***
Наконец, когда Эйска получила ответы на большинство вопросов, она понимает, что… не удовлетворена. Девушка решает обсудить всё со Жрицей, понимая, что разговор, скорее всего, та уже узнала из воспоминаний истинной Шехерезады. Теперь, когда половина правды открылась девушке, порядок многих вещей стал объясним, даже если не до конца понятен. Эта встреча ознаменовала не только укрепление союза между Ремом и Бальбадом, но и новую цель Эйски — Великий разлом. Тёмный континент — самое загадочное место. Неисследованная территория, куда даже не падает солнечный свет, единственная зона, которая превосходит, судя по картам, все существующие ныне земли по масштабам. Эйска думает, нет, она уверенна в том, что такой выдающийся волшебник как Соломон, если верить джинам, не оставил бы мир просто незавершённым. В этой тьме кроется нечто большее, и она хочет узнать, что именно. — Госпожа Эйска, не следует ли нам устроить привал? Скоро рассвет, и пока рядом есть деревни, стоит воспользоваться ими. Эйска отвлекается от своих мыслей, посмотрев на собеседника. Му Алексий. Глава уже как пять лет существующего корпуса фаналисов, потомок Пернадия Алексия, один из самых высокопоставленных людей Рема и фаналис-полукровка, к тому же, покоритель подземелья. В этом путешествии он составляет ей компанию. «Наш совместный поход — обычная формальность, — девушка скользит взглядом по его фигуре. — Этим самым госпожа Шехерезада решила уверить меня в том, что союз между Бальбадом и Ремом перейдёт на совсем иной уровень. Более того, — мечница переводит взор на улыбающегося аристократа, сохраняющего непринуждённость, — Му значительно облегчит мне путь. Его врождённая сила и сосуд гарантируют большую безопасность при непредвиденных обстоятельствах. Я могу не использовать свои способности, оставив всё на него.» — Я в порядке, — отвечает Эйска, равняясь с парнем. Она прекрасно понимает, что, будучи фаналисом, красноволосый вряд ли устанет от полудня пути, а значит, он интересуется её самочувствием. — Пока не слишком жарко, нам стоит продолжить путь. Я дам Вам знать, когда выбьюсь из сил. — Не переусердствуйте, — доброжелательно улыбается Му. — Если Вы действительно устанете, мы сможем ненадолго сойти с курса и остановиться в одном из поселений. — Конечно, — спокойно отвечает шатенка. Даже несмотря на то, что в пути они не одну неделю, к тому же, с весьма активным графиком, Му не скупается на подобного рода вопросы. Разумеется, не из беспокойства. В целом парень не надоедает и даже не давит своим присутствием. Им, кто в какой-то мере представляют свои страны, не пристало игнорировать друг друга. Впрочем, видно, что Алексий охотно начинает или поддерживает любой диалог, тщательно обдумывая, что стоит говорить, а что нет. Стоит признать, что с ним комфортно — в нём нет той напыщенности, которую обычно чувствуешь рядом с представителями дворянства. Но это не значит, что стоит расслабляться. Её с Жрицей разговор подразумевал многое, в первую очередь — жесткие меры при опасности со стороны других стран. И в некоторых случаях это будет обязывать Эйску прилагать усилия в защите Рема, как и Му — Бальбада. Девушка уверена, что своим подчинённым обо всех деталях маги сообщит сама, но ей самой, к сожалению, вернуться удастся ещё не скоро. Она надеется, что к тому времени с государством наставника ничего не случится, и он воспользуется договорённостью с Ремом правильно, если что-то пойдёт не так. — Я ведь всё ещё в неведении, — через некоторое время подаёт голос парень, — с какой целью вы гостили в Ремано? — склонив голову в её сторону, приподнятым тоном спрашивает Му. — Леди Шехерезада не совсем точно сказала, что теперь нас связывает. Меня, прошу простить, распирает интерес. — Я прибыла к вам в качестве посредника, — закрываясь рукой от солнца, начинает девушка. Разговор с маги о том мире пока что не стоит раскрывать никому. Подстроить визит под деловую встречу — самое лучшее прикрытие, ведь, в конечном итоге, он принял именно такой характер. — Госпожа Шехерезада расскажет Вам о деталях лично. Вы, видно, и сами не ожидали, что отправитесь в путь так скоро, — шатенка украдкой смотрит на фаналиса, определяя, заметил ли тот смену темы. — Вы правы. Я думал, что