Сердце Геллигарда

Услышав настоящее имя моей крёстной, месье Фарез стиснул кулаки и заметно напрягся. — Тебе неприятно вспоминать о ней? — тут же съязвил Френсис. — Прости, не знал… Но по его лицу было очевидно, что это не так. Кажется, он чувствовал слабое место противника и старался ударить побольнее. Учитель сипло выдохнул. — Кентин защищал Её Высочество, — размеренным тоном отчеканил он. — Никто не хотел причинить вред твоему мальчишке. Это случайность! — Мальчишке?! — вскипел мсье Бофорт. — Ты не меньше меня знаешь, что Натаниэль такой же претендент на трон Геллигарда, как и Гвендолинн! — Не говори ерунды! Лорды единогласно выбрали королём Стефана, а не Винсента! — Это всё из-за ненавистного Кристалла! — Не стоит снова раздувать этот спор, — попятился к лестнице мсье Фарез, вынуждая нас с Кентином сделать то же самое. — Мы обещали друг другу сохранять мир до Праздника Инициации, помнишь? — Разве я нарушил обещание? — мсье Бофорт взглянул на всё ещё лежавшего у стены Натаниэля, в его глазах промелькнула неподдельная тревога. — Жизнь за жизнь, не забывай об этом, Артур! — И ты помни… — Что это значит? — вышел вперёд Кентин, но мсье Фарез перехватил его локоть. — Не сейчас, — шепнул он ему на ухо. — Чуть позже… Гвендолинн нужно где-то спрятать… Мы втроём быстро поднялись по лестнице, оставив мсье Бофорта с Натаниэлем и другими студентами внизу. — И что теперь? — не сдержался Кентин. — Ничего хорошего, — задумчиво протянул учитель, открывая перед нами дверь своего кабинета. — Лучше укрыться от гнева этого сумасшедшего хранителя и всё хорошенько обдумать. Много времени он нам не даст… Я с опаской вошла внутрь и села на уже знакомую софу, зябко подтянув колени к груди. Разговор учителя с мсье Бофортом совершенно всё запутал. Что означают его слова о крёстной? Кто такой Винсент? И, неужели, Натаниэль тоже мой брат? Или просто родственник? Вместо ответов я получила ещё одну россыпь загадок и тайн, но лишь один вопрос занимал меня сейчас больше других. Я интуитивно чувствовала, что ответ совсем близко, стоит лишь протянуть руку. — Я могу перенести Гвендолинн в Геллигард, — наворачивал круги вокруг меня Кентин. — Армия Теней сможет защитить свою принцессу. — Боюсь, что это не так, — хмуро ответил учитель. — Френсис — очень сильный хранитель, он просто не выпустить Вас из Академии. — Что же делать? — Обороняться, — мсье Фарез подошёл к стеклянному шкафчику. Сердце в груди застучало набатом. Если Стихиалис — единственное средство спасения, то мы пропали, ведь я совершенно не представляю, где он! Винтики в голове заскрипели с удвоенной силой. Я уткнулась носом в колени и закрыла глаза. «Что же делать? Что же мне делать?» «Кристалл, — вдруг шепнул мне хрипловатый голос. — Сердце Геллигарда — решение всех твоих проблем, моя девочка! Верни его!» — Нам нужен Кристалл, — выпалила я, заставив обоих мужчин одновременно вздрогнуть и обернуться ко мне. — Мсье Бофорт что-то говорил о нём и победе короля Стефана над каким-то Винсентом… Учитель вернулся к своему столу, так и не открыв злополучный шкафчик. — Винсент был лучшим другом Френсиса и отцом Натаниэля, — ответил он. — Некоторые элементали поддерживали его в борьбе за трон, но, когда Ваш отец раздобыл Радужный Кристалл, ни у кого не осталось сомнений, а вскоре и сам Винсент погиб при загадочных обстоятельствах. Френсис воспитал Натаниэля и теперь спит и видит, как бы сделать его королём Геллигарда! — Кажется, мсье Бофорт боится Сердца, как огня! — хлопнул в ладоши Кентин. — Создав Кристалл, мы сможем припереть его к стенке, и, наконец, выяснить всю правду о гибели наших родителей. — Возможно, — мсье Фарез снял свои очки и начал медленно протирать стёкла носовым платком. — Это хорошая идея, только у нас нет камней-артефактов. Пять из них хранятся в