Смертельная игра

После его слов в дрожь кинуло немилосердно - затряслись руки, нервно сжимающие подол, начали подкашиваться ноги, грозясь запутаться в шлейфе, и корона стала какой-то уж слишком тяжелой. Локи все стоял за спиной, возвышался на добрые две головы, и смотрел, не отрываясь, испепелял взглядом и прищуро заглядывал в душу. Его рука все еще лежала на талии, длинными пальцами поглаживала тонкий полупрозрачный пояс, из-за чего по коже проносились мурашки, заставляя дергаться - всего лишь доли секунд мимолетного касания, но этого хватает, чтобы трикстер ухмыльнулся, вновь задевая пальцами узорчатую вышивку. Жест, пугающий своей невинностью. Попытки отстраниться жестко пресекаются с его стороны: пальцы сжимают тело сильнее, и золотые вставки его костюма больно впиваются в руки, заставляя морщиться и что-то сдавленно кряхтеть под нос. От него захотелось спрятаться, точно бы маленькому ребенку, и фата пытается послужить завесой, но все тщетно. Зловещий смех проносится по позвоночнику откуда-то снизу и окатывает все тело ледяной водой. Локи находит в зеркале мои глаза, одним волевым движением сдергивает фату вверх и цепляет ее надежно за острые зубцы короны. Он смотрит ровно и уверенно, и его взгляд, кажется, вытесняет в моем все, оставляя лишь пустые зрачки. Как же безжалостно с его стороны. - Ты забавно пугаешься, - Локи замечает ненавязчиво и как-то мимоходом, у него голос хриплый и низкий, трикстер смотрит с хитрым прищуром, ухмыляясь краешком губ. Его руки все еще на мне, и обещание вырвать их грозится вот-вот стать реальностью. Но он, будто прочитав мои мысли, отходит в сторону, позволяя свободно выдохнуть, и мой взгляд сам собой впивается в его лицо. Когда Локи оказывается на свету и слегка щурится, становится прекрасно видно, как на его лбу залегли глубокие морщины, а зеленые глаза горели сильнее на фоне выразительной красноты. Ётун был уставшим и измотанным, как будто голова его не касалась подушки неделями. - Я не пугалась. Трикстер, кажется, совсем отрешен от этого мира и, наверное, вообще не понимает, что тут забыл, но все же находится в тихой ярости. Он напряжен и плотно сжимает челюсти, что они даже хрустнули. Локи посмеивается, покачивая головой и окидывая меня издевательским взглядом, и внутри все сжимается, когда его низкий голос угрожающе произносит: - Никогда не ври Богу обмана, - он серьезен как никогда, - Это может сыграть с тобой плохую шутку… Когда-нибудь, да. Определенно. Трикстер хоть и стоит на расстояние, но продолжает впиваться в мои глаза через зеркало, и когда я корчу ему от безысходности недовольную рожицу, его губы едва заметно подрагивают в подобие улыбки, и всего лишь на секунду измученное лицо Бога становится в некоторой степени расслабленным. - Я не вру, - я смотрю на него в ответ, задрав подбородок, и трикстер всего лишь недобро смеется, обнажая белые острые клыки. Оскал вышел у него как-то уж слишком по-животному - даже не по себе. Ётун отворачивается от меня к стене, с интересом вскинув голову вверх, изучает белую лепнину, и я спокойно выдохнула, разминая затекшие ноги. Никогда бы не подумала, что буду ждать выхода к алтарю как спасения. Там хотя бы будут Один, Фригг, в конце-то концов, Тор со своим молотом - все лучше, чем с ним один на один. - Что он тебе еще наплел? - Локи рвет затянувшуюся тишину, он раздражен, но снова в один момент прячется за равнодушием, становится крайне безразличным ко всему, холодным, как ледышка, он садится в кресло, вальяжно закинув одну ногу на другую, и, сняв с себя шлем, поправляет черные зализанные назад волосы. Его действия вызывают у меня задорный издевательский смешок. В ответ я получила лишь испепеляющий гневный взгляд, точно он сумел прочесть все мои мысли, и мигом под ним стушевалась, в ответ вновь состроив на лице что-то жутко непонятное. Локи шумно выдохнул и снова с раздражением зыркнул в мою сторону, однако терпеливо, как маленькому ребенку, пояснил: - На вопросы я привык получать ответы. Я фыркнула, и это вышло слишком громко, из-за чего Локи заинтересованно приподнял брови. Я вопросительно покосилась в его сторону, при этом смотря на ётуна, точно бы видела его первый раз в своей жизни и с крайне негативным впечатлением от этой встречи. Лафейсон раздраженно прикрывает глаза, шумно выдыхая и расслабленно откидываясь на спинку кресла. Его общество мне совсем не прельщало, и взгляд сам собой беспомощно метнулся к часам - еще немного. - Я жду. Я фыркнула еще раз, еще громче и на этот раз очень даже специально. Он приоткрывает один глаз, изучающе проходится по мне и вновь с шумом вздыхает, будто я, недалекая, приносила ему одни только хлопоты и разочарования. Хотя, собственно, так оно и было. Я ухмыльнулась, все еще смотря на него с немым вопросом и совсем не планируя что-либо отвечать. - Отчего же ты такая упертая? - он возвел глаза к потолку, а потом снова вернул их моей скромной персоне, - С тобой будет сложно, -он смотрит с прищуром и слишком хитро, усмехаясь краешком губ, - Ну, знаешь, вечером… - О, иди ты! - я, вскрикивая, перебиваю его, взмахивая руками, словно пыталась отгородиться от него и его дальнейших планов. Я поморщилась и встряхнула головой, точно пытаясь избавиться от наваждения, и Локи расхохотался, все еще весело поглядывая на меня. Его радости я не разделяла абсолютно. Под моим взглядом он прячет довольную улыбку и тихо спрашивает: - Ну так что же еще, дитя? - от