***
Они позавтракали и собрались по своим делам. Ниша облачилась в спортивное, собрала волосы в хвост и нашла в плеере нужный плейлист. Зейн же посчитал, что должен съездить к себе, на что женщина высказала недвусмысленный намёк: — Да, тебе здесь понадобятся твои вещи. Они вышли из дома, и перед тем, как сесть в такси, Зейн приблизился к Нише и наградил её губы лёгким поцелуем, прервав её разминку, а затем, бросив короткое «До вечера», направился к машине. Ниша проводила его взглядом, совершенно забыв об упражнениях. До этого она видела такие прощания только в фильмах, где после совместного завтрака пара мило прощалась, уходя на работу. Что же получалось, они теперь пара? Столь обыденное и простое для кого-то действие взбудоражило внутри кучу эмоций и множество вопросов. Встряхнув головой, женщина спустилась с крыльца. Пробежка была именно тем, что было нужно, чтобы хотя бы немного прочистить сейчас мозг. Она набрала темп и двинулась вниз по улице. Обычно она осматривалась по сторонам, но сегодня была слишком погружена в свои мысли, а потому смотрела только вперёд. Однако внезапно её обогнала незнакомая женщина, что вывело Нишу из раздумий и пробудило интерес. Мало кто бегал по утрам в их районе, по крайней мере одновременно с Нишей. А у незнакомки явно была хорошая подготовка, что говорило о том, что она не из тех, кто внезапно решил заняться бегом. Она с лёгкостью оставила Нишу позади и устремилась вперёд, и это вызвало в Нише некий азарт. Не желая быть в отстающих, она ускорилась и догнала незнакомку. Они бежали рядом, периодически поглядывая друг на друга. То и дело кто-то из пытался вырваться вперёд, но вторая нагоняла. Впереди они увидели перекрёсток и, не сговариваясь, ускорились, восприняв его как своего рода финишную черту. И, перебежав дорогу, они затормозили. Тяжело дыша, Ниша присела на забор по соседству и посмотрела на свою соперницу, которая стояла, согнувшись и уперев руки в колени, и шумно выдыхала. — Круто бегаешь, — отметила Ниша. — Ты тоже, — улыбнулась незнакомка. Ниша сделала паузу, дав своим лёгким ещё немного времени, а затем спросила: — Живёшь здесь? — Да, переехала на днях, — кивнула женщина. — Афина. — Ниша, — представилась она в ответ. Они обменялись рукопожатием и снова замолчали, продолжая приходить в себя. Афина оглянулась в ту сторону, откуда они прибежали, а затем посмотрела на Нишу, и та, смекнув, что хочет сказать её новая знакомая, быстро выпалила: — Обратно не побежим. — Хотела предложить то же самое, — согласилась Афина. Протянув Нише руку, она помогла ей встать, и они двинулись обратно медленным прогулочным шагом.***
Держа в руках кружку с кофе, Саша наблюдала за сестрой, которая сейчас суетилась, нарезая круги по кухне. Фиона торопливо откусила кусок сэндвича, а затем принялась проверять содержимое своей сумки. Копаясь в ней одной рукой, другой она взяла кружку с кофе, но так и продолжила её держать, задумчиво разглядывая вещи. — Кошелёк, ключи, документы… — пробормотала Фиона. — Осторожно, — вмешалась Саша. — Ты наклонила кружку. Фиона, опомнившись, осторожно поставила кофе на стол. Не хватало ещё облиться перед выходом. Чтобы перевести дух, она села за стол напротив сестры и вздохнула. — Я даже не знаю, хочу ли идти на это собеседование. Почему я так волнуюсь? — покачав головой, произнесла Фиона. — Как раз поэтому. И тебе вовсе не обязательно торопиться, — отозвалась Саша. — Я не могу позволить тебе тянуть всё одной, — возразила Фиона. — Иногда я думаю, что уволиться было ошибкой. Сказав это, Фиона почувствовала некое отторжение. В конце концов, с предыдущего места работы она уволилась не просто так. С каждым днём она чувствовала, что идти туда хотелось всё меньше, а каждая рабочая смена будто выжимал из неё всё больше энергии. Поездка в Европу должна была стать своего рода перезагрузкой, временем для размышлений, но она так и не поняла, чем ей действительно хотелось бы заниматься. Однако она не могла спокойно смотреть на то, как Саша ходит на работу, пока она ищет себя, и потому она решила найти хоть что-то. — Я правда считаю, что ты всё сделала правильно, — постаралась