За все нужно платить.

Мягкие полуулыбки, неторопливый шаг и четко выверенные движения в реверансах. Легкая жестикуляция, выражающая лишь заинтересованность и легкий прищур глаз, демонстрирующий интерес. Ненавязчивый, так как ровные движения опровергают его значимость, и спокойные интонации. Элеонора Блэк проходила традиционную для новичков в аристократической среде, беседу-знакомство. С Игорем Каркаровым, который привычно усмехнулся, приветствуя её. Конечно, они были знакомы с Игорем и довольно давно, но людям, то и дело бросающим в их сторону незаметные взгляды, это знать было необязательно. Совершенно. В стороне мелькнула мантия Мадам Максим, и заметивший это Игорь, извинившись, не меняя тона сменил тему на более нейтральную. Блэк, заметившая идущего в их сторону Стефана, лишь мимолетно кивнула и подхватила разговор. Стефан должен был пробиться к ней тогда, когда их долгим разговором с Игорем заинтересуется Дамблдор. А с ним и его свита. В том числе и те, за кем следят заинтересованная часть темной аристократии, прекрасно знающая, что у Директора превосходное чутье. На полезных и талантливых. Вот только планы несколько недостойные... Но это мелочи. Раздалось покашливание, и Элеонора с легкой полуулыбкой перевела взгляд на подошедшего и деликатно перебившего их Стефана. Тот чуть склонился в традиционном поклоне, ненавязчиво демонстрируя наличие на шее брошку Мастера и заговорил: - Прошу простить, что прерываю вашу беседу. Игорь, коротко хмыкает, замечая брошь, и вдруг подмигивает Блэк, констатируя: - Вы ничего не прервали, но я буду рад если вы сами присоединитесь к разговору. Как молодой представитель нашей Гильдии и мой коллега. - Я буду этому только рад... Раскланявшись с вступившими в дискуссию магами, Элен, ловко лавируя между разговаривающими группками магов, направилась в другую сторону зала. Подальше от Дамблдора, который с грацией носорога двинулся в её сторону. Короткий обмен взглядами и Элен скрывается за группой болгарских магов, мило улыбаясь удивившемуся её появлению магистру Мстиславу Стоянову. Также мило улыбаясь, она делает пару шагов, и ускользает в тени колонны. А магистр боевой магии Дурмстранга усмехается в усы, узнав школу, которой когда-то учился у своего учителя. А тот по слухам, учил одного прохиндея по имени Геллерт. Школу, чей стелющийся шаг был только что безукоризненно выполнен. Блэк, да? Так он в это и поверил. Элен быстро ускользнула от главы Хогвартса, сворачивая вокруг себя магию и резко успокаиваясь. Трюк, которому её обучила мама. На несколько минут она переставала ощущаться, словно становилась невидимкой или частью охранной системы дома. Хозяева её найдут, а Дамблдору необязательно. Седобородый маг прошествовал мимо и скрылся в толпе, а Элеонора выдохнула, ослабляя контроль. И тут же резко обернулась, услышав покашливание. Робкая полуулыбка автоматически скрыла замешательство, а пальцы сжали прыгнувший в ладонь стилет. Вот только применять его не пришлось. Напротив неё стоял герцог Ланкастер, в сопровождении Мадам Максим, Игоря Каркарова, который вроде бы должен сейчас беседовать со Стефаном и тот, от чьего присутствия заныли зубы: Люциус Малфой. А это значило, что вся шелуха была отброшена. Демонстративно выдохнув, она убрала блеснувший в свете люстр стилет в карман на корсете и улыбнулась, склоняясь в реверансе. Адриан Ланкастер, хмыкнув, повернулся к Люциусу и кивнул. Тут же на их уголок опустилась тишина и домовики быстро расставили кресла, на которые присутствующие тут же сели. И так получилось, что кресло Блэк оказалось рядом с местом Игоря. Тот, хмыкнув, расслабленно откинулся на спинку кресла, игнорируя то, что вообще-то находится с бывшим коллегой по Пожирателям. Эту информацию он когда-то поведал Элен. Сам. Что делало ему честь, как двойному агенту. Его действие сохранило пожирателям жизнь, а от последствий воздействия дементоров, средства были. Недешевые, но были. Элен сама варила больше половины. На остальную не хватало квалификации. Но вот то, что сейчас он демонстрировал