путешествие предстоит по окончанию сезона, однако леди Шехерезада посчитала, что лучше будет составить Вам компанию, — опять улыбается красноволосый, не отрывая взгляда от дороги. — К тому же, я и сам не люблю затягивать поездки. Я рад тому, что смог увильнуть от дворцовых обязанностей, — легко посмеивается Му, взъерошивая волосы. — Тем не менее, и Вы тут не за ощущениями, — подмечает девушка, понимая, что такой важный человек, как он, не отправился бы в путь без надобности. — И снова Вы правы, — кивает парень. — Вы видели наш отряд. — Фаналисы-сироты, которых вы спасли и взяли под своё крыло. — Они те, кто поверили в меня и решили последовать за мной, — поправляет Му, и Эйска готова была поклясться, что заметила смену выражения его лица, даже если тот продолжал улыбаться. Она задела его этим? Мысленно мечница издаёт смешок. — Тёмный континент Ваша родина. Неужели Вы здесь для того, чтобы отыскать сородичей? — скорее как утверждение говорит Эйска. — Хвалю Вашу проницательность. Шатенка переводит на него сосредоточенный взгляд, после чего снова отворачивается. Бывая в этих краях не единожды, девушка знает, что здесь не осталось ни единого представителя этой расы. Му зря теряет время. Однако кто она такая, чтобы останавливать его? Парень убедится в этом сам, когда увидит всё своими глазами. Эйска ничего не скажет. — Наши пути к тому времени разойдутся, но, надеюсь, удача улыбнётся Вам, — встретившись с ним спокойным взглядом, говорит покорительница, тоном намекая, что думает об этой затее. Му, в свою очередь, не подаёт виду, будто понял, и улыбается дежурной улыбкой. Спрашивать о том, куда направляется попутчица, бессмысленно: он и так знает, что на это девушка тоже не ответит. … Месяц пути проходит быстро. Дни пролетают за редкими диалогами, длительной дорогой и некоторыми неблагоприятными обстоятельствами. Эйска была права, посчитав, что с Му путешествие пройдёт в относительной безопасности. Фаналис, как мужчина, хоть и оказавшийся немного младше, при нападении грабителей или работорговцев выступает первым, не давая вступить в бой девушке. Она видит, что его сил хватает с лихвой, а потому, за редкими исключениями, даже не предпринимает попытки вмешаться. Хоть по ней и не видно, что она как-то беспокоится за Алексия или рвётся помочь, аристократа это, похоже, не волнует. Является ли это способом сбережения сил или же напротив, утайки от него своих истинных способностей, Му не знает, однако наличие у неё трёх сосудов отбрасывает все вопросы. К тому же, учитывая её статус и факт того, что именно её отправили на переговоры с маги, в купе ясно, что из себя представляет девушка. Фаналис старается прочитать её, однако никаких оговорок со стороны покорительницы нет. От неё всегда несёт отрешённостью, граничащей при этом с постоянным контролем над ситуацией. Впрочем, раньше, чем ему удаётся выведать что-то личное или относящееся к делам с леди Шехерезадой, их пути расходятся. Земля фаналисов южнее их маршрута, а посему шатенка лишь желает ему хорошего пути и отдаляется. Му ещё некоторое время смотрит в спину бывшей попутчицы, гадая о причине такой спешки. Собственно, в последние дни их совместного путешествия она вела себя серьёзнее и даже агрессивнее. Впрочем, Му не сомневается в том, что девушка знает, что делает. Потрескивающий звук костра убаюкивает Эйску. Языки пламени танцуют в янтарных глазах, не сводящих взора с огня. Чересчур сосредоточенный взгляд девушки напрягал бы, будь кто-то рядом с ней. Тем не менее, согнутые в позе лотоса ноги и сложенные поверх руки, как и слега опущенные плечи, которые обычно не изменяют строгой осанке, выдают её расслабленность. Хоть мечница и чувствует сонливость, она понимает, что предвкушение не даст быстро заснуть. Завтра. Уже завтра она дойдёт до Великого разлома. Громко выдохнув, Эйска откидывается назад и убирает руки за голову. Похоже, заснуть ей не удастся не только из-за предвкушения. Будучи одной, в огромной пустыне, где никто не поможет, спать кажется столь же рискованным, как отправляться в путь без нужной подготовки. Му в этом плане был полезным союзником: его слух всегда улавливал приближение людей намного раньше, и спал тот чутко, намного настороженнее её