Нулевой шеврон

Эта галактика не могла быть родной галактикой землян по одной простой причине – она принадлежала к совершенно другому классу спиральных галактик. Если у Млечного Пути, который по общепринятой классификации типажей галактик относился к типу SBbc и имел перемычку-«бар», которая состояла из ярких звёзд, выходила из центра галактики и пересекала её посередине, то эта галактика явно принадлежала к типу Sb, имела правильную форму и хорошо выраженные спиральные рукава, доходящие почти до её центра. Но вот так, с ходу, Саманта не могла опознать эту галактику. Возможно, она была ей знакома, как астрофизику, но возможно также, что она принадлежала к числу тех галактик, что были неизвестны астрономам Земли. - Это… не наша родная галактика, - выдавила из себя Картер. – Мы не отсюда, майор. - В смысле – не отсюда? – не понял десантный офицер. – А откуда тогда? - Ты уверена, Сэм? – осторожно спросил Джексон. – Что мы в другой галактике? - А ты разве сам не видишь? – Картер указала на висящую в воздухе трёхмерную карту Атезариса. - Да, действительно, это не очень похоже на Млечный Путь, - пробормотал археолог, косясь на замершего в недоумении Корра, который переводил взгляд с него на Картер и обратно, пытаясь понять, что тут вообще происходит. – Майор Корр – что всё это означает? - Тот же вопрос я хочу задать вам, - в тон Джексону ответил сеггул. – Что означают ваши слова «мы не отсюда»? - То и означают, - сказала Картер, не сводя глаз с три-проекции. – Наша планета находится не в этой галактике. - Вот как? – Корр переглянулся с Реттом и Сийдером, при этом военный разведчик пожал плечами, как бы говоря, что здесь он ничем не может помочь миранийцу. – Это интересно. Значит, вы из другой галактики… Найти её на карте сможете? - Найти на карте? – эхом отозвалась Саманта. - Существуют, знаете ли, разные карты, в том числе и такие, которые составлены на основании данных, полученных с помощью орбитальных телескопов и пространственных обсерваторий*. Или вы считаете, раз мы летаем в космос уже почти тридцать тысяч лет, то Вселенная нас больше не интересует с познавательной точки зрения? А может, вы полагаете, что нам неизвестно о существовании других галактик в пределах нашего метагалактического домена? - Сколько лет вы летаете в космос? – переспросил Джексон, проигнорировав последнюю фразу сеггула. - Сколько слышали! – отрезал Корр. – Я, как мне кажется, ясно выразился – вопросы здесь задаю я! Поначалу, по крайней мере… Поэтому прошу вас, доктор Джексон, воздержаться от вопросов. Пока. Если будет принято решение о вашей не-враждебности, тогда вам будет разрешено задавать вопросы… - А если нет? – прищурился О’Нилл. Корр и Ретт переглянулись между собой, потом посмотрели на Сийдера. Разведчик молча пожал плечами, как бы давая понять, что вопрос чисто риторический. - Ну, мы вовсе не звери и не зирдианские пираты, - отозвался Керриган, отображая на своём суровом лице самую радушную улыбку, какую только был способен продемонстрировать. – С вероятностью в девяносто восемь процентов вы будете высажены обратно на Ашенкогхли и оттуда сможете катиться на все четыре стороны. Но есть два процента вероятности иного исхода. - Пуля в затылок? – невесело усмехнулся О’Нилл. - Зачем же так? – обиделся сеггул. – Я же сказал, что мы не звери. Вы же не воюете с Империей – следовательно, чисто технически, мы не имеем права объявлять вас враждебными персонами. Но такие вещи, как тюремные планеты, никто не отменял. Однако, продолжим. Майор Картер – вот вам карта нашего метагалактического домена. Вы можете показать, в какой именно его части расположен ваш дом? Перед глазами Саманты в воздухе возникло трёхмерное изображение, настолько чёткое и яркое, что у неё невольно перехватило дыхание. Вне всякого сомнения, для её создания применялись абсолютно неизвестные ей астрономические приборы, разрешение которых явно на порядки превышало таковое у их земных аналогов. Ведь здесь были показаны не только Великая стена CfA2**, но и абсолютно неизвестные Картер гигантские скопления галактик. И всё это великолепие окружала слабо светящаяся жёлтая линия, которая означала границу – вот только границу чего, Саманта пока не понимала. Возможно, что то была просто граница карты, но Картер, как астрофизик, в этом почему-то сомневалась. - Прошу простить моё любопытство, майор Корр, но мне хотелось бы знать, что означает эта жёлтая линия, - осторожно произнесла Саманта. – Мне почему-то думается, что это вовсе не граница карты, а граница чего-то более сложного. - Научник везде остаётся научником, хоть засунь его с головой в этановые болота Ребара-II! – усмехнулся космодесантник. – Хорошо, я отвечу на ваш вопрос, в знак уважения того факта, что вы являетесь женщиной. Это есть граница нашего метагалактического домена, пересечь которую не представляется возможным – в теории любой объект, пытающий пройти через потенциальный барьер между Вселенными, будет дезинтегрирован, поскольку он не сможет выдержать фазовую перестройку своей структуры. Я сомневаюсь, что даже фотон света сможет её пересечь. Но это всё теория, на практике же никто ещё не достигал границы нашей Вселенной. Расстояние в примерно сорок шесть миллиардов световых лет – это вам не в Дрейтиль*** слетать! - А что это такое – Дрейтиль? – живо поинтересовалась Картер. - Майор Картер – не злоупотребляйте своей принадлежностью к женскому полу, - в глазах сеггула вспыхнули подозрительные огоньки, и Саманта предпочла заткнуться. – Однако так и быть – я вам отвечу. Дрейтиль – одна из двух галактик, в которые Империя посылала исследовательские экспедиции, и в которой существуют имперские колонии. Теперь же вернёмся к нашей теме. Корр протянул руку к проекции и, сделав какое-то движение левой рукой, слегка укрупнил изображение. Одна из