Глава VIII: Побег
1 декабря 2020 г. в 00:00
Мы с Марком спешно возвратились за чародеем, подхватили его под руки и повели за собой. Мы побежали по выложенной камнем парковой дорожке, куда глаза глядят, лишь бы подальше от дворца, от Дикой Охоты…
Магическая огненная стена не могла стать для эльфов серьёзной преградой. Полагаю, Эредин не побоялся бы даже вступить в неравный бой с огнём, лишь бы до меня добраться. Нам нужно было скрыться, и как можно скорее!
— Туда, в княжескую конюшню, — выдавил из себя Велимир, искусанной рукой указав нам направление. — И отпустите меня уже, дальше я сам. Мне уже легче. Я… истощил всю магическую энергию, но не возможность бежать.
Мы оторвались от преследования Охоты, хотя бы на время. Перейдя через густую оливковую рощу, мы оказались возле княжеских конюшен и примыкающему к ним дворцовому ипподрому.
Здесь недавно прошел бой. Из-под черепичной крыши здания вырывались языки пламени. Всюду валялись тела убитых северян, лукоморцев и городских стражников. Стойла пустовали. Всех лошадей забрали убегающие князья и их дружины. К счастью, на поляне неподалёку паслись несколько боевых жеребцов, жуя траву рядом с телами своих мёртвых седоков.
— Накиньте это на себя, — сказал Велимир, протягивая нам снятые с трупов фиолетовые плащи. — Так мы хотя бы ненадолго сойдём за воинов Каллоского княжества, а то ваши терренские лорики в этих краях будут бросаться в глаза, словно тряпка для разъярённого быка. И кое-кому не мешало бы отмыться от мозгов и крови.
— Лучше бы спасибо сказал за спасение, — проворчал Марк Севир, скидывая с себя пропитанный кровью синий плащ и шлем с гребнем. — Эх, прощай, легион.
Укутавшись в фиолетовые плащи, мы запрыгнули в сёдла и пустили жеребцов рысью. Пройдя через триумфальную арку, мы покинули дворцовый квартал и направились в сторону порта.
На востоке уже всходило солнце. И в его первых лучах мы увидели последствия недавней стычки князей. Всюду на опустевших улицах лежали тела убитых воинов и горожан, попавших под горячую руку. Некоторые здания подверглись грабежу, валялась разбитая мебель и хозяйские вещи. Вдали вздымались чёрные клубы дыма: горел портовый район.
— Эти пожары устроили лукоморцы? — спросила я, указывая на поднимающиеся к небу чёрные столбы.
— Они, кто же ещё, — хмуро ответил Велимир. — Решили пограбить напоследок местных жителей. К сожалению, это обычное дело в наших краях.
— Знаешь, так не должно быть, — сказала я, недовольно завертев головой. — Если вы действительно в будущем хотите стать одним народом, то подобные поступки… не способствуют сближению.
— Не слишком-то благородно, не правда ли, чародей? — колко произнёс Марк, напомнив чародею его слова о благородстве князя Яромира.
— Привыкайте, здесь Гиперборея, — удручённо проговорил Велимир. — Единое государство Гиперборейское — всего лишь моя маленькая мечта. Со времён падения Острополя и развала Борейской республики на этом континенте больше не существовало сильных централизованных государств… Всё пришло в упадок, раздробилось на множество княжеств, которые регулярно утопают в междоусобных войнах… За примером далеко ходить не надо: сегодня ночью мы стали свидетелями начала одной из таких войн… А вот, как вы видите, уже полыхают последствия… Ладно, не будем терять время. Пришпорим коней. Надеюсь, лукоморцы ещё не отплыли.
В полыхающем портовом районе мы, наконец, встретили местных жителей и помогавших им городских стражников. Одни боролись с пожарами, носили воду и песок, другие спасали пожитки, а кто-то просто рыдал над телами погибших родных. Никто из них не мог предположить, что вчерашний торжественный праздник сегодня превратится в кошмар.
Проскакав по задымлённым улицам, мимо лишенных крова людей, мы вышли к пристаням, но, к сожалению, кораблей там уже не оказалось.
— Сука… — выругался Марк Севир, всплеснув руками. — Сколько раз я говорил, что вам, гиперборейцам, верить нельзя.
— Тут дело не в вере… — произнёс Велимир, глядя на восходящий диск солнца. — Рассвет… Мы просто опоздали.
— Слышите? Топот копыт, — сказала я, уловив гул ударов подков по каменной мостовой.
— Похоже, Сероволосая, это опять твои ебанутые «друзья» — подтвердил кентурион, обернувшись в ту сторону, откуда мы прибыли. — Что им от тебя нужно?
— Моя жизнь, — ответила я и горло словно пронзили тысячи мелких игл.
Вереница всадников Дикой Охоты во главе с Имлерихом мчалась в нашу сторону, сметая всё на своём пути, растаптывая людей и рубя их мечами. На моих глазах генерал Охоты разбил булавой голову одному бедолаге. И вновь за ними оставалась лишь полоса смерти и льда.
На конях они выглядели ещё более устрашающими, чем пешими во дворце. Меня снова охватил страх, как при встрече с Эридином в том лесу, но я пыталась с ним бороться: я вновь вспомнила своих старых друзей, и то, что сейчас я тоже была не одна. Но меня по-прежнему не оставляло гнетущее чувство, что Дикая Охота не даст мне скрыться и не отстанет от меня, пока я не попаду к ним в руки или не покончу с ними сама. Раз и навсегда.
