Глава X
Май 1996 года. Западная Украина, город Стрый. Красное солнце садилось за старые хребты Карпатских гор, и тягучие синие тени накрывали зелёные долины в низовьях. Ничто не нарушало живую и шуршащую тишину леса, пока последний луч света не скрылся, уступив место прозрачным сумеркам. Именно в это промежуточное время между вечером и ночью среди гигантских буков замелькали сотни огней, которые стекались к подножию горы с разных сторон. Затем они стали подниматься вверх по склону, освещая тела в белых балахонах, лиц которых было не видно из-за накинутых на головы капюшонов. Спустя полчаса вся колонна скрылась за одной из скал, и горное низовье погрузилось в темноту. Люди шли вглубь горы, пока не оказывались в огромной пещере, в которой явно уже не первый раз проходило собрание: вдоль её стен были расположены широкие лавки-ступени, в каменных сводах находились вентиляционные окна, а посреди этого импровизированного зала располагалась невысокая деревянная площадка для произнесения речей. Каждый прибывший помещал свой факел в специальные железные держатели, стоявшие около сцены. Вот под горой стало совсем светло, шёпот стих, и всё внимание сконцентрировалось на невысокой фигуре, которая вышла в центр. На ней был надет такой же белый плащ с капюшоном, но в отличие от всех остальных, спину и рукав её одеяния украшал красный молот.Этот человек немного постоял, обводя взглядом присутствующих, а затем четким низким голосом произнёс: — Братья мои! Я безумно рад видеть всех собравшихся здесь! — он снял с себя капюшон и лучезарно улыбнулся, разводя руки в стороны, тем самым приветствуя пришедших.— У каждого из вас была своя причина, чтобы прийти сегодня, но объединила нас вера и любовь к Господу. Худое прямоугольное лицо этого человека покрывали глубокие морщины, кожа имела сероватый оттенок, а прямые тёмно-русые волосы были старательно зачесаны назад в попытке прикрыть наметившуюся лысину на голове. — Как многие присутствующие уже знают, мы долгое время оставались слепы и считали, что страшные дни, когда в мире жило зло, давно миновали, ведь благодаря деятельности Ордена тысячи посланцев ада были отправлены обратно в бездну, что спасло огромное количество праведных душ. — Неужели в мире совершается что-то ужасное? — ахнул женский голос в первом ряду.— Я не думала, что это собрание какого-то тайного общества. Мне сказали, что здесь могут помочь моей дочери, — говорившая обнимала девочку, сидевшую рядом с ней. — И вам не солгали, мы действительно можем её вылечить! — старик подошел к ребёнку и погладил его по голове. — Что нужно для этого сделать? —несчастная мать, которая была готова на всё, чтобы облегчить жизнь своему чаду, с надеждой посмотрела на него. — Орден всегда пёкся о благополучии своих членов и их близких, — значительно посмотрел на женщину старик. — Я обращаюсь к вам всем! Нашему миру нужна помощь — он болен ужасной болезнью, поэтому мы все должны объединиться, — вновь он обратился к слушателям. — Присоединяйтесь к нам, и вы будете защищены от бед и невзгод. Господь слышит нас всех и помогает каждому, так и мы поможем ему в борьбе с тем вирусом, что пытается проникнуть в его детище! — Но что это за болезнь? — неуверенный голос прозвучал откуда-то с задних рядов. — Ведовство. Эти отвратительные исчадия ада, которые занимаются им, способны прочитать ваш разум, узнать все ваши самые сокровенные мечты, которые только один лишь Бог имеет право знать. А затем они сделают из вас послушных рабов, которые будут выполнять их гнусные желания и приказы, — медленно выплёвывал из себя каждое слово говоривший. — Эти твари называют себя ведьмами и колдунами. И самое ужасное то, что они умеют менять обличие, из-за чего очень сложно распознать и остановить их. — Как они могут превратить нас в рабов? Мои дети — что с ними будет? — вскочила другая женщина, трясясь то ли от ярости, то ли от страха. — Вы говорите какую-то чушь! Я думал, что тут обсуждают надвигающуюся на нас войну с американцами, а не детские сказки! — с места поднялся широкоплечий человек с густой бородой. — Немного потерпите, и сегодня я вам докажу, что говорю чистейшую правду, Господ мне свидетель! — старик смирил вставшего мужчину суровым взглядом своих выпученных глаз. — Ведьмы могут не только управлять вами, они могут отправить вашу душу своему повелителю, — оратор облизнул свои сухие губы, готовясь