кабинете Френсиса, а ещё два — в самом Геллигарде. — На самом деле… — я запустила руку в карман и достала чёрный бархатный мешочек, –…изумруд и аметист у меня. Учитель подскочил на месте. — Как?! Это невозможно! — Она ведь всё-таки принцесса, — Кентин скрестил руки на груди и подмигнул мне. — Я смогу достать оставшиеся, если кто-нибудь откроет зачарованные замки. — Можете рассчитывать на меня, — воодушевлённо поднялся мсье Фарез. — Я сниму защиту, и тогда все камни окажутся у нас. — Не будем терять времени, нужно успеть, пока мсье Бофорт приводит в чувства своего пасынка, — Кентин схватил учителя за запястье и протянул мне руку. — Ты готова, принцесса? Лучше задержи дыхание, чтобы снова не отключиться при перемещении. Этого я точно не могла себе позволить, но всё же подалась вперёд. Корица окутала меня изумрудной дымкой. Я ничего не видела, ничего не чувствовала, только слышала настойчивый знакомый шёпот. Сначала он звучал неясным гулом, но вскоре стал отчётливее. «Частички величья семи королей, Вместе сложи и дыханьем согрей. Они сплавятся крепко с сердцем твоим, И камень прохладный вдруг станет живым…» Голос звучал в моих ушах даже, когда Кентин перенёс нас прямо в кабинет мсье Бофорта. Я поняла это по пропитанной кориандром и лаймом тяжёлой мебели на кривых гнутых ножках. Здесь было мрачно и холодно. Огромная комната казалась пустой и нелюдимой. Даже диваны и портьеры, освещённые неярким светом свечей, не спасали положение. — Ты в порядке? — обернулся ко мне брат. — В обморок не упадёшь? Я отрицательно покачала головой. — Отлично, мы должны поторопиться, камни в столе, — произнёс Кентин и несколько раз дёрнул за ручку ящика, электрический разряд змейкой прокатился по его руке, но брат этого даже не заметил. — Лучше я, — подошёл к нему учитель. Он легко коснулся ящика, замок тут же щёлкнул и открылся. Мысли о том, что мы, словно воры, забрались в чужой кабинет, сменились вопросом: «Почему мсье Фарез, зная о том, что Френсис — предатель, не сделал этого раньше?» — Вот они! — заулыбался Кентин, заботливо вложив в шкатулку два недостающих камня. — Принцесса, посмотри, наконец-то, все камни у нас. Это свершилось! Я сделала шаг ему навстречу, но усилившаяся в несколько раз волна кориандра заставила меня замереть на месте. — Не так быстро! — выкрикнул из-за моей спины Френсис. Я в страхе обернулась. — Ничего не бойся, Гвендолинн, — уверенно произнёс мсье Фарез, — теперь он не сможет тебе помешать. Он перехватил шкатулку из рук Кентина и бросил мне. Мсье Бофорт рванулся вперёд, но не успел, я его опередила и поймала шкатулку за долю секунды до него. Мужчина глухо ударился грудью о какое-то невидимое препятствие. — Ты ещё не знаешь сил эфира, — спокойно произнёс учитель, — но твой защитный барьер настолько неуязвим, что бережёт тебя без всяких усилий. Смелее, у тебя всё получится! Я с опаской покосилась на мсье Бофорта. — Не смей, глупая девчонка! — прорычал он, несколько раз безуспешно ударив по воздуху. Звук, сопровождающий его удары, действительно свидетельствовал о том, что между нами есть некий барьер, который мужчина не может преодолеть. — Не смей, — снова закричал он. — Не повторяй ошибки своего отца! — Что Вы знаете о моём отце? — я прижала к груди шкатулку. — Что Вы знаете о моей крёстной? Мсье Бофорт вдруг остановился, выставив вперёд руки. — Послушай, я расскажу тебе всё… всё, что мне известно, только верни камни. Ты не представляешь, какую опасность они несут… — Для кого? — возразил мсье Фарез. — Только для тебя! Не слушай его, Гвендолинн, он обманет тебя так же, как и Стефана. — Нет! — выкрикнул Френсис, он снова рванул вперёд, вынуждая меня отступить. — Это неправда! Это он предал Стефана! Я больше не хотела слышать ложь. Если Кристалл — это действительно ключ ко всему, пусть