самой. Не успевает шатенка прикрыть глаза, как неподалёку раздаётся знакомый голос. — Госпожа Эйска! Не пугайтесь, это всего лишь я. Из тьмы выступает сам фаналис, как-то по глупому улыбаясь девушке, которая успела с ним попрощаться не только вживую, но и в мыслях. Прищуренный взгляд оглядывает знакомого, и покорительница, склонив голову набок, с подозрением спрашивает: — Что случилось? — девушка отпускает схваченную сперва рукоять меча и, привычно выпрямив спину, деловито смотрит на приближающегося гостя. — Мне казалось, что мы с Вами попрощались, — она намекает, что ждёт незамедлительных объяснений. — Позволите? — указав на место у костра с противоположной стороны, спрашивает Му и после кивка опускается. — Случилось то, о чём мы с Вами предполагали, — демонстративно грустно отвечает фаналис, выдохнув. — В деревнях мне сказали, что моих сородичей не появлялось здесь довольно давно. Ну, я и сам для достоверности оббежал округу, убедившись в этом. Результат, как Вы могли догадаться, расстроил меня, — Алексий опускает плечи, жалобно протянув последние слова. На мгновение Эйска засматривается на парня, в некоторых чертах отмечая схожесть с блондинистым бальбадским принцем. По крайней мере, мимика у них очень даже похожа. Поддаться ностальгии по ребёнку не позволяют сложившиеся обстоятельства. Тем не менее, почему-то она только сейчас ловит себя на мысли, что дети всегда вызывали у неё неподдельное умиление. Вспоминается вырывающийся из её рук Джафар, которого она, по просьбе Руруму, пыталась посадить за учёбу. С Кикирику, первенцем покойной воительницы, также всегда чувствовалось умиротворение и спокойствие. Неужели поэтому Алибаба так мил её сердцу? — Мне это понятно, — исправив воцарившееся молчание, отвечает мечница. — Я имею в виду, почему Вы решили прийти сюда? И как Вы догнали меня? — конечно, он фаналис, но ей хотелось лично услышать об этом, чтобы хоть немного представлять их возможности, что не удалось сделать в полной мере при встрече с Масруром. — До этого Вы упомянули, что мир ещё не до конца изучен, и, сложив два плюс два, я понял, зачем Вы здесь. Гипотеза не имеет точных оснований, но я решил, что что-то и вправду может скрываться в том месте, куда не проникает солнечный свет, — Му пожимает плечами и бодро улыбается. — Как Вы могли заметить, нам не обязательно нужен свет или зрение, чтобы жить. Фаналисы сильное племя, и я уверен, что приспособление к темноте — лишь малая часть того, что мы можем на самом деле, — прижав кулак к груди, воодушевленно говорит парень. — Более того, раз подобные мне пользуются большим спросом на рынке, вряд ли кто-то будет намеренно истреблять нас. Учитывая это, странно, что на земле так мало фаналисов. — Му… — Эйска задерживает на нём взгляд, склонив голову на бок, — я думала, Вы более безобидны, чем кажетесь на самом деле. Теперь понятно, почему именно Вы, полукровка, стали возглавлять специальное ремское подразделение, — хмыкает девушка, игнорируя озадаченный, вперемешку с укором взгляд. Что бы он там себе ни напридумывал, она сказала правду, хотя, всё-таки, это должно было прозвучать, как комплимент. — Благодарю, — улыбается аристократ, замолчав. Мечница распознаёт в улыбке фальшь, но лишь отводит взор в темноту, садясь поудобнее. — Полагаю, мы продолжим путь по старой схеме. — Так и есть, — кивает парень, откидываясь назад, на только что постеленную им ткань. — Спите спокойно, госпожа Эйска, я буду бдителен и буду охранять Ваш сон. Кажется, Вы не смыкали глаз из-за беспокойства? — снова улыбается Му и переворачивается на другой бок. Шатенка ещё некоторое время смотрит ему в спину, и, из-за сонливости не сразу разобрав смысл слов, не удерживает себя от беззвучного смешка. Хоть мечница не спала по другой причине, фаналис успешно перекрутил стрелки под нужный ему посыл. Теперь Му ещё больше кажется ей обычным подростком. … Эйска сильнее прижимает руки и ноги к себе, кутаясь в тонкое, единственное, которое компактно помещалось в дорожный рюкзак, одеяльце. Лёгкий, но достаточно ощутимый ветер морозит, заставляя съежиться. Когда локоть упирается во что-то твёрдое и теплое, краешком сознания мечница представляет себе сваленное дерево, рядом с которым она расположилась прошлой