Ломка

— Заходят, — бросил Брюс; первый из четверки, высокий блондин, исчез в дверном проеме. — Вижу. Я отвлеку их, заводи дрон по моему сигналу. Брюс не мог видеть, что происходит за дверью. Ладони стали влажными. Он стиснул зубы, сосредотачиваясь на предстоящем маневре. Последним исчез за порогом широкий крепыш. Прошла секунда, пять, десять, пятнадцать. Брюс повис в неизвестности. Он ненавидел неизвестность. — Сейчас, Брюс. Он направил беспилотник вниз, пролетел под дверной рамой. Слишком быстро. Слишком близко к провалу. Он резко набрал высоту, заметил, как кто-то из них поворачивается к нему с правой стороны, сбавил скорость, нырнул с края платформы вниз и оказался под ней. Даже если бы кто-то из них глянул себе под ноги, в темноте дрон почти невидим. Зато Брюс мог без препятствий наблюдать за ними из-под решетки. — Что это было, черт возьми? — Трубы, думаю. Эйс как спящий Левиафан — иногда начинает казаться, что у него существует собственная жизнь, — отстраненно произнес старший, приближаясь к перилам на мостике и бросая взгляд вниз, на цистерны. — Да он,. — Гэт замялся, тяжело сглатывая. Брюс видел, как он касается ладонью горла, дрожит. — Издает разные звуки. Очень… очень старое здание. — Спящий Левиафан, твою чертову мать, — пробормотал крепыш, убирая пистолет в карман пиджака. — Боже, ну и запах, — его рослый напарник закашлялся, прикрывая лицо ладонью. — Некоторые химикаты очень едкие, — произнес Гэт. — Люди работают в респираторах. — Это безопасно, дышать этим? Раздался смешок. Смеялся старший. — Расслабьтесь, ребятки. Можете дышать. Просто старайтесь не падать с подмостков. Больно высоко лететь. — На самом деле, это самый безопасный цех, — Гэт. — В основном перерабатывается органическое сырье для фармацевтики и сливаются в резервуар производственные отходы. Но часть веществ обладает психотропными свойствами, так что… — Ты говоришь, тут наркоту варят? — Нет, я… — Тут перерабатывают сырье, — лидер. — Эйс кемикалс не изготавливает препараты. Кончайте чесать языками, — он поднял руку к глазам, очевидно, проверяя время на часах. — Я пошел. Встретимся здесь через пятнадцать минут. — Уверен, что пойдешь один? — Кепи привалился спиной к металлическим перилам. Платформа опасно заскрежетала под его весом. Звук был болезненно знакомым. — Если возникнут проблемы? Мы не будем тебя вытаскивать, знаешь. — Вы, ребятки, беспокойтесь о Билле. А я о себе позабочусь. — Ну окей, «Шеф». Брюс опустил аппарат еще ниже, меняя угол обзора. Громилы с Гэтом направились по мостику к дальнему концу атриума, где располагалась комната управления, лестницы на верхние этажи и дверь в соседний цех. Четвертый, проводил их взглядом и направился в противоположном направлении.  — Он идетв лаборатории, — пробормотал Брюс, наблюдая, как невысокий мужчина уверенно шагает по узкому проходу к металлической двери, за которой находилась лестница на нижний ярус. — Я за ними. А ты возьми на себя этого типа, Брюс. — Я начинаю сомневаться, кто кем руководит, — шутливо произнес Брюс. Во всяком случае, он надеялся, что предложение прозвучало как шутка. Шутки были коньком Альфреда, не его. Судя по молчанию, шутка не удалась. — Прости, Брюс. Не хочу, чтобы это выглядело так, будто я пытаюсь занять место пилота, но… Ты знаешь, я пошустрей управляюсь с этими штуками. И, думаю, лучше мне последовать за группой. Оставаться незамеченным, когда на тебе три пары глаз, намного сложнее. — Не спорю, — Брюс не хотел выглядеть стариком, цепляющимся за соскальзывающую корону. Он вывел аппарат из-под платформы и набрал высоту. — Ал, что там с фотографией? Удалось что-то найти? Раньше ему нравились беспилотники, но, постепенно, он начинал их ненавидеть. Ему недоставало ощущения собственного тела, отвечающего на каждую его команду в точности, как он рассчитывал. Сложность заключалась в том, чтобы успеть пролететь в дверь до того, как она захлопнется. Боевые беспилотники, которые использовал Бэтмен, были слишком шумными и громоздкими, чтобы справиться с этой задачей незаметно. Разведчики Тиффани были юркими и бесшумными. Они позволяли подобраться к человеку вплотную и незаметно при должных навыках. Навыках, которых Брюсу не хватало, чтобы чувствовать себя уверенным. — Пока ничего, Брюс. Ни одного совпадения. Но компьютеры Эйс Кемикалс, их база данных и архивы сгорели во время пожара. Самое старое, до чего я могу докопаться, датируется две тысячи восьмым годом. Этот малый мог работать тут еще раньше. — Возможно. — Узнаем, когда он окажется за решеткой, — нетерпеливо сказала Тиффани. Свет, льющийся сверху из наклонных окон атриума, освещал лишь центральную часть, и темнота играла ему на руку. Неизвестный открыл дверь, светя перед собой фонарем, и Брюс опустил дрон до уровня пола, плавно, чтобы не создать воздушный поток, проскользнул возле правой лодыжки, преодолел порог и ушел вправо. Сквозь решетчатый металлический пол можно было видеть ряд цистерн, глядящих на него снизу вверх черными зевами. Монохром не позволял разобрать цвет