полную безмятежность, было удивительно. Игорь не был трусом — он был невероятно осторожным. Но видимо, кое-что допекло и его. Или кое-кто. Седобородый и наглый. Иначе почему он демонстрирует Люциусу полную уверенность и вызов. При этом находясь в практически полной опале у своих коллег. Адриан помолчал, оглядывая молчаливый диалог Люциуса и Игоря и все-таки прокашлялся. - Леди Блэк, насколько мне стало известно, ваш проект почти закончен? Присутствующие тут же обратились в слух. Элен кивнула, опуская руки на подлокотники кресла и произнесла: - Городок почти достроен, остались только отладка комплекса защитных чар и связка его с выращенным кристаллом-накопителем. На три дня после бала я выпаду из происходящего и боюсь, что могу упустить слишком многое. А как ваши проекты, Лорд Ланкастер? Маг хмыкнул, глядя на задумчиво смерившего Блэк взглядом Люциуса и сказал: - Все почти готово. Поиск по связям оказался более продуктивен, поэтому через месяц после открытия Звездного, его магазины будут заполнены товарами. Что касательно состава преподавателей, то семеро готовы отдать свою жизнь под контракт, в обмен на одного из учеников. Как и договаривались. Тут вмешался Игорь. Коротко хохотнув, он уперся в подлокотники и спросил: -А те кого пророчат в оплату, знают об этом? Элен только рассмеялась, прикрыв ладонью губы и констатировала. - Им сообщили и продолжат просвещать с завтрашнего утра. И потом, насколько я знаю, ваши коллеги будут искать себе не претендентов, а настоящих наследников. Что же, смею надеяться, что они сумеют довести дело до конца. В том числе и в обучении. А касательно детей, то все они сироты и многие уже успели осознать, что такое настоящий мир, где жизнь ничего не стоит. Так что все будет зависеть только от них. И еще от того, чтобы эти великовозрастные идиоты запомнили, что я готовлю не магглорожденных подстилок, а элитных магов, которые через пару лет заткнут за пояс всех выскочек из захиревших британских Родов. Я так сказала. И пусть те, кто пожелал заключить договор знают — моя Госпожа решила заверить столь деликатное дело.       Высказавшись, Элен улыбнулась удивленному Малфою, который поразился такой наглости он малознакомой выскочки, а Мадам Максим коротко хохотнула.С ней они давно перешли на ты. И в беседе, где многие это знали, обращение на ты, только показало бы степень доверия между ними. Так что Мадам уверенно взяла свою любимую полусерьезную интонацию. - Твою позицию я запомнила еще с четвертого раза, когда ты прокляла Жофре, поэтому скажу сразу - я с тобой согласна. И на мою поддержку можешь рассчитывать. В том числе и на шестерых магглорожденных, закончивших аспирантуру — возьмешь подмастерьями? - Мадам Максим, ну право же, вы снова пытаетесь это сделать... - Прошу прощения, что вмешиваюсь в столь насыщенную беседу... - Малфой постарался выразить весь яд в своем тоне, но тихий голос Ланкастера, заставил его дернуться. - Позволь представить тебе Люциус, нашу коллегу и дочь одной хорошей Мастерицы Некромага, Беллатрикс Блэк. Основательницу новой академии для нейтральных и темных волшебников, на границе Туманного Альбиона. Леди Элеонору Блэк-Грин-де-Вальд, дипломированного Мастера-Некромага. И, нашу новую коллегу по Девятке. Элен поднялась, присев в реверансе и делая видимой приколотую к воротнику платья брошь с вороном, оплетенную кипарисовой ветвью с листьями — традиционное для Гильдии Мастеров обозначение работающих с Белой Госпожой. Малфой поднялся и чуть склонившись, совершенно не следуя протоколу, прошипел разъяренной змеей. - Ты не мог поставить меня в известность еще позже, Адриан? Когда мы шли бы на убой, за этой пигалицей. - Оставь свою вспыльчивость за дверью, Малфой. Если ты в Девятке, это еще не значит, что мы не можем изгнать тебя, как поступили с твоим отцом. Абрахас уже наломал дров, и ты решил повторить его судьбу?       