галактик при этом тут же оказалась подсвеченной мягким зеленоватым светом. - Атезарис, - произнёс сеггул с Мирана, кивком головы указав на изображение. – Галактика, являющаяся для моей расы домом. Можете сориентироваться в пространстве, майор Картер? - Одну минуту… - Саманта всмотрелась в три-проекцию, затем указала на виднеющуюся чуть выше Атезариса галактику. – Вот, похоже на Млечный Путь. А как тут увеличить масштаб? - Дотроньтесь до проекции и поверните интересующий вас объект по часовой стрелке, - сказал Корр. - Вот так? Изображение галактики, привлёкшее внимание Картер, увеличилось в размерах. - Всё верно. – Космодесантник вгляделся в голограмму. – Рэлл – тебе известно что-нибудь об этом объекте? - Секунду, Кер… - даршан обратил своё внимание на дисплей своего компьютера. – Так… так… да, есть такая галактика в базе данных. Тип «периори», спиральная галактика с перемычкой и субактивной «чёрной дырой» в центре. Название – Шим-Хиншар. Третий кандидат на полномасштабное исследование. Выполнены три первичные экспедиции Даль-разведки – в триста сорок шестом, триста девяносто девятом и четыреста шестнадцатом годах. В четыреста семидесятом году туда отправлена автоматическая станция-разведчик для сбора астрофизических и астрономических данных, но год спустя связь с ней была потеряна. - Ясно, Рэлл, спасибо. – Имперец перевёл внимание на Саманту Картер. – Это и есть ваша галактика, майор Картер? - Похоже на то, - Саманта ещё увеличила масштаб. – Да, это она! – с довольным видом произнесла она. – Это Млечный Путь! А вот здесь, - она указала на один из периферийных спиральных рукавов, - находится наша планета, Земля, или Тау’ри, как её называет большинство жителей нашей галактики. - Далековато же вы забрались! – хмыкнул Ретт. - Кассиан. – Корр строго взглянул на своего помощника. – Хорошо, майор Картер. Вопрос о вашем происхождении мы благополучно выяснили и теперь его можно считать закрытым. - Это приятно слышать, майор Корр, - приветливо улыбнулась Саманта. Однако сеггул на это никак не отреагировал. Взгляд его оставался таким же настороженным и тяжёлым, и Картер невольно передёрнула плечами. От такого взгляда ей становилось не по себе. - Теперь перейдём к другой проблеме. С какой целью вы явились на Ашенкогхли? Что вам здесь понадобилось? - Понимаете, мы даже понятия не имели, что нас забросит в другую галактику… Картер неожиданно запнулась и внимательно вгляделась в голограмму. Уменьшила масштаб и с минуту молча глядела на три-проекцию. Потом покачала головой. - Что-то не так? – осведомился Корр. - Как вам сказать… Если я не ошибаюсь, то ваша галактика известна нашим астрономам под именем Мессье 81, или галактика Боде. Далековато, однако, нас закинуло… - Насколько далеко? – тут же последовал вопрос со стороны О’Нилла. - Почти на тринадцать миллионов световых лет, сэр. Полковник в ответ лишь присвистнул и покачал головой. - Но это не проблема, - продолжила Саманта. – Если эти господа нас соизволят отпустить, то мы просто переместимся на Эринию, а оттуда вернёмся домой. - Если они нас отпустят, - О’Нилл выделил интонацией слово «если». - Будем на это надеяться, сэр, - Картер снова повернулась к Корру. – Видите ли, майор – мы являемся исследовательской командой с Земли, подчиняемся Командованию Звёздных Врат, сокращённо – КЗВ. На… Ашенкогхли, - название планеты ашенков Саманта произнесла не без труда, - мы попали с одной из планет нашей галактики, Эринии, пройдя через звёздные врата, которые вы называете гипорталом. - Вы хотите сказать, что на одной из планет вашей галактики вы нашли функционирующий гипортал Предтеч? – сеггулы и даршан переглянулись. – Очень интересно. Однако, продолжайте. - Видите ли, звёздные врата, которые мы нашли при исследовании одного древнего сооружения на Эринии, коренным образом отличаются от тех, которые мы используем в нашей работе. Во-первых, они больше размером, во-вторых, изготовлены из неизвестного нам сплава… - Ардий, - сказал Корр. - Простите? – не поняла Картер. - Этот сплав называется ардий, - пояснил сеггул. – Состоит на треть из титана, молибдена и вольфрама, остальное приходится на минерал под названием ританий. Не знаю, известен ли он вам, но в нашей галактике он очень распространён. Вообще, всё, что удалось найти из того, что было создано Предтечами, в той или иной мере содержит ардий. Однако, майор Картер, я вас перебил. Продолжайте. - Гм… Да, так вот… Примерно семьдесят лет назад археологической экспедицией в Е… в одном из районов нашей планеты, - поправилась Саманта, вовремя сообразив, что Корру название «Египет» ни о чём не скажет, - был найден артефакт в виде кольца диаметром шесть и семь десятых метра, по всей окружности которого располагались неизвестные нашим учёным символы. На тот момент мы ещё не обладали ни космической программой, ни атомным оружием… - Я вас ещё раз перебью, уж простите за это, - произнёс Корр. – На данный момент в какой стадии развития вы находитесь? - Э-э… Ну, у нас есть атомное оружие, компьютеры и космические корабли. Правда, мы пока не летаем за пределы орбиты нашей планеты, если не считать команд КЗВ, но здесь мы пользуемся кораблями наших союзников и друзей… - У вас нет собственных космических кораблей? - Ну… нет. - Уровень «Промышленный-Б», - подал голос Сийдер. – Перспективная цивилизация. Керриган Корр молча кивнул в ответ на эти слова разведчика и вновь обратил своё внимание на майора Картер. - Ещё раз прошу прощения за то, что перебил вас, майор, - произнёс сеггул. – Итак, вы нашли некий артефакт. Что это такое и какое отношение он имеет ко всему происходящему? - Самое прямое, - улыбнулась Саманта. – Ведь это и были звёздные врата Земли, или Тау’ри, но что это такое и как ими пользоваться, мы поняли только семь лет назад, когда доктор Джексон сумел