***
Я сидела на подоконнике в холле первого этажа и в сотый раз повторяла давно выученный текст своего доклада, но совершенно не могла сосредоточиться. Голова была забита совсем другими мыслями. Буквы расплывались перед глазами, а сильфы, эти милые зелёные человечки, уже представлялись мне инопланетянами с большими головами и томными грустными глазами. Мимо меня пёстрыми стайками циркулировали студенты, переговариваясь, шутя и смеясь. Их голоса сливались в один общий гул, ещё больше отвлекая от доклада. «Сильфы очень своенравны и могут оказать своё снисхождение лишь избранному, подарив счастливчику великодушный поцелуй…» Месье Фарез просил подождать до Академического Совета, и я спокойно ждала, хотя это стоило мне немалых усилий. Ожидание превращалось в невыносимую пытку. Можно было придумать что-нибудь ещё, однако в голову больше ничего не приходило, а Кастиэль при встрече каждый раз делал вид, что не замечает моих многозначительных взглядов. На все мои попытки выяснить, достал ли он ключ от кабинета учителя, парень только вопросительно хмурился и пожимал плечами. «Поцелуй сильфа — настоящий дар…» Я зажмурилась, пытаясь вспомнить, о чём говорить дальше. В воздухе запахло розмарином и можжевельником совсем близко, знакомо и уже как-то по-родному. — Поцелуй… поцелуй, — по инерции пробормотала я, всё ещё не открывая глаз. — Прости, мелкая, но недокормленные канарейки не вызывают у меня желания целоваться, — жарко произнёс Кастиэль, наклонившись через моё плечо и почти коснувшись щекой моего уха. — Чего ботанишь опять? — Доклад про Зачарованный Лес, — нахмурилась я, протягивая ему тетрадку. — Поцелуй сильфа? Интересно? — Кастиэль, не тяни время! — я треснула его по правому плечу и уже шёпотом добавила: — Ты достал? — Говоришь так, словно я должен был найти для тебя какую-то запрещёнку, — в шутку начал отбиваться парень. — Сейчас стукну по больному… — Ладно-ладно, не кипятись, — улыбнулся Кастиэль и вытащил из кармана заветный серебристый ключик. — Ты чудо! — восхищённо пробормотала я, едва сдержавшись, чтобы снова не обнять его. — Пф, скажи что-нибудь, чего я не знаю, — довольно фыркнул парень. Я хотела забрать ключ, но Кастиэль мгновенно сжал руку в кулак, не дав мне этого сделать. — Когда идём? — «Идём»? — не поняла я. — Прости, но мне нужен был только ключ. — Даже не надейся! — покачал головой Кастиэль. — Что бы ты там не надумала стащить из кабинета нашего обожаемого препода, я в доле! — Мне не хочется создавать тебе проблемы. — Девятнадцать лет я как-то жил без покровительства маленьких девочек и сейчас справлюсь. Завтрашний вечер — идеальный вариант. Фарез будет занят подготовкой Академического Совета. Только нужно попросить Лизандра постоять на карауле. — Ты ему всё рассказал? — ужаснулась я. — Конечно, у нас с Лизандром нет секретов друг от друга. Сказать по правде, именно он убедил меня помочь тебе. Я не могла поверить своим ушам. Мне казалось, что, узнав о моих планах, Лизандр обязательно попытается мне помешать. Незаконное проникновение в кабинет учителя должно вызвать у него негативную реакцию, но точно не желание помочь. Наверное, я действительно совсем не разбираюсь в людях. Договорившись с Кастиэлем встретиться у кабинета мсье Фареза на следующий день, я вернулась на занятия. Не знаю сама, как моё рассеянное внимание и настоящий вихрь в голове позволили мне прочитать доклад и даже ответить на пару вопросов, я уже решила, что никто и не заметил моей растерянности, но ошиблась. — Линн, я хотела с тобой поговорить, — заискивающе улыбнулась Ирис, когда мы вернулись в комнату. — Ты не против? — Не против чего? — искренне удивилась я. Неужели, Ирис могла догадаться о моих планах?! О ключе?! О камнях?! Подруга взяла меня за руку и усадила на край кровати рядом с собой. — Я никогда не вмешиваюсь в дела своих