Проводник

      Ущелье встретило их тишиной, нарушаемой лишь печальным серебряным перезвоном. Словно вдоль всего пути были подвешены десятки – нет, сотни призрачных колокольчиков. Сколько Никки ни осматривалась – ей не удалось заметить ни одного. А звон и не думал стихать. Колокольчики плакали то громче, то тише, вторя порывам ветра, гуляющего среди скал. И от этого становилось слишком не по себе.       Никки прибавила шаг, догоняя проводника. Демон снова затих – он вообще оказался не слишком общителен. Стараясь отвлечься от неприятных мыслей, Никки задала вопрос, который теперь не давал ей покоя:       – Почему ты можешь вынести книгу, а я – нет?       Проводник ответил не сразу. Словно раздумывал, стоит ли вообще отвечать на подобный вопрос.       – В теории я тоже не должен ее вынести. Но меня намного сложнее сбить с пути, – Вергилий прищурился, когда узкая тропинка разветвилась, указав сразу три направления. Демон тут же свернул направо, и Никки поспешила за ним.       Плач колокольчиков стал громче.       – Тебе это напоминает что-нибудь? – неожиданно спросил демон. Девушка нахмурилась, пытаясь сообразить, что он имел в виду.       – О чем ты?       – Звон, – последовал короткий ответ. И тут Никки вспомнила…       … когда она впервые очнулась после аварии, рядом никого не оказалось. Рассчитанная на трех пациентов больничная палата была пуста. Ни врачей, ни соседей… ни кого-либо из родных или друзей Никки.       Это был один из первых дней лета. Очень теплый и солнечный. Сквозь окно в палату струился приятный ветерок. В такую погоду нужно гулять и дышать воздухом, а не задыхаться от слез на больничной койке. Никки старалась не плакать. Она сама испугалась мыслей, которые лезли к ней в голову: что она так и умрет здесь, одна, и об этом никто не узнает.       Вокруг не было ничего из ее личных вещей, а значит, никто не приходил к ней. Даже Джек и Сьюзен. Может, они просто не знали, что Никки попала в больницу...       Ей было больно. Очень больно и страшно. Безумно болела голова, ребра и что-то очень глубоко внутри. В какой-то момент Никки не выдержала и все-таки расплакалась от страха. Она не могла вспомнить, как все случилось, и не знала, что будет дальше. В ее руки были воткнуты капельницы, рядом пищали приборы. А за открытым окном тонко и жалобно звенел колокольчик – музыка ветра…       Даже странно, что она не узнала сразу этот звук. Ведь все случилось относительно недавно – чуть больше месяца назад.       – Да… Точно такой же я слышала, когда впервые увидела демона, – девушка постаралась отогнать страшное воспоминание. Вергилий задумчиво кивнул.       –Буря – это ведь тоже твои страхи?       – Гроза? Да, наверное… – Никки не понимала, к чему этот разговор.       Вергилий вдруг подобрался, перехватил катану поудобнее. Он не останавливался, но теперь словно крался по тропе, вслушиваясь в каждый шорох. Никки тоже старалась идти как можно тише, но ей было далеко до своего проводника.       – Мир Стены играет с тобой, – демон сделал знак, чтобы она остановилась, и Никки послушно замерла. Она уже не раз убедилась, что лучше выполнять все указания.       "Нас пытаются атаковать твои страхи. Мы опаздываем. Одним призрачным звоном и рычанием из-за угла уже не отделаемся", – мысленно предупредил демон.       И словно в подтверждение его слов на тропу выскочили демоны.       Вергилий не стал дожидаться, пока твари подберутся к его подопечной. В одно мгновение он оказался рядом с девушкой – и Никки тут же охватило знакомое чувство падения, мир перед глазами слился в одно размытое пятно. Через секунду она пришла в себя на уступе высоко над тропой. Вергилий уже целился в нападавших из винтовки. Он успел снести головы двоим, прежде чем демоны сообразили, куда делись их жертвы.       "Не высовывайся", – Вергилий бережно опустил винтовку на землю и спрыгнул вниз, в ущелье.       Никки вжалась в скалу, дрожа от ужаса. Она часто видела демонов на улицах города – но не больше двух за раз, и они никогда не нападали. Несколько десятков тварей не снились девушке даже в самых страшных кошмарах. Из ущелья доносилось яростное рычание, и Никки испуганно зажмурилась. Больше всего ей хотелось, чтобы происходящее оказалось жутким сном. Она даже ущипнула себя за руку. Получилось очень больно – но кошмар никуда не делся.       Из своего угла Никки не могла рассмотреть, что происходит внизу. Оставалось лишь гадать, жив ли ее проводник.С трудом поборов страх, девушка медленно, на четвереньках отползла от стены и выглянула.       Тропа была устлана трупами. Здесь убитые демоны почему-то не истлевали, и те твари, которые еще оставались в живых, топтали чужие тела, пытаясь достать врага. И тут же с визгом отскакивали назад – или падали замертво, сраженные демоническим клинком. Катана в руках Вергилия пела. Клинок мелькал с такой скоростью, что отражал не только атаки, но и летящие в сторону демона брызги крови. Вергилий словно танцевал на узкой тропе, и этот смертельный танец выглядел насмешкой над нападающими тварями. Когда последний монстр оказался повержен, Никки поняла, что бой занял не больше двух минут.       