Натия Броска.
В двух порождений ударило по молнии из рук Солоны и Нерии, после этого их же пронзили стрелы Лины и... ничего не произошло! — Тваюжмать! Берегитесь! — крикнула нам Рин, но было уже поздно. Потом, после боя, Рин назвала этих существ "модифицированными". Не знаю, что это значило, да и не хочу знать... Известно было лишь одно — измененных тварей практически никак нельзя было убить. Верней, мы не знали способа... А она — знала. И, невзирая на приказ Дункана, бросилась нам на подмогу. К этому моменту все наше оружие земерцало пламенными чарами, наложенными Сураной. — Отрубите бошки и прижгите их! — Назад! — крикнул ей Дункан. В этот момент пронзительно закричала Табрис — чудовище непонятно как выбило у нее из рук короткий меч и кинулось вперед, намереваясь повалить. — Банзай! — Рин всем весом врезалась в тварь и покатилась с порождением тьмы по земле. Никто из нас не мог прийти ей на помощь — лишь Лина и магессы с бесполезными, как оказалось, молниями, обычными и волшебными стрелами, а также "каменными кулаками", которые лишь долбили шкуру монстра, не причиняя тому никакого вреда. Нас спасло только то, что мы быстро последовали ее рекомендациями. Дункан со своим гарлоком справился первым — отрубил голову, прижал на пару мгновений раскаленный клинок к шее и, когда поляну наполнили запахи паленой плоти, поспешил на помощь Элиссе, на которую набросился зверь. Как ни крути, а бой пятеро против семерых честным не назовешь. Да еще и если порождения тьмы, и без того сильные, изменились настолько, что теперь даже намека на боль не чувствуют. Тем не менее, мы обошлись без потерь с нашей стороны. Единственное, что доспехи у всех были вымазаны в крови порождений тьмы, а Рин та тварь, с которой она сцепилась, успела нехило порезать левую руку. Алая кровь, смешиваясь с ярко-черной, стекала по рукаву пятнистой куртки. Дункан лишь проницательно посмотрел на Рин, после чего произнес: — Имей в виду, если заразишься — нам придется тебя прикончить. — Не дождешься — сдохну только после тебя, — зло рыкнула Рин и, не обращая внимания на рану, присела на корточки над трупом убитого порождения Тьмы. Дункан к тому моменту принес факел, намереваясь сжечь тела, но Рин остановила его. — Погоди-ка... Смотри, — в руке девушки покачивались странные проволочки, а также какая-то пластина, которую та вытащила из под кожи чудовища. — Раньше не видел ничего подобного, — Дункан осторожно протянул руку за предметом, который Рин и продемонстрировала ему, а следовательно — и нам. — Думаю, пришла пора серьезно поговорить. Вы все уже могли догадаться, что я... отличаюсь. Мое имя — Айрин Шепард, я младший альтернатор, сотрудник Базы Контроля Временно-пространственных потоков. Я сама, как и эта технология, что ты держишь сейчас в руке, не относимся к этому миру, а следовательно... — Интересно, получается, что я не имею права призывать тебя в Серые Стражи? — со странным смешком осведомился Дункан. — Я слышал множество занятных историй, одна другой интересней. Даже сам, веришь или нет, одно время занимался тем, что сочинял байки из разряда "это не я, это моя рука отдельно от меня в ваш карман залезла". Вот как? Значит, Дункан в прошлом был вором? Странно, он ничего об этом не говорил... Да и не обязан был, в принципе. — Да призывай сколько угодно! Я сама теперь с вами пойду, не отвяжетесь! Потому что именно вокруг вас затевается какая-то нехорошая пакость, которую лучше будет пресечь на корню. Отмахивайся, не слушай, не верь — я и без тебя справлюсь, мне не впервой. Но имей в виду — смерть твоего товарища по Ордену была первой, но далеко не последней в кровавой цепочке. И нападение сегодняшнее явно не было случайным. — А теперь замолчи и дай, наконец, перевязать свои раны. — Не нужно, само затянется. — Я сказал... — А я сказала — со мной ничего плохого не случится. Зараза на меня не подействует, а сама "рана", как ты говоришь — всего лишь царапина. Уже через два часа от нее не останется и следа. Тем не менее, перевязку новенькой выдерживать все же пришлось. Все это время Рин пыталась заговорить с Дунканом, снова и снова повторяя все сказанное ранее — об опасности, о странных созданиях из иных миров и о том, что она может помочь