Каркаров насмешливо ухмыльнулся, демонстрируя ровные белые зубы и закатал рукав левой руки. Где, как знала Элеонора, уже не было метки — как-никак сама уничтожала, под руководством отца. Присутствующие перевели взгляды на чистую руку, потом на Игоря и под конец проследили его ироничный взгляд. Остановившийся на Малфое. - Ты действительно хочешь пойти против воли Девятки? Я исполняю их указания и, как видишь, полностью чист. Вот только, в отличие от тебя, не так ли? Люциус, сжав зубы, сел в кресло, сжигая довольного Каркарова взглядом. Мадам Максим коротко хмыкнула и повернулась к Ланкастеру. - Я сделаю то, что от меня требуется, но с вас то, о чем договаривались. - С вами приятно работать, мадам. Ваш запрос будет выполнен вне очереди. Визенгамот не найдет лазеек в законах. Лорд и Мадам кивнули друг другу и повернулись в сторону Элен. - Что будем делать с академией, Леди? Представить Вас как основателя, придется. Но мешает ваш статус ученицы Хогвартса. Хотя, на фоне столь явного интереса Альбуса, преждевременное представление окажется ошибкой. - Я бы не хотела стать ему в оппозицию прежде, чем покину Хогвартс. Иначе, я могу просто не покинуть школу. Или уйти полностью став его слугой. В этом плане он куда изощреннее своего известнейшего противника. - Элен откинулась на спинку кресла и продолжила. - В своих бокалах я уже более десятка раз обнаруживала зелье лояльности, вражды, зелье блокировки родовых предрасположенностей с необратимым эффектом после седьмого принятия и даже Слезы Персефоны. - Хм? Часть Комплекта Слуги? Если не ошибаюсь, то его крайне сложно обнаружить? - Олимпия заинтересовалась и не только она. Каркаров тоже повернулся и с любопытством смерил Блэк взглядом. - Да. Просто я питаюсь со специальными амулетами в теле. Они автоматически отсеивают магические компоненты из еды, а маленький амулет, - девушка вытянула язык, на котором поблескивал металлический шарик, - превращает все что я ем в манную кашу. Конечно, столь сильное преобразование дается тяжело, а манная каша надоела уже хуже недоброжелателей, но иначе никак. Попыток отравления было шестнадцать, попыток приворота больше сотни, а попыток порабощения больше трех. И это за два месяца учебы. Сами понимаете, что мне нежелательно раскрывать карты так рано. - Да, пожалуй вы правы... - Ланкастер резко замер, когда Блэк дернулась и посмотрела в сторону выхода из зала. Спустя секунду вздрогнул Люциус — охрана дома донесла до него появление невероятно сильной сущности. А Блэк резко встала, набросив капюшон на волосы. Встречаться с обладателем этой силы не хотелось. По крайней мере при свидетелях. Вот только владелец этой ауры решил по другому. Барьер жалобно тренькнул, впуская две фигуры и Элен на автомате припала на одно колено, прижимая ладонь к груди и опуская вторую руку на пол. - Рада приветствовать, Мастер, Мастерица. Светловолосый маг, опустив на плечи капюшон парадной мантии, кивнул усмехающемуся Ланкастеру и мягко сказал. - Здравствуй, дочка. Вторая фигура, тоже скинула капюшон, позволив иссиня черным волосам и мелким украшениям их скрепляющим, мерцать в свете зала. - Поприветствуй родителей как положено, Элеонора.       Люциус Малфой непроизвольно отступил на шаг, когда до боли знакомый оскал «Безумной Беллы», оказался адресован ему. А представленная ранее Блэк, поднялась и обняла того, кого назвала мастером, коротко сказав. - Да, матушка. Здравствуй, отец. Смех Ланкастера, запомнился Люциусу на долгие месяцы, как и слова. - Рад видеть, Геллерт. Позволь спросить, раз ты покинул ради нас солнечную Америку, то ты не будешь против, предстать в качестве директора новой Академии? И ответные слова, подкрепленные тяжелым взглядом глаз цвета Авады — родовым признаком этой семьи. - Я и есть Директор. И сейчас перед этим фактом будут поставлены все. - Люциус, на правах хозяина вечера, поможешь с представлением? - Ланкастер увлек находящегося в легкой прострации аристократа, Элен отключила амулет воздействовавший на всех, кроме тех, кого она знала лично(это были все кроме Малфоя) и повернулась к матери. Беллатрикс сверкала улыбкой довольной акулы, а ладонь касалась живота, сейчас скрытого просторной мантией и платьем. Прильнув к