Зверюшка

На следующий день Роквуд рассказал Альни про голодовку и по мере того, как он говорил, незрячие глаза хьюманарта, все больше расширялись от радостного удивления. — Так вы… сегодня получается, четвертый день не пьете кровь?! — удивленно спросил арт. — Да. — Вы говорили это запрещено законом… — Думаю, никому нет дела до того, что я делаю с собой и собственным хьюманартом! — успокоил его вампир. Альни явно обрадовался. Улыбнулся и протянул руку, чуть трогая плечо вампира и вдруг, повинуясь порыву, уткнулся в него носом. — Правда?! — он поднял голову и в незрячих глазах блеснули слезинки. — Я очень-очень хочу снова видеть. — прошептал он, прижимаясь к сильному плечу. — Увидеть весь замок, картины в нижней галерее, лес, пруд, лошадей и все остальное! — восторженно проговорил он, и тихо добавил: — Так страшно все время в темноте… Роквуд сжал худенького арта в объятьях и слегка погладил по голове, совершенно не зная как еще можно подбодрить это измученное создание. «Ерунда! Неужели я не смогу просто поголодать немного?! — говорил он сам себе, перебирая свободной рукой пушистые кудри». Он, разумеется, не сказал человеку про мучавшую его жажду. «Неужели мы, вампиры, настолько животные, что не можем справиться со своими инстинктами? — думал он. — Вампиры из трущоб еще ладно, но я «лорд крови» как-никак! — подумал он, и велел слуге принести графин простой воды». Она показалась ему сладковатой на вкус и Роквуд с удовольствием выпил почти два стакана. Днем его занимали дела, а вечером он все же нашел в себе силы, выйти на прогулку вместе с Альни. Но к вечеру мороз усилился настолько, что они, чтобы окончательно не замерзнуть, быстро прошлись по самой короткой тропинке, и вернулись назад. В гостиной их ждал слуга с целой вязанкой поленьев, он кивнул хозяину и стал быстро выкладывать их в дровницу. — Подбрось еще в камин. — велел лорд, растирая онемевшие от холода руки. Истопник отправил в огонь еще несколько поленьев, которые собирался оставить про запас. Когда он ушел Роквуд сел на диван, стараясь все же держаться подальше от человека, но тот напротив подсел к нему поближе. Арт хоть и обрадовался такой новости, но к вечеру стал задумчивым и решился спросить у хозяина: — А вдруг это опасно для вас, милорд? Вдруг сила феромона сможет ослабнуть от голода, а вы ведь лорд крови, вам нужно… ну… быть сильным чтобы… — он не договорил, а просто вздохнул. — Чтобы подчинять себе людей и слабых вампиров? — усмехнулся Роквуд. — Наверное… — Феромон после голодовки восстановится, это как раз не страшно. — ответил он, успокаивая человека. Альни теперь сидел совсем рядом с ним, а когда камин разгорелся, он снял теплый плащик и куртку, размотал шарф и остался в одной тонкой рубашке. Роквуд смотрел, как блики от камина окрашивали белую ткань воротничка слегка розоватыми оттенками. «Он потерял много крови когда этот ублюдок куратор, так его искромсал! Черт! Опять эта кровь! — он вздохнул, отгоняя желание коснуться тонкой шейки». Вскоре человеку принесли ужин. На большой тарелке причудливым домиком были разложены ломтики картофеля с маленькими белыми грибами, сверху все это украшали специи и небольшая веточка петрушки. Рядом с тарелкой слуга поставил большую чашку горячего травяного чая. — Что это? — спросил Роквуд у арта, когда тот медленно принялся за еду. — Это картофель с грибами и вот еще лук попадается. — А мяса там нет? — уточнил он. — Нет, но это тоже очень вкусно. — арт облизал губы. Роквуд вспомнил слова старого куратора, о том, что ему не следует есть ничего, что содержит кровь человека или животного. — Дай-ка и мне кусочек попробовать. — сказал он. Альни очень удивился, но быстро протянул лорду вилку. — Но… вам не будет плохо от такой еды, вы же такое не едите? — он прислушался к тому, как его хозяин накалывает на вилку куски картофеля. — Альни! Я ведь вампир, думаешь запеченным клубням на пару с грибами под силу со мной расправиться? — Нет, что вы! — арт едва не рассмеялся. Роквуд сначала слегка понюхал запеченные овощи. Они