нам противостоять им, если мы только выслушаем ее. Дункан лишь отмахивался. Середа посмеивалась, а выслушать девушку, как ни странно, первой решила Каллиан Табрис. Разговор состоялся перед сном. Тела порождений тьмы были сожжены, доспехи отмыты, а лагерь — перенесен в другое место, подальше от кровавой стычки. Мы все сидели у костра кругом, и Рин рассказывала нам о том, как оказалась в нашем мире и что странного успела заметить. О пуле со странным веществом под названием полоний, которую она вытащила из тела Рандона. А также о многих других не особо приятных вещах, с которыми, по ее мнению, нам предстояло столкнуться. Рассказала и о глушилке, которую мы попытались с нее снять. Впрочем, успехов никаких не достигли — странный материал не поддавался воздействию магии, ножом его было не поцарапать... — В общем, нелегально снять эту хрень можно только вместе с рукой. Эх, были бы глушилки старого образца... — И что бы это изменило? — уточнила Каллиан. — Глушилки старого образца надевались на запястье, а кисти рук я отращивать после отрубания научилась еще на втором году обучения, — отчаянно пробормотала Рин. — Долго отращивать придется. — Кисть? Нет, около трех дней. А вот руку до плеча уже около двух месяцев, а у нас этого времени нет, — девушка поворошила угли в костре и подкинула дровишек. — Докажи. — Легко, — Рин сорвала с себя куртку и содрала с плеча повязку, наложенную пару часов назад. На месте сквозного ранения теперь не был и следа. — Это магия! — воскликнула Элисса. — Это особенности организма. Еще я могу... кое-что, что вам может показаться... страшным. При прикосновении к человеку я могу считать его эмоции, а также заставить одно из воспоминаний промелькнуть перед глазами. — Именно поэтому ты стараешься лишний раз к нам не прикасаться? — внезапно уточнила Нерия. — Да. Не хочу нарушать право на личное пространство, да и вообще... — Так продемонстрируй это Дункану! Он наверняка тебе поверит после того, как... — Не поверит. Такое могут проделать и ваши маги, так что... — Но мы то можем подтвердить, что ты не маг! Мы ведь чувствуем тех, кто связан с... — Ну пойдемте, попробуем... Мы все вместе отправились к расположившемуся чуть в отдалении Дункану и битых полтора часа потратили на то, чтобы переубедить его. Но Серый Страж нас слушать не пожелал. Вернувшись к костру, мы разразились всеми известными ругательствами, дополняя словарный запас друг друга новыми выражениями. — Как видите, — Рин грустно хмыкнула. — Получается, что Дункан мне не помощник... А что насчет вас? — Я помогу, — Табрис снова выступила первой. — Может, ты и шемлен, но... но никто из встреченных до этого мною шемов никогда бы не рискнул своей жизнью ради моей собственной. — Ошибаешься. Дункан бы рискнул. — Дункан идиот, — чуть рыкнула Табрис. — Не надо о нем так. Он просто человек. Далекий от всей этой хреномути иномирья. По-своему я его понимаю — полно собственных проблем, которые намного более материальны, чем обещание призрачной угрозы. Если бы у меня были более веские доказательства... — А если они появятся? — переспросила девушку Элисса. — Как правило, когда они появляются, становится уже слишком поздно. Беды не избежать, — мрачно произнесла Рин. — И что теперь? — Да похуй теперь! Прорвусь как-нибудь, первый раз, что ли? — Прорвемся, — поправила светловолосую Солона. — Да, прорвемся. — Команда отщепенцев и неудачников, — хмыкнула Середа, все это время ошивающаяся вокруг нашей компании. — Знаешь, в одном мире мою команду как-то назвали точно также... Дело было на позапрошлом задании, верней, тогда еще и ни о каких заданиях речи не шло... Вот представляете, открываешь глаза — а вокруг мир твоей любимой книги... — Я бы визжала от восторга дня три, наверное, — хмыкнула Элисса. — Я тоже визжала. А потом вспомнила, какой у этой истории печальный конец и решила... — Все изменить? — заинтересованно подалась вперед Нерия, которая, судя по всему, обожала подобные истории. — Ага. И помогла мне в этом, как ни странно, такая вот команда отщепенцев и неудачников, которых теперь, впрочем, так не называют даже за глаза. — Ух ты! А расскажи? В общем, не спали мы и эту ночь. Вплоть до прибытия в Остагар Рин рассказывала нам о странном