так и будет! Совершенно отключившись от внешнего мира, не воспринимая больше посторонних голосов, застревающих где-то за защитным барьером, я опустилась на колени и открыла шкатулку. Семь камней-артефактов блеснули разноцветными гранями. «Как Однажды Жак-Звонарь Головою Снёс Фонарь…» Я разложила минералы по порядку. От моих прикосновений они перестали сиять, но каждый из них вдруг зазвучал, завибрировал определённым звуком и запахом, соединившись с остальными в стройную композицию. Это было настоящее чудо! Разноцветная ароматная мелодия эхом отозвалась в сердце, хрустальными нитями заструилась по венам, запульсировала в висках. От неё становилось легко и спокойно, будто она придавала сил и действительно была решением всех проблем. «Ты знаешь, что делать, моя девочка! Смелее! Я с тобой!»  — Одоре… — по наитию прошептала я. — Одоре сентит! Лучистые нити вдруг засуетились, задрожали, словно по ним пробежал электрический ток. Затем снова и снова… Каждый следующий импульс был сильнее предыдущего и бил прямо в сердце. Боль становилась всё ощутимее. «Может, я что-то делаю не так? — с опозданием подумала я. — Согреть камни дыханием? Что это значит? Наверное, не стоило надеяться на интуицию, ведь я ещё ненастоящий эфир». А лучи всё струились, дрожали и окутывали плотным кольцом. Когда очередной удар заставил меня вскрикнуть от боли, я не выдержала и невольно захлопнула крышку шкатулки, отпрянув назад. Мужчины всё ещё стояли по обе стороны от меня. В глазах Кентина и мсье Фареза ярким солнцем светилась радость, а вот взгляд Френсиса Бофорта сквозил обречённостью и тоской. — Ты сделала это! — вскинул руки учитель. — Умница! Какая же ты умница, Гвендолинн! Я перевела взгляд на закрытую шкатулку. — Не бойся, — подбодрил Кентин. — открой её. Теперь там твоё Сердце! Под крышкой вместо семи камней оказался тот самый хрустальный шар, который я видела во сне. Я бережно взяла его в руки и поднесла к груди. Кристалл больше не бил меня током, но каждый удар моего сердца тёплой волной отзывался в нём, заставляя переливаться всеми семью цветами радуги по порядку, словно теперь мы стали с ним одним целым. Я справилась? У меня получилось? — Ты думаешь, это благо? — мрачно спросил мсье Бофорт, опустив руки. — Я вижу, что Вы действительно боитесь Кристалла? — в конец осмелев, произнесла я. — А бояться должна ты, — сурово ответил Френсис. — Теперь ты можешь говорить всё, что угодно, — рассмеялся вдруг мсье Фарез. — Ты проиграл! Радужный Кристалл возродился! Гведолинн, позволь мне взглянуть на Сердце поближе, — он с улыбкой протянул раскрытую ладонь. Мне казалось, что теперь мсье Бофорт больше не опасен, но внутреннее чувство подсказывало, что ещё рано расставаться с Кристаллом. — Прошу, позволь разделить с тобой эту радость, — шагнул мне навстречу учитель. — Не отдавай, — строго произнёс мсье Бофорт из-за моей спины. — Не слушай его, Гвендолинн, — покачал головой мсье Фарез. — Он предатель! Он убил твоих родителей! А я… Вспомни, я всегда помогал тебе и поддерживал в трудную минуту. Он сделал ещё один шаг вперёд, в лиловых глазах зажёгся холодный огонёк. — Отдай мне Сердце… — хищно прищурился мсье Фарез. По спине побежали мурашки, я отступила назад. — Дай его сюда, — произнёс вдруг учитель металлическим голосом. — Живо! Глупая девчонка! Отдай мне Кристалл! Я ждал этого шестнадцать лет! — Значит, это действительно был ты, Артур, — вскрикнул мсье Бофорт и вышел вперёд, заслонив меня своей спиной. — Как же я сразу не догадался?! — О чём? — злобно захохотал учитель. — О том, что слабак, которого все вечно задвигают в дальний угол и вспоминают о нём только, когда им это выгодно, может одурачить сильных мира сего?! Может обмануть короля?! Облапошить его многочисленных верных и мудрых советников?! — Вы убили родителей? — Кентин