содержимого, делая все вокруг одинаково черно-зеленым. Брюс развернул дрон и зажмурился, ослепленный светом фонаря. — Черт! — Брюс? — Тиффани. — Ничего, — луч фонаря скользнул в сторону, освещая тянущиеся по стене трубы. Не заметив беспилотник, неизвестный повернулся к нему спиной, закрыл дверь и зашагал вперед. Выждав пару секунд, Брюс двинулся следом. Эхо шагов гулко разносилось по пустому коридору, отскакивая от бетонных стен — тяжелые подошвы по металлическому полу. Узкий коридор и низкий, давящий сверху потолок с вьющимися по нему кишками труб. Монохромная зеленая картинка превращала происходящее в сюрреалистичные кадры ночного кошмара. Людям здесь должны были бы чертовски хорошо платить, чтобы они возвращались на работу после очередной смены, но Брюс знал, что это не так. Они миновали коридор, свернули налево, спустились по служебной лестнице вниз, прошли мимо кладовки, служебной уборной и оказались перед простой металлической дверью. Табличка над ней указывала: «Только авторизированный персонал» и, над дверной рамой на пластиковом табло значилось — «Лаборатории». Человек подергал за ручку. Дверь не поддалась. Он извлек из кармана связку ключей. Брюс приблизил изображение — грубая работа, сделаны со слепка. Дождавшись, пока дверь откроется, Брюс еще раз пролетел внутрь у преступника под ногами. Они находились в просторном помещеним с низким потолком и большим количеством вытяжек. Столы с оборудованием, с задвинутыми под них высокими табуретами и герметичными урнами для отходов занимали центр и западную стену. Напротив тянулись высокие вытяжные шкафы. Помещение остро нуждалось в чистке и ремонте. Некогда белый потолок покрывали темные разводы и следы копоти, краска местами облупилась и свисала вниз хлопьями. Мебель и оборудование выглядели старыми, обшарпанными, их покрывал толстый слой пыли. Ему чудился затхлый и едкий химический запах. Брюс ожидал, что его проводник просто пройдет через лабораторию, но тот удивил его, приблизившись к шкафу у раковины и дернув на себя дверцу. Когда дверца не поддалась, он снял с крючка полотенце, приложил его к застекленной поверхности и ударил локтем. Хрустнуло, и осколки посыпались на пол. Брюс прищурился, приближая изображение, но спина человека полностью закрывала обзор. Он видел, как тот снял нечто невидимое для его глаз с полки и сунул во внутренний карман пальто. — Странно, — пробормотал Брюс. — Он взял что-то из реактивов в лаборатории. — Хочет продать? — Предположила Тиффани. — Конечно, их можно продать на рынке, — голос Альфреда выражал скуку. — Но цены на них невелики. Для этого джентльмена они ничего не изменят. — Движется дальше, — негромко произнес Брюс. Мужчина отошел от вытяжного шкафа, стекло хрустнуло у него под подошвами. Он прошел мимо столов, миновал зависший рядом с вытяжкой под потолком беспилотник и остановился перед покрытой обшарпанной черной краской металлической дверью. Брюс завел ему за спину аппарат и едва успел уйти в сторону, когда мужчина вдруг резко обернулся. — По тому, как он уверенно себя ведет, я бы сказал, что он работал именно здесь, внизу, — послышался голос Альфреда. — Я проверю подходящих кандидатов с его профилем. — Спасибо, Ал, — слегка запыхавшись выдохнул Брюс, наблюдая за тем, как мужчина открывает замок. Его губы пересохли, и он облизнул их, силясь унять в удерживающих джойстик пальцах назойливую дрожь. На несколько секунд повисло молчание. — Брюс, я знаю, что ты испытываешь дискомфорт управляя беспилотниками, но… Ты прекрасно справляешься. Тебе просто нужно расслабиться. Отпустить, — по одному его излишне твердому тону Брюс понял, что дворецкий хотел сказать это давно, но решился только сейчас. Странная смесь досады и другого теплого чувства разлилась у него в груди. Несколько раз его едва не засекли, и он почти разбил собственный дрон. Он не мог просто «отпустить». Но поддержка старика была… странно успокаивающей. — Альфред прав, все круто, но ты жмешься, Брюс, — Голос Тиффани звучал справа от него. Это было странно, слышать ее, рядом с собой, когда сознание считало, что он находится совершенно в другом месте. — Вот твоя проблема. Ты постоянно думаешь, что управляешь дроном. Просто отпусти. У тебя получается нормально, нужно просто немного легкости. Брюс не ответил, обратившись в сосредоточенность. Комната, в которой они оказались — квадратное помещение с шестью рядами металлических стеллажей, до потолка заставленных опечатанными герметичными контейнерами, лабораторным снаряжением и реактивами. Хранилище. Он поднялся к потолку и, задержав дыхание, завел беспилотник в узкое пространство между полками, наблюдая за человеком с высоты. Тот быстрым шагом пересек комнату, озираясь по сторонам и освещая дорогу фонарем, так что уже через несколько секунд Брюс был вынужден покинуть укрытие, чтобы не потерять его из виду. У дальнего конца хранилища они повернули направо и сделали остановку. Мужчина несколько секунд стоял неподвижно, разглядывая подписанные от руки бирки на контейнерах, затем присел на