расшифровать символы на них и доказать, что они являются древним устройством инопланетного происхождения, предназначенным для мгновенного перемещения с одной планеты на другую. Мы начали исследования, в ходе которых столкнулись с доминирующей в нашей галактике расой гоа’улдов – змееподобных существ-симбионтов, использующих… мм… гуманоидов в качестве носителей. Наш товарищ по имени Тил’к является далёким потомков вывезенных некогда гоа’улдами с Земли людей, генетически изменённый для того, чтобы вынашивать в себе личинку гоа’улда. По достижении необходимого срока она покидает тело джаффа – это самоназвание расы Тил’ка – и находит себе носителя. Джаффа же после этого умирает, если не находит для себя нового симбионта, так как его иммунная система вследствие генетической модификации практически отсутствует. Гоа’улды правят при помощи страха и террора, так что ничего удивительного, что мы стали позиционировать себя в качестве их врагов, так как они во время первого же контакта решили послать на Землю через звёздные врата атомную бомбу, усиленную минералом наквадах, что делало её в разы более мощной. Это им не удалось, но с тех пор мы находимся в состоянии перманентной войны с Системными Лордами гоа’улдов – так именуют себя самые сильные гоа’улды. Со временем мы обзавелись некоторым количество союзников – асгарды, ток’ра (это гоа’улды, не признающие власти Системных Лордов и считающие, что симбионт и носитель имеют равные права на тело, тогда как гоа’улд полностью подавляет волю своего хозяина), толланцы, но они, судя по всему, совсем недавно были уничтожены гоа’улдами. Есть ещё несколько рас, стоящих либо на одном с нами уровне развития, либо немного отстающие от нас. С их помощью нам удалось отбить несколько атак Системных Лордов против нашего родного мира, но опасность всё ещё висит над Землёй. Если вкратце – то это всё. Корр при этих словах Картер перевёл взгляд на Сийдера, который едва уловимым условным знаком дал понять сеггулу, что тау’ри говорит правду. Установленная на компьютере даршана специальная программа производила дистанционный анализ речи и определяла, насколько правдивы или лживы произнесённые слова. - Значит, вы утверждаете, что являетесь исследовательской командой из другой галактики, исследуете иные миры и находитесь в состоянии войны с контролирующей вашу галактику высокоразвитой расой? – Корр снова посмотрел на Саманту. - Именно так, - кивнула Картер. – И поверьте, мы ни в коей мере не собирались чинить вам какой-нибудь вред. Мы просто хотели узнать… эй, что такого смешного я сказала?! Эти слова вырвались из уст Картер совершенно непроизвольно, так как все трое имперцев неожиданно захохотали во весь голос. Возможно, слова о том, что ЗВ-1 никому не собирались причинять вред, показались им довольно смешными. Возможно, учитывая уровень их развития, который был явно куда выше аналогичного уровня Земли. Одно то, что сеггулы летали в космос без малого тридцать тысячелетий и основывали колонии в других галактиках, уже о многом говорило. Но если они так отреагировали на эти слова, то, с горечью подумала Саманта, они мало чем отличаются в высокомерии по отношению к менее развитым цивилизациям от тех же гоа’улдов или ток’ра. Хотя по этой реакции на её слова не стоило бы делать поспешных выводов. - Простите, пожалуйста, за столь бурную реакцию на ваши слова, майор Картер, - произнёс, отсмеявшись, Керриган Корр, - но, право слово, я не могу себе представить, как четверо вооружённых примитивным оружием инопланетян могут причинить какой-то вред высокоразвитой планете. Не обижайтесь, но ваш уровень развития далёк от нашего. Правда, это не делает невозможным контакт, но здесь, как и в любом дипломатическом деле, наличествуют свои нюансы. - Неужели у всех высокоразвитых рас отношение к менее развитым всё одинаковое, вне зависимости от того, в какой галактике это происходит? – с горечью в голосе произнесла землянка. - Ну почему же? – усмехнулся Кассиан Ретт. – Например, у гли отношение к отстающим в развитии мирам совершенно иное. Сначала они наносят по планете орбитальные удары, выбивая самые крупные города, потом высаживают десант при полном господстве в воздухе и на низких орбитах. После этого планета объявляется включённой в Протекторат. - А у вас не так? – хмыкнул О’Нилл. - Не так. – Керриган сурово взглянул на землянина. – Если мир не желает входить в состав Галактической Империи, за уши его туда мы не тянем. Ну, примитив… э-э… менее развитые миры, - поправился сеггул, заметив болезненную гримасу на лице Картер, - как правило, в очередь выстраиваются – наши технологии им очень нравятся. Особенно медицина, кварковые реакторы, ТЭФ-установки и станции планетарного щита. А насчёт остальных, то есть тех, кто нам равен по развитию – пандралийцы во весь голос заявляли, что их космические боевые платформы защитят их мир от любого агрессора. В итоге, после недельной осады, Пандрал был взят штурмовыми войсками Протектората и сейчас уже восемь лет как оккупирован гли. - А что такое станция планетарного щита? – поинтересовался Джексон. - Сеть таких станций, расположенных на планете, генерирует силовой щит, защищающий планету от орбитальной бомбардировки. Щит мультиэнергетический, то есть, не пропускает снаружи ничего крупнее молекулы воздуха, зато изнутри пропускает всё, давая защитникам планеты возможность сбивать вражеские звездолёты и МЛА. Разумеется, если у защитников планеты есть система аэрокосмической обороны. Корр замолчал и взглянул на спокойно сидящего на пластексном стуле военного разведчика. - Рассказывать вам историю Империи – процесс долгий. Есть более простой способ, однако здесь мои полномочия заканчиваются. Решать, можно или нельзя сообщать вам информацию подобного уровня, будет майор Сийдер. Всё-таки вы представляете