хорошего расположения духа на его лице не остается и следа. - А что еще? - я усаживаюсь рядом с ним в кресло и могу поклясться, что это было самой большой ошибкой - его глаза слишком близко и на уровне моих, они яркие, пугающие и уничтожающие. Я поежилась, что никак не могло ускользнуть от него. - Не зли меня, - в его предупреждении скользят лед и холод, он отворачивается от меня к окну, и я расслабленно выдыхаю. Когда не вижу его глаз, становится гораздо легче. Я пожала плечами, откинувшись расслабленно на кресло. Спина ётуна, обтянутая темным шелком, выглядела довольно угрожающе и перегораживала весь свет, лившийся из окна. Он все еще держал шлем в руках, отчего тот отбрасывал на стены причудливые блики, смотрел куда-то вдаль и говорить совсем не торопился. Что ж, кажется я его разозлила. На лице расцвела довольная улыбка, вмиг угасшая под оценивающим злобным взглядом, брошенным наскоро и через плечо. - Ты и так злой, как собака, - я недовольно пробурчала под нос, и на лице Локи тенью проскользнула усмешка. - Твой горе-папаша… - он едва слышно пробормотал, и я вскинула брови, разворачиваясь в его сторону, - Он же говорил тебе еще что-то, так? - ётун смотрит куда-то в стол и задумчиво потирает подбородок, скользя по нему указательным пальцем, - Кстати, не думал, что ты простишь его, - взгляд метнулся ко мне и загадочно блеснул в солнечном свете, - Ты мне казалась гордячкой, знаешь, - он все еще смотрит на меня, и его глаза с темно-зеленого переменились на малахитовый. Я даже невольно залюбовалась, но прозвучавший через несколько секунд низкий голос заставил меня опомниться: - И умной, - он довольно хохотнул, пока я пыталась выжечь его с этого света одним только взглядом. Вот надо же уметь так мастерски испортить любой момент. Скорее всего все мои мысли были написаны у меня на лбу, потому что Локи улыбнулся краешком губ, на что я закатила глаза, пробурчав себе под нос что-то не особо лестное о вшивых ётунах. - Вместо обзывательств, что, заметь, никак не красят твою необразованную персону, ты могла бы ответить на вопрос. Я присвистнула, миролюбиво пропустив мимо ушей всю его помпезную часть про образование, и услышала сдавленный смешок. Трикстер развернулся от окна назад ко мне, вновь откинулся спиной на кресло и в ожидании моего ответа сложил руки на груди. - А, может, не хочу? - я ухмыльнулась краешком губ и, подражая ему, точно так же сложила руки на груди. Он хмыкнул, изогнув брови, и заинтересованно блеснул глазами, словно бы я только что посмела кинуть ему вызов. Словесная баталия грозилась набрать обороты, и я попыталась скрыть улыбку, что получилось довольно плохо. Он вскинул голову, тихо прошелестев: - А это кого-то волнует? Искренне недоумевающий взгляд ётуна немного выбивает меня из колеи. Он с нескрываемым удовольствием пронаблюдал как мои губы снова недовольно сжались, и я, уж было набрав в грудь побольше воздуха, им же и поперхнулась, закашлявшись и смотря на него исподлобья. Он тихо посмеивается, наблюдая за мной, и спокойно добавляет, напоминая: - Я все еще жду. - Да жди чего хочешь, - я зло буркнула, поправляя подол платья и немного съехавшую набок корону, конструкция которой с каждой секундой становилась все более шаткой. С фатой пришлось возиться гораздо дольше - уж какой магией трикстер заколол ее мне неведомо, но вот то, что прибить его за это мало, я понимаю вполне себе прекрасно. Когда фата запуталась еще сильнее, я мысленно пообещала выполнить свой злой умысел. Он же следил за моими манипуляциями, странно усмехаясь, и с таким видом, точно бы это приносило ему истинное наслаждение. - Чего скалишься? - я подняла на него злобный взгляд, сталкиваясь с зелеными глазами, которые находились, по сравнению с прошлыми секундами, как-то слишком близко. Ситуация, кстати, подозрительно напоминала один крайне странный инцидент прямо на помолвке. Символично. - Ничего. Я опешила, пару раз моргнув, и вновь посмотрела на Локи, еще более негодующе. Трикстер же сидел с самым невинным видом. Я недовольно поджала губы, что-то пытаясь на ощупь распутать, но ничего не выходило, а когда перед лицом еще и встала мощная фигура, так из рук все совсем выбилось. Я нервно сглотнула. - Недотепа, - Локи пробурчал под нос, и не успела я толком понять, что происходит, как он встал ко мне еще ближе, заставляя дернуться от неожиданности, - Да, ты еще попрыгай тут, нам же так не хватает узлов на платье, - трикстер усмехнулся, и я вымученно закатила глаза, наклоняя голову с запутавшейся фатой в его сторону, словно давала ему свое молчаливое согласие. Трикстер лишь хмыкнул и ладонями обхватил мое лицо. Пальцы у него холодные, как будто изо льда сделанные, он цепляет меня ими за подбородок и тянет на себя, вынуждая придвинуться к нему ближе. - Какой же ты маленький ребенок, - он задумчиво пробормотал себе под нос, но стоило мне поднять на него глаза, как он тут же резко дернул пальцами вниз, и вместо его лица мне выпало счастье лицезреть начищенный до блеска паркет. - Это было довольно больно, - прозвучало неубедительно, но я должна была попытаться воззвать к его исчезнувшей совести. Попытка оказалась провальной. - Догадайся, волнует ли меня это, - он безразлично пробормотал и, я готова поклясться, слабо ухмыльнулся. Я недовольно фыркнула, и на несколько мгновений повисла давящая тишина, прерываемая лишь моим шумным дыханием и тихими комментариями Локи в отношении моего фееричного таланта