О победах и поражениях агента Росса

Агент Росс очень хорошо знает этот взгляд: томный, изучающий, заинтригованный — так женщины смотрят на тех, кого хотели бы затащить в постель в ближайшее время. И, будь это обычная ситуация, дальше бы последовал легкий флирт, ожидаемо переходящий в горизонтальную плоскость. Проблема лишь в том, что взгляд принадлежит Шури. Шури не так давно исполнилось шестнадцать. А Россу — уже за сорок. Король Т’Чалла, несмотря на все свое хорошее отношение к агенту Россу, самолично удушит того, вздумай тот даже вздохнуть в сторону обожаемой сестренки. В конце концов Шури не привлекает его как женщина. Тощий подросток, еще не сформировавшийся до конца, со странными замашками. Точно нет. Это слишком безнадежно, а сложностей Россу вполне хватает на работе. Он вежливо кивает Шури на конференции ООН и проходит мимо, почти физически ощущая спиной разочарованный взгляд. *** — Я была очень поражена вашей храбростью и самоотверженностью, — мурлычет Шури. Она все же ловит Росса после конференции, и тот уже почти уверен, что роду Удаки точно покровительствует богиня Баст. Уж слишком по-кошачьи хитрые глаза у принцессы. Вот только она — не пантера, так, котенок, и, когда пытается выглядеть опытной обольстительницей, закусывая губу и склоняя голову, вызывает скорее снисходительную улыбку. Но отнюдь не желание. — Я всего лишь выполнял свой долг, — Россу без труда удается остаться серьезным: сказывается многолетняя работа в секретных службах. — Вы спасли мою жизнь — я должен был отплатить вам той же монетой. К тому же, — он позволяет себе усмехнуться, — международная безопасность в моих интересах. Он бы удивился, если бы Шури можно было так легко остановить. Молоденькие девушки вообще слишком… полны энтузиазма, уверены в своих силах и упрямы. И слишком плохо понимают намеки. — И все же, — томно тянет Шури, — вам грозила смертельная опасность. Вы могли убежать, но остались. Как и предполагалось. Они идут — Шури вытягивает шею и старательно, но неудачно подражает манекенщицам, — по длинному светлому холлу, и агент Росс гадает, сколько еще она будет петь ему дифирамбы. — Что же, — он решает прекратить бессмысленный диалог, — благодарю. Мне лестно слышать от вас столь высокую похвалу, принцесса. Шах и мат, принцесса. Продолжите хвалить или признаете поражение? Шури не делает ни того, ни другого. Споткнувшись на ровном месте, она не падает лишь благодаря Россу, мгновенно теряя напускную грацию и томность. Так-то лучше. Только вряд ли это сражение закончится так просто. *** Кто бы сомневался, что для сотрудничества с информационным центром Ваканды выберут его? Агент Росс слышал даже, что сам король Т’Чалла лично просил за него. И кто бы сомневался, что одним из руководителей центра будет Шури? Нет, конечно, там была еще Накия, но, разумеется, почти всегда контактировать ему приходится с принцессой. Весьма настырной принцессой. Если честно, Росс даже начинает разочаровываться в Шури. Это там, в Ваканде, он видел живую смелую девчонку, горой стоявшую за свою страну, посмевшую залезть в самый центр враждебно настроенного племени, гениального изобретателя. Задорную, острую на язык, уверенную — в общем, совершенно другую. А здесь Шури надевает откровенные платья, когда знает о грядущей встрече, и с каждым разом вырез все глубже. Красит губы ярко-красной помадой, напропалую флиртует, разумеется, в той мере, в какой это может делать неопытная почти семнадцатилетняя девчонка, закусывает губы, облокачивается на стол. И делает прочие пошлые глупости, на которые могут повестись лишь недалекие мужчины и только в кино. Как будто пересмотрела дешевых комедий. Росс понемногу звереет. Но, когда он действительно готов наплевать на желания начальства и Т’Чаллы и перевестись хоть к чертям собачьим, вдруг застает Шури поздним вечером в лаборатории. Она выглядит чертовски уставшей, когда о чем-то спорит с Накией, поправляет небрежно заколотые волосы, зябко поводит худыми плечами, нервно стучит ручкой по столу и склоняется над чертежом очередной высокотехнологичной игрушки для Т’Чаллы. И почему-то именно сейчас если не красивая, то хотя бы живая и привлекательная. Она определенно его не видит, и на какую-то секунду Росс замирает в дверях, любуясь Шури, пока Накия не замечает и не окликает его. — Добрый