ночью, чтобы подбрасывать в огонь ветки. Сейчас, когда попытки согреться, не прервав при этом сладкую дрёму, тщетны, девушка подлезает ближе. Сознание не до конца отключается, ведь почему-то горячее дуновение ветра чувствуется на макушке. К тому же, этот терпкий, похожий на крепкий парфюм запах… «Дыхание.» Она открывается глаза, взгляд которых тут же утыкаются в ключицу парня, кажется, ненароком опустившего руку на её талию. «Какая неожиданная, но согревающая неприятность.» Девушка медленно отстраняется и аккуратно тормошит Му за плечо, пытаясь разбудить. Реакция не заставляет себя ждать: он сначала трёт глаза, отводя наваждение, и лишь потом замечает рядом шатенку, которая расположилась на интимно близком расстоянии. Фаналис тут же вскакивает и отходит на пару шагов, несколько недоумённо вглядываясь в принявшую сидячее положение девушку. На его лице вспыхивает еле заметный румянец. — Кажется, во сне я спутала Вас с деревом, — спокойно оповещает покорительница, поднимаясь и отряхивая одежду. — Прошу простить. Вы были заманчиво тёплым, а я, в попытках согреться, и сама не заметила этого, — намекнув на их недо-объятия, объясняет девушка. — Попробуем пополнить припасы по пути к разлому. Давайте выдвигаться. Эйска собирает свои вещи, игнорируя бегающий по округе взгляд парня. Лишь через некоторое время он спохватывается и принимается за сборы. — Если Вас это не смутило, то и я спокоен, — бодро улыбается Му, отворачиваясь. — На что только не пойдешь, чтобы выжить. — …да, Вы правы, — после затянувшейся паузы бубнит шатенка, вглядываясь в удаляющуюся спину. Наверняка он не услышал её, однако эти его слова Эйска восприняла по-своему.***
— Полагаю, спускаться вниз будет очень долго, — наклонившись, отрешённо говорит Му. — Мы не знаем, насколько там глубоко, поэтому использовать сосуды… — Му, Вы до конца овладели силой джина? — придя к какому-то своему заключению, девушка переводит на него ожидающий взгляд. — Я могу входить в полный покров, но этого едва ли хватает на несколько минут, — виновато улыбается Алексий, убирая руку за голову. — Поэтому я решил, что подстраховка не помешает. Мы ничего не знаем об этом месте. — Теперь понятно, — кивает Эйска, и, взявшись за подбородок, задумывается. — Вы правы, однако спускаться по-другому будет слишком долго, — голосом, не терпящим возражений, говорит шатенка, отступая от края обрыва. — Буне, дай мне свою силу, — вытянув руку с наручем вперёд, девушка перевоплощается, показываясь фаналису в полностью изменившемся облике. Карликовое существо с толстой броней по всему телу и такими же крыльями приземляется рядом с ним. — В таком случае, я спущу нас, покуда хватит моего магой. Если до этого мы не окажемся на земле, Вы замените меня, — говорит мечница, посмотрев на него жёлтыми, со звериными зрачками глазами. — Как я уже сказал, мой магой… — Я не про это, — качает головой Эйска, — Вы фаналис. Я уверена, что Ваших сил хватит, чтобы проделать какую-то часть пути. Даже если Вы устанете, неся меня на себе, уверена, за это время я накоплю достаточно магоя. Мы будем сменять друг друга. — Вот оно как, — понятливо протягивает Му, кивая. — План хороший. Не беспокойтесь, я с лёгкостью выполню свою часть, — утвердительным тоном отзывается он. — Рада слышать, — незаинтересованно бросает Эйска, взмывая над темнотой. — Взбирайтесь, — решительным тоном произносит покорительница, взглянув на опешившего парня. — Э…? — Му замирает в растерянности. — Взбираться на… — неуверенно повторяет фаналис, мельком оглядев её. — Я не уверен, что… — Почему Вы стоите? — с нажимом спрашивает девушка, думая лишь о потраченном времени. — Просто Вы… — «маленькое существо, которое едва ли сможет потягать на себе почти двухметрового амбала. Так, что ли? Какая чушь!». — Всё же я думаю, что смогу спустится самостоятельно, — прикрывает глаза Му, натянув кривую улыбку. — Встретимся внизу. — Это слишком долго, — нетерпеливо произносит Эйска, нахмурившись ещё сильнее. Она направляет руку на фаналиса. Алексий сначала не сводит удивлённого взгляда с карлика, и только по истечению пары секунд понимает, что оказывается в голубой полупрозрачной сфере, которая поднимается вверх вместе с ним. Му едва сдерживает себя от удара