все портить. Тонкие пальцы быстро орудовали на голове, аккуратно снимая ткань с острых зубцов и пытаясь кое-как привести ее в более-менее вменяемое состояние. Получалось, кажется, вполне неплохо. - Надо будет сказать Фригг, чтобы тебе больше никогда не давали ничего, что имеет хоть какие-то крючки или острые грани. Ты уже испортила и платье, и фату… На тебя никаких богатств не напасешься, - ётун хохотнул, отходя немного дальше и оценивая свою работу. Мой испепеляющий взгляд прямо исподлобья он благоразумно пропустил мимо себя. - Очень остроумно, - я саркастически хмыкнула, на что он лишь согласно кивнул головой. - Весьма. Мне, во всяком случае, нравится, - он вновь поправляет легким движением руки ткань, надвигает ее слегка на глаза и самодовольно ухмыляется, - По-моему, так даже лучше. Как считаешь? - он отошел немного в сторону, позволяя взглянуть на себя в зеркало. - Ну, возможно, - нехотя соглашаюсь, и Локи возводит глаза вверх, хотя на его лице и проскочила тень едва заметной улыбки, - Спасибо. Трикстер механически кивнул. На самом деле, так действительно было лучше, да еще и удобно - вуаль теперь не падала где-то до груди, а лишь немного скрывала глаза. Локи ухмылялся чему-то своему, пока я разглядывала отражение и поправляла немного смятую по краям юбку. Он обошел меня со спины и совсем незаметно встал сзади, также устремив свой взор в зеркало. По оголенной коже пронеслись мурашки. Я подняла взгляд и наткнулась на пару заинтересованно горящих зеленых глаз. Уж каким бы Локи не был противным, но глаза - вернее, то, что скрыто в них - у него красивые до леденящего ужаса. Он смотрит в упор и его ухмылка угрожающе растягивается на все белое лицо, точно бы разрезая его. Я вопросительно вскинула брови. - Мы отвратительные, - он выдыхает с кашляющим смешком, обреченно качая головой, - Просто посмотри, - он тонкими пальцами ухватывает меня за подбородок, вскидывая голову вверх и заставляя смотреть прямо перед собой, - Отвратительные, начиная от одежды и заканчивая… - он запнулся и рукой больно ткнул мне куда-то меж лопаток, заставляя сдавленно ойкнуть, - Ну, знаешь, вот здесь… Душа, да? - он грустно ухмыляется, и в отражении это выглядит животным оскалом. В этот момент он напоминает живого мертвеца - его лицо серое, и кажется, что голый череп просто обтянут кожей, у него под глазами яркие синяки, он истощен и скулы, точно острые лезвия ножей, выныривают из этой болезненной худобы. На него жалко смотреть. Локи все еще удерживает меня за подбородок, упирается пальцами в спину и ждет ответа. - Веришь в душу? - мне удается немного повернуть голову и я замечаю, как трикстер неоднозначно пожимает плечами, словно бы и сам не знает верного ответа. Он молчит несколько секунд, но потом как-то нехотя отвечает: - Время от времени, - он вновь хмыкает, опуская взгляд куда-то в пол, - Но не в свою. Он снова смотрит на меня сверху вниз, холодно и горячо одновременно, но потом сразу же возвращает все свое внимание полу, и его ухмылка становится шире, когда на моем лице проскальзывает озадаченность. - Это… печально? - я разворачиваюсь к нему, и по сравнению с обширным пространством относительно пустой комнаты мы стоим непозволительно близко. Кажется, сейчас это никого не волнует - я смотрю прямо в золотые вставки его камзола и изучающе оглядываю диковинную вышивку. Локи дышит мне куда-то в макушку, задевает волосы острым подбородком и я вижу, как его сухие тонкие губы размыкаются в вопросе: - Думаешь? - он поднимает взгляд снова, на этот раз задерживает его, и сейчас в нем скользит убивающее ничего. Я пожимаю плечами, смотря вниз. Теперь я его понимаю - сейчас пол казался действительно значительно интереснее. - Ну, когда как, на самом деле. Иногда своя душа и не нужна, верно? Она доставляет непомерно много забот. От моей фразы Локи смеется хрипло, неестественно и прямо над самым ухом. Черные пряди волос задевают мои щеки, а золотистые поблескивающие рога его шлема проходятся неаккуратно по ногам. Я вздрагиваю чертов сотый раз за этот день. - Это было слишком умно, знаешь. Какие-то не шестнадцатилетние рассуждения, - он все еще посмеивается, обдает горячим дыханием, и я довольно хмыкаю, добавляя: - Может, потому что уже семнадцать? Локи хмурится на едва уловимую секунду, а потом протяжно хмыкает, вновь изгибая свои брови так, что его лицо стало выглядеть надменно-холодным еще больше. - Верно, семнадцать, - он покачивает головой и проезжается своим подбородком мне по макушке: расстояние между нами сократилось еще сильнее, - Но от этого не менее здраво. Все-таки есть в тебе что-то от них, да… - Них? - Богов, - он поясняет несколько раздраженно. - Даже интересно, почему, - я недовольно поджала губы, обидчиво и даже разозленно сверкнув глазами в его сторону. - Ты же сама знаешь, что не Богиня, - Локи издевается и не скрывает этого, задумчиво улыбаясь, - Вернее, еще не настоящая Богиня. - Твое “еще” дает мне надежду, - я слабо хмыкнула, дернув плечом. Внезапно накатившая злоба медленно сходила с напряженного тела. - Зря. Мне нельзя верить. Он рассматривает меня внимательно и не отрываясь, аккуратно поправляет снова начавшую съезжать вбок корону и совсем тихо, едва слышно произносит: - Ты знаешь, нам пора… Я тоже этого не хочу, но приходится, - его палец цепляет выбившуюся прядь и умело прячет ее за ухо. Он пугает, на самом деле, совсем не на шутку. Как-то уж все слишком жутко, слишком