Логэйн.
Походной шатер встретил меня привычной тишиной и теплом, что было немаловажно при здешних погодных условиях. — Я знаю, что ты здесь. Можешь не прятаться, Мила, — хмыкнул я. Что поделать, присутствие этой девушки на расстоянии я чувствовал, впрочем, было это не личной особенностью, а скорей, приятным довеском к тому ювелирному украшению, что подарила мне на прощание Айхонар. — Как вы узнали, что я здесь? — девушка вышла из укромного угла и, подумав, все же убрала в ножны кинжал. — А нежный поцелуй от радости личной встречи? — продолжил язвить я непонятно с какого перепугу. Впрочем, я знал, с какого — подобным поведением мы с Мэриком старались бесить ее все время нашего путешествия от встречи в Диких Землях и вплоть до самого расставания в порту, когда Мила отбыла в Киркволл. — А нежный удар ногой в челюсть не желаете? — серые глаза сузились от гнева. — Я замужем. — Прости, я не знал. Впрочем, я тоже с момента нашей последней встречи обзавелся семьей, увы, но с женой познакомить тебя не могу, а вот дочь еще, возможно, увидишь. Ладно, пошутили и хватит. Обстановку уже оценила? — Вы принимаете меня за кого-то другого, — неожиданно произнесла девушка. — Эмилия, неужели я так сильно изменился с нашей последней встречи? — Эмилия Айхонар? — уточнила девушка. — Все понятно. Я не она. Мое имя Айрин Шепард, я младший альтернатор. — А Мила... — уточнил я, уже зная ответ. — Мертва. Мне жаль. — Почему эта штука реагирует на тебя так же, как и на нее? — я снял перчатку с левой руки и продемонстрировал тонкий браслет, обхватывающий запястье. — Можно? — девушка заинтересованно уставилась на давний подарок Эмилии. — Однако, вот где зарыта собака... Что же, у меня не было причин сомневаться в людях, которым доверяла моя... предшественница. И я так понимаю, она вам что-то пообещала. Любой каприз, но имейте в виду — я замужем, — девица криво усмехнулась и закусила губу, уставившись прямо на меня. Глаза в глаза. Ее взгляд похож на тот, которым всегда смотрела Мила... Только глаза не черные, а серые. А так... Словно просвечивает насквозь. Мэрик всегда шутил, что мы только из-за сходства этого самого взгляда друг с другом спелись. — Вы пробовали этой штукой пользоваться до нынешних событий? — Пять лет назад пропали Мэрик и Роуэн — родители Кайлана и мои друзья. Тогда браслет впервые среагировал на чужеродное вмешательство. Импульсы исчезли пару дней спустя, но на мой сигнал о помощи Мила не ответила, теперь я понимаю, почему. — Да, к тому моменту она уже была мертва, а я еще не стала... преемником. По вашему времени я поступила на Базу всего лишь год назад, хотя на самом деле времени прошло намного больше. — Ты называешь себя ее преемником. Что означает это понятие? — быстро спросил я. — Детей у нее не было, как, впрочем, и у всей ее группы. — Дея и Шел. Я имел честь быть знакомым с каждым из них, — кивнул я. — Лишь через большой промежуток времени после их смерти нашлась подходящая группа, которая согласилась взять их силу. О том, что вместе с силой передаются еще и всевозможные обязательства, мы узнали лишь долгие годы спустя. Впрочем, для меня это сюрпризом не стало. Я так понимаю, второй раз ты послал сигнал... ничего, что я на ты? Я кивнул. Помню, что у альтернаторов нет жесткой субординации и всевозможные титулы и звания, по их мнению, только усложняют жизнь. Я в этом с ними всегда был согласен. — Я так понимаю, второй раз сигнал был послан уже в эти дни, верно? Я кивнул. — Что же, кратко введу в курс событий. Я всего лишь младший альтернатор, при этом на данный момент меня только что выпустили из под суда. — Статья? — быстро уточнил я. Не хватало еще мне нарваться на какого-нибудь преступника. — Лояльность к низшим мирам, отказ подчиняться приказам Базы, принуждение подчиненных к нарушению приказов Базы, — перечислила мне девушка. — И я только тем, что оказалась сейчас здесь, этот приговор снова себе подписала. — Ты жаловаться будешь, или о деле поговорим? — Как раз о деле и говорю. Я должна была прибыть в Киркволл, чтобы продолжить то дело, которое не завершила Эмилия. Но пространственная петля занесла меня совсем не туда. Теперь я