корточки, спиной к Брюсу, освободив руки и зажав фонарь между плечом и челюстью. Брюс видел, как он достает что-то из внутреннего кармана пальто. Послышался шорох. Затем глухой и резкий звук, как будто пробку вытащили из шампанского. — Ты знаешь… Голос доносился издалека, словно из телевизора. Не так четко, как голоса Альфреда или Тиффани, а словно сквозь толстый лист фанеры. Это не мешало воспринимать речь, когда люди по ту сторону переговаривались между собой, а он наблюдал за ними сквозь объектив беспилотника. Но ему потребовалась чуть больше мгновения, чтобы понять, что в хранилище больше не с кем разговаривать. Не с кем, кроме него. Брюс напрягся, чувствуя, как выступает испарина на лбу и сужаются зрачки. Мужчина продолжал заниматься своим делом, и еще долю секунды ему казалось, что ему послышалось, и человек разговаривает сам с собой. — Беспилотник — высший класс. Брюс успел дернуться в сторону, и его аппарат ударился о стеллаж. Послышался металлический грохот и звон разбивающегося стекла. Последнее, что он увидел, был летящий в него флакон, и мужчина, вскакивающий на ноги после броска. Что-то ударило в камеру. Изображение сильно тряхнуло. Он вздрогнул всем телом, непроизвольно отдергиваясь на стуле назад. Несколько раз картинка моргнула, подернулась рябью, и мир погас. — Черт! — В ушах пищали сигналы тревоги — дрон поврежден и слишком близко к поверхностям. — Ничего не скажешь, — донеслось до него, как сквозь тонкую стенку. — Я бы и не заметил… — Брюс? — Напряженный голос Тиффани. — У Брюса проблемы, Тиффани, сосредоточься на своем дроне, — Альфред. — … Если бы ты, дружок, не был таким паршивым пилотом, — голос, ближе. Справившись с первичным шоком, Брюс включил виртуальный навигатор, одновременно ставя автопилот на выравнивание. Пару секунд не было ничего кроме ослепительной черноты. Затем ее разбила примитивная блочная картинка, искаженная квадратными пикселями помех. Повреждены сенсоры и камера. На черном, имитирующем трехмерность изометрической сеткой поле, серыми блоками на него смотрели монолиты стеллажей. Датчики не воспринимали мелкие предметы, и пространство между полок выводилось сплошными серыми стенами. Его дрон — небольшая зеленая пирамида, застрял в их массе, и он не сразу нашел его глазами. Спереди к нему приближался человек — сложная фигура из желто-красных тепловых блоков. У Брюса было несколько секунд, чтобы увести дрон влево и назад. Двигаясь рывками, беспилотник нехотя повиновался. Давая задний ход, Брюс в спешке слишком сильно забрал в сторону, и едва избежал столкновения со стеллажом. Изображение снова мигнуло и погасло. Брюс выругался. — Камера не работает, — процедил он. — Думаю, он плеснул в меня кислотой. Смешал что-то из реактивов в лаборатории. — Кто мог это предусмотреть, — обеспокоенный голос Альфреда. Брюс поджал губы. Он мог бы. Если бы только предположил, что его неуклюжий хвост давно засекли и водят за нос. — Включи навигатор, Брюс. — Вырубился, — отрезал он. — Черт побери! — Досада в голосе Тиффани была почти осязаема. Брюс щелкнул кнопкой, переключаясь на камеру. Его сердце екнуло. — Погоди. Кажется, я что-то вижу, — помехи на зеленом фоне, шум, шорох одежды, он прищурился, пытаясь разобрать картинку. Заставляя себя сохранять неподвижность. Дрон — не тело Бэтмэна, одно неверное движение и хрупкий аппарат может выйти из строя. Изображение погасло, включилось, пошло рябью и он вздрогнул всем телом, когда рассмотрел нависшую над собой темную фигуру с руками, возведенными над головой. С чем-то тяжелым. Что могло ударить его. Убить. Раскрошить. У него не было времени приглядываться. Думать. Он сделал рывок вперед. Проскользнул под рванувшей навстречу массой. Позади тяжело и с повизгиванием лязгнуло металлом о металл. Он развернулся. Дрон строптиво подчинился. Удары по корпусу не прошли бесследно. Рябь помех по-прежнему мешала четко видеть, но изображение стабилизировалось, и чуть поодаль от себя Брюс увидел мужчину, резко разворачивающегося к нему лицом. Заносящего для нового удара пожарный огнетушитель со свежими вмятинами. Брюс выругался про себя. Быть обнаруженными не входило в их планы. Дроны не разрабатывались для ведения боя, но Тиффани не оставила бы их полностью беззащитными. Он подпустил противника чуть ближе, рискуя получить удар, и выстрелил. Он не рассчитывал попасть, но дротик с транквилизатором пролетел в опасной близости от левого плеча нападающего, издав при этом хлопок и высокий свист — дефект, который Тиффани не удалось до сих пор побить. Сейчас он сыграл Брюсу на руку. Оппонент вздрогнул, застигнутый врасплох, шагнул назад, хлопая глазами и пытаясь осознать, что только что произошло. Правой рукой он быстро, судорожно, похлопал себя по левому плечу, ища рану, и дико таращась на зависший над ним беспилотник. — Черт! — Выдохнул он и швырнул в аппарат огнетушителем. Брюс это предвидел и взмыл под потолок. — Изворотливый маленький сукин сын! Мужчина бросился вперед, проскользнув прямо под ним, и Брюс, разворачиваясь, отлетел к