подскочил к мсье Фарезу сзади, но он, кажется, ждал этого, словно специально провоцировал именно его. Не успел брат оказаться в паре метров от учителя, как тот круто развернулся и, схватив его одной рукой за горло, поднял над головой. Кентина словно парализовало. Юноша, который, казалось, до этого момента ничего не боялся, вдруг побледнел от ужаса. Его глаза налились чернотой. — Шестнадцать лет… — мсье Фарез всё ещё держал его высоко от земли, –…я ждал этого дня шестнадцать лет! Ты думаешь, я позволю какому-то заступнику встать на моём пути?! Я давно изучил все твои слабости. — У меня нет слабостей, — прохрипел Кентин. — Нет, — согласился учитель, — пока твоя сестра тебе доверяет, но ведь это уже не так? — он обернулся ко мне. — Сейчас она думает, почему Димитрий отдал ей камни, и совершенно правильно всё поняла. — Я должна была принести их Вам, — внутренняя дрожь вдруг исчезла, и по груди разлилось ледяное чувство чего-то неизбежного и уже свершившегося. — Сама! — заликовал учитель. — Димитрий, устал быть вторым, как и ты? — сухо спросил мсье Бофорт. — Тебе ведь это тоже знакомо, — ответил учитель. — Ты сам был постоянно в тени… — Меня эта тень устраивала, — возразил Френсис. — Винсент — лучший хранитель из всех, кого я знаю. Его дружба была мне наградой. А что не хватало тебе? Ты младший и любимый сын лорда Ангмара… — Младший, — зашипел Артур, –…второй! На трон Туманных Озёр он посадил Армана… — учитель выпустил из рук Кентина, который безжизненным восковым манекеном упал прямо на пол. — И даже Беатрис выбрала не тебя, — резюмировал мсье Бофорт. — Не смей говорить о ней, — закричал Артур. — Ты ничего не понимаешь! — Где она? Что ты с ней сделал? Учитель медленно снял очки и, бросив их к своим ногам, надменно раздавил носком ботинка. Тонкое стекло разлетелось мелкими осколками, как и мои надежды на то, что крёстная ещё жива. — Нет! — вскрикнула я. — Вы не могли! — Я любил Беатрис сильнее, чем ты, — возразил мсье Фарез, — больше жизни, долга, готов был всем пожертвовать ради неё, но только не своею верностью моему Повелителю! Харимар убедил меня, что это необходимо. Думаешь, что-то теперь может остановить меня? Отдай мне Сердце! — Не глупи, Артур, — мсье Бофорт снова встал между нами. — Знаешь, я был слабым, — подступив вплотную к нему, произнёс учитель, — незаметным, ненужным, но глупым… Глупым я не был никогда. Он ловко перехватил выставленную вперёд руку мсье Бофорта, по которой тут же молниями заструились оранжевые искры. Френсиса затрясло крупными судорогами, и уже через мгновенье он бессильно упал к ногам Артура. — Теперь ты видишь?! — обратился ко мне учитель. — Я ни перед чем не остановлюсь! — Вы убили крёстную? — дрожащим голосом произнесла я. — Убили родителей? — Ты думаешь, что это я разбил Кристалл? — с усмешкой произнёс мсье Фарез. — Никто из хранителей не может пересечь Радужный круг, только эфир и его заступник. Димитрия в Солнечной Башне в ту ночь не было. Отсюда, вывод… — Стефан разбил его сам… — догадалась я. — Беру свои слова обратно, — повёл бровью учитель. — Ты не такая глупая, как я думал… Харимар передал мне Стихиалис, когда мы были в Сумеречных подземельях. Радужный Кристалл превратился в отличную возможность для Повелителя, а Стефан с готовностью попался в эту ловушку. — Не попался, — возразила я. — Он догадался о Ваших планах и разбил Кристалл… — Забыв, что там его сердце… Жил ради идеи лучшего мира и умер за неё… Жалкий романтик мечтал спасти всех, а не смог позаботиться даже о собственной семье! Я посмотрела на Кристалл в своих руках. Он казался абсолютно безучастным к нашему разговору. Интересно, о чём думал Стефан, глядя на него в последний миг своей жизни? Я подняла глаза, надменность исчезла с лица мсье Фареза, он вытянулся в струну и заметно