— Вперёд! За мной! — закричал Велимир, ударяя сапогами в бока коня и погнав его вдоль набережной. — Проскачем через Эу-Тлямонские ворота.
Мы с Марком помчались за ним следом. За нами, как хищная чёрная змея, неслись всадники Дикой Охоты, готовые проглотить нас в любую минуту. Свернув с набережной на одну из диагональных улиц, мимо складских зданий, мы приблизились к высокой крепостной стене города, достигающей в высоту не меньше пятнадцати шагов, и мощной надвратной башне.
Возможно, в этот день всё же удача была на нашей стороне, потому что в это же время в ворота въехал крупный отряд всадников с фиолетовыми плюмажами на шлемах. Очевидно, это часть той армии, что обещал привести этим утром князь Мирон.
Кавалеристы князя увидели нас и приняли за своих, благодаря плащам. Но следом их взорам предстали всадники Дикой Охоты, чей устрашающий вид ввёл в ступор даже бывалых ветеранов.
Масла в огонь подлил Велимир.
— Братцы, спасите! — закричал он, не сбавляя хода. — Убивают! Это ряженные лукоморцы! Бей их! Бей, собак!
Крик о помощи был воспринят сразу как сигнал к действию. Всадники князя опустили копья и с боевым кличем пустили коней в галоп. Мы пронеслись сквозь их строй и направили коней в ворота, которые ещё не успели закрыть. Я обернулась напоследок, чтобы взглянуть на то, как волна всадников Охоты столкнётся с волной всадников с фиолетовыми плюмажами. Всё смешалось воедино: вопли, ржание лошадей и лязг ударов. Воины князя Мирона быстро осознали, что столкнулись не с переодетыми лукоморцами, а более ужасной силой, но для них было уже поздно отступать.
Пока Охота дралась с местными всадниками, наша троица проехала через Эу-Тлямонские ворота и по опущенному подъёмному мосту через ров.
— Куля смага! — с гримасой боли на лице выкрикнул Велимир заклинание и метнул назад огненный шаг.
Прогремел взрыв с яркой красной вспышкой, и подъёмный мост обрушился в ров.
Я видела, каких усилий стоило для чародея это заклинание. Спустя несколько минут он побледнел и потерял сознание, упав на гриву коня. Меня охватил страх, что он может умереть, истощив все свои силы, как это было с Йеннифер, когда она ценой своей жизни спасала Геральта от смерти.
— Велимир! — закричала я, приблизилась к нему и ухватила его коня за уздцы.
Остановив обе лошади, я выпрыгнула из седла и попыталась привести чародея в чувства, но безуспешно. Вскоре ко мне присоединился Марк Севир. Он помог мне снять Велимира с седла и уложить его на траву под тенью высокого кипариса, стоящего неподалёку от дороги и окружавших нас посадов.
— Живой, — сказал кентурион, прощупав сердцебиение чародея. — Гиперборейцы живучие, как тараканы. Ничего с ним не случится. Давай перекинем его через седло и поедем дальше. Чем дальше мы будем от этого проклятого города, тем лучше.
— Нет, нужно сначала привести его в чувства, — возразила я.
— Ну, как хочешь…
Я разорвала воротник изрезанной когтями окровавленной робы чародея и добралась до висящего на его шее флакона с той самой магической мазью. Откупорив крышку флакона, я поднесла его к носу Велимира. Запахло уже знакомым ароматом ириса. Вдохнув его, чародей медленно открыл глаза, перемогавшись, посмотрел на нас недоумевающим взглядом и с выражением лица человека, которого только что разбудили после крепкого сна.
— Я что, отрубился, что ли? — спросил он нас.
— Ты потерял сознание, — ответила я, облегчённо выдохнув. — После того, как взорвал чарами подвесной мост.
— Зараза! Это всё из-за того прожигающего луча и ледяной твари, что меня покусала. Говорила мне мама: «Не злоупотребляй тяжелыми заклинаниями. Они тебя до добра не доведут»
— Кстати, — поинтересовалась я, вместе с Марком помогая чародею подняться на ноги, — я всё хотела тебя спросить… Почему это заклинание было запрещено?
— А, да ничего особенного… — ответил Велимир, с трудом забираясь обратно в седло. — Просто чародеи во время поддержания этого заклинания слишком часто умирают… Вот его и запретили.
— Ааа… ясно, — произнесла я, удивлённая его спокойствием. — Ну да, конечно, ничего особенного.
Мы с Марком последовали примеру Велимира, быстро оказались в сёдлах и стали ждать, когда он поскачет вперёд, указав нам путь. Но чародей медлил
— Цири, — произнёс Велимир загадочным тоном, — прежде чем мы продолжим путь, ты должна нам кое в чём признаться? Прошу, только честно.
Я занервничала, огляделась по сторонам, посмотрела в глаза чародея, а затем перевела взгляд на Марка: на физиономии кентуриона, всё ещё покрытой пятнами крови, читался тот же вопрос. У меня не осталось иного выхода, кроме как сказать им правду.
— Я прибыла из другого мира.