стеллажу, опасаясь, что противник попытается схватить его снизу. Он ошибся. Когда человек снова попал в объектив, Брюс успел увидеть, как тот подхватывает с пола фонарь и еще что-то небольшое, затем, бросив на него взгляд через плечо, скрывается за соседним рядом. Брюс стиснул зубы и вылетел за ним. — У меня хорошая новость, — будничный голос Альфреда на фоне его грохочущей в ушах крови прозвучал неуместно, почти комично. — Гордон на месте. — Давно пора, — прорычал Брюс, огибая угол, готовясь встретить атаку. Помехи и пропадающее изображение превращали передвижение в бег с препятствиями. — У меня тоже хорошая новость: иду за ним. — Я вижу, Брюс. Тебе удалось его напугать. Он будет удирать. Брюс резко вылетел из-за угла. — Следи за дверями. Его встретила пустота. — Он будет убегать и постарается тебя отрезать. Человек находился у входа. — Да, вот об этом я и говорю, — пробормотал Альфред, когда беспилотник Брюса дернулся вперед одновременно с бросившимся к двери человеком. Брюс выстрелил, и мужчина, ударом плеча распахнув дверь, выскочил наружу, споткнувшись на пороге. Секундой позже за ним вылетел беспилотник. Мир завертелся когда поврежденный дрон, не справившись со скоростью во время резкого поворота, оставил Брюса без управления. Послышался грохот и звон, и что-то разбилось совсем рядом. Когда камера остановилась, он увидел перед собой раковины, и до него донесся топот отдаляющихся ног. Он повернул беспилотник, и в этот же момент хлопнула, закрываясь, входная дверь. — Нет! — Что случилось? — Тиффани. — Упустил его, — напрягая зрение, он лихорадочно вглядывался в нечеткую картинку. Дверь, вытяжные шкафы, столы с аппаратурой, реактивы, вентиляционная решетка, вытяжки.  — Тиффани, он идет наверх. Пауза. Брюс подлетел к решетке и остановил аппарат. — Ясно. Мои спускаются вниз. — Что им было нужно? — Они влезли в директорскую, обыскали диспетчерскую и офис администрации. Что бы они не хотели, они этого не нашли. Молясь про себя, чтобы дрон работал исправно, Брюс зажал на джойстике несколько кнопок одновременно. Аппарат щелкнул, и изображение на секунду сильнее подернулось рябью. Вытягиваясь на глазах, в кадр выполз тонкий щуп с вращающейся пластиной на конце. Он выдохнул воздух, который все это время сдерживал в легких, и направил щуп с миниатюрной электропилой к решетке. Материал пронзительно завизжал, когда стальной диск вгрызся в него зубцами. Пошел жидкий темный дымок. Пластик. У него не было времени, и, работая с максимальной осторожностью, он надпилил пластиковые пластины с двух сторон, убрал инструмент и направил дрон на препятствие. Раздался грохот, когда он налетел на решетку, и камера вырубилась. Наступила чернота. В наушниках запищали сигналы тревоги. — Полиция движется к служебному входу. Главный оцеплен. Штурмовую группу ведет Гордон, — тревожный писк в ушах перекрыл голос Альфреда. Чернота моргнула зеленым, один, два раза, и монохромное изображение вернулось. Перед ним по стенке шахты в спешке уползал вверх огромный таракан. Даже в такой адской дыре, как Эйс, эти твари упорно выживали. Шахта тянулась в двух направлениях — вверх или на север, параллельно коридору, ведущему в лаборатории. Узкий проход не оставлял места для ошибок. Пространства едва хватало для разворота. Выровняв дрон он стал поднимать его наверх, где шахта должна была выходить на ярус выше. — Твой инженер еще не появлялся в атриуме, Брюс, — заметил Альфред. — Если поспешишь, перехватишь его прямо у двери.  — Брюс, хочешь, чтобы я помогла тебе разобраться с этим парнем, пока он не поднял шуму? Он скрипнул зубами. — Нет. Не теряй свою группу из виду. Ему некуда деваться. Он побежит к служебному выходу, и там его будут ждать люди Гордона, — он остановился на уровне решетки. Сквозь прутья даже через помехи ему удалось разглядеть знакомый коридор и, несмотря на нервное напряжение, его губы тронула ухмылка. — Они спускаются, Брюс. Они сейчас будут в атриуме. С лестницы до его ушей долетел грохот. Он заставил беспилотник вытащить щуп и направил его на прутья решетки. Громко, но у него не оставалось вариантов. Пластик завизжал под диском пилы, и он услышал, как на платформу вылетел человек. Подошвы громко стучали по решетчатому металлическому полу. — Что за,. — донеслось из коридора. В голосе неизвестного впервые слышался испуг. Брюс не мог его винить: от звуков, издаваемых решеткой под натиском пилы, даже у него, сидящего далеко и в безопасности Уэйн Энтерпрайзез, мелкие волоски на затылке вставали дыбом, а обстановка Эйс Кемикалс сама по себе являлась топливом для ночных кошмаров. Шаги остановились на секунду, но затем возобновились — осторожные, но решительные, и через непродолжительное время в поле зрения возник его визави, а сразу следом в объектив ударил свет фонаря. Перед тем, как вспышка ослепила его, он успел увидеть во второй руке человека ствол с дулом, обращенным прямо на него. — Настойчивая дрянь, — услышал он, прежде чем бросить дрон вперед на решетку. Наушники зашипели, давясь шумом и утопая в помехах, за