матери и зажмурившись от удовольствия, когда та потрепала её по шее, она спросила. - Зачем вы тут, мама? Тебе рано появляться на людях. Белла вздохнула и отстранившись, легонько щелкнула дочь по носу: - Если ты забыла, то я напомню. Ты больше не одна. И если тебе нужна помощь, то не стоит пить успокоительное. Следует подойти к отцу или мне и сказать, что тебе нужно. Мы поможем. А здесь мы потому, что знаем Люциуса. После вашей обработки он мог вполне натравить защиту дома на вас. И только потом осознал бы, что сотворил. Вы забыли включить в расчет малоизвестную реакцию Люца на определенные магические колебания. И чуть не получили его во враги. К счастью, ошибка не слишком фатальна, но по возвращению, я лично займусь пробелами в твоих знаниях. - Да, матушка.       Блэк только с досадой вздохнула, ругая себя. Все предусмотрели, даже планы захвата и уничтожения мэнора, но не предусмотрели такой подлянки от организма Лорда. Права мама — нужно обзавестись дополнительной сетью осведомителей и устранить пробелы в знаниях. Иначе, повтор похожей ошибки может стать роковым. Беллатрикс, видя, что глубина проблемы достигла дочери, весело фыркнув, сказала: - Всё приходит с опытом. И без ошибок остаются только младенцы и мертвецы. Поэтому соберись и вперед, покорять молодых представителей дворянских фамилий! Тебе нужны связи, так ты говорила сама.       Глядя вслед дочери, Леди Грин-де-Вальд с лёгкой улыбкой покачала головой и направилась к мужу. А Блэк, направившаяся к стоящему у стены Стефану, была ловко подхвачена за талию и вовлечена в танцевальное па. Как назло музыка заиграла вальс и девушка рассерженно встретилась взглядом со своим пленителем. Но, увидев его цвет глаз, поджала губы, констатируя. - А вы лишены даже зачатков манер, Лорд Мракс. Алые глаза напротив, прищурились и их обладатель, насмешливо парировал: - А вы летаете по залу со скоростью молодой лани и догнать вас, то еще испытание, Леди Блэк. - Элен от такой наглости даже поперхнулась воздухом, а Волдеморт ласково щелкнул пальцами, прочищая ей дыхательные пути. - К тому же, прислав вам приглашение, я фактически стал вашим кавалером на этот вечер. А вы меня успешно игнорировали, до этого момента. Жаль, что больше у вас этого не получится. Вернувшая самообладание Леди, коротко фыркнув, с весельем в голосе заявила: - Вы так в себе уверены? Тогда мне жаль вас, но я покину бал прежде, чем мне придется станцевать с вами еще один танец. - О? Как недальновидно. Покидать бал даже до окончания основной части и без веской причины... Это ударит по репутации... - Только из-за репутации, я еще не наградила вас Круцио, Милорд. Волдеморт, на её проскальзывающее в голосе шипение, только шире улыбнулся и тихо прошипел ей на парселтанге. - «К концу вечера, вы будете в моей власти, моя Леди, даже если мне придется пытать вас». И был совершенно не готов к тому, что с окончанием песни, ему с силой припечатает пальцы тонким каблучком. И на парселтанге же, ответят. - «Только если вы будете на коленях умолять меня о снисхождении, Милорд».       Ответить Волдеморт просто не успел — Блэк профессионально сбежала, оставив за собой только легкий шлейф духов. Лорд Мракс поморщился от боли в пальцах, достал из кармана заботливо подсунутый науськанным портретом домовиком Костерост и пригубил зелье. Палочкой, невербально наложив шину на сломанные пальцы, он запил мерзкий привкус гранатовым соком, что по его просьбе, как гостя в мэноре, принесла домовичка. И усмехнулся. Его предупреждали о поганом характере этой семейки. И жаль, что на примере Беллатрикс, он не осознал, насколько бывает поганый характер у Блэков. Вот только у него были планы, а, следовательно - Блэк не отвертится.       Заиграли танго, недавно ставшее модным среди магической аристократии. Несколько чопорное, оно тем не менее, было похожим на маггловское. Хотя бы той же раскованностью.       Но, ему крайне не понравилось, когда он увидел как гости расступаются перед парой затянутой в черное — Блэк танцевала танго в паре со Снейпом. Какого Мордреда? Парой минут ранее.       