понимаю, почему — меня забросило к источнику сигнала о помощи, то есть к тебе. На мне глушилка. Я чертыхнулся сквозь зубы. — Снять пробовала? — Пробовала, не получилось. — А... — А руку по плечо не отрастишь за три дня, как кисть. Усовершенствовали систему защиты, — Айрин сняла куртку, оставшись в футболке и продемонстрировала мне новую версию "глушилки". — Какие варианты? — Про артефакторов слышал? — Эмилия как раз занималась этим делом. — Я — воздушный. Призыв знаешь? — Знаю. В книгах, которые просила у Мэрика Эмилия, как раз они и были. И много другой информации. Я успел изучить под ее чутким... руководством. Как будто она знала, что мне это рано или поздно понадобится, — я криво усмехнулся. — Она и знала. Наследники могущественных древних кланов всегда могли предусмотреть ситуацию наперед и просчитать все возможные вероятности решения еще не созревших проблем. — А ты... — Нет. Низший технический мир, возможности ограничены мировоззрением и малым опытом. — Как будешь выкручиваться? — Здесь есть такие, как я? Не альтернаторы, но... — Есть. Около двух десятков, — быстро принялся излагать я. Вот за что мне нравились альтернаторы, так это за умение всегда быстро соображать и говорить по делу. Ей-богу, там где любой другой представитель моего мира двадцать раз переспрашивал бы одно и то же, интересовался посторонними вещами и пытался отвертеться от неожиданно свалившейся работы, эти ребята всегда быстро узнавали детали и шли выполнять задание. Нам бы в Ферелден пять человек таких... да что там — трех! И зажили бы... — Оборудование? — Что-то научное. Всевозможная измерительная техника, какие-то машины. Сами они под личинами, технику скрывают простым отводом глаз. Что у тебя? — Близ Лотеринга убили одного из Серых Стражей. Полониевой пулей. Он явно увидел что-то не предназначенное для его глаз, за это и убрали. Убийство попытались повесить на меня, но Дункан вовремя объявил Право Призыва. Вскоре на нас напали модификанты. В их телах технология, блокирующая болевые рецепторы и ускоряющая выброс адреналина в кровь, кроме того — повышены регенерационные способности и слишком быстро развивается мышечная ткань. — Искали тебя? — Нет, полагаю им зачем-то нужны Серые. — Источник технологий? — Мир установить возможным не представляется, как, впрочем, и доказать причастность здешних "научников" к происходящему. — Брать их сейчас — не вариант, — сразу же сказал я. — Само собой, — подтвердила девица. — Перед любым Судом они отвертятся прикрытием вроде научного исследования популяции низших гуманоидов, пришить мы им ничего не сможем. — А если найдем оружие? — в моей голове, как выражалась Айхонар, "щелкали тумблеры", выискивая наименее неприятный выход из ситуации. — То они его применят против нас же. В заблокированном виде я только и смогу, что защититься сама, но спасти кого-то — уже нет. — Разблокировать можно? — Да. Ночью призову кое-кого, кто сможет помочь. Но нужно... — Можешь прямо здесь призвать, — сухо ответил я. — В мою палатку без стука и двадцати полупоклонов даже Кайлан не заходит. — Что с королем? Он ведь сдохнет, если продолжит на рожон лезть. — Знаю, — я досадливо поморщился. Девица напомнила мне о моей самой большой головной боли — молодом правителе, который голосу разума внимать явно не собирался. — Переубедить его я не смогу, но если сможешь его вытащить — упростишь работу самой себе. Иначе все усложнится гражданской войной — Анора в условиях политической нестабильности власть не удержит. — Есть план. Постарайтесь спасти большую часть армии. — Это легко устроить. Стратегия обсуждалась уже не один раз. Часть войска выманивает противника, резерв ожидает... — А на самом деле — резерв просто уходит. И как можно дальше, чтобы не попасть под раздачу. Сколько человек будет на поле боя? — Могу постараться, чтобы их было как можно меньше. Стражи точно останутся. И Кайлан, к сожалению. — Сколько Стражей? — Дункан, новобранцы и еще четыре... нет, теперь уже три человека. — Все остальные — простые солдаты? — Да. — Постарайтесь отправить самых... ненужных. Вряд ли получится их спасти. — Но они прикроют отход основных сил, — завершил разговор я. Рин