продолжить рассказ. — Когда я был маленьким, то жил в небольшой деревушке на юге Польши. В наш дом ворвались неизвестные люди. Поначалу я подумал, что это фашисты. Но вместо оружия в руках у них были деревянные палочки, одна из которых была направлена в сторону моей матери. Не успел я и глазом моргнуть, как из этой вроде бы безобидной деревяшки вырвался зелёный луч, который угодил ей в грудь, после чего мать упала навзничь и больше не дышала, — сделал паузу выступавший для того, чтобы смысл дошёл до всех. — Я думаю, что вы тогда сильно испугались, и всякие зелёные лучи вам просто привиделись, — хмыкнул все тот же бородач, — к тому же, если эти ваши колдуны — зло во плоти, то почему же они не убили вас? — Тогда я был спасен Господом нашим. Он послал мне в помощь тех, кто затем приютил меня и воспитал, — склонил голову говоривший.— В тот момент, когда убийцы собирались своим колдовством отправить мою душу к сатане, доблестные рыцари света выхватили меня из когтей смерти, отдав ей взамен тех чудовищ. — О каких рыцарях вы говорите? — недоумевал бородач, который уже начинал закипать от этих восторженных речей. — Всему своё время. Могу только сказать, что они являются прямыми потомками основателей Ордена Святого Молота, — старик подошел к возмущённому и положил ему руку на плечо, — всему своё время, сын мой. Сегодня ты поймёшь, что должен совершить правильный выбор и присоединишься к нам. Ты осознаешь, что твой долг — защитить своих близких и себя от зла, — он снова встал в центре пещеры и обратился ко всем. — Вы все сегодня осознаете, что грозит нам, если мы не начнем действовать. Тут старик щёлкнул пальцами, и в зал вошли четверо высоких мужчин во всё тех же белых плащах, но на их рукавах и спинах был изображён синий молот. На поясе каждого из них висело оружие, походившее на автомат, но странной обтекаемой формы серебристого цвета. Между этими людьми плёлся худой человек в изодранных обносках. У него было осунувшееся лицо жёлтого болезненного цвета, острый крысиный нос, печальные впалые глаза и длинные растрёпанные грязные волосы. На его голове в свете огней поблёскивал серебристый обруч, а на запястьях — наручники из такого же материала. Несчастного вытолкнули в середину пещеры так, что он не удержался на ногах, споткнулся и упал. Все собравшиеся стали переглядываться в недоумении. Кто-то засмеялся от зрелища, которое представлял собой пытавшийся подняться с земли измученный оборванец. Тем временем старик указал пальцем на пленника и воскликнул: — Смотрите же на это отвратительное существо! Вы думаете, что это обычный человек, как и мы? Но эти мысли ошибочны, — он подошел к так и не сумевшему подняться человеку, снял с него кандалы и прошипел емув самое ухо так, чтобы его не услышали остальные. — У тебя есть шанс спастись сегодня, если ты сможешь сейчас незаметно улизнуть от нас. Лежавший на земле страдалец неверяще посмотрел в глаза старику. Потом перевёл взгляд на свои руки и что-то зашептал. Такое странное поведение вызвало сначала интерес у собравшихся, но так как ничего не происходило уже минут пять, то люди стали перешёптываться, а затем громко негодовать на старого вруна, который собрал их всех ночью на свое дешёвое представление. Внезапно мужчина на полу затрясся в каких-то судорогах, а затем начал медленно менять форму, при этом дико крича от боли. — Смотрите, смотрите же! Вы видите, что он не человек, а многоликий бес! — восторженно закричал старик. Зрители резко замолчали. Но вдруг какая-то женщина в ужасе от увиденного завизжала: — Убейте его, убейте! Этот монстр — порождение сатаны! — Сожгите, сожгите! Таким тварям не место в нашем мире, они опасны! — поддержал женщину мужчина в противоположном от неё ряду. — Закрой глаза и уши! — обратилась та самая мать к своей дочери и для верности сама прикрыла их ей руками. — Как вы могли притащить такое в место, где присутствуют наши дети! — возмутилась она. Крики пленника стихли, а вместо него самого на полу сидела крыса с маленьким кольцом на шее. Она настороженно озиралась по сторонам, а затем со всей свойственной ей прытью помчалась к выходу из пещеры. Люди сначала ничего не поняли, а затем повскакивали со своих мест, чтобы поймать маленькое животное. Но зверёк оказался шустрее, и через секунду его и след уже простыл. — Каждый из вас всё видел и теперь знает, что мои слова — правда. Если вы против того, чтобы