неизвестную расу, к тому же, из другой галактики и обременённой вооружённым конфликтом с расой, находящейся примерно на нашем уровне развития. В условиях войны с Протекторатом мы не можем идти на такой шаг. Я прав, Рэлл? - Абсолютно, майор Корр, - подал голос даршан, оторвав взор от дисплея своего компьютера и внимательно оглядев землян. – Нетрудно догадаться, что наши гости захотят попробовать заручиться нашей поддержкой в этом конфликте, но я очень сильно сомневаюсь, что Императору будет нужна ещё одна война, да ещё и с чужаками из иной галактики. В сложившейся ситуации, я полагаю, будет самым верным решением высадить наших гостей на Ашенкогхли, возле гипортала, и спокойно дать им уйти туда, откуда они и прибыли. - Иными словами – катитесь на все четыре стороны, так? – невесело усмехнулся О’Нилл. - Ну почему же? – пожал плечами Керриган Корр. – Просто мы ведь о вас практически ничего не знаем. Того, что сообщила нам майор Картер, недостаточно для принятия каких-либо решений. К тому же, это не входит в мои полномочия. Разумеется, я могу – и сделаю так – сообщить о вашем появлении командованию Батафора, но дальнейшее уже будет решать космический адмирал Грель после консультаций с Верховным Советом Администрариума. Это правительство Империи. - Но это не произойдёт в течении часа, так ведь? – спросила Картер. - Это не произойдёт и в течении суток, - без тени улыбки отозвался Корр. – Вопросы подобного рода не решаются методом ура-патриотического наскока. На это нужно время. - Одним словом, бюрократия – она и в любой галактике бюрократия, - резюмировал О’Нилл. - Не стоит делать скоропалительных выводов, полковник. Например, на вашу планету прибыли неизвестные ксеносы, которые попросили у вашего правительства помощи в противостоянии со своим недругом. Вам ничего не известно ни об этих пришельцах, ни об их противнике. Вы сможете сделать правильные выводы на основании такой скудной информации? Какая из сторон права, а какая – нет?**** - Э-э… - замялся О’Нилл. - Вот, видите? – усмехнулся Сийдер. - Кирийцы с Горго-VII в своё время очень сильно пытались объяснить Империи, что пеконы с Монсулы грозят им чуть ли не ксеноцидом, и под этим предлогом всячески выпрашивали военную помощь у Императора. На деле же оказалось, что кирийцев интересуют плантации лакрима на родной планете пеконов и они очень хотят их прибрать к своим рукам. Пеконы сильно уступали кирийцам в технологиях, хотя и имели звездолёты, но их боевой дух был очень силён и отдавать свои богатства инопланетянам они не собирались. - А что такое этот ваш лакрим? – задал вопрос Тил’к, который до сего момента никак не вмешивался в разговор. - Водоросль, используемая в медицине для производства раствора под названием «лакра». Очень помогает при ранениях и вообще. Лакрим произрастает на многих кислородных планетах и некоторые имперские учёные полагают, что её распространению способствовали Предтечи. Мы до сих пор не знаем, с какой именно планеты она происходит. - С планеты Предтеч? – высказал предположение Джексон. - Хе, с планеты Предтеч! Найдите эту планету, доктор Джексон – и Императорское Космографическое Общество выплатит вам награду в сто миллионов золотых имперских кредов! - Ого, какая сумма! – присвистнул Даниэль. - Планету Предтеч ещё никому не удавалось обнаружить, - сказал Ретт. – Возможно, что её и не существует. - А кто они такие, эти ваши Предтечи? – задала вопрос Картер. - Древняя высокоразвитая цивилизация, исчезнувшая задолго до того, как наши предки выползли на сушу, - последовал ответ. – А теперь, я полагаю, вам нужно приготовиться к возвращению на Ашенкогхли. Мы высадим вас у гипортала, вы его активируете и отправитесь домой… или откуда вы сюда пришли. Запишете координаты Ашенкогхли, мы уведомим местные власти о возможном вашем возвращении для переговоров по принятому в Империи протоколу. - То есть, вы пока воздерживаетесь от каких бы то ни было контактов с нашей планетой? – полуутвердительно произнесла Саманта. - Майор Картер – я ведь уже говорил, что для переговоров подобного профиля у меня нет никаких полномочий, - с некоторым раздражением в голосе произнёс Корр, подавая условный знак Ретту и Сийдеру. – Я военный, а не дипломат. Ваше оружие и снаряжение вам вернут, как только мы приземлимся возле гипортала. Большего, увы, я сделать не могу. - Хоть и на этом спасибо! – снова усмехнулся О’Нилл. - Мы вылетаем через двадцать минут, - сказал Корр, поворачиваясь к землянам спиной. – Охрана сопроводит вас на ангарную палубу, где вас будет ждать штурмовик. Прошу вас не задерживаться. Мы здесь отнюдь не на прогулке находимся. - Мы не заставим вас ждать, - отозвалась Саманта. Космодесантник молча кивнул в знак того, что слова Картер приняты им к сведению, и быстрым шагом покинул отсек-изолятор. Вслед за ним вышли Ретт и Сийдер, после чего порог отсека переступили уже знакомые землянам охранники, замершие неподвижными изваяниями у двери. - Похоже, нам стоит поторопиться, - пробормотала Картер, глядя на солдат. – Здешние военные, судя по всему, не настроены на шутки. - Они чересчур серьёзны, - в тон ей отозвался Джексон. – Даже с лихвой. - У них идёт война – как, по-вашему, они должны себя вести? – проговорил Тил’к, с изрядной долей уважения глядя на замерших у двери охранников. – К тому же, мы для них совершенно чужие, и у них нет никаких причин доверительно к нам относиться. - С другой стороны, нас не выкинули в открытый космос, - произнёс О’Нилл, поднимаясь на ноги и направляясь к двери. Охранники при этом слегка насторожились, но и только. – Хоть на этом спасибо. - Высокоразвитые цивилизации так не поступают, - несмело возразила ему Саманта. - Ты многое знаешь об инопланетянах, Картер? Саманта в ответ лишь пожала плечами, как бы давая понять полковнику, что вопрос