успокоить её Саша. Она встала и направилась к раковине, чтобы убрать свою кружку. Проходя мимо Фионы, она положила руку ей на плечо в знак поддержки, и Фиона, накрыв её своей ладонью, улыбнулась. Пока Саша мыла посуду, старшая сестра в очередной раз заглянула в сумку, а затем закинула её на плечо. — Что ж, мне пора, — объявила Фиона. Саша вытерла руки и вместе с ней направилась выходу, чтобы проводить. Оставшись стоять в дверном проёме, младшая сестра наблюдала за тем, как Фи открыла машину и, закинув сумку на заднее сиденье, заняла место за рулём. Фиона провернула ключ в замке зажигания, но автомобиль, издав скрипящие напряжённые звуки, внезапно затих. Она предприняла ещё несколько попыток, но всё было безрезультатно. Выйдя из машины, Фиона направилась к капоту и открыла его. — Что это может быть? — спросила Саша, подойдя к ней, и вместе с сестрой уставилась на внутренности автомобиля. — Всё, что угодно, — вздохнула Фи. — Хэй, нужна помощь?! — донеслось до них со стороны дороги. Девушки выглянули из-за открытой крышки капота и увидели незнакомую блондинку. — Да, пожалуйста, — кивнула Фиона. Улыбнувшись, незнакомка преодолела расстояние между ними и, склонившись над двигателем, принялась копаться в проводах и механизмах. Сёстры с интересом наблюдали за тем, как ловко она орудовала руками. В какой-то момент Саша поймала себя на том, что разглядывает татуировки на предплечье незнакомки, и поспешила перевести взгляд. Изображения перечёркнутых животных, похожих не то на волков, не то на собак выглядели как нечто опасное. — Готово, — задорно объявила блондинка. — На этом можно ездить, но я бы посоветовала пройти полную диагностику в автосервисе. Можете обратиться ко мне, сделаю вам скидку, — с этими словами она протянула Фионе визитку. — Джейни Спрингс, автомастерская «Лунный Глиссер», — вслух прочитала Фи. Джейни кивнула, будто это добавляло прочитанному больше подтверждения. — Я ваша новая соседка, живу на той стороне через пару домов. Въехали с женой на днях, — рассказала она. Саша и Фиона представились в ответ. — О, а вот и Афина, — обрадовалась Джейни, увидев две приближающиеся к ним фигуры. — Сейчас как раз вас познакомлю. — Тоже знакомишься с соседями? — усмехнулась Афина, когда они с Нишей подошли к ним. Они успели перезнакомиться, когда Фиона вдруг вспомнила, куда она собиралась ехать. Взглянув на часы, она поняла, что уже безбожно опаздывает. — Кажется, мне уже нет смысла куда-то ехать, — произнесла она. — Пойду хотя бы позвоню им и предупрежу. Она достала телефон и отошла в сторону, чтобы не мешать остальным разговором. — Слушайте, у меня идея! — вдруг начала Джейни. — Как насчёт того, чтобы нам собраться всем вместе у нас и пообщаться? Устроим девичник! — Звучит хорошо, — отозвалась Ниша. Ей казалось, что это неплохая возможность немного отвлечься от всех перипетий с мужчинами. — Тогда давайте обменяемся номерами, а там решим, — предложила Джейни. Саша и Ниша согласно кивнули и достали свои телефоны.***
— Спасибо, мы вам позвоним. Эти слова Фиона прокручивала в своей голове, выходя из огромного офисного здания. Она была почти уверена в том, что они означали отказ, но даже сейчас, когда она сомневалась в том, что хочет здесь работать, услышать их было неприятно. Девушка села в машину и, закинув сумку на заднее сидение, сложила руки и голову на руль — ей нужно было немного времени, чтобы взять себя в руки. Однако её момент слабости был прерван внезапно раздавшимся рингтоном телефона, и Фиона, взяв его, удивилась, увидев на экране имя звонившего. — Привет, Фиона, — услышала она голос Афины. — Сможешь забрать меня? Уже через 15 минут Фиона ждала её у выхода из больницы, и Афина молча прошагала к ней и заняла пассажирское переднее сидение. — Что случилось? — поинтересовалась Фиона. — Неудачно упала, только и всего, — отмахнулась Афина. Она пристегнула ремень безопасности и одарила Фиону пронзительным взглядом. — Только… не говори Джейни об этом. — Почему? — Не хочу, чтобы она зря волновалась. — А есть о чём? — не отставала Фиона. Афина раздражённо выдохнула. — Слушай, я позвонила тебе только потому, что из моих новых знакомых здесь ты первая по алфавиту, — призналась Афина. — Мы ещё не подруги, и я не готова изливать тебе душу. — Окей-окей, поняла тебя, — произнесла Фиона и, повернув ключ в замке зажигания, завела двигатель.***
