Зверюшка

Роквуд проглотил еще два стаканчика, жадно, не ощущая вкуса, только чтобы поскорее перебить проклятую жажду, которая едва не свела его с ума. Тягучая кровь быстро наполнила желудок и тот отвыкший от питания, отозвался болезненным спазмом. «Хорошо, что Альни ушел… — билась в голове мысль пока вампир как мог, старался побороть подступающую к горлу тошноту, но понял что это бесполезно». Склонился над раковиной и его вырвало кровавыми сгустками. «Черт… Старый куратор говорил, что нужно начинать понемногу… — в зеркале отразилось побелевшее лицо, острые белые клыки в брызгах крови и безнадежно испорченный воротник рубашки». Появилась сильная дрожь и Роквуд кое-как стянув штаны, сел прямо на пол душевой, на ощупь дотягиваясь до крана. Сверху на него полилась горячая вода. Не было сил даже намылить губку, и он просто сидел на полу, подставляя то спину, то бока воде, желая только чтобы поскорее прекратился проклятый озноб. Повязка на руке намокла и чтобы снять ее, вампиру пришлось с большим трудом зубами развязать аккуратный плотный узелок. «Еще бы немного и… Хорошо хоть я вовремя спохватился с феромоном… Другой хьюманарт бежал бы без оглядки от такого «повелителя», а он руку мне перевязывал… — лорд дотянулся до крана и сделал воду погорячее». После закутался в теплый халат и сел как можно ближе к камину. Осторожно открутил фляжку, наливая едва ли меньше трети стаканчика. Густая темно-красная кровь показалась чуть сладковатой на вкус, и перед тем, как сделать первый маленький глоток он долго держал ее во рту, давая себе время привыкнуть. Сглотнул и выждал пару минут перед тем, как сделать второй глоток. «Хорошо… Попробую еще немного через час. — решил он и чтобы сохранить тепло набросил на плечи меховое покрывало». Остаток дня он провел в полудреме, прерывая ее только затем, чтобы сделать очередной глоток. На следующий день как проснулся, сразу потянулся к фляжке и отмерил меньше половины порции. Стараясь действовать как можно медленнее, осушил стаканчик и улегся обратно. «Надо побриться… — отросшая щетина слегка колола ладонь, но вампир решил еще немного подремать. — Потом, все потом». Спустя пару часов он нашел в себе силы на эту простую процедуру, которая в этот раз оставила пару легких порезов на границе шрамов и здоровой кожи. Они нехотя перестали кровоточить, и Роквуд вновь уселся перед камином. Постарался отвлечься и разобраться с накопившимися делами, но все равно мыслями возвращался к Альни. «Как он сейчас видит? Помогли ли ему два последних раза или все так же не может читать? Куратор говорил, что все здесь зависит от меня. — он задумался глядя на огонь. — Кажется, упоминал что-то про цветовые пятна и свет, но Альни уже тогда видел гораздо лучше. Хм, что ж если так, то я сделал все возможное». «Надо позвать его и проверить… — Роквуд посмотрел на шрам на запястье и вспомнил как арт вытаскивает платок, чтобы быстро, как будто он вот-вот отдернет руку, перетянуть его запястье. — Нет… не сейчас. Может завтра»… Фляжка опустела и слуга принес новую, Роквуд уже хотел сказать ему, чтобы привел Альни, но передумал и решил все же проявить терпение. На другой день он проснулся рано, отдернул тяжелые портьеры и стал ждать, когда небо над лесом едва окрасится утренним светом. Подтащил к подоконнику стул, желая увидеть как покажется из-за кромки леса зимнее солнце и просидел почти до полного восхода. «Утро… Забавно, вампир радуется солнцу. — он усмехнулся». На память сразу пришли древние легенды, о том, как раньше солнце могло обжигать его предков, оставляя ожоги или даже убивая самых слабых, но потом, будто сжалилось над вампирами и больше не причиняло им