по лбу, замечая чуть ниже самого обрыва такую же платформу, которая после взмаха ладонью девушки пропадает. «Я поторопился», — выдохнув, думает аристократ, и, только когда их окутывает кромешная тьма, замечает, что они стремительно летят вниз. — Госпожа Эйска, мы слишком быстро спускаемся! — Му приходится перекрикивать ветер. Подобная спешка ему понятна, но неужели она не думает о рисках? Даже он, несмотря на столь хвалёные способности фаналисов, не сможет почувствовать приближения ко дну. Девушка, тем не менее, не отвечает. Хоть Му и не видит её, он уверен, что та услышала его. Вторую попытку выведать что-то у покорительницы Алексий не предпринимает: проскальзывает мысль, что мечница действительно знает, что делает. Парень откидывается на стену сферы и скрещивает руки на груди, ожидая. Услышать треск камня удаётся легко. В тот же час девушка, судя по стихшему дуновению, замедляется, приземляясь. Рядом она опускает сферу Му и развеивает её, не заботясь о том, в каком положении на тот момент находился аристократ. Эйска игнорирует звук падения фаналиса на землю, обдумывая следующие шаги. Алексий, оставив недовольные комментарии при себе, поднимается и принимается собирать их вещи. Мечница развеивает покров, утешенная тем, что спуск не занял много времени. Нащупав каменную стену за собой, она определяет, в какую сторону им стоит двигаться. — Сумки понесу я. Если Вам что-то понадобится, можете остановить меня в любой момент, — говорит Му прежде, чем она решает забрать груз. Девушка коротко благодарит его, вновь недовольно подмечая, что они идут слишком медленно. Тем не менее, сейчас того требуют обстоятельства: они не знают, что может попасться на пути, да и вообще, куда они держат путь и надолго ли это. — Не думаю, что Вы найдёте здесь то, что ищете, — говорит Эйска, пытаясь неосознанно вглядеться в кромешную темноту. Пожалуй, присутствие фаналиса успокаивает хотя бы потому, что если бы не его голос, то девушке бы казалось, что она лишилась не только зрения, но и слуха. Плюс, возможную угрозу он распознает быстрее. — Тем не менее, мы на что-то надеемся, продолжая путь. Бьюсь об заклад, Вы в таком же неведении, как и я, — утвердительно произносит Му. — Относительно, — хмурится покорительница, не желая признавать свою недостаточную осведомлённость. Неизвестно сколько времени проходит с момента их погружения в пучину. Му и Эйска то и дело обмениваются фразами: оба так или иначе поняли, что для ощущения пространства поддерживать разговор просто необходимо. Только когда глаза уже привыкли ничего не видеть и девушка смогла ориентироваться только по звуку шагов и голосу попутчика, вдалеке показалось какое-то свечение. Мечница непроизвольно сжимает рукоять меча, будучи готовой к тому, что на них нападут, однако чем ближе они подходят, тем виднее проявляются очертания хижины. — Дом? — удивлённо произносит Му, поправляя на плече лямку рюкзака. Украдкой фаналис смотрит на Эйску, однако ничего, кроме сосредоточенного выражения на лице не видит; хотя, некую напряжённость всё же улавливает. «Действительно, дом, — оглядывает лачужку покорительница. — А этот свет, — глаза чуть прищуриваются, — слишком неестественный. Эта древесина… дуб? Нет, явно какой-то другой сорт. Во всяком случае, учитывая здешний климат, такие деревья тут расти не должны. Среда совсем не благоприятная, тут даже нет воды, но растения почему-то растут, — она бросает взгляд на цветы в горшках. — Впервые вижу нечто подобное. Хозяин хижины явно не нуждается в контакте со внешним миром. Я не эксперт в магии, но здесь явно причастна она. К тому же, чтобы постоянно поддерживать всё это, нужно иметь большие запасы магоя. Рядовые волшебники на это не способны, а магам уровня Маталла Могаметта лучше всего жить в Магноштате, — осознание подступает всё ближе. — Человек с колоссальными запасами магоя. Волшебник, способный использовать столь невероятную магию и поддерживать в ней жизнь. Тот, кто не заинтересован во внешнем мире, но при этом появляется там, где возвышаются лабиринты. Загадочный житель Великого разлома, — Эйска глубоко выдыхает. — Кто же знал, что мы встретимся с ним именно сейчас.» Прежде, чем кто-то из них успевает заговорить, дверь отворяется, а на