риторический. - Вот и я о том же. Эти ребята запросто могли нас выкинуть в космос без скафандров или расстрелять. То, что они – по крайней мере, эти десантники, Корр и Ретт – выглядят почти как мы, ещё ничего не означает. Они – инопланетяне, а какова их мораль и этика, мы понятия не имеем. Вы же все слышали, что этот Корр сказал о предках своей расы. «Задолго до того, как наши предки выползли на сушу». Интересно, как эти их предки выглядели? - Положим, наши предки тоже не по деревьям лазали, - отозвалась Картер. – Мне с трудом верится, что мы, люди, произошли от приматов. Здесь должно быть что-то более сложное. - Я как-то не задавался этим вопросом, - честно признался О’Нилл, переступая порог изолятора и останавливаясь по знаку одного из солдат. – Но тебе виднее. Пройдя вслед за своими сопровождающими, трое землян и джаффа очутились в довольно просторной кабине лифта, на одной из стенок которой виднелась сенсорная панель управления, а потолок представлял собой сплошную светопанель. Один из солдат, сопровождавших тау’ри, нажал на один из сенсоров, и кабина лифта пришла в движение. Впрочем, уже через секунд пятнадцать, по субъективному ощущению Картер, кабина лифта остановилась. Дверные створки разошлись в разные стороны, выпуская пассажиров и их сопровождающих в огромных размеров отсек, в котором находилось несколько необычной формы летательных аппаратов и царила самая обычная рабочая обстановка. Люди и инопланетяне, одетые в серые рабочие комбинезоны и в чёрную с золотом военную форму, сновали взад-вперёд, занимаясь своим делами. Но вовсе не экипаж крейсера привлёк внимание землян и Тил’ка, а размещённые в строгом порядке космопланы, вокруг которых и кипела, собственно, основная часть работы. По металлической палубе ангара змеились шланги и кабели, взад-вперёд сновали юркие роботы. Откуда-то – откуда именно, никто не заметил – в ангар вкатился приземистый четырёхосный кар, на платформе которого была установлена цилиндрическая цистерна. Подъехав к одному из космопланов – небольшому строгой треугольной формы аппарату, в кормовой части которого виднелся опущенный трап, он остановился точно под кормовой частью. Тут же к нему устремились два шустрых кибера, которые сноровисто подсоединили толстый гофрированный шланг к корпусу корабля. Основная часть космопланов имела точно такую же треугольную форму и, по всей вероятности, они могли являться космическими истребителями, но один корабль резко выделялся из общей когорты не только внешним видом, но и размерами. Раза в три крупнее прочих, он имел корпус типа «летучая мышь» обтекаемых очертаний, в центр которого был помещён конусовидный обитаемый модуль, в передней части коего, под носовым обтекателем, виднелись стволы орудий, судя по конструкции, энергетических. Такие же излучатели были закреплены на остроконечных передних то ли штангах, то ли как это называлось у сеггулов. Возможно, космоплан имел и ещё какие-то системы вооружения, но если они и были, то их не было заметно. - Тяжёлый штурмовик класса «Шид». – Откуда появился Керриган Корр, никто из ЗВ-1 так и не заметил. – Мы полетим на нём. - Пилотировать будете вы? – поинтересовалась Картер. - Нет. Он. Космодесантник, облачённый в ту же самую серо-жёлтую броню, кивнул куда-то за спины тау’ри. - Геллон Стим, пилот экстра-класса, - представил Корр подошедшего инопланетянина, облачённого в серо-серебристый бронекомбинезон, к правому бедру которого крепилась кобура с каким-то излучателем (для себя Картер окрестила этот тип оружия бластером, даже не подозревая о том, что это и на самом деле был бластер), а в ножнах, пристёгнутых к поясу ближе к левому боку, виднелся довольно внушительных размеров боевой нож. – Принадлежит к расе тарийцев, чьи предки были кошачьими. Впрочем, это вы и сами можете видеть. И действительно, пилот штурмовика очень уж напоминал вставшего на задние лапы тигра. Даже окрас покрывавшего его тело подшёрстка на руках и на голове, имевшей, правда, весьма отдалённое сходство с тигриной, походил на таковой у земных тигров. Внимательные зелёные глаза с чёрными вертикальными зрачками с интересом глядели на землян. Стим уже видел их при транспортировке с Ашенкогхли на «Ривал», но тогда они были без сознания, подвергнувшись воздействию парализующего поля. - Вы нас повезёте вниз? – спросила Саманта, обращаясь к пилоту. - Точно так, майор Картер, - с лёгкими горловыми нотками произнёс Геллон Стим. – Доставлю в целости и сохранности, если нам не помешают. Да и тогда вам не стоит беспокоиться. - Геллон один из тех, кто выжил в мясорубке на орбите Сельсалли, - произнёс Корр. – Одно из крупнейших сражений МЛА в войне. Гли пытались пробиться к газовому гиганту и захватить или уничтожить орбитальные станции по производству ридиума, без которых половина Честагского Квадранта оказалась бы без топлива, мы им пытались помешать. Девять крейсеров, двенадцать фрегатов, восемь эсминцев, два носителя и шесть эскадрилий МЛА – таковы были наши потери в той резне. Если бы не удар в тыл эскадрам Протектората соединения контр-адмирала Уого, неизвестно, отстояли бы мы Сельсалли. Однако, господамы, мы теряем время. Прошу подняться на борт. По короткому пандусу, выдвинутому из корпуса штурмовика, земляне поднялись на его борт. Вслед за ними, довольно ощутимо топая металлическими подошвами своих бронированных ботинок, поднялись и космодесантники Корра общим числом пять бойцов. Геллон Стим скрылся в недрах своего корабля ещё до того, как команда ЗВ-1 вступила на трап – ему надлежало подготовить штурмовик к вылету из крейсера. Разместились в десантном отсеке, который мало чем отличался от уже виденных землянами, за исключением разве того, что сейчас их со всех сторон окружало высокотехнологичное оборудование и снаряжение. Расположенные вдоль бортов амортизационные