Конец декабря 1269 год. Новиград. Квартал нелюдей.
Заветный дом, затерявшийся среди других таких же домов. Три стука и тишина. Её там не было, дом давно пустует. Где она могла быть, у девушки не было ни малейшего понятия. Единственной нитью, что могла привести к ней, был контрабандист. Но где его искать? — Что вам надо в этом доме? — молодая эльфка, бледная и худая, закутанная в рваную куртку и шарф, стояла рядом. — Я ищу девушку жившую в этом доме. — Её давно здесь нет. — Никто не приходил сюда? — Был здесь мужчина, молодой, вёл себя очень странно, всё время оборачивался по сторонам. — Давно? — С неделю назад. — Вы не знаете куда он ушёл? — Нет. — Всё равно спасибо. — Такие обычно ошиваются в Гнилой роще, вот только, как туда попасть знают не многие.Январь 1270 года. Новиград. Гнилая роща.
— Ана, ты не представляешь, как я рада тебя видеть! — Вега висла на девушке, не давая той вздохнуть. — Я поняла, и я рада видеть тебя. — Как ты? Ты была так сильно ранена, я думала ты не выживешь. Где ты была всё это время? — В Каэр Морхене. Вега перестань, мне нечем дышать. — В Крепости Старого Моря?! Не может быть! Расскажи мне всё! — Хорошо, но ты меня отпустишь. — Прости, я просто поверить не могу, что ты здесь. Пойдём домой, но сначала я должна тебе кое-кого представить. Это место абсолютно соответствовало названию. Грязь, разруха, нищета. Правил здесь человек, которого звали Король Нищих. Дома здесь были ещё ужасней и старше, чем в квартале нелюдей. И если там у каждого был свой дом, то здесь это были многоквартирные дома, в которых отдельная комната уже считалась квартирой. Люди здесь были больные, голодные и уставшие от жизни, но менять никто ничего не мог или попросту не хотел. Они вошли в помещение напоминающее склад и кухню одновременно. Полы были гнилые, в тёмных углах правили крысы, здесь было также холодно, как на улице. Мужчина лет пятидесяти сидел за столом, рядом с ним стоял другой мужчина в потрёпанной одежде и с грязным лицом. — Нам нечем платить, мы отдали последние деньги чародейке, которая лечила нашу дочь. — Налоги одинаковы для всех, но я не зверь у вас неделя, не больше. — Спасибо, — мужчина упал на колени, целовал руку, — спасибо вам большое. — Всё иди. Бедняк выбежал из помещения, по пути чуть не сшиб девушек в знак извинений отвесил неуклюжий поклон. Мужчина встал из-за стола вытер руки о какую-то тряпку и рукой пригласил девушек сесть за стол, затем сел сам. — Что ж, госпожа Вега, я так понимая это ваша подруга? — Да, это Ана. — А ты значит Король Нищеты? — девушка села на стул, сложила руки на груди — Король Нищих, — в его голосе слышалось раздражение. — Для короля твой народ живёт ужасно. — Ана, — Вега побледнела, — прояви уважение. В конце концов мы в безопасности благодаря… — Франциск Бедлам, если госпоже так больше нравиться. Ваша имя Ана, я правильно понял? — Правильно, — Ана смотрела на мужчину с презрением. — Надолго вы собираетесь остаться в моих скромных владениях? — Нет. — Но за всё приходится платить. — И сколько ты хочешь? — Мне не нужны деньги, со слов госпожи Веги я понял, что вы можете как и она исцелять. — Надо будет госпоже Веге вставить в рот кляп, — Ана бросила злой взгляд в сторону Веги. — Видите ли, как вы уже правильно заметили, люди живут здесь не слишком хорошо, — он встал, подошёл к маленькому окошку, — последнее время болеет всё больше людей, в особенности детей, я боюсь, что может начаться эпидемия. — Ана, я тебе помогу, — Вега посмотрела Ане в глаза, — вдвоём мы сможем закончить это быстро. — Почему ты сама не можешь этого сделать? — Ана смотрела Веге в глаза. — Ты знаешь, я не могу использовать слишком много магии, да и на её восстановление у меня уходит очень много времени. — Госпожа Вега и господин Людвик помогли уже очень многим, но заболевают всё больше и больше людей. Ну, так что вы скажите? — Хорошо, — она тяжело вздохнула. — Отлично. Госпожа Вега? — мужчина