Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев

   Для полноценных переговоров пришлось все же немного подождать — наемники, объявив перемирие, тут же принялись вызывать начальство. То сначала послало "радистов" по матушке и по батюшке, проехалось по остальным их предкам, и лишь затем соизволило поинтересоваться:    — Если дам подкрепление, сможете на выходе их накрыть?    — Не советую, — тут же встрял Вакариан, слушавший взломанный батарианцем канал связи. — Вас и так немного осталось.    Предводитель наемников тяжко вздохнул, заодно снова выругавшись.    — Хорошо, — буркнул. — Приеду сам.    И отключился.    — Солидно вы его, — усмехнулся Шепард, с интересом наблюдавший за совместной аферой Чарна и Гарруса. Поинтересовался, уже персонально у батарианца: — Где так наловчились со шпионскими программами обращаться?    — Компьютеры и системы связи - мое хобби, — пожал плечами тот. — Впрочем, и работа тоже, я ими как раз торговал. Глупо было бы не разбираться в том, что тебя кормит.    — Логично, — согласился коммандер.— Мордин, что у вас там?    — Синтез лекарства завершится через сорок минут. Пациенты очнутся через тридцать, — отрывисто доложился саларианец.    — А элкор и ханар? — удивился коммандер. — Вам ведь не хватало образцов тканей.    Профессор ответил неопределенным жестом куда-то в глубину больницы.    — Донорская кровь. Вполне достаточно, — пояснил.    — Ясно, — протянул Шепард. — Ну, а у вас что?    Этот вопрос предназначался уже Лиаре и Миранде, которые, едва закончив лечение больных, тут же дружно закопались в какие-то расчеты на униках, то и дело о чем-то шепчась. Исследовательницы переглянулись, и азари демонстративно шагнула чуть назад, явно предоставляя слово "чирлидерше".    — Весьма тревожные новости, коммандер, — задумчиво произнесла та. — Дело в том, что, поскольку станция Коллекционеров все еще в руках прежних хозяев, "Цербер" не располагает технологиями, необходимыми для создания адъютантов.    — Значит, их создали сами Коллекционеры, — тут же предположил Вакариан, отвлекшись от что-то ему втолковывавшей Найрин.    — Коллекционеры — это Жнецы. Точнее, один Жнец. А у него несколько иное понимание электрозомби, — мягко возразила Лиара, все же вступая в беседу. Зависла напряженная пауза, пока каждый из попаданцев прикидывал, что это значит и чем грозит.    — И что? — первым не выдержал молчания Вега. Т'Сони и Лоусон снова переглянулись, и снова ответила Миранда:    — Пока неясно. Нужно выяснить, насколько эти мутанты похожи на каноничную версию...    — Абсолютно такие же, — глухо отозвалась Найрин. — По крайней мере, внешне.    — Таких совпадений не бывает, — прокомментировал Гаррус после короткой паузы.    — И, если их все же создали Коллекционеры, — гнула свое Миранда, — то у нас проблемы. Как минимум кто-то сливает им информацию. Или наоборот, покупает ее, чтобы создать собственную армию.    — Или индоктринирован, — резюмировал Шепард. — Я знаю о "теории сопротивления попаданцев индоктринации", но это ведь просто теория, верно?    — Призрак считает, что нет, — уклончиво ответила Лоусон. — Откуда у него такие данные — я не знаю.    — Против версии, что эти мутанты — дело щупалец Предвестника, еще и то, что они кардинально меняют ДНК жертвы при заражении, — добавила Лиара. — То есть, для создания нового Жнеца зараженные уже бесполезны.    Дискусиию прервали громкие вопли с "улицы". Наемники общения возжелали.    Попаданцы, на всякий случай держа наготове оружие, по очереди осторожно вышли на галерею, с которой недавно орал Вега. С флангов их дефиле прикрывали оба снайпера, биотики слегка мерцали темной энергией, в любой момент готовые пустить ее в ход... Словом, зрелище наверняка вышло впечатляющим.    Впрочем, встречали делегацию так же "гостеприимно" — внизу торчало из-за каждого угла и ящика по стволу, а где и по два. Распоряжавшийся в лагере наемников тип в синей броне "Светил" повернулся к парламентерам, когда в них ткнул пальцем его спутник, подкрутил громкость во внешних динамиках шлема и начал держать речь:    — Я слышал, вы тут взялись вытащить нас из дерьма, и мне очень интересно, как вы собрались это делать, если сами в нем по уш... Заид?!    Главарь запнулся, да так и застыл, только что рот не открыв — его явно "заклинило" от такой встречи. Старый наемник при звуке своего имени тоже замер на мгновение, но тут же сориентировался — демонстративно оперся о перила и поинтересовался в ответ:    — Не ожидал меня увидеть?    — Ну, если уж ты здесь, то у нас, пожалуй есть шанс, — вздохнул "синий" после короткой паузы. В наушнике коммандера в этот момент прозвучал хриплый голос обратившегося к внутриотрядной связи Массани:    — Шепард, это что еще за хрен с бугра? Что ему сказать?    — Понятия не имею, — честно признался коммандер. — Точнее — не помню. Он, вроде, в миссии по спасению Вакариана так же офигел, когда "тебя" увидел.    — Не помню там такого... В общем, все ясно, что нихрена неясно, — заключил Заид и, уже главарю внизу, заявил: — Прикажи этим ребятам убрать пушки, иначе — ты меня знаешь.    Импровизация сработала: стволы тут же были убраны с глаз долой, и вскоре беседа перешла в более мирное русло — если командир наемников и замышлял что-то недоброе в отношении попаданцев, то при виде старого знакомого явно выбросил такие намерения в глубокую яму. А уж рассмотрев как следует остальных бойцов "осажденного" отряда, подсчитав количество биотиков, оценив вооружение солдат и прикинув по общей снаряженности, какие программы могут стоять в униках техников, наверняка залил ту яму бетоном, построил на этом фундаменте дом и поселил в нем орду злых кроганов — чтобы даже мысли не возникло о нечестной игре. Да и количество трупов, оставшихся после недавнего прорыва отряда, как бы намекало, что может случиться, если наемников бес попутает.    — Итак, с кем я общаюсь? — встрял Шепард, перехватывая нить переговоров. — И можешь ли ты говорить от всех группировок, или только от "Светил"?    — Могу говорить от всех, — буркнул главарь. — Сейчас я тут главный везде и всюду, потому что командиров "Затмения" и "Стаи" уже положили.    — Что, и Гарма тоже? — выкрикнул непритворно огорчившийся Вакариан. Наемник нашел его взглядом и усмехнулся:    — Да он сюда и не ходил. Боссы где-то там, за карантином дела крутят. А у нас задача была простая — тебя достать.    — Мило... — протянул турианец и умолк.    — Так что ты имел в виду, когда говорил, что придется пострелять? — наемник решил перейти к делу.    — Вам нужно будет только пошуметь немного возле климатической установки и делать оттуда ноги, — заверил его Шепард. — Она нам нужна, чтобы распылить лекарство от чумы. Тогда сектор откроют, и вы сможете убраться отсюда.    — Хороший план, — вздохнул главарь. — Но сектор не только из-за чумы закрыт. Ты этих тварей уже видел?    — Наслышан, — уклончиво ответил коммандер.    — Значит, ни шиша на самом деле не знаешь... Надеюсь, ты понимаешь, что, если вздумаешь пустить нас вперед на убой, договора не будет, — поколебавшись, все же уточнил не желавший совсем уж терять лицо главарь.    — Как раз напротив, — усмехнулся Шепард. — На прорыв пойдем мы. Ваша задача — только пугнуть их, я уже говорил.    С таким вариантом наемник согласился без колебаний, и наверняка с задней мыслью "может, там вас и положат". Впрочем, пока он не пытался это сделать лично, коммандера все устраивало... чего нельзя было сказать об остальной его команде. На особо выразительную жестикуляцию Миранды — если по-простому, она пальцем у виска покрутила — он лишь отмахнулся жестом "все потом" и вернулся к переговорам.    Утрясание деталей много времени не заняло, так что успокоить свое любопытство мисс Лоусон смогла очень скоро: едва попаданцы вернулись на прежние позиции, дожидаться окончания синтеза лекарства. Причем Шепард заговорил сам, не доводя дело до града вопросов. Но обратился он для начала к профессору:    — Мордин, вы разбираетесь во взрывном деле?    — Немного, — подтвердил саларианец, не отвлекаясь от каких-то тестов над выращиваемой в пробирке культурой тканей. — Элементарная химия. Смежная область.    — И откуда ты это узнал? — удивленно посмотрела на капитана Лиара.    — Да я просто спросил, — пожал тот плечами. — Вернее, сначала подумал, что, раз уж у Вакариана в команде есть батарианец-техник, то должен быть и саларианец-подрывник. Потом уточнил. Нам понадобится несколько бомб. Если получится, направленного действия.    — Необходимые химикаты есть на складе клиники, — уже бормотал профессор. Затем он перешел на непереводимый профессиональный жаргон, явно подбирая смесь помощнее.    — Я так понимаю, ты собираешься отвлечь адъютантов наемниками, ворваться в их гнездо с другой стороны, заминировать подходы... — начал Гаррус.    — И держать оборону, пока разгоняется климатическая установка, — подхватила Миранда. — Верно?    — Отличный план, — серьезно кивнул коммандер. Лиара внимательно на него посмотрела. Очень внимательно. И спросила:    — Так почему же мы не будем по нему действовать?    — Потому что это рискованно: мы можем не успеть закрепиться, мутанты могут уйти не все, — пустился в объяснения коммандер. — Коридоры там, насколько ясно со слов Найрин, узкие и без вторых ярусов — отступить будет некуда. Поэтому делать будем так...    — Не могу поверить, что мы это серьезно, — хрипло выдохнул Гаррус, вцепившись в винтовку. Возле климат-установки наемники как раз начинали первую часть представления, и вся команда несколько тряслась от предчувствия схватки, в котором смешались и азарт, и ожидание, и толика страха.    Точнее, почти вся команда — Тэза коммандер услал от греха "проконтролировать задачу", слишком уж подозрительно тот себя вел. Наверняка что-то подозревал по поводу раскомандовавшегося "рядового бойца небольшой банды".    Как раз гранатомет саларианца и положил начало свистопляске, а мгновением позже его поддержала канонада наемничьих стволов.    — Внимание, они отступают, — сообщил по связи неизменный разведчик отряда — Тейн.    — Готовимся! — озвучил его доклад Шепард.    План коммандера Вакариан и Миранда почти угадали: наемники действительно должны были выманить адъютантов из логова, и минирование подходов тоже присутствовало.    Только вот выманивали мутантов не в сторону от попаданцев, а прямо на них. И мины, соответственно, лежали на пути от климат-установки к месту засады.    Под приближавшийся дробный топот отступавших наемников засадный отряд крепче приложился к оружию. Ожидание быстро становилось невыносимым.    К счастью, ждать слишком долго не пришлось — "наживки" вылетели из-за поворота коридора стремительной рысью, на бегу отстреливаясь назад. Промчались мимо залегших попаданцев. И скрылись в переходах, а на их место накатила синяя волна...    Со второго взгляда стало ясно, что адъютантов на самом деле не так и много, Но всегда есть "но", и на этот раз заключалось оно в том, что открытый засадой огонь на мутантов произвел слабое впечатление.    Вцепившись в винтовку, Шепард, как и каждый рядом с ним, отчаянно поливал очередями накатывающую мерзость, но пули не то вязли в шкурах, не то не попадали в важные органы — адъютанты шли. А если и падали, то ползли. В каком-то смысле это напомнило коммандеру стычку с пыжаками, только вот теперь одних винтовок явно было бы недостаточно, чтобы остановить врага.    — Делай раз! — рявкнул Шепард. Вега и Заид, поставленные помощниками к профессору, дружно нажали взрыватели. Две мины сработали, и, вздрогнув в яркой вспышке, потолок коридора обвалился.    За спинами попаданцев.    — Делай два!    Отряд вслед за командиром повыскакивал из-за "укрытий" из случайного мусора, натасканого, возможно, еще первыми, кто здесь бился с мутантами. Теперь же они шли в атаку на собственные баррикады... То, что от них осталось, шло.    — Делай три! — этот приказ Шепард выдохнул, когда адъютанты синхронно метнулись в атаку на попаданцев. Те, скучковавшись вокруг Найрин, ужались еще, пытаясь стать как можно компактней.    Передовой мутант с хлюпом стек по возникшему перед ним барьеру на основе непробиваемого щита Кендрос, подпитываемого всеми биотиками отряда.    В мгновение ока эта синяя пленка, такая ненадежная на вид, стала единственным, что отделяло попаданцев от окруживших их монстров.    А в следующее мгновение ока там, за барьером, где бесновались явные порождения чьего-то кошмара, сработал оставшийся десяток мин, наклепанных Мордином, и оставленная в довесок им половина отрядного запаса гранат, накрыв щит сплошным потоком пламени — подарок от Заида, биотики — сюрприз от Найрин, и черт знает, чего еще, намешанного хитроумным саларианцем.    Добивать, когда смертельный вихрь схлынул вместе с выдохшимся барьером, оказалось почти некого — единственный контрольный выстрел сделал возвращавшийся к отряду Тейн, обезвредив особо медлительного мутанта, не успевшего к общей раздаче.    — Впереди все чисто, — доложил дрелл, добравшись до своих. — Если где-то они еще и есть, то точно не там.    — Ясно. Идем к установке, — вздохнул Шепард, осматриваясь в поисках раненых. Таких, к великому облегчению, не нашел, но поймал на себе долгий взгляд Вакариана. Тот, на безмолвный вопрос ответил не сразу.    — Знаешь, Джон... Теперь ты просто морального права не имеешь называть мои планы рискованными!