Ренегаты: Нулевая Жертва

Ситуация стала щекотливой: Залго был «изгнан» из Гартванаса и превращен в обычного человека, двое лучших агентов «Черных Крыльев» были выведены из строя, лидер троицы из Оаксайда переживает не лучшие времена, а дочь бывшего правителя Рэгополиса блуждает по миру людей, одна и без припасов, неизвестно где… Казалось бы, хуже уж точно уже не будет. А что же Джефф и Джек со своими питомцами и рыцари-изгои?

ГДЕ-ТО В ЛЕСУ, НА ПОВЕРХНОСТИ…

— Джефф, нам долго ещё плутать по лесу? Припасов у нас, конечно, много, но они тоже могут закончиться! — побеспокоился Джек, сидя верхом на своем питомце вместе с другом. — Ну значит, будем экономить! Это не я выбирал дорогу к дому Бена, а Сид Итер! — фыркнул Джефф. — Знаешь, вся эта авантюра… Мне кажется, что мы зря такой путь проделываем! Что если Бена там уже и помине нет? — Поживем — увидим, Джеки! — оптимистично ответил голубоглазый. — Даже если это так, он не мог далеко уйти! Внезапно Сид остановился. Джефф не был готов к этой резкой остановке, и он полетел прямо в дерево и взвыл от боли. — Ау-у-у… Сид, ты предупредил бы, что ли! — проворчал Джефф, — Что случилось, дружище? — с заботой спросил своего питомца Джек. — Почему ты остановился? — Чую… Чую запах… Маленькая девочка… — таким же тихим голосом ответил монстр. — Сид прав, я тоже учуял, — мысленно подтвердил Смайлс мысли Сида Джеку, после чего слез с Сида и начал брать след. — Знакомый, кстати, запах… Его источник где-то в вон тех кустах. — Веди, Смайлс, — присоединился к нему Джек. Следуя своему чуткому носу, пес подходил все ближе и ближе к предполагаемому источнику запаха в кустах, а потом прыгнул в них. Через две секунды он начал громко лаять. — ДЖЕК! СКОРЕЕ СЮДА! Я НАШЕЛ ЛАЗАРИ! — буквально кричал ему в мозг Смайлс. — Кого нашел? — непонимающе переспросил безглазый, раздвинув кусты и увидев пса рядом с девочкой под деревом, находившейся без сознания. Её розовое платье было местами разорвано. — Ёлки зеленые! Джефф, Сид, бегом сюда! Отозвавшиеся на зов прибежали к Смайлсу и Джеку, который склонился перед Лазари, чтобы нащупать пульс. Пульс был очень слабым. — Она живая? — взволновался Джефф. — Едва. Нам нужно отвести её к врачу, — твердо сказал Джек, взяв девочку на руки и положив на спину Сиду. — А как же Бен? Джек резко повернулся к брюнету. Хоть он и не мог сказать, какой взгляд сейчас у его друга, он видел, что он считал этот вопрос неуместным. — Джефф, ты издеваешься? — подтвердил подозрения Джеффа Джек. — Ты лучше подумай, что сейчас важнее — Бен или жизнь этой девочки. Я выбираю второе, и мне твое одобрение не нужно. Хватит стоять столбом, залезай и погнали дальше. Этими ядовитыми фразами безглазый заставил парня изменить приоритеты. — Сиди, планы изменились. Ты можешь отвести нас к ближайшему доктору? Монстр молча кивнул головой. — Отлично, — обрадовался Джек. Убедившись, что все заняли свои места, Сид тронулся с места и рванул левее ранее заданного курса. Он старался вилять как можно меньше, чтобы не расшатывать пассажиров, и не сделать Лазари хуже. — Эй, Смайлс, ты знаешь эту девчушку? — Знаю, — ответил Джеку пес. — Лазари — дочь жестокого правителя Рэгополиса, Залго, и является наполовину демонессой, наполовину человеком. — Серьезно? — не поверил сначала Джек, но ему всё-таки пришлось поверить. — Уж не мелковата ли она, чтобы по чужим мирам одной таскаться? — Она старше, чем ты думаешь, — с интригой сказал Смайлс. — Ей 114 лет, а по демоническим меркам — это совсем ещё юный возраст… — О чем вы там переговариваетесь? — обратил на них внимание Джефф. Джек и Смайлс