приоткрыл один глаз и попытался выдохнуть, а отец уже склонился над ним, спрашивая: - Как ты? Не тошнит? - Немного, - признался мальчик. - Тогда постой спокойно чуть-чуть, пока не пройдет. - Ага, - кивнул Коул, оглядываясь. Они оказались в безлюдном переулке, но стоило из него выйти, как мальчик охнул и вцепился в отца, который тотчас спросил: - Что-то не так? - Нет… да… Я знаю эти места! Мои тетя и дядя живут неподалеку. - Хм, вот как. Я не знал. - Правда? – с каким-то непонятным волнением переспросил Коул. - Ты же чувствуешь, что я не лгу, - ответил Грейбек и, коснувшись щеки сына, спросил: - Что тебя беспокоит? Мальчик отвел взгляд, но все-таки ответил: - Мне… мне показалось, что ты хочешь меня им вернуть. Вздохнув, Фенрир заставил ребенка посмотреть себе в глаза и пообещал: - Этого никогда не будет! Веришь мне? - Д-да, - но голос Коула звучал не очень твердо. - Просто здесь же живет тот волшебник, который может стать твоим опекуном. Это совпадение. - Ой, прости. Я иногда такой глупый! - Подозрительность – не самая плохая черта. И ты вовсе не глупый. Пойдем, думаю, нас уже ждут. Счастливо улыбнувшись, мальчик пошел за отцом, не спеша выпускать его руку из своей. Да, он давно не маленький, но при таком контакте было спокойнее. Тесса как-то объяснила, что в этом нет ничего стыдного. Прикосновения очень много значат для оборотней. Они так делятся силой, утешают друг друга, выказывают расположение. Даже взрослые, не только щенки. К вящей радости Коула, Грейбек свернул на улицу, противоположную той, что вела к Дурслям. Эта оказалась не такой «прилизанной», попадались самые разные дома, и Фенрир остановился едва ли не у самого мрачного из них. Такие принято называть «домом с историей», а еще с привидениями. На вид ему было лет сто, не меньше. В глаза бросались некоторые признаки запустения, но мальчику это даже понравилось, так как немного напоминало логово. На двери имелась тяжелая колотушка в виде грифона; стоило ударить ею об металлический диск, как дверь отворилась, пропуская гостей внутрь. Там было сумрачно, пахло травами и еще чем-то, что сильно понравилось Коулу, а еще больше его зверю. Принюхиваясь, он позволил отцу провести себя через коридор в маленькую гостиную с таким количеством книжных шкафов, что она куда больше походила на библиотеку. Навстречу гостям из кресла поднялся худой мужчина в черном костюме. Черные волосы, внушительный нос и почти болезненная бледность делали внешность хозяина дома весьма запоминающейся и даже устрашающей. Вот только мальчик видел в своей жизни вещи и пострашнее, поэтому лишь внимательно разглядывал незнакомца. Кажется, он раза в два моложе его отца. И именно от него исходил столь привлекательный запах. - Здравствуй, Северус, - улыбка Грейбека, как всегда, была хищной. Это все из-за клыков, которые даже в человеческом виде оставались внушительными. - Здравствуй, Фенрир, - похоже, мужчина принял рукопожатие оборотня с некоторым опасением. – Честно говоря, я не ждал вас так скоро. - К чему понапрасну тянуть время? Познакомься с моим сыном, Северус Снейп. - Здравствуйте, сэр, - даже волнуясь, Коул старался оставаться вежливым. - А имя у тебя есть? – осведомился мужчина, разглядывая мальчика почти так же внимательно, как он до этого. - Да. Коул Гарри Поттер. Грейбек с усмешкой наблюдал, как лицо Северуса вытягивается в удивлении. Но тот все еще не верил до конца, поэтому оборотень как бы между прочим заметил: - Он мой приемный сын. - Этого не может быть! - с какой-то тихой обреченностью проговорил Снейп. Фенрир едва сдержался, чтобы не фыркнуть, вместо этого он попросил: - Коул, будь добр, сними с себя маскирующие чары. - Он уже умеет колдовать? – машинально уточнил Северус, не сводя глаз с мальчика. - У моего сына много талантов, - довольно заметил Фенрир, с усмешкой наблюдая, как округлились глаза старого приятеля, когда на лбу ребенка появился знаменитый шрам. - Вы скрываете только шрам? – спросил Снейп, борясь с искушением потрогать его. - Разве еще что-то не так? – вырвалось у Коула. - Просто я ожидал, что вы будете более похожи на отца. На это мальчик лишь безразлично пожал плечами. Он не помнил своих биологических родителей, поэтому они были для него слишком чужими, чтобы желать походить на них. Приемный отец значил для Коула куда больше, и чувства к нему были живыми и настоящими. Это он и продемонстрировал сейчас, встав поближе к оборотню. - Ожидания не всегда оправдываются, - возразил тем временем Грейбек. – Мальчику лучше жить своей жизнью, а не в угоду прошлому. Коул мой сын, пусть и не по рождению. - Он ведь еще и оборотень? - Именно. - Как давно? - Достаточно, чтобы полностью сродниться со своим зверем, найти общий язык. С этим проблем не будет. - Оборотень без проблем – это нечто из области фантастики, - скривился Северус, и Коул почувствовал, что за этими словами скрывается что-то личное. - То был частный случай, и ты это знаешь, - возразил Фенрир. – Он не был в стае. - Допустим. И ты хочешь, чтобы я принял опекунство над отпрыском Поттеров? Вряд ли кто-то в это поверит. - Ты настолько скользкий змей, что придумаешь удовлетворяющее всех объяснение. - И как ты себе это представляешь? – изогнул бровь Снейп, снова усаживаясь в кресло и предлагая гостям занять диван. - В общих чертах легенда уже готова. Ты же знаешь, что я не доверяю твоему… работодателю. - Я бы удивился, если б было по-другому. - Так вот, я не хочу, чтобы он знал, что Гарри – мой приемный сын. Пусть старик считает, что мальчик все это время жил в семье оборотней, в деревне, те хорошо обращались с ним, но не имели связи с магическим миром, из-за чего и не знали, кто он есть, а потом ты нашел его благодаря письму из Хогвартса, поэтому и необходимо именно твое опекунство. - Думаешь, Дамблдор не сумеет вытащить из мальчика правду? – спросил Северус, и в его голосе слышалось недоверие. - Он сможет весьма достоверно притвориться. Ведь сможешь, Коул? - Да, - кивнул тот. Ребенок уже хорошо усвоил, что значит хранить секрет стаи и как это важно. - А если ты, Северус, волнуешься о легиллименции, то зря. Никто не может прочесть мысли оборотня. - В самом деле? - Можешь попробовать. Коул заметил, что мужчина как-то странно посмотрел на него, так что немного загудело в голове, но и только. - Действительно, глухая стена, - изумленно отметил Снейп. - Вот видишь. - Но директор может захотеть, чтобы опекуном стал Люпин. - Ничего не выйдет, - раскатисто хохотнул Грейбек. - Почему? - Омега не может воспитывать альфу, даже если тот еще волчонок. - Вот как… - протянул Северус, тем самым показав, что он гораздо лучше осведомлен об обычаях стаи, чем кажется. – Любопытно все складывается. И насколько… твой сын в курсе событий почти десятилетней давности? - В полной мере. Ему не нужно врать. - Могу я спросить? – вдруг подал голос Коул. - Да, конечно, - кивнул Фенрир. - А кто отправил меня к Дурслям? Министерство Магии? - Нет, это была личная инициатива Дамблдора, - ответил Фенрир, а Снейп лишь согласно кивнул. - Хм, - нахмурился мальчик, видимо, что-то решив про себя. Кажется, такая реакция понравилась Северусу, но он сдержал улыбку и спросил: - Так вы, молодой человек, согласны, чтобы я стал вашим опекуном? - А вы? – Коул понимал, что отвечать вопросом на вопрос невежливо, но ему нужно было знать. - Это так важно для тебя? – удивился мужчина. - Один раз у меня уже были опекуны, которые меня не хотели, сэр, - тихо ответил мальчик, и одна эта фраза говорила о весьма непростом детстве надежды Магического Мира. - В таком случае, да, я согласен. - Я тоже, сэр. - Хорошо. Посиди здесь немного, нам с твоим отцом нужно перекинуться парой слов. Снейп увел Грейбека в соседнюю комнату, кажется, кабинет, откуда не доносилось ничего, кроме гулкой тишины. Коул удивился. Обычно такого не бывало. Наверное, дело в магии. Впрочем, мальчик достаточно доверял отцу, чтобы не беспокоиться, и сейчас просто рассматривал обстановку комнаты. - Так о чем ты хотел побеседовать? – ухмыльнулся Фенрир, едва Северус произнес заглушающее заклинание. - Что ты задумал, Грейбек? Это какая-то изощренная форма мести? - Возможно, но не мальчику, как ты полагаешь. Ему я ни за что не причиню вреда. Коул мне и правда как сын. - Почему именно Коул? - Во-первых, никто не должен был его узнать, а во-вторых, я видел его волка. - Он черный? - Как уголь. Северус усмехнулся, но тут же посерьезнел и спросил: - Почему ты не сказал, что твой приемный сын именно Гарри Поттер? - Приятный сюрприз, не так ли? Я помню, как ты был неравнодушен к его матери. - Она была моим другом. Но у ребенка имелся и отец. И мое отношение к Джеймсу тебе так же известно. А весь Магический Мир будет отмечать это. - Все это досужие сплетни. Мальчик не слишком-то похож на родителей. Даже внешне. - У него глаза Лили. - Возможно, но в остальном он, в первую очередь, сын стаи, мой сын. О Поттерах он знает лишь понаслышке и, если честно, не стремится на них походить. И тебе не стоит заострять на этом внимания. - И все-таки, почему именно я? - Ну не Малфой же! У него свой сын есть. - Но ведь я… - Я прекрасно осведомлен, что в конце ты переметнулся на другую сторону. И, честно говоря, твои мотивы мне понятны. - В самом деле? – второй раз за вечер Северус выглядел ошарашенным. - Я же не дурак, и чую гораздо больше, чем обычные люди. Будучи партнером Волдеморта, я лучше других понимал, как он близок к сумасшествию и что ты попытаешься спасти того, кто тебе дорог. Я отчетливо ощущал усиленно скрываемый тобой ужас в тот день, когда Хвост выдал местонахождение Поттеров. Ведь ты не знал, что, возможно, в пророчестве говорится об их ребенке. - Нет, - сникшим голосом подтвердил Снейп. – Иначе бы никогда не рассказал о нем Темному Лорду. - В этом ты очень близок к оборотням. Защищаешь своих во что бы то ни стало. Поэтому я и хочу, чтобы ты стал опекуном Коула. - И не боишься доверить ребенка предателю? – Северус уже взял себя в руки. - В моих глазах ты таковым не являешься, хотя, возможно, Волд и решил бы по-другому. И я сильно сомневаюсь, что ты причинишь мальчику вред. - Особенно зная, кто его приемный отец, - усмешка вышла язвительной. - Я не собирался тебе угрожать. Но любого родителя волнует благополучие его ребенка. - Имя этого ребенка – Гарри Поттер. Честно говоря, немного странно, что тебя так беспокоит его судьба, учитывая, что именно из-за него… - Я лучше многих знаю, что произошло той ночью, - Грейбек оборвал собеседника на полуслове. – Это роковое стечение обстоятельств лишило меня партнера, а мальчика сделало сиротой. - Роковое стечение обстоятельств? – переспросил Снейп. - Коулу я это уже говорил, скажу и тебе. Волд не собирался никого убивать в тот свой визит в Годрикову лощину. Северус дернулся, как от удара, но ничего не сказал, хотя, похоже, пришел к какому-то выводу. - Вот-вот, подумай обо всем этом и получше присмотрись к мальчику. Он бывает очень похож на Волда, того, еще совсем юного. Даже в их запахах наблюдаются общие нотки. - Хочешь сказать, когда Темный Лорд развоплотился, он умудрился породниться с этим ребенком? - Кто знает, магия бывает непредсказуема, - пожал плечами Фенрир. – Я лишь отметил, что чувствую. - Не хочешь ли ты вырастить замену своему партнеру? – подозрительно поинтересовался Снейп. - Нет! – резко возразил Грейбек. – Это исключено, мы не пара. Я воспринимаю Коула только как своего сына. Казалось бы, это не его дело, но Северус испытал облегчение от этих слов. Вслух же он произнес: - Ладно, считай, ты меня уговорил. Хотя заставить старика принять наш план будет непросто. Он полагает, что я вообще оборотней ненавижу. - Насколько я помню, только одного конкретного, - ухмыльнулся Фенрир. - Вот именно. Но директора порой сложно переубедить. - Да, кстати. Постарайся, чтобы он не слишком-то запудривал мозги мальчику. Коул, конечно, разумен и подозрителен не по годам и сразу почувствует фальшь, но в силу возраста может не сразу разобраться, что им манипулируют. - Это зависит от того, удастся ли нам с твоим сыном найти общий язык. - А ты постарайся в кои-то веки не представать в образе ужасной летучей мыши. - Ты и об этом знаешь! - Мы наблюдательные, - усмехнулся Грейбек. – Кстати, пора бы нам закругляться с беседами. - Думаешь, твой сын уже разгромил мою гостиную? – обеспокоился Снейп. - Это вряд ли, но мальчик может переживать. Последствия отвратительного маггловского воспитания его родственников медленно изживаются. - С ним плохо обращались? - Очень. - Понятно. Наверное, через пару дней я возьму Гарри на Косую аллею, купить все необходимое для Хогвартса. Ты ведь не захочешь светиться в этих магазинах. - Ты прав, хотя это решаемо. Но вам с Коулом надо побыть вдвоем хоть немного, чтобы он привык, да и ты тоже. - Как предусмотрительно, - усмехнулся Северус. – Откроешь доступ в поместье? - Конечно. Когда оба вернулись в гостиную, никаких разрушений или даже беспорядка там не было. Мальчик все так же сидел на диване, и Фенрир чувствовал исходящее от него волнение. Видно, что ребенок едва удержался от того, чтобы не кинуться к отцу. - Пойдем, Коул, - проговорил оборотень, протянув ему руку. Мальчик тотчас оказался рядом, вцепившись в Грейбека, как утопающий в спасательный круг. Северус заметил, что буквально через пару секунд Гарри стал спокойнее, даже внешне. - До встречи, - кивнул ему Фенрир. - До свидания, сэр, - тихо добавил Поттер. - Хорошего дня, - пожелал Снейп, провожая гостей до дверей. Отец и сын прошли не меньше квартала, прежде чем Грейбек спросил: - Так как тебе Северус Снейп? - Он очень умный. - Что есть, то есть, - усмехнулся оборотень. – А как он тебе в качестве возможного опекуна? - Я ведь уже согласился, - ответил Коул, и совсем тихо, словно делясь страшным секретом, добавил: - Он очень приятно пахнет. - В каком смысле «приятно»? – решил уточнить Фенрир. - Очень приятно. Как что-то родное, - попытался объяснить мальчик, но слов не хватало, чтобы описать всю палитру эмоций. Грейбек и так все понял, сразу сделавшись серьезнее обычного и явно что-то обдумывая. Коул даже спросил: - Что-то не так? - Нет, все нормально, - попытался развеять его сомнения отец. В конце концов, выводы делать было еще рано. Пройдет минимум года три-четыре, прежде чем его догадка подтвердится или нет. – Ну что, идем выбирать тебе подарок? - Ага. Прежде чем показаться на Косой аллее, Фенрир наложил на них обоих отводящие глаз чары. На всякий случай. К счастью, шумиха вокруг его мальчика еще не началась. Коул так и не привык просить себе что-либо в подарок, но Грейбек успел достаточно хорошо узнать своего воспитанника, чтобы понять, что может его порадовать. Поэтому он повел мальчика в торговый центр «Совы». - Здорово! – выдохнул ребенок, оглядывая многочисленные ряды клеток с филинами, сипухами, совами. - Хочешь себе такого питомца? – поинтересовался Фенрир. - Они красивые. - И практичные. Доставляют письма и посылки. Ты можешь взять ее с собой в Хогвартс и отправлять с письмами домой. Мальчик с восхищением посмотрел на отца. Он такой предусмотрительный! Грейбек же по-своему расценил замешательство Коула и сказал: - Если ты хочешь в подарок что-то другое – только скажи. - Нет-нет! Я выбираю сову! - Тогда иди, выбери ту, которая тебе понравится больше всего. Не бойся, они лояльны к нам. Кивнув, мальчик медленно направился к клеткам. Да и как тут торопиться, когда нужно разглядеть птиц как следует? Похоже, у каждой был свой характер. Кто-то гордо расправлял крылья, кто-то начинал чистить перья, некоторые демонстративно отворачивались, один филин гордо вздернул клюв, демонстрируя собственное превосходство, но Коул проходил мимо них. Остановился он возле клетки с большой полярной совой. Она казалась такой необычной! Ребенок смотрел на сову, а сова на ребенка. Потом она склонила голову и дружелюбно подмигнула. - Похоже, вы приглянулись этой гордой красавице, молодой человек, - раздался рядом голос хозяина магазина. - Правда? - Да. Вот, предложите ей совиную вафлю. Волшебник сам открыл дверцу клетки, вручив Коулу лакомство. Поколебавшись не больше секунды, мальчик протянул его птице. Сова одобрительно ухнула и угостилась, после чего благодарно и не больно ущипнула кончик пальца, а потом и вовсе перебралась на руку ребенка. Знакомство состоялось. - Вижу, выбор сделан, - улыбнулся Фенрир. Сова отзывалась на кличку Хэдвиг и оказалась умной и терпеливой. Особенно по отношению к своему новому хозяину, который внимательно слушал рассказ владельца магазина о том, как правильно ухаживать за таким питомцем и чем кормить. Все это время птица не выказывала недовольства и спокойно сидела на плече мальчика. Когда они вышли из магазина, Коул чуть ли не светился от радости и гордости, неся клетку с птицей. Наблюдая за ним, Грейбек и сам едва скрывал улыбку. Теплые чувства, которые разливались в груди от того, что удалось порадовать сына, были для него не совсем привычны, но и смысла их избегать он не видел. - Ты не голоден? – спросил он у Коула, едва впереди замаячила знакомая вывеска. - Ну, немного, - признался мальчик. - Тогда предлагаю зайти в кафе-мороженое. - А можно? - У тебя горло болит? – усмехнулся Фенрир. - Нет. - Тогда можно. Тем более, у тебя день рождения. С этими словами оборотень открыл перед мальчиком дверь в кафе Флориана Фортескью. От разнообразия видов и сортов мороженого у Коула едва не закружилась голова. Нет, Тесса не раз угощала его этим лакомством, но оно было маггловским, а вовсе не волшебным, как здесь. Мальчик так долго определялся с заказом, что в конце концов Грейбек взял все в свои руки, усадив ребенка за столик. И уже через пару минут перед Коулом стояла внушительных размеров вазочка с мороженым в виде различных фруктов, украшенным цукатами, взбитыми сливками и прочими сластями. Некоторые мальчик видел впервые и очень хотел попробовать. Сам Фенрир к сладкому относился равнодушно, поэтому ограничился чашкой кофе и фирменным печеньем в виде дракончиков. Глава 5. Этим же вечером Снейп через каминную сеть направился в Хогвартс. Зельевар не привык