На следующий вечер был запланирован девичник в доме Афины и Джейни, и Ниша удивила их своим ранним приходом. — Вместе быстрее управимся с готовкой, — не растерялась Джейни. Однако Ниша не слишком помогала с приготовлениями закусок: откупорив бутылку вина, которую принесла с собой, она потягивала алый напиток, молча слушая рассказы Джейни о том, чем она занималась раньше, как непросто женщине открыть свою автомастерскую, и о её неожиданном хобби — написании детских сказок. Афина в это время накрывала стол в гостиной и, периодически появляясь на кухне, чтобы забрать посуду или очередное блюдо, обнаруживала их гостью всё в том же состоянии. Но, чем дольше это тянулось и чем ближе подбиралось назначенное для девичника время, тем больше развязывался язык соседки, и она начала хотя бы отвечать и реагировать, чем порадовала Джейни, уставшую вести монолог. Закончив последние штрихи, Спрингс взяла блюдо и, позвав Нишу за собой, понесла его к столу. — Вам налить? — предложила Ниша, не забывшая прихватить с собой бутылку. — Да, пожалуйста, — кивнула Афина. Ниша по очереди наполнила два бокала, и Джени, удивлённо приподняв одну бровь, пронаблюдала за тем, как из бутылки упали последние капли. — Я принесу ещё, — решила Афина, мысленно прикидывая, хватит ли им того количества вина, что было припасено у них. Когда наконец пришли Фиона и Саша, девушки уселись за стол и принялись за еду. С течением времени дежурные вопросы и долгие паузы, стали сменяться более личным темами, шутками и смехом. — И Афина подумала, что этот парень ко мне подкатывает. Вы бы видели её лицо, когда она к нам подлетела, — рассказывала Джейни историю одного из их свиданий. — Не повезло ему, — усмехнулась Фиона. — Не драматизируй, он ушёл даже с целыми конечностями, — парировала Афина, и девушки дружно рассмеялись. — А потом он… — продолжила Джейни, но была прервана звонком телефона. — Я сейчас. Она встала и направилась на кухню, где на стене возле дверного проёма висел домашний телефон, доставшийся им от предыдущих хозяев. Въехав в дом, Афина порывалась его отключить за ненадобностью, но Джейни уговорила его оставить: такое напоминание о прошлом казалось ей романтичным, и она в шутку называла его «взрыв из прошлого», не догадываясь, что однажды он действительно устроит взрыв… — Афина, дорогая, — произнесла Джейни, вернувшись в гостиную и заняв место рядом с женой. Она говорила очень милым тоном, но в голосе чувствовалось напряжение, не предвещающее ничего хорошего. — Почему нам звонит доктор и спрашивает, как твоя рука? Я чего-то не знаю? На мгновение Афина, потянувшаяся в этот момент за канапе с креветкой, замерла, но, быстро опомнившись, постаралась придать себе как можно более спокойный вид. — Ничего серьёзного, перетрудилась на тренировке, — отмахнулись она, отправив канапе в рот. — Да? Я думала, что уже достаточно хорошо тебя знаю, и ты не из тех, что пойдёт в больницу из-за простой перегруженности, — отметила Джейни. Афина вновь зависла. — Кажется, здесь происходит что-то неловкое, — едва слышно пробормотала Ниша так, что её услышали только сёстры, и, опустив глаза, запила эту фразу глотком вина. — Я настояла, — вдруг выпалила Фиона. — Ты? — почти одновременно переспросили Саша и Джейни. — Да… я… — Фиона посмотрела на Афину и встретилась взглядом с её округлившимися глазами, которые так и кричали «Что ты творишь?». — Я… попросила Афину потренировать меня. — Не думала, что тебе интересен бокс, — прищурив глаза, произнесла Джейни. — Я просто нахожусь в поисках себя, — стала рассказывать Фиона. В её голове успел выстроиться план рассказа, и она со всей уверенностью продолжила вещать: — Меня турнули с очередного собеседования, и я хотела позвонить Саше. Но взгляд зацепился за имя Афины в телефонном справочнике — не удивительно, она ведь теперь первая у меня по алфавиту. И я позвонила ей, а она позвала меня на тренировку — выплеснуть эмоции, ну, ты понимаешь. И это из-за моей неловкости она пострадала, поэтому… поэтому я заставила её поехать в больницу. Джейни переводила взгляд с Фионы на Афину и обратно, и, казалось, будто в воздухе всё крепче натягивались струны напряжения, но затем она вдруг улыбнулась. — Хорошо, что ты была рядом, — весело залепетала Спрингс. — Афина сама в жизни не пошла бы к врачу. Я даже предполагаю, что она их боится. — Вовсе нет, — возразила Афина, несколько смутившись, а щёки её предательски порозовели. — Так на чём мы остановились? Ах, да, тот парень из клуба, — вспомнила Джейни и продолжила свой рассказ, больше не вспоминая о руке супруги. Оставшийся вечер проходил спокойно, до тех пор, пока в разговоре об отношениях Ниша не заявила, что от мужчин одни проблемы, в сердцах стукнув по столу и опрокинув на пол миску с чипсами. — Ооо, кажется, тебе стоит притормозить с вином, — хихикнула Саша. Хозяйки дома бросились было убирать, но Ниша опередила их, соскользнув со стула на пол. — Всё в порядке, я сама. Я же это натворила, — решила она и принялась собирать крошки. — Думаю, нам тоже уже хватит, — заметила Фиона, и Саша согласно кивнула. — Мы пойдём. Афина вызвалась проводить их до двери, и, уже выйдя за порог, Фиона притормозила. — Ты иди, а я догоню, — сказала она Саше. — Только договорюсь с Афиной о следующей тренировке. — Ладно, — недоверчиво протянула младшая сестра и направилась в сторону их дома. — Что это было? — нахмурившись, поинтересовалась Афина. — Это ты так говоришь «Спасибо, что спасла мой брак»? — с ухмылкой на губах, съязвила Фиона. Резко переменившись в лице, Афина вздохнула. — Спасибо, — произнесла она. — Ты правда боксируешь? — Да. — Тогда я хочу на настоящую тренировку. И тебе придётся рассказать мне, что ты скрываешь, раз я в это влезла, — заявила Фиона. — У меня ведь нет варианта отвертеться, да? — в голосе Афины слышались усталость и раздражение, но тем не менее она сказала: — Ладно. Завтра в пять. Не опаздывай. Фиона улыбнулась и, попрощавшись, проследовала за сестрой, а Афина вернулась в дом и обнаружила Нишу, сидящую на полу. Она всё же смогла убрать все рассыпанные чипсы и теперь, облокотившись спиной о ножку стола, смотрела куда-то в стену. Рядом с ней на стуле сидела Джейни, слегка поглаживая её по плечу ладонью. — Кажется, я и правда… перебрала сегодня, — мрачно сказала Ниша. — Не переживай об этом, — улыбнулась Джейни. — Нам всем хочется иногда расслабиться и забыться. Она заметила, что Афина вернулась, и встала с места, протягивая Нише руки. — Давай, я помогу тебе встать. Проводишь Нишу до дома? — попросила она жену. — А я пока начну убираться. Афина согласилась и, жестом предложив Нише взять её под руку, повела гостью домой. Они шли медленным прогулочным шагом, из-за чего расстояние в два дома казалось дорогой в несколько долгих километров. Вечерний бриз приятно обдувал и приводил мысли в порядок. Улочка уже погрузилась во тьму и освещалась лишь редкими окнами домов, где жильцы ещё бодрствовали, проводя время с семьями или в домашних делах. Они шли молча, и Ниша оглядывалась по сторонам, вдыхая свежесть, а затем, когда они уже ступили на дорожку, ведущую к дому Ниши, взглянув на Афину, вдруг серьёзно выпалила: — Мне всегда казалось, что девушке встречаться с девушкой лучше. — Хах, и почему это? — удивилась Афина. — Девушки лучше понимают друг друга. — Пффф, как стереотипно. — Это не так? — Не совсем. Мы ведь всё равно отдельные личности с разными взглядами на что-то, разными желаниями и разными характерами. Сложности… неизбежно возникают. Ниша молчала, явно переваривая только что услышанное. Они стали подниматься на её крыльцо и, остановившись перед дверью, развернулись друг к другу. — Если ты так считаешь, почему сама не с девушкой? — усмехнулась Афина. Ниша пожала плечами. — Просто мне больше нравятся члены, — бросила она. И ровно в этот момент открылась дверь, из-за которой показался Зейн. С трудом сдерживая улыбку, он перевёл взгляд с Афины на Нишу, и изрёк: — Полагаю, в этом мне повезло, да? Ниша поджала губы, а Афина усмехнулась и передала руку соседки Флинту.