мгновенно переключили свои взгляды на него… Благодаря своему острому зрению Джек увидел, как между деревьями блестела тонкая незаметная нить. — БЕРЕГИСЬ! — предупреждающе воскликнул безглазый, указывая на нить, но было поздно: не успев затормозить, Сид наткнулся на неё и кубарем покатился вниз со склона, попутно раскидав героев кого куда, а сам впечатался в дерево, после чего беднягу накрыло кучей снега, посыпавшейся с кроны. Джеффа вместе со Смайлсом унесло прямо на колючие ветки голых кустарников, а Джеку с Лазари повезло больше: они приземлились на устойчивые к холоду кусты без колючек. Безглазый быстро пришел в себя и очень удивился, когда девочка начала подавать первые признаки жизни. — Что… — простонала Лазари, предпринимая попытки открыть глаза. — Что происходит? Где я? — Эй, все нормально, — ободрил её Джек. Испугавшись его вида, красноглазая резко попятилась назад с раскрытым от испуга ртом. — Спокойно! Я тебя не обижу. — Кто… Кто ты? — с заметной дрожью в голосе спросила девочка, не отрывая взгляда. — Я Джек. Люди называют меня Безглазым Джеком. А ты Лазари, верно? — ответил он ей уверенным голосом. — Да… Откуда ты знаешь мое имя? — удивленно промолвила Лазари. — Это неважно, — уклонился от вопроса Джек. — Сейчас мы должны найти тебе доктора, чтобы он тебя осмотрел. С этими словами безглазый встал и протянул девочке руку. Та с неуверенностью взялась за неё, и он поднял её с земли, заодно стряхнув весь снег. — А НУ, СТОЯТЬ! — закричал знакомый для Лазари угрожающий голос, после которого раздалось рычание Смайлса. — Эй-эй-эй, не кипятись! — послышался голос Джеффа. — Нам неприятности не нужны. Мы просто проходили мимо! — Тебе-то я верю, а вот твоему псу — напротив! — сказал неизвестный уже более сдержанно. Лазари и Джек вышли из-за кустов, и девочку вновь ожидал сюрприз: напротив Джеффа и Смайлса стояли с нацеленными ружьями Абигор и Гэрил. Джек уже хотел было подбежать и устроить мордобой рыцарям, но Лазари его остановила. — Не нужно. Я сама, — тихим и полным уверенности голосом сказала Лазари, отпуская руку безглазого. Парень не понимал, как эта маленькая девочка может хоть что-то сделать этим двоим, но тут он вспомнил слова Смайлса про то, что она демонесса и дочь правителя Рэгополиса, и решил передать ей инициативу. — Капитан! — позвала Абигора красноглазая. Обернувшись на голос, оба рыцаря впали в ступор, а Джефф стал медленно опускать руки вниз. — Что вы здесь делаете? — Принцесса Лазари, — поприветствовал её капитан, присев вместе с Гэрилом на одно колено, приложив правый кулак к груди и опустив голову. — Мы рады, что с вами все в порядке. — Я, конечно, польщена, но… Что вы делаете на поверхности? Вас сюда прислал мой отец? — Нет, Ваше Высочество, — уважительно ответил Абигор, вставая вместе с Гэрилом. — Из-за обстоятельств нам пришлось сбежать сюда. У меня для вас тревожные известия. — Что случилось? — Вы знаете Рестонских Революционеров, миледи? — спросил её капитан, на что та нервно кивнула. — Боюсь, что в этот раз они осмелели и напали на нас около Красной Больницы. Не исключено, что они могли напасть на замок. — Они так быстро набрались сил? — с удивлением сказала самой себе девочка. — Какое у вас было задание? — Личный приказ от вашего отца — найти Чумного Доктора. — Чумного Доктора? Клеменса? — удивленно уточнила Лазари. — Он тоже здесь? — Этого мы точно сказать не можем, однако вероятность присутствует, — ответил Абигор. — Кто эти смертные, миледи? Они не навредили вам? — Капитан, эти люди никого не обидят, если их не провоцировать, — вступилась за них красноглазая. — Они