кресла, подстраивающие свою форму под форму тел сидящих в них десантников; мощные дуги безопасности, обшитые каким-то мягким материалом; висящие под потолком проекторы три-экранов; встроенные в стенные ниши держатели оружия, которые не имели ничего общего с используемыми на Земле. Яркий белый свет струился с потолочных светопанелей, и степень его яркости наводила Картер на мысль о том, что либо родная планета сеггулов – Эдориан – находилась ближе к своему светилу, нежели Земля по отношению к Солнцу, либо звезда, вокруг которой вращался материнский мир главенствующей расы Империи, была больше, ярче и горячее, чем родное светило тау’ри. Но по глазам это освещение не слишком-то и резало. Это как если бы вы оказались в ясный летний полдень на пляже в Лонг-Бич. - Прошу прощения, майор, - произнесла Картер, устраиваясь в амортизационном кресле и фиксируя дугу безопасности так, как это сделали имперские десантники, - а что у вас за оружие? По виду вроде как автоматическое, но ведь оно не огнестрельное? - Не огнестрельное, - кивнул Корр, бросая взгляд на закреплённое в мета-магнитном захвате лазеружьё. – Это стандартная имперская лазерная винтовка – или лазеружьё – «траммер-68», дальность стрельбы – до пятисот метров, запас энергии – пять тысяч выстрелов, потом энергообойму можно зарядить снова, подзарядка осуществляется с помощью специального устройства, но если такового нет, то батарею можно заряжать любым доступным способом. Было бы подключение к энергосети. Подствольный импульсник и электронный стереоприцел имеются в наличии у каждой модели «траммера». Огонь может вести как в одиночном, так и в автоматическом режиме. Несколькими выстрелами из лазеружья можно уничтожить лёгкий броневик. А вот это, - Корр указал на висящий в набедренной кобуре пистолет весьма грозного облика, - имперский бластер «кайран». Табельное ручное оружие офицеров Космического Десанта и Боевого КосмоФлота. - А что именно представляет из себя зарядная обойма для такого оружия? Корр едва заметно поморщился и покачал головой. Любопытство - любопытством, но эти тау’ри, или земляне, фрелл поймёшь, как их правильно называть, начинали ему понемногу надоедать. Не все. Полковник О’Нилл и воин-джаффа по имени Тил’к были довольно немногословны и, в основном, наблюдали за окружающим, а вот Даниэль Джексон и Саманта Картер вопросы задавали по поводу и без оного. Хотя, с другой стороны, их любопытство можно было понять. - Обычная энергообойма, представляет собой накопитель энергии, которая затем преобразуется в лазерные импульсы. Эдакий мини-аккумулятор. Однако, надеюсь, вы не собираетесь у меня выспрашивать тактико-технические характеристики всего нашего оружия? - А это относится к секретным сведениям? – прищурилась Саманта. - В принципе, нет. Любая несекретная информация находится в свободном доступе в Телконтаре, так что любой интересующийся может её прочитать. - Не волнуйтесь, я не стану вам докучать, майор. А что такое Телконтар? - Общегалактическая компьютерная сеть. Однако, Стим уже запустил предстартовые процедуры… Картер отнюдь не была глупой и наивной и прекрасно поняла завуалированный намёк имперского офицера. Замолчав, она откинулась на спинку амортизационного кресла и переключила своё внимание на один из трёхмерных видеоэкранов. Судя по тому, как тихо и без каких-либо пиротехнических эффектов прошёл взлёт космоплана, для взлётов в условиях наличия гравитационных полей сеггулы использовали антигравитационные движители, что было вполне оправдано с точки зрения экономии топлива и безопасности для персонала таких вот ангарных палуб. Штурмовик приподнялся над металлическим полом ангарной палубы и медленно двинулся к распахнутым настежь воротам дока, которых, как уже знала Картер, вообще не существовало. Вместо типичных закрывающихся ворот имперцы использовали силовое поле особой модуляции, не позволяющее проникнуть внутрь корабля вакууму, но спокойно выпускающее наружу материальные объекты. Медленно преодолев разделяющее его посадочную площадку и внешний силовой шлюз расстояние, боевой космоплан проколол своим корпусом энергетическую завесу и очутился в космическом пространстве. Корпус штурмовика слегка вздрогнул – это пилот включил маршевый двигатель, придавая космоплану необходимое ускорение. На трёхмерном экране Картер отчётливо видела длинный приземистый корпус имперского крейсера, выкрашенный в сине-оранжевые цвета, который медленно плыл по орбите вокруг Ашенкогхли, двигаясь по направлению вращения планеты вокруг оси. Саманта хотела было ещё о чём-то спросить Корра, но шлем космодесантника уже был активирован, превратив сеггула в киборга. Точно так же выглядели и остальные имперские солдаты. Все они сидели в своих креслах совершенно спокойно и даже не глядели на проекционные экраны. Конечно, подумала Картер, они за свою жизнь уже столько раз совершали подобные вылеты, что даже перестали обращать на них внимание. Впрочем, и для Саманты космические полёты уже становились более-менее обыденным явлением, благодаря кораблям ток’ра – вернее, грузовому кораблю, что принадлежал её отцу, Джейкобу Картеру, который являлся носителем для своего симбионта по имени Селмак. Пара визитов на звездолёты асгардов и на корабли гоа’улдов можно было в расчёт не принимать. - Что у них тут за столпотворение на орбите? – услышали вдруг все, кто находился в десантном отсеке штурмовика, недоумённый голос пилота. – Чуть не как на Батафоре! - В чём дело, Геллон? – раздался металлический голос, исходящий из транслятора Керригана Корра. - Только что мимо нас прошли пять эсминцев ашенков, - пояснил Стим. – Движутся в северное полушарие, к столице. Учения у них, что ли? - У них сегодня национальный праздник отмечается, День Основания, - пояснил Рэлл Сийдер – военный разведчик счёл своим долгом