которыми смешались в какофонию звука гром пистолетного выстрела со скрежетом и грохотом выламываемого пластика. Раздался глухой треск. Ругань. Белый свет исчез, и картинка вернулась вовремя, чтобы Брюс увидел стремительно приближающуюся стену. Он увел беспилотник вправо и завертелся на месте, заново отыскивая цель. Противник нашелся в нескольких метрах от него. Пятясь, он толкнул дверь плечом, и, прежде чем исчезнуть в проеме, выстрелил. Пуля просвистела справа от аппарата, судя по металлическому визгу, угодив в трубу. Полностью проигнорировав выстрел, Брюс метнулся вперед и успел пролететь в узкую щель, задев дверную раму корпусом. Отказав в управлении, дрон, завертевшись, пролетел метр вперед и приземлился брюхом на железный мостик, проехал по нему немного и остановился, так и не добравшись до края. Датчики тревоги не затыкались, и в голове от их пронзительного и назойливого писка начинала разрастаться боль. — Брюс, у тебя что там творится, черт возьми?! — Его визави решил прибегнуть к… решительным мерам, — спокойный голос Альфреда звучал дико и неуместно, примерно как голос проповедника, зачитывающего Библию посреди оргии в борделе. — Пытается подстрелить меня, — сквозь зубы выдавил Брюс. — Выстрелы слышны в атриуме, Брюс! Мои бегут вниз с пушками! — Я их вижу, — сухо отозвался он. Камера его застывшего дрона смотрела прямо в брюхо завода, открывая большую его часть обзору. Дверь ярусом выше с грохотом раскрылась и из нее высыпала группа из трех человек. Даже с расстояния и при нечеткой картинке по стойкам их Брюс видел, что как минимум двое вооружены. Дрон отказывался подниматься в воздух, завалившись чуть на бок и моргая монохромным экраном. Под угол обзора попадал вывернутый щуп, который Брюс не убрал, выламывая решетку, и теперь он, изломанный и бесполезный, торчал перед объективом, как сломанный ус насекомого. Диск пилы неподвижно застыл, демонстрируя мелкие зубья. Датчики аппарата продолжали посылать тревожные сигналы, и писк теперь не прекращался. Брюс снова попытался поднять беспилотник в воздух, но тот даже не пошевелился. Позади раздались шаги. — О, Брюс, я тебя вижу… Не она одна. Свет, льющийся сверху из окон, накрыла тень, и Брюс почти физически ощутил, как на корпус аппарата опускается подошва. В объектив попал носок туфли, нависший сверху наподобие козырька. Беспилотник визжал теперь так, словно понимал, что происходит и боялся за жизнь. — Увидимся, аллигатор, — послышалось над ним. Наушники заполнил скрежет, и край мостика стремительно понесся ему навстречу. У Брюса перехватило дыхание. Он едва не взмахнул руками, чтобы схватиться за прутья перил, на секунду забыв, что физически находится в другом месте. Но у него не было рук, чтобы остановить падение, и дрон не слушался команд. Доля секунды и он вылетел с площадки. Мир завертелся, вращаясь, и на миг им овладела паника. В объективе мелькнули подмостки, цистерны, баки и крыша с наклонными окнами, трубы и силуэт мужчины, наблюдающего за ним с края стремительно уносящейся прочь платформы. Его темная фигура была предпоследним, что Брюс увидел. Раздался всплеск, шипение, и долю секунды камера аппарата продолжала работать, не показывая ничего, кроме темно-зеленой подернутой рябью мути. Затем изображение замигало и резко, как смерть, наступила чернота. Назойливый писк прервался. — Черт возьми! — Брюс рывком сорвал с себя очки виртуальной реальности и бросил их на стол. Его передернуло. Дрожащей влажной ладонью он откинул налипшие на лоб волосы назад, переводя взгляд на мониторы, куда дрон Тиффани по-прежнему транслировал картинку. Его глаза превратились в щели, когда он разобрал в отдалении край платформы, с которой его аппарат скинули вниз, и удаляющуюся от него фигуру человека. — Бедный малыш! — Сокрушенный голос Тиффани однозначно давал понять, что речь идет о дроне. — Теперь это личное, — последние слова она произнесла опасно низким голосом, и Брюс перевел взгляд на ее лицо. Губы сердито поджаты, меж бровей над очками ВР углубилась злая складка. Дочь относилась к своим игрушкам гораздо трепетнее отца. — Альфред, Гордон?.. — Выдохнул Брюс, наблюдая за тем, как трое грабителей в спешке спускаются по лестнице вниз, навстречу товарищу. — Движется в атриум со служебного входа. Транслирую для него записи с ваших аппаратов. Ох. С аппарата. Постарайтесь удержать хотя бы один беспилотник, это поможет комиссару. — Тиффани, подними его выше. Тиффани закусила нижнюю губу, и он видел, что она хочет возразить. Тем не менее, она подчинилась, поднимая аппарат вверх. В животе у Брюса шевельнулось неприятное ощущение, и чувство дежа вю остро кольнуло откуда-то из подкорки. « …Герои не прибегают к убийству, чтобы решить свои проблемы… » « …Кто сказал? История говорит иначе!.. » « …Я сделаю это, потому что ты говоришь, что так будет правильно, Брюс… » « …Хорошо, хорошо, такие герои как МЫ не убивают… » — Что за черт? Это ты стрелял? — Резко спросил высокий гангстер, как только четверка оказалась на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы отпала необходимость кричать. — Что стряслось? — За нами следят. — Ты рехнулся что ли там, надышался чего? — Я обнаружил беспилотник, — полностью проигнорировав выпад в свой адрес ответил неизвестный, озираясь по сторонам. — держался у меня на хвосте все это время. — Что за дичь еще? На кой-черт тут быть беспилотнику? — Какая разница. На нас кто-то пялится — это все, что меня волнует. — Г-господи, — промямлил провожатый, по голосу близкий к панической атаке. — Нужно бросать все к чертовой матери! Это Бэтмен! Брови Брюса взметнулись вверх. — Бэтс? Чушь. Его клоун завалил, на этом самом месте, полгода назад. — Клоун его не завалил, — возразил крепыш. — Бэтс просто исчез, затаился. А теперь это дерьмо летает у нас под носом. У Бэтса были такие же. Кому, по-твоему, принадлежит эта штука, ДПГС? — Твоя репутация не умирает, Брюс, — в тихом голосе Тиффани звучала горькая ирония. Брюс сдвинул брови, ладони сами собой сжались в кулаки. Он пепелил взглядом четыре фигуры на мостике. — Меня не интересуют городские легенды. Мне плевать, кто это, летучая мышь или снежный человек. Нужно уходить, — нетерпеливо произнес старший. Его визави. Бывший инженер. «Увидимся аллигатор». Человек, превративший его дрон в бесполезную груду металла на дне резервуара. — И быстро. Беспилотник сам по себе не летает, кто-то в курсе, что мы здесь. — Господи, — раздался слабый голос Уильяма Гэта. — Захлопни ловушку, — Брюс видел, как Кепи ударил худосочного человека по затылку. — Двигаем, мальчики, двигаем, и держите пасти закрытыми. Если тут вьются еще эти штуки, нас могут услышать, не болтайте лишнего. — О, ты даже не представляешь, засранец, — угрюмо прошипела Тиффани. — Брюс, Тиффани, Гордон и его группа прямо за дверью в атриум. Отвлечете этих молодчиков — и дадите полиции фактор внезапности. — Тиффани? — Наслаждайся шоу. Пальцы Тиффани на джойстике пришли в движение, и платформа понеслась навстречу камере. Сорвав с крепыша кепи, дрон просвистел низко над головами людей. Мужчина выругался, хлопая себя по волосам и бешено озираясь по сторонам. — Вон оно! Раздался выстрел и визг отскочившей от металла пули. Тиффани резко развернулась и стремительным маневром ушла с линии огня. Последовало еще четыре выстрела, сопровождающиеся визгливыми звуками рикошетящих пуль, испуганный крик Гэта, и затем голос лидера рявкнул: — Уймитесь, тупицы! Вы палите по газовым трубам! — Какого черта ты раньше молчал? — Забудьте про дрон! Нас отвлекают, уходим! — Прошипел старший и, оттолкнув стрелков с дороги локтями, ломанул к выходу. Тиффани развернула дрон, чтобы кинуться им наперерез, и двери в атриум с грохотом распахнулись. — Черт! Кепи застонал. Группа Гордона, шестеро полицейских в штурмовой защите, прикрываясь бронещитами, высыпала внутрь, занимая позиции у двери и распределяясь по платформе. — Господи, — Гэт осел на пол, но рослый гангстер схватил его за шиворот и рывком поставил перед собой на ноги. — ДПГС, вы окружены! Бросьте пушки и поднимите руки, — Зычный голос Джима Гордона эхом прокатился по необъятному пространству атриума, отражаясь от стен и многократно усиливаясь. Брюс разглядел его на входе, рядом с двумя копами, держащими группу на мушке из щитовых бойниц. В отличие от штурмовиков, Гордона защищал только бронежилет. Блондин резко дернул Гэта на себя, дуло его револьвера уткнулось мужчине в висок. Уильям не сопротивлялся, казалось, он находится на грани обморока. Он беспомощно вцепился в руку преступника, которой тот удерживал его, словно ремнем безопасности. — Я так не думаю, — прорычал гангстер, агрессивным движением стряхивая с себя пальцы заложника. — Одна крыса делает лишнее движение, и мозги этого молодчика летят в похлебку у нас под ногами, — он стрельнул глазами в Кепи и кивнул на зависший над ними дрон. — Смотри, нахрен, чтобы эта маленькая дрянь меня не ужалила! — Не дури, брось пушку! — Проорал Гордон, удерживая его под прицелом. Кепи дернулся, в его движениях сквозила легкая неуверенность. Он сделал шаг к блондину, и полицейский, почувствовав слабину, переключился на него. — Ты! Бросай пушку, сынок. Хочешь сесть или сдохнуть из-за психопата? Крепыш ощерился, выпятил челюсть, и, в два прыжка сократив расстояние между собой и напарником, занял место справа от него. — Ты, придурок, откуда копы?! — Прорычал он, тыча стволом в полицейских, и не глядя пиная Гэта ногой в голень. Тот взвыл и зашипел от боли. — Я откуда знаю! — Проскулил он и начал оседать вниз. Блондин снова рывком поставил его на ноги без видимого труда, и плотнее прижал дуло к виску. — Господи! — Господь тут не причем, — сухо отрезал их лидер, державшийся чуть в стороне. Он мелко дрожал, но не сводил пушки с группы захвата, и глаза его нервно шныряли по сторонам. — Бросай оружие, сынок, вы в меньшинстве, вам некуда бежать! — У меня заложник, — гангстер снова дернул Гэта на себя. — Стой, где стоишь, свинья легавая! — Попробую зайти со спины и свалить его транквилизатором, — напряженно выдавила Тиффани, и камера пришла