мне наверняка жизнь спасли. — Простите, кто же знал? — принес свои извинения капитан. — Джек, как думаешь, может взять их с собой? — предложил Джефф. — Новые пары рук никогда не бывают лишними, правда? — Я не против, но боюсь, что Сид не выдержит столько веса на своей спине, так что… ЧЕРТ! СИД! ГДЕ ТЫ?! — начал метаться в разные стороны безглазый в поисках своего пропавшего питомца. Не прошло и минуты, как вдруг раздался заглушенный рев монстра, шедший среди деревьев. С каждой секундой он становился все громче и отчетливее, и вот из кустов буквально выбежал Сид, хаотично размахивая руками, будто в ужасе. Потом он с дрожью на теле вцепился за спину Джека. — Да черт побери, Сид, хватит так внезапно пропадать! И слезь уже с меня! — обругал его хозяин, после чего тот не без дрожи приземлился на землю, засыпанную снежной пеленой. — Что ты там увидел? — Чу… Чу… Чу-у-довища… — тихим и испуганным голосом заикался монстр. Абигор и Гэрил насторожились и медленно подошли к тому месту, откуда выбежал Сид с нацеленными ружьями. Резко выглянув из-за деревьев, рыцари увидели только двух лошадей белого и коричневого окраса. Чудовищ они нигде не видели. — Странно, не вижу никаких чудовищ… — непонимающе сказал Гэрил. — Это… они… — продолжал дрожать Сид, указывая своим пальцем на… лошадей. — Лошади? Сид, не глупи. Это никакие не чудовища, — пытался успокоить его Джек. Не вышло — Сид все также дрожал. — Никогда бы не подумал, что Сид — эквинофоб… — прошептал Джефф. — Секунду… Лошади! Точно! Он подбежал к белой лошадке и попытался сесть на неё, но та стала брыкаться и встала на дыбы, заставив Джеффа упасть на землю, и только после этого успокоилась. — Поласковее с лошадьми надо, балда! — ругал парня Джек. — ФУ! Что это за вонючка, Тайфун?! — послышался девичий голос в голове безглазого. Сначала он удивился, однако сразу же вспомнил, что он умеет читать мысли животных и разговаривать с ними. — Похоже, что этот человек хотел сесть на тебя, Афина! — раздался второй мужской голос. Похоже, что это были голоса этих лошадей — белой кобылы и коричневого жеребца. — Пусть сначала помоется! Эту вонь у себя на спине я терпеть не буду! — отрезала кобыла. — Так, все понятно… Я все равно никогда не хотел становиться жокеем. Может, найдутся добровольцы? Абигор покачал головой и стал медленно приближаться к кобыле. — Тише, девочка… Тише… Все хорошо, видишь? Я просто к тебе подойду… — Мать моя кобыла, все двуногие такие пугливые, что ли? — нетерпеливо прозвучал мужской голос в голове Джека. Оказавшись с ней на расстоянии вытянутой руки, капитан протянул свою ладонь к морде кобылы, пытаясь не делать резких движений. Убедившись в её неагрессивности, Абигор начал её гладить. — Вот так… Молодец! — похвалил её демон. — Интересно, она чья-то? — Я прочел её мысли и узнал её имя — Афина, — ответил безглазый. — Жеребца зовут Тайфун. — Это ты сам придумал? — спросил Джефф. — Лошади не умеют разговаривать, но интеллект и воображение у них на высшем уровне: у них присутствует своеобразная «традиция» давать друг другу мысленные имена, — объяснил Джек. — Да, точно сам придумал… — фыркнул голубоглазый. — Может, ты хочешь подойти ещё раз и спросить? Милости просим! — огрызнулся безглазый. — Не-не-не, я пас! — отрезал Джефф. — Можешь сам подойти. — Слышьте, сладкая парочка, вы закончили? — позвал их Абигор, которые вместе с Гэрилом уже сидели на лошадях. — Хватит время терять! Поскакали! — Ты прав. Сид! Ко мне! — подозвал своего питомца Джек. Монстр мгновенно оказался рядом с парнем, и все трое дружно сели ему на спину. На своих двоих осталась