откладывать дела в долгий ящик. Но и спонтанным его поступок не был. Северус тщательно обдумал и произошедшее, и свою предполагаемую речь. Директор школы чародейства и волшебства Альбус Дамблдор находился в своем кабинете, распивая чай непосредственно за рабочим столом. К счастью, в одиночестве. Добродушно улыбнувшись нежданному гостю, словно сказочный дедушка, Альбус проговорил: - Рад видеть тебя, Северус. Честно говоря, не ожидал. Надеюсь, ничего не случилось? - Случилось, - холодно возразил зельевар, присаживаясь напротив Дамблдора. – У меня тот самый случай, когда две новости: плохая и хорошая. С которой начать? - Конечно, с хорошей, мой мальчик, - заявил директор с видом неисправимого оптимиста. - Извольте. Я нашел вашего Гарри Поттера. - Каким образом? – вся веселость слетела с Альбуса, обнажив деловую сосредоточенность. - Волею случая. Честно говоря, его с трудом можно узнать. Он мало похож на своих родителей, но в целом здоров, в меру непоседлив. - В чем же тогда заключается плохая новость? - Ваш мальчик-который-выжил – оборотень. - Как? - Не знаю, но, думаю, это случилось довольно давно. Возможно тогда, когда он пропал у своих нерадивых опекунов. Поттера воспитали в семье оборотней, которые когда-то были магглами, поэтому он далек от волшебного мира. Подозреваю, если б не письмо, он бы в него и не влился. - Его новые опекуны страдают предубеждением к волшебникам? – немного растерянно спросил Альбус. Похоже, он еще не оправился от таких новостей. - Нет. Они знают Грейбека. - Вот как… Но мальчик должен получить образование и, более того, подобающее волшебнику воспитание! - Даже несмотря на свои… особенности? - Да. Безусловно, ему, как в свое время и Ремусу Люпину, придется соблюдать определенные предосторожности. Возможно, будет нелегко, но Гарри не обычный молодой волшебник. Ты же знаешь о пророчестве, Северус? Снейп едва сдержал возмущенный возглас. Уж кому знать, как не ему! А Дамблдор продолжил: - Так вот, оно еще не сбылось. Подозреваю, Волдеморт может вернуться, и тогда только у этого мальчика будет шанс остановить его. - Каким образом? На это директор лишь развел руками и, кажется, о чем-то задумался. После короткого молчания он сказал: - Все сложилось совсем не так, как предполагалось, к сожалению. В нынешних обстоятельствах Гарри понадобится наставник. - Тот, кто удержит на цепи его звериную суть? – хмыкнул Северус. - Грубо, но верно, мой мальчик. И круг посвященных в его особенности должен быть сведен к минимуму. - Я облегчу вам задачу, Альбус, взяв на себя эти функции. - Ты? Но ваша вражда с Джеймсом… - С Лили у нас вражды не было, - сухо возразил Снейп. – Я хотел спасти ее, если вы помните. - Помню, мой мальчик. И мне очень жаль, что ее постигла такая участь. - И вам не кажется логичным попытаться защитить хотя бы ее сына? - Я рад, что ты смог преодолеть разногласия прошлого и не переносишь их на ребенка. - Гарри не слишком-то похож на Джеймса, - как бы между прочим заметил Северус. - Вот как. Кажется, эта новость не слишком-то обрадовала директора, но по его лицу вообще сложно было что-то понять. Он снова задумался о чем-то, поглаживая бороду и, придя к какому-то решению, сказал: - Возможно, так будет лучше всего. Но тебе придется помочь мальчику собраться в школу. Не думаю, что с маггловским восприятием мира он сможет приобрести все необходимое. - Хорошо. - Да, и возьми вот это. Альбус подошел к столу и, покопавшись в одном из многочисленных ящиков, достал увесистый позолоченный ключ, украшенный маленьким гербом. - Ключ от банковской ячейки Поттеров, - прокомментировал Дамблдор. – Мальчик не стеснит тебя ни в чем. Кивнув, Северус убрал ключ во внутренний карман. В самом деле, Гарри – единственный наследник древней магической семьи, которая никогда не нуждалась в средствах. - Будь добр, пригласи ко мне Хагрида, - тем временем попросил директор. – У меня будет к нему одно поручение. - Хорошо, - кивнул Снейп и покинул кабинет. Очутившись за дверью, зельевар помассировал виски, чтобы избавиться от тяжести в голове. Одной беседой Альбус не ограничился и попытался прочесть его мысли. Но Северус тоже был весьма сильным окклюментом, и не позволил увидеть того, что не следовало. Честно говоря, опытного шпиона насторожило столь быстрое согласие директора. Хотя объяснения такой покладистости были. Во-первых, Дамблдор пойдет на очень многое, лишь бы знаменитый Гарри Поттер оказался в стенах Хогвартса с наступлением учебного года, иначе у магического мира появится немало вопросов. Во-вторых, Альбус прекрасно знает насколько подозрительны могут быть оборотни. А у них еще и отличное чутье на ложь. И если вервольф доверился одному волшебнику, то это не значит, что другому удастся заслужить такое же расположение. И все равно им придется быть очень осторожными. Когда Северус, во исполнение своего обещания, явился в дом Грейбека через каминную сеть, то нос к носу столкнулся с незнакомой женщиной. Судя по тому, с какой молниеносной быстротой та оказалась рядом, человеком она не была. - Добрый день, - только и успел выдохнуть зельевар. - А, должно быть, вы и есть Северус Снейп, - волчица в мгновение ока приняла мирный вид. - Я и есть. - Я Тесса. Идемте, провожу вас к Коулу. Они с отцом как раз занимаются. - Благодарю. Волчица вывела его во двор за домом, где на утоптанной площадке двое отрабатывали поединок. Северус имел некоторый опыт в маггловских единоборствах, но это было что-то особенное! Такая стремительность движений, что глаз едва за ними успевал. Причем за скоростью удавалось различить и мастерство. Мальчик весьма недурно держал оборону, время от времени даже атакуя. Конечно, до Грейбека ему далеко, но со временем ученик вполне мог превзойти учителя. Долго понаблюдать за происходящим Снейпу не довелось. Едва они с волчицей приблизились, как тренировка прекратилась, и оба уставились на них. Впрочем, узнавание произошло почти моментально. Было заметно, как исчезла напряженность. - Здравствуй, Северус, - осклабился Фенрир. - Здравствуйте, мистер Снейп, - поприветствовал Гарри и ловко убрал в хвост выбившиеся прядки волос. - Я за вами, молодой человек, - ответил зельевар. – Мы едем в Лондон. - Правда? – мальчик оглянулся на отца. - Да, - подтвердил Грейбек. – Поэтому тебе лучше пойти, принять душ и переодеться в подобающую одежду. - Хорошо, пап. - Идем, я тебе помогу, - вызвалась Тесса, уводя ребенка. Глядя им вслед, оборотень сказал: - Рад, что ты все-таки согласился. - Как-то уже поздно отказываться, - хмыкнул Северус. - Ты поговорил с Дамблдором? - Это так заметно? - Считай это звериным чутьем. Я угадал? - Да. - И как старик воспринял ситуацию? - Подозрительно легко. - Очень подозрительно? - Скажем так, я могу объяснить эту его покладистость, но она меня все равно настораживает. - Этот интриган никогда не раскрывает всех карт, - фыркнул Фенрир. – Возможно, вы с Коулом нужны ему оба. - Не исключено, - согласился Северус, хотя такая перспектива его отнюдь не радовала. Оборотень сокрушенно покачал головой и вдруг, словно вспомнив что-то, сказал: - Да, у меня к тебе будет еще одна просьба, как к зельевару. - И какая? - Как бы ни настаивал Альбус или кто-либо еще, не позволяй Коулу выпить волчье противоядие. - Хочешь сказать, вы им не пользуетесь? - Не прикидывайся дурачком. Ты достаточно общался с нами, чтобы знать, что нет. А теперь я открою маленький секрет – почему. Это зелье, фигурально выражаясь, сажает нашего зверя в клетку, разрывает связь с ним, и он такого обращения может не простить. Иногда это необходимо, когда оборотень ненавидит свою вторую суть, отчего теряет контроль в полнолуние. Но только иногда. Коул сжился со своим зверем просто поразительно органично, но он ребенок, а волк взрослеет чуть быстрее человека, поэтому волчье противоядие может нанести непоправимый вред. - Ты ведь не шутишь и не лукавишь… - несколько оторопело проговорил Снейп. - Только не такими вещами. - Значит ли это, что оборотни не теряют разум в полнолуние? - Разве что в первые перевоплощения, если те настигли их вне стаи. И да, Ремус Люпин – тот самый редкий случай ненависти к собственному зверю, поэтому ему и необходимо зелье. - А Гарри? - Он перекидывается спокойно. Смена ипостаси для него естественна. Тебе не стоит опасаться мальчика в полнолуние. Поэтому пообещай, что оградишь его от этой отравы! - Сделаю все возможное, - сдержано кивнул Снейп. – Есть еще какие-либо сюрпризы, которые следует ждать от твоего сына? - Он научился прекрасно скрывать свою суть, но не стоит забывать, кем он все-таки является. У Коула, как и у любого из нас, невероятно острые обоняние и слух. И не пытайся его обмануть – мы ложь нутром чуем. Да, и конечно, он в разы сильнее своих сверстников. - Стандартный набор оборотня? – усмехнулся Северус. - Практически, и он все-таки еще ребенок. Но весьма перспективный. Коул вырастет альфой. Известно ли тебе, что это означает? - Насколько я помню, у волков это наиболее доминантные особи, сильнейший из которых становится вожаком. - Верно. - Ты в самом деле собираешься сделать из Гарри смену себе? - Да. Я не молод, и со временем стае будет нужен новый вожак. А мой опыт подсказывает, что из Коула вырастет могучий волк, да еще и воспитанный должным образом. - Поэтому ты предпочитал обращать детей? – тихо спросил Снейп. Грейбек не ответил. Во-первых, с его приемным сыном все было не так просто, а во-вторых, мальчик как раз вышел из дома в сопровождении Тессы. Северус невольно отметил, что перемены с ребенком произошли разительные. Дикая необузданность волчонка исчезла. Перед ними предстал настоящий юный джентльмен в черных брюках, темно-синей рубашке и до блеска начищенных ботинках. Волосы вымыты, расчесаны и собраны в куда более аккуратный хвостик, чем на тренировке. Знаменитого шрама опять не было видно. Похоже, мальчик скрывал его автоматически. - Так гораздо лучше, - довольно кивнул Фенрир, похлопав Коула по плечу. - Определенно, - согласился с ним Снейп. – Вот только маскирующие чары лучше снять. Сегодня вы выходите в свет именно как Гарри Поттер. - Хорошо, - кивнул мальчик, сосредоточившись. Почти в то же время на его лбу проявился всем известный шрам. - Отлично, - кивнул Грейбек. – Да, кстати, идемте в дом, я дам денег на покупки. - В этом нет необходимости, - возразил Северус. – Первым пунктом нашей прогулки станет Гринготтс. – Ребенку давно пора заявить права на наследство. - Наследство? – переспросил Коул. - Конечно. Поттеры довольно старый магический род, и ты их единственный наследник. Так что, родители вовсе не оставили тебя без средств к существованию. - Хорошо, что Дурсли об этом не знали, - не по-детски серьезно проговорил мальчик. - Несомненно, - хмыкнул Снейп. Немногих встреч с сестрой Лили ему было вполне достаточно, чтобы составить о ней весьма нелестное впечатление. – И нам уже пора отправляться в путь, если хотим все успеть. Как ты переносишь аппарацию? - Нормально, - ответил за ребенка Фенрир. – У оборотней вообще очень стойкий вестибулярный аппарат. - Хорошо. Идемте, молодой человек. - Да, сэр. Пока, пап. Быстро обняв отца, Коул поспешил за новым опекуном. Мальчик отличался подозрительностью к посторонним людям, но этот Северус почему-то сразу располагал к себе. И ведь его вряд ли можно назвать дружелюбным, но даже зверь к нему тянулся. Волчонок никогда еще не ощущал ничего подобного не к членам стаи. И это немного озадачивало. Правда, довольно скоро Коул и думать об этом забыл, так как они аппарировали на Косую аллею, как раз перед зданием банка. - Это и есть Гринготтс? – спросил мальчик, разглядывая монументальное здание. - Да, - подтвердил Северус, в свою очередь разглядывая подопечного. – Тебя не укачало? - Нет, все хорошо. - Тогда идем внутрь. Работники банка сразу привлекли к себе внимание ребенка. Стараясь не разглядывать их слишком уж пристально, Коул тихо спросил у опекуна: - Они ведь не люди? - Нет. Гринготтс принадлежит гоблинам. Будь с ними вежлив. С этими словами Снейп подвел мальчика к одной из стоек и обратился к сидящему за ней гоблину, на бейдже которого значилось имя Крюкохват: - Мистер Гарри Поттер желает посетить свой родовой сейф. - А есть ли у мистера Гарри Поттера ключ от него? – гоблин словно нехотя оторвался от счетов и посмотрел на визитеров. Когда колючие черные глаза уставились на него, Коул, поежившись, сразу понял, что Крюкохвату известно, кто он такой. Видимо, их чутье не хуже его собственного. Но почему-то от этого узнавания взгляд служащего потеплел. Похоже, среди разумных рас оборотни пользовались у гоблинов большим доверием, чем волшебники. - Вот, пожалуйста, - Северус тем временем выложил на стойку ключ, который получил от Дамблдора. - Да, ключ тот, - подтвердил гоблин. – Я провожу вас в хранилище. Путешествие к сейфу напомнило Коулу невероятный аттракцион. Бешено несущаяся тележка его ничуть не напугала, и он с удовольствием прокатился бы еще. Хотя Северус, похоже, его восторга не разделял. Тем временем они достигли пункта назначения и оказались перед тяжелой кованой дверью с множеством засовов и единственной замочной скважиной в самом центре. В нее-то гоблин и вставил ключ Поттеров. От первого же поворота в движение пришло множество отпирающих механизмов, и вот путь в хранилище был открыт. Коул заглянул в него со смешанными чувствами: свойственным всем детям (и не только) любопытством, надеждой узнать побольше о родителях, и уколом вины за то, что ему как-то не очень хотелось сделать это раньше. Лили и Джеймс Поттеры были для мальчика некими эфемерными фигурами из рассказов взрослых и с редких фотографий. Сам он их совсем не помнил. И вот сейчас образовалась осязаемая ниточка, связывающая его с родителями. Сразу бросались в глаза груды золотых монет. Коул еще путался в больших цифрах, но даже он видел, что такого состояния хватит на долгую безбедную жизнь. И сразу же кольнул вопрос: раз он имеет право на все это богатство, то почему он должен был жить с Дурслями на праве нищего родственника? Помимо денег в сейфе находились различные предметы знакомого назначения и не очень, но их было немного. - Можете взять необходимые вам средства, мистер Поттер, - предложил Крюкохват. - Да, хорошо, - кивнул мальчик, растерянно оглянувшись. Как-то странно рассовывать золото по карманам, но, похоже, другого выхода не было. И опять на выручку пришел гоблин, протянув расшитый кожаный мешочек с эмблемой банка: - Воспользуйтесь этим. Специально зачарованный от похищения кошель предоставляется вместе с сейфом. - Большое спасибо. Похоже, кошель был больше, чем казался, так как несколько горстей монет не заставили его распухнуть. Он остался вполне скромных размеров и без труда поместился в кармане. После этого все покинули хранилище. Ведь Северус сказал, что у них много дел, и мальчик не хотел, чтобы из-за него вышла задержка. Когда они вышли из банка, Коул осторожно спросил: - А куда мы теперь? - В магазин Оливандера, – ответил мужчина, но, столкнувшись с непонимающим взглядом ребенка, добавил: - Там ты сможешь купить самый главный атрибут мага – волшебную палочку. - Настоящую? - Насколько мне известно, фальшивок там не продают, - усмехнулся Снейп. В магазине оказалось немало пыли, от чего в чувствительном носу Коула немедленно засвербило. Он расчихался, и объяснять цель визита пришлось Северусу. Так что, к выбору приступили, едва мальчик справился с собой. Процесс грозил затянуться и принести немалые разрушения, когда на Оливандера снизошло озарение, и он вручил мальчику палочку с сердечником из пера феникса. Снейпу не доводилось видеть, чтобы чья-то палочка так бурно и мощно реагировала на воссоединение с избранным ею волшебником. Кажется, хозяину магазина тоже, так как он проговорил: - У вас будущее великого волшебника, мистер Поттер. Но вы должны знать, что у вашей палочки есть сестра, которая тоже принадлежала могущественному волшебнику. - А кому? - К сожалению, тому, из-за которого вы стали обладателем шрама на лбу. Волдеморту. Эта новость куда больше удивила Северуса, чем самого мальчика. И все же именно он сказал ребенку: - Не стоит забывать, что каждый волшебник сам творит свою судьбу. - Истинно так, профессор, - согласился Оливандер. После покупки волшебной палочки Снейп со своим подопечным посетил еще целый ряд магазинов, приобретя пергаменты, перья, чернила, школьную форму, котел, и, наконец, они зашли за учебниками. Флориш и Блоттс продавали их сразу готовыми наборами, но сверх того Северус порекомендовал Гарри еще пару книг: «Историю Хогвартса» и «Азы волшебства» - как раз для магглорожденных волшебников, чтобы тем легче было адаптироваться в новом мире. Мальчик с радостью согласился. Вообще Снейп оказался вынужден признать, что юный Поттер вел себя на удивление приемлемо, а для ребенка его возраста так и вовсе замечательно. Уж Северус-то знал, как несносны порой первокурсники. Да, мальчику многое было любопытно и интересно, но он умудрялся удовлетворять эти чувства, не отставая от опекуна или спрашивая разрешение. В итоге все необходимое к школе было куплено, а зельевар поймал себя на мысли, что не возражает против общества Гарри. Если забыть о том, кто является его отцом, такой ребенок был Северусу даже симпатичен. Хотя вслух он бы в этом ни за что не признался. Покупки заняли много времени, и Коул проголодался. Честно говоря, его опекун тоже, поэтому они зашли пообедать в ресторанчик как раз за книжным магазином. Поначалу мальчик напрягся, но заметно расслабился, когда официант подвел их к столику в уютной кабинке, так что они оказались почти полностью скрыты от посторонних глаз. - Что бы ты хотел на обед? – спросил Снейп у Гарри, передавая ему меню. - Мм… а мясо можно? Северус едва сдержал улыбку. Странный выбор для мальчика, но абсолютно предсказуемый для маленького оборотня. - Здесь есть замечательные стейки. Ты справишься с целой порцией? - Да, сэр, - радостно улыбнулся Поттер. - А пить что будешь? - Чай? - Не хочешь газировки? - Нет, сэр. Она не очень хорошо пахнет и пузырьки бьют в нос. Снейп порадовался