в движение, меняя угол обзора. — Нет, — Брюс покачал головой. — Палец на курке может дрогнуть, и он выстрелит, Тиффани. Снотворное не действует сразу. Попробуй отвлечь его. Не рискуй. — Да, Брюс, — ее голос прозвучал гулко и пусто. Казалось, протяни руку, и он сможет дотронуться до окутывающего ее клубка нервного напряжения. — Осторожнее, — добавил Уэйн, наблюдая за лидером группы, который продолжал держать на мушке копов, но взглядом следил за облетающим их по кругу беспилотником. — Он неплохо стреляет. — Ты! Я знаю, ты меня слышишь, — словно подслушав их разговор, процедил мужчина сквозь зубы и направил дуло пистолета на дрон. — Держи свой вертолетик от меня подальше. — Брюс? — Просто оставайся на месте и будь начеку. Им некуда деваться. Отвлекая его, ты помогаешь комиссару. — На что они рассчитывают? Их же прикончат. — Терпение, — Брюс подался вперед, усиленно вглядываясь в экран. Отчаянно желая оказаться по ту сторону стекла. Бросок сверху — все что от него требовалось. Стремительное падение вниз, прямо им на головы. Серия четких, отточенных ударов. Дело десяти секунд. Он мог взять их. Он мог бы. …Он сидел в Уэйн Тауэр, и от Эйс Кемикалс его отделяло несколько десятков километров. — Не будь дураком. Здание оцеплено. Хочешь срок увеличить? Отпусти заложника! Не будь с ними психа с заложником, Гордон смог бы уговорить остальных сложить оружие. Такие люди редки по своей природе — у большинства преступников присутствует базовый инстинкт самосохранения. Большинство преступников трусливо по натуре. Двое из штурмовой группы отделились, двигаясь по подмосткам и прикрываясь бронещитами, обходя плотно сбившуюся группу с разных сторон. Грохнул выстрел, и Тиффани подскочила на месте, чудом не выронив джойстик. Уильям высоко, по-женски, завизжал, зажмуриваясь, и люди Гордона застыли на своих местах, удерживая блондина на мушке. Мужчина сплюнул себе под ноги и приставил дымящийся Смит энд Вессон обратно к виску инженера, пятясь и стреляя глазами вверх, откуда вся их группа представляла собой идеальные мишени для снайпера. Но снайперов на крыше не было. — Слушай, ты,. — с холодной злостью в голосе начал Гордон. Взгляд Брюса был прикован к их лидеру, который, держа на прицеле дрон, отступал в сторону, бросая взгляды вниз, сквозь решетку платформы. — Тиффани… — Что мне делать? Выстрелить в него? — ее голос чуть дрожал. — Он… Брюс не успел договорить. Все что ему оставалось - сидеть и наблюдать. Мужчина сорвался с места, Тиффани вскрикнула. Раздался щелчок и короткий свист. Человек налетел на перила, хватаясь левой рукой за спину, чуть выше лопатки, откуда торчал крохотный дротик с транквилизатором. Человек навалился грудью на перила, толкнул собственное тело вниз и полетел в резервуар. Крики и звуки выстрелов разорвали паузу. Тиффани неловко развернула беспилотник, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гэт бьет удерживающего его громилу под дых, вырывается и бежит к краю платформы. - Тиффани!.. Он не успел договорить, она не успела сделать. Прозвучало два выстрела. Гэт, с двумя растущими темными пятнами на спине, налетел на перила, перевернулся через них и упал с платформы в цистерну. Его убийца перевел пистолет на полицейских и успел выстрелить еще дважды. Кто-то вскрикнул от боли. Следующий выстрел со стороны копов повалил грабителя на спину с аккуратным пулевым отверстием во лбу. Его напарник отбросил оружие, упал на колени и поднял руки вверх. — Не стрелять! Не стрелять! Я безоружен! Его вопли погасил выстрел, и он заорал, хватаясь за простреленную ногу и заваливаясь на бок. — Не стрелять! Отставить! — голос Гордона пронесся по атриуму, и Брюс увидел, как с пола поднимается, болезненно придерживая плечо, знакомая массивная фигура. Он выругался. Гордона восстановили в должности через месяц после взятия Джокера. Он был копом в одном из самых опасных городов Америки, и прямо сейчас, возможно, являлся единственным человеком, способным поддержать в Готэме порядок. И у него не было ни кевлара, ни гаджетов, ни тренировки Бэтмена. Он был так уязвим. — Брюс, резервуар в который они упали, он соединен с трубами через которые в Спрэнг Ривер сбрасываются отходы. — Я знаю. Но завод не работает. Тиффани направила дрон вперед. Под ними полицейские скручивали руки за спиной у задержанного. Гордон задрал голову, следя за движением аппарата. Несколько копов подняли оружие, но комиссар жестом велел пропустить беспилотник. Полицейские исчезли из виду, и камера выхватила в объектив зев цистерны. В мутноватой, кажущейся белой в монохроме жидкости крутилась, уходя вниз, воронка. — Один из них сумел доплыть до дна и поднять клапан, — констатировал Брюс. — Ал, извести комиссара. Пусть отправит людей к Спрэнг Ривер. Тела не могло отнести далеко от труб. — Тела? — голос Тиффани звучал неестественно высоко. — Их провожатый получил два ранения в спину. Второму нужно было доплыть до дна, повернуть вентиль, проплыть по трубе — это две, три минуты в движении. Которые человек не протянул, потому что получил