вечер, агент Росс, — зазноба Т’Чаллы приветливо улыбается своему спасителю. — Как вас сюда занесло так поздно? Шури испуганно дергается, оборачивается и суматошно пытается привести себя в порядок. Момент очарования безнадежно разрушен. *** На прием, устраиваемый правящей семьей Ваканды для представителей ООН, Росс приглашает старую подружку из ЦРУ Дженнет. Дженнет умна, безумно хороша собой и чертовски понятлива, так что приглашение на прием точно не станет расценивать неправильно. А вот Шури вполне может принять ее за успешную соперницу и сойти с дистанции. — Кто бы мог подумать, — Дженнет с интересом рассматривает королевский дворец, — экономически отсталая Ваканда — и такое! Росс согласно кивает и обнимает подругу за талию чуть крепче и чуть ниже, чем следовало бы, когда подходит к Шури поздороваться. Та лишь немного суживает глаза, продолжая приветливо улыбаться. — Как вам прием? — вежливо спрашивает Шури, когда чуть позже он выходит на балкон, уже занятый ею. — Для страны, которая не проводила такие огромные мероприятия раньше, — просто отлично, — улыбается Росс. — А ты довольна? Шури небрежно пожимает плечами. Ее праздничная прическа несколько растрепалась, и она постоянно поправляет выбившиеся пряди. Принцесса удивительно хороша в традиционном красном наряде и выглядит совсем взрослой. — Я не привыкла, — наконец признается она, — к такому количеству народа здесь, в Ваканде. Так никогда не было, — она обводит рукой праздничный зал и на несколько секунд задерживает взгляд на Россе. — Я немного боюсь перемен и мне сложно. Россу сложно считать это попыткой вызвать жалость, Шури скорее констатирует факт и даже не просит о помощи. — Обычное дело, — он засовывает руки в карманы и перекатывается с пятки на носок. Шури раздраженно дергает плечами: — Я знаю. Я справлюсь. И кстати, — она встает и идет к двери, не оборачиваясь, — можно было просто сказать, что я тебе неинтересна. — На «ты» она обращается впервые, и Россу совсем не странно, как это звучит. — Вовсе не обязательно было демонстративно приводить свою знакомую. Это как-то трусливо для тебя. Агент Росс молча улыбается. Вакандская ночь вдруг кажется ему удивительно красивой. *** Шури сидит, закинув длинные ноги в тяжелых ботинках на стол. Лоб нахмурен, брови сведены к переносице, а карандаш, который она автоматически покусывает, в скором времени грозится стать горкой щепок. — Что-то не так? — Росс берет стул и ставит его слишком близко, так что она вынужденно опускает ноги. Дело снова происходит поздним вечером, и агент готов поставить свою зарплату под заклад, что они в здании, не считая охраны, абсолютно вдвоем. — Нет, — Шури наконец кладет несчастный карандаш на стол и отводит взгляд, — все в полном порядке. Агент Росс скептически хмыкает. Как же в порядке! Если сидеть с таким «все полном в порядке» выражением лица считается нормой, то Киллмонгера вообще можно было тихо и мирно отпускать. — Еще скажи, что это не мое дело, — Росс наклоняется к ней, опираясь подбородком на кулак. — Это не твое дело, — подтверждает Шури, гневно фыркая. — Абсолютно. Губы у нее сухие и многократно искусанные, под глазами залегли черные круги, а пальцы правой руки слишком нервно барабанят по столу. Если честно, Росса все это раздражает. И молчание упрямой девчонки, и ее дружелюбная отстраненность с того самого приема, и то, что он сам торчит здесь уже битый час вместо того, чтобы спокойно уйти домой. Но Шури определенно плохо, поэтому он остается. Внимательно следит за тем, как она старательно отводит от него взгляд, рассматривая все подряд, вертит в руках карандаш — пальцы у нее красивые, ногти аккуратно сострижены под корень, — как неосторожно раскачивается на стуле, с силой отталкиваясь пятками от пола. Росс ловит ее за руку в особо опасный момент. — Что случилось, милая? — голос мягкий и успокаивающий, а последнее слово скорее знак безопасности, нежели его отношение к ней. По крайней мере, себе он говорит именно это. Шури неохотно поднимает на него взгляд, однако ладонь так и не забирает. — Ничего, — наконец говорит она. — Правда, ничего, на что стоило бы обращать внимание. Я просто, — она запинается прежде, чем продолжить, — просто устала, соскучилась по своей лаборатории, — Шури поджимает губы, пытается сформулировать и наконец обреченно выдыхает: — По тем