такой неизбалованности в еде. Хотя чуткий нос оборотня и в самом деле не слишком приспособлен для подобных напитков. Сделав заказ подошедшему официанту, Северус вновь вернулся к созерцанию мальчика. Тот поерзал на стуле и бросил на мужчину короткий взгляд, словно желая что-то спросить и одновременно не решаясь. - Тебя что-то беспокоит? – Снейп решил задать наводящий вопрос. - Нет. Можно спросить? - Конечно. - А вы действительно преподаете в Хогвартсе, сэр? - Да. Я учу зельеварению. И, надеюсь, ты не будешь афишировать в школе наше знакомство. - Угу, отец сказал, что нельзя. Это как с тем, что я оборотень. - Именно. Но ты можешь приходить ко мне, если будет нужно или попадешь в трудную ситуацию. - Это хорошо, - робко улыбнулся Гарри, но было видно, что его что-то беспокоит. - Ты не рад, что будешь учиться на волшебника? - Я… не знаю. Нет, я хочу стать магом, уметь колдовать и все такое, но… я впервые буду так далеко от ст… семьи, - вовремя поправился мальчик, но Северус прекрасно понял, что он имел в виду. - Эти узы так сильны? - Они… помогают, поддерживают. С ними я впервые понял, что такое, когда ты не один. - Твоя первая приемная семья плохо с тобой обращалась? - Они не были моей семьей, я всегда приходился им в тягость, о чем мне не уставали напоминать. Фраза прозвучала так обыденно, и Снейп догадался, что Грейбеку стоило немалых усилий убедить приемного сына поверить в то, что он достоин даже не любви, а просто внимания. Вслух же мужчина сказал: - Полагаю, твои опасения напрасны. У тебя быстро появятся друзья. Твой отец говорил, что в магическом мире ты знаменитость? - Да, и объяснил почему. Но разве это правильно, что меня восхваляют за то, чего я даже не помню? Подобная рассудительность в столь юном возрасте оказалась неожиданностью, но обрадовала Северуса. Но мальчик ждал ответа, и зельевар проговорил: - Возможно, это создаст некоторые сложности. Но ты ведь чувствуешь ложь? - Да. - Тогда, думаю, будет легче. На какой факультет ты хочешь попасть? - А их несколько? Снейп вздохнул, понимая, что ребенок не знает даже азов. - Обязательно прочитай историю Хогвартса. Факультетов всего четыре: Слизерин, Гриффиндор, Рэйвенкло и Хаффлпафф. Внимательно слушая небольшую лекцию о факультетах и основателях, Гарри умудрился почти полностью расправиться со своим обедом. А когда профессор закончил и приступил к собственной трапезе, мальчик вежливо дождался, когда тот доест, и лишь потом спросил: - Значит, только после распределения станет известно, какой факультет мне подходит? - Многие так полагают. Но открою небольшой секрет: немало зависит и от собственных убеждений, - ответил Северус и, скрепя сердце, добавил: - На твоем месте я хотел бы попасть на Гриффиндор. - Почему? - Единственный оборотень на моей памяти, которому удалось нормально закончить Хогвартс, учился именно на этом факультете. Там тебе будет легче скрывать свою суть. Снейп умолчал, что поступление мальчика-который-выжил на Гриффиндор будет всеми ожидаемо и позволит избежать множества подозрений, а большинство львят настолько безрассудны и невнимательны, что не обратят внимания даже на появление великана. - А что это был за оборотень? - Об этом тебе лучше спросить отца, - поспешно ответил Северус. Он не собирался рассказывать юному Поттеру эту историю. - Хорошо. И спасибо за совет. Надеюсь, я и правда попаду на Гриффиндор. - Все зависит от тебя. На это мальчик как-то уж очень серьезно кивнул, будто заранее приготовился как минимум к битве. Редкий для ребенка талант к принятию ответственности. Именно в этот момент для зельевара стали очевидны две вещи: во-первых, Гарри почти не походил на своего биологического отца, а во-вторых, Грейбек, похоже, не ошибся: из его приемного сына со временем может вырасти неплохой лидер. Все это позволяло Снейпу не оглядываться на прошлую вражду, а видеть перед собой маленького оборотня, стоящего в самом начале жизненного пути. И еще, временами, сына Лили. Той рыжеволосой девушки, которая была едва ли не единственным его настоящим другом. Упрекнув себя за то, что так скоро совсем размякнет, Северус нарочито сухо проговорил: - Думаю, у тебя получится. - Правда? Оставалось лишь кивнуть, а потом спросить: - Ты наелся? - Да, сэр. - Хорошо, - снова кивнул Снейп и, жестом подозвав официанта, попросил счет. * * * Прогулка с опекуном произвела на Коула большое впечатление. От Грейбека не укрылась возросшая симпатия сына к Снейпу, но он не спешил делиться своими догадками почему, а просто порадовался, что не ошибся с выбором. И все-таки счел нужным напомнить мальчику: - Не забывай, что Северус все-таки не один из нас. - Я постараюсь помнить, отец. Но мне кажется, он все-все понимает. - Многое, но не все. И он никогда не общался с оборотнем так близко, как будет с тобой. К тому же, Снейп достаточно строг. - Да, но он не считает меня заранее виноватым, как Дурсли, - возразил Коул. Это вызывало у Фенрира невеселую усмешку. Родственники до сих пор являлись для мальчика мерилом зла. Тем временем отъезд Поттера в Хогвартс неумолимо приближался. И чем меньше времени оставалось, тем грустнее становился ребенок. Это было уже настолько очевидно, что Грейбек решил сам поговорить с ним, а не поручать беседу Тессе. Когда оборотень вошел в комнату, мальчик лежал на кровати и читал книгу. Кажется, «Историю Хогвартса», и не нужно было прилагать усилий, чтобы ощутить его печаль. - Как ты, малыш? – спросил Фенрир, присаживаясь на кровать. - Нормально, - ответил Коул, но, вопреки собственным словам, отложил книгу и подполз поближе к отцу, положив голову на его колени. Поза ищущего защиты и утешения. - Не стоит лукавить. Я же чувствую, что тебя что-то беспокоит. Может, расскажешь, что именно? - Это все детские глупости, - упрямо проговорил мальчик. - Мы ведь уже договаривались, что ты можешь рассказывать мне обо всем, каким бы глупым или вздорным оно не казалось. На это ребенок завозился, устраиваясь так, чтобы видеть лицо отца и, кажется, не замечая, что волосы растрепались и падают на глаза, поэтому взгляд делался пугливым и насупленным. Грейбек почти ласковым жестом убрал пряди с лица сына, от чего тот вздохнул, по-волчьи приникнув к руке, и тихо проговорил: - Если я уеду учиться, то ведь не увижу вас целый год! - Так вот что тебя беспокоит! – с облегчением улыбнулся Фенрир, успевший предположить невесть что. - Угу. Я знаю, ты позаботился обо мне, нашел опекуна, и мистер Снейп мне понравился, но… - Но он все-таки не из стаи? - Да. - Что ж, твои опасения понятны и вовсе не глупы. Ты у меня, Коул, лучше многих. Принято считать, что связь со стаей формируется лишь ближе к совершеннолетию, но ты испытываешь ее уже сейчас. Я горжусь тобой! Конечно, из-за этого тебе в силу возраста сложнее пережить разлуку. Но кто сказал, что мы не сможем видеться во время твоей учебы? - А мы сможем? – мальчик с надеждой посмотрел на отца. Грейбек подхватил книгу, которую читал сын, и, указав на нее: - Ты уже прочитал, что Хогвартс окружает Запретный лес? - Да. Там водятся разные волшебные звери и прочие существа. - А главное, почему ученикам нельзя там бывать без разрешения или сопровождения взрослых, кроется в том, что в нем еще и оборотни водятся. - Хм… - Коул не совсем понял, куда клонит отец. - Во время полнолуния мы с тобой можем встречаться там, - лукаво подмигнул Фенрир. - Правда? А меня не запрут в клетку в эти дни? - С чего ты взял? – нахмурился Грейбек. - Ну, чтобы я там не навредил другим ученикам… - Неужели ты думаешь, что я позволил бы обращаться со своим сыном подобным образом? Ни за что! Ты же не наказан. Я для того и попросил Северуса стать твоим опекуном, чтобы он помогал тебе в подобные моменты. - Как помогал? - Снейп будет провожать тебя в Запретный лес. Я уже договорился с ним. - Здорово! – воспрял духом мальчик. – Но разве ему не опасно будет находиться с нами? - Не стоит недооценивать Северуса, Коул. У него много скрытых талантов. На это парень лишь счастливо вздохнул: - Спасибо, отец! - Не за что. Я ведь в ответе за тебя. Уверен, у меня будет еще немало поводов гордиться тобой! - Я буду стараться! На это Фенрир лишь усмехнулся, поудобнее устраивая мальчика на своих коленях. Дети порой такие предсказуемые! Хотя оборотень ни за что не признался бы, что будет скучать по этому конкретному ребенку. После разговора с отцом перспектива скорого отъезда уже не казалась Коулу такой ужасной. К тому же, природное любопытство брало верх. Ведь он будет учиться настоящему волшебству! И познакомится с другими волшебниками… Поэтому первого сентября мальчик уже с самого раннего утра ожидал появления своего опекуна, который должен был посадить его на поезд. Впрочем, Снейп явился точно в оговоренное время. Профессорская мантия делала его еще более хмурым и неприступным, чем обычно. Но, не исключено, дело было еще и в самом факте начала учебного года. Велев сыну собираться, Грейбек увел Северуса в свой кабинет, где разговаривал с ним почти час. О чем – осталось загадкой, так как лица обоих, когда вышли, были совершенно непроницаемы. Хотя Коул догадывался, что речь шла о нем. Но спрашивать казалось невежливым. Мальчик уже переоделся в новые брюки, рубашку и жилетку. Тесса помогла ему с галстуком, не просто надела, но и научила завязывать. Сейчас она стояла рядом, попутно поправляя воротник воспитаннику. Сундук с вещами и школьными принадлежностями был давно собран и сейчас ожидал своего часа в коридоре, а на нем стояла клетка с совой. - Вы готовы, молодой человек? – поинтересовался Северус, оглядев ребенка и, кажется, оставшись довольным его внешним видом. - Да, сэр, - кивнул Коул. - Тогда прощайся, и отправляемся. - Хорошо, - кивнул мальчик и обнял Тессу. - Учись хорошо, малыш, - проговорила волчица дрогнувшим голосом. - Я постараюсь, - торжественно пообещал ребенок, и, еще раз обняв женщину, подошел к отцу. Тот подхватил его на руки и сказал: - Не буду повторяться. Надеюсь, я и дальше буду гордиться тобой, мой дорогой. И ты станешь великим волшебником. - Да, отец. - Также надеюсь, что ты не забудешь об осторожности и не выдашь себя. Помнишь, как это важно? - Конечно. Клянусь, что не выдам! - Не стоит давать клятв в таких вопросах, просто постарайся. И знай, ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку. Даже с малейшими проблемами обращайся к Северусу или прямо ко мне. Но письма лучше отсылай на имя Тессы. Помнишь, почему? - Да, отец, – накануне у них состоялся долгий разговор о том что можно, а что нельзя говорить другим о себе, и что делать, если вдруг Коул выдаст какую-либо из своих способностей или особенностей. - Вот и молодец. Ступай. Короткое объятье и ласковый шлепок чуть пониже спины, задающий направление к Снейпу. Выйдя из дома, мальчик не выдержал и оглянулся на отца, тот ободряюще улыбнулся своей оскалоподобной улыбкой. Оборотни проводили их до границы антиаппарационого барьера. Дальше рывок – и уже Лондон. Но перед этим Северус сказал: - Тебе лучше выпустить сову из клетки, Гарри. Птицы не очень хорошо переносят аппарацию. - Но как же? - Это ведь почтовая сова. Она прекрасно прибудет своим ходом. Только скажи куда. - О, точно! Мальчик поспешно открыл решетчатую дверцу. Птица немедленно перебралась на его руку. Коул погладил белоснежные перья и спросил: - Ты долетишь до Хогвартса, девочка? Хэдвиг довольно ухнула, расправила крылья и взмыла в утреннее небо. - Отлично, - одобрительно кивнул Снейп и, достав волшебную палочку, уменьшил сундук Поттера и клетку до крошечных размеров, после чего мальчик почти благоговейно положил их в карман, проговорив: - Полезное волшебство! - Не волшебство, а заклинание, - поправил профессор. – Но и правда полезное. Готов отправляться? - Да. - Тогда крепко держи меня за руку. Стоило Коулу ухватиться за мужчину, как тот свободной рукой достал из кармана обычный карандаш и сломал его пополам. Тотчас неведомая сила дернула мальчика за собой, выбивая дыхание, вовлекая в водоворот. Не такой крутой, как при аппарации, но похоже. Пару секунд после того, как мир перестал вертеться, Поттер ощущал легкую дурноту, но потом все прошло, и он решился открыть глаза. Оказывается, они были уже на вокзале, возле красивого красного поезда. - Это и есть платформа 9¾, - пояснил Северус. - Мы аппарировали прямо сюда? – уточнил Гарри. - Нет, на этот раз я воспользовался портключом – это предмет, зачарованный особым образом, чтобы переместить воспользовавшегося им волшебника в заранее определенное место, - учительским тоном ответил Снейп. – Сюда нельзя аппарировать – слишком много народу собирается, и возможны несчастные случаи. - Понятно, - кивнул мальчик, таращась по сторонам. Вокзал привычно почти оглушил его разнообразием запахов и звуков, но на этой платформе все переносилось как-то легче. Да и ароматы были совсем другими: травы, зелья, полированное дерево, ткани, маскирующие обычные человеческие запахи. Но один показался Коулу таким странным, что он даже сделал пару шагов в его сторону. Источником странного амбре была куртка высокого рыжего молодого человека с серьгой в ухе. Возможно, ребенок так бы и последовал за ним, если бы не окрик профессора: - Гарри, не отходи далеко. Еще не хватало, чтобы ты потерялся. - Я тут, - тотчас остановился мальчик, и добавил совсем тихо: – Просто… очень необычный запах. - От того парня? - кивнул Северус в сторону рыжего. - Ага. - Это драконья кожа. - Драконья? Значит, они существуют? - И в немалом количестве, - усмехнулся Снейп. – Давай сюда свои вещи. Нужно вернуть им первоначальный размер. Не прошло и пары минут, как сундук и клетка стояли на тележке. - Здорово! – еще раз восхитился Коул. - Не будем терять времени. Нужно сдать вещи в багаж, а потом я посажу тебя на поезд. - А вы… разве не поедете со мной? - Нет. Мне необходимо быть в Хогвартсе раньше, поэтому я воспользуюсь аппарацией. Ты же должен попасть в школу как все остальные первокурсники. - Понятно, - протянул мальчик, кажется, не разделяя убежденности опекуна. Уже через четверть часа он сидел в купе, а поезд громким гудком возвещал об окончании посадки. Снейпа на платформе уже не было. И Коулу почему-то было немного грустно от этого. Возможно, просто хотелось разделить с кем-то впечатления от путешествия. Глава 6. Только стоило задуматься об этом, как дверь купе отъехала в сторону. На пороге стоял рыжеволосый мальчик немного потрепанного вида. Кажется, ровесник. Виновато шмыгнув носом, он сказал: - Привет! Можно сесть с тобой? Все остальные купе уже заняты. - Да, конечно! Ты тоже первокурсник? - Ага. Меня зовут Рон. Рон Уизли. - Гарри Поттер. - Не врешь? Настоящий Гарри Поттер? И шрам есть? - Этот? – мальчик указал на свой лоб. Волосы были забраны в аккуратный хвост, и ничто не скрывало знака в виде молнии. - Ух ты! Так и было положено начало дружбы, которую тут же скрепили шоколадными лягушками. Правда, свою Гарри лишь рассматривал, а потом позволил выпрыгнуть в окно. Он не любил сладкое. Куда больше его интересовал яркий вкладыш. Единственным неприятным моментом стало появление питомца Рона – крысы Коросты. Она очень неприятно пахла, и волку в мальчике немедленно захотелось ее загрызть. Пришлось приложить усилие, чтобы справиться с собой. Благо, новый друг был так увлечен попытками заколдовать животное, что не заметил реакции Коула. К тому же в этот момент дверь купе снова открылась, и девочка с растрепанными волосами, тоже первокурсница, спросила, не видели ли они ручной жабы. Девочку звали Гермиона Грейнджер, и ее очень заинтересовало заклинание, которое пытался воспроизвести Рон. Так завязалось еще одно знакомство. Девочка оказалась очень умной и тотчас показала пару других простых заклинаний. Впрочем, Коул их знал. Спасибо рекомендованной Северусом книге. Благодаря новой компании напряжение и тоска от разлуки с родными постепенно стали отпускать Гарри, а любопытство, наоборот, только разгораться. Он ведь погружался в настоящий мир волшебства! По прибытии состоялось еще одно знакомство с полувеликаном Хагридом – лесничим Хогвартса. Он с трудом узнал в мальчике Гарри Поттера, но когда узнал, радости его не было предела! Этот простоватый громила едва не расплакался от радости, и Коул с удивлением выяснил, что именно Хагрид привез его к дому Дурслей. Пообщаться им не удалось. Согласно традиции, первокурсники заняли места в лодках, которые повезли их к школе. Вода казалась черной и почти сливалась с небом, отчего становилось немного жутковато. Спасало лишь то, что Коул четко видел противоположный берег и понимал, что без труда доплывет до него, если что. Да и вряд ли детей будут топить, как котят. А потом Гарри увидел замок, очертания которого медленно проступили из сумрака, и враз забыл о своих страхах. Хогвартс казался таким огромным и величественным. Настоящая ожившая сказка! Не терпелось оказаться внутри и своими глазами увидеть то, о чем мальчик только читал: движущиеся лестницы, живые портреты, привидения… И волшебство, сплошное волшебство кругом. Оказавшись во дворе замка, Поттер старался держаться вместе со своими новыми знакомыми. Рон как раз окликнул его по имени, когда к ним обернулся щуплый светловолосый мальчик в сопровождении еще двоих – крупных и коренастых. - Ты в самом деле Гарри Поттер? - Да. - Я Драко Малфой, а это Крэбб и Гойл. Мальчик протянул Коулу руку, и тот пожал ее. После этого Драко окинул Рона презрительным взглядом и начал было рассуждать о неодинаковом положении магических семей, но Гарри прервал его: - Все не могут быть одинаковыми. Но здесь мы ученики. Малфой опешил от этой фразы и, казалось, не совсем понял ее, а Коул лишь улыбнулся и пошел дальше. Он не чуял враждебности со стороны нового знакомого, лишь огромное любопытство, поэтому и не желал ссориться. Тем более, огромные двери Хогвартса отворились, и к ним вышла высокая сухопарая женщина с суровым лицом. Хагрид подошел к ней и сказал: - Новички, профессор Макгонагалл. - Отлично. Первокурсники, прошу за мной. Длинные коридоры, сводчатые потолки, портреты на стенах – все было точно таким, как на иллюстрациях в