развернулся к ним лицом, — зайдите ко мне позже обсудим то, о чём мы говорили утро. А сейчас, я так понимаю, вам есть о чём поговорить. Девушки вышли на улицу. С неба сыпался крупный снег, радуя детей. Они бегали по улице друг за другом в рваной одежде и дырявой обуви. Но ничего не могло испортить их веселье. Какое-то время они стояли, смотря на этих детей, после отправились в путь. — Ты могла бы проявить хоть капельку уважения, он все-таки взял нас под свою защиту, — Вега придерживала юбку, чтобы та не извозилась в грязи. — Когда ты уже оденешь штаны? — Ты знаешь, что штаны не женская одежда. — Пока все чародейки радуются эмансипации, ты держишься за предрассудки. У тебя всегда всё наоборот. — Вот опять ты это делаешь. — Делаю что? — Переводишь тему, Ана. Один из детей попал снежком Веге по голове. Всё веселье стихло, вся улица погрузилась в тишину. Ана рассмеялась, наполняя улицу своим смехом. — Тебе смешно? — Вега отпустила юбку, слепила снежок, — сейчас я посмотрю как ты посмеёшься! Ана не перестала смеяться, ловко увернулась от снежка чародейки. Взяла снег в руки формируя снежок, Вега кинула ещё один, попала Ане по ноге. Ана кинула снежок в Вегу попала той прямо в лицо. Чародейка стояла, с мокрым от тающего снега лицом. Ана смеялась. Но Вега в долгу не осталась, произнесла заклинание, и снег с крыши, под которой стояла Ана упал прямо на неё. Она перестал смеяться, снег насыпался за пазуху и в уши, но недолго думая, она подняла снег с помощью мысли и чуть не засыпала Вегу с головой. — Две взрослые и умные чародейки, а занимаются такой глупостью, — это был Людвик. Уже через секунду он стоял весь в снегу, а звонкий смех двух девушек наполнял улицу. А ещё через секунду и девушки были похожи на сугробы, но смех не стихал. Через пять минут они сидели на маленькой кухне маленькой квартиры. Грелись и пили горячий чай. — Вы уже говорили с Франциском? — Людвик сел за стол. Ана наконец смогла хорошо рассмотреть того, о ком столько слышала. Это был высокий, худощавый мужчина с черными волосами и карими глазами. У него был тонкий длинный нос и тонкие губы, цвет его кожи был бледный, но бледный, как у аристократа, а не у больно человека. — Да, Ана была мила, как всегда. Людвик, нам пора он уже ждёт. — И о чём вы договорились? — Ана сладко зевнула. — Неважно. Иди сюда, я покажу тебе комнату. В квартире было две комнаты. Одну занимал Людвик, вторую Вега. Ана расположилась вместе с Вегой. Комната была небольшая, почти всё пространство занимала большая двуспальная кровать стоящая в углу. Также здесь был шкаф и тумбочка. Даже несмотря на то, что здесь жила девушка, уюта в этой комнате не было никакого. Здесь было холодно и мрачно. — Вот ложись спать. — Слушаюсь, мамочка. — Правильно. Я не знаю, когда мы вернёмся, так что не жди. — И не собиралась, — Ана упала на кровать прямо в одежде. — Ана! — Мелитэле, что ты так орёшь? — Встань с кровати в грязной одежде! — Ты куда-то собиралась. — Да, пока. — Ага. Ана проснулась в башне Каэр Морхена. Она сидела на окне. На полу лежала книга, которую она читала перед тем, как уснуть. На кровати спал мужчина. — Ты собираешься вставать? — Ана села на край кровати, — я замёрзла. Большая сильная рука затянула Ану под одеяло. Тихое дыхание слышалось над её ухом. Он прижал её к себе сильнее, ногой накинул на неё одеяло. — Ну вставай, — она попыталась вырваться, — Ну Ламберт. Ещё несколько раз она пыталась вырваться, но ей не хватало сил. В его крепких, тёплых объятьях, Ана чувствовала себя в безопасности, хотя это чувство не испытывала уже долгие годы. Постепенно её глаза начали слипаться и она погрузилась в сон. Она проснулась в кровати маленькой квартирки, рядом спала Вега. Это был только сон, некая грусть поселилась в ней, она была в этой маленькой, холодной и обшарпанной квартире, хотя могла быть в тепле и уюте. На улице было темно, не было даже луны, её заволокли тёмные тучи. Завтра будет метель.