существа, подобные этому, и дальше плодились в мире, созданном для нас нашим Господом, и оскверняли его своим присутствием. Если вы хотите, чтобы ваши семьи были в безопасности. Вступайте в ряды Ордена Святого Молота и примите участие в борьбе с этой нечистью. — Но что нам нужно будет делать после того, как мы вступим в вашу организацию? — прозвучал вопрос. — Сколько стоит ваша защита? — Почему об этой проблеме не сообщают по новостям? — Вы вылечите моего ребёнка? Напуганные люди засыпали вопросами организатора со всех сторон. А тот только улыбался и предлагал сейчас всем желающим присоединиться к подписанию бумаг, а затем пройти небольшой обряд посвящения. На вопросы о секретности организации он отвечал следующим образом: — Люди во всём мире скоро узнают о том, что творится у них под носом. Но для этого вы должны рассказать всем своим знакомым то, что сегодня увидели. К сожалению, правительства почти всех стран мира, как и вы сами в самом начале собрания, посчитает нашу деятельность мошенничеством, — печально вздохнул старик. — Но при вашем содействии наше незаконное положение может быстро измениться…***
А тем временем крыс нёсся со всех ног вниз по горной тропе прочь из пещеры. Анимаг до сих пор не понимал, почему его отпустили после стольких лет пленения и пыток. Когда он только услышал о том, что его отпускают, то сначала не поверил. Слишком уж невероятно это звучало. Но, осознав, что с него сняли эти ужасные наручники, которые сдерживали его магические силы, он решил не упускать возможность. Вот только неожиданностью стало то, что анимагическое обращение может оказаться настолько болезненным. В тот момент, когда его магическое ядро вновь заработало, он почувствовал всё: как дробятся кости, лопается кожа, удлиняется позвоночник, и как все его внутренние органы сдвигаются со своих мест. Тогда он хотел только одного — умереть и избавиться от этих мук. Сейчас же маг был безумно рад, что вытерпел это и находится на свободе, которую больше не намерен терять. Поэтому ему нужно как можно скорее убираться за завесу — в магическую часть этого мира. А когда он окажется там, то немедленно вернётся к своему Лорду и расскажет ему всё, чему стал свидетелем. Оказавшись в плену, этот хитрец пожалел, что предал своего могущественного покровителя, который своей магической силой мог превзойти даже Дамблдора. А всему виной его — Питера Петтигрю – трусость и жадность. Сперва предательство друзей и переход на сторону Гонта, так как тот обещал своим последователям силу и власть. Затем Питер случайно повстречал в Лютном переулке одного волшебника, который рассказал ему об этом проклятом Ордене. Узнав, что эта организация собирается сделать с теми магами, кто будет стоять на пути у её руководителей, Петтигрю принял решение, что лучше тайно шпионить для них, чем быть целью для уничтожения. Но анимаг и представить себе не мог, что всё может так обернуться. Что в ту роковую ночь Лорд решит не наведываться к Поттерам, что у Ордена окажется подставной человек на эту роль, что ему — Питеру — будет приказано похитить маленького Гарри, и что после провала всей этой операции его сделают подопытным для маггловских экспериментов. Теперь ему хотелось исправить свои ужасные ошибки, но больше всего он желал остаться в живых. Почти четырнадцать лет плена и бесконечных пыток сделали из него ещё более нервного, запуганного и почти лишённого рассудка человека. Сейчас он искал защиты от тех, кто был его мучителем в течение этого длительного времени, а сильнее Гонта он больше никого не знал. К тому же Лорд отправил его в ту ночь следить за домом Поттеров, поэтому можно будет соврать и сказать, что его захватили в плен. А после всей информации, что он выложит магам об этих магглах, он точно окажется под протекцией лучших авроров Министерства магии. Улыбнувшись в уме своему прекрасному плану, Питер забился в одну из норок среди корней высокого бука и уснул, чтобы набраться сил, а затем найти помощь для возвращения в Магическую Британию.***