наигранно и слишком хорошо. Не так, как бывает обычно с ним. - Ты стал каким-то добрым, - я ухмыляюсь, сталкиваясь с ним взглядом, где добром не пахло даже близко. Но на лице - улыбка, а в глазах - огонь. Локи хмыкает, и взгляд его странно поблескивает. Он пожимает плечами, лениво отвечая: - Скорее, терпеливым. Терпение нужно, да… - он вновь меняется с безумной скоростью, задумчив и даже отстранен, - Раньше я им не особо отличался, - он ухмыляется, - Нам пора идти. Моего ответа он и не ждет, а просто хватает за руку, волоча ближе к двери, но натыкается на мой отпор. - Еще же не пришли, - я смотрю на него, и когда на лице ётуна расцветает гаденькая усмешка, все слишком быстро становится на свои места, - О, конечно же, зачем тебе было еще сюда тащиться. Локи оскорбленно вскидывает брови, недовольно цокает языком и взглядом прослеживает за моей фигурой, что уже сама устремилась к двери. Чем скорее все начнется, тем скорее и пройдет. А оно только к лучшему. - Я, может, поговорить хотел, - его голос вновь раздается слишком близко и слишком тихо, почти что над самым ухом. - Ну не хотел же? - я издевательски хмыкаю, и Локи хохотнул, подходя ко мне уже вплотную. От дороги к алтарю нас отделяла лишь закрытая дверь. - Ты слишком плохого обо мне мнения. - Я бы сказала, даже отвратительного. Локи рассмеялся на мои поджатые губы и в целом недовольную мину, но в следующий момент галантно протянул руку, широко ухмыляясь. Сей жест я высокомерно проигнорировала, и ётун подошел ближе, снова цокнув языком. -- Гордячка? - Как видишь. Еще один смешок рядом с ухом, и Локи заставляет меня повернуть голову в его сторону и посмотреть на него. Зеленые глаза казались беспокойными и чем-то встревоженными. Я отвела взгляд, и трикстер усмехнулся краешком губ. - Ты боишься? - рука, которую, как я думала, я должна была обхватить, а потом горделиво прошествовать к Всеотцу, щелкает меня по носу, заставляя поднять взгляд на трикстера. Я раздосадованно простонала, измученно смотря на его серьезное лицо. Как же уже надоело, Великий Один. От игривого и насмешливого настроения снова не осталось и следа, он серьезен и даже мрачен, угрюмо ожидая моего ответа. Его изменчивость меня пугала. Хотя, изменчивость ли? Всего лишь быстрая смена масок. Вопрос только в том, что здесь было маской, а что истиной. И была ли вообще истина? Ответ напрашивался сам собой. - Не боюсь. Я же сама ввязалась, - попытка улыбнуться проваливается с умопомрачительным треском, о чем мне сообщает снисходительная ухмылка трикстера и его медленное покачивание головой, прямо говорящие мне, что играть настроениями, как он, я вовсе не имею. Да и, признаться, не особо и стремлюсь. Я отвожу взгляд и слышу сдавленный выдох - Локи расправляет плечи, вскидывая голову вверх так, что его острый подбородок массивно нависал над моей макушкой. Он окидывает меня беглым взглядом и кротко произносит: - Тогда забудь. - Что? - Мои слова о твоем уме. Его все же нет. Локи отворачивается от меня и одним властным движением толкает дверь - церемония началась. Осознание того, что пути назад нет, пришло, когда сотни глаз в звенящей тишине прилипли к телу, стало совсем невозможно дышать, а выстланная золотом дорога показалась вымощенная жгучим огнем. Назад нельзя, теперь туда, точно бы гвоздями, путь заколочен, а впереди - слепит солнце, слепит золото, слепит роскошь. Слепит неизбежность. Было ли страшно? Да. Когда Боги и Богини оборачиваются, смотрят, и смотрят все по-разному: с интересом, с жалостью, с равнодушием и тихой радостью - земля расходится подо мной с глухим звуком. Ноги же не идут и вообще волочатся кое-как, но в безликой надежде я цепляюсь пальцами за кожаные рукава ётуна, боюсь оторваться от них, и только лишь, когда слышу его тихое шипение, немного ослабляю хватку. На нем нет лица - одна маска, лоб частично закрывает золото шлема, он величественен, грациозен и опасен, Локи смотрит только вперед перед собой, и его губы неприязненно дергаются, когда мы проходим мимо моего отца. Снаружи трикстер спокоен, но стоит перевести взгляд на его руки, сразу становится заметно, как его пальцы, длинные и тонкие, нервно подрагивают на самых кончиках. Мне же на отца смотреть просто нет сил - дорога впереди и без того обещала быть тяжелой. Всеотец стоял на небольшом возвышении и величественно смотрел ровно на нас, милостиво одаривая всех снисходительный улыбкой. По обе руки от него стояли сияющий, как новые монеты, Тор и Фригг, на лице которой радость то и дело сменялась легким праздничным волнением. При взгляде на Локи в ее глазах загорелась обеспокоенность, но у трикстера, как и всегда, лишь спокойствие, безразличность и жуткая горделивость. В сторону Царицы он даже не смотрит, да и вообще своим взглядом он одаривал только несчастное дерево, стоящее прямо за спиной у Всеотца. Для меня это было вполне неплохо. Когда Локи резко останавливается на одном месте, он сжимает мою ладонь с такой силой, что, кажется, может ее раздавить, и я, оскалившись, инстинктивно пытаюсь ее вытащить, но он лишь тянет меня на себя, и через секунду я стою, практически уткнувшись носом в его грудь, и рассматриваю замысловатый узор на камзоле. Голос Всеотца над ухом раздается неожиданно, будто гром, и я слышу, как Локи тихо выдохнул, расправив плечи. Началось. Как и следовало ожидать, речь Одина была переполнена торжественным пафосом, лишена хоть какой-то искренности и тянулась чересчур долго