Вергилий взмахнул катаной, очищая ее от черной крови, на мгновение поднес клинок к губам. Никки тут же отпрянула от края уступа. Сердце бешено колотилось в груди, в голове шумело. Девушке показалось, что она подсмотрела нечто запретное, тайное. Слишком чувственным был этот поцелуй, пусть и длился он всего лишь доли секунды…       Справа за ее спиной оглушительно хлопнуло, и Никки вскрикнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела, как на уступ скатилось мертвое чудовище. Тварь выглядела так, словно в одно мгновение попала под удар тысячи лезвий. Девушка поспешно отвернулась, радуясь, что ничего не ела со вчерашнего дня.       – Говорил же, не высовывайся, – негромко произнес Вергилий, выходя из портала. Он убрал винтовку обратно в футляр и закинул его на плечо. Катану демон теперь нес в левой руке.Никки украдкой наблюдала за своим проводником и сразу заметила, что на одежде демона не осталось ни единого пятнышка. А ведь там, внизу, он устроил настоящую бойню…       Вергилий снова перенес ее вниз, на дорогу, и девушка с облегчением поняла, что трупы остались позади.       – Нужно спешить, – демон не стал тратить ни секунды, сразу повел ее дальше. – Может, еще успеем.       – Что успеем? – Никки старалась не отставать от проводника, и ради этого ей то и дело приходилось переходить на бег. Однако Вергилий даже не думал замедлиться. Он хмурился и не спешил отвечать на заданный вопрос.       – Значит, ты решила разрушить Стену? – поинтересовался демон спустя минуту.       – Не я, – Никки замялась, не зная, стоит ли вдаваться в подробности. – За городом меня ждет… один знакомый. С этой книгой он сможет разрушить Стену.       Вергилий хмыкнул.       – У города нет связи с внешним миром, – небрежно заметил он, выбирая направление на очередной развилке.       Никки тут же разозлилась. Проводник открыто насмехался над ней!       – У меня Дар. Я смогла говорить с человеком, который находился за Стеной, – обиженно заметила девушка. – Я видела демонов на улицах города. Видела послания. Знаю, что все СМИ и крупные производства контролируются демонами.       Вергилий не выглядел удивленным, и Никки задохнулась от гнева. Он знал!       – А ты неплохо осведомлена.       – Люди для вас – всего лишь пища! Демоны пожирают тела, забирают жизненную силу, поглощают души… Но этому придет конец, если разрушить изоляцию!       – Правда? – Вергилий улыбнулся, и от этой улыбки девушку пробрал озноб. Голубые глаза проводника сверкали, словно острые льдинки. – И часто ты видела, как демоны пожирают, забирают и поглощают?       Никки едва не разразилась гневной тирадой… но не нашла слов. Девушка с изумлением поняла, что не может вспомнить ни одного подобного случая. Она действительно часто видела демонов, но… это было в книжных магазинах. В кафе. В парках. На набережной. На темных улицах по вечерам – тоже, но демоны, которых она видела, ни на кого не нападали. Они выглядели жутко, просто ужасно – но при этом вели себя довольно мирно…       – Нет, – тихо пробормотала девушка, не смея поднять взгляд. Она вспомнила, что сейчас перед ней – тоже демон. Который уже не раз спасал ей жизнь, к тому же. А она была так неосторожна в высказываниях.       Вергилий больше не разговаривал с ней. И почему-то от этого стало совсем тошно.       Девушка попыталась вспомнить, в какой момент к ней пришла уверенность, что демоны опасны. По всему выходило, что она просто испугалась их внешнего облика. А потом… потом Ястреб рассказал ей, что эти существа, бродящие по городу – демоны. Демоны – значит, зло, это Никки всегда знала. Так ей рассказывала мама, до того, как ее не стало.       Именно Ястреб говорил, что демоны паразитируют на жителях города. Но откуда он мог знать об этом, если никогда не был внутри?.. Теперь Никки видела множество нестыковок в его словах.       "Нас пытаются атаковать твои страхи…"       Никки до смерти испугалась, когда после аварии к ней в больничную палату вошло чудовище и назвалось медсестрой. После этого "первого впечатления" Ястребу оставалось только подтолкнуть ее мысли в нужном направлении. Девушке очень не хотелось в это верить, ведь она считала Ястреба своим другом. Учителем. Но чем подробнее она вспоминала разговоры с руководителем Ордена, тем больше убеждалась в своей догадке. Ее просто одурачили.       – Все равно – нельзя жить в изоляции, – тихо сказала Никки, больше из упрямства. Теперь она не была уверена в своих словах.       Демон даже не взглянул на нее.       – А если мир за Стеной больше похож на преддверие Ада?       Он легко спрыгнул с невысокого уступа – и на этот раз не обернулся, чтобы помочь девушке. Никки кое-как спустилась сама, до крови ободрав ладони. Просить о помощи она не осмелилась.       Ущелье плачущих колокольчиков осталось позади.