вреда. Он прошел к столику и наполнил стаканчик крови. Сегодня жажда больше не мучила его и даже лицо уже не казалось таким мертвенно бледным, но коварная слабость никуда не делась. Лорд ощущал ее во всем теле, ему казалось что, после продолжительного сна и долгой дремы в кресле она должна была уйти, и он до последнего надеялся, что куратор лукавил, говоря, что на полное восстановление после такой продолжительной голодовки потребуется пять, а то и шесть дней. «Сейчас все же зима и солнце не такое яркое, как летом! — решил он, отодвигая тяжелую плотную ткань с последнего окна в кабинете». На миг ему показалось, что всю анфиладу комнат от кабинета до самой дальней, спальни заливает яркий, почти ослепляющий свет. Настолько сильный что ему даже пришлось прикрыть глаз рукой и на всякий случай отодвинуть кресло в самый темный угол, поближе к спасительному камину. «Надо позвать Альни. — часы показывали девять утра. — Нет, я сам поднимусь к нему… Наверное он еще спит, нужно подождать. — решил вампир и прошел в душ». Перед зеркалом он аккуратно собрал отросшие волосы в хвост и надел черную повязку, от которой уже успел отвыкнуть. «Так лучше. — он подумал и все же повязал на шею платок, который не носил в обычные дни». Расправил узел и поправил воротник. Сразу после последней порции крови Альни ушел к себе. Он долго смотрел на заснеженную реку и лес, стараясь сравнить то, что он видел два дня назад с тем, что открылось взгляду сейчас. «Я теперь вижу мелкие ветки и верхушку огромного дуба на лугу! — широко раскрытыми глазами он всматривался сквозь стекло. — А эти непонятные разводы на белом снегу оказывается трава, которая растет по берегам реки. Она теперь пожухла и ее присыпало снегом! Лес… Он так далеко, но я, кажется, вижу и его! Слева больше елей, а там, где опали листья все будто бы в темно-синей дымке»! Альни улыбнулся, но вспомнив измученное лицо лорда, вздохнул, и улыбка сошла с лица. «Теперь лорд сможет, наконец, питаться и все пройдет, а мне пока не нужно приходить к нему. Я буду ждать, когда он позовет меня. — сказал человек сам себе». К вечеру он вспомнил, что не был сегодня в библиотеке и решил все же посетить угрюмого вампира, который напрасно прождал его целое утро. Услышав тихие шаги человека, библиотекарь нехотя оторвался от объемного списка и прищурился, глядя на переминающегося с ноги на ногу посетителя. — Пришел все же, а я думал, ты уже вообразил себе, что знаешь достаточно и больше не нуждаешься в моих скромных услугах! — Что вы! Простите меня, за опоздание. Просто я… был у милорда. — Альни извинительно опустил голову. — Я занят и не могу сейчас читать тебе. — Рудольф указал на внушительные стопки книг. — Все эти тома необходимо расставить на стеллажи в соответствии со списком. Видишь сколько их? — он постучал костлявым пальцем по неровным стопкам из книг. — А… может я вам помочь смогу? — решился спросить арт. — Хм… — вампир прищурился и вышел из-за стола, ссутулился еще больше, склонившись к лицу Альни. — Помочь говоришь… Вон какие глаза стали… — он вздохнул. — Попробуй. Тут крупно написано. Человеку был выдан список, и он принялся за дело. Сначала получалось медленно, но после подсказок Рудольфа как быстро находить нужный стеллаж, оказалось проще и дела пошли быстрее, а когда книги кончились, Альни сел в любимое кресло. Он потянулся было открыть первую книгу, которая подвернулась под руку, но библиотекарь ловко захлопнул ее перед самым его носом. — После такого, с позволения сказать, «лечения» нельзя сразу напрягать глаза, а ты уже и так начитался названий из списка, пока носился с книгами! Наш лорд необычайно великодушен, раз так возится с