мире, где люди летают на другие планеты, где царят другие законы и есть масса существ, на людей непохожих. О страшных древних машинах, которые в результате оказались всего лишь еще одной жертвой "во благо возможного светлого будущего" и о вечных вещах, которые будут таковыми вне зависимости от мира, где ты живешь. Плевать, что мы вряд ли когда нибудь полетим в кажущийся мифическим "космос", что вряд ли когда-то у нас будут те технологии и знания... Мы также умеем любить, дружить, верить, надеяться, быть сильными, добрыми и верными своим друзьям. И впоследствии нам не раз выпадет шанс доказать это не только пришелице из параллельного мира или друг другу, но и самим себе. ***Кайлан.
Натия замолкла, а я некоторое время еще сидел, перебирая в руке дощечки, заготовленные для костра и ожидал продолжения. — Я вот одного не понимаю... — Да? — повернулась ко мне гномка. — А при чем тут ваше предупреждение "не пить с ней"? — А, это мы уже тут, в Остагаре, когда посвящение отметили, надрались, — отмахнулась гномка. — Так и знала, что все мужики одинаковые — ты им о вечном, а они только попойкой интересуются. Логэйн, сидящий рядом со мной, криво усмехнулся и, забрав из моих рук дощечки, отправил их в огонь. — А продолжение рассказа будет? — заинтересовано уточнил я. — Ну... может быть, когда-нибудь, — хмыкнула Солона. — А сейчас, ваше величество, хотелось бы поспать. Ну серьезно, надо же хоть выспаться нормально за все эти дни, — в подтверждении своих слов девушка зевнула, прикрыв рот ладонью и почесала в затылке, сделав свою и без того "воронью" прическу еще более лохматой. — Я бы не была уверена в том, что здесь безопасно отдыхать, — подала голос Лина. — Безопасно, — успокоил ее Логэйн. — Это место окружено защитным полем. Уж я-то знаю. — Откуда? — Были здесь с твоим отцом и Эмилией очень давно. Впрочем, чары до сих пор сохранились — Рин лишь потребовалось немного напитать руны энергией. Иначе у нас бы тут давно к ужину пожаловала орда порождений тьмы. Доводы Логэйна казались разумными, подтверждением правдивости его слов как раз служил тот факт, что "на огонек" никто не заглянул. Именно поэтому в конце концов мы все вместе расположились на ночь все в том же сарае, впрочем, постаравшись разместиться как можно дальше от спящих в дальнем углу Рин и Дункана. Час ушел на то, чтобы натаскать сухой травы, достаточной для создания лежанки на пятерых. Еще час спустя спали все, кроме меня. Увы, но когда рядом храпит Логэйн, особо не поспишь. А когда вдобавок спящая рядом долийка решила во сне побегать и мне досталась порция пинков... Нет уж, спасибо, я лучше пойду снаружи посижу. А, нет, не посижу — Логэйн забросил на меня ногу и теперь я просто не смогу выбраться, не перебудив при этом всех остальных. Ну просто замечательно! Король Ферелдена валяется в сарае на охапке травы, слушает храп подданных, получает пинки от "не подданных" и при этом еще умудряется размышлять на философские темы. Впрочем, не так все и плохо. Как говориться — мертвым было бы хуже. Может быть, всего этого можно было бы избежать, если бы Дункан ее послушал... нет, верней, если бы я ее послушал. Я постарался устроиться поудобней и снова, раз за разом, прокручивал в памяти наше с ней знакомство, состоявшееся при весьма обыденных обстоятельствах. *** Про Дункана мне многое рассказывал отец, а уж когда я познакомился с самим Серым Стражем, мне было... ну да, лет семь. В более зрелом возрасте я всегда мечтал, как однажды уйду к ним в Орден, поскольку всевозможная политическая и экономическая возня меня ну совсем не привлекала. Чуть поздней компанию в мечтах о несбыточном мне составил мой родной брат, Алистер. Родители на наши планы смотрели сквозь пальцы, верней, вовсе не принимали их в расчет. Я должен был стать правителем Ферелдена, жениться на Аноре... Пожалуй, Анора была единственным преимуществом. Как мне повезло, что появился человек, на которого можно было свалить всю эту придворную чушь и хоть иногда заниматься тем, что мне нравится. Брата же от греха подальше отправили на службу в Церковь. Каково же было мое удивление, когда Алистер появился здесь, в Остагаре, в мундире Серых Стражей и с мечом наперевес? Честно — я обиделся, как