книге. Гарри едва сдержал восхищенный вздох. И он будет жить здесь! Одна его часть ликовала по этому поводу, а вот другая - волк встревоженно ворчал. Зверю тут не очень нравилось. По дороге профессор объясняла первокурсникам правила распределения и последующей учебы. Рассказ занял весь путь до Большого Зала. Прежде чем ввести туда учеников, Макгонагалл велела им выстроиться в линию. Войдя и справившись с первым восторгом от размеров зала и вида потолка, Коул наконец-то обратил внимание на директора школы. Почему-то больше всего он напомнил мальчику Санта Клауса. Дамблдор особенно походил на сказочного волшебника своей длинной бородой и яркой мантией. И такой благодушный вид… Но почему-то он насторожил маленького оборотня, а не вызвал доверия, словно в нем присутствовала едва уловимая нотка фальши. С куда большей радостью Коул посмотрел на Северуса, тоже сидевшего за преподавательским столом. Их взгляды на миг пересеклись, и профессор едва заметно кивнул, словно желал подбодрить воспитанника. Тем временем подошло время распределения, в ознаменование этого профессор Макгонагалл водрузила на высокий стул большую остроконечную шляпу, имевшую потрепанный вид. Та вздрогнула и запела приветствие первокурсникам. После профессор стала вызывать их по алфавиту, и каждый надевал шляпу и ждал, когда она вынесет свой вердикт. Когда этот удивительный предмет оказался на голове Поттера, мальчик уже изрядно нервничал и едва не вздрогнул, когда услышал прямо в своей голове кряхтящий голос: - Так-так-так. Весьма, весьма интересное сочетание. И храбрость, и хитрость, и очень неожиданные способности… - Пожалуйста, отправьте меня на Гриффиндор! – мысленно попросил Коул. - Вот как… Мне кажется, Слизерин был бы более удачным выбором, но оборотню все-таки легче на другом факультете, поэтому пусть будет Гриффиндор! В зале поднялся невообразимый гул от аплодисментов и воплей сокурсников, которые так радовались, что Поттер будет учиться с ними, будто он был ценным призом, а не учеником. Сам мальчик, не обращая внимания на все это, на ватных ногах слез со стула и сел за стол своего факультета, почти не реагируя на улыбку Гермионы и приветственные хлопки по спине братьев Рона, тоже учившихся на Гриффиндоре. Только под конец пира волнение унялось, и Гарри начал чувствовать вкус еды, а также стал общаться с сокурсниками и подмечать, что происходит вокруг. Оказывается, все Уизли учились исключительно на Гриффиндоре, а Грейнджер вообще магглорожденная и хотела попасть на Рейвенкло, но и сейчас не выглядела расстроенной. А тот мальчик, Драко – попал на Слизерин. Один из близнецов – Джордж (Гарри сразу научился отличать их по запаху), тут же заявил, что это совершенно предсказуемый итог, а также предупредил, что с Малфоями надо держать ухо востро. Ответить Гарри не успел, так как спиной почувствовал направленный на него взгляд. Резко обернувшись, мальчик увидел, что на него пристально смотрит один из профессоров. Кажется, директор представил его как Квиррелла. Неприятный тип с не менее неприятным запахом. Поежившись, Поттер вернулся к разговору с гриффиндорцами. Просто он не представлял, что может предпринять в этой ситуации. Новообретенные приятели, кажется, не заметили его напряжения. Все были еще слишком взбудоражены мыслью, что знаменитый мальчик-который-выжил будет учиться вместе с ними. В конце ужина явились привидения, немало позабавив учеников, а кое-кого и напугав. Коула они скорее сбивали с толку – у них ведь совсем не было запаха. Страха он не испытывал. Каждый факультет познакомился со своим призраком-хранителем и выслушал устрашающие рассказы о Пивзе, который предпочел пока не показываться. После этого деканы и старосты повели первокурсников размещаться в спальнях. Подобная общность не с членами стаи немного беспокоила Гарри, но полог кровати давал возможность создать хотя бы иллюзию уединения. Правда, всерьез подумать об этом мальчик не успел. Только он определился со спальным местом и увидел сундук со своими вещами, как Макгонагалл отозвала его в сторону со словами: - Мистер Поттер, директор желает лично переговорить с вами. Прошу следовать за мной, я провожу. Пожав плечами, новоявленный гриффиндорец пошел за деканом. Оказалось, что директорский кабинет находился в соседней башне, а на страже входа стояла огромная горгулья, которая, когда профессор произнесла пароль, нехотя зашевелилась, отходя в сторону и давая пройти. Стоило встать на открывшуюся площадку, как она устремилась вверх, подобно волшебному лифту. Коул не сдержал восторженного вскрика. Это походило на настоящий полет! Директорский кабинет оказался еще более удивительным, наполненным невероятными вещами, но мальчик почти сразу забыл о них, так как увидел своего опекуна. К тому же в комнате столь пахло напряжением, что маленький оборотень инстинктивно встал поближе к профессору зельеварения. - О, а вот и Гарри! Рад тебя видеть, мой мальчик! – Дамблдор расплылся в улыбке и попытался обнять ребенка, но тот вовремя отступил подальше, почти уткнувшись спиной в Снейпа. У вервольфов очень многое завязано на прикосновениях, потребность в них гораздо больше, чем у обычных людей. Но только если это касания члена стаи или близкого. Альбус не попадал ни под одно из определений. Директор сделал вид, что ничего страшного не произошло, снова улыбнулся (правда, слегка натянуто) и проговорил: - Поздравляю с поступлением на Гриффиндор, мой дорогой. Знаешь ли ты, что твои родители тоже когда-то учились на этом факультете? - Нет, сэр, - тихо ответил Гарри. Честно говоря, он не очень-то рвался к этим знаниям, обретя пусть и приемного, но любящего отца. - Похоже, ты не слишком осведомлен о Джеймсе и Лили Поттерах? – продолжал расспросы Дамблдор. - Пожалуй, что так, - согласился мальчик, не понимая, к чему все это. - Что ж, надеюсь, в стенах Хогвартса ты восполнишь этот пробел и покажешь всем, чей ты сын. Хотя, на отца ты не очень похож. Гарри едва не сказал, что единственным, на кого он хочет быть похож, это на папу Грейбека, но увидев, как Снейп поджал губы, сдержался. А директор тем временем, похоже, перешел к сути разговора: - Я знаю, что детство у тебя выдалось непростым, Гарри. Сначала ты потерял родителей, потом тебя вырвали из приемной семьи, подвергнув ужасному изменению… - О чем ты, Альбус? – подала голос Макгонагалл. - Я очень виноват перед этим мальчиком, Минерва. Мы все хотели, чтобы он вырос обычным ребенком, которого не коснулись волнения магического мира и последствия событий той страшной ночи, но в результате несчастного случая он стал оборотнем. - Какой ужас, Альбус! – декан Гриффиндора прижала ладонь ко рту, словно пытаясь сдержать крик, и посмотрела на Поттера. – Это в самом деле так? - Не думаю, что директор стал бы шутить подобными вещами, - возразил Снейп. - Но когда это произошло? - Мне тоже весьма любопытно было бы узнать, - согласился Дамблдор со своей коллегой. – Расскажешь нам, Гарри? Для удобства разговора Альбус наколдовал пару диванов. Мальчик сел рядом со своим опекуном и, лишь обменявшись с ним взглядом, заговорил: - Это было давно, несколько лет назад. Мы гуляли с воспитателем. Я упал и повредил ногу, а все ушли. Потом пришел волк, и я тоже стал волком. Он спас меня, привел в новую семью. - Правильно ли я поняла, что тебя не пугает это твое состояние? – осторожно спросила Макгонагалл. - А почему оно должно меня пугать, мэм? – удивился Гарри. – У меня ведь появилась семья. - Они не обижали тебя? – спросил Дамблдор. - Нет, сэр, - ответил мальчик, выдержав пристальный взгляд директора. Одновременно появилось какое-то зудящее чувство в голове, будто писк комара, от чего ребенок потряс головой, и ощущение исчезло. - Бедный мальчик! – всплеснула руками Минерва. - Он вовсе не выглядит несчастным, - снова возразил Северус. – Его приемная семья произвела на меня благоприятное впечатление. - На тебя? – по-кошачьи фыркнула профессор. - Именно Северусу удалось обнаружить юного Поттера, - вступился за зельевара директор. – Но сейчас это не самое важное. Гарри, надеюсь, ты понимаешь, что твое особенное состояние отличает тебя от других учеников и накладывает определенные… ограничения? - Какие, сэр? - Не нужно, чтобы кто-то из учеников знал, кто ты есть. Круг посвященных ограничим присутствующими здесь, ну и, конечно, мадам Помфри, как медик, должна быть в курсе. - Хорошо, сэр, - кивнул мальчик. - Также ты должен быть очень осторожен в дни перед и после полнолуния. Заражение других учеников недопустимо! - Да, сэр, - послушно согласился Гарри, а сам подумал, что делать ему нечего – обращать кого-то. Благодаря отцу он знал, какая это ответственность. И что не созревшие волки такое делать не должны. Пополнение стаи вообще допускается только по согласованию с вожаком. - Помимо этого, тебе необходимо соблюдать карантин в дни полнолуния и пить специальное зелье. Северус, надеюсь, ты поможешь с этим? Тут Поттер как раз возразил бы, но Снейп сжал его плечо, останавливая, а сам сказал: - Конечно, Альбус. Директор кивнул и снова посмотрел на ребенка, продолжив: - Ты должен знать, Гарри, что твой случай довольно необычен. Давно у нас не учились оборотни, а это требует определенных мер. Учитывая данные обстоятельства, а также то, что твои новые приемные родители не маги, тебе необходим представитель твоих интересов в магическом мире. - Я знаю. И хотел бы, чтобы это был профессор Снейп. - Северус? – удивилась Минерва, а зельевар не смог скрыть ехидной усмешки. Неужели кто-то думал, что маленький волчонок выберет незнакомца? - Мы успели познакомиться с Поттером ранее остальных, - счел нужным заметить Снейп. - И ты наконец-то справился со своими предубеждениями? – подозрительно спросила Макгонагалл. - Дело не в этом. Приемные родители Поттера уже доверились мне. Похоже, этот довод не очень-то успокоил декана Гриффиндора, но тут вступился Дамблдор: - Учитывая согласие Гарри, лучше все так и оставить. Тем более, мальчику регулярно будет необходимо одно весьма специфическое зелье, и кто справится с его изготовлением лучше, чем зельевар? Да и, учитывая характер Северуса, он должным образом повлияет на воспитание юного Поттера. - А если влияние будет слишком сильным? – продолжала хмуриться Минерва. - Должен заметить, что жалобы на моих слизеринцев поступают гораздо реже, чем на гриффиндорцев. На это Макгонагалл лишь поджала губы, а директор заключил: - Что ж, тогда Северус назначается опекуном Гарри. К сожалению, вряд ли это получится оформить в министерстве. Возможно, со временем. Снейп подумал, что следует сообщить об этом Грейбеку и в самом деле придать опекунству официальный статус, во избежание. Тем временем Альбус обратился к мальчику: - Гарри, надеюсь, ты понимаешь, что это значит? - Мистер Снейп будет представлять мои интересы в школе? - Верно. Но кроме этого ты уяснил, что тебе придется неукоснительно соблюдать некоторые ограничения? - Да, сэр. - Мне жаль, что все так получилось, мой мальчик. Гарри лишь пожал плечами, не понимая, причем тут, собственно, директор. Если тот и должен извиняться, то не за это. Поттер ни дня не жалел, что в его жизни появился Грейбек. И до сих пор не понимал, почему некоторые считают, что быть оборотнем так ужасно. - Думаю, стоит отправить ребенка в спальню, - проговорила Минерва. - Да-да, конечно, - согласился Альбус. - Я провожу его, - вызвался Северус и, прежде чем кто-либо успел опомниться, буквально вытолкал Гарри из кабинета и вышел сам. Только когда они свернули в другой коридор, Снейп сказал: - Как видишь, директор согласился с тем, что в школе я твой опекун. - Да, - кивнул мальчик. – А о каком зелье шла речь? - Об этом мы поговорим позже и не посреди коридора. Сейчас тебе и правда пора спать. Пока запомни, что мои личные покои находятся в слизеринских подземельях. Можешь прийти, если случится что-то экстренное. Пароль «серебряный полоз». Конечно, замок тебе еще незнаком, и для тебя велика вероятность заблудиться… - Не заблужусь, - улыбнулся Гарри. – Я всегда смогу найти вас по запаху, сэр. - Отлично. А пока иди спать. Помнишь пароль от гостиной? Они как раз остановились возле портрета Полной Дамы. - Капут Драконус, - проговорил мальчик. Дама на портрете зевнула, покосилась на Снейпа, но все-таки открыла проход. Прежде чем скрыться в нем, Поттер сказал опекуну: - Спокойной ночи! - Тебе тоже, - ответил зельевар, уже вслед ребенку. Когда Гарри пробрался в спальню, все ребята уже спали, утомленные богатым на события днем. Впрочем, юному оборотню не составило труда даже без света бесшумно дойти до своей кровати. Доставая из сундука пижаму, он наткнулся на небольшую подушку из очень знакомого меха. Схватив ее и уткнувшись носом, мальчик едва не расплакался. Такой родной запах и мех! Оказывается, Тесса взяла ту шкуру, подаренную Грейбеком новоявленному сыну в первый день обращения, и сшила из нее подушку. Аккуратно положив этот кусочек родного дома на кровать, Гарри быстро переоделся и юркнул под одеяло. Только он собрался опустить полог, как раздался шепот Рона: - У тебя неприятности? - Нет, просто познакомился с директором. - Ух ты! И как? - Все нормально. Остальное давай завтра. - Ладно, - кажется, Уизли зевнул. – Спокойной ночи. - Спокойной ночи. Следующее утро выдалось чрезвычайно суматошным. Мальчики и увязавшаяся с ними Гермиона непременно опоздали бы к завтраку, если б не нюх Гарри. Он, конечно, не афишировал его, но смог привести детей в Большой зал. Потом начались первые занятия. Очень быстро выяснилось, что необходимо знать просто кучу всего, но Поттеру нравилось. Ведь это все было связано с настоящим волшебством! Особенно чары и трансфигурация. Хотя профессор Макгонагалл оказалась очень строгим преподавателем и не делала никаких скидок своему факультету. Наблюдая за сокурсниками и тем, с каким неудовольствием те воспринимали подобную требовательность, Гарри оставалось лишь удивляться. Иерархия и уважение к старшим в стае у оборотней были в крови. К тому же Грейбек не из тех, с кем можно ныть и капризничать. И все-таки Поттеру не удалось обойтись без происшествий. Все случилось на первом уроке полетов, совместном со слизеринцами. Мальчик оказался в числе тех немногих, которым метла сразу же подчинилась, и небо немедленно обрело новую привлекательность. А вот другой гриффиндорец – Невилл - умудрился сразу упасть и сломать себе запястье, так что мадам Хуч пришлось отвести его в больничное крыло, предварительно запретив остальным ученикам подниматься в воздух. Конечно, Драко тут же принялся подтрунивать над неуклюжестью Лонгботтома (сам-то слизеринец прекрасно держался на метле), да к тому же обнаружил оброненную им напоминалку и вознамерился ее разбить, тут уж Гарри не мог не вмешаться, Рон немедленно его поддержал, предлагая просто накостылять Малфою. Крэбб и Гойл тотчас встали рядом со своим приятелем, словно два телохранителя. Назревала драка. Но Поттер вовсе не хотел, чтобы все так плохо кончилось, так как чувствовал, что Драко двигает не столько злость, сколько досада, и не на Невилла, а на него, Гарри. Поэтому он нарочито спокойным голосом он попросил: - Драко, верни напоминалку. - Попробуй забери! С этими словами Малфой оседлал метлу и взвился ввысь. Поттер последовал за ним с такой стремительностью, что Гермиона даже не успела выкрикнуть, что это безумие. Опыта в полетах у Драко, несомненно, было больше, но юный оборотень, естественно, оказался куда ловчее, и расстояние между двумя мальчиками быстро сокращалось. Оба почти долетели до замка. Поняв, что его настигают, Малфой просто выкинул мерцающий алым шарик, и Поттер, не раздумывая, ринулся за ним, заложив крутой вираж, а потом и вовсе уйдя в пике. Рука сомкнулась на напоминалке в дюжине дюймов от стены башни Хогвартса. Едва Гарри оказался на земле, как сразу понял, что его ждут неприятности. На летном поле стояла мадам Хуч вместе с профессором Макгонагалл. - Что вы себе позволяете, мистер Поттер? – фыркнула декан Гриффиндора и, так и не услышав вразумительного ответа, велела: - Следуйте за мной. Мальчик повиновался, и когда первый страх прошел, он ощутил, что, несмотря на внешнюю строгость, женщина скорее удивлена, чем раздосадована или недовольна учеником. Это утешало, но не вселяло уверенности, что выходка с полетом вот так просто сойдет ему с рук. Они вернулись в замок, где профессор вызвала с урока еще одного мальчика – Оливера Вуда, вместе с которым они направились в кабинет декана. Оказалось, что вместо наказания Макгонагал включила Гарри ловцом в команду факультета по квиддичу. Сам Поттер слишком мало знал об этой игре, поэтому не испытывал особого восторга, но раз ему можно будет летать… Тем более и декан, и Вуд просто светились от счастья, расписывая перспективы команды с новым ловцом. Когда Гарри наконец решил, что все позади, раздался требовательный стук в дверь, а потом в кабинет стремительно вошел Северус Снейп. Окинув Поттера цепким взглядом, он спросил: - Я слышал, мой подопечный попал в неприятности на уроке мадам Хуч? - Не совсем так, Северус, - холодно возразила Макгонагалл. – Просто один неосмотрительный полет. И, смею тебя заверить как декан Гриффиндора, я уже все урегулировала. - Дай угадаю, ты включила его в свою квиддичную команду? - Это мое право, - отчеканила Минерва. - Не буду спорить. Лишь напомню, что я – опекун Поттера во время учебы, и я могу запретить участие мальчика в опасных мероприятиях, тем более тех, которые ему не по возрасту. На некоторое время профессор Макгонагалл так и застыла с открытым ртом, явно не ожидая такого поворота, а потом проговорила уже куда более мягким тоном: - Но… но ты же не сделаешь этого? Это поможет Гарри ощутить связь с родителями… - Посмотрим, - Северусу немалых трудов стоило скрыть самодовольную усмешку, но почему-то не хотелось демонстрировать ее перед подопечным. – А сейчас прошу нас извинить, я должен убедиться, что с Поттером все в порядке. Жестом велев мальчику следовать за собой, зельевар развернулся, взмахнув мантией, и вышел из кабинета. Всю дорогу они молчали, пока Гарри не оказался