тобой, а ты хочешь испортить все его старания? — Нет! Но откуда вы… — начал было Альни, но историк только махнул рукой. — Ты считаешь меня идиотом? — Нет, что вы! Нет! — Вот-вот! За окно лучше смотри, а я, так уж и быть, почитаю тебе. — библиотекарь сел на свое место и откашлялся. На следующий день Альни хотел было сам спуститься к лорду, но смутился, вспомнив насколько мучительно было хозяину даже просто находиться рядом с ним. «Завтра я приду к нему с утра… Просто спрошу как он себя чувствует. — успокоил он себя. — Милорд ведь не прогонит меня? А если велит уйти… я сразу же подчинюсь». Альни прошел в библиотеку, а Рудольф как будто только и ждал его, сразу указал арту на стопку книг. — На самый верхний стеллаж. — он кивнул на высокую лестницу в самой глубине библиотеки. Альни довольно долго возился со странной лестницей, которая могла ловко передвигаться на колесиках во все стороны по блестящей металлической трубе. Ему пришлось несколько раз спускаться, чтобы передвигать ее, и все это время вампир стоял снизу, наблюдая за каждым его движением, а когда он закончил с книгами, спросил: — Ты был в нижней галерее? — Да, Анрис водил меня. — со вздохом ответил Альни. — Это не то. — сказал вампир и махнул рукой, подзывая человека. — Слезай, я покажу тебе гобелен с родословным древом рода Роквудов. Он очень большой, там не придется щуриться, чтобы прочесть, пока я не вижу! — Простите… — Альни виновато кивнул. Они спустились по большой лестнице с холодным мраморными перилам, прошли по нижнему коридору и оказались перед высокими дубовыми дверями. Альни тронул потемневшую от времени резьбу и вспомнил, как Анрис берет его за руку, чтобы он тогда незрячий, мог увидеть пальцами искусно вырезанные из дерева завитки. Старый зал напоминал собрание предметов искусств во всем великолепии. Высокие стены украшали живописные портреты, были здесь и скульптуры на постаментах, а в самом дальнем углу арт смог рассмотреть небольшую статую мальчика, очень похожего на него самого. С такими же кудрявыми волосами и стройным тонким телом, только вот за спиной у его мраморного двойника была пара оперенных крыльев, похожих на крылья больших сильных птиц, вроде лебедей. Они шли дальше между множества портретов, а историк подробно рассказывал про каждого из изображенных вампиров. Здесь были мужчины и женщины в вычурной старинной одежде, которые надменно смотрели с холстов на зрителей, как будто были недовольны, что их покой потревожил простой вампир на пару с человеком. Но когда они добрались почти до конца стены, Альни застыл на месте. На небольшом полотне он узнал лорда до того, как тот лишился глаза и щеку перерезали шрамы. Здесь спокойное лицо вампира словно выступало из тени полотна в обрамление белого воротника. Этот портрет был лишен вычурности и только по булавке с гербом, скалывающей серый шелк галстука, зритель мог догадаться, что перед ним не простой вампир, а представитель одного из самых знатных родов. Историк что-то продолжал говорить, отвернувшись к огромному гобелену в виде большого раскидистого дуба с табличками, но Альни только жадно рассматривал портрет, не слыша ничего из его слов. «Вот значит какой милорд был до всего этого! — арт подошел ближе, вглядываясь в мельчайшие мазки, которые составляли картину. — У него вполне… красивое лицо было. Да и сейчас левая половина ведь почти не тронута… Не так уж и страшно. Ведь это правда просто полоски на коже и глаза нет»... На следующее утро он никак не мог решиться, расчесал волосы и вспомнив, как старательно его наряжал куратор, поправил воротничок. Альни прошел вниз по знакомой винтовой лестнице и медленно ступил на темно-красный