и нудно, но, кажется, особы, более осведомленные в благородных делах, нежели я, находили увещевания Всеотца довольно занятными и даже трогательными - несколько знатных дам в первых рядах из царственных делегаций ван и альвов грозились вот-вот заплакать, а остальные асиньи меланхолично улыбались, точно бы представляли себя на моем месте, чему я, кстати, противиться бы совсем не стала. Асы рядом с ними, особенно, к удивлению многих, Вольштагг, выглядели менее сентиментально, но тоже, вроде как, пропитались этой нежной праздничной атмосферой, стоя с выражениями спокойной радости и томной торжественности. Это показалось мне, как минимум, жутко странным - разве они не знали всей правды? Но казалось, что это волновало только меня. Царица ванов Нертус была рядом со своим супругом, который, сложив руки вместе и гордо расправив плечи, стоял со спокойной благодушной улыбкой на лице, то и дело посматривала на Фригг, улыбалась ей и была неподдельно счастлива - непонятно только за кого: за нас с Локи или же за Царицу Асгарда. Фрейя, разделяя со всеми остальными присутствующими торжественность и трогательность этого момента, со своим близнецом стояла от матери по правую руку, и сходство их всех троих было на лицо - прекрасные светлые лики, струящиеся волнами золота волосы и горящие водами океанов глаза, своим мягким и теплым светом, который исходил, казалось, прямо из-под их кожи и струился по венам, они источали ощущения сладкого домашнего спокойствия и какого-то непонятного уюта, что даже Рагнар, стоящий прямо за их спинами, немного расслабился, отстраненно улыбаясь и с интересом наблюдая за церемонией. При этом парень как никогда напоминал большого доброго кота: его золотистые кудри растрепались на макушке, ямочки выступили на подрумяненных щеках, а слегка прищурые темные глаза загадочно посверкивали. Через несколько мгновений поймав мой взгляд и легкую усмешку, Рагнар сжал губы, пытаясь скрыть ответную ухмылку, и раздосадованно покачал головой, еще сильнее разлохмачивая свои кудри. Единственными недовольными среди всех собравшихся и не разделяющими всеобщую обстановку были отец и Цыси, стоящие почти что в самом конце, безотрывно наблюдавшие за Одином и абсолютно одинаково презрительно хмыкающие. Когда Цыси посмотрела на меня, то попыталась ободряюще улыбнуться, но вышло это у нее слишком наигранно, а отец, проследивший за ее взглядом, только лишь спокойно кивнул, устало прикрыв глаза, точно бы давал свое молчаливое вынужденное одобрение. Напряжение, сковывающее до этого все тело, медленно сходило на “нет” не только у меня, но и у Локи. Теперь на каждых громких заявлениях Всеотца о любви, верности, нежности, доброте и всего такого прочего трикстер издевательски хмыкал, что было слышно, кстати, только мне и возмущенно вскинувшей брови Фригг, возводил глаза к небу и всячески пытался выказать Царю все свое презрение. На недовольства матери Локи просто подмигнул ей, заставляя Фригг, которая закатила глаза на его выходки и сжала губы, пытаясь скрыть улыбку, вернуть все свое внимание Одину. Голос Всеотца пропал так же резко, как и появился, и с новой тишиной сотни ожидающих взглядов плотоядно впились в наши фигуры. Я тяжело сглотнула, нехотя отводя взгляд от гостей, и тут же наткнулась на выедающие глаза Локи, который как-то уж слишком близко стоял ко мне и, кажется, стоял так уже давно. Руки нервно задрожали, и я попыталась отвести взгляд вниз, но его холодный палец скользнул невесомо по щеке, будто бы хотел убрать выбившуюся прядь с лица, но на деле же настойчиво приподнял подбородок вверх, заставляя смотреть прямо ему в глаза. Прелестно, просто прелестно. А тишина тем временем все затягивалась. Когда сбоку мелькнуло что-то блестящее, Локи резко развернул голову к приближающемуся Рагнару, и я расслабленно выдохнула, радуясь возможности смотреть на что-то другое. Все равно на что, лишь бы не в зеленую глубину. Но радоваться пришлось недолго - Рагнар, ободряюще улыбнувшись, встал рядом со мной, держа в руках небольшую коробочку. Конечно же, кольцо. Я судорожно вздохнула, поморщившись от внезапно пробежавших по спине мурашек, и нервно повела плечом, что не смогло укрыться ни от Фригг, которая обеспокоенно оглядела меня с ног до головы и тепло улыбнулась, ни от Фрейи, подмигнувшей мне своим сияющим голубым глазом - это значило, что все хорошо. Хотелось верить. В конце концов, не умирать же я собираюсь? Локи медлить явно не собирался. Как только Рагнар гордо расправил плечи, выпрямившись в струнку, и протянул руки со шкатулкой, тонкие пальцы трикстера скользнули во внутрь, подцепили украшение и резко взметнулись вверх, заставляя присутствующих восхищенно выдохнуть. Когда одобрительный шепот стих, трикстер опустил руку вниз и вновь уставился на меня, замерев на месте, точно бы статуя, и не смея больше пошевелиться. Я вопросительно вскинула бровь, но мои вопросы улетучились в следующую же секунду - Локи поднял голову вверх, что его острый подбородок угрожающе навис над моим лицом, но все еще продолжал взглядом следить за мной. Я с опаской ожидала его дальнейших действий. Полный ледяного величия голос ётуна звучит звонким окончанием тишины, что, кажется, пара стоящих впереди асов вздрогнули вместе со мной. - Лива Тюрсдоттир. Когда Локи опускается на одно колено, мои глаза расширяются непроизвольно, а рот приоткрывается в изумлении. Видимо, трикстера подобная реакция очень даже позабавила - его тонкие губы на секунду растягиваются в усмешке, и он берет мою руку в свою холодную ладонь, осторожно погладив пальцы. Я нервно вздрогнула, и ухмылка Локи расползлась еще шире. Пауза, которая, как мне показалось, растянулась на несколько минут, заняла не больше трех секунд, и трикстер, хитро сверкнув зелеными глазами, чопорно продолжает: - Дева из дома асгардских Богов, дочь Бога Войны, принимаешь ли ты меня, Локи… - когда трикстер, в одну секунду растерявший весь свой мрачный задор, запинается, а тишина все тянется, взгляды всех присутствующих становятся острее, - … Локи Одинсона… Шепот, родившийся из ниоткуда и исчезнувший в никуда, воодушевленной волной проносится по толпе, в которой слышалось - хоть и мрачное - одобрение. Его простили и приняли назад. И кто бы что не говорил о его происхождении, о его проступках и преступлениях, все понимали, что теперь все будет по-старому. Так, как привыкли, и так, как должно быть. Но Локи все молчит и неожиданно для самого себя смотрит прямо на Фригг. Царица молчала, и молчание ее означало одобрение, трикстер кивает головой скорее для себя, чем для остальных, и прямо сейчас на коленях передо мной стоял не ётун - маленький мальчик, запутавшийся во всем, искал выход и находил его только в глазах матери. Я сжимаю его ладонь в своих руках и чувствую, как пальцы трикстера подрагивают на самых кончиках. Мгновение, и его ладонь почти что незаметно сжимается в ответ. Уже через секунду он смело продолжает: - ... с этого момента и навеки в свои законные мужья? - Локи смотрит на меня, и взгляд его сейчас не внушает ничего хорошего. Его пальцы до боли, до посинения впиваются в мою ладонь, и я закусываю губу, пытаясь не сморщится. Холод внутри нарастал вместе с ожиданием толпы, и взгляд сам собой падает на отца. Он стоит дальше всех, но ясно видно как его серые глаза загораются тихой ненавистью. Отец ловит мой взгляд, и ухмылка разрезает его постаревшее лицо: он зол, но кивает головой, и выглядит это обреченно, однако он вновь смотрит на меня, и решимость на его лице придает мне сил. - Принимаю. Краем глаза вижу, как Один довольно улыбается в бороду, а глаза Фригг радостно засияли. Очередная одобрительная волна проносится по толпе мгновенно и тут же затихает под громким и уверенным голос трикстера. - - Обещаешь ли ты, юная дева, хранить верность мне, Локи Одинсону, Богу Обмана, почитать меня, мужа своего, растить детей наших согласно законам древним и не покидать меня в минуты трудные? Трикстер отыгрывал, и отыгрывал превосходно: на секунду даже верится ему, его рукам, сжимающим мои, его сильному голосу, его глазам. Как жаль, что секунда проходит слишком быстро. - Обещаю. Кажется, Локи входит во вкус: его глаза вновь переливаются непонятным хитрым блеском, он немного вздергивает левую бровь и, приподняв подбородок выше, самодовольно ухмыляется, что даже кулаки зачесались от желания вмазать по его наглом лицу. В один момент он встает на ноги, и вновь выше меня на добрые две головы - его глаза впиваются в мои как-то хищно и дерзко, как никогда не смотрели раньше, Локи приближается вплотную, и инстинктивно хочется отодвинуться, но он кладет одну руку на талию, и током прошибает в несколько секунд. - Клянешься ли ты, юная дева, быть моей? - кажется, его никто, кроме меня не услышал, а он только этого и хотел. Тишина начинала затягиваться, и я краем глаза вижу, как Фригг напрягается, переводя взгляд с Локи на меня и обратно, как Тор угрожающе ведет плечом, как бровь Всеотца вопросительно изгибается, и как улыбка на лице Фрейи превращается в оскал. Трикстер выжидает, не торопит, но его глаза - пронзительные холодные глаза - горели смертельным огнем. Он ждет, когда я скажу это сама, и мне приходится безвольно ему повиноваться. - Клянусь, - прошипеть удается уже прямо в его губы. Локи наклоняется уже совсем низко, касается кончиком носа моего, и ведь ясно, прекрасно ясно, что последнюю клятву давать я вовсе не должна была, но ётун победно растягивает губы в улыбке, свободной рукой приподнимая мое лицо за подбородок. Только через несколько секунд я замечаю, как Локи невесомо надевает кольцо на мой палец. - А ты достойно держалась, никто ничего и не заподозрил. Молодец, - оказывается, Локи дышит очень горячо, отчего щеки загораются в считанные секунды. Его глаза слишком, слишком близко, и удается пересчитать каждую ресничку. Рука на талии сжимается крепче и притягивает к себе ближе, заставляя прижаться к мощному торсу Бога грудью. Дыхание становится рваным, а затем и вовсе куда-то исчезает, когда трикстер легонько трется о мой нос, и от этой противной нежности сводит ноги. Я нервно выдыхаю, из-за чего ётун слабо улыбается и вопросительно смотрит прямо в мои глаза. Разрешение? Это скорее то, чего там точно нет. Голова начинает кружится, когда мягкие губы трикстера настойчиво касаются моих, сминая со всей силы, и мне остается только бездвижно стоять на месте, неловко обхватывая мужчину за мощную шею. Локи на это только улыбается прямо сквозь поцелуй, стискивая руки вокруг талии сильнее, отчего дышать становилось практически невозможно. Трикстер чувствует, что мое тело прошибает мгновенная тряска, и проводит одной рукой по спине, поглаживая, в то время как второй поднимается от талии выше, и он все также ухмыляется, и ухмылка его, я готова поклясться, полна довольства. Его ладонь ложится мне на щеку, и со стороны это наверняка кажется довольно