Середина июня 1995 года. Школа чародейства и волшебства Хогвартс. В гостиной Гриффиндора были слышны только шелест пергамента и тихое бормотание. Студенты пятого курса усиленно готовились к сдаче предстоящих экзаменов. По их итогам будущие шестикурсники будут выбирать индивидуальное направление для подготовки. Например, с плохими результатами СОВ по зельеварению нельзя выбрать колдомедицину, с оценкой ниже «Выше ожидаемого» по ЗОТИ тебя не допустят к боевой магии, а с «Удовлетворительно» по рунам закрыт путь в артефакторику. Конечно, была возможность остаться на второй год и пересдать нужные предметы, но никому не хотелось терять время. К тому же Министерство ввело реформу, по которой ученики школ после окончания обучения получали возможность бесплатно завершить образование у мастера по своему направлению при условии, что почти все оценки учащегося были «Превосходно». Молодая девушка с буйными каштановыми волосами сидела на полу, облокотившись спиной о диван, и читала толстенную книгу, параллельно делая записи в пергаменте. На самом диване же лениво развалился парень с длинными чёрными волосами, который, по-видимому, спал с раскрытой на лице книгой. В соседнем кресле, усевшись в него вместе с ногами, расположился светловолосый студент со свитком чуть ли не до самого пола. Рядом с девушкой примостился рыжий и все время тыкал её, прося помочь разобраться с непонятными ему моментами в её конспектах. Тут в гостиную вбежал широкоплечий темноволосый молодой маг с метлой в одной руке и сумкой — в другой. — Я достал! — радостно воскликнул он. — Теперь мы точно сдадим на превосходно! — Гарри, лучше бы ты готовился, чем зазря тратил время на всякую ерунду, — вздохнула Гермиона и снова уткнулась в книгу. — Ты не понимаешь. Это важный этап подготовки, — стал оправдываться Поттер.— Без этих съедобных карточек я не смогу запомнить такую нудень, как ЗМБ. — Между прочим, это очень полезный предмет, — снова оторвалась от чтения Грейнджер, — как ты предполагаешь дальше жить в этой стране, если не будешь знать её законы? — Ну, как-то же жил до этого, — раздался голос из-под книги на диване. — Гарри, я даже уснул, пока ждал тебя и эти прекрасные изобретения мистера Поттера, — Альфард сладко потянулся. — Кстати, ты так и не рассказал, что это за штуки такие, — поинтересовался Невилл. — Это что-то типа дополнительной памяти на короткий период времени. Ты записываешь на карточке всё, что тебе нужно запомнить, затем съедаешь её и помнишь всю информацию на ней в течение целого дня, — объяснил Блэк. — Единственная проблема в том, что, во-первых, их много не съешь, во-вторых, после окончания их действия жутко болит голова, в-третьих, ты можешь забыть некоторые моменты, которые произошли за этот день. — Я думаю, что это очень опасно, — нахмурилась Гермиона, — почему вы не можете просто выучить материал? — Повторяю, потому что Законы Магической Британии — нудень, — закатил глаза Гарри, — не беспокойся, мы уже пробовали этот способ подготовки на себе, когда нужно было сдать зелье Снейпу, которое было допуском к экзамену. — Гарри! Так нечестно! Даже Рон выучил его рецепт, а вы просто сжульничали, — возмутилась такой наглостью Грейнджер. — Как говорится: хочешь жить — умей вертеться, — подмигнул волшебнице Альфард, — если ты меня очень сильно попросишь, то я могу поделиться с тобой частью своих карточек, — он коварно улыбнулся Гермионе. — Не дождешься, Блэк, — покачала головой она, — я не буду бегать за тобой, как добрая половина школы. — Ну как хочешь, — хмыкнул Альфард, — моё дело предложить. — Альф, а можешь со мной поделиться? — умоляюще посмотрел на Блэка Рон. — К твоему сожалению, рыженькие — не в моём вкусе, — вздохнул Блэк, — так что извини. — Рон, я же предлагал вам с Невиллом тоже заказать их себе, — Гарри недоумённо посмотрел на Уизли. — Я думал, что последний экзамен, к тому же немагический, я смогу осилить сам, — почесал затылок Рон, — но ошибся. Больше не могу учить все эти пункты и подпункты. — Альфи, я думаю, что у нас нет выбора. Надо спасать Рона, — хмыкнул Гарри. — Гарри, ты прямо-таки само благородство, — подошёл к другу Блэк и похлопал его по плечу, — мои соболезнования. — Ну, это, можно сказать, моя сущность, — почесал затылок Поттер. — Я тебя понял, олень ты мой благородный, — засмеялся Альф. — У вас это явно семейное. — А ты тот ещё кобель, — подхватил смех Блэка Гарри, — и тоже пошёл весь в отца. — Эй, вы, копытное и блохастое, можно потише? — шикнул на них Невилл. — Тут, между прочим, многие пользуются своей памятью для экзаменов, а не фальшивой. — Извини нас, косолапина, — дружно ответили ему кузены. — Мальчики, действительно, не мешайте нам готовиться, — попросила их Гермиона, — и прекратите оскорблять друг друга. Это