ковер коридора. Прислушался. Кто-то из слуг прошел вдалеке и скрылся из виду. «Я не должен вот так идти сам. Нужно ждать пока, хозяин позовет меня. — твердил он сам себе, и чем ближе подходил к знакомой двери тем сильнее замедлял шаг». Наконец, когда до нее оставалось около десятка шагов, и вовсе остановился. На глаза ему попалась темно-коричневая оббитая бархатом банкетка, стоящая как раз напротив резных дубовых дверей. «Я боюсь… — признался он сам себе, опускаясь на жесткое сиденье». «Нужно постучаться и если милорд откроет, просто спрошу, как он себя чувствует, и не буду разглядывать лицо как в прошлый раз! — Альни глубоко вздохнул». По коридору мимо шла горничная. На миг он подумал что, она сейчас постучится в дверь апартаментов, но вампирша прошла мимо, только слегка кивнув арту. Ему стало неловко, что его могут заметить и другие слуги, и он не стал дожидаться пока на этаж решит прийти кто-то еще. Оглянулся по сторонам, поднялся с банкетки и сделал шажок к двери. Прислушался и на цыпочках подошел к высоким дверям с блестящими ручками. За тяжелыми створками послышались шаги и правая ручка чуть шевельнулась. Альни задержал дыхание, глядя как бронзовый завиток медленно опускается вниз, едва щелкая хорошо смазанным механизмом. Роквуд приоткрыл дверь и был очень удивлен, когда увидел стоящего почти на пороге человека. Тот мельком глянул на него, взгляд быстро прошелся по шрамам, повязке и арт сразу же опустил глаза, рассматривая темно-серый платок под воротником рубашки. — Ты что здесь делаешь? — вырвались сами собой слова и вампир тут же успел пожалеть о глупом вопросе. — Я просто… хотел спросить как вы себя чувствуете, хозяин? — голос хьюманарта дрогнул. — Не называй меня так, «лорд Роквуд» или «милорд» больше подойдет. — поморщившись сказал вампир. — Хорошо, хо… милорд. — кивнул человек, все так же не решаясь посмотреть в лицо. — Я пойду… — проговорил он, разворачиваясь, но Роквуд поймал его за руку. — Постой! Куда ты? — он сильно сжал локоть, и Альни передернул плечами. — Я ведь как раз за тобой хотел подняться. В кабинете едва горел камин, но теперь все шторы были раздвинуты, давая неяркому зимнему утру полностью залить комнату ровным светом. На Альни кабинет произвел впечатление и он, кажется, забыв зачем пришел, принялся рассматривать широкий стол, заваленный всевозможными бумагами и книгами, мягкий диван с парой кресел и пушистый, уже хорошо знакомый на ощупь ковер из овчины. Поднял голову глядя на обшитый древесными панелями потолок с большой люстрой посередине. Вампир стоял за его спиной, наблюдая, как человек с интересом смотрит на тускло мерцающие под потолком стеклянные подвески. Он медленно вдохнул и все же почувствовал тонкий, но уже едва ощутимый запах крови. Теперь он только слегка щекотал ноздри, чуть возбуждая аппетит. Роквуд прошел к столику с фляжкой и плеснул в стакан немного крови, выпил все до капли и подошел к арту. — О… простите, мне нужно, наверное, отойти? — Альни сделал шаг назад и наткнулся спиной на диван. «Боится или… ему отвратительно смотреть на меня? — подумал Роквуд, глядя сверху вниз на смущенного человека». — Подойди сюда. — сказал он и подвел арта к окну, указывая рукой сквозь стекло. — Что ты видишь? — Лес и реку с деревянным мостом. Этот тот мост, по которому мы прошли на прогулке? — Да. — А что вон там? Это ведь крыши домов? — спросил Альни, касаясь пальцами стекла. — Это небольшой поселок. Там живут некоторые слуги, из тех, что служат в замке. Раньше там жил Анрис. — Роквуд подошел ближе к арту, но не решился тронуть его за плечо. За окном пошел крупный снег, и человек стал с интересом наблюдать, как у стекла