мальчишка. Целых две недели с ним не разговаривал. Но потом все наладилось. В конце концов, после того, как родители пропали без следа пять лет назад, мне пришлось многое понять и переосмыслить. Долг, должен... Всем я должен по самое "не могу". Впрочем, кое-что я позволить себе мог. Например — ускользнуть с очередного военного совета, устроенного тестем и отправиться встречать прибывшего Дункана, который должен был вернуться с новыми рекрутами. Так и есть — как только я в сопровождении пары солдат вышел на дорогу, как из-за поворота показался Дункан. Рекрутов было много. Правда, одни девушки. Впрочем, ордену Серых Стражей не помешает немного женского внимания и... — Ваше величество? Не ожидал... — Серый Страж остановился и приветливо усмехнувшись, пожал протянутую мною руку. — Что король сам выйдет тебе навстречу? А я то думал, что ты пропустишь такую потеху... — Кто? Я? Да ни за что на свете, ваше величество. Позвольте представить... — Не нужно формальностей, Дункан. Мое имя Кайлан Тейрин. Буду рад быть первым, кто скажет вам — добро пожаловать в Остагар. Девицы переглянулись между собой. Дункан, поняв, что без формальностей все же не обойтись, принялся по очереди представлять мне девушек. Первую я знал, верней, она казалась мне смутно знакомой... — Мое имя Элисса Кусланд. Рада познакомиться, ваше величество, — девушка как-то горько усмехнулась, пожимая протянутую руку. Точно! Кусланд, дочь Брайса, тейрна Хайевера. Высокая, светловолосая, как и все жители северной части Ферелдена... И взгляд как у отца — властный и решительный. — Рад тебя видеть, — я улыбнулся девушке. Странно, что она забыла среди Серых Стражей. — Интересно, почему твой отец так легко согласился тебя отпустить? — Он умер. Все веселье с меня моментально слетело. Элисса же стояла прямо напротив меня и странно спокойным голосом рассказывала, как ночью на замок напали люди эрла Хоу, как убили всех, кроме нее и если бы не Дункан... — Я клянусь тебе, что эрл Хоу заплатит за свое предательство. — Хорошо, — Элисса зло сузила синие глаза и, больше не проронив ни слова, отошла в сторону. Я проводил взглядом стройную фигуру девушки в кольчужном доспехе. Со времени нашей последней встречи она сильно изменилась, теперь я понимаю, что стало причиной этих перемен... Уже практически не осознавая, что делаю, знакомлюсь с девушкой, похожей на ворону. Темноволосая, кареглазая Солона Амелл была похожа на эту птицу, в основном из-за своей прически. Ощущение жути немного притуплял странно теплый взгляд карих глаз. Нерия Сурана с белыми, словно седыми, волосами, стянутыми в аккуратный хвост и в таких же желтых одеждах, как и у напарницы-магессы... Разве что в более чистых. Она спокойно пожимает протянутую мне руку и вместо того, чтобы сказать что-либо, только кивает. Следом еще две красивых эльфийки — темноволосая зеленоглазая долийка с татуировкой на все лицо и рыженькая коротко стриженная Каллиан, презрительно назвавшая меня "король людей". Гномки... практически одинаковые. Обе рыжие, с большими носами и широкими губами. Отличать их, судя по всему, можно только по клейму на лице одной из них. Неприкасаемая Натия Броска и Середа Эдукан — дочь короля гномов. Какие, порой, разные люди, то есть гномы, оказываются в одном отряде. — Айрин Шепард, — произносит девушка, которая все это время неподвижно стоит за спиной Дункана, прислонившись спиной к скале. Я протягиваю ей руку, пожимаю и перехожу к разговору с Дунканом, позабыв о рекрутах, которые уже встали чуть поодаль. Рассказываю, что уже прошло три сражения с порождениями тьмы и все три раза они от нас сбежали... — Они сбежали или провели тактическое отступление с целью дальнейшей перегруппировки? — вклинилась в диалог Айрин. Прежде, чем Дункан сумел одернуть ее, я знаком попросил его замолчать. — А какая разница? Главное, что они от нас бегут. — Не знаешь. Очень плохо. Скорей всего, эти "три выигранных битвы" были всего лишь оценкой вашей боеспособности. Небольшие отряды ввязывались в бой, оценивали вашу тактику и стратегию, а также общее состояние укреплений. После этого с небольшими потерями порождения тьмы отступали в лес. А сейчас они составляют план атаки с учетом полученных сведений. Не