в личных покоях Снейпа и за ними не закрылась дверь. Юному оборотню здесь сразу понравилось. Пусть без окон и холоднее, чем в башне, но уютно, как в логове. От взмаха волшебной палочки профессора разгорелся огонь в камине, позволяя лучше рассмотреть обстановку, но мальчик успел заметить лишь два кресла и книжный шкаф, так как его опекун велел: - Садись и рассказывай, что произошло на уроке. И не вздумай меня обмануть или что-нибудь утаить. Гарри кивнул и, чуть запинаясь, начал говорить, понимая, что на снисхождение опекуна можно не рассчитывать. Когда мальчик закончил, Снейп сурово заметил: - Я видел это безумие, которое ты называешь полетом. О чем ты только думал, мальчишка? Тебя чуть не размазало по стене из-за какой-то нелепой пустяковины! - Но… но Невиллу была дорога эта вещь. К тому же, я видел стену и все контролировал. - Каким образом? На такой скорости? - Ну… я же оборотень, - несмело напомнил Гарри. – Мы ловчее и быстрее. При этих его словах Северус как-то странно посмотрел на подопечного, потом покачал головой и вздохнул: - Похоже, в ближайшие годы Слизерину победы в квиддиче не видать. - Так вы мне разрешите играть? - Раз это не так опасно для тебя, как кажется, то да. Но ты обязан соблюдать осторожность и технику безопасности. - Конечно, сэр. Голос мальчика прозвучал немного натянуто, поэтому Северус спросил: - А ты сам хочешь играть в квиддич? - Не знаю, - честно признался Гарри. – Я ведь только слышал об этой игре. Но летать – это что-то невероятное и по-настоящему волшебное! Ведь, правда? - Пожалуй, - усмехнулся Снейп, прикидывая, что все, на самом деле, не так уж и плохо. Он разом приобрел рычаги давления и на воспитанника, и на гриффиндорского декана. - А можно спросить? – неуверенно проговорил Поттер. - О чем? - Почему профессор Макгонагалл сказала, что квиддич поможет мне ощутить связь с родителями? Северус вздохнул, так как менее всего желал говорить о биологическом отце Гарри, но и отмалчиваться было глупо, поэтому он ответил: - Дело в том, что Джеймс Поттер считался одним из лучших ловцов Хогвартса. - Я не знал, - это прозвучало так, будто мальчик чувствовал себя виноватым. - Просто никто не рассказывал тебе о родителях, - попытался успокоить его Снейп. – Насколько я помню, Грейбек был почти не знаком с ними. - А вы, сэр? - Я учился с твоими родителями на одном курсе, но, как несложно догадаться, на разных факультетах. Мы не очень-то ладили с твоим отцом. Поэтому, если хочешь узнать о нем больше, лучше обратись к кому-нибудь другому. Хотя бы к своему декану. - Хорошо, сэр. А мама… с ней вы тоже не ладили? - Нет, мы дружили. Почти до самого конца. Она была удивительно доброй и красивой. У тебя ее глаза. - Кажется, мне об этом кто-то рассказывал, - грустно кивнул Гарри, и совсем тихо признался: - Честно говоря, мне все это не слишком нравится. - Что именно? – уточнил Северус. - Я знаю, они мои родители, и мне хотелось бы узнать о них побольше, но все здесь, в Хогвартсе, или интересуются моим шрамом, или пытаются высмотреть во мне их черты, словно сам по себе я ничего не значу. Снейп не ожидал услышать столь взрослое рассуждение, поэтому он лишь через некоторое время нашелся с ответом: - Ты попал в ловушку популярности, от которой был огражден почти всю жизнь. Каждый в магическом мире наслышан о тебе, в то время как ты сам почти никого не знаешь. Но у тебя есть одно неоспоримое преимущество твоего измененного состояния. Ты ведь чувствуешь фальшь в словах? - Да. - Значит, смею надеяться, ты сможешь сделать соответствующие выводы и не верить всему подряд. - Дома было легче, - вздохнул Гарри. - Возможно, но необходимо взрослеть. Мир не ограничен стаей. И если ты хочешь быть достойным приемного отца, тебе необходимо это усвоить. - Я постараюсь. На это Северус кивнул, соглашаясь, и счел нужным напомнить: - Через полторы недели полнолуние. - Я помню. - Хорошо. Запомни еще, что в этот день ты сразу после занятий спускаешься ко мне в подземелья. Пароль от комнат не забыл? - Нет. - Если кто-то спросит тебя, куда идешь, скажешь, что на отработку ко мне. Постарайся избежать лишних объяснений. - Ладно. - У тебя есть еще какие-нибудь вопросы? - Нет, сэр. - Тогда беги в Большой зал. Скоро ужин. - Ага. Спасибо, сэр. За гриффиндорским столом выяснилось, что новость о том, что Гарри стал ловцом, уже облетела всю школу. Рон едва не лопался от радости за друга и одновременно от желания оказаться на его месте. Остальные так затормошили мальчика, что к концу трапезы он уже не знал, куда деваться. К тому же между лопатками свербило от завистливого взгляда Драко. Но, как ни странно, Малфой не проронил ни слова по этому поводу. Правда, Гарри был настолько измотан вниманием и событиями, что совершенно не мог думать об этом сейчас. Юный оборотень едва дождался окончания ужина и поспешил в гриффиндорскую гостиную, там он быстро сделал вид, что ужасно занят уроками, а едва дождавшись отбоя, быстро проскользнул в спальню. Задернув полог, мальчик обнял меховую подушку и устало вздохнул. Такое пристальное внимание невероятно утомляло. Очень не хватало тихого дома, где чужие не ходили и не было необходимости делать все с оглядкой. Тут порой казалось, что буквально все следят за ним. Зверь Гарри недовольно заворчал от этого ощущения. Захотелось завыть или заплакать, но Поттер напомнил себе, что он уже не сопливый малыш и должен быть сильным, поэтому лишь всхлипнул, зарывшись носом в подушку. И снова потянулись занятия, а за ними теперь и тренировки. Единственной отдушиной стала неожиданная записка от Хагрида. С трудом разобрав корявый почерк, Гарри понял, что полувеликан хочет встретиться с ним сегодня. Мальчик не видел смысла отказывать, а Рон, заглянувший ему через плечо, тотчас напросился в компанию. Визит оказался очень познавательным. Стоило дойти до хижины лесника, как навстречу детям выбежал огромный пес. Он едва не сбил с ног пискнувшего Рона, а вот перед Гарри притормозил, поджав хвост и поскуливая. Грейбек не раз говорил своему приемному сыну, что собаки, как и обычные волки, всегда относятся к оборотням с боязливым почтением. Это в их природе. Даже самый слабый вервольф всегда сильнее самого крупного пса. И вот теперь выпал шанс убедиться в этом. Черный пес спокойно мог положить морду на плечо Гарри, но вместо этого покорно отступил перед ним. Улыбнувшись, Поттер потрепал его по голове, проговорив: - Хороший мальчик! Тот немедленно завилял хвостом. В это время на крыльцо вышел Хагрид, воскликнув: - О, Гарри! Ты с другом. Проходите в дом. Надеюсь, Клык не напугал вас. - Нисколько, - ответил Поттер, следуя за полувеликаном. - Такой же храбрый, как отец! – умиленно всхлипнул Рубеус, указывая мальчикам, куда можно сесть. – Мы ведь были знакомы, знаешь ли. - Правда? - Ага. Угощайтесь. Лесник поставил перед детьми две огромные чашки чая и блюдо со странными на вид кексами. Даже надкусить эти кондитерские изделия оказалось проблематично. Конечно, зубы у Гарри были крепкими, но он решил не рисковать. К тому же, куда интереснее просто слушать Хагрида. За время этого странного чаепития Поттер узнал, что его настоящие родители и полувеликан состояли в какой-то организации, но подробности выведать не удалось. У лесника и так был такой вид, будто он проговорился. Зато стоило представить Рона, как Хагрид сразу же узнал в нем Уизли. Оказалось, его старший брат, Чарли, тоже учился здесь, а теперь занимается драконами. Дальше мальчиков все больше расспрашивали о школе и не обижает ли их кто. В особенности полувеликана почему-то интересовал Снейп. В целом общаться с Хагридом Гарри понравилось. В нем не было лукавства, лишь сердечность и радушие. И он клятвенно заверил нового друга, что будет его навещать. Глава 7. Несмотря на плотное расписание занятий и тренировок, а также кучу домашних заданий Гарри все явственнее ощущал приближение полнолуния. Кажется, еще никогда Луна не звала его зверя так сильно. Наверное, дело было в том, каким напряженным выдался этот цикл. Обычно молодому оборотню не требовалось настолько контролировать себя. Мальчик чувствовал, что стал более раздражительным, особенно если к нему прикасались без необходимости. Поэтому Гарри едва ли не вприпрыжку кинулся в подземелья, когда закончился ужин в день перед полнолунием, чем едва не разрушил их со Снейпом спектакль, разыгранный накануне. Мальчик сделал вид, что нечаянно испортил зелье, а профессор тут же назначил ему отработку. К счастью, по пути к покоям зельевара Поттеру никто не встретился. И все равно, стоило ему войти, как Снейп сделал замечание: - К чему столько шума, мистер Поттер? - Извините, сэр. - Надеюсь, ты достаточно контролируешь своего зверя и не перекинешься сей же час? – строго поинтересовался Северус, но его тон все же смягчился. - Конечно, сэр. До наступления ночи я могу сдержаться. - Так до ночи или до появления Луны? - Когда день уступит место ночи, Луна начнет звать волка, независимо от того, будет ее видно или нет. - Вот, значит, как… Любопытно. - Обещаю, я буду хорошим, сэр. И ни на кого не нападу. Вам не стоит меня опасаться. - Я и не опасаюсь, - усмехнулся зельевар. – На крайний случай у меня есть определенные методы. - Методы? – с некоторым волнением переспросил Гарри. - Да. Твой приемный отец не просто так обратился именно ко мне. Помимо того, что мы были знакомы раньше, я еще и анимаг. - Анимаг? Как профессор Макгонагалл? - Почти, но я превращаюсь в другого… зверя. А оборотни даже в полнолуние не реагируют на других животных. - Это да. Северус не стал пояснять, что в его способности крылась определенная ирония. Он начал обучение этому виду трансфигурации уже после происшествия в Визжащей Хижине, и каково же было удивление мага, когда его звериным обликом оказался черный волк. Но мальчишке пока незачем это знать. Найдутся охотники рассказать ему о Мародерах и без профессора зельеварения. Чтобы перевести разговор на другую тему, Снейп сказал: - Раз уж так получилось, что до ночи у нас еще достаточно времени, советую вспомнить об обязанностях ученика и заняться уроками. - Хорошо, сэр. - Не знаю, как на других занятиях, но на зельеварении ты не слишком внимателен, особенно там, где это необходимо – в практической части. - Разве я сделал что-то не так? - Зелья у тебя выходили… приемлемыми, это-то и удивляет, - протянул Северус, вглядываясь в мальчика. – Тебя кто-то учил этому раньше? - Нет. Но те зелья, что мы проходили… там же все по запаху ясно! Какая трава от чего – это легко, со слизнями было немного непонятно – я таких еще не встречал. И еще с магическими растениями – мы же их только начали проходить. - Любопытно. Значит, у тебя и сейчас острое обоняние волка? – в профессоре проснулся исследователь. - Ну да. - И ты способен определить свойство компонентов по запаху? - Угу. Только я не знаю, как что правильно называется. - Это поправимо, при определенных усилиях, конечно. С такими данными можно достичь немалых успехов в зельеварении. - Правда? - Я не склонен к лукавству. Но только интересно ли тебе будет такое занятие? - Да, сэр. - Но придется много работать, чтобы восполнить пробелы в твоих знаниях… названий. Например, на дополнительных уроках каждую субботу. - Со мной будете заниматься вы? – уточнил Гарри. - Да. - Тогда я согласен! – и было в голосе мальчика столько радости, словно Северус ему увеселительную прогулку предложил, а не дополнительные занятия. Но почему-то разочаровывать ребенка не хотелось. Тем более, тот с энтузиазмом взялся за домашнее задание, и зельевар получил возможность закончить проверку контрольных работ пятого курса. Оставалось только надеяться, что те не опустошили за лето свои невеликие закрома знаний. Прошло, наверное, около полутора часов, когда Гарри резко собрал книги и пергаменты в сумку, проговорив: - Пора. - Тебе что-нибудь нужно? – Снейпу не удалось скрыть волнение. - Нет. Можно я здесь, на полу возле камина? - Ковер к твоим услугам, - кивнул зельевар, все-таки наколдовывая защитный барьер между собой и учеником. Мальчик не обратил на это никакого внимания. Какими-то быстрыми, суматошными движениями он принялся раздеваться, а на вопросительный взгляд Северуса сказал: - Иначе все испортится. Снейп упрекнул себя за недогадливость, одновременно подмечая, что ребенку, кажется, совершенно не свойственно стеснение. Впрочем, оно и неудивительно, раз ему приходится вот так обнажаться каждый месяц. Без малейших колебаний избавившись от последней детали туалета, Гарри буквально рухнул на ковер, а спустя минуту забился в конвульсиях. Потом началась форменная жуть. Северус всегда считал себя хладнокровным и за свою жизнь повидал немало страшных или омерзительных вещей, но это… Просто стоять и смотреть, как тело мальчика изгибается под немыслимыми углами уже было тяжело, а когда добавились звуки меняющих положение костей и мышц, лопающейся кожи, зельевар ощутил легкий приступ тошноты, и ему очень хотелось помочь, как-то облегчить страдания маленького оборотня. Хотя тот стоически переживал превращение. А Снейп смотрел, не в силах отвести взгляд, на то, как из человека рождается зверь. Вот уже вытянулись конечности, появились когти и клыки, кожу покрыла угольно-черная шерсть. Еще пара минут, и на ковре сидел, облизываясь, молодой волк, почти щенок. Весь черный, только на лбу и на задней лапе по небольшому белому пятнышку. Оборотень заметил, что в комнате не один, принюхался и, радостно завиляв хвостом, потрусил к зельевару. Никакой враждебности в намерениях волчонка не угадывалось, и, чуть поколебавшись, Северус убрал барьер. Буквально в следующий миг мохнатый комочек врезался в его ноги и потерся о них. Снейп чисто инстинктивно нагнулся погладить, и в руку немедленно ткнулся мокрый нос, потом язык облизал ладонь. Зельевар не смог сдержать улыбки и, присев на корточки перед волчонком, спросил: - Ты хоть что-нибудь понимаешь или совсем как звереныш? Гарри возмущенно фыркнул и сел, уставившись на профессора на редкость умными глазами. - Видимо, все-таки понимаешь, - заключил Северус. – Это хорошо. Ты в состоянии выйти из замка и ни на кого не напасть? Волчонок чрезвычайно торжественно кивнул. - Что ж, тогда рискнем. Боюсь, неявку мне не простят. Но тебя никто не должен заметить, понял меня? Ответом стал еще один кивок. - Тогда пошли. И держись поближе ко мне. В подземельях (да и не только в них) все знали крутой нрав декана Слизерина, поэтому здесь стояла просто невероятная тишина. Никаких учеников, шатающихся после отбоя. Даже Филч со своей кошкой предпочитали тут не задерживаться, так что странной паре удалось незамеченными никем выбраться из замка. Дальше было легче. Во-первых, на улице волчонку легче затеряться и сделать вид, что его вообще нет, а во-вторых, кроме них в окрестностях замка вообще никого не должно было быть. Разве что Хагрид… Но богатырский храп полувеликана слышался даже отсюда. Ночь выдалась на редкость ясной, можно было даже различить, как гигантский кальмар играет щупальцами на лунной дорожке. Поэтому странная пара быстро дошла до кромки Запретного леса. Едва ступив под сень деревьев, Гарри принюхался, и тотчас заволновался, ощутив что-то такое родное в воздухе. И все-таки, прежде чем ринуться в чащу, он оглянулся на своего сопровождающего. Не зря. Северус нахмурился и сказал: - Погоди. Ты, может, и пушистое умилительное существо, но чтобы идти дальше, мне нужно принять некоторые меры. Волчонок посмотрел на зельевара, вопросительно склонив голову и явно давая понять, что готов ждать. Вид у него при этом сделался по-детски глупым, так что Снейп невольно усмехнулся и приступил к анимагии. К счастью, для этого вовсе не нужно было раздеваться. Выворачиваться наизнанку тоже. Всего минута, и рядом с юным оборотнем стоял черный, как ночь, волк. Новый вид профессора способствовал облегчению понимания и возможности взаимного общения. Не удержавшись от соблазна, Северус почесал себя за ухом и сказал: - А теперь идем. Нас, наверное, уже заждались. - Кто? - Увидишь. Или почуешь. Ты же оборотень. Даже в зверином облике Снейп умудрился усмехнуться, и, вильнув хвостом, поманил волчонка за собой. Тот ринулся за старшим товарищем, а вскоре припустил впереди него: он учуял такой знакомый, такой родной запах! Вскоре они оказались на маленькой полянке, где их ждали не один, а целых три волка. Но это нисколько не насторожило Гарри, он кинулся к ним с радостным воплем: - Отец! Грегор! Гидеон! Фенрир тотчас склонился над приемным сыном, позволяя тому потереться об себя, а потом мордой опрокинул щенка, пощекотав живот. Оказывается, волки вполне могут хихикать. По-своему, конечно. - Я так скучал! – счастливо вздохнул Гарри. - Я тоже, - кивнул Грейбек. - Нам тебя не хватало, волчонок, - подтвердил Гидеон. Получив разрешение вожака, он вместе с Грегором подошел к щенку, затеяв веселую возню. Северус наблюдал за этой семейной идиллией с откуда-то взявшейся щемящей тоской. И все-таки он не мог отвести глаз от подопечного. Вскоре Фенрир перехватил его взгляд и сказал: - Рад, что ты тоже здесь. - Не мог же я позволить ребенку одному бродить по Запретному лесу. - Он не ребенок, он оборотень, - осклабился Грейбек и ласково прикусил Гарри за загривок. - Все равно. - Что ж, я не ошибся, доверившись тебе. И, кстати, в таком облике ты смотришься лучше. Давненько не видел тебя таким. - Не было необходимости. На это Фенрир лишь усмехнулся и пространно заметил: - Однажды услышав зов ночи, уже не сможешь его забыть. Северус не нашелся с ответом на это, да его, кажется, никто и не ждал. Вервольф снова склонился над сыном. Тот сказал: - Сегодня чудесная ночь! - Верно, малыш. И она только началась. Пусть большой охоты устроить не получится, но задать перцу местным зайцам мы ведь в силах? - Конечно! – радостно взвизгнул Гарри. - Идем. Северус, ты с нами? - Видимо, да. Во время охоты Снейп заметил, что Грейбек старательно обходил тропы кентавров и единорогов, не желая беспокоить этих магических существ. Оборотни были хищниками, но не искали ссор с другими разумными расами. Это зельевар понял