кивнула. Также молча отдала честь и вышла из моей палатки через черный ход. Рядом нас никто не видел, и это хорошо. К сожалению, осуществить план "по плану" у нас не получилось — уже через час после нашего поспешного знакомства отряд новичков был отправлен в Дикие Земли Коркари, за кровью Порождений Тьмы. Вернулись новички лишь к утру, причем все были злыми, потрепанными и грязными. Впрочем, Рин все же нашла силы зайти ко мне и внести поправки в стратегический план. — Мы нашли одно из старых укрытий, которое было создано Эми. Оно хорошо защищено, я обновила магию, в общем... — Я понял. Значит, в случае чего встречаемся там. — Нас будет много, — обнадежила меня девушка. — Новобранцы все со мной, кроме Эдукан, но думаю, что она рано или поздно согласиться встать на мою сторону — вопрос времени. Дункана я постараюсь вытащить. Тебя и Кайлана прихватит Электра. — Кто это такая? — Сейчас познакомишься. — Рин глубоко вздохнула и пробормотала призыв артефактора Времени. — Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, — едва слышно пробормотал я. Передо мной возникла рыженькая девушка по возрасту чуть старше Рин. Одета была незнакомка в халат и тапочки, впрочем, одежда и обувь тут же трансформировались в стандартную униформу. Окинув негодующим взглядом сначала меня, потом — Айрин, незнакомка все же первой начала диалог. — Рин, твою же мать! — Эль, сейчас не время. Все очень серьезно. Мне нужна твоя помощь. Сними с меня глушилку. Кстати, это Логэйн, мой друг, а это Эль, мой инструктор. — Найдешь хоть одно техническое устройство — и я все сделаю, — пообещала рыжая. — А потом оборву твои уши. — Потом. Сначала ты поможешь мне кое-кого спасти в завтрашнем сражении. Рыжая лишь кивнула. — Техническое устройство, — задумчиво пробормотал я. — У этих "ученых" наверняка их полно, можете взять. — Ты пойдешь и возьмешь, — быстро уточнила Электра. — И меня, и Рин они сразу же вычислят. — Новобранцы? — попытался я перевести стрелки на кого-то из новичков Серых Стражей. — Исключено, Дункан за всеми следит, кроме того — у нас на рассвете Посвящение. А потом все пойдут надираться перед вечерней атакой. Подозрительно, если в пьянке кто-то не будет участвовать. Спалят мгновенно, причем свои же. — Что с атакой? — уточнил я. — Можно разобраться с большим количеством модификантов, — сказала Электра, садясь прямо на полу палатки по-турецки. — Вот только для этого потребуется собрать их в одном месте, то есть... — Я понял. Чем больше их завязнет в бою, тем больше погибнет и тем меньше, соответственно, останется у противника. А на то, чтобы наклепать новых клоунов, им понадобится время. Как ты планируешь их уничтожить? — Электромагнитный импульс определенной частоты приведет к нарушению работы микросхем, поддерживающих их жизнь. Но я воспроизвести его не смогу. Айрин придется дождаться, пока я вытащу с поля боя тех, кого нужно и только после этого действовать. — У тебя в теле имплантаты? — уточнил я. — И очень много, — хмыкнула Эль. Я лишь кивнул. Да, как ни крути, а придется дождаться, пока рыжая покинет поле боя. Ладно, это все равно лучше, чем ничего. — Мне пора идти на посвящение, — произнесла Рин, все это время стоящая в дальнем углу шатра, оперевшись на один из столбов. — Ты ведь уже придумала сделать так, чтобы никто не погиб во время этого дурацкого ритуала? — уточнил я. Бойцы нам понадобятся, посвятить большое количество людей в истинный ход событий будет слишком опрометчиво, но вот небольшая группа, предназначенная для выполнения любых задач... — Да. Никто не погибнет. Это я гарантирую. Я пойду, — девушка покинула палатку через черный ход. Мы с Электрой остались один на один. Уже два часа спустя в результате нехитрых манипуляций я стал хозяином небольшого передатчика, который, впрочем, тут же попал в руки к рыжей и почил смертью храбрых. Главное, цель была достигнута — глушилки с обоих девиц были сняты. — Потребуется еще около двенадцати часов, чтобы блокирующий нейротоксин полностью исчез из наших организмов, — предупредила меня Электра. — Это время у нас есть. Остаток времени до военного совета мы держали свой собственный совет, в котором детально