кружат белые, как пух хлопья. — Получается… это все ваши владения? Все эти заснеженные поля и леса? — Да. Много земель, дальше за лесом. — он склонился к светлому облаку волос. — Это северная часть, есть еще южнее, но там тоже не особенно тепло. — Очень красиво. — тихо отозвался Альни, глядя как на каменный подоконник оседают, будто устав порхать снежинки. Он чуть обернулся к лорду, и Роквуд слегка сжал тонкое теплое плечико сквозь ткань рубашки. — Тебе неприятно смотреть на меня или боишься? — Нет что вы! Но… ведь вам не понравилось, как я рассматривал вас тогда, пока вы спали. — решился ответить Альни. — Я не хотел обидеть… ведь до этого только ваш голос слышал. — и добавил почти шепотом: — Мне было интересно какой вы… Роквуд приподнял красивую головку за подбородок, арт сначала отводил взгляд, но потом любопытство взяло верх. Его огромные серо-голубые глаза, окончательно освободились от пленки и теперь смотрели на лорда, жадно изучая каждую черточку. Во взгляде человека не было отвращения или страха, но вампиру на миг показалось, будто Альни сравнивает его с кем-то. — Я видел ваш портрет в нижней галерее. — смутившись ответил арт. — А можно мне…дотронуться? — ладонь замерла в нескольких дюймах от лица лорда. Вампир протянул руку и сам положил пальцы арта себе на щеку. — Теперь можно, Альни… — Роквуд и закрыл глаз, чтобы не смутить ненароком человека. Рука медленно гладила его по щеке, осторожно обводила шрамы и ему показалось, что по холодной коже растекается тепло от едва ощутимых прикосновений, и вся его природа вампира жадно впитывает их, как будто хочет забрать даже такое, едва уловимое тепло, чтобы как можно скорее восстановиться после изнуряющей голодовки. Вторая рука легла на правую щеку и Альни осторожно тронул бровь и медленно провел вниз чувствуя как чуть-чуть покалывают пальцы отросшие волоски на подбородке. Он слегка потер их подушечкой пальца и вампир улыбнулся. — Ты давно не выходил на улицу? — спросил лорд, решившись приоткрыть глаз. — Давно. Наверное неделю назад. — отозвался Альни. Они спустились вниз и когда уже подошли к двери во внутренний двор, Роквуд понял что арт одет только в простую рубашку и тонкий жилет, а сам он успел накинуть теплый плащ с меховой опушкой. — Ты же замерзнешь? — он нахмурился. — А… да, наверное. — Альни виновато улыбнулся. — Но вы же сказали, что мы не пойдем далеко, а только во двор? — Да, сегодня я не способен на дальние прогулки. Роквуд взял человека под руку и набросил ему на плечо полу своего плаща. Вампир провел его в небольшой садик у замковой стены, где с высоты все поля и леса были как на ладони. В коконе из плотной ткани было довольно тепло и Альни впервые смог увидеть окружающую природу не сквозь двойные стекла окон. — Я думал, никогда больше… не смогу видеть, и так и буду всю жизнь в темноте… — он поднял глаза на вампира и тот увидел слезинку на щеке. — Плачешь? — Да… — всхлипнул Альни, а потом, словно опомнившись, воскликнул: — Ведь я... даже не сказал вам спасибо! Простите, простите меня, милорд! — он прижал руки к лицу и на щеках выступил легкий румянец. — Милорд, я не знаю, как отблагодарить вас! Вы так мучились со мной, а я плохой хьюманарт! — лицо его было в этот момент таким растерянным и виноватым, что лорд чуть улыбнулся. — Хороший! — отозвался он, прижимая к себе человека. — Как я могу, отблагодарить вас? Я ведь уже… — начал было он, но Роквуд положил палец ему на губы. — Никак. Просто живи и все. — Но… Может моя кровь… — Альни! Арт поплотнее прижался к широкому боку и притих. Они простояли бы так, еще долго, но вампир в этот раз замерз быстрее человека. Он борясь со слабостью тяжело