друзей, — начала девушка, мгновенно покраснев, — особенно в сердечные… — Сердечные дела? — нервно рассмеялась я, почувствовав явное облегчение. — Ирис, это точно не про меня… — Разве? Я видела Вас с Кастиэлем сегодня в холле. И не только я… — она даже не дала мне возразить. — Линн, он может показаться тебе самым замечательным, но у Кастиэля есть девушка, причём очень ревнивая. Не думай, что я распускаю сплетни. Мне рассказал об этом человек, которому можно доверять. На первом курсе она подсыпала в чай сопернице какой-то порошок, и лицо девушки покрылось на несколько месяцев прыщами. А в прошлом году у одной студентки, на которую заглядывался Кастиэль, вырос настоящий хвост. Я не сдержалась и хихикнула. — Ирис, хвост? Ты серьёзно? — Ничего смешного, — вспыхнула подруга. — Дебра — племянница мадам Деланэ, профессора травоведения и ядов. Она могла многому научиться у тёти. — Ты зря переживаешь, — стараясь больше не смеяться, ответила я. — Кастиэль и Дебра вовсе не встречаются. Да и ко мне она хорошо относится… — Пообещай, что будешь осторожна, — настаивала Ирис. — Могу пообещать тебе, что не стану встречаться с Кастиэлем… в ближайшее время… — Линн! — Ирис притянула меня к себе и обняла за плечи. — Я за тебя волнуюсь, не стоит слепо доверять людям… Последнюю фразу она произнесла очень серьёзным и как будто не своим голосом. Мне стало не по себе. Даже добрая глупышка Ирис считает меня наивной и слишком доверчивой. Значит, я действительно не разбираюсь в людях?..***
Ночью мне снилась красивая живописная поляна, освещённая серебристым лунным светом. Она была сплошь покрыта прекрасными диковинными цветами, нежно качающимися под лёгким ночным ветерком и испускающими чудесный аромат. Я чувствовала себя невесомой и лёгкой бабочкой, кружила в воздухе над поляной, подставляя свои прозрачные крылышки блеску яркой Луны. Всё было замечательно, только каждый раз, когда я хотела спуститься на землю и коснуться одного из цветов, слышала знакомый хрипловатый голос: — Будь осторожна и не доверяй никому!.. Будь осторожна, моя девочка!.. — Я смогу защитить тебя, — вторил ему голос Кентина. — Только не общайся с Лизандром. Он опасен! Опасен для тебя… Почему Кентин так в этом уверен?! Разве Лизандр может навредить мне?! У меня ведь нет повода не доверять ему… Или есть? Я снова взглянула на поляну. Прекрасные люции уже не казались мне такими чудесными. Их лепестки вдруг распахнулись, обнажая скуластые пасти с длинными красными языками, которые со злобным рыком тянулись ко мне. От неожиданности я потеряла равновесие и полетела вниз. — Будь осторожна!.. — крик вырвался откуда-то из подсознания, но крылья меня больше не держали, я стремительно падала прямо в жерло одного из цветов. — Именно Лизандр убедил меня помочь тебе, — словно наяву чётко произнёс Кастиэль над самым ухом. Лизандр?! Я вздрогнула и проснулась… Почему все ниточки ведут к нему? Неужели, Кентин прав? Я приподнялась на локтях. В комнате было ещё темно. Стрелки часов медленно подбирались к шести утра. Лизандр, наверное, сейчас был в бассейне. И от мыслей о парне, и от мыслей о ледяной глади воды, уже дважды становившейся для меня смертельной ловушкой, по спине пробежал неприятный холодок. Это, конечно, неудачная идея, но единственная возможность поговорить с Лизандром наедине и всё выяснить. Я должна была немедленно разрешить свои сомнения, должна была убедиться в том, что парень, занимающий мои мысли вот уже три недели, ни в чём не виноват, иначе, я чувствовала, подозрения сведут меня с ума. Я тихонько поднялась, чтобы не разбудить Ирис, натянула джинсы и футболку и спустилась вниз. Равномерные всплески воды были слышны ещё из коридора. Я набрала полную грудь воздуха и приоткрыла дверь. Лизандр действительно был в бассейне. Он переплывал его на противоположную сторону, мощными толчками