временам, когда на моих плечах не висела ответственность за международные отношения. Это слишком эгоистично с моей стороны, да? Почему Т’чалла выбрал меня? Мне казалось, что это здорово, что это будет интересно. Но вдруг я не справлюсь и все испорчу? — Это нормально, — говорит Росс, наклоняясь еще ближе, доверительно глядя в глаза, и начинает разминать ладонь девушки. — Абсолютно нормально страшиться перемен, сомневаться в своих силах перед незнакомым… Росс продолжает говорить что-то успокаивающее, но он не уверен, что до Шури, словно кролик наблюдающей за своими пальцами в его руках, доходит хотя бы половина. Впрочем, он и сам полностью не отдает себе отчета, что именно сейчас произносит. Вряд ли Шури пользуется духами, но от нее пахнет чем-то неуловимо цветочным и древесным. Чем-то приятным. Агент Росс считает, что он тоже слишком устал, раз ему в голову лезет такая чушь. *** Шури просто сияет, когда плюхается на стул рядом. Агент Росс уже с полчаса медитирует над кофе в кафетерии центра, и ему даже глаза хочется прикрыть от ее ослепительной улыбки. — Эверетт! Вы представляете, брат предложил мне на несколько недель вернуться в Ваканду! Говорит, что хочет, чтобы я усовершенствовала его костюм! — Россу кажется, что еще чуть-чуть и она начнет от радости притоптывать ногами по полу. — И что же он хочет улучшить? — вяло интересуется Росс, отхлебывая кофе. Неделя выдалась нервной, он почти не спал, но действительно рад за принцессу. Особенно если учесть, что это он написал Т’чалле и выпросил для нее отпуск. Шури немного хмурится: — Он не уточнил, сказал, узнаю на месте. Росс ставит мерзкий холодный кофе на стол и устало потирает виски: — Ну и хорошо. Съезди, тебе полезно будет сделать перерыв. — Поедем со мной, — Шури наклоняется к нему, и ее глаза сияют азартом. — В Ваканде так хорошо сейчас, да и, помнится, ты заинтересовался моей лабораторией. Тебе ведь тоже надо отдохнуть. Ужасно выглядишь, если честно, — она широко улыбается. Агент Росс кривит рот в смешливой ухмылке: — Поехать с тобой? — он скользит глазами с лица на грудь и чуть ниже. — Совсем не то, что ты подумал, — гневно вспыхивает Шури. — Ты меня больше не интересуешь! — Правда? — он обводит ее взглядом. Корпус, даже сейчас, когда она рассержена, наклонен к нему, зрачки расширены, губы чуть приоткрыты, а ноги слегка раздвинуты. Ей не помешало бы изучить язык жестов, если она действительно хочет солгать ему. Все задумывалось как невинная шутка старых знакомых, он ждал, что Шури ответит колкостью и они хорошо посмеются. Но теперь, когда все пошло совсем не так, Россу тоже не хочется останавливаться. Неприятно слышать, как она отрицает свою симпатию. Это как-то — что она говорила в Ваканде? — трусливо для нее. — Правда? — он поворачивается к ней и наклоняется вперед. Шури закусывает губу. — Абсолютная! — кажется, она действительно зла, когда рывком встает и, не оборачиваясь, уходит. Агент Росс опирается на кулак подбородком, глядя ей вслед. И что ему стоило просто сказать, что он и так там будет? *** — Что ты здесь делаешь? — Шури даже не оборачивается, когда Росс входит в ее лабораторию. Делает вид, что полностью поглощена работой. Но Россу отлично видно, как напряжена ее спина. — Надо было сказать, что твой брат уже пригласил меня, — он, извиняясь, разводит руками. — Но я… В общем, мне не хочется воевать с тобой. Шури наконец поворачивается и испытующе смотрит на него. — Мне тоже, — соглашается она. Росс сует руки в карманы: — И я был не прав, мне не стоило так шутить. — Не стоило, — поджимает губы Шури, но уже через секунду улыбается и кивает в знак того, что извинения приняты. — Что ты здесь делаешь? — интересуется Росс, оглядываясь по сторонам. Шури мгновенно оживляется. — Не то чтобы это было что-то особенное, брат просто хотел улучшить маскировку. Чтобы его невозможно было засечь на тепловизоре. И я сейчас пытаюсь сделать костюм температурным хамелеоном. Вот посмотри сюда, — она хватает планшет со стола и судорожно пытается найти в нем нужную схему. — Вот! — наконец восклицает она и выглядит такой оживленной, восторженной, такой… — Одно из свойств вибраниума… …такой восхитительной, что Росс шагает вперед и целует ее, прижимая к себе, пока она не опомнилась. Кажется, принцесса все-таки победила. Только это уже никому не важно.