облокотился на край выщербленной стены, и только когда воротник плаща почти весь занесло снежинками, решил идти в дом. Путь вверх по лестнице оказался не таким простым как вниз и ему пришлось опереться на плечо арта. Альни притих, понимая, что сейчас не время для разговоров, держался поближе к лорду, стараясь помочь ему насколько это было возможно. Наконец они добрались до апартаментов и Роквуд тяжело опустился в кресло, прямо в засыпанном снегом плаще. Альни помог ему расстегнуть застежку, чтобы освободится от намокшей ткани. — Подай… Там на столе. — проговорил вампир и арт бросился к уже знакомой фляжке на подносе. Вампир, сдержав дрожь в пальцах наполнил стаканчик наполовину и медленно пригубил кровь и только после этого почувствовал, насколько он еще слаб. Он поежился, и человек это заметил. — Милорд вы сильно замерзли? Может вам дать что-нибудь потеплее, а то вы только в рубашке одной? Может что-нибудь теплое из одежды? — Не надо, это скоро пройдет. Альни, иди к себе, мне нужно немного поспать. Приходи вечером. — сказал лорд глядя на слегка замерзшего хьюманарта. — Да, милорд. — тот быстро кивнул и в этот раз без единого возражения поспешил к двери, а Роквуд тяжело поднялся и пошел в спальню. «Совсем немного прошелся… — думал лорд, стаскивая рубашку. — Когда же я перестану мерзнуть»? Он долго не мог улечься на кровати. Под толстым теплым одеялом было довольно прохладно, нужно было встать, найти и накинуть поверх него покрывало, но путь в соседнюю комнату сейчас для него был равносилен прогулке пешком до самого дальнего края своих владений. «Полежу немного, и согреюсь… — Роквуд задремал, прижимая к груди край одеяла». Альни тихо закрыл дверь и пошел к себе, но дойдя до двери своей комнаты остановился. «Лорд так замерз, а я вот совсем нет, хоть и человек. — остановился и улыбнулся, собственной догадке. — А может мне… — он развернулся и поспешил обратно». Замер у двери, а потом тихо надавил на ручку, молясь про себя, чтобы она не скрипнула. Дверь словно и впрямь услышала его мольбы и бесшумно пропустила его в апартаменты. Альни тихо пробрался через кабинет и гостиную в спальню. Здесь шторы были задернуты, и он на цыпочках дошел до постели, боясь разбудить вампира. — Ты? — Роквуд приоткрыл глаз, глядя на тонкую фигурку у самого края кровати. — Уже вечер? — Нет… Я подумал и… — Альни переминался с ноги на ногу, теребя воротник. — Вы же из-за меня так сильно замерзли… Он принялся расстегивать пуговицы на рубашке, снял ее и отложил на столик. Потом быстро, боясь передумать, отправил вслед за ней штаны и остался в одном тонком белье. Роквуд услышал легкий вздох, и человек все же провел ладонями по бедрам, стаскивая светлые, почти в тон кожи трусики. — Что ты делаешь? — сказал вампир глядя на бледное тело в темноте спальни больше похожее на мраморное изваяние. — Я помогу вам согреться. — тихо ответил ангел и вокруг его головы чуть дрогнул ореол светлых кудрей. Он сел на край кровати, приподнял одеяло и быстро забрался в постель, прижимаясь теплой грудью к широкой прохладной спине. Роквуд почувствовал, как почти горячие руки обвиваются вокруг талии и Альни, словно прочитав мысли, обнимает его так крепко, как будто хочет слиться с ним в единое целое. — Я не такой теплый, как были вы тогда… — извиняясь прошептал он, прижимаясь гладкой щекой к спине между лопаток. — ...но вам ведь будет хоть немного теплее? — Альни, детка… — Роквуд поймал тонкое запястье и коснулся губами теплой руки. — Хоть немного? — Да, будет… КОНЕЦ. P.S. Благодарю всех, кто следил за жизнью героев и выходом новых глав. Я рада, если мне удалось не разочаровать вас в финале. Всем удачи и успехов!