Зверюшка

Альни все утро ждал, когда слуга позовет его к лорду, но тот все не шел. «Лорду вчера было так плохо, а сегодня, наверное, еще хуже. Вдруг он умрет от голода? — Альни поежился от такой мысли». «Нет! Вампир не может так просто умереть, да и он ведь такой сильный, здоровый… Арт подошел к маленькому камину и уселся перед ним, глядя на движение языков пламени». «Интересно, а какой лорд? Сегодня я гораздо лучше вижу и мог бы его рассмотреть, а вчера он отвернулся к огню, да и в комнате было слишком темно, чтобы что-то увидеть. — Может мне самому пойти к нему? — он раздумывал как лучше поступить». «Если лорд велит мне уйти — сразу послушаюсь, и не буду мешкать как вчера. Теперь ведь я и сам могу ходить без слуг, и вижу почти нормально! — утешал себя он, когда старался рассмотреть расплывающееся название на той самой книге, которую так и не дочитал ему Анрис». Крупные буквы, выдавленные на переплете он с трудом, но смог разобрать, а вот имя автора, указанное под ними так легко не поддалось его глазам. Альни отложил книгу и подошел к окну «Все правильно. Бело-серая полоса — поле, самая белая — река, а потом полоска серых деревьев. Наверное, это те, с которых опадает листва, а дальше черно-синий лес, может тот самый, где мы сидели с лордом у костра? — он пожалел, что не смог тогда увидеть всю красоту осеннего леса и решился идти, не ожидая, пока его позовут». Вышел за дверь, спустился вниз по узкой винтовой лестнице, свернул в коридор и остановился у дверей апартаментов долго не решаясь постучать. Наконец решился и негромко стукнул по темному дереву, прислушался. За дверью все было тихо и арт решился немного приоткрыть ее. Темное пятно кресла на светлой шкуре по сторонам было подсвечено языками пламени из камина. Арт смог рассмотреть край покрывала, того самого, в которое как-то раз его укутал вампир, когда он сидел перед камином, стараясь увидеть редкие багровые блики. «Блики, а ведь теперь я могу рассмотреть даже решетку камина! — подумал он, тихо подходя к неподвижно сидящему вампиру». — Добрый день, милорд. — негромко позвал он, но ему никто не ответил и Альни подошел поближе. Лорд спал, набросив на плечи покрывало. Свет от огня освещал измученное лицо и изуродованную щеку с тремя длинными шрамами, пропахавшими скулу, как будто свирепое животное распахало кожу тремя огромными зазубренными когтями. Самый широкий из которых, пересекал пустую криво сшитую из остатков век глазницу, рассекал всю щеку до самой нижней челюсти и там прерывался, чтобы добавить тонкий росчерк на шею. На виске был еще один, неровной полосой проходящий сквозь густые каштановые волосы прямо над ухом. Короткая толстая полоса перерезала нижнюю губу, так что когда рана срослась, губа оказалась немного вздернутой и стал чуть виден левый клык. «Вот почему куратор называл его «чудовищем»! Я думал это из-за жестокости… — Альни протянул руку и слегка тронул самую широкую полоску кожи». Пальцы ощутили по краям короткие жесткие волоски, но от прикосновения вампир даже не проснулся. — Милорд? — позвал он еще раз. Роквуд медленно приоткрыл глаз. Альни отступил от него на пару шагов, но так и смотрел на хозяина, как будто был не в силах отвести взгляд от изуродованного лица, рассматривая его во всех неприглядных подробностях. Потом все же тряхнул головой и сделал еще шажок назад. — Те арты… так забавно боялись такого чудовища… и вот ты тоже. — лорд едва смог разлепить губы. Губы Альни дрогнули, как будто он хотел улыбнуться, но вместо открытой улыбки вышла только застывшая неловкая гримаса. — Да, то есть нет, я … — наконец проговорил он, продолжая смотреть на Роквуда. — О... наверное, мне не следует так смотреть… Простите! — нашелся, наконец, он поспешно опуская глаза. Роквуд протянул руку к человеку, но тот был слишком далеко, чтобы можно было поймать ладонь. — Там на столе… — медленно проговорил он, облизывая пересохшие губы. — …Любую книгу возьми… попробуй прочесть. — велел наконец он. Альни кивнул, подошел к массивному столу и протянул руку к первому попавшемуся тому, который лежал сверху стопки. Мельком взглянул на вампира и, стараясь не подходить к креслу, добрался до камина. — Жиз-не… Жизнеописание… — перед глазами все расплывалось и он смог разобрать только самые крупные тисненные буквы сверху кожаного переплета — …вел… вели… — никак не получалось разглядеть слово чуть помельче и Альни виновато посмотрел на лорда, но вспомнив, сразу же отвел взгляд от изуродованного лица. — Я только «жизнеописание» могу рассмотреть. — он прижал книгу к груди. — Плохо… подай нож. — велел вампир. Тонкий ножик блеснул в ярком свете камина, и в этот раз у Роквуда едва получилось надрезать руку со второго раза. — Пей… — но Альни не нужно было повторять. Он почти подбежал к креслу и быстро приник губами к ране, так чтобы кровь не запачкала белоснежное облако шкуры. На этот раз росчерк на запястье долго кровоточил и лорд закрыл глаз, понимая, что еще один такой день и пути назад не будет. — Как больно… — прошептал он, когда человек поднялся с колен. Кровь в этот раз долго не останавливалась, и ему пришлось зажать рану салфеткой. — Принеси мне воды. Хьюманарт бросился к столу и наполнив резной стакан до краев, протянул его вампиру. Тот выпил все до капли. — Спасибо вам, но… наверное больше не нужно… — робко решился мальчик. — Вам ведь плохо от голода. Он смотрел на пляшущие блики огня на лице лорда, но тот слышал его слова словно сквозь какую-то алую пелену, застилающую разум. — Плохо… да… — прошептал он, а в голове была только одна мысль: — Кровь… Какой он должно быть, вкусный… — Роквуд мотнул головой, отгоняя навязчивые мысли о еде. У него осталось еще достаточно сил, чтобы схватить арта за тонкую руку и подтащить поближе к себе. Он усадил Альни на колени, но человек слегка отстранился. «Ну же! Давай! — бились в голове мысли. — Можно только чуть-чуть надкусить кожу. Такую нежную и сладкую»… — Иди сюда… — шептал он, принявшись расстегивать тонкую рубашку. — Ты наверное вкусный… — провел языком по коже запястья, над тонким рисунком голубоватых венок. Плечи человека дрогнули, будто он замерз сидя у пылающего во всю силу камина. «Такие тонкие венки под кожей… Удивительный запах… — вампир едва мог противиться инстинкту». — Может быть, позвать слугу и он принесет вам… еду? — робко спросил Альни. — Нет… — Роквуд жадно вдохнул запах крови под кожей, теперь она казалась ему настолько удивительным и тонким ароматом, что за все блага мира он не готов был отпустить этого худенького человека. — Альни, не бойся, детка… — он подтолкнул арта на пол и уложил спиной прямо на шкуру. Склонился к нему и теперь его изуродованное шрамами и ожогами лицо в неверном свете камина казалось действительно пугающим. Он долго смотрел единственным глазом в огромные серо-голубые глаза. Теперь они почти очистились от белой пелены и вампир без труда мог различить немного мутный зрачок и тонкий рисунок радужки. Альни поежился и чем ниже Роквуд склонялся к шее, тем сильнее он старался вжаться спиной в шкуру. В глазах мелькнул страх, он зажмурился, но потом все же не удержался, и немного приоткрыл глаза, чтобы посмотреть на хозяина. — Самый