пороге появляется сам маг. — Вышел-таки, — не удивляется девушка, осознавая, что маги знал об их приходе. Тот, кто живёт здесь, должен прекрасно ориентироваться в местности. — Наконец-то Вы добрались, — Юнан легко улыбается, — я приготовил чай. Зайдёте? … — Всё же, не думал, что твои с Синдбадом пути разойдутся подобным образом. Эйска не была готова к встрече с этим человеком. По началу приглашение на чай девушка сочла странным, но не принять его было бы слишком опрометчивым. Тем не менее, говорить при Му мечница всё так же не собиралась. Подождать, пока фаналис выведает у маги нужное ему, было наилучшим решением. К счастью, так оно и случается. Рассказ о «той стороне» материка вскоре заинтриговывает не только Алексия. Шатенка даже не притрагивается к напитку: переваривает новую информацию и с упоением понимает, что ей приоткрылась очередная завеса тайны. И не только ей. Му в гостях не задерживается. Правда о его истинной сущности сподвигла фаналиса продолжить путь. Парень игнорирует слова Юнана о том, что тот может не вернуться, и просто выбегает из дома, скрываясь в темноте. Сама девушка даже не тревожиться: во-первых, фаналис ей никто, да и маги не выглядит сильно взволнованным; даже если он и говорил правду, не факт, что Му погибнет. В конце-концов, она, скорее всего, пойдёт по тому же пути. Её, в отличии от фаналиса, в этом мире ничто не держит. Эйска не спешит отвечать: первым делом допивает травяной отвар и опускает чашку, останавливая взгляд на сервизе, после чего сосредоточено смотрит на собеседника. — Как давно Вы знаете об этом? — строго спрашивает шатенка, понимая, что мужчина, скорее всего, следил за ними. — Мне казалось, что ни к кому, кроме моего брата, Вы не испытываете интерес. — Действительно? Прости, если показался грубым. Признаю, мне следовало быть более внимательным, — Юнан, даже несмотря на извинения, виноватым вообще не выглядит. Да и было бы за что? — Это неважно. Син всегда был слишком ослепителен, чтобы замечать кого-то рядом с ним. В этом Вашей вины нет, — со смирением в голосе говорит мечница. — Но когда? — Скажи, много ли ты выведала об обратной стороне нашего мира? — даже несмотря на мягкое выражения лица, Эйска понимает, что тот серьёзен и готов говорить о делах. — Если Вы об Аль-Сармен, то достаточно, — после встречного вопроса девушка понимает, когда именно начала проявлять у маги интерес. Возможно, лабиринт, который она покорила в Бальбаде, призвал именно он. — Но почему Вы спрашиваете так, будто ничего не знаете? — Шехерезада в этом плане довольно осмотрительна, — досадно усмехается он. — Дворец обычно окружён барьером, который не пускает меня внутрь. Но не думай обо мне так плохо. Тогда я был занят и не пытался Вас подслушать, — говорит он, не меняя лёгкой улыбки. — О том, что ты собираешь информации об Аль-Сармен, я знал лишь мельком, как и всё остальное. — Вы знали, что однажды я приду сюда, — выносит вердикт покорительница. Конечно, где, как не на неизведанной территории искать ответы на вопросы, которых никто не ведает во внешнем мире? — Я надеялся, — поправляет маги, подливая ей чай. — После того дня вы с братом встали по разную сторону. Неудивительно, учитывая ваши стремления. Но я не думал, что ты начнёшь действовать, — намекая на длительную депрессию девушки, говорит он. — А Вы, один из трёх ныне существующих маги, готовы содействовать мне? — неожиданно спрашивает Эйска, хотя по спокойному выражению лица мужчины понятно, что тот не впечатлён. — Мне неизвестно о Вас ровным счётом ничего. Я даже не знаю, на чьей Вы стороне. Активный ли участник регресса мира или же обычный наблюдатель, которому всё побоку. Во втором случае на Вас даже время тратить не стоит. — Вот как, — Юнан, кажется, приходит к какому-то своему заключению, — тогда что же ты предпримешь? — Зависит от Вашего ответа на предыдущий вопрос. Если он отрицательный, то я продолжу путь и узнаю всё сама, — твёрдо бросает мечница. — Тем не менее, не думаю, что с таким образом жизни Вас можно назвать обычным наблюдателем. Вы создаёте лабиринты по соломоновой воле, ведь так устоялась нынешняя система, — озвученные слова наталкивают на мысль, что Юнан намного сложнее, чем казалось на первый взгляд: хоть чудной