только Лазари, которая не могла решить, к кому сесть. Капитан всегда был ей верным поданным и другом, но у неё был очень неприятный опыт с лошадьми, который чуть не оставил её с переломом черепа. Мда, когда агрессивный конь с громким ржанием встает на дыбы и еле не затаптывает тебя до смерти, благодаря подоспевшим вовремя рыцарям, к таким существам уж точно начнешь относиться настороженно… Ей не слишком хотелось повторять это снова, поэтому она села к Сиду, между Джеффом и Смайлсом. — Если с ней хоть что-то случится… — угрожающе сказал капитан, указывая на них пальцем. — Да ничего с ней не случится! — заверил его Джефф. — Вы лучше за себя побеспокойтесь! Сволочи… За такие слова Джек стукнул своего друга локтем по животу. — Не волнуйся, с нами она не пропадет. Я позабочусь. Ну что, Сид? Поехали! — с энтузиазмом посмотрел на монстра безглазый, однако тот не сдвинулся с места. Повисла неловкая тишина. — Э-э-э… — протянул тихо Сид. — Куда? От этой неловкости Джек ударил себя по лбу. — К Чумному Доктору, блин! Сид кивнул и рванул с места на север. Абигор и Гэрил на Афине и Тайфуне помчались следом. — Лазари меня не узнала, — прозвучал в мыслях безглазого голос Смайлса. — Как думаешь, у неё шок будет? — Лучше не пробуй, — сказал вслух Джек. — А? Что «не пробуй»? — непонимающе спросила Лазари. — Ни-ничего! — отнекивался парень. — Чувак, твоя способность разговаривать с животными начинает меня пугать… Ты как-будто сам с собой говоришь! — побеспокоился Джефф. — Отлично! Думай так и дальше! — ответил ему Джек. — Ты умеешь разговаривать со зверятами? — впечатлилась девочка. — Вау! Я тоже так хочу! — Правда? — саркастичным тоном сказал Джек. — У меня есть короткий гайд для этого в четыре шага! Найди каких-нибудь сумасшедших оккультистов, чтобы они вырезали тебе глаза, залили их смолой, и потом использовали твое тело, как жертвоприношение, и-и-и… вуаля! Сверхчеловеческая сила, общение с животными, каннибализм и слепота в одном комплекте! Даже Лазари отчетливо слышала в его голосе сарказм и небольшую злость, будто ему было очень неприятно такое вспоминать. — Извини, я не хотела… — пробубнила девочка. — Проехали, — беззлобно ответил безглазый. — Так… Ты и вправду безглазый? — с любопытством спросила Лазари, на что тот кивнул. — Как ты тогда видишь? — Дар Лжеца восстановил и улучшил моё зрение, теперь оно гораздо лучше, чем у орла! Раньше мне пришлось полагаться только на обоняние, слух и осязание, которые у меня тоже развились, будучи слепым. И питался я тогда одними человеческими органами, а сейчас я ем, как нормальный человек, благодаря этому дару, — описал свой дар Джек. — Буэ-э-э… — выразила свое отвращение красноглазая. — Какая гадость! — Согласен. Сам удивляюсь, как у меня от этого желудок не скрутило, — поддержал безглазый. — Ну, а ты? — переключилась девочка на Джеффа. — С тобой что случилось? — Тебе когда-нибудь хулиганы брызгали отбеливателем на лицо, а затем поджигали? — с намеками спросил Джефф. — Н-нет… — испуганным голосом ответила Лазари. — Тогда радуйся. Со мной такое уже случилось, и я тебе скажу, что это не слишком приятно. Позволь дать тебе совет: никогда не переезжай в район, где живут хулиганы. А то станешь психом, как я, да начнешь людей убивать во сне и говорить им «Иди спать…», — непрямо рассказал Джефф. — Или убьешь своих родителей и брата, и одноклассницу на десерт… Может, даже улыбку себе вырежешь! — добавил Джек, однако рассказчика это, видимо, не устроило. — Во-первых, я не просил тебя это рассказывать, а во-вторых, Джейн ещё жива, — с раздражением ответил голубоглазый. — Тогда