красивый хьюманарт у самого уродливого вампира… — Роквуд был так близко к нежной шейке, что без труда мог тронуть кожу языком. — Проклятье, чертова кровь! «Нет! Я ведь убью его! Шея… Кровь тут так просто не остановится, а мне нужно теперь гораздо больше, чем можно безболезненно выпить за раз! — мелькнула на краю сознания мысль, и он почувствовал как, словно сами собой растягиваются губы, обнажая острые клыки». Сглотнул и вдруг увидел на нежной коже едва различимые шрамы от мест, куда в ту злополучную ночь, раз за разом вонзались клыки Дорниса, и недавний сон вновь ожил перед глазами. Холодные чуть шероховатые пальцы вампира тронули белые, давно затянувшиеся точки и он вновь увидел, словно они кровоточат, распускаясь на нежной шейке, словно диковинные хищные цветы, а алый шелк ленты оборачивается кровавыми потеками на ладонях… Он дернул рукой, как будто хотел стряхнуть капли с ладони, но из кошмарных видений его вырвал негромкий знакомый голос: — Вы не уродливый вовсе… — Альни смотрел прямо на него и вампир дернул головой. — Куратор говорил вы… чудовище, а я думал это, потому что вы лорд крови. Все хьюманарты знают, что лорды самые жестокие хозяева… Арт пока не настолько доверял обретенному зрению, и протянул руку, но пальцы вместо того чтобы пройтись по щеке несильно ткнулись в зашитую глазницу. Но потом он все же осторожно, как будто вампир мог чувствовать боль от давно затянувшихся ран, стал гладить его по щеке. — Вы… подарили мне зрение и… простите мою глупость. Так непривычно, вы вампир и шрамы эти… — губы Альни чуть дрогнули, слегка приподнимая уголки, а потом все же сложились в легкую наивную улыбку. — Это ведь просто… бороздки на коже. — уже увереннее ответил он. — Что? — едва смог произнести вампир. — Бороздки на коже. — повторил он. Роквуд вздохнул и прикрыл глаз. Он сейчас только и мог, что чувствовать частое биение пульса и едва уловимое тепло, в месте, где ладонь касалась щеки. — Уходи… — прошептал он, чувствуя как тает от проклятой жажды, вся его выдержка. Альни кивнул и вновь машинально провел рукой по щеке и палец задержался на самой широкой борозде, но вампир грубо оттолкнул его ладонь. — Убирайся вон! Сейчас же! — зло сказал он. Хоть феромон сильно ослабел за время голода, но его хватило на то чтобы белокурый арт быстро отдернул руку и на коленях отполз подальше от хозяина. — Я уже ухожу… мой повелитель! — прошептал Альни и бегом бросился из кабинета, на ходу застегивая рубашку. Он добежал до своей комнатки и захлопнул дверь. «Феромон! Так вот он какой, а ведь лорд столько голодает, а все равно сильный! — он перевел дух и забрался на кровать, укутавшись в покрывало». «Какой я дурак, что вот так трогал лорда по лицу! Он ведь предупредил меня держаться от него подальше пока идет лечение! А я просто дурак»! В дверь постучали. Альни вскочил, споткнулся о ковер и упал на колени, запутавшись ногой в покрывале. Вошел слуга, который присматривал за ним и арт облегченно вздохнул. — Потерял что-то? — слуга улыбнулся, ставя поднос с обедом на столик. — Нет, я просто… — принялся объяснять мальчик. — Не заметил покрывала. — Понятно, а я уж думал, нашел что ценное и не делишься! — пошутил вампир. Он, судя по всему, был в хорошем настроении и с улыбкой принялся помогать подопечному выпутывать ногу. Ночью Альни долго не мог уснуть, проклиная себя за глупость. «Завтра я откажусь пить кровь. — думал он. — Просто скажу, что не буду больше и все»… Вспомнил, как его коснулся сильный феромон, не такой как у других вампиров. Здесь не было удушающего сознания собственной