Сбежав от головной боли в лице Волдеморта, Блэк оказалась зажата в стайке дамочек, горячо обсуждавших завидного жениха. Которым оказался профессор Снейп, стоящий в паре метров левее и медленно, бочком, отодвигающийся от агрессивно настроенных девиц. Усмехнувшись ироничности ситуации, Блэк собиралась уже уйти, но увидела, как сквозь толпу в их сторону приближается Дамблдор, ласково улыбаясь, но при этом мерцая очками половинками как паук капельками росы в паутине. С другой стороны были только Снейп и стена. Делать было нечего. Только бежать. И тут заиграло танго. Дамочки решительно двинулись в сторону Снейпа и в глазах того, на краткий миг мелькнула обреченность. И Элен решилась. Ускорившись, она обогнала девушек и поравнявшись с профессором, пискнула. - Спасите!       Тот среагировал оперативно, подхватил её руку и шагнул в сторону танцующих. К счастью для обоих, Элен разучивала танго и спустя пару па, перестала ошибаться. Судя по глазам, профессор оказался удивлен личностью спасенной. И вдруг, она поняла, что он смотрит на её шею. Знак Гильдии! Она не скрыла знак гильдии! Мордред!       Резко оттолкнувшись, она присела в танцевальном движении и брошь скрылась под чарами. Вот только теперь Снейп не отрывал от неё взгляда, говорящего, что её ожидает допрос. А пока они танцевали. Причем так, что каждый чувствовал вызов идущий от другого.       Распалившись в выяснении знаний друг друга, они позволили друг другу приблизится куда ближе, чем Элен позволила Волдеморту. И по недовольному взгляду сверлящему её, он это тоже заметил. Но, решив, что пусть все идет как положено, она повернулась кругом, позволяя юбке платья взметнуться до колен. А затем их черствый профессор увел её в резкое па из-за которого, её руки оказались у него на шее, а нога оплела его ногу, чтобы вторая провела мыском туфли по полу. Но все кончается и закончилась мелодия.       Блэк, присела в реверансе, взглядом благодаря за танец и заметив приближающегося Дамблдора, опять отступила в толпу. Вот только отличие от Дамблдора и Волдеморта, профессор подхватил её под локоть уже у самого выхода и набросив чары приватности, повернул к себе. - Студентка Блэк! Если вы не прекратите так жестоко рассказывать о себе всем желающим, то даже я не смогу спасти вас от Дамблдора! И потрудитесь объяснить, почему вы прятали знак Гильдии, если получили его законно? - Я мастер запрещенного направления, работы с мертвыми. И если узнает Дамблдор, то меня казнят. А вам я хотела открыться, но позже! Мордред! Вы в курсе кстати, что ваш бывший хозяин сейчас тоже на балу? - Вы уверены? - Я с ним танцевала! И, кажется, сломала ему пару пальцев... - Изобразив полнейший ужас и увидев нечто гораздо более слабое на лице учителя зельеварения, Элен вдруг выпрямилась, констатируя: - Выдохните, профессор. Все прошло по плану, а вы должны на меня еще наорать, и сделать вид, что вы не в духе. Это поможет вам избавиться от поклонниц. А мне пора бежать. Сюда приближается ваш хозяин и мой отец. Не хочу попасть между двух огней. И да, удачи с обновленным господином, профессор.       Не дав вставить и слова, Элен выскользнула из-за колонны нырнув в толпу и подхваченная уже Виктором и Викторией. Они оперативно довели её до зоны студентов, приведенных директорами их школ. Там, не было никакой паники, были только любопытство, веселый гомон и десятки мнений на разные вопросы. Здесь Блэк чувствовала себя более менее безопасно. По крайней мере пока.       Намеренно совершенные ошибки, которые удалось достоверно изобразить ошибками. Парочка танцев, охарактеризовавших её как выходящую за рамки аристократов и будущее представление родителей, как представителей новой школы, сделают куда больше. Люди увидят её связь с безумной Беллой, а имя отца заставит задуматься. Останется только напитать амулеты во рту и ожидать декабря. Когда весь этот фарс закончится. А пока, она вежливо, но с чувствующимся во взгляде любопытством вклинится в разговор и попробует заинтересовать новых знакомых.