трогательным жестом, но он увесисто давит на челюсть, оттягивая ее вниз и сразу же захватывая мои губы в свою власть. Его язык нежно проходится по нижней губе, а зубы слегка прикусывают ее, заставляя меня сдавленно промычать и дернуться в его руках, что ему очень даже понравилось, и он продолжает сминать их до приятной тянущей боли, до мурашек по спине, до какого-то непонятного дикого желания отвечать. Попытки оказались неумелыми, робкими, но Локи оценивает их и с большим жаром подается навстречу, в один момент даже пугая своим напором, точно бы последние барьеры просто упали перед ним. От осознания того, что это действительно так, стало не по себе. Когда Локи наконец отрывается от меня, он не спешит отодвинуться, и кончик его длинного носа все еще касается моего. Он непонятно чему ухмыляется, и, как мне кажется, ухмылка его связана с моими заалевшими щеками, он дышит немного рвано и шумно (собственно, как и я), а его горячие губы с непонятной мне заботой касаются моего виска. Тело все еще охватывала приятная дрожь, и я нахожу в себе силы только для того, чтобы уткнуться в его шею, вдыхая непонятный, но приятный запах - даже резкий дух ётуна сейчас казался чем-то родным. Локи не убирает рук с моей талии и продолжает обнимать, утыкаясь острым подбородком прямо в макушку и даже не задевая корону, он спокойно ждет, когда меня перестанет колотить, и я чувствую, как его руки все еще успокаивающе поглаживают спину. Только через несколько мгновений до меня доходит, что толпа радостно гудит, кричит, взрывается поздравлениями, и внутри что-то неприятно заскреблось, заставляя поежиться, - не так все должно было быть. Не в первый раз и не при сотни глаз. Не с Локи? Фригг радостно улыбалась, наблюдая, как Один подходит к нам, и трикстер - как мне показалось, нехотя - отстраняется, отходя ближе к сияющему Тору. Тот радостно похлопал его по плечу, отчего Локи немного пошатнулся, испепелив брата взглядом, и вернул все свое внимание Одину, радостно толкующему о предстоящем празднике, но его взгляд, оценивающий и с немым вопросом в самой зеленой глубине, впивался прямо в мою напряженную спину. Я попятилась в сторону трикстера и нервно сглотнула, попутно разворачиваясь к собравшимся. Отец был в самом далеке, и зло его медленным облаком плыло по воздуху. У него горели глаза, наливаясь кровью, и сзади послышался издевательский смешок ётуна, когда Тюр грозно сжал кулаки. Трикстер усмехался в своей привычной манере, он сложил руки на груди и смотрел. Так, как умеет только он, и прямо в прищуренные глаза отца. В следующую секунду, только ётун разомкнул свои сухие тонкие губы, дабы вновь что-то съязвить, Рагнар перехватывает меня под руки и уволакивает куда-то в сторону. Локи вопросительно проследил за нами, но потом вновь отвернулся. - Все прошло прекрасно! - Рагнар воскликнул восторженным шепотом прямо над ухом. От звона его голоса я поморщилась, зло зыркнув в его сторону. Парень был действительно впечатлен. - Правда, вы, кажется, немного увлеклись, - на мое недовольство он даже и не посмотрел, и его игривый смешок заставил мои щеки стыдливо заалеть. Воспоминания недавнего поцелуя яркими картинками вспыхнули в голове. Ладони мгновенно покрылись холодным потом и мурашками, что от пытливого взгляда парня совсем не укрылось. Он хитро улыбнулся, покачивая головой. - Никто ничем не увлекся, - я пробормотала под нос тихо и неуверенно, так что совсем неудивительно, что Рагнар этому нисколечко не поверил и снова улыбнулся, снисходительно и как-то понимающе. - Тебе нужно было посмотреть в тот момент на себя со стороны, - это прозвучало как мудрый совет, на который я пренебрежительно и издевательски фыркнула, закатывая глаза. - Да не буду я никуда смотреть. Рагнар только рассмеялся, ухватывая мою ладонь и уволакивая куда-то за собой. Мощные двери Дворца распахнулись, и толпа хлынула внутрь волной. Сзади слышались громкие приказы Инги, счастливые разговоры Фригг с гостями и радостные возгласы пьяного Вольштагга, который по случаю праздника напился с самого утра. Задорным смехом ему вторили Тор и Фандрал, а Сиф, хоть и отчитывала их, сама же иной раз не могла сдержать улыбки, но теперь все это - далеко за спиной, и Рагнар утаскивает все дальше в глубину коридоров, не давая и шанса спросить хоть что-то, и последнее, что удалось увидеть, наскоро мотнув головой, - злой взор отца, хитрую усмешку Фрейи и несколько обеспокоенный взгляд Локи.

***

Когда наступила ночь, в темноте, освещаемой лишь тремя свечами, мир приобретал изогнутые кривобокие очертания, и тени в забавной пляске растягивались по стенам и потолкам, точно наблюдая. Звуки пиршества громким задором все еще разносились эхом по коридорам Дворца, и, пусть даже ночь затягивала в свои сети, зажигались новые огни, запевались новые песни и асы кружились в веселых танцах, не щадя своих ног. Все прошло, на мое удивление, куда лучше, чем я ожидала, и приставучие озорные мелодии песен Тора, которые не всегда отличались благим смыслом, крутились у меня на языке, а нелепые пляски Вольштагга заставляли тихо посмеиваться. Но волнение, то и дело появлявшееся с самого утра, сейчас, кажется, вошло в полную силу. Девочки крутились вокруг меня, как заведенные, вот уже около часа - с того самого момента, как Рагнар увел меня с пира готовиться к предстоящей ночи. От одной мысли по спине пробегает дрожь, но я взмахиваю головой, и кажется, будто бы все вновь становится