вид и заставляет сомневаться в нём, но, всё же, отрицать его осведомлённость о положении дел и о том, что она ищет, глупо. Маги явно знает больше, чем говорит — иначе стал бы он слепо следовать чьей-то указке? — К тому же, Вы связаны с моим братом, который также должен противостоять Аль-Сармен. Отсюда понятно, что Вы не на стороне организации. Не лучше ли нам сотрудничать? — Сотрудничать… Что ты имеешь в виду? — Как Вы знаете, я виделась с жрицей Рема, — Эйска, сжав чашку, хмурится, после чего решительно смотрит на Юнана. — Я смогла поговорить с джинами, узнать историю возникновения нашего мира и уничтожение другого, родины Андраса, Буне и Гаапа — Альма-Торан. Аль-Сармен — наша общая проблема, а решить её в одиночку никто не может, только вместе… Скажу открыто: Я и маги Рема состоим в союзе, и для укрепления нашей силы мне нужны Вы. Я ищу информацию не только для собственного удовлетворения, но и с надеждой на то, чтобы покончить со всей этой сворой. — Ты… — Юнан в удивлении расширяет глаза и некоторое время неотрывно смотрит на неё, отмечая решительный взгляд. Кто же знал, что тогда ещё маленькая и неуверенная в себе девочка из захолустной деревеньки, которая и носа не могла высунуть из-за брата, предстанет перед ним в подобном свете? Похоже, ему действительно нужно было уделять ей больше внимания. — Я удивлён, что ты так много разузнала. Похоже, тебе есть что рассказать мне, не так ли? — Не думаю, что нам есть смысл скрывать что-то. Сами джины доверили мне эти знания, и я готова поделиться ими, но только если Вы согласны помочь мне. — Хах, ты буквально не оставляешь мне выбора, — мужчина издаёт смешок, довольно взглянув на неё. — Ну, давай поговорим… … — А что на счёт Му? — надевая лямки рюкзака, спрашивает девушка. — Вот-вот он должен добежать до края мира. Я верну его, но, Эйска, ты уверена, что хочешь, чтобы я перенёс тебя туда? Ты можешь… — Этого не будет, — перебивает мечница, повернувшись к нему в пол-оборота. — Я чувствую, что смогу найти дорогу назад. Много раз мне казалось, что выхода нет и стоит сдаться, но решение так или иначе появлялось. Стоит просто поискать правильную дорогу, — спокойно произносит покорительница, — я верю, что не бывает безвыходных ситуаций. — Хм, — странно улыбается Юнан, с какой-то теплотой оглядывая её. — До того момента, пока я не вернусь, мир поменяется ещё много раз, но, несмотря на это, выполните свою часть договора, — уверенно добавляет Эйска. — Я убеждена, для Аль-Сармен Вы большая помеха. Не удивлюсь, если они попытаются убить Вас. — Как грубо, — Юнан обиженно надувает губы, прижимая к себе удочку. — Вообще-то, я тоже сильный. Не надо меня недооценивать. — Надеюсь, достаточно для того, чтобы выжить, — Эйска бросает на него многозначительный взгляд. — Не умирайте, Юнан. Впереди нас всех ждёт слишком много перемен. — Да, — прикрыв глаза, кивает маги. — А для того, чтобы изменить наше будущее, и ты должна вернуться. Удачи, Эйска.***
Путешествие в темноте кажется столь длительным, что Эйска даже не пытается следить за временем. Она не чувствует голода или жажды, только усталость от бесконечной дороги. Девушка делает короткие перерывы, но затем продолжает идти. Только через некоторое время она замечает, насколько отрасли её волосы: кажется, что для этого должно пройти несколько лет, но она просто не верит, что находится здесь так долго. Мечница не ощущает этого, впав в некое состояние, когда ничего уже не имеет значения — только цель. Но эта цель словно не становится ближе: всё та же темнота, в которой будто бы ничего нет. В любом случае, поворачивать назад уже поздно. Когда покорительнице кажется, что зрение окончательно атрофировалось, а слух стал главным из органов чувств, она видит перед собой белый свет. Этот момент она, наверно, не забудет никогда. Существо, которое девушка уже видела на каменных монументах в лабиринтах. Первое время мечница млеет, едва не падая на подкосившихся ногах. Яркое змееподобное чудище огромных размеров оказалось драконом начал. Древняя раса, которая живёт уже много тысячелетий, и ещё столько же проживёт. Эйска не успевает вымолвить и слова — теряет сознание, лишь потом узнает, что концентрация рух в этом месте настолько велика, что