Зверюшка

Лорд целый день раздумывал над словами старого хитреца. Бывший куратор совершенно точно не солгал, решившись рассказать о неприемлемом способе в обмен на приличное вознаграждение. «Старый лис! Все упирал на то, что моей собственности не будет причинен ни малейший вред! Куда уж больше! — он подошел к окну». С низкого серого неба летели белые крупинки, кое-где уже покрыв не успевшую пожухнуть траву, и теперь все увереннее подбирались к дороге, затягивая след от колес. «Пришла зима. — он увидел как снизу в воротах приоткрывается небольшая дверца, пропуская старика и арта на их обычную прогулку». В этот раз вампир опирался на руку слепого, и Роквуд заметил, как тяжело ступает его старый воспитатель, едва находя силы для короткого маршрута. «Анрис сильно постарел в последний год… — отметил он про себя». На следующий день к нему наведался друг детства. Лорд позвал его к себе в кабинет и они как раньше уселись перед камином на низкие кресла. — Ванрис, ты привез с собой бутылку вина? — удивленно сказал Роквуд, видя как вампир, бережно разворачивает сверток. — Оно особенное. На днях пробовал и решил если уж и ехать к старому другу, то непременно с подарочком! — вампир улыбнулся. — Такой подарок мне по вкусу! — Роквуд решил не звать слуг, сам нашел пару бокалов, наливая гостю и себе. — Может камин разжечь? — Было бы отлично! Вскоре пламя чуть лизнуло сухие дрова и вампиры принялись рассматривать кованых драконов, которые будто только и ждали, пока огонь лизнет тонкие переплетенные хвосты, чтобы поиграть с пламенем. — Пришлось недавно бывать по делам в столице и наслушаться всякого вздора. — сказал гость. Бокалы звякнули, едва соприкоснувшись краями, и Роквуд на правах хозяина первый пригубил вино. — А у тебя прекрасный вкус. — улыбка криво собрала шрамы через щеку и губу. — Жаль бутылка всего одна. Роквуд позвонил в колокольчик и велел принести еще вина и разговор потек более свободно. Он давно не общался с Ванрисом, и теперь был искренне рад встрече и возможности поговорить без всяких условностей, но вскоре речь зашла об Альянсе и лорд сказал:: — В последнее время мне преподносят совершенно неприемлемые подарки. Ламорт в честь заключения Альянса подарил мне арта, хоть и знает, что я не держу их. — Хьюманарта?! — удивился вампир, его лицо выглядело крайне озадаченным. — Если ты был в столице то наверняка слышал сплетни. — сказал Роквуд рассматривая разгоревшийся в полную силу огонь сквозь ярко-рубиновое вино. — Ну… Что-то про суд и ссылку для какого-то из приятелей Ламорта. По правде сказать, я не вслушивался — это ведь все выдумки? — он посмотрел на друга. — Не совсем. Роквуд вздохнул и принялся рассказывать. По мере повествования друг смотрел на него сначала пораженно, а потом потер лоб, раздумывая над словами. — Я-то думал это все просто болтовня, а получается правда. — он вздохнул. — Да уж… подарить слепого человека, чтобы тот не боялся. Незрячий наверняка испугается еще сильнее, это ведь кошмарно ничего не видеть, да еще и после такого случая! — У меня был вчера старый куратор. Я хотел узнать, можно ли это исправить, и он мне рассказал про один занятный способ. — Роквуд вновь наполнил бокалы, а гость явно заинтересовался. — Наверняка болезненный или отвратительный хуже некуда? — уточнил он. — Почти угадал! — отозвался лорд. … Сразу после того, как слуги выпроводили старого куратора, лорд велел позвать к себе Альни. Тот пришел и как ни старался скрыть волнение, Роквуд понял, как человек все же надеялся, на то, что он, всесильный лорд крови, заставит куратора найти способ. — Садись. — велел Роквуд и арт почти не спотыкаясь дошел до дивана и нащупав подлокотник, опустился на самый краешек подушки. Лорд сел в кресло и принялся рассказывать про способы, стараясь не углубляться в подробности. Мальчик настороженно слушал, а под конец забился в самый дальний уголок, для верности прижав к груди подушку. — Ты был прав, говоря про кураторов. Этот хоть и отошел от дел, но видимо желание помучить вас, людей, его не оставило. — скептически заметил лорд. — Наверное, он же вампир. — негромко сказал Альни. Роквуд замолчал, раздумывая, стоит ли арту говорить все до конца и решился: — Есть еще один способ. Арт поднял на него незрячие глаза и кажется весь превратился в слух, по крайней мере выпустил из рук подушку. — Это запрещенная процедура и раньше, много лет назад я слышал, что можно таким образом подлечить человека. Думал это выдумки, но нет. Нужен сильный вампир, вроде меня, не обязательно лорд крови, но если таковой найдется, результат будет лучше. Вампиру необходимо поголодать десять дней, а после человек должен будет понемногу, начиная с одного глотка в день, пить его кровь. Результат тут зависит от того, насколько долго вампир сможет вытерпеть голодовку. Все прочие способы ты уже знаешь. Человек задумался. — Получается… просто пить кровь и все?! — спросил наконец Альни. — Что значит «и все»?! — нахмурился вампир. — Ни операций, ни ферромона, а только выпить немного крови? — уточнил тот, и окончательно отложив подушку, сел насколько это было возможно близко к хозяину. — Ты бы стал это делать? — скептически