никчемности или превосходства хищника над добычей, даже страха как такового не было, а только чистая волна силы, которой он не мог противостоять ни при каких обстоятельствах. Альни не ожидал подобного и даже не сразу понял, почему как будто сама собой отводится рука от щеки, феромон как волна прошелся по всему телу и почти сразу схлынул, оставив только желание оказаться сейчас как можно дальше от лорда крови. «Лорд очень похудел, завтра я откажусь… — была последняя мысль, перед тем как заснуть». Утром его разбудил слуга и велел как можно скорее одеваться и идти к лорду. — Хозяин, простите меня. — Альни стоял перед креслом, низко склонив голову. — Я не должен был… и больше никогда… так не сделаю. — Нож... — прошептал Роквуд еле слышно. — Простите я… — арт медленно опустился на колени. — Не надо больше, пожалуйста! Вы же можете… умереть… — последнее слово он прошептал едва слышно, но вампиру хватило и этого, чтобы расслышать. — Я вампир, если ты не заметил! Подай нож… — повторил он. — Не надо! — Альни все же шагнул к столу и нашарил тонкую металлическую ручку. Он протянул блестящую полоску металла лорду, но тот выпал из ослабевшей руки вампира. — Я не могу, давай сам… — Что?! Я… я не могу вас резать, милорд! — Режь… — велел Роквуд. Альни замер и медленно поднял ножик. — Я боюсь. — тихо сказал он. — Вам же больно будет! Он поднял взгляд на лицо лорда и отметил, что теперь может еще ярче рассмотреть все увечья. Вампир смотрел прямо на него и протянул руку. — Сегодня последний раз… — медленно проговорил он. — Видишь там на столе… Альни обернулся и рассмотрел странную блестящую фляжку с хитрой крышкой, а рядом небольшой металлический стаканчик. — Что это? — спросил он, хотя почти догадался. — Кровь… Альни подошел ближе, осторожно взял ледяное запястье вампира, боязливо посмотрел на него и расстегнул пуговицу манжета. Стараясь оттянуть момент, медленно закатал рукав, заметив на широком запястье едва затянувшийся вчерашний порез. — Хорошо, я попробую… — арт вздохнул и резко чиркнул самым кончиком по коже рядом с ним. Кровь неохотно показалась из раны, и он принялся глотать эту чуть сладковатую алую влагу. В этот раз ему пришлось почти с усилием высасывать кровь из ранки. Вскоре он отстранился, к удивлению Роквуда, вытащил из кармана тонкий платок и стал аккуратно перевязывать его кровоточащую руку. — Вот и все. — Альни проверил, крепко ли завязан узелок и отступил от лорда. — О… я сейчас! — он как будто вспомнил что-то, быстро подошел к столику. Фляжка долго не поддавалась, но ему все же удалось открутить крышку. Темная кровь наполнила небольшой стаканчик, и он пошел к креслу, стараясь не расплескать ее. — Что ты делаешь… дурачок? Отойди от меня! — остановил его на полпути вампир. — Ну, просто помочь хотел вам. — Альни смутился. — Я не настолько слаб, чтобы не добраться до крови. — Роквуд тяжело поднялся из кресла. — Простите… — человек поспешил поставить стакан на столик и отступить на шаг. — Иди к себе. — велел лорд. Альни кивнул и поспешил к двери. Приоткрыл ее, но потом обернулся, решив, что это место достаточно безопасно, неуверенно спросил. — Завтра мне можно будет к вам прийти? Крупная фигура лорда освещена только пламенем камина, казалась, словно сошедшей со страниц страшных сказок. Вампир быстро осушил стаканчик, и тяжело опираясь на столик, сглотнул кровь, смакуя ее на языке. — Не боишься? — он обернулся к арту, и тот увидел как капли сбегают с окровавленных губ на расстегнутый помятый воротник. Альни сглотнул ком в горле. — Посмотрим… — Роквуд вновь наполнил стаканчик кровью.