обсуждали пути отступления в наше убежище в Диких Землях, а также делили обязанности. — Не иди в Денерим, — сразу же предупредила меня Электра. — Как только пришельцы поймут, что ты знаешь об их планах, тебя просто убьют. — У меня там дочь, — возмутился я. — Она, как и все остальные, будет считать тебя мертвым. А мертвый ты не представляешь опасности ни для кого, — снова встряла в разговор Айрин. Обсуждение модификантов, построение причинно-следственных связей, догадки о том, кто бы мог покуситься на мир в нашем мире... Все это отнимало слишком много времени, но без этого было не обойтись. На военный совет я отправился с головной болью, выжатый, как лимон и злой, как стая голодных мабари. Результат был предрешен — мальчишка Кайлан решил отправиться на поле боя, я путем нехитрых манипуляций вызвался идти с ним, а также поставил во главе резерва своего человека — Коутрен, при этом самой Коутрен приказав отступать, как только отряд короля ввяжется в бой. Она умная. Послушная. Понимающая. И знает, когда нужно обходиться без самодеятельности. Именно поэтому, когда пришло время резерву, верней, большей части армии, вступить в бой, никто не пришел. И это хорошо. По крайней мере, они спасутся. Мы? Мы можем и не спастись, — констатировал я, едва успевая прикрыть спину Кайлана от атаки сразу двух модификантов. Дункана мы потеряли из виду уже полчаса спустя, до момента, когда в бой должны ввязаться Электра и Айрин, оставалось все меньше времени. И тут у меня мелькнула мысль — а что, если они не придут? В этот-то момент огр схватил Кайлана. Попытавшийся броситься на помощь Дункан был сразу же оттеснен модификантами, однако огру помешал некто другой. — Чисти зубы, падла! — ногами вперед в монстра врезалась рыжеволосая девица, которая, не теряя даром времени, быстро схватила трансформирующимися лапами меня и так и не успевшего что-либо сообразить Кайлана. Над нами мелькнули кожистые крылья и секундой спустя земля стремительно ушла из под ног. Последнее, что я увидел перед тем, как огромный дракон унес меня вдаль — синяя вспышка, осветившая поле боя. ***Кайлан.
— То есть, вы все знали, спланировали заранее, а потом... Я возмущенно задохнулся, силясь подобрать нужные, но при этом цензурные слова. — Придержи свое возмущение, Кайлан, оно тебе еще много раз пригодится, — хмыкнул тесть, завершив свой краткий рассказ. Новоиспеченные Стражи, внимательно слушающие наш диалог, лишь удовлетворенно переглянулись между собой. Мое внимание переключилось теперь уже на них. — Кстати, а как вы спаслись? Нет, я понимаю, что Дункана вытащила Рин, меня и Логэйна — Эль, правда мы после этого еще несколько дней пробирались сюда по зарослям... — Ну а мы просто старались не лезть в самую горячку боя. Извини, но подыхать не за хрен собачий никому не хочется, — хмыкнула Солона. — А Рин показалась мне куда более... как бы тебе сказать, чтобы не обидеть... Короче, командиры из нее и Логэйна оказались куда лучше, чем из тебя. Я раздосадованно скрипнул зубами, но посмотрев в сторону спящей неподалеку полукошки понял, что Солона сотни раз права. С другой стороны — у этой Рин были все преимущества для того, чтобы стать хорошим командиром. Она знала, с чем придется столкнуться. У нее нет всевозможных предубеждений против определенных расовых и социальных групп. Возможно, именно поэтому альтернаторы наделены такими возможностями — чтобы решать проблемы там, где обычные люди справиться попросту не могут? А может быть все они правы и из меня просто никудышный король. Интересно, как бы на моем месте поступил отец? К сожалению, задать ему этот вопрос я так и не смогу. За горестными размышлениями я и встретил очередной рассвет в Диких Землях. Возможно, во мне снова говорит самолюбие или же гордость, но... гарлоки меня подери, еще пара дней бездействия — и мы все тут посходим с ума от тоски и безысходности. Тихий вздох откуда-то слева показал, что долийка мыслит идентично. Впрочем, оказалось, Лину заботило совсем другое. — Ребят, ну где же Каллиан, Середа, Элисса и Алистер? Да, действительно, где? Пора бы им уже объявиться. Впрочем, надеюсь они проводят время куда веселей, чем мы.