эта битва, так следующая будет последней, поскольку сияния твоих доспехов, мальчишка, они не испугаются. Как, впрочем, не побоятся и вашей "военной мощи", поскольку их структура претерпела существенные изменения. При этом вы не знаете точно, где располагаются их основные силы, какова численность противника, живете в старых развалинах, которые уже не одну сотню лет стоят без капремонта... Конец вам, вояки, в первом же серьезном сражении. — Это мы еще посмотрим, — возразил я. Спор начал мне казаться все более забавным. — Два удара катапультой вон туда — Рин показала на несколько уязвимых точек в стене — и вот этот мост рушится, тем самым разделяя вашу армию на две части и запирая ее над ущельем, в которое вас всех и ссыпают. Если вы ведете бой в ущелье, то прямо на вас падает вон та вот башенка, тебе по голове бьет эта каменная статуя... В общем, как ни крути, а под твоим предводительством, мальчишка, ничего хорошего эту армию не ждет. В тебе слишком много щенячьего энтузиазма там, где не надо. И если у тебя нет опытного стратега... Дункан все же не выдержал и со словами "прошу прощения, ваше величество", за шиворот оттащил не особо сопротивляющуюся девушку к остальным рекрутам. При этом, кажется, пригрозив ей. — Бойкого же ты рекрута себе нашел, — хмыкнул я. — А мне казалось, что все Серые Стражи занудны, как священники... — Прошу прощения за этот инцидент, ваше... — Не стоит, меня это все правда позабавило. Не могу больше тебя задерживать — мне пора идти, а то Логэйн скоро объявит меня без вести пропавшим и всю армию бросит на поиски. Уже полчаса спустя я со смехом рассказывал своему тестю об этом смешном происшествии. Логэйн лишь между прочим уточнил у меня, как выглядела девушка. Уже после военного совета, когда я привычно отправился в лагерь к Серым Стражам, я застал там тейрна. Что показалось мне странным — он с большим подозрением относился ко всем не-ферелденцам, в том числе и к Дункану, и соответственно — к Ордену. — Дункан, а можно мы после посвящения закатим попойку? Ну, ты ведь нам дашь передохнуть, — уточняла как раз одна из гномок, бескастовая. — Главное, чтобы вы этанол с метанолом не перепутали, — неожиданно вставил в разговор Логэйн. — Мне пора, если что, я буду в своем шатре. Полководец сухо кивнул Дункану, едва заметно поклонился мне и, больше ни на кого не глядя, отправился к своей палатке. *** От размышлений меня отвлекла смена обстановки, верней, звукового сопровождения. Больше не раздавалось храпа Логэйна. Поняв, что тесть не спит, а я как раз наоборот, чуть ли не заснул, вспоминая о прошлом, я сел и, поморщившись от боли в затекших конечностях, пожелал ему доброго утра. Как ни крути, а манеры никто не отменял. — И тебе доброго утра, — Логэйн ответил синхронно с остальными, которые, как оказалось, тоже успели проснуться. Да уж, небось давно рассвело, пора бы и делом заняться... С другой стороны — а о каком деле может идти речь, если мы тут застряли? Надо дождаться остальных, дождаться, пока проснутся Рин и Дункан, а это еще несколько дней бездействия... Я бросил взгляд на спящих. Не шевелятся и отсюда кажется, что даже не дышат. Рин во сне крепко прижалась к Дункану, при этом завернув и себя и Серого Стража в пару белых крыльев, растущих из спины. Эх, вот хорошо же быть таким полузверем... Не озябнешь, по крайней мере... Хотя, не так тут и холодно, особенно если зарыться в сухую траву, что я и сделал, демонстрируя остальным дурной пример. Пару минут спустя копошение утихло. И я, наконец-таки смог добиться от Логэйна самой ожидаемой части рассказа. Что же произошло за эти несколько дней? Поняв, что от меня так просто не отделаться, да и заняться больше нечем, Логэйн пару раз вздохнул и все-таки начал столь ожидаемый мною рассказ. Как раз с того момента, где он произнес ту странную фразу. — Кстати, а это что, был какой-то пароль? — Какой там пароль, — Логэйн отмахнулся. — Просто надо было дать ей как-то понять, что я знаю о таких, как она и готов помочь. И что мне самому нужна помощь. А не привлекая внимания это сделать очень сложно. Но у меня получилось — как ни крути, а много умных слов, узнанных во время наших странствий с Эмилией, мне все же пригодились хотя бы в этом.