напрягся. — Даже не думай об этом, — холодно произнёс он, но в голосе ясно проступили тревожные нотки. — Разобьёшь Сердце и погибнешь так же, как твой отец. Будь умницей, отдай мне Кристалл! — Отдать? — вдруг догадалась я. — Вы хотите, чтобы я отдала Вам Кристалл, потому что не можете отнять его силой? Мсье Фарез отпрянул от меня, словно увидел привидение. — Кто рассказал тебе об этом? — по его щекам заходили желваки. — Если это правда, Вы никогда не получите Кристалл… ни Вы… ни Харимар… Пусть до конца своих дней сидит в Сумеречных подземельях и даже не суётся в Геллигард… — Не суётся в Геллигард?! — вдруг снова рассмеялся учитель. — Ты уверена, что Повелитель далеко?! Нет, юная принцесса, Харимар гораздо ближе, чем ты думаешь, даже ближе к тебе, чем всё это время был я! О, я мечтаю посмотреть на то, как вытянется твоё милое личико, когда ты узнаешь, кто он на самом деле! Ближе?! Кто он на самом деле?! Я растеряно опустила руки, чуть не выронив Радужный Кристалл! — Нет! — выкрикнул мсье Фарез и рванулся вперёд, но едва его рука коснулась хрустального шара, как яркая вспышка солнечным светом озарила комнату. Послышался сильный треск и скрежет. В глазах замелькали разноцветные огни. — Никто из хранителей не может безнаказанно притрагиваться к Радужному Кристаллу, никто… — зашуршали вокруг сотни голосов. — Никто… и наказание… наказание нарушителю — забвение и смерть… Разноцветные дымки заметались по комнате, закружились вокруг меня с бешеной скоростью. — Никто… никто… никто… — звенело со всех сторон. — Наказание — смерть… Я беспомощно опустилась на колени. Шорохи и печальные вздохи отравляли слух. В глазах двоилось. Горло душил острый приступ тошноты. — Никто… никто… никто… — Хватит, — беспомощно прошептала я, чувствуя, что погружаюсь в какую-то липкую глухую пустоту. — Пожалуйста, хватит!.. Голоса вдруг стихли. Вспышки погасли. Я снова оказалась в кромешной темноте, и лишь хрустальный шар в моих руках всё также с каждым ударом сердца переливался разноцветными дымками. Теперь в моих руках был артефакт, способный спасти или уничтожить Геллигард! — Интересное чувство, правда, моя девочка?! Власть может сломить тебя или сделать сильнее! Дать то, чего ты хочешь или… раздавить! — Харимар, не так ли? — я подняла голову, но ничего не увидела. — Знаю, о чём ты думаешь, — ответил невидимый собеседник. — Только тебе не обойтись без меня! Возможно, ты ещё не чувствуешь, но это так! — Вы никогда не получите Радужный Кристалл! — Я подожду, у меня есть время. Ты умная девочка, ты скоро поймёшь, что никто не сможет дать тебе того, что могу я, и сама принесёшь мне Сердце!.. — Никогда… этого не будет никогда! — закричала я и открыла глаза… Первым, что я увидела, был Радужный Кристалл, лежащий рядом со мной на подушке, вторым — нежно-лиловый полог кровати, который легко струился и переливался, снова погружая меня в сон. Я приподнялась и потрясла головой, чтобы окончательно проснуться, но невольно ойкнула от ноющей боли, охватившей затылок. — Ваше Высочество, Вы уже проснулись? — молодая рыжеволосая женщина откинула полог и подошла ближе. Она мне кого-то напоминала, но очень смутно. — Где я? — Вы дома, Ваше Высочество, в Солнечной крепости Геллигарда… Не веря своим ушам, я подскочила с постели и подбежала к окну. От стен крепости зелёным морем простирался Зачарованный Лес, вдаль, до самого горизонта, где фиолетовым пятном разливалось Сумеречное Королевство. Внутри всё похолодело. — Я думаю, Вам лучше вернуться в постель, Ваше Высочество… Вы побледнели… — Нет, спасибо, — покачала головой я. — Тебе никуда от меня не деться, моя девочка! Ты уже здесь, в Геллигарде! Но в Солнечной крепости тебе неуютно, потому что это не твой дом! Ты эфир! Порождение Сумеречных туманов и топей! Вернись домой! И принеси мне Сердце!..