почему ты не попытался с ней связаться? Ах, да, ты же прикончил её родителей, а её саму заживо сжег… Жаркое у вас было свидание! Терпение Джеффа подошло к концу, и на смену ей пришел гнев и обида: голубоглазый в приступе аффекта набросился на Джека. Противостояние заставило Сида резко остановиться и сбросить дерущихся в снег, где они продолжили свои кулачные баталии. — Ребята, прекратите! — кричала им Лазари, но те не слушали. Она посмотрела на Абигора, который, к её удивлению, просто сидел на коне смирно и смотрел на драку. — Капитан, чего вы стоите?! Сделайте что-нибудь! Джек был явно сильнее Джеффа, поэтому ему ничего не стоило свалить его на землю и попытаться ударить его, однако хитрость и ловкость была на стороне Джеффа, который каким-то чудесным образом успевал парировать и уклоняться от всех его атак. Увидев, что Джек открылся, Джефф пнул его ногой, и они оба перевернулись. Теперь Джефф был сверху, а Джек снизу. Белолицый уже хотел нанести ему очень серьезный удар по лицу, но его остановил Абигор, взяв за руку. — Прекратили сейчас же. Оба, — буквально приказал им капитан. Джефф встал и уже хотел ударить и его, но тот схватил его за руку и стал заламывать, причиняя невыносимую боль. — Капитан! Вы что делаете?! — ужаснулась происходящему Лазари. — Выполняю ваш приказ, миледи, — безнравственно ответил Абигор. — Я приказала вам разнять их, а не покалечить! — объяснила девочка. — Вы приказали мне что-нибудь сделать, и я сделал. Приказа разнять их вы не давали, — хитро ответил капитан. — Капитан. Отпустите его. Немедленно! — угрожающим голосом требовала Лазари. — Считай, что тебе повезло, смертный, — жутким и неестественно злым голосом обратился к Джеффу Абигор. — Не будь принцессы Лазари здесь, ты бы уже давно лежал здесь с пулей в башке или со сломанной рукой. — КАПИТАН! ЭТО ПРИКАЗ! — кричала на него девочка. Было такое чувство, что она сейчас взорвется от злости. — Как прикажете, Ваше Высочество, — подчинился капитан, отпустив руку голубоглазого, после чего тот плюхнулся на землю с сильной болью в руке. Лазари с шоком и осуждением смотрела на своего подданного, пока Джек и Джефф пытались оправиться от произошедшего. — Слушай… — виновато стал говорить безглазый, протягивая другу руку. — Прости за то, что я тебе наговорил. — Ты уже кучу раз спасал мне жизнь, так что я обязан тебя простить, — со смешком ответил Джефф, приняв помощь. — Мы… Мы все ещё друзья, верно? — распереживался безглазый. — Не просто друзья, а хорошие друзья, — с улыбкой уточнил белолицый, положив ему руку на плечо. — Хорошо, что все обошлось. Не хотелось делать тебя ещё уродливее, — подколол его со смехом безглазый, а тот в ответ легонько толкнул его и тоже рассмеялся. — Ага, конечно… Если мне нужно поучиться в уродской внешности, то я знаю, к кому обратиться, — отбился брюнет. — Лучше наставника по уродливости ты точно не найдешь, — подыграл Джек. — Ладно, хватит дурака валять, нам пора. Джек и Джефф уже в третий раз садятся к Сиду, и тот снова помчался на север, вместе с Абигором и Гэрилом сзади. Дружба, дружба, дружба… Странная это, конечно, штука, ведь так грамотно подколоть, обозвать и быстро простить тебя может только друг. Настоящий друг. Он знает все твои изъяны, хорошие и плохие стороны, и только он может тебя по-дружески позлить. Только он способен красить оскорбления в положительные краски, лишать сарказм злого смысла, и терпеть весь исходящий от тебя черный юмор. Никто не поймет и не пошлет тебя так же беззлобно, как он. Позлишь незнакомца — посмеётся только один, а позлишь хорошего друга — посмеётесь вместе.