хорошо. Эйр в сотый раз расправляет на мне платье темно-зеленого цвета с золотой тесьмой и поясом, плотно стягивающим талию, и я снова убеждаюсь, что зеленый - явно не мой цвет, но девочки одновременно фыркают на мои жалобы и заверяют, что мне мало что может не подходить. Лесть, грубая и ничем не прикрытая. Рагнара, который с полчаса был вынужден торчать в коридоре, впустили только что, и лишь после того, как он внимательно проверил наличие на мне всех трех колец и удовлетворенно улыбнулся, парень вкрадчиво произнес: - Идем. - Нет! - Эйр вскрикивает и подскакивает ко мне, и в голове проносится жалкая мысль, что она может что-то изменить, но девушка лишь затягивает пояс туже, поправляет косы, лежащие на плечах, и надвигает золотистый капюшон длинной накидки сильнее на лицо. Последние штрихи, завершающие весь образ согласно всем традициям. Потом девушка довольно кивает головой, оценивающе оглядывая мою фигуру, и отступает немного назад, позволяя Рагнару забрать меня, и тот слабо улыбается, беря мою ладонь в свою. Коридор встречает по-летнему прохладным ветерком и тишиной, иногда нарушаемой пьяными криками Вольштагга и волной бурного смеха остальных асов. Веселье утихать вовсе не собиралось. - Когда они уже напьются? - Рагнар спрашивает куда-то в пустоту, привередливо закатывая темные глаза. Его золотые кучеряшки забавно подпрыгивали в такт быстрым шагам. Я хмыкнула, покачивая головой. - Что, не нравится? Весело же. - Надоело, - он поморщил острый нос, откидывая мешающие волосы со лба, - Еще потом и убирать за ними, - он задумчиво протянул, а я тихо прыснула, сдерживая смех, - Да что? - он тоже хохотнул, через плечо посматривая на меня, - Свадьба свадьбой, но это не повод, чтобы нажираться, как свиньи! Наш громкий смех разнесся по коридорам звонким эхом. - Разве в Асгарде бывает по-другому? - Не-а, - он качает отрицательно головой и подмигивает мне сверкающим левым глазом, обнажая на щеках милые ямочки. Пролет за пролетом и поворот за поворотом, и вот мы стоим напротив резных деревянных дверей, надежно скрывающих за собой обитель трикстера, где до этого я еще ни разу не была и, признаться честно, ни сколько к этому в жизни своей не стремилась. Внезапно кровь отлила от лица, и по обеспокоенному взору Рагнара было ясно, что выгляжу я явно неважно. Он ободряюще сжал мою руку, переплетая наши пальцы, и тихо шепнул на ухо, обдавая шею горячим дыханием: - Все хорошо, - парень уцепил мой подбородок и заглянул прямо в глаза, будто что-то там отыскивал, - Мы можем немного постоять, если хочешь. Я механически кивнула и тут же очутилась в крепких теплых объятиях. Рагнар дышал куда-то в макушку, упираясь в нее острым подбородком, но ощущение его рядом, его рук, поглаживающих спину, и его голоса, мелодично текущего по воздуху, успокаивали и придавали слабой уверенности. - Я не думаю, что тебе стоит бояться, знаешь... - он задумчиво смотрит прямо мне в глаза, слегка отстраняясь, - Он не сделает с тобой чего-то, что навредит тебе. Он не сможет. Я согласно кивнула, и он вновь уткнулся подбородком мне в макушку. - Я не этого боюсь. Я вообще не боюсь. Просто... Я слабо усмехнулась и почувствовала, как Рагнар понимающе улыбается, тихо шепча: - Это должно было бы произойти не с ним? - наши взгляды снова сталкиваются, и опять киваю, вновь утыкаясь носом в его грудь - В конце-то концов, он мой дядя. - Пф, - Рагнар издевательски фыркнул, - Ага, отмазывайся лучше. Он тебе такой же дядя, как я - отец. Мы вновь тихо рассмеялись и простояли так, в обнимку, еще несколько минут. Когда парень почувствовал, что я, шумно выдохнув, начала возиться, он сам распустил свои объятия, давая мне возможность выбраться. - Готова? - Абсолютно. - Как я выгляжу? - я застенчиво опустила взгляд, немного отойдя назад и покрутившись. Пальцы нервно теребили золотые нити накидки, и Рагнар вновь ободряюще улыбнулся, беря мои руки в свои. - Просто прекрасно, поверь мне. Ты... ты понравишься ему, - он заговорщически подмигнул. Я согласно кивнула. Волнение - чертово волнение - никак не хотело оставлять меня в покое. Я нервно сглотнула и мотнула головой. - Иди, Рагнар, - наши взгляды с ним столкнулись, - Иди, - я повторила для пущей убедительности, - Дальше я сама. Он промолчал, все еще вглядываясь в мои глаза. Наверное, разглядев там что-то, что все-таки походило на уверенность или же упертость, он согласно кивнул и постучал в дверь, сразу же отворяя ее. - Ваше Высочество, - его голос, ставший холодным и твердым в один момент, пафосно пронесся по коридору, - Ваша жена... - Пускай, - тихий шелест из самой глубины, не давший Рагнару договорить, заставляет меня вздрогнуть на месте, как от удара. Его голос, полный равнодушия и одновременно непонятной злобы, не предвещал ничего хорошего. Рагнар оглядывается на меня, и по его нервному смешку понятно, что мои попытки храбриться с треском провалились, и я - бледнее трупа. Он отходит в сторону, а у меня точно ноги к земле приросли, но Рагнар смотрит прямо на меня, и кивок его служит молчаливым разрешение. Он протягивает мне руку, и я послушно сжимаю ее, подходя ближе. От мрака комнат меня отделяли несколько шагов. - Не бойся, Лив, - он заглядывает мне в глаза и заботливо проводит рукой по голове, точно поглаживает. Он терпеливо дожидается моего согласного кивка и перед тем, как скрыться в закоулках коридоров, тихо шепчет в темную пустоту: - И... удачи. Она тебе сегодня пригодится.