спросил вампир. — Да! — едва скрывая радость, ответил мальчик. Если бы он мог видеть то наверняка испугался бы выражения лица господина, но затянутые пеленой глаза смотрели на лорда с совершенно наивным восторгом, не видя собравшегося в гримасу шрама. — Это запрещено законом! — наконец не выдержал вампир. — Ты человек! Ты вообще понимаешь о чем говоришь! — он поднялся и подойдя к арту, несильно встряхнул того за плечи. Альни кажется не испугался, но в глазах мелькнуло непонимание. — Но ведь это не больно совсем… — робко начал было он, но лорд грубо перебил: — Что?! Не больно, говоришь?! Арт низко склонил голову и лорд отпустил его, усаживаясь обратно. — Это запрещено законом! — жестко сказал он. — Ты всего лишь человек! Ты знаешь, на чем держится власть лордов крови?! Альни молчал, слушая как хозяин постукивает пальцами по столику, ожидая ответа. — Да, на силе феромона… — тихо сказал он после долгой паузы. — Не только! Кровь лорда не должна проливаться ни по какому поводу, а уж тем более подобным образом. Сильные вампиры должны подчинять себе слабых, действуя как единая сила, которая не дает преступникам и вампирам со слабым феромоном просто перерезать вас, людей, как скот! Альни сглотнул и еще ниже опустил голову. — Простите, я ведь не знал этого. — тихо сказал хьюманарт. Роквуд долго рассматривал арта, как будто прикидывая, насколько тот и вправду мог знать или не знать законов. «Не знает! Неужели куратор не рассказывал этим маленьким дурачкам, что вообще можно, а что нельзя говорить хозяевам?! — вампир прищурился». Худенький слепой мальчик теперь показался ему хитрым и коварным существом, которое если бы не разница в физических размерах и силе ферромона вот-вот потянется к нему, чтобы впиться маленькими зубками в запястье. Альни видимо понял, что хозяин гневается и решил, как мог исправить ситуацию: — Милорд, простите меня, я и правда не знал этого закона, но вы ведь и так можете… — тут он замялся и, вздохнув, продолжил: — Пользоваться мной. — Что ты несешь?! — переспросил вампир, сомневаясь, что он правильно расслышал. — Пользоваться, ну… можете кровь пить или… спать со мной по-настоящему. — вампиру показалось, что в незрячих глазах мелькнул страх. — А то, что я не вижу для этого не имеет значения. — и с сомнением добавил: — Наверное… — Уходи! — велел Роквуд, прижав руку ко лбу. Арт неуклюже поднялся и вампир поторопил его: — Ну! Запомнил ведь уже дорогу? — Да, милорд. — Альни на ощупь нашел дверную ручку и выбрался из кабинета. — Простите меня. … Друг, пользуясь добротой Роквуда решил видимо остаться на ночь в замке и не стал отказывать себе в удовольствии выпить лишнего. Он растянулся на диване со всем комфортом, обложившись подушками и с интересом слушал историю. — Надо же! А я вот тоже не знал, что так можно! Норд, ты хочешь попробовать вернуть арту зрение? — он спросил, кажется немного протрезвев. Роквуд посмотрел на него как на дурака. — Ты пьян, Ванрис! Думаешь, я могу преступить закон?! — Закон… Там ведь нет слов про бедных слепых артов? — вампир потянулся к бокалу и сделал еще глоток. Лорд растерялся от такого поворота событий и, кажется, не знал что сказать. — А можно мне на него посмотреть? — вдруг попросил гость. — Что?! — Роквуд даже позволил себе немного дать силу феромону. — Посмотреть какой он вообще, этот дорогой хьюманарт. Я, знаешь ли, не лорд крови — мне никого не дарят! — неуклюже пошутил он. Роквуд протянул рук к колокольчику. Когда слуга привел арта, лорд подозрительно смотрел на застывшего, на пороге человека, который сразу почувствовал, что хозяин в кабинете не один. — Здравствуйте, милорд… — тихо поздоровался он. Вампир оживился и сел ровнее, с интересом рассматривая кудрявую головку и странные, подернутые пленкой глаза. — Вот он какой… Красивый. Нет, правда, красивый. Альни стоял перед вампирами и теребил край рубашки. — Ну, посмотрел? — Да. Хороший такой, как зверюшка. — он протянул неловкую руку и запустил пальцы в кудри, наслаждаясь прикосновением к мягкому шелку волос. Арт от такого застыл и даже закрыл глаза от страха, но вампир с улыбкой трогал густые пепельно-светлые кудряшки, сжимая и накручивая на пальцы отдельные локоны не обращая внимания на взгляд друга. — Как маленькая овечка, только лучше! Какие приятные на ощупь… — вампир никак не мог оторваться от совсем перепуганного человека. — Убери руки. — Роквуд сжал кулак, зло глядя на то, как рука друга перебирает волосы. Вновь зазвонил колокольчик и Альни вскоре увел слуга. — Норд, ты что?! — удивленно проговорил друг, поднимая руки ладонями вверх, словно сдаваясь. — Я просто… волосы такие забавные. — попробовал оправдаться он. — Ни разу не видел таких кудрявых людей! — Тебе пора спать! — твердо сказал хозяин и, подхватив друга под руку, пошел проводить в гостевые комнаты. По дороге тот оправдывался за постыдное любопытство, и горячо уверял, что у него и в мыслях не было как-нибудь навредить человеку. — Если бы ты не был моим старым другом… — начал было хозяин. — Ты бы убил меня? — пробормотал гость, рухнув на кровать. — О, господи! Спи уже! — Роквуд щелкнул выключателем и захлопнул дверь, выходя из спальни.