пахли довольно приятно, но ничего общего с аппетитом у него не вызвали. Он положил плотный ломтик в рот и принялся жевать, потом подцепил еще кусок гриба. Тот на вкус хоть и отличался от овоща, но не произвел на вампира впечатления. — Странный вкус. — сказал он и отправил еще кусочек шляпки в рот. — Грибы все же лучше. — он долго смаковал лесной гриб перед тем как его проглотить. — Тебе что больше нравится? — Они вместе вкусные. Гриб как гриб, а картошка как картошка. — ответил человек и вспомнив пикник осенью у костра, добавил: — Помните, как вы грибы в лесу нашли и на костре запекли? — Помню. — Роквуд взял с тарелки еще один и отправил в рот. — Они были самыми вкусными. Я раньше никогда не ел вот так просто на свежем воздухе. Это было очень необычно. — арт смотрел на него своими удивительными глазами и вампир наконец отложил вилку, понимая что съел большую половину чужого ужина. — Надо позвать слугу, пусть принесет тебе еще. — он потянулся было к колокольчику, но Альни остановил его. — О, не надо! Я был не сильно голоден. Правда! — он слегка коснулся пальцев Роквуда и чуть сжал его ладонь. — Вы замерзли? У вас всегда такие теплые руки были. — удивленно проговорил он. — Немного. — ответил вампир и слегка сжал в ответ тонкую теплую ладонь, как будто хотел согреться о человека. — Это от голода, да? — Да, но это мелочи. — вампир убрал руку, понимая что слишком сильно сжал тонкие пальцы, стараясь впитать от них еще немного тепла. Он все же ожидал, что от человеческой пищи придет ощущение сытости, но была только тяжесть на желудке, которая понемногу проходила. Роквуд поморщился, понимая, что эта маленькая уловка не оправдалась и ему остается бороться с жаждой самому. Ближе к ночи он не стал себя искушать и отвел Альни в его комнатку. — Тебе пока не следует спать со мной. Да и ты сам, наверное, хочешь отдохнуть от страшного хозяина? — пошутил вампир. — Вы не страшный совсем. — улыбнулся арт. — Сегодня тебе лучше провести ночь здесь, Альни. — сказал Роквуд, понимая, что он полностью поглощен тем, что рассматривает нежную кожу в вырезе белоснежного воротничка. — О… как прикажете. — отозвался человек. Прошел в открытую дверь, обернулся, и пока вампир не закрыл ее, не отводил от Роквуда незрячие глаза. В следующие дни жажда крови постепенно нарастала, особенно усиливаясь к ночи. По утрам вампир только чуть приоткрывал тяжелые портьеры, чтобы даже холодное зимнее солнце не слишком проникало в комнаты. Когда короткий зимний день быстро сменялся ночью, слуга топил камин и лорд усаживался в широкое кресло поближе к огню, безуспешно стараясь согреться. «Может у людей и вампиров не так уж и мало общего. — с усмешкой подумал он. — Мерзнем мы одинаково сильно. — он взглянул на теплое меховое покрывало в которое раньше любил кутаться Альни». Роквуд стал плохо спать, лицо осунулось, как если бы он постарел разом на пару десятков лет. Запах крови преследовал его, и казалось он только и думает о том, чтобы насытиться. Он больше не звал к себе Альни, боясь не удержаться. Раньше лорд никогда сильно не мерз. Вампиров природа, словно специально создала для жизни в холоде и полутьме, но теперь без крови глаз плохо реагировал даже на неяркое зимнее солнце. Солнечный свет теперь казался ему нестерпимым и только огонь, жадно съедающий поленья в камине не раздражал взгляд, а потрескивание дров успокаивало, и он даже раз заснул сидя в кресле под плотным меховым покрывалом. В последний десятый день он велел горничной приготовить горячую ванну. Вода согрела, но взамен, отняла последние силы. После нее он быстро уснул, накинув поверх плотного одеяла еще и покрывало, но ночь не принесла желанного облегчения. Ему снился Альни, но не тот, которого он знал теперь. Во сне хьюманарт был как насмерть перепуганный маленький зверек, которого притащили на поводке как пикантное дополнение к договору. Совершенно голый он стоял перед вампирами и взгляд Роквуда теперь сосредоточился только на ярко-алой полоске шелка на ослепительно белой шейке. — Вкусный, вы