дозу транквилизатора. Брюс наблюдал за тем, как комиссар хлопает себя по карману плаща, извлекает из него телефон, читает с экрана сообщение, хмурится и подносит аппарат к уху. В этом было что-то привычное, и, в то же время, дико было наблюдать за Джимом сидя за много миль в безопасности, глядя на происходящее через камеру дрона. В голове вспыхнул образ круглого зала со стеной из мониторов и невысокого седеющего человека, хищно всматривающегося в меняющиеся картинки. Он мотнул головой и повернулся к Тиффани. — Ты в порядке? — банальная фраза скрипела на зубах. — Да. — Если хочешь, я возьму беспилотник на себя. — Я в порядке, — в тоне Тиффани появились упрямые, злые нотки. — Делать вид, что все в порядке и запираться — не выход. Напряжение никуда не исчезнет. Просто будет копиться внутри. Поэтому если ты хочешь что-то сказать... Тиффани на секунду замерла, уголки ее рта дернулись вниз. — Исходит от тебя, — наконец выдавила она. — У меня свои способы с этим бороться, — его способ пылился глубоко в пещерах под поместьем Уэйнов. — Я через все это прошел, я знаю, каково это. Ты можешь со мной говорить. На несколько секунд повисло молчание. — Тот парень, — Тиффани повернула к нему голову, хотя из-за очков ВР не могла видеть его лица. — Я убила его, да? Транквилизатор. Он утонул. — Пока полиция не найдет его самого или труп мы не можем этого знать. — Ох, да ладно тебе, Брюс. Дротик между лопаток? Этот тип мертв. Я налажала, да? — Никто не просил его прыгать в чан с отходами, знаешь ли, — раздался голос Альфреда. — Не пытайся винить себя за чужие поступки, Тиффани. Это не приводит ни к чему хорошему. — Ты не могла знать, что он задумал, — сказал Брюс. — Все происходило слишком быстро. Ты выстрелила, он прыгнул. В нашей работе это случается. На слове «работа» Альфред откашлялся, и Брюс поправил галстук. — Нельзя позволять себе зацикливаться на таких вещах. Ты хотела остановить и остановила его. Не сделай ты этого то, и то, что он украл, попало бы на улицы. Оружие, наркотики,. — он покачал головой. — Мы не знаем, что он собирался делать с реактивами... Или что бы там это ни было. — Прошу прощения, что вклиниваюсь в ваш разговор. Но вы слишком уверенно говорите об этом человеке, как о покойнике, — вмешался Альфред. — Я бы не стал окончательно списывать его со счетов. Повисло молчание. Брюс видел, что им не удалось ее переубедить. И она была права, отчасти. Брюс тренировался десять лет, прежде чем надеть маску и выйти на улицы Готэма. Мозг Брюса работал на уровне безотчетных рефлексов. Он знал, что не стал бы использовать транквилизатор в таком узком пространстве и большой высоте. Поэтому Бэтмен работал один. Поэтому он не хотел брать учеников. Партнерства с Джеймсом Гордоном было более чем достаточно. Но с Тиффани у него отсутствовала возможность выбирать. Он видел свившийся внутри нее кольцами мрак, и он не собирался упустить в этот мрак еще одну человеческую душу. Он и так подвел Люциуса и его семью достаточно. Внизу Гордон раздавал указания. Еще два офицера покинули атриум следом за конвоем. Прибыла группа медиков, несколько человек в форме и двое в штатском. Люди в штатском в сопровождении полицейского быстрым шагом направились в комнату управления. Присев на корточки, врач осматривал тело блондина, женщина в форме делала снимки места происшествия. Гордон запрокинул голову, чтобы посмотреть на зависший в воздухе дрон. — Я поймал полицейскую частоту, Брюс, — раздался голос Альфреда. — Береговая служба прочесывает реку. Пока ничего. — Тела могли застрять в трубах, — пробормотал Брюс. — Группа спасателей проверяет трубы. Тиффани передернуло. Брюс устало откинулся на спинку стула и пригладил рукой волосы. Гордон отмахнулся от медика, попытавшегося заняться его раной, и снова глянул на дрон. Дождавшись, пока врач отойдет, он глянул в сторону, и, помолчав немного, произнес, ни к кому в частности не обращаясь, но достаточно громко, чтобы они могли услышать. — Ты знаешь, не буду говорить очевидного. Что бы ты не решил… У тебя есть на то свои причины. Может, оно и к лучшему, — Джим по-прежнему смотрел в сторону. Брюс не мог оторвать от него взгляда, жадно впиваясь глазами в экран, подавшись вперед всем телом. — Спасибо за помощь. Хорошо знать, что там есть кто-то на нашей стороне. Департаменту пригодилась бы пара таких штук, — он хмыкнул, повернувшись к ним, наконец, и кивнув на беспилотник. Брюс поджал губы. На утонувшем в резервуаре дроне и его комплектующих отсутствовали маркировки, по которым их можно было отследить, но он предпочел бы, чтобы технологии оставались известными как можно меньшему кругу людей. Гордон почесал подбородок, и прошелся взглядом по платформе. Местами, где она не просочилась вниз через решетку, видна была кровь. Комиссар вздохнул и поднял глаза, встретившись с ним взглядом через камеру. — Как в старые времена, верно… Сайфер? Он сунул руки в карманы плаща и, не дожидаясь ответа, которого все равно не последовало бы, зашагал прочь в сторону снующих по платформе людей.