лично проконтролировать процесс отбытия тау’ри и заодно посмотреть на устройство Предтеч. – Военный парад с участием боевых кораблей – это весьма впечатляющее зрелище, скажу я вам. - Вот как? Гм… Больше ничего пилот штурмовика не произнёс. Космоплан скользнул в атмосферу Ашенкогхли, но никаких связанных с этим неудобств Саманта не заметила. Гасители инерции и реактивные компенсаторы исправно делали свою работу, защищая пилота корабля и его пассажиров от нежелательных нюансов. К тому же, скорость имперского космоплана была гораздо более высокой, нежели у аналогичных космических кораблей гоа’улдов и ток’ра, так что плотные слои атмосферы штурмовик миновал буквально за пару секунд, после чего его пилот включил антиакселераторы, снижая скорость до приемлемой при атмосферном режиме движения. На пути к точке высадки им попалось ещё несколько формаций МЛА ашенков – как космических, так и атмосферных, двигавшихся в направлении столицы планеты. На идущий своим курсом имперский боевой корабль никто из них не обратил никакого внимания. - Я высажу вас в полусотне метров от гипортала, - раздался по внутренней связи голос пилота штурмовика. – Отстёгивайтесь и переходите в транспортировочный отсек. Отправите наших гостей и подадите сигнал, после чего я вас заберу тем же способом. - Принято, Геллон, - произнёс Корр, поднимая страховочную дугу и вставая на ноги. Сеггул протянул руку к мета-магнитному держателю, чтобы взять своё лазеружьё… Удар чудовищной силы сотряс космоплан. Керригана от сотрясения палубы под его ногами швырнуло вперёд, прямо на то кресло, в котором всё ещё сидела Саманта Картер. У землянки хватило времени лишь на то, чтобы сдавленно ойкнуть и попытаться защитить своё лицо от вероятного контакта с боевым шлемом имперца. Не самое приятное ощущение, когда в твою голову врезается бронированная голова! Однако ничего страшного не произошло. Корр сумел сгруппироваться, да и Картер ещё не была поднявши дугу безопасности. Сеггул крепко приложился о последнюю, вызвав довольно сильное сотрясение амортизационного кресла, но его голова оказалась выше лица Картер. - Геллон – какого фрелла происходит?! – рявкнул спецназовец. Вместо ожидаемого ответа пилота по корпусу штурмовика словно забарабанил стальной град, и Корр сдавленно выругался про себя. По космоплану явно вёлся огонь из масс-драйверного оружия, вот только кто на них напал, имперец не понимал. Не ашенки же, в самом деле?! - Стим! – рык сеггула едва не оглушил Картер. - Командир – нас атаковало звено атмосферных истребителей ашенков! – донёсся до находящихся в десантном отсеке голос пилота штурмовика. – Я не успел поднять щиты – настолько всё неожиданно произошло! Они свалились на нас, как стая боррочи на посевы туйвы? Что вообще за хрень происходит?! - Ашенки?! - Они самые, чтоб им пусто было! Маршевый двигатель выбили сразу, я успел заглушить реактор, не то бы мы уже беседовали с Проводником Душ! Щиты не работают – видимо, генератор поля сдох! Антигравы пашут через раз и я не уверен, что сумею нормально посадить штурмовик! - Что за дерьмо тут творится?! – Кассиан Ретт, вцепившись в дугу безопасности, помотал головой – во время обстрела его довольно сильно приложило об эту самую дугу именно головой. – С какого перепуга ашенки вдруг решили напасть на имперский корабль?! - Я откуда знаю?! – рявкнул Корр, принимая вертикальное положение. – Всем оставаться на своих местах до посадки! Геллон – ты сможешь посадить корабль? - Посадить-то посажу, другой вопрос – как… Судя по всему, больше никто не стрелял по штурмовику, и Стим подтвердил, что истребители ашенков, выполнив свою задачу, ушли куда-то на север. Однако космоплан был явно серьёзно повреждён, о чём свидетельствовала непрекращающаяся вибрация корпуса. - Интересный поворот! – О’Нилл взглянул на по-прежнему скрытое боевым шлемом лицо имперского десантника. – Вы же говорили, что эти самые… ашенки вроде как ваши союзники. Тогда почему они на нас напали? - Союзники, - мрачно произнёс Корр, оглядываясь по сторонам. – Были, до сего момента… Геллон – есть связь с крейсером? - У меня тут всё искрит, как на празднике Зимнего Солнцестояния*****, а ты хочешь, чтобы я включил коммуникатор? – донёсся до всех злой голос пилота. – Свяжись с Бишаром сам!.. Мать твою через тын и дерьмовое корыто! Спросить Стима, чем было вызвано столь экспрессивное высказывание, Корр не успел. Чудовищной силы удар потряс штурмовик, одно из кресел, в котором сидел Трогга Мелнари, вырвало из креплений и швырнуло прямо на переборку. Если бы не дуга безопасности и не бронекостюм, фешри вряд ли отделался бы простыми переломами. Скорее всего, его бы просто расплющило о переборку. Космоплан со всего размаху шлёпнулся на почву, внутри корабля прогремели два взрыва, с потолка посыпались светопанели и проекционные экраны. Откуда-то потянуло едким дымом. - Все наружу, живо! – в десантном отсеке появился пошатывающийся пилот штурмовика, держащий левую руку на уровне груди. – Я вырубил все системы, но лучше не находиться внутри! Тем более, что перед тем, как отрубить питание, радар показал идущий в эту сторону корвет ашенков! - Трогга, Иш – помогите нашим гостям! – распорядился Керриган, выкарабкиваясь из своего амортизационного кресла. –Давайте, шевелитесь! Пошатываясь и спотыкаясь о валяющиеся повсюду обломки, имперские спецназовцы и земляне кое-как доковыляли до шлюзового отсека космоплана, внешний люк которого был распахнут – Стим заранее об этом позаботился, так как открывать его без подачи энергии пришлось бы вручную, а это заняло бы некоторое время, которого сейчас как раз и не было, особенно учитывая тот факт, что в этом направлении двигался боевой корабль ашенков, чьи турболазеры могли в считанные секунды превратить местность вокруг гипортала в океан огня. - Вызываю «Ривал»! – произнёс Корр в микрофон встроенного в боевой шлем бронекостюма коммуникатора. – На связи «Шид-Лидер»! Требуется срочная эвакуация! Нас атаковали истребители ашенков, штурмовик сбит, мы совершили вынужденную посадку вблизи гипортала! К нам движется корвет, попробуем отправить землян через гипортал туда, откуда они пришли! «Ривал» - вы нас слышите? - Слышим вас хорошо, «Шид-Лидер», - раздался в шлемах спецназовцев спокойный голос командира крейсера Джалира Бишара. – К сожалению, эвакуация невозможна, так как в данный момент «Ривал» перешёл на джамп-режим. Мы следуем на Батафор, чтобы уведомить командование сектора о происшедшем на Ашенкогхли государственном перевороте… - Что?! - Во время празднеств по случаю Дня Основания директор Департамента Общественной Безопасности Тамрис Дартасса совершил государственный переворот. Столица планеты и её окрестности подверглись обстрелу из космоса, Высший Совет Диктаториума во главе с Тесвало Хаассой убит в результате прямого попадания ракеты в Башню Власти. Дартасса объявил себя новым диктатором Ашенкогхли и заявил, что отныне все обязательства по отношению к Империи денонсированы, а ашенки признают над собой вассалитет Протектората. Мы попытались выйти в район гипортала, но на перехват «Ривала» выдвинулись пять крейсеров ашенков и два ударных рейдера Протектората. Воспользуйтесь гипорталом и переместитесь вместе с тау’ри, потом попробуйте вернуться назад. В любом случае, вам придётся действовать автономно, «Шид-Лидер». - Переместиться… Джалир – они, вообще-то, из другой галактики… - Я сожалею, Керриган, но иного выхода нет. Если у вас не получится вернуться на Ашенкогхли – свяжитесь с нами по гиперсвязи. Активируйте гипермаяк – и мы сможем вас забрать из Шим-Хиншара. В конце концов, это же не на краю Вселенной! - Кер – корвет ашенков будет здесь через семь минут! – вмешался Кассиан Ретт. – Нужно спешить! Скоро здесь станет не очень комфортно! - Фрелл! – Корр бросил быстрый взгляд на почти скрытое кронами деревьев небо. – Принято, «Ривал». Конец связи. - Удачи, «Шид-Лидер»! В наушниках раздался сигнал об отключении гиперканала и связь с крейсером прервалась. - Все всё слышали? – Корр внимательно оглядел своих бойцов. Все были на ногах и относительно целы, если не считать ушибов и ссадин, однако у Геллона Стима была сломана левая рука, которую Иш Зелвик уже успел примотать к броне при помощи медицинского жгута. - Если останемся здесь – корвет нас в пыль превратит! – отозвался Сермак. – Надо уходить, командир! Вернуться мы по-любому вернёмся! Либо через гипортал Предтеч, либо вызовем по пеленгу «Ривал»! - Джексон – набирай координаты той планеты, откуда вы сюда переместились! – отдал приказ Корр, бросая взгляд на встроенный в левую перчатку инфор. – У тебя четыре минуты ровно – потом сюда заявится корвет ашенков и сожжёт здесь всё нафрелл турболазерами! Шевелись, тау’ри! Не проронив ни слова в ответ, Джексон опрометью кинулся к очищенным от растительности – ну, не совсем очищенным, учитывая особенности флоры Ашенкогхли – проекторам три-экрана. Судя по всему, они реагировали на присутствие путешественников при помощи какого-то сканера, так как, стоило лишь Даниэлю приблизиться к ним на метр, как пространство меж двумя цилиндрическими столбами затянула уже знакомая археологу по Эринии трёхмерная проекция, управляющая порталом. - Здесь есть координаты планеты, откуда вы пришли? – задал вопрос Корр, то и дело поглядывая на едва виднеющееся меж ветвей небо. Корвета ещё не было слышно, однако он вот-вот мог появиться над данным районом, и тогда у космодесантников и воинов с Земли возникли бы очень серьёзные проблемы. – Вы сумеете включить устройство и перебросить нас туда? - Минуту, майор… - Джексон принялся внимательно изучать сенсорную панель, ища знакомые символы. – Символы на этих звёздных вратах имеют сходство с уже знакомыми нам, а некоторые я узнаю… Да, вот они! Сейчас, погодите малость… Археолог аккуратно, в строгом порядке, один за другим набрал нужные координаты, и пространство внутри кольца гипортала затянулось синеватой мембраной гиперполя, которое выбросило наружу волну квантового возмущения. - Всё готово! – Джексон с довольным видом повернулся к Корру. – Можем уходить! - Воздух! – заорал вдруг Иш Зелвик, поднимая голову к небу и вскидывая своё лазеружьё. Хотя какой прок от него был против боевого космического корабля, сеггул и сам не взялся бы объяснить. - Уходим, живо, живо! – замахал рукой Керриган. – Касс – заминируй наборное устройство! Я не хочу, чтобы вслед за нами припёрлись бы гли! Ретт, не произнеся ни слова, стремительно метнулся к одному из цилиндров, на ходу вытаскивая из одного из притороченных к поясу футляров какой-то небольшой предмет округлой формы. - О’Нилл – уводите своих людей! – Корр, держа наготове лазеружьё, занял позицию чуть в стороне от кольца гипортала. – Мы уйдём следом за вами! Предупредите местных о нас, а то они ещё примут нас за врагов! - Мы вас будем ждать на той стороне! – О’Нилл махнул сеггулу рукой и шагнул в гиперполе. Вслед за ним в горизонте событий исчез воин-джаффа, за ним последовал Даниэль Джексон. Однако майор Картер почему-то не спешила последовать примеру своих товарищей. - Вам особое приглашение требуется, майор Картер? – рявкнул Корр при виде замешкавшейся тау’ри. – Уходите немедленно! - Но вы же… - Фугас установлен! – отрапортовал Ретт, бегом устремляясь от наборного устройства к кольцу гипортала. – Уходим, все! - Корвет в зоне досягаемости! – по-военному чётко доложил Стим. – Все в гипортал, живо! - Уходим! – Корр, сорвавшись с места, подхватил Картер под руку и поволок её за собой. Впереди мелькнула спина Зефа Сермака, который со всего разбега сунулся в гиперполе, а позади раздавался грузный топот ног остальных десантников.