только попробуйте какой он вкусный! — хитро щурясь, говорил ему лорд Ламорт, подталкивая человека поближе. — Я сам выбирал! — лорд улыбнулся, показывая острые белые клыки. Роквуд протягивает руку к подарку, а тот вырывается, лента падает с шеи и он видит следы от укусов. Под его взглядом они из двух точек превращаются в багровые ямки, края раскрываются как бутоны цветов и укусы становятся кровоточащими ранами, пачкая нежную розоватую кожу. Роквуд смотрит вниз на свои манжеты с запонками из белого золота и родовым гербом — они все перепачканы кровью. Арт больше не вырывается, а тихо лежит у него в руках как свернувшийся белый котенок, лорд трясет его за плечи и понимает что живой подарок больше не дышит. — О! Не страшно, совершенно не страшно! — Ламорт хлопает его по плечу. — Одной мертвой зверюшкой больше, одной меньше! Вампиры, которые стоят вокруг них с Ламортом, смеются, указывая на него пальцами, а он сам только сильнее сжимает тонкую нежную ручку. Роквуд проснулся в холодном поту. Ему показалось, что вес двух одеял придавил тело к постели, а сердце, всегда бившееся размеренно и спокойно сейчас колотилось о ребра как безумное. Кое-как он встал и добрался до окна и резко отдернул портьеру. Сейчас едва было утро, и холодное солнце еще не поднялось из-за горизонта, только утренняя заря едва окрасила край неба за лесом в грязно-желтым цветом. «Уже утро… Вот и наступил одиннадцатый день… — Роквуд долго стоял, стараясь справиться с болью в глазах, и ему это почти удалось. — Холодно, как же холодно… Дьявол»! Он дошел до просторной ванной, но вспомнил о слабости после лежания вчера в горячей воде, шагнул в душевую. Теплая вода помогла прийти в себя, когда стало немного полегче, провел ладонью по заросшим щекам. «Нужно привести себя в порядок»… Бритье теперь показалось почти непосильным трудом, но он, преодолевая слабость, все же закончил с этой привычной процедурой. Нестерпимо захотелось пить, и он не стал ждать, а просто сложил ладони, набирая в пригоршни бегущую сверху воду. «Как в детстве пил из ручья… — думал вампир, жадно глотая теплую воду, и она немного отодвинула изнуряющую жажду крови». Когда слуга привел Альни, Роквуд замер и медленно повернулся к двери, вдыхая тонкий аромат свежей крови. — Здравствуй, Альни. Арт почти пробежал на голос, споткнулся о изогнутую ножку столика, упал на колени, но быстро поднялся, потирая ногу и виновато улыбнулся. — Я помню, что он здесь! — Альни, подойди ко мне. — лорд теперь жадно смотрел на тонкую фигурку, и не мог оторвать взгляд от шейки. — Доброе утро, хозяин. — мальчик слегка улыбнулся, словно чувствуя что вампир протягивает ему руку. — Ты готов? — спросил его вампир. — Я… да… — голос арта дрогнул. — Тогда начнем. Роквуд взял со столика тонкий ножик и расстегнул пуговицу на манжете, закатывая рукав. Вздохнул и коротко чиркнул по запястью самым кончиком. Кровь охотно выступила из глубокого пореза и одна капля скатилась с кожи и упала на ковер. Он быстро поднес запястье к губам арта. — Давай! Альни взял запястье обеими руками и чуть тронул ранку языком. Кровь вампира была едва сладкой, с каким-то странным, но довольно приятным привкусом и он сделал маленький глоток. Лорд только усилием воли сдержался, чтобы не отдернуть руку. Неглубокий порез быстро затягивался, и вот уже Альни отстранился от запястья, и осторожно провел по нему язычком, собирая алые капельки с затянувшейся кожи. Роквуд протянул свободную руку и вытер перепачканные губы салфеткой. — Хозяин, вы в порядке? — с тревогой спросил Альни. — Да… — Роквуд откинул голову на спинку кресла. — Приятно пить кровь вампира? — он спросил в шутку, но мальчик грустно улыбнулся. — Непривычно… но, она сладковатая и довольно вкусная. — признался он. — Хорошо. –протянул руку и взял колокольчик со стола. — Завтра с утра я пришлю за тобой. — сказал он арту и тот кивнул, выходя из комнаты. На следующий день все повторилось. Тонкий ножик и порез на запястье. Роквуд в этот день спокойнее смотрел на сидящего у ног арта. Жажда с