давно, когда только-только освоил анимагию. К сожалению, многие волшебники подвержены предрассудкам, а ведь достаточно обладать цепким умом и наблюдательностью, чтобы сделать соответствующие выводы. Например, те же гоблины относились к вервольфам куда почтительнее, чем к магам. Скромная охота получилась удачной. Фенрир дал сыну показать себя, и тот ловко загнал кролика. Грегор и Гидеон поймали еще пару, так что на ближайшей прогалине устроили настоящее пиршество. Северус благоразумно отказался, но и отвращения не испытывал, наблюдая за тем как волки потрошат свою добычу. За этой необычной трапезой Гарри делился с отцом первыми впечатлениями о школе. В частности, о том, что его сделали ловцом гриффиндорской команды. Услышав об этом, Грейбек переглянулся со Снейпом и, получив его кивок, сказал: - Я горжусь тобой, малыш. Как я уже говорил раньше, ты у меня талантливый. Но ты должен знать – если тебе разонравится эта игра, то ты можешь бросить ее в любой момент. Никто не вправе заставлять тебя заниматься чем-то, что тебе не по душе. По мнению Северуса подобная рекомендация звучала не слишком педагогично, но он просто промолчал. А юный оборотень потерся о мохнатый серый бок, проговорив: - Спасибо, папа, - и потом совсем-совсем тихо добавил: - Мне так не хватало тебя. И стаи! - Понимаю. В твоем возрасте это нормально – постоянно нуждаться в стае, но обстоятельства таковы, что тебе необходимо узнать и другую жизнь. Ты ведь у меня еще и волшебник. Сильный волшебник. И магией также необходимо учиться управлять. - Знаю, - грустно кивнул Гарри. – И мне нравится учиться. Только там почти все постоянно напоминают мне о моих родителях, ну, Джеймсе и Лили, сравнивают с ними. Словно сам по себе я ничего не значу. - Если кто-то хочет видеть в тебе того, кем ты не являешься – это их проблемы, - фыркнул Грейбек. – Ты ведь знаешь, кто ты есть? - Да. Я волк, твой сын! - Вот и отлично. А остальные… если желают обманывать себя, пусть так. Это лишь поможет тебе лучше скрывать свою суть. - Угу, - кивнул щенок, невольно клюнув носом. - Да ты у меня совсем сонный, - в голосе Фенрира ощущалась улыбка. – Поспи. До рассвета еще есть время. Ответом ему стало тихое посапывание свернувшегося клубочком Гарри. Грейбек лег рядом, так что малыш все еще утыкался в его бок. Грегор и Гидеон тоже устроились неподалеку, дремля в полглаза. Но по тому, как дергались их уши, было заметно, что волки начеку. - Он не перекинется обратно во сне? – поинтересовался Снейп. - Только если проспит рассвет и начну перекидываться я. В полнолуние ему пока лучше проводить в волчьем облике не меньше пяти часов. - Пока? - Мы тоже взрослеем и набираем силу, Северус. Растет и способность управлять зверем. Если, конечно, ты не омега. Но Гарри точно нет. Зельевар кивнул, соглашаясь с этим, и подумал, что с взрослеющим лидером придется нелегко. - Как ты справляешься с ним? – словно подслушав его мысли, спросил Грейбек. - Нормально. Но прошло еще слишком мало времени, чтобы давать оценки. Во всяком случае, он дисциплинированнее многих, и это облегчает задачу. - Он же оборотень, а мы стайные существа. - Я вижу, данное обстоятельство имеет не только плюсы, но и минусы. - Да, в нем есть то, что непосвященные сочтут несамостоятельностью, а на самом деле это тяга к стае, к своим. Для таких маленьких стая - это дом, защита и утешение. - Хочешь сказать, со временем это пройдет? - Скорее переродится в другую форму, когда щенок станет волком. Пока он детеныш – он вне иерархии стаи, но пройдет пара-тройка лет, и это изменится. - То есть лет в пятнадцать, даже раньше? - Волк взрослеет быстрее человека, но куда дольше сохраняет «активный» возраст. Не беспокойся, внешне это не будет сильно бросаться в глаза. - Рад слышать. Гарри и так выглядит младше своих лет. - Такая уж у него комплекция. К тому же недокормленность в раннем детстве не могла не сказаться. Кое-что, конечно, удалось наверстать. Останься он у тех магглов, выглядел бы еще более заморенным. - Там было так ужасно? - Похоже на то. Коул почти ничего не рассказывал о них, но никогда не просился назад. Странное для маленького ребенка отношение к дому, не находишь? - Хм. Неужели Дамблдор не знал, к кому отправляет мальчика? – сокрушенно вздохнул Северус. - Не мне учить тебя подозрительности, - фыркнул Грейбек, приобняв хвостом щенка. – Теперь мы его семья. - Когда это станет известно, многие весьма неприятно удивятся. - Знаю. Главное, чтобы эта «новость» не была предана широкой огласке слишком рано. - Какая новость? – сонно пробормотал Гарри, обхватив лапами хвост отца. - О том, что ты оборотень, - тихо ответил Фенрир. – Поспи еще. - Не хочу, - возразил волчонок и сладко зевнул. – Я никому не говорил, кто я такой. Только директор и так узнал. - Это не страшно. Главное, ему неизвестно, что ты мой сын. - Ага. Но он меня настораживает. Постоянно наблюдает за мной, когда думает, что я не вижу. Профессор Квиррелл так же делает. - Что за тип? – тотчас спросил Грейбек у Северуса. - Учитель защиты от темных искусств, откуда-то из Албании, кажется. Дамблдор постоянно приглашает на эту должность каких-то подозрительных личностей. Попробую узнать о нем побольше, если хочешь. - Пока он не пытается причинить моему сыну вред – он меня не интересует, а даже если и посмеет – потом он будет меня интересовать лишь очень ограниченное время, - угроза в голосе оборотня была такой явной, что Снейп даже поежился. Не стоит забывать, какой Фенрир на самом деле хитрый и опытный хищник. А хищник задрал морду, принюхался и заключил: - Коул, вам с Северусом пора возвращаться в Хогвартс. - Уже? – волчонок нехотя поднялся с травы. - Да. Рассвет близко. И ты скоро превратишься обратно. Лучше, если в безопасном месте. Профессор, возвращающийся со щенком, вызовет куда меньше вопросов, чем если будет идти с голым мальчиком. - Прости, отец, я не подумал. Грейбек лишь усмехнулся, потрепав волчонка за полуприподнятое ухо, потом, подтолкнув носом в бок, велел: - Ступай. Будь молодцом. Присматривай за ним, Северус. - Я ведь уже обещал. Идем, Гарри. Мальчик потерся на прощание щекой о щеку отца и потрусил вслед за опекуном, особо не скрываясь. В столь ранний час шансы быть замеченными сводились практически к нулю. Да и оборотень почуял бы сразу приближение кого бы то ни было. Из всего многообразия существ лишь единицы не имели запаха. В покои Снейпа они вернулись очень вовремя. И четверти часа не прошло, как Гарри заскулил, повалился на пол и забился в конвульсиях обратного превращения. Оно прошло быстрее, но почему-то произвело на зельевара более тягостное впечатление. Возможно, потому, что по завершении «процесса» на полу остался не бодрый волчонок, а сжавшийся в комок мальчик. Быстро призвав плед, Северус накрыл ребенка, который нехотя открыл глаза, пробормотав: - Спасибо, но мне не холодно. - То-то тебя всего трясет, - фыркнул Снейп, перенеся мальчика вместе с пледом на диван. - Это мышцы привыкают, а еще большой перерасход сил. Поэтому в сон клонит. - Вот и спи. Если что – я в соседней комнате. Кажется, этой фразы мальчик уже не слышал. Он сладко посапывал, уткнувшись в спинку дивана. Поправив плед, зельевар удивился было, какая горячая у ребенка кожа, но потом вспомнил, что температура тела оборотня вообще выше человеческой. Также Северус сделал себе заметку на будущее, что надо заранее позаботиться о кровати для подопечного. К завтраку Гарри вернулся к гриффиндорскому столу, как ни в чем не бывало. Друзьям была выдана заранее заготовленная легенда про больничное крыло, на что Рон лишь согласно кивнул, а вот Гермиона, кажется, до конца не поверила, но и расспрашивать не стала. Что до преподавателей, то Дамблдор лишь проводил мальчика благодушной улыбкой, а вот Макгонагалл попросила Поттера задержаться после урока и намеками пыталась выяснить, все ли прошло хорошо в полнолуние, и нормально ли обращался с ним Снейп. На это Гарри изумленно поинтересовался, почему вдруг опекун должен с ним плохо обращаться. Минерва поджала губы и посоветовала даже с малейшим недомоганием обращаться к мадам Помфри. Мальчик пообещал и удалился. Возможно, его заперли бы и на эту ночь, но Северусу удалось объяснить остальным, что зов Луны силен лишь в первую ночь, и если оборотень поддастся зову и проведет в зверином облике не меньше пяти часов, то дальше не опасен. Рассказывая об этом свойстве, зельевар не стал напоминать о таком факте, что большинство вервольфов могут перекидываться и без всякого полнолуния. И если Поттер этого пока не может, то, наверняка, лишь в силу возраста. Что до самого Гарри, то он снова весь погрузился в учебу, тренировки и студенческий быт. До самого Хэллоуина. А потом случился тролль. Когда профессор Квиррелл возопил о нем и лишился чувств посреди обеденного зала, мальчик еще успел удивиться, как учитель ЗОТС может быть таким припадочным, а Рон тут же зашипел ему на ухо, что Гермиона где-то там, и утянул приятеля спасать девочку. Подумай Поттер чуть больше, и он непременно обратился бы к опекуну за помощью, но тут было две проблемы: во-первых, того не оказалось в зале, а во-вторых, воспользовавшись всеобщей суматохой, Рон уже увлек его в коридор, и они почти добежали до места назначения. Грейнджер, в самом деле, плакала в туалете. Гарри сразу учуял, что это она, а больше там никого нет. Поэтому, отбросив неуместное стеснение, мальчики вошли и постарались уговорить подругу выйти. Им это почти удалось, но тут, сметая все на своем пути, ворвался тролль. Вот тут-то Поттер себя едва не выдал, стремительно отшвырнув друзей к стене и сам вжавшись в нее. Очень вовремя, так как в пол, где они стояли секундой ранее, ударила палица. Гермиона взвизгнула от ужаса. Зря. Тролль тотчас обратил на них внимание. Лихорадочно соображая, что же делать, Гарри подметил, что дубина уже занесена для нового удара. Отбросив размышления, парень прыгнул троллю на загривок и что есть силы дернул его за уши. Силы оборотня помогли, и тролль взвыл от боли, выронив свое орудие. В кои-то веки Рон не растерялся и применил к дубинке единственное заклинание, которое смог вспомнить – Вингардиум левиоса. Получилось на редкость удачно – она резко взмыла в воздух, а потом рухнула вниз – прямо на голову тролля, как раз в тот момент, когда Гарри вогнал ему в ноздрю свою палочку. Почему-то воспользоваться ею более практично в голову не пришло. То ли взрыкнув, то ли всхлипнув, тролль рухнул на пол, как подкошенный. Собственное оружие сильно его оглушило, а может и что похуже. Поттер едва успел выдернуть свою палочку и кое-как оттереть ее от соплей, как в злосчастный туалет ворвались преподаватели во главе с Дамблдором. Серебряными призерами этого «забега» были Снейп и Макгонагалл, которые едва не свалили директора на тролля, так как Альбус резко затормозил. Ошарашено переводя взгляд с огромной туши тролля на троих потрепанных детей, Дамблдор спросил: - Что здесь произошло? Почти сразу же вперед протолкнулась Минерва с более насущным вопросом: - Никто не пострадал? Как вы вообще здесь оказались? Всем ученикам велено было идти в спальни! Гарри сглотнул. Врать не хотелось, тем более от скачек на тролле до сих пор голова шла кругом. Но тут вперед вышла Гермиона и самым беззастенчивым образом заявила, что это она во всем виновата, так как ей очень хотелось посмотреть на тролля, а мальчики просто отправились на ее поиски, и нашли как раз вовремя. - То есть вы хотите сказать, юная леди, что вы втроем справились с горным троллем? – очень вкрадчиво, почти шипя, поинтересовался Северус, буравя взглядом всех троих. Им оставалось только кивнуть. - Вижу, вам удалось пережить удивительное приключение, - хмыкнул Альбус. Затем последовала невероятная сцена. Всех троих сначала лишили баллов за неповиновение и за то, что подвергли свою жизнь опасности, а потом наградили баллами за смелость и за то, что не бросили друзей в беде. Так что, в результате факультет ничего не потерял. Гарри даже растерялся от такой нелогичности, хотя и Рон, и Гермиона были в восторге. Что до Снейпа, то тот сокрушенно вздохнул и настоял, чтобы всех троих все-таки осмотрела мадам Помфри, так как даже он видит, что у Грейнджер на щеке ссадина, у Уизли разбита коленка, и неизвестно, что еще может быть у Поттера. Не прошло и четверти часа, как колдоведьма уже вовсю ворковала над всеми троими. Впрочем, Рона и Гермиону быстро отпустили. А с Гарри было не так просто. Сначала Помфри заподозрила у него легкое сотрясение мозга, но вторая проверка состояния уже ничего не показала, и все равно мальчика заставили выпить укрепляющее зелье. Пока Поттер пил, его неотступно преследовал запах крови. Вскоре парень понял, что он исходит от опекуна. Стоило опустить взгляд, как стало видно, что у профессора разодрана штанина, и сквозь прореху заметна рана. Все это заметила и мадам Помфри, которая безапелляционно заявила: - Северус, давай я посмотрю и твою ногу. - Это пустяки. - Давай-давай. Неужели я отпущу тебя с травмой? Снейп нехотя уселся на свободную койку и показал рану Поппи. Та ахнула, и тотчас призвала к себе несколько флаконов и перевязочный материал и принялась за работу. Медиведьма загораживала Гарри почти весь обзор, но он все-таки разглядел, что отметина очень похожа на укус. Хотя ему сложно было представить, кто мог обладать пастью такого размера! Прям как у тролля, хотя у того зубы были совсем другой формы. К концу общения с мадам Помфри у Северуса, кажется, совсем испортилось настроение. Коротко попрощавшись с медиведьмой и пропустив мимо ушей ее наставления, он жестом велел Поттеру следовать за ним и покинул больничное крыло. Они шли молча до самых покоев зельевара. Только там, уже усевшись в кресло, Снейп поинтересовался у подопечного: - О чем ты думал, когда ввязывался в эту авантюру? - Честно говоря, если б я думал, то, наверное, и не ввязался бы, - сокрушенно признался Гарри. От этих слов брови профессора удивленно приподнялись, а сам он проговорил чуть мягче: - Весьма откровенная оценка собственных мыслительных способностей, еще бы она происходила вовремя. Как ты вообще там оказался? - Когда профессор Квиррелл предупредил всех о тролле, Рон сказал, что где-то там Гермиона, и увлек меня ее спасать. - То есть, это была не твоя инициатива? – подозрительно поинтересовался Северус. - Нет, сэр. Просто все произошло так быстро… - И как бы поступил ты? - Позвал бы на помощь вас или кого-то еще из преподавателей. Я плохо представлял себе тролля, но он же явно больше кабана. - При чем тут кабан? - Пару лет назад на охоте меня сильно подрал кабан, это послужило хорошим уроком. Я научился соизмерять не только силы, но и возможности. - Это такие у Грейбека методы воспитания? – с непроницаемым лицом спросил Снейп. - Нет, никто не будет натаскивать волчат сразу на такого зверя. Просто несчастный случай. Но мне хватило, чтобы понять. - Тогда, надеюсь, и из сегодняшнего… происшествия ты сделаешь правильные выводы, равно как и твои друзья. - Да, сэр, - кивнул Гарри, честно говоря, сомневаясь по поводу Рона и Гермионы. Особенно Рона. - Хорошо. Можешь отправляться к себе в спальню, скоро отбой. - Ладно. А как ваша нога, сэр? - Все будет нормально, - отмахнулся профессор, недвусмысленно кивнув в сторону двери. Поняв, что о своем ранении зельевар рассказывать не намерен, мальчик поспешил вернуться в гриффиндорскую башню. Но это вовсе не означало, что Гарри было, во-первых, не любопытно, а во-вторых, он не желал бы поквитаться с тем, кто посмел навредить его опекуну. Последний порыв оказался для самого Поттера неожиданным. Как-то быстро Северус стал для него своим, словно член стаи. Не стоило и сомневаться, что об истории с троллем знали уже все ученики, и если Гарри и не закидали с порога гриффиндорской гостиной сотней вопросов, то только потому, что Рон как раз рассказывал (судя по всему, не в первый раз) историю «великой битвы». Кажется, изрядно преувеличивая при этом, но Поттер лишь махнул рукой, покивал для приличия и прошмыгнул в спальню, сославшись на то, что мадам Помфри дала какое-то зелье, от которого просто вырубает. Всю следующую неделю школа гудела, обсуждая это происшествие на все лады, потом затихла, и Гарри смог наконец-то немного расслабиться. Но, как оказалось впоследствии, передышка получилась недолгой. Первый квиддичный матч для Поттера закончился неожиданно. В полете он чувствовал себя как рыба в воде, но неожиданно его метла словно сошла с ума. Пытаясь совладать с ней и одновременно поймать снитч, словно нарочно мельтешивший перед глазами, Гарри все-таки не удержался и сверзился вниз. Причем злополучный золотой мячик с крыльями он каким-то чудом поймал – ртом, чуть не подавившись при этом. Но жесткая посадка не прошла даром. Едва продемонстрировав свой трофей, мальчик потерял сознание. Пришел в себя Гарри уже в ставшем знакомым больничном крыле. Болела голова, и шумело в ушах, но он все-таки услышал слова мадам Помфри: - Видишь, он очнулся. Все с ним будет в порядке. Легкое сотрясение, не более того. Сейчас я дам ему зелье, чтобы избавиться от последствий. Поттер с трудом повернул голову, чтобы узнать, к кому обращалась колдоведьма. Оказалось, возле его кровати сидел Северус. Весьма обеспокоенный, к тому же. И еще от него почему-то пахло паленым. - Тебя тошнит? – тотчас спросил зельевар. - Нет, все нормально, - голос хрипел. Почему-то в горле пересохло. - И поэтому ты так долго пробыл без сознания? – фыркнул Снейп, щупая лоб мальчика и заглядывая в зрачки. - Не знаю. Что-то случилось с моей метлой. - Об этом мы поговорим потом. А сейчас выпей это, - Северус взял из рук Поппи кубок с густой пурпурной жидкостью и поднес его к губам мальчика. Тот покорно выпил и даже не поморщился. - У тебя, Гарри, крепкие кости, поэтому ты так легко отделался, - заметила колдоведьма. – Но все-таки эту ночь тебе лучше провести здесь. - Хорошо, мадам. - Отдыхайте, мистер Поттер, - велел Снейп и покинул больничное крыло. Кажется, таким образом он просто ушел от неприятного разговора. Но едва Гарри решил воспользоваться предложением, как оказалось, что посещения еще не кончились. В палату буквально вбежали Рон и Гермиона. Они так удивились, увидев Поттера живым и даже относительно здоровым, что тот не удержался от вопроса: - Вы что, меня уже похоронили? - Мы боялись, что Снейп сделал с тобой что-то ужасное! – выдохнул Уизли. - Снейп? - Да. Мы видели, как он заговаривал твою метлу. Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы я не отвлекла его, - затараторила Гермиона. - Отвлекла? Как? - Я подожгла ему мантию, - ответила девушка, смутившись. Гарри усмехнулся, представив себе эту картину, но все же заметил: - Мне кажется, вы ошиблись. Профессор Снейп не мог так поступить, - мальчик все-таки не стал распространяться о том, что зельевар является его опекуном. - Но он постоянно следит за тобой! И если не он, то кто? – обличительно воскликнул Рон. На это Гарри лишь сокрушенно вздохнул. Похоже, его друзья уже все для себя решили. И он не представлял, как разубедить их, не раскрывая своей тайны. К счастью, в этот момент вернулась мадам Помфри и выставила гриффиндорцев, заявив, что больному необходим здоровый сон, а не волнительные разговоры. К сожалению, Поттер прекрасно понимал, что это лишь кратковременное решение проблемы. Образ требовательного, язвительного и жесткого учителя не прибавлял Снейпу любви учеников. Хотя сам Гарри не видел в этом проблемы. Слизеринцы, кажется, тоже, хоть и слушались своего декана неукоснительно. Только вот таким, как Рон, это объяснить было почти невозможно. Больше зельевара Уизли, кажется, не любил только Драко. Конечно, Малфой мог быть еще той занозой в заднице, но Поттер все равно не понимал такой вражды, и однажды решил спросить у друга напрямую. Оказывается, Малфой старший, как и отец Рона, работал в Министерстве Магии и, судя по словам последнего, был куда хуже и высокомернее сына. Объяснение звучало логично, и все равно Гарри не видел причин для такой уж вражды «не на жизнь, а на смерть». Он никак не мог избавиться от ощущения, что за всеми попытками Драко задеть их стоит еще что-то. И очень хотелось узнать, что же именно. Случай не замедлил представиться. Малфой назначил встречу троим гриффиндорцам после отбоя в трофейном зале, а сам заложил их Макгонагалл. Правда, Минерва не особо миндальничала и всем четверым назначила отработку с Хагридом. Глава 8. Вечерняя вылазка с лесником и его псом в Запретный лес больше походила на испытание, чем на наказание, особенно когда полувеликан сказал, что кто-то убивает единорогов и нужно постараться его найти. Зачем Хагрид предложил разделиться, Гарри так и не понял, но вот уже его друзья вместе с Рубеусом скрылись за поворотом тропинки, а он с Малфоем, вытребовавшим в сопровождение Клыка, направился в другую сторону. Обоняние безошибочно давало Поттеру понять, что Драко очень боится. Пес тоже тревожно поскуливал, но тут дело было скорее в самом Гарри. Клык чуял, кто он. Сам парень страха не чувствовал. Лес для него давно стал родной стихией, в которой нетрудно ориентироваться даже во мраке. Поэтому молодой оборотень протянул фонарь Малфою: - Возьми. - А как же ты? – от страха слизеринец, кажется, растерял всю свою спесь. - Мне и так нормально. Я хорошо вижу в темноте. На это Драко надменно фыркнул, но вместе с тем придвинулся поближе к гриффиндорцу и спросил: - И куда нам идти? - Тропинка ведет туда, - Гарри махнул в сторону чащи. – Идем? - Идем, - короткое слово вырвалось с мученическим вздохом. Слизеринец старался идти очень близко, и руки мальчишек порой случайно соприкасались. Поттер делал вид, что ничего особенного не происходит, и словно между прочим заметил: - Не бойся, никого тут нет. - Малфои не боятся! – тотчас вскинулся Драко. – И вообще, откуда ты знаешь? - Клык бы нас предупредил, а сейчас он идет довольно спокойно. Малфой недоверчиво покосился на собаку, но ничего не возразил. А вот Гарри решил воспользоваться ситуацией (а заодно и отвлечь попутчика от страхов) и спросил: - Скажи, а почему ты все время меня задираешь или стараешься задеть? - Вот еще! – фыркнул слизеринец. Будь они на пару лет старше, разговор на этом бы и закончился, но детская непосредственность еще имела место быть, поэтому Драко пробурчал: - Ты сам отказался от моего предложения дружбы. - Когда? – удивился Поттер, едва не сбившись с шага. - В нашу первую встречу, - нехотя ответил Малфой. - Хм. Честно говоря, предложение прозвучало довольно странно, я просто не понял. Но я был бы не против дружить с тобой. - А как же твои приятели? Уизли и эта Грейнджер? - Разве нельзя дружить всем вместе? - Не знаю. Гарри чувствовал, что Драко беспокоит что-то еще, но в этот момент Клык с лаем рванул куда-то влево. Малфой вскрикнул, чуть не уронил фонарь и схватился за Поттера. Так клубком они и вывалились из кустов, как оказалось, на небольшую полянку. На ней лежал единорог с разодранным горлом, и какое-то существо пило его кровь. Гарри не успел это нечто ни разглядеть, ни почуять - оно тенью метнулось прочь. Буквально через минуту состоялась встреча с кентавром Ференцем, который к юному оборотню отнесся куда благосклоннее, чем к магу. А потом и Хагрид с остальными подоспел. Все возвращались в замок в довольно угнетенном состоянии. Это непонятное существо… Неужели и правда Волдеморт? Гарри надеялся, что нет, иначе все становилось уже совсем ни в какие ворота. Вдобавок шрам как-то странно зудел. Что до Рона и Гермионы, то они, кажется, так и не прониклись серьезностью ситуации. Уизли так точно счел произошедшее интересным приключением, не более. К тому же, до Рождества оставались считанные дни, и почти все только об этом и говорили. Гарри очень надеялся отправиться домой, но тут его ожидал неприятный сюрприз. Буквально за пару дней до праздника его вызвал к себе Дамблдор, там же мальчика ждал и Северус. После недолгой отвлеченной беседы об учебе директор заявил, что будет лучше, если Поттер проведет каникулы в Хогвартсе, и его приемные родители, наверняка, не станут возражать. - Но… почему? – только и смог выдавить из себя Гарри. - Ты же понимаешь, мой мальчик, твое состояние требует повышенной осторожности, к тому же полнолуние приходится как раз на праздник. Альбус явно лукавил, мальчик это чувствовал и готов был уже возмутиться, но Северус подал знак молчать и соглашаться, поэтому Поттер понуро кивнул головой, все еще не понимая, зачем это вообще. - Уверен, тебе понравится Рождество у нас! – воодушевленно продолжил вещать Дамблдор. – Да и твой друг Рон тоже останется здесь на каникулы. Гарри подумал, что это довольно слабое утешение. Друзья – это друзья, а дом – это дом. Да еще и стая… Но вслух мальчик так ничего и не сказал и постарался внешне ничем не выдать своих чувств. После этого неприятного разговора Снейп, ощущая, что ребенок на пределе, быстро отвел его в свои покои. И вовремя. Шумно выдохнув, Поттер поднял на своего опекуна очень серьезные, правда, ставшие волчьими глаза и спросил: - Почему директор не отпускает меня домой? - Он считает, что так будет лучше, и так ты быстрее привыкнешь к волшебному миру, - ответил Северус, тщательно подбирая слова. Нелегко объяснять то, суть чего и сам до конца не понимаешь. Это решение Дамблдора стало неожиданным и для самого зельевара. - Но все эти годы все было нормально! - возразил Гарри. - Альбус, видимо, хочет, чтобы Хогвартс стал для тебя родным домом. - Как может стать родным место, куда тебя буквально заточают, как в темницу? – фыркнул мальчик, обхватив себя за плечи. Снейп подумал, что Поттеру нельзя отказать в логике и что директор явно недооценивает этого ребенка. Но надо как-то попытаться объяснить в чем дело… - Понимаешь, Гарри, довольно долгое время тебя искали. Твое исчезновение от тех родственников-магглов старались не афишировать, так как именно Дамблдор был в ответе за тебя. Он настоял, что тебе лучше воспитываться вне Магического Мира, и Министерство согласилось. Но взгляды Фаджа и нашего директора расходятся по многим вопросам. Альбус опасается, что если с тобой что-то случится, то опекунство могут передать непосредственно министру. - Не нужно мне никакое опекунство, у меня есть отец! – буркнул Гарри. - Да. И он тоже активно работает над вопросом придания официального статуса вашим отношениям. Так что, наверняка, со временем Дамблдора и министерство ждет неприятный сюрприз. Но им вовсе незачем это знать, понимаешь меня? - Конечно, - кивнул Поттер, став при этом еще более мрачным. – Я же оборотень и знаю, что есть вещи, которые обсуждаются только со своими. - Вот именно. Мальчик шумно вздохнул. Зверь в нем, поначалу готовый от возмущения вырваться на волю, отступал назад, в подсознание. Но ему очень хотелось ощутить поддержку стаи или просто близкого существа. Правда, Гарри сомневался, что Северус обрадуется, если к нему кинутся с объятьями. Долго наблюдая исподтишка за своим опекуном, Поттер пришел к выводу, что ему не нравятся прикосновения, от некоторых он морщится так, словно они причиняют боль. Правда, когда маленькому оборотню случалось до него дотрагиваться, Снейп воспринимал это нормально. Гарри было интересно, почему так, но спрашивать не решался. - Ты как, взял себя в руки? – поинтересовался зельевар, по-своему расценив молчание подопечного. - Вроде да. - Похоже, возвращать тебя в гостиную факультета пока небезопасно. Будешь чай? Гарри обрадовано кивнул. Чаепитие получилось немного странным, почти в полном молчании, но это было хорошее молчание. Поттер чувствовал заботу профессора, желание утешить, выражаемое таким вот способом, и от этого становилось тепло. Почти как дома. Когда друзья узнали, что он на Рождество остается в замке, то Гермиона посочувствовала, Рон тоже, хотя он больше обрадовался, что не придется коротать каникулы одному. Конечно, празднично украшенный Хогвартс был великолепен. Особенно Гарри понравилась огромная ель в Большом зале и ее маленькая копия в гриффиндорской гостиной. В раннем детстве в этот праздник Поттер всегда чувствовал себя обделенным и особенно ненужным, поэтому потом так полюбил проводить его с отцом и Тессой. И по той же причине сейчас было не по себе. Но в рождественское утро времени для мрачных мыслей не осталось. Во-первых, спозаранку его разбудил Рон, поздравляя, а во-вторых, он же потащил его в гостиную – разбирать подарки. Гарри не думал, что там что-то есть для него, но, как выяснилось, ошибался. Под елкой мальчика ожидала целая пирамида праздничных коробок. Конфеты от однокурсников, книга по квиддичу от Рона и Гермионы, свитер от миссис Уизли (честно говоря, Гарри очень удивился, так как лишь один раз видел ее мельком), кексы от Хагрида и еще один сверток, в котором оказалась странно переливающаяся мантия. Накинув ее, мальчик еле сдержался от вскрика – он просто исчез. - Ух ты, мантия-невидимка! Я и не знал, что они еще бывают! – воскликнул Рон. – От кого это? - Не знаю, - ответил Гарри, осторожно выпутываясь из подарка. - Смотри, тут записка! Заглянув в пакет, Поттер в самом деле обнаружил небольшой листок бумаги. Оказывается, это подарок от Дамблдора. Вернее не совсем подарок. Когда-то мантия принадлежала Джеймсу Поттеру, так что, Гарри скорее получил наследство. Директор советовал использовать ее с умом. - Теперь ты можешь бродить где угодно по замку! – усмехнулся Рон. - Да тут и на двоих места хватит, - заметил мальчик. - И еще останется. Тут же провели испытания, и оказалось, что рыжик прав, мантия была весьма просторной. К тому же, хоть удивительный материал и сохранил прочность без каких-либо следов износа, от нее просто веяло древностью. Гарри стало интересно, откуда такой артефакт в их семье. Но не у Рона же спрашивать! Тем более, друг уже тащил в Большой зал - завтракать. Кажется, потом Уизли задумал какую-то шалость, но у Поттера не получилось составить ему компанию, так как Снейп велел своему подопечному сразу по окончании трапезы спуститься к нему в подземелья. Рон посочувствовал, что ему даже в праздник придется терпеть учителя, но Гарри лишь отмахнулся. Его самого такая перспектива ничуть не удручала. К тому же, сегодня ведь полнолуние. Рождеству так и не удалось пробраться в личные покои зельевара: никакой елки или украшений. Похоже, Северус не любил этот праздник. Наблюдение заставило мальчика замешкаться, но потом он все-таки достал из сумки небольшой сверток и вручил его опекуну со словами: - Это вам, сэр. С праздником! - Хм… - Снейп с полминуты буравил подарок взглядом, словно опасался, что тот прыгнет или взорвется, потом все же принял его. – Благодарю. Внутри оказалась чернильница в виде фиала с крышкой, вокруг которого свернулся спящий волк. Ее Гарри прислала Тесса, когда тот признался в письме, что не знает, что подарить опекуну. - Очень… милая вещь, - прокомментировал Северус, но голос его звучал как-то странно. – Что ж, хоть я и не слишком люблю этот праздник, но для вас у меня тоже есть подарок. И зельевар вручил мальчику солидный том под названием «1000 базовых ингредиентов для зелий. Способы получения и свойства». - Спасибо, сэр! – тотчас просиял Гарри. - Надеюсь, эта книга поможет тебе систематизировать твои знания. Здесь отличные иллюстрации. - Здорово! Мальчик с любопытством пролистал книгу, но тут выяснилось, что в нее вложена еще одна – совсем небольшая, без труда спрятавшаяся в форзаце. А при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это и не книга вовсе. Фотоальбом. С первой страницы на Поттера смотрела рыжеволосая девушка. Она улыбалась, поправляя выбившийся локон, на другой она уже была вместе с парнем, вызвавшим смутное узнавание, на третьей узнавались те же лица, но постарше, и с маленьким ребенком на руках. - Это же… - Твои родители, - сдержанно подтвердил Северус. – Лили и Джеймс Поттеры. Зельевар даже под круциатусом не признался бы, как собирал эти колдографии в отдельный альбом. Снимков оказалось на огорчение мало. Три с Лили принадлежали ему самому, семейные колдографии удалось достать у Хагрида и Макгонагалл. К счастью, первый был слишком добродушен, а вторая очень догадлива и неболтлива. - Спасибо! – выдохнул Гарри, не в силах оторвать глаз от снимков, стараясь как можно лучше запомнить лица родителей. – Я ведь их никогда не видел. - Знаю. Поэтому и решил восполнить этот пробел. К сожалению, колдографии могут только бесконечно воспроизводить момент снимка, с ними не поговорить, как с портретами. - Все равно это здорово! Моя мама была очень красивой, правда? - Да, и очень доброй. Гарри улыбнулся и все-таки закрыл фотоальбом. Было немного грустно, что он знал родителей только по фотографиям и рассказам других, но не настолько, чтобы впадать в отчаянье. Мальчик хотел было расспросить Снейпа о Джеймсе и Лили, но в это самое время камин полыхнул зеленым пламенем, на что Снейп проговорил: - А это, кажется, твой второй подарок. - Что? Не веря своим глазам, Поттер наблюдал, как из колдовского огня вышел Грейбек. Мальчик немедленно кинулся к нему на шею, и был без труда пойман буквально в полете. - Здравствуй, малыш! - Папа! Ты пришел! - Как я мог не прийти? – усмехнулся Фенрир. - И тебя пустили? – обеспокоился мальчик. – Директор сказал мне… - Ему вовсе не обязательно знать обо всем, - фыркнул оборотень. – И сын безусловно дороже мне, чем всякие ненормальные распоряжения, которые непонятно кому адресованы. Гарри был невероятно рад видеть отца, и боялся даже на секунду выпустить его из рук. Они так и сели на диван в обнимку. Северус невольно улыбнулся, наблюдая эту картину, от которой веяло теплом и семейным уютом. - Так как у вас тут дела? – поинтересовался Грейбек, поглаживая мальчика по спине. – Тебя уже все поздравили? - Ага. Даже Дамблдор. - Вот как? – оба взрослых сразу насторожились при этих словах. - Да. Смотри, он передал мне вещь отца с вот этой запиской, - Гарри показал им мантию и письмо. - Мантия-невидимка? – переспросил Северус, подозрительно трогая материал. - Именно так она работает, - кивнул Поттер, и тут же продемонстрировал артефакт в действии. - Хм. Любопытно, как такая ценная вещь оказалась в распоряжении Дамблдора? – спросил Грейбек. Оборотня мантией не обманешь – запах и звук все равно никуда не деваются. - Думаю, сейчас это уже не определить, - вздохнул Снейп. – Хотя подобные артефакты принято хранить в родовых сейфах. - Ключ от которого по какой-то непонятной причине тоже был у вашего Альбуса, - фыркнул Фенрир. - Но теперь он у меня, - заметил Гарри. - Да, только неизвестно, что происходило с твоим сейфом до этого. Ничего, во время летних каникул мы с тобой сходим в Гринготтс и разберемся с делами. Надеюсь, к этому времени я решу и второй важный вопрос. - Какой, отец? - О твоем официальном усыновлении, - улыбнулся Грейбек, потрепав мальчика по волосам. - Это сложно? – тихо спросил Поттер. - Нет. Во-первых, учитывая, что ты оборотень, усыновителями твоими могут быть только оборотни – это старый циркуляр министерства. - Поэтому директор велел мне никому не говорить об этом? - Ты у меня умный мальчик, - оскалился Фенрир. – Именно. Стоит всем об этом узнать, как сразу встанет вопрос о правомерности патроната Дамблдора над тобой все эти годы. - А он не может помешать тебе? - Не выйдет. Своих решений отдел опекунства и попечительства не афиширует – их связывает клятва о неразглашении. К тому же, у меня в министерстве есть… знакомые. - Ты собираешься действовать через Малфоя? – предположил Северус. - Да. В крайнем случае напомню ему о старых долгах. - Отец Драко твой должник? – удивился Гарри. - Драко? - Да, это он, - подтвердил Снейп, и объяснил оборотню: - Отпрыск Люциуса ровесник Поттера, только они на разных факультетах. - Тем лучше, - не очень-то по-доброму улыбнулся Фенрир. – Коул, мне показалось, или у тебя с этим мальчиком недопонимание? - Нет, он просто чудной. Хочет дружить со мной, но иногда говорит странные вещи. - Странные? – переспросил Грейбек. - Не совсем. Он просто очень гордится своей фамилией и родом, и жаждет походить на отца. Иногда это приводит к казусам. Рон считает его высокомерным. - А ты? - Нет, хотя с ним непросто. Оба взрослых недоверчиво