никто, кроме самой Дракономатери, не может здесь жить. Она с интересом встречает шатенку, каким-то образом защищая от губительного воздействия. «Как давно я не видела людей.» Сначала Эйска узнает, кто это существо и что из себя представляет. Как к ней, ещё совсем юнцом, приходил за советом сам царь Соломон; оказывается, синеволосый мальчик когда-то был её учеником. Долгожительница не скрывает ничего, словно зная, как робеет перед ней девушка, всем своим нутром ощущая невероятную мощь от одного только её присутствия. И мечница вскоре удостоверятся в этом сама. «Мы были теми, кто существовал до появления Альма-Торан. Само наше происхождение — это воплощение рух. Мы рождаемся, зная, как управлять этим феноменом. В каком-то смысле мы — истинные дети рух. Я могу видеть всё вокруг, любое колебание, которое простирается за километры отсюда.» Именно тогда Эйска понимает, что, возможно, встретила богоподобное существо. То, что поведала ей Дракономатерь, кардинально меняет мышление девушки. Но начинается всё с малого. «Что такое рух?» «Дыхание жизни.» Золотые птицы — сама воля живого существа. Чистая и непоколебимая, пока её не очернить. Дракон объясняет саму суть жизни и её конец. Говорит о мире до магии и волшебников, до того, как землю начали населять разные существа, и как всё приобретало нынешний вид. Эйска не удивляется, когда та говорит, что распри, которые были до и будут после, абсолютно неинтересны ей. «Когда дети дерутся между собой за игрушку, рано или поздно кто-то выигрывает, а взрослому всё равно, почему они начали это», — так понимает для себя Эйска её позицию. За беседой время пролетает неимоверно быстро. Поначалу, когда покорительница чувствует рядом с таким существом лишь слабость и напряжение, оставаться там всё ещё неимоверно тягостно. Впрочем, когда тревоги отступают на второй план, а неудовлетворённость в собственных познаниях больше не обременяет, Эйска понимает, что просто… позволила себе быть ущербной. Не пытается строить из себя невесть кого, не гонится за ответами, да так, чтобы уложиться в какие-то выдуманные ею сроки, и подавно не держит свою дежурную маску отрешённости и хладнокровия. Впервые она никуда не спешит: позволяет себе полную беззаботность, долгий сон и в какой-то мере безделье. Она даже открыто смеётся, даёт волю эмоциям. Рядом с Дракономатерью, которая стала источником тепла и света в кромешной тьме, она понимает, что может не быть идеальной. Впрочем, о самом драконе Эйска узнаёт тоже довольно много: девушке очень интересно слушать то, как та воспринимает мир вокруг себя. «Взрослые особи свыше двух тысяч лет в течении нескольких веков вынашивают невероятной концентрации рух плод. Ещё в утробе матери мы начинаем ощущать внешний мир, понимая, как управлять врождённой силой. Это все равно, что человеческий ребенок рождается, зная, что мать даст ему молоко.» Ещё сильнее Эйска удивляется, когда Дракономатерь говорит, что при хорошей подготовке даже человеку дастся манипулировать магой по её подобию. Хоть и не с такой же силой, но научиться управлять потоками возможно и в человеческом теле. Поначалу сложно. Нередко девушка падает в обмороки, не выдерживая нагрузки. Впрочем, она даже не думает сдаваться. Долгое время попытки выпускать магой из тела остаются тщетными, хотя в покрове джина получается оставаться дольше, чем обычно. Медитируя, мечница начинает чувствовать, как в ней движутся потоки энергии, а впоследствии учится перенаправлять их из одной части тела в другую. Постоянная практика даёт свои плоды: наконец она может высвободить магой наружу — свет, который окружил кончик пальца, подтверждает это. В какой-то момент Эйска понимает, что забыла про Синдбада. Более того, ни раздражения, ни злобы по отношению к брату она больше не чувствует. Обучаясь у Дракономатери, мечница смогла перенять не только её взгляды на мир, но и обрушить все мосты, которые тяжёлым грузом лежали на плечах. Такой свободной девушка себя ещё никогда не ощущала. Тем не менее, от обязанностей она себя не освободила. Входная дверь несильно скрепит. — С возвращением, — улыбается маги. — Долго же тебя не было. Проходи, я налью тебе чай. — Не откажусь. Эйска приподнимает уголки губ. Во взгляде читается спокойствие.