утра была нестерпимой и он, чтобы хоть немного заглушить ее разом выпил перед этим, пару бокалов вина. На другой день вампира разбудил слуга. — Милорд, ваш хьюманарт Альни. — вампир пропустил мальчика в комнату и закрыл дверь. Арт двинулся к креслу и вдруг замер и потряс головой. — Милорд… — взволнованно проговорил он. — Я… перед окном стою или… Альни стоял посередине комнатки, как будто не решаясь сделать шаг. Роквуд с трудом поднялся и взял его за руку, подводя ближе к окну. — Да, сейчас почти полдень. Ты что-то видишь? — сжал плечи, стараясь не смотреть на бьющуюся под кожей артерию. Альни протянул руку и дотронулся до окна. Сперва он отдернул пальцы от холодного гладкого стекла, а потом долго гладил его и на губах появись грустная улыбка. — Неужели... Я так давно не видел света! Спасибо, спасибо вам, милорд! — мальчик обернулся к нему и мгновение, подумав, прижался щекой к жилету, поколебался немного и обвил руками крепкую спину. — За что благодарить. Сегодня только третий день. — ответил он, сглатывая ком в горле. — Тебе не следует пока так делать, я же говорил… — Роквуд стараясь не думать о еде, вновь взял в руку нож. — Простите… — шептал Альни, глотая темно-алую сладковатую кровь. Порез в этот раз долго не затягивался, и вампиру показалось, что с каждым глотком он теряет силу. — О, простите! Боже, я, кажется слишком много… — оторвался от запястья и удивленно сел прямо на пол. — Нет… куратор предупреждал, что так и должно быть. — с трудом проговорил он. — Иди к себе. Следующие дни он держался только благодаря тому, что видел, как его мучения помогают слепому. В его апартаментах теперь были плотно занавешены все окна и всегда горел камин, а когда арт приходил к нему, старался не дать даже этому свету попасть на изуродованную щеку и выбитый глаз. Он ругал себя за подобное ребячество, понимая, что не пристало прятать собственное, пусть и уродливое лицо от хьюманарта. На память пришли красивые арты-близнецы которые как ни старались, не смогли сдержать отвращения. — Как твои глаза? — спросил он Альни прямо с порога. — Уже гораздо лучше, я смог рассмотреть реку из окна и полоску там вдалеке. — радостно ответил человек. — Хорошо… Это лес… — едва слышно отозвался вампир. — О… а это решетка? — арт смотрел прямо на камин и Роквуд отвернулся, делая вид, что как и он рассматривает огонь. — Змеи? — Альни напряженно вглядывался в почти потухший камин. — Нет же, у них, кажется, крылья… Это драконы! Мне Рудольф сказал, что они на гербе вашего рода… — он подошел ближе, стараясь разглядеть тонкую работу кузнеца, но Роквуд прервал его: — Альни иди к себе. Сейчас же! — Но… — хьюманарт немного растерялся, но потом нашелся: — Да, милорд. — отступил от него, и даже когда он вышел из комнаты лорд еще долго мог уловить в воздухе запах свежей крови. В тот день Роквуд долго не мог заставить себя встать с постели. Он никогда не просыпался слишком рано, но теперь пролежал под двумя одеялами почти до обеда. Все тело ломало, казалось, будто суставы выкручивают из своих мест. Мышцы болели, словно вчера его избили палкой, а в горле пересохло так, что он едва мог глотать воду. Сделав над собой усилие, он все же смог подняться с кровати и пройти в ванную. «Интересно, а вампир может умереть от голода? Или инстинкты возьмут свое? — невесело подумал он». Сил в этот раз хватило только чтобы умыться, и опуститься в так полюбившееся кресло у камина. «Жажда… Как будто и не осталось ее вовсе»… Сел у пылающего в полную силу камина, протянув к огню холодные даже после теплой воды руки. Он припомнил, как Альни полностью закутывается в покрывало, оставив снаружи только голову, и решил последовать его примеру. Это немного помогло, он замер объятый меховой шкурой, изо всех сил стараясь побороть дрожь. «Сегодня последний раз или все же завтра? Я с ума сойду, когда Альни подойдет ко мне так близко… — Роквуд сцепил зубы, вспоминая как вчера грубо прервал человека, веля ему уходить». «Надо позвонить в колокольчик и позвать… — вяло подумал он, закрывая глаз».