посмотрели на мальчика. И если Северус думал, что Поттер, защищающий Малфоя – это нечто удивительное, то Грейбек безошибочно определил, что юный наследник древнего рода чем-то приглянулся его сыну, который дружить абы с кем не станет. Приобретенная недоверчивость помноженная на звериное чутье научили Гарри очень тщательно выбирать круг близких людей. Со временем он в этом переплюнет родителя. - Что ж, такие связи тебе не повредят, - заключил Фенрир. - Драко может быть полезен? – удивился Поттер. - Он получил должное воспитание, и может научить, как вести себя в обществе. Ценный навык, учитывая, что ты не просто мой сын, но и единственный наследник древнего магического рода. - Какого? – не понял Гарри. - Ребенку в школе так никто и не объяснил тех базовых вещей, которые я узнал из первой же книги рода? – удивленно спросил Грейбек. - Возможно, Макгонагалл – декан факультета Гриффиндор, не сочла это необходимым, - фыркнул Северус. - Очень интересно! И вызывает немало вопросов, не находишь? - Нахожу, но сам понимаешь… - Понимаю, что директор творит престранные дела. Так вот, Коул, слушай. Твоя мать была магглорожденной, это верно. Но отец – нет. Поттеры в магическом мире не вчера появились. Этот род восходит к семье Певереллов, которым приписывают владение Дарами Смерти. Так что, роду не десятки, а сотни лет. За это время накапливается много силы и средств. - Я видел свой сейф, в нем очень много золота, - кивнул мальчик. - Это лишь верхушка айсберга, волчонок, - серьезно заметил Грейбек. – Главное – это магия рода, уже сейчас проявляющаяся в тебе. Да и сейф этот, уверен, не единственный. - Но у меня больше нет ключей. - Они и не нужны, - возразил Снейп. – Подозреваю, что то хранилище, которое ты видел – это вроде текущего счета, созданного Лили и Джеймсом для дел семьи. Основной сейф способен открыть лишь глава рода. - То есть ты сам, когда станешь совершеннолетним, - добавил Фенрир. - Но я ведь твой сын. - Я и не отказываюсь. Но не по крови. Я не могу ввести тебя в свой род, так как у меня его нет. Только в стаю. - А меня не могут лишить этого наследства из-за того, что я оборотень? – задал Гарри очень взрослый вопрос. - Нет, - оскалился Грейбек. – Родовые законы писались задолго до эдиктов Министерства. Все-таки надо нам с тобой наведаться в Гринготтс. - Хорошо. - Выше нос, будущий лорд. Сегодня же праздник. Скоро стемнеет, и пойдем в лес. - Кто-то еще придет? – тотчас встрепенулся Поттер. - Увидишь. Мальчик не стал настаивать, просто приготовился ждать. Его приемный отец был не из тех, кто поощряет нытье, да и ему не пять лет. Что до Северуса, то его приятно удивила такая реакция ребенка. Драко на его месте уже сидел бы и дулся и не бился бы в истерике только по той причине, что не подобает. Наблюдать за тем, как общаются старший и младший оборотни не в зверином, а в человеческом облике, оказалось для Снейпа весьма познавательно. Выяснилось, Грейбек обладал терпением, которое почти никогда не демонстрировал в общении с волшебниками. Для Гарри он, в самом деле, был заботливым отцом. В то же время и мальчик вел себя не так, как его сверстники. Более серьезный и собранный, привыкший тщательно взвешивать свои действия, и вместе с тем отчаянно нуждающийся в тактильных контактах с отцом и теми, кого он считал «своими». Когда наконец стемнело, вервольфы перестали себя сдерживать и превратились. - Разве вы не должны ждать восхода луны? – поинтересовался Северус, накидывая теплую мантию. На это Фенрир лишь ехидно усмехнулся и носом подтолкнул зельевара к выходу. До Запретного леса они добрались никем не замеченными – почти все ученики разъехались, а преподаватели предпочитали праздновать Рождество в теплых залах, а не в сугробе, кто бы что ни говорил об их эксцентричности. Едва зайдя под тень деревьев, Снейп тоже перевоплотился и сразу вздохнул свободнее. С мехом было куда теплее, да и с попутчиками можно было вести диалог, а не догадываться о том, что они имели в виду, по гримасам. Уже на первой опушке Гарри обнаружил свой «сюрприз» - из-за огромного дерева к ним вышла Тесса. Ее серый с проседью мех был припорошен снегом, видимо, волчица давно ожидала их. Радостно взвыв, волчонок кинулся к ней, приветствуя. Тесса чуть прикусила воспитанника за ухо, проговорив: - Здравствуй, малыш. А ты подрос. - Как я рад тебя видеть! – Гарри зарылся мордой в мех волчицы, едва не повалив ее в снег, но уже в следующий миг сам оказался в сугробе и счастливо дрыгал лапами, подставляя под ласку живот. - Я тоже, Коул. Как ты здесь? Пока они обменивались новостями, Грейбек подмигнул Снейпу и тихо сказал: - Пока он еще совсем щенок. - Пока? - Волчата взрослеют быстро. Ты, может, не замечаешь, так как не знаешь, на что смотреть, но Коул уже меняется. Не только в росте, но и в самосознании. Еще пару лет – и от щенка и следа не останется. Он займет место в стае. - Он ведь и сейчас в стае. - Да, но детеныши вне иерархии. - И человеческий подростковый возраст у него тоже начнется раньше? – поинтересовался Северус, пытаясь продумать свою линию поведения с молодым волком. - Вообще-то да, но у нас не бывает таких перепадов и гормональных бурь, к тому же, дух стаи поможет. Думаю, тут проблем не будет. Фенрир не стал уточнять, что сложности могут возникнуть скорее с молодым волком. Зачем раньше времени беспокоить? Пара лет, а может, и больше в запасе есть. А там еще неизвестно как все будет. Так к чему загадывать? Такое празднование Рождества оказалось для Снейпа, пожалуй, самым необычным за всю жизнь. Обычно он вообще избегал подобных мероприятий, а тут… Конечно, компания подобралась более чем странная, но при этом он в ней ощущал себя почти своим. Что до Гарри, то он был просто счастлив, наслаждаясь обществом родных и близких. Неприятные ощущения, поселившиеся в душе мальчика после разговора с директором, наконец-то развеялись, а о том, что будет дальше, сейчас думать не хотелось. В целом рождественские каникулы прошли весело и с пользой. Гарри часто проводил вечера со Снейпом и выучил множество названий ингредиентов, а также подтянул свои знания в защите от темных искусств и по культуре волшебников. Зельевар охотно советовал книги не только по учебе, но и для досуга. Ведь Поттер был почти не знаком со сказками и художественной литературой Магического Мира. Грейбек никогда не любил эту область, а Тесса все-таки до обращения была магглой. Помимо чтения и вечеров с опекуном, Гарри с Роном занимались исследованием замка. В этом очень помогала мантия-невидимка. Во время одной из таких «прогулок» Поттер наткнулся на явно заброшенную комнату, посреди которой стояло огромное старое зеркало, покрытое патиной и с непонятной надписью на узорчатой раме сверху. Оно не просто привлекало к себе внимание, а притягивало, как магнит, испуская легкое ощущение древней магии. Не сдержавшись, Гарри заглянул в зеркало и с удивлением обнаружил, что отражения нет. Он уже хотел отойти, когда по стеклянной поверхности прошла рябь и отражение появилось. Но странное. Мальчик увидел себя, но старше, в окружении волков, а за спиной стоял Снейп, положив руку ему на плечо. Когда Поттер показал зеркало Рону, тот увидел совсем другое, а если мальчики смотрели в него вместе, то оно ничего не отражало. Пытаясь разгадать загадку зеркала, Гарри пришел к нему снова, но на этот раз его обнаружил директор. Мальчик услышал шаги Дамблдора еще в коридоре, но просто не видел смысла прятаться, так как не считал, что делает что-то предосудительное. И все же, когда Альбус спросил, что он видит в зеркале, то Поттер предпочел сказать «семью» - не вдаваясь в подробности. Впрочем, кажется, Дамблдора такой ответ устроил, но он прочел Гарри пространную лекцию о том, что не стоит жить пустыми мечтами и призраками прошлого, а ориентироваться на реальную жизнь. С таким напутствием мальчик был выдворен из зала, а уже на следующий день таинственное зеркало исчезло. Видимо, его спрятали в другом месте. Поттера такой поворот событий даже не расстроил. Единственное, что он не мог понять, так это то, зачем директору было говорить про ориентирование на реальную жизнь, если до этого все только и делали, что напоминали ему о родителях. Недолго думая, Гарри рассказал о своих сомнениях Северусу, на что тот как-то грустно усмехнулся и предложил воспринимать это как задачку на логику и попробовать решить, а потом поделиться выкладками. Поттер обещал так и сделать, и удалился. Рассуждая в одиночестве, Снейп пришел к выводу, что Дамблдор выбрал довольно скользкий путь, если уже сейчас, будучи ребенком, Гарри ему всячески не доверяет, а директор своими действиями лишь подкрепляет сомнения. Пока Северус предпочитал не вмешиваться, насколько позволяла ситуация. Но его подопечный не был глупым и безрассудным, хоть и учился на Гриффиндоре, и мог сам сложить эту мозаику, а потом начать задавать весьма неудобные вопросы. Похоже, приобретение приемного отца в лице Грейбека очень хорошо сказалось на личности мальчика-который-выжил. Оставалось только надеяться, что и дальше это влияние будет положительным. Вот только что будет, если опасения Дамблдора оправдаются, и у Волдеморта получится вернуться? Поежившись при этой мысли, Северус предпочел загнать ее поглубже в подсознание. Пока рано об этом думать. Каникулы закончились, кажется, совершенно неожиданно, и школу снова наводнили ученики. Закрутился учебный процесс, полностью поглотивший Гарри, и его опекун надеялся, что до конца года обойдется без приключений. К сожалению, надеждам не удалось сбыться. Северус едва не поседел, когда директор сообщил ему, что его подопечный без сознания в больничном крыле, и не просто из-за детской шалости, а из-за столкновения с духом Волдеморта. В подробностях это звучало еще ужаснее. Непонятно что двигало тремя гриффиндорцами, но они отправились искать философский камень, который Дамблдор спрятал в подвалах школы. А ведь когда еще все только затевалось, Снейп предупреждал директора, что защита просто детская. Но Альбус настаивал, желая тем самым спровоцировать пособника Темного Лорда, и не слушая доводов зельевара, что ловить такого опасного волшебника на живца в школе – не самая лучшая идея. Так вот, на приманку клюнул не только профессор Квирелл (кто бы мог подумать, что его и завербовал Волдеморт), но и гриффиндорцы-первокурсники: Уизли, Грейнджер и Поттер. В полном составе ловушки дети пройти не смогли, и в итоге Гарри оказался с учителем ЗОТС один на один. Завладевший разумом Квирелла дух Темного лорда попытался убить мальчика, но, видимо, сработала защита Лили, и профессор был просто сожжен дотла, а Поттер до сих пор без сознания, видимо, из-за нервного перенапряжения. Мальчик лежал в кровати такой бледный и маленький, что вся злость Северуса куда-то испарилась, оставив только беспокойство. Мадам Помфри тихо сообщила учителям, что ребенок скоро очнется, он просто пережил большое нервное потрясение. Никаких физических травм нет, разве что пара царапин, которые быстро заживут сами собой из-за природы пациента. Видимо, маленький оборотень почувствовал приближение посетителей, или просто так совпало, но веки Гарри дрогнули, и он очень медленно открыл глаза. Все взрослые тотчас замолчали и склонились над ним. - Как вы себя чувствуете, мистер Поттер? – поинтересовалась медиведьма. - Словно на меня слон упал, - сконфужено признался мальчик. - Это из-за перерасхода магии и нервного потрясения, - ответила Поппи, протягивая пациенту флакон с зельем. – Вот, выпей. И в ближайшие пару дней постарайся воздержаться от волшебства. - Хорошо, мэм. - Я также дам рекомендации твоему опекуну насчет тех зелий, что тебе нужно будет пить неделю. - Я изготовлю все необходимое, - сразу же согласился Северус. - Не сомневаюсь. И не слишком утомляйте мальчика разговорами. Ему нужно больше отдыхать, чтобы восстановиться. С этими словами мадам Помфри оставила их, так как ее ждали и другие дела. В школе училось немало детей и подростков, поэтому постоянно с кем-то что-то случалось: от разбитой коленки до неудачного (или наоборот, слишком удачного) проклятья. - Что ж, мой мальчик, тебе довелось пережить весьма занимательное приключение! – улыбнулся директор, от чьих слов Снейп едва не поперхнулся. - Как Рон и Гермиона? – немедленно поинтересовался Гарри. Его голос звучал хрипло. - Не беспокойся, они в полном порядке и наверняка только и ждут разрешения навестить тебя. - Хорошо. А профессор Квиррелл? Что с ним было вообще? - К сожалению, им овладел дух Волдеморта, который попытался погубить тебя, но вместо этого погиб сам профессор. - Я убил его? – почти шепотом спросил мальчик. - Скорее это сделала твоя защита, - ответил Альбус, огладив бороду. Северус заметил, что директор прибегает к этому жесту, когда старательно подбирает слова, пытаясь завуалировать истинное положение вещей. - Какая защита? - Та, которой наградила тебя мать в последний момент своей жизни. Та, благодаря которой ты выжил после самого страшного непростительного проклятья, приобретя только свой знаменитый шрам. Самоотверженный поступок Лили сделал для Волдеморта невозможным даже попытку причинить тебе вред. - Но ведь у Темного Лорда были и последователи, - проговорил Гарри. - Ты прав, мой мальчик. И они могут попытаться причинить тебе вред. Поэтому нужно быть очень осторожным. - Хорошо. - Что ж, не буду тебя пугать. Выздоравливай. Дамблдор с улыбкой похлопал мальчика по руке и покинул палату. Поттер, наконец-то, остался наедине со своим опекуном и тут же спросил: - Волдеморт в самом деле не может ничего мне сделать? - Лично – вероятно, но я не стал бы сильно на это рассчитывать. - Понятно, - смиренно кивнул Гарри, но это не спасло его от гневного вопроса Северуса: - О чем ты вообще думал, мальчишка, ввязываясь вместе со своими друзьями в эту авантюру? - Я не хотел, но Рон с Гермионой все равно бы пошли, они просто загорелись этой идеей. А без меня у них не было бы шансов. Я не мог оставить их в опасности. Северус закатил глаза. Ну и как вот устраивать выволочку после таких объяснений? Похоже, у парня уже активизировался комплекс спасителя. Или это тоже волчье? Фыркнув, зельевар все-таки не удержался от возмущенного: - Ты еще не заметил, что соседей по палате не наблюдается? Единственный пострадавший – это ты. - Не так уж я и пострадал. Если бы не этот магический шквал… Профессор Квиррелл действительно мертв? - Боюсь, что да. - Я не хотел его убивать, но эта сущность, завладевшая его сознанием… - Не вини себя, - попытался успокоить мальчика Снейп, и даже погладил его по руке. – Ты сделал то, что было необходимо. - Знаю. Отец учил меня защищаться. Только это оказалось нелегко. - Такие вещи и не должны быть легкими. - Наверное. Но отец всегда защищает своих, не колеблясь. - Он – вожак стаи, а ты еще щенок. Неосмотрительный, к тому же. Да и встреча с Темным Лордом, пусть и лишь его духом, способна обескуражить кого угодно. - Он был странным, словно не до конца понимал, что происходит. И я не уверен, что Волдеморт хотел убить меня. Он приказал Квирреллу только дотронуться, а тот сразу же вспыхнул. - Хм… Версия Гарри не походила на описание событий директором, но мальчик ждал хоть какой-то реакции на свои слова, поэтому Северус сказал: - Если тебе и есть за что винить себя, так это только за то, что пошел на поводу у своих друзей, а не за произошедшее потом. И впредь в подобных ситуациях тебе нужно непременно сообщать взрослым, а не подвергать себя риску. - Да, сэр, - кивнул Гарри, а потом едва слышно спросил: - Вы во мне разочаровались? - Нет, - почти незаметно улыбнулся Снейп. – Но ты заставил меня сильно поволноваться. - Простите, сэр. - Я лишь надеюсь, что в следующий раз ты будешь осмотрительнее. Просто чудо, что Пушок вас не разорвал! - Не смог бы, - возразил Поттер. – Он же все-таки пес, пусть и необычный. - И что? - Собаки боятся оборотней. Мы опаснее. Сложно представить, что мальчик ростом метр с кепкой мог испугать такую огромную зверюгу, но Северус удержался от комментариев, лишь кивнул, а потом сказал: - Ладно, отдыхай. - Но я совсем не хочу спать! - Скоро захочешь – зелье подействует. А в твоем состоянии сон - лучшее лекарство. Словно в подтверждение слов профессора, Гарри зевнул. Снейп улыбнулся, поправил одеяло подопечному и покинул больничное крыло. Он бы остался, но завтра начинались экзамены, а в связи с ними появлялась куча дел. Когда Поттер проснулся, то обнаружил, что его тумбочка вся заставлена всевозможными сладостями от сокурсников, а возле кровати, как два воробышка на жердочке, застыли Рон и Гермиона. Только опасение за здоровье Гарри удержало друзей от того, чтобы кинуться ему на шею. Они наперебой принялись рассказывать, что весь Гриффиндор, а может, и школа, восхищены их поступком, и как они рады, что с Гарри все в порядке, и прочее-прочее. Мальчик теперь понял своего опекуна – друзья, кажется, совершенно не осознавали, какой опасности подвергались и что все могло закончиться вовсе не так радужно. Для них это было просто занятное приключение. С одной стороны Поттера очень огорчало, что Рон и Гермиона оказались так недальновидны, а с другой хотелось, чтобы они подольше сохранили такую детскую невинность. Сам-то Гарри знал, как оно бывает на самом деле, и ему не требовалось объяснять, что жизнь – это не пикник на лужайке. Молодой оборотень пообещал сам себе и впредь стараться защитить друзей, раз так вышло, что он сильнее. Узнай об этом Грейбек, непременно сказал бы, что волчонок собирает свою стаю. Из больничного крыла мадам Помфри выпустила своего пациента лишь перед самыми экзаменами, поэтому Гарри пришлось готовиться особенно интенсивно. Он закопался в учебники пуще Гермионы и, кажется, начал осознавать происходящее вокруг только во время прощального пира, где подводили итоги по очкам факультета. Поттер невероятно удивился, что вместо наказания за их выходку директор присудил каждому по полсотни баллов, так что в итоге Гриффиндор занял первое место. Мальчик даже спросил бы у опекуна, что это значит, но все мысли занимал предстоящий отъезд домой.