некрасиво. — Альфард, мне кажется, что нам здесь не рады, — обратился к Блэку Поттер, — предлагаю пойти на улицу и там продолжить подготовку к Занудному Малополезному Бреду. — Думаю, тебе не кажется, Гарри, — он посмотрел на Гермиону. — Рон, отлипни от моей подружки и пойдём. Мы поделимся с тобой своими запасами памяти, — махнул он рукой Уизли и направился к выходу. — Я не лип к ней, — покраснел Рон, быстро собрал свои вещи и пошёл за ребятами. — Блэк, я не твоя подружка, — скрипнула зубами Гермиона, которую раздражало такое поведение Альфа. — И я буду по тебе скучать, моя леди, — послал ей воздушный поцелуй Альфард и скрылся с глаз взбешённой колдуньи. — Ты слишком остро реагируешь на его шуточки. Это только больше раззадоривает его, — решил дать подруге совет Невилл. — Я не хочу, чтобы вся школа думала, что я одна из его подружек, — огрызнулась Грейнджер. — Ты же знаешь, что при чужих он никогда не станет так с тобой себя вести, — попытался успокоить её Лонгботтом. — Знаю, но меня всё равно это раздражает, — попыталась взять себя в руки Гермиона. Они просидели в тишине какое-то время. Невилл изучал свой свиток, совершенно забыв о произошедшем. Гермиона же всё никак не могла сосредоточиться на чтении. Слишком уж вспыльчивой и гордой натурой она была. Сперва ей казалось забавным такое поведение Блэка. Но чем старше становился Альфард, тем больше он начинал себе позволять. Он стал эксцентричным, избалованным и даже немного жестоким парнем. Единственный, кто был ему по-настоящему дорог — Гарри, с которым они были практически неразлучны. Поттер же с особым старанием поддерживал свою репутацию драчуна и хулигана. Администрация школы его не сильно наказывала, потому что Гарри умудрялся хорошо учиться и играть в гриффиндорской команде по квиддичу. И Поттер очень внимательно относился ко всем своим друзьям, в отличие от Блэка. Невилл был хорошим товарищем и другом. Гермиона всегда могла обратиться к нему с вопросом, а он никогда ей не отказывал в ответе. Лонгботтом с детства дружил с Гарри и Альфардом, но был не настолько близок с ними, как они между собой. Ещё одним человеком, с которым Грейнджер тесно общалась ещё с первого курса, был Рон — добрый, простой парень, которому не нужно было многого. Она как-то помогла ему с уроками и с тех пор взяла над ним шефство, заставляя этого лентяя выполнять все домашние задания. Уизли страдал, но понимал, что иначе он вообще ничего делать не будет. Посидев ещё немного с раскрытой книгой, волшебница осознала, что концентрация на учёбе иссякла, поэтому она собрала свои вещи, сложила их в сумку с чарами расширения и отправилась прогуляться, чтобы проветрить голову. Невилл посмотрел ей вслед задумчивым взглядом, но ничего не сказал, продолжив готовиться к сдаче Законов Магической Британии. В коридорах школы было пусто. Большая часть учеников разъехалась по домам. Остались только пятый и седьмой курсы, у которых в это время были экзамены. Гермиона брела в сторону выхода из замка, так как собиралась пройтись около озера. Она знала, что компании Поттера там не будет, так как мальчишки обычно зависали на трибунах стадиона. По пути девушка стала рассуждать о том, чем же она будет заниматься после окончания Хогвартса. Этот вопрос её сильно беспокоил, так как студентка ещё не выбрала дальнейшее направление для подготовки. Ей лучше давались предметы, необходимые для «Прикладной Трасфигурации и Чар», но в последнее время у самой умной ведьмы Хогвартса возник глубокий интерес к «Защите», в которой были курсы по всевозможным видам щитов от боевых заклинаний, по артефакторике, зельям и рунам на эту тему. Но не столько это привлекло Грейнджер, сколько семинары по окклюменции, которые появились совсем недавно и были доступны для изучения только очень талантливым студентам, так как этот предмет считался крайне сложным. В частности, из-за этого для поступление на «Защиту» нужно было иметь «Превосходно» по нумерологии и трансфигурации, так как эти предметы указывали на организованность умственной деятельности студента, что было необходимым условием успешного обучения защите разума. Размышляя о будущем, девушка не заметила, как подошла к своему любимому корявому дереву, росшему на берегу озера, на котором было очень удобно сидеть, трансфигурировав часть его ветки в некое подобие кресла. Но, как оказалось, кто-то тоже облюбовал себе это местечко…