рассекая серебристую водную поверхность. Только увидев его, я поняла, насколько идея, поговорить с ним здесь, была глупой, а когда Лизандр выбрался из бассейна, она показалась мне просто ужасной. Вода стекала ручьями с его идеальной фигуры, а чёрные купальные плавки только подчёркивали наготу его совершенно тела: длину мускулистых ног, силу широких плеч, суживающихся в тонкую талию и узкие бёдра. На мощной спине поблёскивала угольно-чёрная татуировка с крыльями. Я вдруг вспомнила её теплоту и гладкость под своими пальцами, ритмичное биение сильного молодого сердца совсем рядом с моим и поцелуй… поцелуй мягких прохладных губ в первый раз в моей жизни… О чём я только думала, придя сюда?! Все вопросы тут же улетучились. Нужно было поскорее сбежать от этого наваждения. «У него есть девушка… у него есть девушка», — попыталась я прийти в себя, но упрямое сердце уже начало отбивать чечётку и чуть не выпрыгнуло из груди, когда я услышала голос Лизандра. — Линн? Ты здесь? Так рано? — он схватил со скамейки полотенце, вытер лицо и взъерошил волосы. — Что-то случилось? — Нет-нет, ничего, — попятилась я к двери. — Прости, мне пора. — Постой, не уходи, — Лизандр в несколько шагов обогнул бассейн и мгновенно оказался рядом. — Нам нужно поговорить о Вашей затее с Кастиэлем. — Он сказал, что это ты попросил его достать для меня ключ, — неуверенно пробормотала я, не зная, куда девать свои глаза. — Спасибо. — Я не хотел вмешиваться, только убедиться, что ты будешь в безопасности и что я больше ничем не могу тебе помочь. — И всё? — я подняла глаза, жёлто-зелёные радужки снова налились чернотой. — Больше ничего не спросишь? — Нет, — серьёзно ответил Лизандр. — Ведь глупо спрашивать, почему ты больше доверяешь Кастиэлю, а не мне! — Дело вовсе не в Кастиэле, — я окончательно пришла в себя, — а в твоём странном поведении. Я напомнила тебе о люциях, и ты совершенно изменился. — Ты напомнила о Лее, — поправил Лизандр. — Я почти год считал, что брат мог предать хранителей и меня из-за девушки. Лей — человек, для которого долг всегда был превыше всего! Лей — старший брат, на которого я хочу быть похожим. Он всегда умел отключать страсть и эмоции, думать трезво несмотря ни на что, не поддаваться сиюминутному чувству. Теперь я знаю, что он по-прежнему верен своему долгу. Если Лей, считает, что это правильно, что я должен помочь Тёмному Принцу, я готов подчиниться! — Так просто? — не выдержала я. — Нет, непросто, — жарко выдохнул Лизандр. — Мне всё ещё далеко до моего брата. Я так и не научился отключать своё сердце. — Отключать сердце? О чём ты говоришь? Вместо ответа Лизандр вдруг склонился к моим губам и нежно поцеловал. Это было настолько неожиданно, что я едва не потеряла равновесие, а когда его руки сомкнулись на моей спине, ещё и сознание. Наш второй поцелуй разительно отличался от первого, был нежнее и чувственнее, но дурманил голову ещё сильнее. Аромат мяты и шалфея обволакивал, струился волнами и безжалостно топил все мои попытки прийти в себя. Чтобы окончательно не потерять самообладание, я уперлась ладонями в обнажённую грудь Лизандра, но это было ещё большей ошибкой. Прохладная гладкая кожа обжигала огнём, заставляя всё тело дрожать, как в лихорадке. Лизандр — сильф только наполовину, но для меня его поцелуй тоже был настоящим даром. Я не могла думать ни о чём, кроме его мягких губ, трепетно и лёгко скользящих по моим губам, подбородку и шее. Тело плавилось, подобно воску, и будто больше мне не принадлежало. — Пожалуйста… пожалуйста, — беспомощно простонала я, не зная, чего хочу на самом деле. Лизандр немного отстранился, и я заметила его взгляд, растерянный и обеспокоенный из-за внезапного безумия, охватившего нас обоих. — Прости, я не хотел тебя напугать, — ласково произнёс он, коснувшись моей щеки, — прости меня, моя девочка…